des mêmes auteurs

Ouvrage de Pascal Airault

Françafrique. Opérations secrètes et affaires d’État, avec Jean-Pierre Bat, Tallandier, 2016 ; Tallandier, coll. « Texto », 2018.

Ouvrages d’Antoine Glaser

Ces messieurs Afrique, t. I : Le Paris-Village du continent noir, avec Stephen Smith, Calmann-Lévy, 1992.

L’Afrique sans Africains. Le rêve blanc du continent noir, avec Stephen Smith, Stock, 1994.

Ces messieurs Afrique, t. II : Des réseaux aux lobbies, avec Stephen Smith, Calmann-Lévy, 1997.

Comment la France a perdu l’Afrique, avec Stephen Smith, Calmann-Lévy, 2005 ; Pluriel, 2014.

Sarko en Afrique, avec Stephen Smith, Plon, 2008.

AfricaFrance. Quand les dirigeants africains deviennent les maîtres du jeu, Fayard, 2014 ; Pluriel, 2017.

Arrogant comme un Français en Afrique, Fayard, 2016 ; Pluriel, 2018.

Nos chers espions en Afrique, avec Thomas Hofnung, Fayard, 2018.

Couverture : Nuit de Chine

ISBN : 978-2-213-71491-2
Dépôt légal : avril 2021

© Librairie Arthème Fayard, 2021.

À Tom et Chloé,
la jeune génération consciente et militante

À Mathias et Giulia

« Parfois, on trouve une grosse biche dans le piège tendu à des agoutis. »

Ahmadou Kourouma,
En attendant le vote des bêtes sauvages

Introduction

Un anniversaire « en famille » à Abidjan

« Joyeux anniversaire, monsieur le Président », chantent en chœur les musiciens du groupe Magic System derrière leur leader, A’salfo. À pas lents, ils s’avancent vers la table d’honneur, en procession après le chariot d’un énorme gâteau d’anniversaire, garni de quatre bougies blanches et deux bougies bleues, aux mèches vacillantes. Emmanuel Macron se lève, visiblement gêné. Les deux premières dames, Dominique Ouattara et Brigitte Macron, l’accompagnent et l’aident à souffler ses bougies. On est le 21 décembre 2019 et le président français fête, à l’insu de son plein gré, son quarante-deuxième anniversaire dans l’imposante salle des congrès de l’hôtel Ivoire. Un lieu mythique à Abidjan, capitale économique de la Côte d’Ivoire, où l’ancien président Félix Houphouët-Boigny, au pouvoir de 1960 à 1993, prononçait des discours interminables pour les congrès du PDCI-RDA, alors parti unique.

Après le repas de gala, VIP français et ivoiriens dansent tard dans la nuit au rythme zouglou de l’orchestre ivoirien. Souvenirs : c’est Magic System qui avait animé, le 7 mai 2017, au Carrousel du Louvre, la soirée électorale d’Emmanuel Macron qui venait d’être élu président de la République française. Un geste aussi politique que musical.

Emmanuel Macron pouvait-il échapper à cette scène plutôt familiale à Abidjan, cœur de la « Françafrique » durant plusieurs décennies ? Capitale francophone de l’Afrique de l’Ouest, Abidjan a toujours vécu en osmose politique avec Paris. Ou presque. Profitant d’une période de cohabitation en France, donc d’indécision, l’historien socialiste Laurent Gbagbo arrive au pouvoir en 2000, appelant à une deuxième indépendance de son pays. Un simple « accident » de l’histoire franco-africaine ? Paris joue un jeu trouble et une force française finit par couper le pays en deux avec un mandat des Nations unies pour empêcher les combats entre les forces loyalistes et une rébellion installée au nord. Dix ans plus tard, c’est pourtant bien l’armée française qui donne l’assaut à la résidence de Laurent Gbagbo, à l’issue d’une élection controversée l’opposant à Alassane Dramane Ouattara, surnommé « ADO ». Celui-là même qui a organisé la fête d’anniversaire, ce 21 décembre 2019, d’Emmanuel Macron.

Avec ce libéral affiché, le président français se sent en confiance. Il compte sur lui pour le sortir du piège politique de l’un des derniers cordons ombilicaux de la « Françafrique » : le franc CFA, si gaulois. Même si « ADO » est l’ami de Nicolas Sarkozy, Emmanuel Macron ne le tient pas à bout de gaffe, à l’instar d’autres chefs d’État de l’ancien pré carré francophone. « ADO » n’a-t-il pas assuré qu’il n'avait pas l'intention de se présenter à un troisième mandat ? « J’ai décidé de ne pas être candidat à l’élection présidentielle du 31 octobre 2020 et de transférer le pouvoir à une jeune génération », avait-il déclaré, péremptoire, le 5 mars 2020. Dans la foulée, c’est un Emmanuel Macron enthousiaste qui avait tweeté : « Je salue la décision historique du président Alassane Ouattara, homme de parole et homme d’État, de ne pas se présenter à la prochaine élection présidentielle. Ce soir, la Côte d’Ivoire donne l’exemple. » Las… Le 8 juillet 2020, le décès d’Amadou Gon Coulibaly, Premier ministre et candidat désigné d’Alassane Ouattara à la présidentielle du 31 octobre, est venu remiser les plans. Le chef de l’État ivoirien décide, pour « cas de force majeure », de se représenter en vue d’un troisième mandat. C’est une grande désillusion pour Emmanuel Macron, qui espérait que son homologue ivoirien achève son mandat en beauté en incarnant l’exemple démocratique. Il s’était déjà appuyé sur lui pour gérer plusieurs dossiers sensibles en Afrique de l’Ouest et mettre en scène sa diplomatie économique, culturelle et sportive.

Ce ne sera pas la seule déconvenue africaine du président français, confronté aux chausse-trappes d’un continent émancipé et redevenu géostratégique. Même avec un petit médaillon du général de Gaulle sur son bureau, Emmanuel Macron a tout à apprendre de l’Afrique francophone quand il s’installe à l’Élysée le 14 mai 2017. Ce ne sont pas les quelques mois qu’il a passés en 2002 au Nigeria comme stagiaire de l’ENA qui l’ont préparé à appréhender l’ambiguïté des relations de l’ex-pré carré avec l’ancienne puissance coloniale. D’autant qu’il entend ouvrir un nouveau cahier d’Histoire… Pour son premier voyage présidentiel en terre africaine (hors déplacements sécuritaires), le 28 novembre 2017 au Burkina Faso, Emmanuel Macron prend la posture de l’imprécateur, celui qui dénonce le système ancien de la « Françafrique » dont il ne se sent pas comptable. Devant les étudiants burkinabés, qui avaient déboulonné au mois d’octobre 2014 le président Blaise Compaoré, l’un des principaux alliés de la France dans la région, le « jeune Macron » joue de la solidarité générationnelle. Dans la corbeille, il jette un gage attendu de bonne volonté : la mise à disposition de la justice burkinabée des archives secrètes françaises sur l’assassinat le 15 octobre 1987 du capitaine Thomas Sankara, l’homme intègre, héros de la jeunesse africaine.

Cette annonce d’une nouvelle relation entre la France et l’Afrique proclamée en 2017 par Emmanuel Macron à Ouagadougou a toutefois vieilli aussi vite que rougissaient les « cartes de conseils aux voyageurs » du Quai d’Orsay, interdisant aux ressortissants français de séjourner dans la région. En moins de trois ans, elles ont viré du jaune clair (vigilance renforcée) à l’orange (déconseillé sauf raison impérative) et au rouge vif (formellement déconseillé), sur quasiment l’ensemble des pays sahéliens, y compris le Burkina Faso. Bien sûr, cette situation de conflits armés ne concerne pas l’ensemble du continent ; mais c’est la région où la France considère qu’elle a encore des responsabilités. Dès 2017, c’est donc Emmanuel Macron, chef des armées de la République française, qui arpente les pays d’Afrique de l’Ouest franco-phone avant de se rendre dans des pays anglophones comme le Nigeria, ainsi que dans la Corne de l’Afrique.

Un peu imprudemment, le candidat en campagne Macron avait évoqué, s’il était élu, le retrait des 4 500 militaires de l’opération Barkhane – pas question de s’enliser dans les sables du Sahel ! Une fois au pouvoir et après plusieurs visites de terrain, le chef de l’État comprend, tardivement, que le piège n’est pas que militaire, mais aussi politique. Après avoir rappelé à plusieurs reprises à ses pairs africains qu’il était « comptable de la mort des soldats français », Emmanuel Macron prend un coup de sang le 25 novembre 2019, jour du décès de treize militaires français dans un accident d’hélicoptère. Il convoque en janvier 2020 à Pau les chefs d’État africains du G5 Sahel, coalition des pays de la région pour la sécurité et le développement. Il voit bien que certains d’entre eux jouent des sentiments antifrançais des populations pour préserver leur régime.

Pourquoi Pau ? Macron tient à ce que ces chefs d’État se recueillent avec lui devant les tombes des cinq militaires du 5e régiment d’hélicoptères de combat (RHC) tués avec huit autres de leurs camarades. Face à l’improbable victoire d’une armée française confrontée à l’effondrement de plusieurs États-nations construits pendant la période postcoloniale, Emmanuel Macron change de stratégie pour limiter les dégâts politiques et financiers. Il réduit essentiellement le champ des opérations de la force Barkhane au contrôle de trois frontières (soit une surveillance ramenée de 5 millions à 600 000 kilomètres carrés), tout en engageant l’armée française à prendre le leadership d’une coalition européo-sahélienne.

Là encore, la fermeté affichée se heurte aux réalités sociopolitiques locales. Au Mali, pays névralgique de l’opération Barkhane, le président Ibrahim Boubacar Keïta, « IBK », est renversé le 18 août 2020 par des officiers supérieurs qui ne font que profiter d’un long soulèvement populaire pour sortir le pays d’une impasse. Paris, qui tenait à bout de bras le régime « IBK », privilégiant la lutte de l’armée française contre les djihadistes dans la région, est obligé de replonger dans la politique locale pour préserver ses intérêts. Une double peine pour Emmanuel Macron. Car ce coup d’État risque de moins inciter ses alliés européens à le rejoindre sur ce théâtre qui, de leur point de vue, reste périphérique pour leur propre sécurité.

« En Afrique, nous, on fait le business, et la France assure la sécurité. » Cette boutade de fin de déjeuner, entendue de la bouche de diplomates européens, n’est pas sans fondement. On verra comment l’image de la France en Afrique francophone s’est dégradée, à la consternation des milieux d’affaires français. Emmanuel Macron tente de changer la donne en s’investissant, hors du pré carré, dans les grandes économies du continent : Égypte, Nigeria, Éthiopie, Angola, Afrique du Sud… Il déploie une nouvelle approche en snobant parfois les pouvoirs politiques locaux pour ne s’adresser qu’aux hommes d’affaires. Au Nigeria, il drague ouvertement les milliardaires… Sans réel succès. Ces grands industriels sont déjà totalement mondialisés avec pléthore de nouveaux partenaires (Chine, Turquie, Israël…). De plus, à l’exception notable du groupe Total, le potentiel des investisseurs français s’est réduit comme une peau de chagrin. Finis les monopoles postcoloniaux de la guerre froide. Seuls survivent, plutôt bien, les pater familias implantés de longue date sur le continent avec des réseaux personnels dans les cercles de pouvoir, à l’instar de Vincent Bolloré, Martin Bouygues, Pierre Castel, Robert Fabre… L’Afrique et le capitalisme familial français font (encore) bon ménage.

Pour secouer cet infernal kaléidoscope franco-africain, toujours coincé sur la même image, Emmanuel Macron décide de s’adresser aux Français d’origine africaine. Une nouvelle version de « l’Afrique en France », jamais tentée par ses prédécesseurs à l’Élysée. Dès le mois d’août 2017, un Conseil présidentiel pour l’Afrique (CPA) d’une dizaine de personnes issues de la société civile, pour dépolitiser la relation avec le continent, est créé. Ces personnalités sont invitées à être aussi disruptives dans leurs propositions que le Président, chacune dans son domaine de prédilection (diasporas, santé, éducation, sport, médias, banques, urbanisme…). Un mini-think tank à usage présidentiel, hors institutions, qui devait permettre, dans l’esprit d’Emmanuel Macron, de court-circuiter des administrations enkystées dans des relations traditionnelles avec le continent.

L’obsession du Président auprès de ses collaborateurs se résume aux questions : « Comment changer l’image de la France en Afrique ? » Réponse : par les diasporas, qui représentent 5 millions de personnes et de futurs électeurs de la présidentielle de 2022 ! « Comment valoriser les Africains ? » Réponse : par la culture ! Dans la foulée, une Saison culturelle Africa 2020 est lancée en France pour présenter les points de vue des sociétés civiles africaines. Un événement confié à une combattante sans concession de l’expression africaine par les Africains : N’Goné Fall, ancienne directrice de la Revue noire. En lieu et place du traditionnel sommet Afrique-France des chefs d’État, un Forum magnifiant les sociétés civiles africaines se tiendra en juillet 2021 à Montpellier, ville où l’université anime une chaire des diasporas africaines. Parallèlement au Conseil présidentiel pour l’Afrique, Emmanuel Macron ne va cesser de coopter des personnalités emblématiques des relations avec l’Afrique, hors des structures et institutions attitrées. Il leur confiera des dossiers aussi sensibles que la restitution du patrimoine africain…

Mais où sont donc les relais politiques dans les banlieues pour animer la nouvelle politique de « l’Afrique en France » du chef de l’État ? Sous l’étendard de La République en marche, quelques courageux Français d’origine africaine sont montés au front . Ils ont brigué la députation dans des circonscriptions réputées difficiles. Ils sont très éloignés des « premiers de cordée » du CPA et ont été élus par des électeurs de toutes origines, mais ne sont pas parvenus à accéder à des postes à responsabilité à l’Assemblée nationale. Cette très grosse déception parmi les « députés-missionnaires » de La République en marche augure mal de la mobilisation à venir dans les communautés binationales pour l’élection présidentielle de 2022. Même si elle avait tendance à snober ces députés, le départ de Sibeth Ndiaye du gouvernement a laissé un goût amer au sein de ces communautés, qui l’avaient surnommée « Tantine Sibeth ».

Regroupées par pays, voire par régions, dans les banlieues parisiennes et certaines grandes villes, les Français d’origine africaine représentent 10 % du corps électoral. « Pour l’instant, il n’y a pas d’affichage de la diversité au gouvernement. C’est d’autant plus paradoxal que la prochaine élection présidentielle se jouera avec les diasporas. Et on voit déjà des diasporas qui votent Rassemblement national, parce qu’elles se considèrent comme les mal-aimées. Pour mobiliser les salles, il n’y a que les diasporas qui en sont capables », relève la Franco-Marocaine Zakia Mortreau, qui a travaillé sur le rapport Thiriez pour diversifier et moderniser les écoles de la haute fonction publique.

Tout avait pourtant si bien commencé ! Pour son dernier déplacement de campagne, le 1er avril 2017 à Marseille, sa « ville de cœur » comme il l’appelle, le candidat Macron ne voyait que des Français, notamment d’origine africaine. « Quand je regarde Marseille, je vois une ville française façonnée par deux mille ans d’histoire d’immigration. Je vois des Arméniens, des Comoriens, des Italiens, des Algériens, Marocains, Tunisiens, Maliens, Sénégalais… Mais je vois quoi ? Je vois des Marseillais, je vois des Français ! C’est ça, être fier d’être français ! […] Ce que nous allons faire dans le quinquennat, c’est surtout sortir d’un passé qui ne veut pas passer. Sortir des luttes fratricides qui affaiblissent la France, le Maghreb, l’Afrique. Sortir de la Françafrique ! »

Pourquoi l’ardoise magique du jeune Macron n’a-t-elle pas encore permis d’effacer plus d’un demi-siècle d’une « Françafrique » surannée ? Ce livre explore tous les fronts sur lesquels le chef de l’État, non sans imagination, a tenté de faire imploser, de contourner ou d’inverser les tendances lourdes pour encore peser dans une Afrique mondialisée. En France, les personnalités cooptées par le Président pour écrire un nouveau récit national avec l’Afrique sont souvent hors d’atteinte de « ceux qui n’ont pas les codes », comme l’explique une députée déçue de la diaspora. En revanche, ce sont les activistes français d’origine africaine, souvent d’anciens exilés politiques, qui drainent l’audience. À travers les réseaux sociaux, ce sont eux qui impulsent les ressentiments envers la France dans les capitales du pré carré. Par un singulier effet boomerang, Emmanuel Macron risque d’être piégé autant en France qu’en Afrique par des communautés en souffrance.

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La démocratie rêvée hors du pré carré

« Monsieur le Président, savez-vous qu’il y a un génocide qui se déroule au Cameroun ? »

Dans le brouhaha du Salon de l’agriculture, un activiste camerounais s’époumone, hurle, ce 20 février 2020, au passage du président de la République, en visite traditionnelle au monde paysan. Emmanuel Macron lève la tête, cherche la voix et bouscule son entourage pour rejoindre le lanceur d’alerte derrière le cordon de sécurité. Après avoir à peine écouté celui qui l’apostrophe, le Président se lâche complètement, sous l’œil et les oreilles de mille et un smartphones : « J’ai mis la pression sur Paul Biya pour qu’il traite d’abord le sujet de la zone anglophone et ses opposants. Je lui ai dit, je ne veux pas qu’on se voie à Lyon [en marge d’une réunion internationale sur le Fonds de lutte contre le sida et le paludisme le 8 octobre 2019] tant que Maurice Kamto n’est pas libéré. Il a été libéré, parce qu’on a mis la pression. Je vais rappeler la semaine prochaine le président Biya pour qu’il libère les opposants, ouvre le jeu, décentralise et fasse respecter l’État de droit. »

Contexte de l’époque : les régions anglophones du Cameroun étaient en quasi-sécession et le principal opposant au président Biya à la présidentielle d’octobre 2018, Maurice Kamto, avait été emprisonné. Officiellement pour destruction de biens publics, en fait pour continuer à contester la réélection de Paul Biya.

Après avoir admis que « la France est prise dans un rôle compliqué en Afrique » et que « ce n’est pas à la France de faire la démocratie au Cameroun à la place des Camerounais », Emmanuel Macron se vante pourtant devant l’activiste camerounais d’avoir également « mis la pression, avec plusieurs présidents africains », sur Joseph Kabila en République démocratique du Congo (RDC) pour obtenir l’alternance politique dans ce pays. Il achève sa diatribe par une menace définitive aux autocrates : « Là où les présidents ne sont pas démocratiquement élus, je travaillerai avec la société civile. »

Deux mois plus tard, ce sont pourtant bien la France et son président qui vont « ressusciter » Paul Biya. Alors que le chef de l’opposition, Maurice Kamto, demande à la Cour constitutionnelle de déclarer la vacance de pouvoir, en raison de l’absence prolongée du chef de l’État, l’ambassadeur de France Christophe Guilhou est convoqué au palais présidentiel le 16 avril 2020. Son audience avec Paul Biya est longuement filmée par la télévision camerounaise. À sa sortie sous les flashes, le diplomate français ne manque pas de déclarer que le président camerounais est « toujours alerte ». Fureur de l’opposition qui pensait tenir un levier politique pour se débarrasser du dirigeant surnommé « l’omniabsent » ! Ce diplomate « s’est carrément substitué à la communication officielle du Cameroun pour devenir l’agent de propagande médiatique d’une prétendue apparition de M. Biya qui viendrait mettre fin aux rumeurs sur sa défaillance et la vacance de la fonction présidentielle », s’insurgent les opposants sur la plateforme des organisations de la société civile du Cameroun.

Vif agacement à Paris, qui sent le piège. Comment est-on passé de la diatribe d’Emmanuel Macron contre le comportement politique de Paul Biya à ce « sauvetage » médiatique par l’ambassadeur de France ? Le président français s’est « trappé » tout seul. Sans doute conscient d'avoir dépassé le seuil de souveraineté, voire de courtoisie, entre deux chefs d’État, Emmanuel Macron a téléphoné le 1er mars à Paul Biya. L’ambassadeur Christophe Guilhou a ensuite sollicité une audience au Palais, pour « assurer le suivi de l’entretien téléphonique que les chefs d’État français et camerounais ont eu le 1er mars dernier », écrira, le 29 avril 2020, le directeur Afrique du Quai d’Orsay, Rémi Maréchaux, à l’opposant Maurice Kamto. Affaire classée. La violente critique du Salon de l’agriculture est vite rattrapée par la realpolitik d’une France en difficulté dans son ancien pré carré face aux puissances émergentes, à commencer par la Chine, l’Inde et la Turquie, et aussi face à ses propres partenaires européens. Âgé de 86 ans, dont trente-sept passés au pouvoir, Paul Biya a encore plus d’un tour à jouer au jeune Macron !

À froid, le président français évite pourtant d’être instrumentalisé par ses aînés, certains n’hésitant pas à jouer au pompier pyromane ou à surjouer la responsabilité historique de la France dans tous les maux de leur pays. Les chefs d’État d’Afrique francophone ne souhaitent pas être ringardisés auprès de la jeune génération et agitent la fibre nationaliste de leurs compatriotes. Ils « sont tentés par la transgression à l’égard de la France », explique Franck Hermann Ekra, fondateur à Abidjan du Laboratoire d’innovation et d’action publique (Lab’nesdem). « Ils observent l’évolution de l’opinion publique, particulièrement de leur jeunesse qui se vit dans un futur décolonial. » À l’attention de cette jeunesse, le président guinéen Alpha Condé n’avait ainsi pas hésité à rappeler comment « la France avait voulu anéantir la Guinée ».

Le paradoxe est que tous ces chefs d’État sont profondément francophiles. Ibrahim Boubacar Keïta, destitué en 2020, manie le subjonctif et son imparfait bien mieux que les enseignants de l’Hexagone ; Alpha Condé est nostalgique de ses années sur les bancs de la Sorbonne ; le Burkinabé Roch Kaboré, de celles passées à l’université de Dijon, où il a rencontré son épouse Sika. Leur relation avec la France tourne parfois au dépit amoureux ou à la blessure narcissique quand l’ex-puissance coloniale n’est pas l’excuse pour justifier un maigre bilan en matière de santé, d’éducation, d’infrastructures. Alors, il est toujours temps de ressortir les vieilles diatribes anticolonialistes travaillées lors des réunions de la bouillante Fédération des étudiants d’Afrique noire en France (Feanf) des années 1960 sur le territoire français.

Sans passé africain autre qu’un stage d’énarque de six mois en 2002 à l’ambassade de France au Nigeria, Emmanuel Macron n’a pas de liens d’amitié avec des dirigeants de l’ex-pré carré, comme ses prédécesseurs. Au Nigeria, il a préféré fréquenter les hommes d’affaires que les responsables politiques. Jacques Chirac était quasiment en famille avec le président sénégalais Abdou Diouf et en relation d’amitié indéfectible avec le Congolais Denis Sassou Nguesso, qu’il recevait déjà dans les années 1980 à la mairie de Paris ! Nicolas Sarkozy ne pouvait rien refuser au président gabonais Omar Bongo et, une fois à l’Élysée, il fêtait régulièrement, à l’heure de l’apéritif, l’Ivoirien Alassane Dramane Ouattara, qu’il a aidé à accéder au pouvoir à Abidjan. Quant à François Hollande, il ne cessait de tweeter avec ses anciens amis africains de l’Internationale socialiste, à l’instar du Guinéen Alpha Condé et du Nigérien Mahamadou Issoufou.

Mais, même sans affect et sans liens intimes avec cette génération de l’Afrique postcoloniale, Emmanuel Macron peut-il réellement conditionner ses relations avec ces présidents à des critères démocratiques ? Pas vraiment. Le drapeau de la realpolitik flotte d’autant plus haut que la France perd de l’influence sur le continent. Le symbole du chef d’État africain intouchable, quelles que soient les velléités du président français qui s’installe à l’Élysée, est Idriss Déby. Le président tchadien a même eu à connaître Valéry Giscard d’Estaing en tant que chef rebelle dans le Tibesti. C’est ensuite avec l’accord de François Mitterrand, sur proposition de la DGSE (services extérieurs français), qu’il s’est installé au pouvoir à N’Djamena, capitale du Tchad, en 1990. Depuis, il est indéboulonnable. Fortement contesté pour ses méthodes musclées vis-à-vis de son opposition, Idriss Déby est le chouchou des militaires français opérant en Afrique. Constituée dans sa structure essentielle d’anciens rebelles Zaghawa, l’armée tchadienne dispose des éléments les plus aguerris de la région. Aux yeux des officiers français, les soldats tchadiens ont payé le prix du sang à leurs côtés lors des combats les plus meurtriers du massif des Ifoghas, au Mali, en mars 2013.

Tous les présidents français ont, à un moment ou un autre de leur mandat, sauvé le « soldat Déby ». Pour Emmanuel Macron, c’était le 3 février 2020. Le président français a donné l’ordre de bombarder une colonne d’une cinquantaine de véhicules de rebelles de l’Union des forces de la résistance (UFR) qui avaient pénétré le nord-est du Tchad. Sous la présidence Sarkozy, ces opposants avaient déjà été empêchés, grâce au renseignement français, d’accéder au palais présidentiel à N’Djamena en février 2008. Toujours au nom de la défense des intérêts stratégiques de la France ! Le soutien aux libérateurs burkinabés pour l’avènement de la démocratie, affiché lors du discours d’Emmanuel Macron à Ouagadougou, s’est ainsi perdu dans les sables de la base opérationnelle de l’opération Barkhane, sur l’aéroport de N’Djamena.

À l’Élysée, on reconnaît qu’en Afrique centrale, aux enjeux pétroliers et géostratégiques importants, « les transitions pacifiques ne vont pas de soi et que les dirigeants ont des règnes au long cours » (Tchad, Congo, Gabon, Cameroun, Guinée équatoriale). Le Président n’est pas responsable de l’héritage légué par ses prédécesseurs et sa démocratie « rêvée » est surtout abordée sous l’angle de la realpolitik. Le chef de l’État et ses équipes préfèrent les pressions exercées sur les alliés africains aux leçons démocratiques directes, souvent jugées contre-productives, auprès de gouvernants prêts à jouer les victimes d’un complot de l’ex-puissance coloniale. Tous les contacts entre Emmanuel Macron et les dirigeants de ces pays sont observés en temps réel par les exilés politiques.

Berlin, 19 janvier 2020, conférence sur la Libye. La vidéo d’une chaleureuse embrassade d’Emmanuel Macron avec Denis Sassou Nguesso a été virale sur les réseaux sociaux. Les adversaires du président congolais, qui cumule trente-trois ans au pouvoir, tenaient ainsi la preuve de la connivence du président français avec son homologue africain. « Denis Sassou Nguesso attend toujours le parapluie français pour pérenniser son règne, explique Claudine Munari, opposante congolaise et ancienne directrice de cabinet du président Lissouba. Soixante ans après les indépendances, la relation n’a guère évolué, même si l’on sent que le système est arrivé au bout de sa logique. Paris nous demande de nous débarrasser de nos autocrates et ne veut pas s’engager. »

Emmanuel Macron a pourtant longtemps boudé le président congolais. Denis Sassou Nguesso n’avait ainsi pas été invité à la première réunion internationale sur la Libye à Paris en mai 2018, alors qu’il préside le Comité de haut niveau de l’Union africaine (UA) sur ce pays. Certains réseaux français du renseignement lui reprochent de maintenir en prison depuis 2016 le général saint-cyrien Jean-Marie Michel Mokoko. Candidat à la magistrature suprême contre son ancien « chef », Mokoko considérait qu’il était sorti vainqueur de l’élection. Il a été condamné à vingt ans de réclusion pour « atteinte à la sécurité de l’État », pour une ancienne histoire de tentative de renversement du pouvoir par la force. Mais, au pays phare de la « Conférence de Paris sur les changements climatiques », quel président français peut négliger les grandes forêts du bassin du Congo ? C’est tout auréolé d’un Fonds bleu écologique que Denis Sassou Nguesso a été reçu à déjeuner le 3 septembre 2019 à l’Élysée. Dans son combat pour la planète, la France loue l’engagement de ses alliés africains, qui en retour cherchent à reverdir une image d’autocrates dans la diplomatie du green business.

C’était la première rencontre à l’Élysée entre les deux présidents… Mais ce n’était pas suffisant pour le président congolais, qui tenait à reprendre la main et à prouver qu’il était insensible à toutes les pressions françaises en faveur de la libération du général Mokoko. Lorsque le plus célèbre des prisonniers congolais a dû être évacué hors de son pays le 29 juillet 2020 pour des problèmes d’hypertension et d’arythmie cardiaque, il a été embarqué vers la Turquie, alors que sa famille avait choisi la France ou le Maroc. La Turquie de Recep Tayyip Erdoğan, qu’Emmanuel Macron accusait déjà de « jouer un jeu dangereux en Libye »… En mettant en scène son nouvel allié turc, Denis Sassou Nguesso cherche à réveiller son homologue français. Il l’a même invité avec les chefs d’État africains pour le quatre-vingtième anniversaire de l’appel de Brazzaville lancé par le général de Gaulle, le 27 octobre 1940. Emmanuel Macron a poliment décliné l’invitation et délégué le ministre de l’Europe et des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, pour le représenter. Il n’a pas voulu être pris au piège. L’opposition a dénoncé des célébrations en grande pompe visant à légitimer la candidature du président congolais pour une énième élection présidentielle en 2021, après avoir déjà modifié la Constitution pour se représenter en 2015.

S’il ne peut échapper aux exercices de style obligatoires de la realpolitik avec les présidents des anciennes colonies françaises, Emmanuel Macron semble en revanche apprécier personnellement les hommes forts du continent à la tête de puissants pays. Le plus emblématique d’entre eux est le président rwandais Paul Kagamé. Le locataire de l’Élysée n’a cessé depuis sa prise de fonction de caresser dans le sens du poil l’ancien rebelle qui a affronté les alliés de l’armée française à Kigali. Au point de l’inviter à un déjeuner au Palais et de prendre une photo à trois avec le P-DG de Facebook, Mark Zuckerberg, le 23 mai 2018. Puis d’offrir, un an plus tard, l’Organisation internationale de la francophonie (OIF) à la ministre rwandaise des Affaires étrangères de l’époque, Louise Mushikiwabo, pour succéder à Michaëlle Jean.

À ce titre, Emmanuel Macron est demeuré dans la droite ligne de ses prédécesseurs : la francophonie comme prolongement de la politique africaine de la France en Afrique… Jacques Chirac avait choisi l’Égyptien Boutros Boutros-Ghali comme premier secrétaire général de l’OIF pour avoir résisté aux Américains lorsqu’il était secrétaire général des Nations unies. Face aux tergiversations des Africains qui n’arrivaient pas à s’entendre, François Hollande avait fait voter pour la Canadienne Michaëlle Jean, confortant ainsi les contributions de son pays à l’OIF… Ne craignant pas de déplaire à l’establishment militaire français, pour lequel l’ancien rebelle et actuel président Paul Kagamé reste l’ennemi, Emmanuel Macron instrumentalise lui aussi la francophonie pour sa « nouvelle » politique africaine à l’égard du Rwanda. Mais Paul Kagamé n’est pas Abdou Diouf, qui avait succédé à Boutros Boutros-Ghali à la tête de l’OIF. Kagamé a répété à plusieurs reprises, en bon français, que « l’Afrique n’a pas besoin de baby-sitters1 ».

Un autre président anglophone, très libéral, dont Emmanuel Macron aime vanter les mérites est le Ghanéen Nana Akufo-Addo ; même si le bilan de ce dernier, avocat et bon communicant, est mitigé si l’on en croit les indicateurs de la Fondation Mo Ibrahim, vigie de la bonne gouvernance politique et économique du continent. Lui aussi répète à l’envi que l’Afrique doit s’émanciper de l’aide occidentale. Symbole de sortie du pré carré français, Emmanuel Macron s’est rendu le 30 novembre 2017 en visite au Ghana. Il était le premier président français à mettre le pied à Accra, capitale de ce pays, depuis l’indépendance… Pour le remercier, Nana Akufo-Addo a accepté de participer le 11 juillet 2019 à l’Élysée à un happening inédit, jamais organisé, sur les diasporas africaines. Une séance de questions-réponses très préparée2 avec les deux présidents, certes, mais totalement déconnectée du réel. Nana Akufo-Addo a vivement invité ses ressortissants qui sont à Londres – pas à Paris… – à rentrer au pays pour contribuer au développement de leur pays. Emmanuel Macron a ainsi échappé aux diatribes des exilés politiques et « décoloniaux » sur le soutien français à leurs « autocrates » de l’Afrique francophone.

Le jeune président ne tarit pas d’éloges non plus sur son homologue angolais João Lourenço, qui mène la vie dure à son prédécesseur, José Eduardo dos Santos, et surtout à la famille de ce dernier, qui s’est enrichie au cours des trente-huit années passées au pouvoir du « Papa ». Macron rêve d’intégrer l’Angola lusophone dans la grande famille francophone de l’OIF, pour consolider un axe Rwanda-Angola avec une bretelle France. Paris, Kigali et Luanda ont travaillé de concert en 2019 pour isoler Joseph Kabila et le pousser à quitter la présidence congolaise. Ce triumvirat n’a cependant pas évité un scénario « à la russe », où Laurent-Désiré Kabila coopte son successeur, Félix Tshisekedi, pour mieux continuer à jouer les marionnettistes en coulisse, même si son influence s’étiole au fil du temps. « L’élection du président Tshisekedi en République démocratique du Congo a ouvert la porte à une défiance absolue dans les systèmes électoraux, explique une ancienne diplomate3. Les populations du continent ont parfaitement compris la posture de la communauté internationale qui a fermé les yeux sur la vérité des urnes pour permettre l’avènement d’une alternance de façade. Les oppositions n’ont plus confiance dans les commissions électorales, boycottent des scrutins et contestent systématiquement des résultats, certaines allant jusqu’à créer un Conseil national de transition. »

Un an plus tôt, pour la visite du président angolais à Paris en mai 2018, Emmanuel Macron avait mobilisé les chefs d’entreprise au Cercle de l’Union interalliée, à deux pas de l’Élysée, et organisé une visite du site d’Airbus à Toulouse et d’une exploitation agricole à Castelnaudary, avant de signer un accord de défense avec le président angolais, qui a promis d’acheter des équipements militaires français. Mais l’interlocuteur du président angolais était surtout Patrick Pouyanné, le patron de Total, qui assure 35 % de la production pétrolière du pays. L’or noir représente 95 % des entrées en devises du pays et 70 % de ses recettes fiscales4.

En mars 2019, il était aussi de bon ton pour le président français de fêter, à l’occasion de son premier voyage en Éthiopie, le Premier ministre Abiy Ahmed, prix Nobel de la paix, et la présidente du pays, Sahle-Work Zewde, francophone et francophile. Et de parler culture et patrimoine autant que défense et économie. C’était avant la sanglante répression de la rébellion tigréenne à l’est du territoire. L’Élysée négocie en 2021 avec le dirigeant éthiopien l’accès aux zones de combat pour les humanitaires.

Cette tournée en Afrique de l’Est avait été soigneusement préparée par les équipes de l’Élysée, du Quai d’Orsay et de la Défense. Elle traduit la montée en puissance, depuis la présidence de François Hollande, des diplomates parlant le swahili dans la définition de la politique africaine. Nouvel ambassadeur de France en Éthiopie, Rémi Maréchaux, ancien influent directeur Afrique du Quai d’Orsay, est aussi positionné depuis l’automne 2020 auprès de l’Union africaine (UA) pour rappeler que Paris peut toujours peser sur des décisions au FMI, à la Banque mondiale et aux Nations unies, où la France occupe – encore – le fauteuil décisionnel sur les opérations de maintien de la paix. « Pour avoir de l’influence, il faut parler à la présidence de la Commission et aux chefs d’État africains les plus influents. On travaille avec des pays comme l’Afrique du Sud, le Nigeria, le Kenya, l’Éthiopie, le Rwanda, l’Angola, la Côte d’Ivoire, le Sénégal, le Maroc, l’Égypte », explique-t-on à l’Élysée.

Ancien bastion de l’empire britannique, le Kenya est ainsi choyé par Emmanuel Macron, qui a invité le 1er octobre 2020 à Paris le président Uhuru Kenyatta à l’événement « Bpifrance Inno Génération » (BIG), afin de mobiliser des financements pour favoriser des entreprises françaises à la peine sur ce marché. Mais, surtout, l’Élysée développe avec les pays hors de l’ancien pré carré des alliances à tous les niveaux du multilatéralisme.

Quant à l’Afrique du Sud, qui entretient chaque année un dialogue très élargi avec la France allant de l’Iran à la prolifération nucléaire en Corée du Nord, Emmanuel Macron a monté de pair avec son président, Cyril Ramaphosa, alors également président de l’Union africaine, une réponse coordonnée (sanitaire, humanitaire, scientifique et macroéconomique) sur la Covid. Le président français était ainsi le seul chef d’État étranger à participer le 3 avril 2020 à une conférence téléphonique avec l’Union africaine, l’OMS et une dizaine de dirigeants africains. Une séquence que l’Élysée ne manquera pas de médiatiser.

Dans sa volonté d’embrasser tout le continent et d’être l’interlocuteur privilégié des nouveaux hommes forts de l’Union africaine, de préférence anglophone et lusophone, Emmanuel Macron n’a cependant pas toujours vu monter les périls dans l’ancien pré carré français, en particulier en Afrique de l’Ouest. Des crises en gestation qui, elles, ne manqueront pas d’avoir des répercussions dans les communautés d’origine africaine en France.

1. Jeune Afrique, 19 juin 2018.

2. Voir chapitre 12.

3. Entretien, novembre 2020.

4. Challenges, 2 avril 2019.