Le Voyage de Poema

Isabelle Briand

 Flamingo éditions

©Flamingo éditions 2016

©Isabelle Briand

ISBN : 978 2 39020 019 2

Peinture de couverture : ©Bobby Holcomb

Maquette de couverture : ©AlBr

Légende Polynésienne de la perle noire

      Un grand calme engourdissait les eaux du lagon. Aucun souffle de vent ne chatouillait sa surface étincelante. Au fond, sur un lit de corail, sommeillaient quelques huîtres. Le chuchotement de coups de hoe¹ vigoureux troubla un instant la sérénité du matin. Tuamanu, le fils du dieu de la Pluie, arrêta son va'a² et plongea dans la jade liquide des eaux du lagon. Rapidement, il s’approcha des huîtres. Il en saisit trois, des plus grosses, et remonta énergiquement vers la surface. Il secoua ses longs cheveux noirs, et les gouttes d'eau se transformèrent instantanément en un brillant arc-en-ciel. Tuamanu tendit la main vers la belle jeune fille qui l'accompagnait et lui offrit les trois huîtres. La belle Maia, fille du chef de l'île de Raitea accepta le présent en rougissant. Elle examina soigneusement l'intérieur de la première huître et y trouva une belle perle argentée.

– Regarde Tua, comme elle est belle ! s'écria-t-elle en la tendant au jeune homme.

– Oui, c'est vrai, mais ma mère, la déesse des Nuages en a beaucoup de semblables sur son collier de nuit. Ouvres-en une autre.

Ce qu'elle fit, un peu émue. Délicatement, elle chercha la boule de nacre et découvrit une grosse perle blanche de la taille d'une noix de macadamia. Maia rit aux éclats.

– Tua, elle est encore plus grosse et plus belle que la première !

– C'est vrai, mais ce n'est toujours pas la perle que je cherche pour toi. Ouvre la troisième.

Maia s'exécuta, fouillant avec une grande délicatesse le mollusque pour ne pas le blesser. Sa main caressa une énorme perle sombre aux reflets verts. Tua, fou de joie, fit un bond dans la pirogue, celle-ci se renversa et les deux jeunes gens se retrouvèrent dans l'eau.

– Ne la laisse pas tomber, riait-il de plus belle.

Maia observait l'étonnante perle noire de la taille d'un œuf qui, offerte à la lumière, brillait de tous les feux. Ses reflets éclataient en mille arcs-en-ciel.

– Garde-la précieusement, dit Tua, je te l'offre. Pense à moi quand tu la caresses et qu'elle brille comme un rayon de soleil.

Sur ces mots, il embrassa tendrement la jeune fille et disparut. Avec tristesse, elle chercha autour d'elle mais ne le revit pas. La grosse perle, chaude dans sa main, attira son regard et dans dans un reflet, Tua était là, rayonnant de milliers d'arcs-en-ciel qui irradiaient sur la douce surface de la belle perle. Elle sourit, assurée qu'elle reverrait Tua chaque fois qu'elle regarderait la perle.

Une des nombreuses légendes polynésiennes au sujet de la perle noire.

Prologue

      Dégagée de sa gangue de nacre, elle célébra la lumière pour la première fois. Elle l'attira dans son cœur, la retint un instant pour la libérer en mille éclats de vert profond, de bleu d'abîme, de pourpre chaude, de noir d'acier. Les reflets s'unissaient puis se décomposaient pour former de minuscules arcs-en-ciel. Tereva l'accueillit dans ses deux paumes ouvertes. Les yeux de son père étaient humides, sa voix trembla lorsqu'il dit :

– Tereva, mon fils, Te ufi³ nous a fait un beau cadeau. C'est la plus belle perle que j'aie jamais vue. Elle est parfaite, et si grosse ! Regarde ses couleurs.

– Comme la perle du dieu de la pluie... Elle est chaude aussi, murmura le garçon.

– C'est qu'elle vit, comme dans la légende.

Tereva observa son père placer délicatement le gros greffon dans l'huître si prodigue qui bâillait, ses valves retenues par l'écarteur.

– C'est une bonne huître, vois-tu. Elle a fait du beau travail. Elle peut nous donner encore une perle comme celle-ci pendant bien trois ou quatre ans.

– Mais pourquoi pas toutes les autres ?

– Elles travaillent bien aussi, mais de temps en temps, il y a un miracle, et nous avons là une perle unique.

Tereva écouta encore longtemps parler son père qui continuait la seconde greffe de leur seconde année de production. Bien qu'attentif et respectueux du travail paternel, il brûlait d'un grand désir. Son agitation fit sourire l'aîné.

– Allez ! saute dans ton va'a, mais avant, mets Poema dans cette petite boîte et donne-la à ta mère. Ne la perds pas, elle vaut beaucoup d'argent !

– Poema ?

– Oui, la perle pure des mers profondes. Elle est unique comme toi. Comme toi, elle doit avoir un nom ! Les yeux de Mateia brillaient et son fils crut y voir une larme. Il détourna son regard.

Chapitre un

      Matthieu abandonna son Game-boy sur la couchette et courut à l'appel de sa mère :

– Viens voir, on arrive ! 

Au passage du garçon dans le cockpit, elle coiffa ses boucles blondes d'un large chapeau de paille. Matthieu rejoignit sa sœur sur le vaste trampoline du catamaran familial. Devant les étraves jumelles du bateau, s'avançaient les eaux profondes encore teintées du joli bleu indigo de la passe. Un vif courant chahuta le bateau qui glissa lestement entre les platiers de corail. Des cocotiers échevelés s'ébrouaient sous le vent d'alizé et formaient une sublime haie d'honneur le long des plages de sable corallien, d'un blanc étincelant. Tous ces pétillements d'eau, tout ce papillotement de lumière incandescente contrarièrent les yeux du jeune garçon qui dut mettre sa main en visière pour apercevoir, à l'est, un petit clocher, fier amer du mouillage du village de Paeua.

L'enthousiasme de ses neuf ans ans ne résista pas longtemps au protocole de l'ancrage du bateau. Il sauta à l'eau bien avant que son père libérât le dévidoir de la chaîne. L'ancre fut entraînée aussitôt et, dans un grand éclaboussement joyeux, fit écho au plongeon de Matthieu. Son chapeau flottait à ses côtés et son barbotage de jeune chien fougueux fit rire sa sœur aînée.

– Attention aux requins ! taquina Jessica.

Une bouffée de vent frivole souleva le chapeau qui ricocha sur l'eau translucide. De vifs éclats bleus zébrèrent les têtes de corail que survolait le corps de l'enfant.

« Des napoléons ! » pensa-t-il. Il regretta de ne pas avoir pris son masque de plongée. Il était inutile de demander à sa sœur de le lui donner. Elle hausserait les épaules et, de ce ton désagréable qu'il détestait, lui dirait : « Va donc le chercher toi même ! »

Soudain, une grosse libellule jaune effleura l'eau dans un chuintement d'ailes. Fine, rapide, élégante, la chose happa le chapeau de paille et d'une charmante pirouette s’immobilisa près de Matthieu. Tereva sortit sa courte pagaie de l'eau et tendit le vieux galurin humide avec un grand sourire. Sa jolie pirogue jaune frémissait doucement sur les vaguelettes et aussitôt, Matthieu, agrippé au ama⁴, demanda :

– Je pourrais essayer ta pirogue ?

– Si tu veux, comment tu t'appelles ?

Une conversation animée commença sous les yeux curieux de Jessica. Elle s'étonnait toujours de la facilité de son jeune frère à se faire des amis, lui qui était si désagréable avec elle. À treize ans passé, elle avait perdu son naturel et sa désinvolture enfantine. Elle considérait cette croisière familiale de deux années comme une lubie de ses parents. La cohabitation forcée avec son frère l'exaspérait, cependant, elle n'osait se l'avouer, elle l'enviait. Il adorait l'eau, ne craignait pas les requins et s'amusait d'un rien. Elle, son grand corps qui sortait de sa chrysalide, ses cheveux blond trop pâle, sa peau laiteuse la gênaient. Parmi les adolescentes des îles, elle faisait ses mines de « princesse des glaces » comme l'avait surnommée son frère. Il ne comprenait pas que derrière un masque dédaigneux, elle cachait sa gène et sa timidité face aux filles à la peau ambrée, aux formes déjà sensuelles, aux longs cheveux de jais et au rire si facile.

Tereva sourit à la grande fille blonde et promit de retrouver Matthieu sur la plage. La saison où le lagon allait accueillir des voiliers commençait. Quelquefois, il y avait des enfants à leur bord. Les amitiés se liaient rapidement mais se terminaient aussi brutalement. Mais comme ses aïeuls avant lui, il accueillait les nouveaux venus avec joie. Ils amenaient un peu du grand monde dans leur petit atoll isolé. Ces bateaux modernes étaient bien loin des pirogues ancestrales, mais comme disait son arrière-grand-mère :

« L'océan est resté le même et ces bateaux le traversent rien que pour venir voir les beautés de nos îles mariées à la mer. Ces étrangers nous font l'honneur de leur visite. Nous devons les recevoir comme des membres de notre famille. »

Tereva tira son va'a sur la plage et courut au faré⁵ familial. Il avait, un peu plus tôt, laissé sa mère dans un état euphorique. Elle avait vu la perle, l'avait lustrée, l'avait examinée à la loupe et elle avait ri de bonheur.

« Poema⁶, Poema », murmurait-t-elle maintenant en soupirant, les yeux noyés dans une tristesse subite. Puis, se tournant vers son fils qui venait de franchir le seuil, elle ajouta, un sourire un peu contraint aux lèvres :

– Bientôt ton père va donner des prénoms à toutes ses huîtres ! Mais si elles nous donnent des perles comme celle-ci, je les embrasserais toutes chaque jour ! 

L'enfant admira encore la perle, qui isolée dans sa boîte, paraissait encore plus grosse et plus brillante. Pas grosse comme un œuf comme le disait la légende, mais elle dépassait néanmoins les vingt millimètres, et cela en faisait, avec sa perfection, une perle d'exception.

Tereva ne se souvenait pas des années difficiles, quand ses parents ne vivaient que d'un petit revenu. Son père travaillait alors comme plongeur sur une ferme perlière dans l'atoll voisin de Ahe et ne revenait que le week-end. Depuis l'âge de dix-huit ans, alors qu'il avait trouvé une perle dans une huître sauvage en plongeant dans le lagon, il s'était juré de posséder sa propre ferme. Il avait étudié, appris le long procédé de production, d'entretien, de greffes. Il avait beaucoup lu, avait côtoyé les meilleurs greffeurs. Mais du temps avait dû passer avant qu'il puisse acheter sa concession, obtenir les permis, construire un abri sur pilotis et acquérir un petit bateau. Trois années de la jeune vie de Tereva s'étaient écoulées avant que le projet de la ferme perlière de ses parents commence à prendre forme.

La première production avait servi à rembourser une partie des dettes. Les perles de la ferme de Anuanua⁷ avaient fait enfin naître un grand sourire sur les lèvres de son père et des chansons dans le cœur de sa mère.

– Tu vois, mon fils, avait dit Mateia, nos te ufi sont des athlètes de haut niveau. Pour qu'elles donnent de belles perles, il faut les entraîner, les soigner, les nettoyer. La qualité de la perle dépend de cela, de la pureté de l'eau et de l'entretien de la ferme. Pendant cinq ans, il faut en faire des championnes.

– Mais toutes ne donnent pas de perles ?

– C'est vrai, j'en rejette toujours. Celles qui ne donneront jamais rien, ou celles dont la poche s'est déformée et qui ne fabriqueront pas de perles. Celles-ci ne sont pas perdues, tu aimes bien le korori ⁸! Et les nacres sont vendues pour en faire de jolies choses aussi. Il y a des perles de plusieurs qualité, mais même les baroques aux formes bizarres plaisent beaucoup. Et nos championnes, elles, peuvent nous redonner jusqu'à trois fois et plus de belles perles.

Teiva, sa jolie maman aux rondeurs veloutées et sensuelles, s'était approchée en souriant. Elle avait placé sa main sur l'épaule de son mari et avait dit :

– Il oublie de dire que ses championnes le récompensent car il sait bien greffer. Il a beaucoup appris avec ce spécialiste japonnais. Un chercheur je crois qui est venu une fois à Takaroa. Parce qu'il a vu que ton père se passionnait pour les perles, il lui a dit quelques secrets. Et si tu écoutes bien, il te les confiera aussi mon fils.

Tereva savait déjà que ses parents travaillaient pour lui, afin de lui transmettre leur passion de la culture de la perle avec cette ferme qui assurait la prospérité de leur petit foyer mais aussi leur liberté. À certaines périodes, le travail était intense, mais jamais pénible. On travaillait sur et dans les eaux limpides et tièdes du lagon, et la récolte était un grand moment d'anticipation, de récompense et de soulagement.

– La perle parfaite n'est pas naturelle, c'est une collaboration entre l'huître et l'homme. En plaçant le greffon au bon endroit, on peut varier la couleur, oui mon fils. Une perle noire, n'est jamais noire. Elle doit avoir les reflets de la nacre qui l'accueille. Et les te ufi de nos eaux ont une nacre plus sombre, argentée et moirée, plus noire sur le bord, vois-tu ?

À sept ans, Tereva connaissait déjà le travail de manutention, d'entretien et de soins des huîtres. Son père, pour lui transmettre sa passion, lui parlait des légendes, de Tamanua, fils du dieu de la pluie mais aussi de Hina, la déesse de la lune, mère de tous qui offrit une goutte de rosée céleste à Te ufi. Celle-ci, avec le temps, la transforma en perle. Il y avait aussi Rua Hatu, dieu de l'océan qui éclaira son domaine avec les perles devenues étoiles, et Tane, maître de la beauté et de l'ordre qui créa tout et enfin Oro, dieu de la guerre qui offrit les premières perles aux femmes, en gage d'amour.

– T'as des fruits ? On nous en donne toujours quand on arrive sur les autres îles, dit Matthieu, alors qu'il examinait le va'a de Tereva.

– Ben oui, il faut demander à maman.

Tereva haussa les épaules. Normalement, les brèves amitiés qu'il avait eu avec les enfants de passage s'étaient amorcées timidement, chacun s'observait un peu, hésitant à poser des questions. Ce garçon blond, maigrichon, à la peau dorée et aux yeux bleus, n'est pas très poli pensait-il. Son visage allongé, picoté de taches brunâtres, changeait souvent d'expression, comme un ciel pendant la saison des pluies. Un sourire éclairait sa bouche sitôt suivi d'une moue maussade ou ironique. Mais il en fallait bien davantage pour effacer la joie de vivre de Tereva qui allumait, la plupart du temps, des étincelles dans ses yeux bruns étirés en amande. Il était grand, les muscles allongés par l'exercice de la natation et de la plongée, durcis par la pratique du va'a. Ses cheveux lisses et sombres retombaient sur ses grands cils noirs. Sa peau couleur de châtaignes grillées était souvent luisante d'eau de mer. Le grand naturel du garçon énervait Matthieu qui devait se protéger du soleil, en supportant un chapeau ridicule et des t-shirts dont sa mère l'obligeait à se vêtir, même dans l'eau.

– Y'a internet ici ? demanda Matthieu, en tournant son nez pointu vers la petite église escortée du bâtiment de la poste.

– Non..., je crois pas. Qu’est-ce que c'est ?

Matthieu, soudain, eut envie de se moquer du garçon, mais se retint. Il avait tant envie d'essayer le va'a. ! Il radoucit son ton, afficha un grand sourire désarmant et lança :

– Sans importance ! Si tu me prêtes ta pirogue, je te montrerai mon Game-boy !

Courir dans le sable aux grains étincelants qui chantent sous les pieds nus, éclabousser son corps des gouttes joyeuses d'une eau câline, fouetter les grandes feuilles de bananiers qui se dressent, guerriers pitoyables devant un sabre improvisé, jouer au ballon avec une noix de coco qui se prête au jeu en changeant de rôle au gré des joueurs, voilà qui occupaient les deux garçons quelques heures ou bien quelques minutes par jour. En fait, dans l'activité fébrile que leurs jeunes années impérieusement exigeaient, l'amitié des garçons se renforçait, aussitôt anéantie durant les rares instants d'immobilité où se dérobait la complicité habituelle quand s'installaient tantôt la jalousie, tantôt le mépris, ou bien encore l'orgueil.

Tereva ne comprenait pas bien le besoin constant de Matthieu à le défier.

– Eh ! Je parie que t'es pas cap de courir à pieds joints jusqu'à la pointe ! 

Et le jeune Polynésien s'exécutait, ravi malgré tout de ces joutes qui se transformaient en tournois de chevaliers, car Matthieu avait une imagination débridée, fortement inspirée de ses jeux vidéos.

Mais tous ces défis, amusants ou téméraires, stupides ou enfantins, ne supplantaient jamais le plaisir du jeune blondinet à plonger en compagnie de Tereva, dont le corps se changeait en poisson dès qu'il pénétrait dans l'eau du lagon. Un peu contrarié de se l'avouer, l'agilité aquatique de Tereva le fascinait. Comme un poisson pilote, il suivait le fin corps cuivré de son ami dans les fonds sous-marins.

C'était là une pieuvre qui, en de longues brassées coulées de tentacules, filait au devant d'eux vers un mystérieux rendez-vous dans un trou de corail ; ou ici, une gueule ouverte armée de petits sabres acérés qui béait d'ennui en attendant son déjeuner dans un recoin de cailloux ; ou encore : une ombre géante, fantôme elliptique, planant telle une soucoupe extra-terrestre au-dessus de leur tête. C'était un monde où de petits êtres multicolores s'affairaient solitaires ou bien en groupes, nerveux ou paresseux, à l’affût ou endormis, un monde où régnait en maître une silhouette qui n'effrayait plus Matthieu : le requin de lagon, seigneur suprême et sournois qui ne manquait jamais de faire sa ronde, plus curieux que malfaisant. C'était surtout un monde qui les acceptait momentanément, les absorbait dans son intimité où vibraient des voix étranges faites de clic et de clac, de bulles et de borborygmes intrigants et joyeux à la fois.

Le faré de la famille de Tereva était simple. Fabriqué léger, il reposait sur des briques qui le maintenaient en flottaison au dessus du sol sablonneux, loin des fourmis, petits crabes et rats, nombreux et filous. Une petite cuisine, refuge du réfrigérateur et congélateur – les cuissons principales se faisaient à l'extérieur sous un petit auvent – un salon bien aéré aux meubles rudimentaires, deux chambres dépouillées de superflu, à part de grandes moustiquaires enveloppant les lits, abritaient la petite famille. Pas de tapis sur le sol carrelé où les pieds-nus étaient les bienvenus, pas de lourds fauteuils ou canapés. Un siège profond en osier et un petit sofa accompagnaient la télé dans l'intimité des lieux. Le toit de tôle, sans plafond, laissait passer l'air et les geckos jouaient aux funambules sur les poutres.

Matthieu fit la moue. La cabine de son bateau, certes petite, lui apparut luxueuse comparée à la chambre de Tereva. Il l'inviterait bien à bord, juste pour lui montrer, histoire de le voir baver d'envie, si sa mère n'avait pas été si catégorique depuis le début du voyage.

« Ne fais venir personne à bord, avait-elle dit. Pour beaucoup, nous vivons dans un palace et les enfants peuvent venir en éclaireurs pour nous voler ensuite. » Jessica avait même haussé les épaules en levant les yeux au ciel, sa nouvelle manière de défier sa mère.

Mais Tereva se moquait de la simplicité de sa maison. Elle était propre, voilà qui comptait aux yeux de ses parents. Leur fierté était leur jardin. Les fleurs que sa mère soignait comme des parents proches, les arbres fruitiers qui explosaient de générosité en remerciements des bons soins, et les légumes si tendrement chouchoutés, gardés contre les assauts des rats, des poules et des cochons. Et toute visite commençait par le jardin dans lequel Teiva passait tout son temps, rejointe par son mari en fin de journée.

– Tu t’intéresses aux trucs de filles, lui dit un jour Matthieu qui s'ennuyait à mourir en observant Tereva désherber autour des plans de tomates.

– Mais le jardin est l'affaire de tous ici ! On mange tout ce qu'il nous donne. Il faut le soigner. Ici, il n'y a qu'un seul magasin. Toi tu ouvres un paquet, une boîte de conserve, ou bien sors des légumes tout congelés de ton congélateur…

– Ou alors, interrompit Jessica qui s'approchait lentement, tu manges les fruits que ton ami ici a ramassés pour toi dans son joli jardin. Il a raison Tereva. On n'a rien sans rien, sauf toi Matt, qui est pourri gâté, morveux !

Elle disparut en riant avant que son frère n'ait eu le temps de trouver une réplique salée.

– En tout cas, finit-il par dire, toi tu n'as pas une idiote de sœur !

Matthieu ne vit pas le regard peiné de son ami. Il ne remarqua pas le geste plus vif quand il arracha une touffe d'herbe. Tereva aurait voulu lui répondre qu'il aurait aimé avoir une sœur, ou plutôt revoir la petite sœur disparue. Mais il redoutait une joute verbale et il se tut. Il revit danser, devant les plans de tomates, une petite silhouette aux grands yeux tendres, une couronne de cheveux bouclés, de maigres jambes cuivrées et surtout entendit ce petit zézaiement de fillette timide. Elle était apparue dans sa vie du haut de ses trois ans, et avait disparu trois ans plus tard, emportée par un bateau noir qui avait filé dans la nuit de la passe. Sa petite cousine, sa petite sœur d'adoption surnommée Tupa⁹ depuis qu'elle avait essayé d'attraper les petits crabes sur la plage devant la maison, n'était jamais revenue. C'était un sujet douloureux dans la famille, et Tereva avait cessé depuis longtemps de poser ses questions têtues. La petite fille était repartie vivre avec sa famille. Un point c'est tout.

Chapitre deux

      Jessica, planquée derrière son masque d'éternel ennui, regardait le monde qui s'offrait à l'étrave du bateau familial à travers le miroir déformant de leur petite intimité confortable. Ces deux dernières années avaient laissé leurs marques. En dépit de la promiscuité déconcertante avec les siens, elle avait ouvert les yeux, non pas tant sur le monde, mais sur ses parents et sur ce jeune chien fou de frère.

Le père, si sage et impeccable dans son rôle d'avocat d'une prospère firme californienne, était devenu ce type presque sympathique : un grand garçon qui vivait son rêve de gosse. Une parenthèse dans sa vie professionnelle impitoyable. Et découvrir ce père, qui soudain se conduisait comme un adolescent, la déroutait. D'origine française, il retrouvait sa langue natale dans les îles et ne parlait plus que français à ses enfants. Elle l'avait toujours connu propulsé par une bourrasque stationnaire au-dessus de la tête. Pressé, jamais le temps. Une bise sur la joue le matin et il disparaissait. Une parole : « Ça va, Jess ? » et il claquait la porte sans attendre de réponse. Elle s'amusait maintenant de l'enthousiasme, de la naïveté de ce père si pragmatique à terre.

– Tu vois ma fille : la vie redimensionnée dans toute sa simplicité ! Le bonheur de redécouvrir ce qui compte vraiment ! 

– Mais papa ! Nous avons tout ce que nous avions ou presque dans la maison. Simplicité ? Congélo, frigo, eau chaude, même une machine à laver, eau désalinisée, etc... !

– Bon, bon, ça c'est pour ta mère... Je te parle de simples plaisirs, sans TV, sans magasins, sans pub, sans circulation, sans internet, sans téléphone. Le plaisir de passer son temps avec les siens, comme on veut. Le plaisir d'être ensemble.

Elle ne comprenait pas qu'il ait fallu un demi tour du monde pour réaliser cela. Quoi et qui les avaient empêchés d'être ensemble les samedis et dimanches, si ce n'était, l'un allant à ses cours de danse, l'autre aux leçons d'équitation ou de tennis ou encore aux cours de yoga ? Pour elle, le plaisir était de ne plus voir son frère galoper dans sa chambre, hurler à ses oreilles, ou espionner son bureau et ordinateur.

Sa mère, une pub pour produit de beauté, pensait-elle, avait adopté à bord le paréo et renoncé très vite à ses badigeonnages esthétiques. Elle s'était transformée en tutrice redoutable et en tyran domestique. Elle ravalait même toute fierté lorsqu'elle étendait slips et soutien-gorges sur les filières. Jessica n'en revenait toujours pas. Sa mère, dans sa vie terrestre, avait rejeté toutes occupations domestiques sur Carmen, leur bonne latina.

Matthieu, peureux, geignard, contrarié et toujours très contrariant, s'éclatait comme un jeune chien, découvrant son corps et ses limites. Il ne s'ennuyait plus. Son assurance nouvelle le rendait tyrannique, non seulement envers les membres de l'équipage, mais aussi envers ses petits amis de passage. Jessica réalisait que ses parents découvraient le véritable caractère de leur fils et en étaient un peu perplexes. Jusqu'à présent, les instituteurs, les moniteurs, les bonnes et sa sœur, avaient été les seuls à vraiment le fréquenter.

Jessica estima avec une certaine ostentation qu'elle seule n'avait pas changé. Qu'elle était la plus mâture de ce petit groupe qui prétendait jouer aux Robinson des mers du sud dans un catamaran de luxe.

« Ils ne voient rien, pensait-elle, ils ne voient qu'eux. Comment ils ont changé, qu'est-ce que cela leur apporte. Ils ne regardent que ce qu'ils veulent voir, et fuient ce qui les dérange... »

Elle captait tout dans son viseur d’appareil photo.

La flèche percuta férocement le corail. Une vibration accompagna le son aigu, suivi aussitôt d'un gargouillis rageur. Matthieu, dont le souffle s'était épuisé en une grappe de bulles sorties de son tuba, abandonna sa flèche fichée telle l'épée Excalibur dans son rocher. Le fusil flottait à présent, inoffensif sous les yeux globuleux de quelques poissons étonnés qui étaient réapparus sitôt que le trait s'était immobilisé.

– Tu l'as encore raté ! s'écria Tereva qui avait suivi la partie de cache-cache entre le umé taré¹⁰ et son ami. Ne tire pas avant de l'avoir au bout de ta flèche !

Matthieu cracha son tuba et frappa l'eau de sa main.

– C'est trop profond, j'ai perdu mon souffle. Mon fusil…

– J'y vais !

L'enfant blond s'agaça du grand sourire de son nouvel ami qui, déjà, en trois coups de palme avait atteint la flèche qu'il dégagea sous le regard aiguisé d'un jeune requin de lagon. Attiré par le bruit de l'impact, il avait transformé son corps fin en petite torpille, ondulant sa queue, prêt pour l'attaque du poisson blessé au bout du fusil. Il fut déçu. Le requin et Matthieu étaient les grands perdants de la première manche du défi organisé par les garçons dans un moment de grand ennui. Tereva avait déjà ramené trois poissons dans sa pirogue.

Des petits rires fusaient. On aurait même pu croire à quelques drôles pépiements d'oiseaux si l'atoll en avait accueilli. Les coqs, les chiens et même les gras cochons répondirent aux cris des enfants rassemblés sur la plage. Une joyeuse cacophonie enveloppa la crique en face du ...