E L James

E L James est une incurable romantique et une vraie fangirl. Après vingt-cinq années dans le domaine de la télévision, elle décide de poursuivre son rêve d’enfant et d’écrire des histoires qui touchent les lecteurs en plein cœur. Il en résulte la romance érotique très controversée Cinquante nuances de Grey, suivie de Cinquante nuances plus sombres et de Cinquante nuances plus claires. En 2015, elle publie Grey, qui reprend le premier tome de la trilogie du point de vue de Christian, puis Darker, le deuxième tome, en 2017. Après quoi paraît Monsieur en 2019, no 1 de la liste des best-sellers du New York Times. Les livres d’E L James sont traduits en cinquante langues et se sont vendus à plus de 165 millions d’exemplaires dans le monde.

E L James a été désignée par Time Magazine comme l’une des « personnes les plus influentes du monde » et nommée « personnalité de l’année » par Publishers Weekly. Cinquante nuances de Grey est resté 133 semaines consécutives sur la liste des best-sellers du New York Times. Cinquante nuances plus claires gagne le Goodread Choice Award en 2012 et Cinquante nuances de Grey est cité parmi les « 100 meilleurs livres » de The Great American Read en 2018, selon le choix des lecteurs. En 2019, Darker fait partie de la première sélection pour l’International Dublin Literary Award.

E L James est l’une des productrices des trois films de la trilogie, qui rapportent plus d’un milliard de dollars au box-office. Le troisième volet, Cinquante nuances plus claires, remporte le People’s Choice Award de 2018 dans la catégorie « film dramatique ». E L James est l’heureuse maman de deux merveilleux garçons et vit avec son mari, le romancier et scénariste Niall Leonard, ainsi que leurs West Highland terriers, dans une banlieue verdoyante de l’ouest de Londres.

DU même auteur :

Cinquante nuances de Grey, Lattès, 2012.

Cinquante nuances plus sombres, Lattès, 2013.

Cinquante nuances plus claires, Lattès, 2013.

Grey, cinquante nuances de Grey par Christian, Lattès, 2015.

Darker, cinquante nuances plus sombres par Christian, Lattès, 2017.

Monsieur, Lattès, 2019.

Pour Eva et Sue,
Merci, merci, merci pour ce que vous faites.

Et pour Catherine,
Une femme qui nous manque.

DIMANCHE 19 JUIN 2011

Nous reposons en pleine extase post-coïtale sous les lanternes en papier rose, les fleurs des champs et les guirlandes qui scintillent au plafond. Tandis que ma respiration s’apaise, je serre Ana contre moi. Elle est affalée en travers de mon corps, la joue contre ma poitrine, la main sur mon cœur battant. Mes ténèbres se sont dissipées, chassées par mon attrape-rêves… ma fiancée. Mon amour. Ma lumière.

Plus heureux qu’en ce moment, c’est possible ?

Je grave la scène dans ma mémoire : le hangar à bateaux, le clapotis réconfortant des vagues, les fleurs, les lumières. Les yeux fermés, je mémorise la sensation de cette femme que je tiens dans mes bras, son poids sur moi, son dos qui monte et descend lentement au rythme de son souffle, nos jambes entrelacées. Son parfum m’emplit et m’apaise jusque dans les moindres replis de mon âme, lissant toutes mes aspérités. Je suis dans mon havre de paix. Le Dr Flynn serait fier de moi. Cette femme magnifique a consenti à être mienne. De toutes les façons possibles. Une fois de plus.

Je lui murmure à l’oreille :

— On se marie demain ?

— Mmm.

Le son, dans sa gorge, vibre doucement sur ma peau.

— C’est oui ?

— Mmm.

— Non ?

— Mmm.

Je souris. Elle est vidée.

— Mademoiselle Steele, ne seriez-vous pas un peu incohérente, par hasard ?

Je devine le sourire qui me répond et pars dans un grand rire. Je resserre mon étreinte et embrasse ses cheveux.

— Alors demain, à Las Vegas ?

Elle relève la tête, les yeux mi-clos dans la douce lueur des lanternes – l’air ensommeillé, mais son désir assouvi.

— Ça m’étonnerait que mes parents soient d’accord.

Elle repose sa tête contre ma poitrine et j’effleure son dos nu du bout des doigts, savourant la tiédeur de sa peau satinée.

— Qu’est-ce que tu préfères, Anastasia ? Las Vegas ? Un grand mariage avec tout le tralala ? Dis-moi.

— Pas un grand mariage… Rien que la famille et les amis.

— D’accord. Où ?

Elle hausse les épaules. Je vois qu’elle n’y a pas encore songé.

— On pourrait faire ça ici ? dis-je.

— Chez tes parents ? Ça ne les embêterait pas ?

J’éclate de rire. Grace ne manquera pas de sauter sur l’occasion.

— Ma mère serait folle de joie.

— Alors, d’accord. Ça fera plaisir à mes parents.

À moi aussi. Pour une fois, nous sommes d’accord. Pas de discussions. Une première ! Je caresse doucement ses cheveux, un peu ébouriffés après nos ébats passionnés.

— Bon, on a décidé où. Maintenant, quand ?

— Tu devrais quand même poser la question à ta mère, non ?

— Je lui laisse un mois, pas plus. J’ai trop envie de toi pour t’attendre plus longtemps.

— Christian, tu m’as déjà. Tu m’as depuis un bon moment. Mais va pour un mois.

Elle dépose un tendre baiser sur ma poitrine. Heureusement, mes ténèbres ne se réveillent pas. La présence d’Ana les tient à distance.

— On devrait les rejoindre. Pas question que Mia nous interrompe, comme la dernière fois.

Ana s’esclaffe.

— Ah oui, elle a bien failli nous surprendre. Ma première baise de punition.

Elle effleure ma mâchoire du bout des doigts. Je me retourne et l’entraîne avec moi pour la plaquer contre l’épaisse moquette.

— Ne m’en parle pas. Ça n’a pas été mon heure la plus glorieuse.

Un sourire pudique se dessine sur ses lèvres, mais son regard pétille d’humour.

— Pour une baise de punition, ça n’était pas si mal. Et puis j’ai pu récupérer ma culotte.

— En effet, tu l’as bien gagnée.

Ce souvenir m’amuse. Je l’embrasse rapidement avant de me lever.

— Allez, remets ta culotte, et allons voir ce qui reste de la fête.

Je remonte la fermeture Éclair de sa robe émeraude et drape ma veste sur ses épaules.

— Prête ?

Elle glisse ses doigts entre les miens et nous nous dirigeons vers l’escalier du hangar à bateaux. Elle s’arrête un moment pour contempler notre paradis fleuri comme si elle aussi voulait graver la scène dans sa mémoire.

— Que va-t-on faire de ces lumières et de ces fleurs ?

— Ne t’inquiète pas. Le fleuriste passe demain matin pour démonter la charmille. Ils ont fait un boulot formidable. Les fleurs seront envoyées dans une résidence pour personnes âgées.

Elle me presse la main.

— Tu es un homme bon, Christian Grey.

Assez bon pour toi, j’espère.

Ma famille est rassemblée dans le salon, en train d’infliger les derniers outrages au karaoké. Kate et Mia dansent en chantant « We Are Family », avec mes parents comme spectateurs. Je crois qu’ils sont tous un peu soûls. Avachi sur le canapé, Elliot sirote sa bière en articulant les paroles en silence.

Lorsque Kate aperçoit Ana, elle lui fait signe de prendre le micro.

— Oh mon Dieu ! hurle Mia en couvrant la chanson de son cri. Regardez-moi ce caillou ! (Elle agrippe la main d’Ana en sifflant.) Christian Grey, tu ne t’es pas fichu d’elle.

Ana lui répond par un sourire timide alors que Kate et ma mère s’approchent pour examiner sa bague avec les exclamations admiratives qui s’imposent. Intérieurement, j’ai l’impression d’être un géant.

Ouais. Elle aime. Elles aiment. Bien joué, Grey.

— Christian, je peux te parler ? me demande soudain Carrick en se levant, l’air sévère.

Quoi, maintenant ?

Son regard ne cille pas. Il me suggère de sortir de la pièce.

— Euh, d’accord.

Je jette un coup d’œil à Grace, qui détourne la tête.

Elle lui a dit, pour Elena ? Putain, j’espère que non.

Je suis Carrick dans son bureau. Il s’efface pour me laisser passer et referme la porte derrière lui.

— Ta mère m’a tout raconté, lâche-t-il sans préambule.

Je jette un coup d’œil à l’horloge – 0 h 28. Il est trop tard pour avoir ce genre de discussion… dans tous les sens du terme.

— Papa, je suis fatigué…

— Non, tu n’éviteras pas cette conversation.

Sa voix est ferme. Il me fixe par-dessus ses lunettes et ses yeux ne sont plus que des têtes d’épingle. Il est furieux. Vraiment furieux.

— Papa…

— Silence, mon fils. Et écoute-moi.

Il s’assoit au bord de son bureau, retire ses lunettes et les essuie avec un mouchoir. Je reste planté devant lui, comme si souvent dans ma vie. J’ai l’impression d’avoir quatorze ans et de m’être une fois de plus fait virer du lycée. Résigné, je prends une profonde inspiration, soupire aussi fort que possible et me prépare à l’offensive.

— Te dire que je suis déçu serait un euphémisme. Ce qu’Elena a fait est un crime…

— Papa…

Il me foudroie du regard.

— Non, Christian. Tu n’as pas droit à la parole pour le moment. Elle mérite la prison.

Papa !

Il se tait un instant et remet ses lunettes.

— Mais je crois que ce qui me déçoit le plus, ce sont tes mensonges. Chaque fois que tu quittais cette maison sous prétexte d’aller réviser avec tes amis – des amis que nous n’avons jamais rencontrés –, tu étais en train de baiser cette femme.

Nom de Dieu !

— Désormais, comment veux-tu que je te croie ? reprend-il.

Bordel de merde. Sa réaction est totalement excessive.

— Je peux parler, maintenant ?

— Non. Tu ne peux pas. Bien sûr, je me sens responsable. Je pensais t’avoir inculqué un semblant de morale. À présent, je me demande si je t’ai appris quoi que ce soit.

— C’est juste une question pour la forme ?

Il poursuit, comme si je n’avais rien dit.

— Cette femme était mariée, et tu n’as eu aucun respect pour ça. Bientôt, toi aussi tu seras marié…

— Ça n’a rien à voir avec Anastasia !

— Je ne te permets pas d’élever la voix, réplique-t-il avec une telle animosité que je me tais aussitôt.

Je crois ne l’avoir jamais vu, ni entendu, si en colère. Ça me dégrise d’un coup.

— Ça a tout à voir avec elle. Tu es sur le point de t’engager pour la vie avec une jeune femme. (Sa voix se radoucit.) Ça nous a tous pris par surprise. Et je suis heureux pour toi. Mais il s’agit des liens sacrés du mariage, Christian. Si tu ne les respectes pas, tu ne dois pas te marier.

— Papa…

— Et si tu montres autant de désinvolture pour ces vœux, tu dois sérieusement envisager un contrat prénuptial.

Quoi ? Je lève les mains pour le faire taire. Il va trop loin. Je suis adulte, bordel !

— Ne mêle pas Ana à ça. Elle ne s’intéresse pas à ma fortune.

— Il ne s’agit pas d’elle. (Il se redresse et s’approche de moi.) Il s’agit de toi. Tu dois assumer tes responsabilités et être un homme décent, digne de confiance. Et te montrer capable d’être un bon mari.

— Mais bon sang, papa, j’avais quinze ans !

Nous nous affrontons du regard. Pourquoi réagit-il aussi violemment à cette histoire ? Je sais que je l’ai souvent déçu, pourtant jamais il ne l’a exprimé aussi clairement.

Il ferme les yeux et se pince l’arête du nez. Je me rends compte que je fais le même geste quand je suis stressé. Cette habitude a beau me venir de lui, dans le cas présent, le fruit est tombé bien loin de l’arbre.

— Tu as raison. Tu étais un enfant vulnérable. Mais visiblement tu ne comprends toujours pas que ce qu’Elena a fait était mal. Tu continues à la fréquenter, à la fois comme amie de la famille et comme associée. Vous nous mentez depuis des années, elle et toi. Et c’est ça qui me cause le plus de peine. (Il baisse la voix.) C’était l’amie de ta mère. Nous pensions qu’elle était bien intentionnée. C’est le contraire. Tu dois rompre tout lien financier avec elle.

Va te faire foutre, Carrick. J’aimerais lui dire qu’Elena m’a fait du bien, et que je n’aurais jamais continué à la fréquenter si ça n’avait pas été le cas. Je sais qu’il est incapable de l’entendre. Quand j’avais quatorze ans et que je galérais à l’école, il ne voulait déjà pas m’écouter. Et, apparemment, il n’en a pas plus l’intention aujourd’hui.

— C’est bon, tu as fini ?

Mes mots, amers, sifflent entre mes dents.

— Réfléchis à ce que je t’ai dit.

Je veux m’en aller. J’en ai assez.

— Songe au contrat prénuptial. Ça t’épargnera bien des soucis.

Sans répondre, je sors de son bureau en claquant la porte. Qu’il aille se faire foutre !

Dans le couloir, je tombe sur Grace.

— Pourquoi lui as-tu raconté tout ça ?

Mais Carrick est sorti de son bureau, et elle ne répond pas. Elle se contente de le fixer d’un air glacial. Je vais chercher Ana. Pour rentrer à la maison.

D’humeur sombre, je suis les hurlements de chats écorchés jusqu’au séjour et trouve Elliot et Ana en train de massacrer « Ain’t No Mountain High Enough ». Si je n’étais pas aussi en colère, j’en rirais. Les borborygmes d’Elliot, qui n’ont rien à voir avec du chant, couvrent la douce voix d’Ana. Heureusement, la chanson est presque finie, ce qui m’épargne le pire.

— À mon avis, Marvin Gaye et Tammi Terrell sont en train de se retourner dans leur tombe, fais-je observer, ironique, lorsqu’ils se taisent.

— Moi, je trouve que c’était une interprétation assez réussie.

Elliot s’incline, théâtral, devant Mia et Kate, qui applaudissent avec un enthousiasme exagéré. Ils sont tous ivres, c’est clair. Ana glousse, rose et ravissante.

— On rentre à la maison, ordonné-je.

Son visage se décompose.

— J’ai promis à ta mère qu’on restait.

— Ah bon ? À l’instant ?

— Oui. Elle vient de nous apporter de quoi nous changer. Je me faisais une joie de passer la nuit dans ta chambre.

— Mon chéri, j’espérais vraiment que vous resteriez, plaide ma mère, debout à l’entrée de la pièce. (Carrick se tient derrière elle.) Kate et Elliot dorment ici. J’aime bien avoir tous mes poussins sous le même toit. (Elle me prend la main.) Et cette semaine, on a bien cru qu’on t’avait perdu.

Je marmonne un gros mot dans ma barbe en tentant de calmer ma colère. Mon frère et ma sœur ne se rendent pas compte du drame qui est en train de se dérouler. De la part d’Elliot, ce manque de discernement ne me surprend pas, mais je m’attendais à mieux de Mia.

— Reste, mon fils. S’il te plaît, déclare mon père.

Son regard est perçant, mais il me semble plutôt cordial. Après tout, ce n’est pas comme s’il venait de me dire à quel point je l’avais déçu. Une fois de plus.

Sans lui répondre, je m’adresse à ma mère :

— D’accord.

C’est seulement parce que Ana m’implore en silence. Je sais que si je m’en vais fâché, je gâcherai une belle journée.

Ana m’enlace.

— Merci, me murmure-t-elle, et aussitôt le nuage noir qui flotte au-dessus de moi commence à se dissiper.

Mia tend le micro à notre père et l’entraîne devant l’écran.

— Allez, papa, une dernière chanson !

— Au lit.

Ce n’est pas une demande. J’en ai assez de ma famille pour ce soir. Ana acquiesce et j’entremêle mes doigts aux siens.

— Bonne nuit, tout le monde. Merci pour la fête, maman.

Grace me serre dans ses bras.

— Tu sais que nous t’aimons. Nous voulons ce qu’il y a de mieux pour toi. Cette bonne nouvelle me réjouit vraiment. Et je suis tellement heureuse que tu sois là.

— Oui, maman. Merci. (Je l’embrasse rapidement.) On est fatigués. On va se coucher. Bonne nuit.

— Bonne nuit, Ana. Et merci, ajoute Grace en l’étreignant à son tour.

Je prends Ana par la main et l’entraîne alors que Mia met « Wild Thing » pour faire chanter Carrick. Je ne veux pas voir ça.

Je referme la porte de la chambre et attire Ana dans mes bras pour rechercher sa chaleur et tenter de chasser les reproches cinglants de Carrick.

— Hé, ça va ? s’étonne-t-elle. Tu as l’air morose.

— Je suis en colère contre mon père, c’est tout. Rien de nouveau. Il me traite encore comme si j’étais un ado.

Ana resserre son étreinte.

— Ton père t’aime.

— Eh bien, ce soir, je l’ai beaucoup déçu. Une fois de plus. Mais je n’ai pas envie d’en parler maintenant.

Je l’embrasse sur les cheveux et elle renverse son visage pour m’observer. La compassion et la compréhension brillent dans ses yeux, et je sais que ni l’un ni l’autre ne voulons évoquer le fantôme d’Elena… Mrs Robinson.

Je me rappelle le moment où Grace, dans toute sa splendeur vengeresse, a chassé Elena de chez elle. Je me demande ce qu’aurait pensé ma mère, à l’époque, si elle m’avait surpris avec une fille dans ma chambre. Tout d’un coup, je suis ragaillardi par le même frisson adolescent que j’ai éprouvé lorsque Ana et moi y sommes montés en cachette, le week-end dernier, durant le bal masqué.

— Il y a une fille dans ma chambre, dis-je enjôleur.

Ana me lance un sourire charmeur.

— Et que vas-tu lui faire ?

— Mmm. Toutes les choses que j’avais envie de faire aux filles quand j’étais ado. (Ce qui était impossible. Parce que je ne supportais pas de me laisser toucher.) Sauf si tu es fatiguée.

J’effleure la douce rondeur de sa joue.

— Christian, je suis exténuée. Et très contente, aussi.

Ah, bébé. Compatissant, je l’embrasse en vitesse.

— Il vaut peut-être mieux qu’on dorme. La journée a été longue. Allez, je vais te mettre au lit. Tourne-toi.

Elle obéit et je tends la main vers la fermeture Éclair de sa robe.

Tandis que ma fiancée sommeille à côté de moi, j’envoie un texto à Taylor pour lui demander de nous apporter des vêtements de l’Escala demain matin. Me faufilant entre les draps auprès d’Ana, je contemple son profil, émerveillé de voir qu’elle dort déjà… et qu’elle ait accepté d’être à moi.

Serai-je un bon mari pour elle ? Mon père semble en douter.

Je soupire et m’allonge sur le dos. Je vais lui prouver qu’il se trompe. Il a toujours été strict avec moi. Plus qu’avec Elliot ou Mia. Il sait que je suis une mauvaise graine. Tout en repensant à sa tirade, je dérive jusqu’au moment où le sommeil s’empare de moi.

Lève les bras, Christian. Papa a l’air sérieux. Il nous apprend à plonger dans la piscine. Voilà. Maintenant, mets tes orteils au bord de la piscine. Bien. Courbe le dos et penche-toi. C’est ça. Maintenant, pousse. Je tombe. Et je tombe. Et je tombe. Plouf. Dans l’eau fraîche, claire. Dans le bleu. Dans le calme. Dans le silence. Mes brassards me font remonter à la surface. Et je cherche papa des yeux. Regarde, papa, regarde. Elliot lui saute dessus. Et ils tombent par terre. Papa chatouille Elliot. Elliot rit. Et rit. Et rit. Et papa lui embrasse le ventre. Papa ne me fait pas ça. Je n’aime pas. Je suis dans l’eau. Je voudrais être là-haut. Avec eux. Avec papa. Et je suis debout entre les arbres. Je regarde papa et Mia. Elle crie de joie quand il la chatouille. Et il rit. Et elle se tortille pour se libérer et elle saute sur lui. Il la fait tourner dans les airs et l’attrape. Je suis debout sous les arbres, tout seul. Je les regarde. Je les envie. L’air sent bon. Il sent les pommes.

— Bonjour, monsieur Grey, chuchote Ana lorsque j’ouvre les yeux.

Le soleil matinal éclaire les fenêtres et je suis enroulé autour d’elle comme une liane. Le nœud de nostalgie et de tristesse que je sens dans mon ventre – sûrement une conséquence de mon rêve – se dénoue dès que je la vois. Je l’aime tellement. Mon corps se tend vers elle.

— Bonjour, mademoiselle Steele.

Même si elle porte le tee-shirt I ♥ Paris de Mia, elle est belle à tomber. Elle prend mon visage entre ses mains, les yeux pétillants. Sa crinière brille dans la lumière du matin. Elle passe le pouce sur mon menton pour chatouiller ma barbe naissante.

— Je te regardais dormir.

— Ah bon ?

— Et j’admirais ma belle bague de fiançailles.

Elle allonge la main et remue les doigts. Le diamant capte la lumière et projette de minuscules arcs-en-ciel sur mes vieilles affiches de cinéma et mes posters.

— Oh ! roucoule-t-elle. C’est un signe.

Un bon signe, Grey. J’espère.

— Je ne la retirerai jamais.

— Tant mieux !

Je me déplace pour remonter le drap sur elle.

— Alors, tu me regardes depuis combien de temps ?

Je frotte mon nez contre le sien et pose mes lèvres sur les siennes.

— Ah, non.

Elle me repousse – j’éprouve aussitôt un pincement de déception –, mais elle me fait rouler sur le dos pour me chevaucher. Se redressant, elle arrache son tee-shirt d’un seul mouvement et le balance par terre.

— Je pensais te réveiller en fanfare.

— Ah ?

Ma queue et moi sommes ravis.

Avant que je puisse réagir, elle se penche pour déposer un doux baiser sur ma poitrine. Ses cheveux dégringolent sur nous, créant un havre châtain. Ses yeux bleus me regardent.

— En commençant par là.

Elle m’embrasse à nouveau. J’inspire brusquement.

— Puis en descendant là.

Elle fait courir sa langue de mon sternum à mon ventre.

Oui. Les ténèbres restent à distance, domptées par la déesse qui me chevauche – ou par ma libido prête à exploser, je ne sais pas.

— Vous avez sacrément bon goût, monsieur Grey, souffle-t-elle contre ma peau.

— Vous m’en voyez ravi.

Ma voix est rauque.

Elle me lèche et me mordille sous les côtes. Ses seins effleurent mon bas-ventre. Ah ! Une fois, deux fois, trois fois.

— Ana !

Je l’attrape par les genoux tandis que ma respiration s’accélère. Elle se tortille sur mon entrejambe, alors je la lâche. Elle se soulève, me laissant attendre, avide. Je pense qu’elle va me prendre. Elle est prête. Moi aussi. Putain, qu’est-ce que je suis prêt.

Mais elle descend le long de mon corps, bécote mon ventre, fait glisser sa langue dans mon nombril, puis broute mes poils. Elle me mordille à nouveau et je le sens directement dans ma queue.

— Ah !

— Te voilà, chuchote-t-elle en fixant, gourmande, ma queue redressée, avant de me regarder avec un sourire aguicheur.

Lentement, sans me quitter des yeux, elle me prend dans sa bouche. Mon Dieu. Sa tête remonte et redescend, ses dents gainées sous ses lèvres, tandis qu’elle me prend un peu plus profondément dans sa bouche chaque fois. J’écarte ses cheveux afin de contempler les lèvres de ma future épouse autour de ma queue. Je serre les fesses et me cambre, m’enfonce plus profondément encore. Et elle me prend, la bouche serrée comme un étau autour de moi. Plus fort. Encore plus fort. Ah, Ana. Ma déesse. Elle accélère le rythme. Je ferme les yeux.

Elle est tellement douée…

— Oui, soufflé-je entre mes dents en me perdant dans sa bouche exquise qui monte et qui descend.

Je vais jouir. Tout d’un coup, elle s’arrête. Merde. Non ! J’ouvre les yeux et je la vois se redresser avant de descendre lentement, très lentement, sur ma queue au bord de l’explosion. Je gémis en savourant chaque précieux centimètre. Ses cheveux cascadent sur ses seins nus. Je tends les mains pour les caresser, passant mes pouces sur les pointes qui durcissent.

Elle émet un long gémissement en se pressant contre mes mains.

Ah, bébé.

Puis elle se penche brusquement pour m’embrasser, sa langue m’envahit, et je savoure mon goût salé dans sa bouche si douce.

Ana.

Je pose les mains sur ses hanches pour la soulever, je sors presque d’elle, puis je l’attire de nouveau en donnant un coup de reins.

Elle crie et se retient à mes poignets. Je recommence. Encore. Et encore. Et encore.

— Christian, lance-t-elle au plafond, gémissante, tout en s’accordant à mon tempo.

Nous bougeons ensemble. Au même rythme. Intimes. Nous ne faisons qu’un. Jusqu’à ce qu’elle s’effondre sur moi, m’entraînant avec elle et déclenchant mon orgasme.

Je promène mon nez dans sa crinière en tapotant son dos du bout des doigts. Elle me coupe le souffle. C’est toujours aussi nouveau pour moi. Ana qui mène le jeu. Ana qui prend l’initiative. J’adore.

— Voilà, ça, c’est une messe du dimanche, chuchoté-je.

— Christian !

Elle a brusquement relevé la tête, les yeux écarquillés de désapprobation. J’éclate de rire. Me lasserai-je jamais de choquer Mlle Steele ? Je la serre fort contre moi et nous roulons l’un sur l’autre.

— Bonjour, mademoiselle Steele. C’est toujours un plaisir d’être réveillé par vous.

Elle me caresse la joue.

— Et par vous, monsieur Grey, répond-elle d’une voix douce. On est obligés de se lever ? J’aime bien être dans ta chambre.

— Non. (Je consulte le réveil sur la table de chevet.) Mes parents sont à la messe.

Je m’écarte pour me caler à côté d’elle.

— Je ne savais pas qu’ils étaient pratiquants.

Je grimace.

— Si, ils le sont. Catholiques.

— Et toi ?

— Non, Anastasia.

Dieu et moi, on est partis chacun de notre côté il y a bien longtemps.

— Et toi ? dis-je, me rappelant que Welch ne lui avait trouvé aucune appartenance religieuse lorsqu’il avait enquêté sur elle.

Elle secoue la tête.

— Non, mes parents ne sont pas pratiquants. J’aimerais pourtant aller à l’église aujourd’hui. J’ai besoin de remercier… quelqu’un, de t’avoir ramené vivant de cet accident d’hélicoptère.

Je soupire, redoutant la foudre qui me réduirait en cendres si j’osais poser le pied sur le sol consacré d’une église. Mais pour Ana, j’irai.

— D’accord. Je vais voir ce que je peux faire. (Je l’embrasse rapidement.) Allez, viens prendre ta douche avec moi.

Un petit sac de voyage en cuir est posé devant ma chambre – Taylor est passé. Je le récupère et referme la porte. Ana est enroulée dans une serviette, des perles d’eau brillent sur ses épaules. Elle regarde attentivement mon tableau d’affichage, en particulier la photo de la pute camée. Elle tourne vers moi son beau visage interrogateur… mais je ne veux pas lui répondre.

— Tu l’as toujours, commente-t-elle.

Oui. J’ai encore la photo. Et alors ?

Tandis que sa question reste en suspens, ses yeux deviennent plus lumineux dans le soleil matinal. Elle me supplie du regard, attend une réponse. Je n’y arrive pas. Je n’ai aucune envie de m’engager sur ce terrain. Soudain, je me rappelle le coup dans le ventre que j’ai ressenti quand Carrick m’a remis cette photo, il y a tant d’années.

Putain. Ne t’aventure pas là, Grey.

— Taylor nous a apporté de quoi nous changer, dis-je en lâchant le sac sur le lit.

Le silence entre nous se prolonge, insupportable.

— OK, finit-elle par répondre en attrapant ses affaires.

Je suis rassasié. Mes parents sont rentrés de la messe et ma mère nous a préparé son brunch traditionnel : un vrai menu pour l’infarctus. Bacon, saucisses, galettes de pomme de terre, œufs et muffins anglais. Grace reste silencieuse. Je la soupçonne d’avoir la gueule de bois.

Toute la matinée, j’ai évité mon père. Je ne lui ai pas pardonné pour hier.

Ana, Elliot et Kate se chamaillent – au sujet du bacon, entre autres – et se disputent la dernière saucisse. Amusé, j’écoute à moitié, tout en lisant un article sur le taux de faillites des banques locales dans l’édition dominicale du Seattle Times.

Mia pousse un cri et pose son iPad sur la table.

— Regardez ! Le site Seattle Nooz a publié une brève sur vos fiançailles.

— Déjà ? s’étonne Grace.

Ils n’ont rien de mieux à foutre, ces branleurs ?

Mia lit l’article à voix haute :

— « Le Nooz vient d’apprendre que le plus beau parti de Seattle, Christian Grey, a fini par craquer et s’apprête à se faire passer la corde au cou. »

Je jette un coup d’œil à Ana, qui blêmit. Ses grands yeux bleus passent de moi à Mia.

— « Mais qui est l’heureuse élue ? poursuit Mia. Le Nooz mène l’enquête. Parions qu’elle est déjà en train de négocier les clauses de son contrat prénuptial. »

Mia se met à pouffer. Je la foudroie du regard. Putain, tais-toi, Mia. Elle s’interrompt en pinçant les lèvres. Je l’ignore, ainsi que tous les regards anxieux qui s’échangent autour de la table. Je reporte mon attention sur Ana, de plus en plus pâle.

— Non, articulé-je en silence, pour tenter de la rassurer.

— Christian, intervient papa.

Je ne peux pas m’empêcher d’aboyer :

— Je n’ai aucune intention d’en rediscuter !

Mon père s’apprête néanmoins à insister.

— Pas de contrat de mariage ! dis-je avec une telle véhémence qu’il garde le silence.

Ta gueule, Carrick. Furieux, je reprends mon journal et me rends compte que je suis en train de relire sans arrêt la même phrase.

— Christian, murmure Ana, je signerai tout ce que vous me demanderez de signer, M. Grey et toi.

Je lève la tête. Ses yeux brillants de larmes me supplient. Ana, arrête.

— Non !

À mon tour, je l’implore en silence de laisser tomber le sujet.

— Mais c’est pour te protéger, murmure-t-elle.

— Christian, Ana, je crois que vous devriez discuter de tout ça en tête à tête, s’interpose Grace, tout en fronçant les sourcils à l’intention de Carrick et Mia.

— Ana, il ne s’agit pas de toi, marmonne mon père. Et, s’il te plaît, appelle-moi Carrick.

Papa, n’essaie pas de te rattraper maintenant. Je fulmine. Soudain, tout le monde s’agite autour de moi. Kate et Mia se lèvent pour débarrasser, tandis qu’Elliot harponne la dernière saucisse avec sa fourchette.

— Moi, en tout cas, je préfère les saucisses, décrète-t-il avec un entrain forcé.

Ana semble anéantie.

Eh merde, papa ! Tu vois ce que tu as fait ?

Je tends la main pour prendre les siennes et lui chuchote :

— N’écoute pas Carrick, Ana. C’est à moi qu’il s’adresse. S’il est de mauvaise humeur, c’est à cause d’Elena. Je regrette que ma mère lui ait tout raconté.

— Il n’a pas tort, Christian. Tu es très riche, et moi je ne t’apporte rien, à part mes emprunts étudiants.

Bébé, je me fous de tout ça. C’est toi que je veux. Tu le sais !

— Anastasia, si jamais tu me quittes, j’aime autant que tu prennes tout. Tu m’as déjà quitté une fois. Si je revivais ça…

— C’était différent, murmure-t-elle. Mais… tu voudras peut-être me quitter un jour, toi.

Maintenant, elle devient ridicule.

— Christian, et si je faisais une très grosse connerie et que tu…

Elle s’interrompt.

Ça, c’est vraiment peu probable.

— Arrête. Arrête tout de suite. Cette conversation est terminée, Ana. On n’en reparlera plus jamais. Pas de contrat de mariage. Ni maintenant ni jamais.

Je réfléchis à toute vitesse, pour tenter de trouver un terrain moins miné, quand me vient une idée. Je me tourne vers Grace, qui se tord les mains en me regardant anxieusement.

— Maman, on pourrait se marier ici ?

Son expression passe brusquement de l’inquiétude à la joie et à la gratitude.

— Mon chéri, ce serait merveilleux. (Puis, après réflexion, elle ajoute :) Tu ne veux pas te marier à l’église ?

Je lui lance un bref coup d’œil et elle capitule aussitôt.

— Nous serions ravis que vous vous mariiez ici, n’est-ce pas, Carrick ?

— Oui. Oui, bien sûr.

Mon père nous adresse un sourire bienveillant, à Ana et moi, mais je ne parviens pas à lui faire face.

— Vous avez pensé à une date ? s’enquiert Grace.

— Dans quatre semaines.

— Christian, tu ne me laisses pas assez de temps !

— C’est bien assez.

— J’ai besoin d’au moins huit semaines !

— Maman, s’il te plaît.

— Six ? supplie-t-elle.

— Ce serait merveilleux. Merci, madame Grey, intervient Ana en m’adressant un regard qui me met au défi de la contredire.

— Alors va pour six, dis-je. Merci, maman.

Durant notre retour vers Seattle, Ana garde le silence. Elle pense sans doute à mon emportement contre Carrick ce matin – ma dispute avec mon père ne cesse de me tarauder. Sa désapprobation m’irrite, comme une bardane qui frotterait contre ma peau. Au fond, j’ai peur qu’il ait raison ; je ne ferai peut-être pas un bon mari.

Nom de Dieu, je lui prouverai qu’il a tort. Contrairement à ce qu’il pense, je ne suis plus un adolescent.

Je fixe la route devant moi, abattu. Ma chérie est avec moi, nous avons fixé la date de notre mariage, et je devrais être aux anges, pourtant je continue de ressasser la tirade furieuse de mon père au sujet d’Elena et du contrat prénuptial. Cela dit, je crois qu’il sait qu’il a merdé. Il a tenté de se rattraper quand nous nous sommes dit au revoir tout à l’heure, mais je suis encore blessé par sa tentative maladroite, insuffisante, de réconciliation. Christian, j’ai toujours fait tout ce que j’ai pu pour te protéger. Et je n’ai pas réussi. J’aurais dû être là pour toi. Je n’avais pas voulu l’écouter. Ça, il aurait dû le dire hier soir. Il ne l’a pas fait. Je secoue la tête.

Il faut que je me libère de cette humeur noire. Je me penche vers Ana.

— Hé, j’ai une idée.

Ma chance est peut-être en train de tourner – il y a une place pour se garer juste en face de la cathédrale St. James. Ana contemple, entre les arbres, l’édifice majestueux qui domine tout un pâté de maisons sur la 9e Avenue, puis se tourne pour m’interroger du regard.

— Une église, dis-je en guise d’explication.

— C’est grand, pour une église, Christian.

— Exact.

Elle sourit.

— C’est parfait.

Nous franchissons le portique, main dans la main. D’instinct, j’esquisse un geste vers le bénitier pour y tremper les doigts et faire le signe de croix, mais je me retiens à temps. Si je suis foudroyé, ce sera à cet instant précis. Ana en reste bouche bée. Je me détourne pour admirer l’impressionnante voûte tout en attendant le jugement de Dieu. Rien. Pour la foudre, on repassera. Je marmonne :

— Une vieille habitude.

Je suis un peu gêné, mais soulagé de ne pas avoir été réduit en cendres au seuil de la cathédrale. Ana reporte son attention sur le magnifique décor : les hauts plafonds richement ornés, les colonnes en marbre, les vitraux aux couleurs chatoyantes. La lumière du soleil se déverse à travers l’oculus du dôme du transept, comme si Dieu souriait au lieu. Un silence bruissant de murmures remplit la nef, nous enveloppant d’une sérénité spirituelle que seuls interrompent les toussotements des rares visiteurs. La cathédrale est un havre de paix au cœur de l’agitation de Seattle. J’avais oublié à quel point cet endroit est beau et tranquille. Il est vrai que je n’y ai pas mis les pieds depuis plusieurs années. Jadis, j’adorais le faste et le cérémonial de la messe catholique. Le rituel. Les réponses. Le parfum de l’encens. Grace s’est assurée que ses trois enfants reçoivent une éducation catholique, et à une époque, j’aurais fait n’importe quoi pour plaire à ma nouvelle mère.

Et puis la puberté est arrivée, et tout a merdé. Ma relation à Dieu ne s’en est jamais remise, ce qui a changé ma relation à ma famille, surtout à mon père. Depuis que j’ai treize ans, on s’est toujours affrontés, lui et moi.

Je chasse ce souvenir douloureux. Aujourd’hui, debout dans la splendeur de la nef, je suis submergé par une émotion ancienne : je me sens en paix.

— Viens, je vais te montrer quelque chose.

Les talons d’Ana résonnent sur les dalles, tandis que nous remontons l’allée jusqu’à une petite chapelle. Ses murs dorés et son sol foncé forment un écrin parfait à la statue de la Sainte Vierge, entourée de cierges aux flammes tremblotantes.

Ana retient son souffle en la découvrant.

C’est sans doute l’un des plus beaux sanctuaires que j’aie jamais vus. Marie, les yeux pudiquement baissés, présente son enfant. Ses vêtements or et bleu scintillent sous les flammes. C’est sublime. Je chuchote :

— Ma mère nous emmenait parfois assister à la messe ici. C’était mon endroit favori. Le sanctuaire de la Bienheureuse Vierge Marie.

Ana, immobile, contemple la statue, les murs, le sombre plafond constellé d’étoiles dorées.

— C’est ça qui t’a inspiré pour ta collection ? Tes madones ? demande-t-elle, émerveillée.

— Oui.

— La maternité, murmure-t-elle en me regardant à la dérobée.

Je hausse les épaules.

— J’ai connu une bonne et une mauvaise mère.

— Ta mère biologique ?

Je hoche la tête, et ses grands yeux émus m’interrogent. Je ne veux pas répondre. Je suis trop à vif.

Je glisse un billet de cinquante dollars dans le tronc et lui tends un cierge. Reconnaissante, Ana allume la mèche et place le sien dans un candélabre en fer fixé au mur. Il brille d’une lumière éclatante au milieu des autres.

— Merci, dit-elle doucement à Marie, en m’enlaçant par la taille pour poser la tête sur mon épaule.

Ensemble, nous contemplons en silence ce magnifique sanctuaire au cœur de la ville.

La paix, la tranquillité et le bonheur d’être avec Ana me rendent ma bonne humeur. Tant pis pour le boulot cet après-midi. C’est dimanche. Je veux me divertir avec ma chérie.

— Et si on allait au match ?

— Quel match ?

— Les Phillies jouent contre les Mariners à Safeco Field. GEH y a une loge.

— C’est une bonne idée. Allons-y, répond Ana avec un grand sourire.

Toujours main dans la main, nous retournons à la R8.

LUNDI 20 JUIN 2011

Cette matinée a été extrêmement irritante, et je suis prêt à démembrer le premier qui se pointera. Des hordes de journalistes, y compris deux équipes télé, campaient devant l’Escala et la Seattle Independent Publishing. Ils n’ont rien de mieux à foutre ? À la maison, nous avons pu les éviter facilement en passant par le garage souterrain. À la SIP, c’était une autre affaire. Je suis abasourdi et consterné que ces charognards aient réussi à retrouver Ana aussi rapidement. Nous les avons esquivés en contournant l’immeuble de la SIP pour entrer côté livraison. Et maintenant, Ana est prisonnière de son bureau. Au moins, elle y est en sécurité, mais je suis certain qu’elle ne tolérera pas longtemps d’y rester enfermée. Mon cœur se serre. Rien d’étonnant à ce que les médias de Seattle s’interrogent sur ma fiancée. Ça fait partie du bonus Christian Grey. Pourvu que leur curiosité ne la fasse pas fuir.

Sawyer se gare devant Grey House, où rôdent deux ou trois plumitifs. Flanqué de Taylor, je les dépasse, furieux, sans répondre aux questions qu’ils me lancent. Putain, tu parles d’une façon de commencer la journée.

Toujours énervé, j’attends l’ascenseur. J’ai une liste de choses à faire plus longue que ma queue et je dois gérer les retombées de ce week-end : mon père, ma mère et Elena Lincoln ont tenté de me joindre. Pourquoi elle m’appelle ? C’est fini, entre nous. J’ai pourtant été clair, samedi soir.

J’aimerais mieux être à la maison avec ma chérie.

Dans l’ascenseur, je consulte mon téléphone. J’ai un mail d’Ana.

De : Anastasia Steele

Objet : Faire passer un bon moment à sa fiancée

Date : 20 juin 2011 09:25

À : Christian Grey

Mon cher futur mari,

Je serais fautive si je ne te remerciais pas :

a) d’avoir survécu à un crash d’hélicoptère

b) pour cette demande en mariage exemplaire avec des fleurs et des cœurs

c) pour ce merveilleux week-end

d) du retour à la Chambre rouge

e) pour ce très joli caillou, que tout le monde a remarqué

f) pour mon réveil en fanfare ce matin (surtout ça ! ;))

Ax

Anastasia Steele

Éditrice intérimaire, SIP

P.-S. : Tu as une stratégie pour gérer la presse ?

De : Christian Grey

Sujet : Faire passer un bon moment à son homme

Date : 20 juin 2011 09:36

À : Anastasia Steele

Mon Ana adorée,

Tu es plus que bienvenue.

Merci pour ce merveilleux week-end.

Je t’aime.

Je reviens vers toi avec une stratégie pour la p***** de presse.

Christian Grey

P-DG, Grey Enterprises Holdings, Inc.

P.-S. : Je crois que les réveils en fanfare sont très sous-estimés.

P.-P.S. : P*****, LE BLACKBERRY !!!!!!!!!!

Combien de fois dois-je te le répéter ! Amusé et amadoué par notre échange, je déboule de l’ascenseur au pas de course. Andrea est à son poste.

— Bonjour, monsieur Grey. Je… euh… je suis heureuse que vous soyez toujours parmi nous.

— Merci, Andrea. C’est gentil. Et merci pour votre aide vendredi soir. Vous m’avez été précieuse.

Elle rosit, gênée, je crois, par ma reconnaissance.

— Où est la nouvelle ?

— Sarah ? Elle fait une course. Café ?

— S’il vous plaît. Noir. Serré. J’ai beaucoup à faire.

Elle se lève.

— Si mon père, ma mère ou Mme Lincoln veulent me joindre, prenez le message. Renvoyez toutes les demandes de la presse à Sam. Mais si la FAA, Eurocopter ou Welch appellent, passez-les-moi.

— Oui, monsieur.

— Et, bien sûr, Anastasia Steele.

Le visage d’Andrea se radoucit grâce à l’un de ses rares sourires.

— Tous mes vœux de bonheur, monsieur Grey.

— Vous savez ?

— Tout le monde le sait, monsieur.

J’éclate de rire.

— Merci, Andrea.

Dans mon bureau, j’allume mon iMac. J’ai un autre mail d’Ana.

De : Anastasia Steele

Objet : Des limites du langage

Date : 20 juin 2011 09:38

À : Christian Grey

**. ****, **** ******* !

*** ***** ** **********.

** **** ***,***.

Ax

J’éclate de rire même si je n’ai pas la moindre idée de ce qu’elle m’a écrit. Andrea entre avec mon café et s’assoit pour que nous fassions le point sur le planning de la journée avant mon premier appel.

J’ai l’impression d’avoir passé au moins trois heures au téléphone. Quand je finis par raccrocher, il est 13 h 15. On récupère Charlie Tango aujourd’hui. Il devrait arriver ce soir à Boeing Field. La Federal Aviation Administration a chargé le National Transportation Safety Board de l’enquête sur le crash. D’après l’ingénieur d’Eurocopter arrivé le premier sur les lieux, j’ai eu une chance incroyable d’être parvenu à éteindre le feu avec l’extincteur. Ça facilitera leur enquête et celle du NTSB. J’espère recevoir leur rapport dès demain.

Welch s’est procuré les bandes des caméras de surveillance de l’héliport de Portland pour toute la semaine dernière, ainsi que celles de l’intérieur et de l’extérieur du hangar privé de Charlie Tango à Boeing Field. Selon lui, il est possible qu’il s’agisse d’un sabotage, et je dois avouer que j’y ai aussi songé, puisque les deux moteurs ont pris feu. Un sabotage. Mais pourquoi ? J’ai demandé à Welch et à son équipe de passer tous les enregistrements au peigne fin pour voir s’ils trouvent des indices.

Face à l’insistance de Sam, mon attaché de presse, j’ai accepté de faire une courte déclaration dans l’après-midi. Son ton pressant résonne encore dans ma tête. « Vous devez prendre les devants, Christian. L’histoire de votre survie miraculeuse tourne encore sur toutes les chaînes. Ils ont des prises de vues aériennes de l’opération de sauvetage. »

À vrai dire, je pense que Sam adore tout ce cinéma. J’espère simplement que ce speech dissuadera les journalistes de nous harceler, Ana et moi.

Andrea m’appelle.

— J’ai le Dr Grey au téléphone à nouveau.

Je ne pourrai pas éternellement l’éviter.

— Très bien, passez-la-moi.

Je m’appuie contre mon bureau.

— Christian, je sais que tu es très occupé. Deux choses.

— Oui, maman.

— Premièrement, j’ai trouvé une organisatrice de mariage, Alondra Gutierrez. C’est elle qui a organisé le bal de « Faire face ensemble » cette année. Je crois qu’Ana et toi devriez la rencontrer.

Je lève les yeux au ciel.

— D’accord.

— Très bien. Je prévois un rendez-vous cette semaine. Deuxièmement, ton père tient vraiment à te parler.

— On a longuement discuté le soir où j’ai annoncé mes fiançailles. Nous étions aussi en train de célébrer ma vingt-huitième année et, comme tu le sais, je n’aime pas particulièrement marquer ces étapes. (Je suis lancé.) Et je venais de survivre à un crash. (Je hausse le ton.) Papa m’a vraiment gâché la soirée. Il en a assez dit l’autre soir. Je ne veux pas avoir affaire à lui maintenant.

C’est un connard moralisateur.

— Christian. Arrête de bouder. Accepte d’écouter ton père.

Bouder ? Je suis furax, Grace.

Le silence de ma mère se prolonge. Je soupire.

— Je vais y réfléchir. (Mon autre ligne clignote.) Il faut que j’y aille.

— Très bien, mon chéri. Je te tiens au courant, pour le rendez-vous avec Alondra.

— Au revoir, maman.

Mon téléphone bourdonne à nouveau.

— Monsieur Grey, j’ai Anastasia Steele pour vous.

Ma mauvaise humeur se dissipe.

— Formidable. Merci, Andrea.

— Christian ?

Sa voix est tremblotante. J’ai l’impression qu’elle a peur.

— Ana, tout va bien ?

— Euh… je suis sortie pour prendre l’air. Je pensais qu’ils étaient partis. Et…

— Les journalistes et les photographes ?

— Oui.

Enculés.

— Je n’ai rien dit, j’ai fait demi-tour et je suis rentrée en courant.

J’aurais dû lui laisser Sawyer. Une fois de plus, je suis reconnaissant à Taylor de m’avoir convaincu de le garder après l’incident avec Leila Williams.

— Ana, ne t’inquiète pas. J’allais justement t’appeler. Je vais donner une conférence de presse cet après-midi au sujet de Charlie Tango. Ils vont me poser des questions sur nos fiançailles. Je leur donnerai un minimum de détails. J’espère qu’ils s’en satisferont.

— Tant mieux.

Je tente ma chance :

— Tu veux que je t’envoie Sawyer ?

— Oui, acquiesce-t-elle aussitôt.

Dis donc, c’est passé comme une lettre à la poste. Elle doit être encore plus secouée que je ne le pensais.

— Tu es sûre que ça va ? D’habitude, tu n’es pas aussi conciliante.

— Je le suis de temps à autre, monsieur Grey. Surtout quand je suis traquée par les médias. Ça vaut une bonne séance de sport. J’étais à bout de souffle quand je suis arrivée à mon bureau.

Elle prend la situation à la légère.

— Vraiment, mademoiselle Steele ? Vous êtes très endurante, normalement.

— Mais enfin, monsieur Grey, de quoi parlez-vous ?

Je perçois un sourire dans sa voix. Je murmure :

— Je crois que tu le sais.

Elle inspire brusquement. Ce son m’atteint directement à l’entrejambe.

— Flirterais-tu avec moi, par hasard ? demande-t-elle.

— Je l’espère.

— Tu mettras ma résistance à l’épreuve, tout à l’heure ?

Sa voix est grave et langoureuse. Ah, Ana. Le désir me parcourt le corps.

— Rien ne me ferait plus plaisir.

— Je suis ravie de l’entendre, Christian Grey.

Elle est tellement douée à ce petit jeu-là.

— Et moi, je suis ravi que tu m’aies appelé. Un vrai bonheur.

Elle pouffe de rire.

— Vous satisfaire est ma priorité. Il faudra que je contacte mon coach, pour pouvoir tenir le rythme avec vous !

Je ris aussi :

— Bastille en sera enchanté.

Elle reste un instant silencieuse.

— Merci de m’avoir remonté le moral.

— C’est tout naturel.

— En effet. Et tu t’y prends très bien.

Je savoure ces mots tendres. Ana, avec toi je me sens enfin entier.

On toque à ma porte, et je sais que c’est Andrea ou Sarah avec mon déjeuner.

— Je dois te laisser.

— Merci, Christian.

— De quoi ?

— D’être toi. Ah, encore une chose. L’info sur ton rachat de la SIP est toujours sous embargo, non ?

— Oui, pendant encore trois semaines.

— D’accord. Je ne dirai rien.

— Parfait. À plus, bébé.

— À plus, Christian.

Andrea et Sarah ont mis les petits plats dans les grands, aujourd’hui. J’ai mon sandwich préféré – un club à la dinde avec cornichons, une petite salade et des chips –, le tout servi sur un plateau avec un set de table GEH, un verre à cocktail en cristal rempli d’eau pétillante, et un vase assorti avec une jolie rose.

— Merci, dis-je, perplexe, tandis qu’elles s’affairent.

— Tout le plaisir est pour nous, monsieur Grey, répond Andrea avec un sourire qui, décidément, devient de moins en moins rare.

Curieusement, elles ont toutes les deux l’air distrait et un peu nerveux. Que mijotent-elles ? Je vérifie mes messages en déjeunant. Elena m’a encore envoyé des SMS. Merde.

« Appelle-moi. Je t’en prie. »

« Appelle-moi. Je deviens folle. »

« Je ne sais pas quoi te dire. J’ai passé le week-end à repenser à ce qui s’est passé. Je ne sais pas comment les choses ont pu basculer comme ça. Appelle-moi. »

« S’il te plaît, réponds-moi. »

Je vais devoir l’affronter tôt ou tard. Mes parents tiennent à ce que je rompe tous liens avec elle. Franchement, je ne vois pas comment nous pourrions revenir en arrière, après ce que nous nous sommes hurlé dessus samedi soir. J’ai balancé des choses assez immondes. Elle aussi.

Il est temps d’en finir. J’ai dit à Ana que je ferais cadeau à Elena de sa société. Je parcours ma liste de contacts et trouve le numéro de mon avocate. Ironie du sort, c’est Elena qui me l’a présentée. Debra Kingston est spécialisée en droit commercial et elle apprécie le même style de vie que moi. C’est elle qui a rédigé tous mes contrats Dominant/Soumise et mes accords de confidentialité. Elle a également géré toutes mes transactions avec Elena ainsi que les affaires de notre société.

Je l’appelle.

— Bonjour, Christian. Ça fait un bail. Alors, il paraît que je dois vous féliciter ?

— Merci, Debra.

Les nouvelles vont vite.

— Que puis-je pour vous ?

— Je veux faire cadeau à Elena Lincoln de sa société.

— Je vous demande pardon ?

— Vous m’avez bien entendu. Je veux offrir les salons à Elena. J’aimerais que vous rédigiez le contrat. Je lui donne tout. Les prêts. Les propriétés. Les actifs. L’ensemble est à elle.

— Vous en êtes sûr ?

— Oui.

— Vous cherchez à couper les ponts ?

— Oui. Je ne veux plus avoir le moindre rapport avec cette affaire.

— Christian, je suis votre avocate et j’ai le devoir de vous poser la question : êtes-vous certain de ce que vous faites ? Il s’agit d’un cadeau incroyablement généreux. Vous allez perdre des centaines de milliers de dollars.

— Debra, j’en suis parfaitement conscient.

Elle soupire.

— Très bien, puisque vous insistez. Je vous ferai parvenir une version préliminaire du contrat d’ici deux jours.

— Merci. Et je souhaite que toute correspondance avec elle passe par vous.

— Vous êtes vraiment brouillés, tous les deux.

Je n’ai aucune intention de discuter de ma vie privée avec Debra. En tout cas, pas de cet aspect-là.

— Ah, j’ai compris, ajoute-t-elle. C’est pour faire plaisir à la légitime ?

Mais comment se permet-elle… !?

— Debra, préparez-moi ce putain de contrat, c’est tout.

— Très bien, Christian. J’en informerai Mme Lincoln, répond-elle froidement.

Voilà qui devrait me débarrasser d’Elena. Je raccroche. Ouf. C’est fait. Je suis soulagé. Grey Holdings vient de perdre une petite fortune, mais je lui dois bien ça. Sans elle, GEH n’existerait pas.

— Je repensais à notre dernière conversation, Christian.

— Oui, madame ?

— Ton départ de Harvard. Je te prête 100 000 dollars pour démarrer ton affaire.

— Vous feriez ça ?

— Christian, je crois en toi. Tu es destiné à devenir un maître de l’univers. C’est un prêt que tu me rembourseras.

— Elena… je…

— Tu peux me remercier en me montrant ce que tu as appris aujourd’hui. Toi en dominant. Moi en soumise. Ne me marque pas.

Je secoue la tête. C’est ainsi qu’a débuté mon apprentissage de Dominant. Mon succès en affaires est lié à mon style de vie. Je ricane à cette pensée, puis fronce les sourcils. Comment n’ai-je jamais fait le lien auparavant ?

Merde. Je ne peux pas me cacher derrière mon avocate. Je lui dois un coup de fil. En piste, Grey. À contrecœur, j’appuie sur son contact. Elle répond à la première sonnerie.

— Christian, pourquoi ne m’as-tu pas rappelée ?

— Je le fais maintenant.

— Qu’est-ce qui a pris à ta mère et à ta… fiancée ?

Elle a un petit rire méprisant en prononçant ce mot.

— Elena, je t’appelle par courtoisie. Je t’offre les salons. J’ai parlé à Debra Kingston ; elle prépare les documents. C’est fini. On ne peut plus continuer.

— Quoi ? Mais de quoi parles-tu ?

— Tu m’as bien entendu. Je t’ai demandé de laisser Ana tranquille et tu ne m’as pas écouté. On récolte ce qu’on sème, madame Lincoln. C’est fini. Ne me rappelle plus.

— Chris…

Je raccroche. Mon téléphone vibre aussitôt. Son nom s’affiche. Je l’éteins et consulte ce qu’il me reste à faire. J’ai environ une heure avant la conférence de presse. Pour ne plus penser à Elena, je prends mon téléphone personnel pour joindre mon frère.

— Salut, champion. Alors, qu’est-ce que tu racontes ? Tu as changé d’avis ?

— Va te faire foutre, Elliot.

— C’est elle qui a changé d’avis ? ricane-t-il.

— Tu pourrais faire taire ton trouduc intérieur, deux minutes ?

— Aussi longtemps que ça ? J’en doute.

— J’achète une maison.

— Hou là. Pour toi et la future Mme Grey ? Tu ne perds pas de temps. Tu l’as mise en cloque ?

— Non !

Putain.

Il ricane à nouveau.

— Laisse-moi deviner. C’est à Denny-Blaine ou Laurelhurst ?

Évidemment. Les banlieues préférées des millionnaires de la tech.

— Non.

— Medina ?

Je rigole.

— Ce serait beaucoup trop près de nos parents. Non, c’est au bord de l’eau, au nord de Broadview.

— Carrément !

— Oui. Je veux voir le soleil se coucher sur le détroit de Puget.

Elliot s’esclaffe.

— Toi, romantique ? Qui l’eût cru ?

Pas moi, en tout cas.

— Il faut tout refaire.

— Ah bon ? (Voilà qui intéresse davantage Elliot.) Tu veux que je te recommande quelqu’un ?

— Non, vieux. C’est toi qui vas t’en charger. Conçois quelque chose de durable et d’écologique. Le genre de maison dont tu nous bassines à tous les repas de famille.

— Oh ! (Il paraît surpris.) Je peux voir la maison ?

— Oui, bien sûr. Le contrat n’est pas encore signé, mais le relevé de la propriété a lieu la semaine prochaine.

— C’est génial. Il te faudra quand même un architecte. Je ne peux pas tout gérer.

— Comment s’appelait cette femme qui s’est occupée des rénovations à Aspen ?

— Euh… Gia Matteo. Elle est cool. Elle travaille pour un grand cabinet du centre-ville.

— Elle a fait un super boulot sur la maison d’Aspen. Et si je me rappelle bien, elle a des références impressionnantes et son travail est très créatif. Tu me la recommanderais ?

— Ouais… Bien sûr.

— Tu as l’air d’hésiter.

— Enfin, tu sais… C’est le genre de femme qui n’accepte pas qu’on lui dise non.

— C’est-à-dire ?

— Elle est… ambitieuse. Affamée. Prête à tout pour obtenir ce qu’elle veut.

— Ça ne me gêne pas.

— Moi non plus, répond Elliot. J’aime bien les prédatrices.

— Ah bon ?

Effectivement, c’est tout Kavanagh, ça.

— Elle et moi…

Elliot ne termine pas sa phrase. Je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel. Mon frère est un vrai débauché.

— Ça va te poser un problème ?

— Non. Bien sûr que non. Elle est compétente.

— Je vais l’appeler. Et jeter un coup d’œil à ses dernières réalisations.

Je note son numéro de téléphone.

— Cool. Dis-moi quand on peut aller jeter un coup d’œil à la maison.

— Ça marche. À plus.

— À plus, vieux.

Je raccroche en me demandant combien de femmes mon frère a baisées. Je secoue la tête. Est-ce qu’il sait que Katherine Kavanagh a des projets pour lui ? Il ne l’a pas compris ce week-end ? J’espère qu’il ne finira pas avec elle. C’est la femme la plus agaçante que je connaisse.

Sam m’a envoyé par mail ma déclaration pour la conférence de presse, qui a lieu dans une demi-heure. Je la relis et, comme d’habitude, je modifie sa prose ampoulée et prétentieuse. Parfois, je me demande pourquoi je l’ai engagé.

Vingt minutes plus tard, il frappe à ma porte.

— Christian, vous êtes prêt ?

— Donc, monsieur Grey, d’après vous il pourrait s’agir d’un sabotage ? me demande le journaliste du Seattle Times.

— Aucune hypothèse n’est à écarter. Nous attendons le rapport sur l’accident.

— Félicitations pour vos fiançailles, monsieur Grey. Comment avez-vous rencontré Anastasia Steele ?

— Je ne répondrai à aucune question sur ma vie privée. Je me contenterai de répéter que je suis très heureux qu’elle ait accepté de m’épouser.

Sam vient à mon secours.

— C’est la dernière question, merci, mesdames et messieurs.

Il m’escorte hors de la salle de conférences de GEH. Dieu merci, c’est fini.

— Vous vous en êtes bien sorti, me déclare Sam comme si j’avais besoin de son approbation. Je suis certain que la presse va vouloir une photo de vous deux. Sinon, ils continueront à vous harceler.

— Je vais y penser. Pour l’instant, il faut que je retourne travailler.

— Je vous enverrai la revue de presse.

Je monte dans l’ascenseur, ravi de constater que j’y suis seul. Je consulte mon téléphone. Elena m’a appelé plusieurs fois. Pour l’amour du ciel, madame Lincoln. C’est fini.

Il y a aussi un mail d’Ana.

De : Anastasia Steele

Objet : Des nouvelles !

Date : 20 juin 2011 16:55

À : Christian Grey

Monsieur Grey,

Excellente conférence de presse.

Pourquoi est-ce que ça ne m’étonne pas ?

Vous étiez très sexy.

J’adore votre cravate.

Ax

P.-S. : Sabotage ?

Ma main se porte à ma cravate. La Brioni. Ma préférée.

J’étais très sexy. Ces mots me font plus plaisir qu’ils ne le devraient. J’aime bien être sexy pour Ana, et son mail me donne une idée.

De : Christian Grey

Objet : Je vais t’en faire, du sexy

Date : 20 juin 2011 17:08

À : Anastasia Steele

Ma chère future épouse

Je vais peut-être utiliser la cravate ce soir, pour tester ton endurance.

Christian Grey

P-DG impatient, Grey Enterprises Holdings, Inc.

P.-S. : Pour le sabotage, ce n’est qu’une conjecture. Cesse de t’inquiéter.
C’est un ordre.

La porte de l’ascenseur s’ouvre.

— Bon anniversaire, monsieur Grey ! s’exclament plusieurs voix.

Andrea, sur le seuil de mon bureau, porte un gros gâteau où sont inscrits Bon anniversaire et Félicitations en glaçage bleu. Une seule bougie dorée est plantée au milieu.

C’est quoi, ce bordel ? Ils ne m’ont encore jamais fait ce coup-là.

Le groupe – qui comprend Ros, Barney, Fred, Marco, Vanessa et tous les directeurs de département – entonne « Joyeux anniversaire » avec enthousiasme. Je plaque un sourire sur mon visage et, lorsqu’ils ont terminé, je souffle la bougie. Ils m’acclament et m’applaudissent comme si j’avais accompli un exploit.

Sarah m’offre une flûte de champagne. Certains crient : « Un discours, un discours. »

— Pour une surprise, c’est une surprise, dis-je en me tournant vers Andrea, qui hausse légèrement les épaules. Mais merci.

Ros me lance :

— Nous sommes heureux que vous soyez toujours parmi nous, Christian, surtout moi, car ça veut dire que je suis là aussi. (Quelques rires polis fusent au milieu des applaudissements.) Nous voulions vous exprimer notre gratitude. (Elle désigne ses collègues d’un geste.) Et aussi vous souhaiter un bon anniversaire et vous féliciter pour vos fiançailles. Alors portons un toast à Christian Grey !

Je lève mon verre pour la saluer et avale une grande gorgée de champagne. On applaudit à nouveau. Qu’est-ce qui leur prend ? Pourquoi maintenant ? D’où ça sort, tout ça ?

— C’est votre idée ? m’enquiers-je auprès d’Andrea lorsqu’elle me tend une part de gâteau.

— Non, monsieur. Celle de Ros.

— Mais vous avez tout organisé ensemble.

— Sarah et moi, monsieur.

— Merci. J’apprécie.

— Je vous en prie, monsieur Grey.

Ros m’adresse un sourire chaleureux et trinque avec moi. Tiens, au fait, je lui dois une paire de Manolo.

Je mets trente-cinq minutes à me libérer de la petite fête. Je suis touché, et étonné d’être touché. Je deviens trop sensible avec l’âge. Et comme toujours, j’ai hâte de rentrer chez moi… hâte de retrouver Ana.

Quand elle sort en courant par la porte arrière de la SIP, mon cœur fait un bond. Sawyer est à côté d’elle ; il ouvre la portière de l’Audi et elle se glisse contre moi tandis que Sawyer monte devant avec Taylor.

— Salut.

Son sourire est éblouissant.

— Salut. Comment s’est passée ta journée ?

Je lui prends la main et embrasse ses doigts.

MARDI 21 JUIN 2011

Les yeux d’Elena sont comme du silex. Froids. Durs. Elle est furieuse. Elle me jette à la figure : Je suis ce qui t’est arrivé de mieux. Regarde-toi, maintenant. Tu es l’un des entrepreneurs les plus riches et les plus célèbres des États-Unis. Tu n’as besoin de rien. Tu es un maître de l’univers.

Maintenant, elle est à genoux devant moi. Elle se prosterne, le front contre le parquet. Sa chevelure forme un halo étincelant sur les lattes en bois sombre. Sa main est tendue. Ses doigts écartés. Ses ongles écarlates. Elle me supplie. Garde la tête contre le sol. Ma voix ricoche contre les murs en béton. Elle veut que j’arrête. Elle en a assez. Ma main se crispe sur la cravache. Assez, Grey. J’enroule mes doigts autour de ma queue, durcie par sa bouche, barbouillée de rouge à lèvres carmin. Ma paume monte et descend. Plus vite. Plus vite. Plus vite. Oui. Je jouis dans un cri guttural. Je peins son dos de foutre. Je suis debout au-dessus d’elle. Haletant. Exalté. Assouvi. Un grand fracas survient. La porte s’ouvre brusquement. Sa silhouette se dessine sur le seuil. Il rugit, et ce son à glacer le sang remplit la pièce. Non, hurle Elena. Merde. Non. Non. Non. Il est là. Il sait. Elena s’interpose entre lui et moi. Non, crie-t-elle. Il la frappe tellement fort qu’elle tombe par terre. Elle crie. Et crie. Laisse-le. Laisse-le. Je suis en état de choc. Il me frappe. Un crochet droit au menton. Je tombe. J’ai la tête qui tourne. Je vais m’évanouir. Non. Arrêtez de crier. Arrêtez. Ça continue. Encore. Je suis sous la table de la cuisine. Les mains sur les oreilles. Elles ne m’empêchent pourtant pas d’entendre. Il est là. Je perçois ses bottes. De grosses bottes. Avec des boucles. Elle crie. Qu’est-ce qu’il a fait ? Où est-elle ? Je sens sa puanteur avant de le voir. Il se penche sous la table, une cigarette allumée à la main. Te voilà, petit merdeux.

Je me réveille en sursaut, haletant, inondé de sueur. La peur court dans mes veines. Où suis-je ?

Mes yeux s’accoutument à la lumière. Je suis chez moi, à l’Escala. L’aube jette une lueur rosée sur la silhouette assoupie d’Ana, et un immense soulagement m’envahit. Dieu merci. Elle est là. Avec moi. Je pousse un long soupir. C’était quoi, ça ? Je rêve rarement d’Elena, encore moins de ce moment horrible de notre histoire. Je frémis en fixant le plafond. Trop tendu pour me rendormir, j’envisage de réveiller Ana – j’ai envie de me perdre à nouveau en elle. Mais hier soir, elle m’a plus que démontré son endurance ; elle travaille aujourd’hui et elle a besoin de dormir. En plus, je me sens mal, j’ai des frissons, et ce cauchemar m’a laissé un goût amer dans la bouche. Ce doit être ma rupture avec Elena qui me hante. Après tout, Mme Lincoln a été mon point de repère pendant plus d’une décennie. Oh, et puis merde. Il fallait que je le fasse. Maintenant, c’est fini. Fini.

Je m’assois et passe la main dans mes cheveux, en prenant soin de ne pas déranger Ana. Il est tôt, 5 h 05. Pour l’instant, j’ai besoin d’un verre d’eau. Je me lève et marche sur ma cravate, qui gît par terre après nos frasques d’hier soir. Je me rappelle Ana, les mains liées au-dessus de la tête, le corps tendu, la tête renversée par l’extase, agrippée aux barreaux de la tête de lit, alors que je lèche son clitoris. C’est un souvenir beaucoup plus agréable que les lambeaux de mon cauchemar. Je ramasse ma cravate, la plie et la pose sur ma table de chevet.

Je fais rarement de mauvais rêves lorsque Ana dort avec moi. J’espère qu’il s’agit d’une exception. Heureusement, j’ai rendez-vous avec Flynn aujourd’hui. Je pourrai disséquer ce nouvel élément avec lui. J’enfile mon pantalon de pyjama, prends mon téléphone et sors de la chambre. Chopin ou Bach sauront peut-être me réconforter. En m’asseyant au piano, je consulte mes messages. Celui de Welch, envoyé à minuit, attire mon attention.

« Soupçon de sabotage. Rapport initial demain à la première heure. »

Putain. Mon cuir chevelu picote, et le sang reflue de ma tête. Mes pires craintes se confirment. Quelqu’un veut ma mort. Qui ? Je songe aux quelques partenaires en affaires que j’ai doublés au fil des ans. Woods ? Stevens ? Carver ? Waring ? S’abaisseraient-ils à ça ? Ils y ont tous gagné de l’argent – beaucoup d’argent. Mais ils ont perdu leurs sociétés. Je n’arrive tout de même pas à croire que ça puisse être lié à mes activités commerciales.

Et si c’était personnel ? Dans ce cas, une seule personne me vient à l’esprit. Linc. Pourtant l’ex-mari d’Elena s’est déjà vengé sur elle, il y a plusieurs années. Pourquoi agirait-il maintenant ?

C’est peut-être quelqu’un d’autre. Un employé mécontent ? Une ex ? Je ne vois personne qui pourrait me faire ça. À part Leila, toutes mes ex vont bien.

Il faut que je réfléchisse. Ana ! Merde ! S’ils s’en prennent à moi, ils pourraient lui faire du mal, à elle. La peur me submerge. J’en ai la chair de poule. Il faut que je protège Ana à tout prix. J’envoie aussitôt un SMS à Welch.

« Venez ce matin, 8 heures à Grey House. »

« Ça marche. »

J’envoie aussi un texto à Andrea pour qu’elle annule mes réunions du matin, puis j’écris un mail à Taylor.

De : Christian Grey

Objet : Sabotage

Date : 21 juin 2011 05:18

À : J B Taylor

Welch vient de m’informer que Charlie Tango a peut-être été saboté. Le premier rapport devrait arriver dans la matinée. Nous nous retrouvons à Grey House à 8 heures.

Rengagez Reynolds et Ryan s’ils sont toujours disponibles. Je veux qu’Ana soit accompagnée en permanence. Sawyer peut rester avec elle aujourd’hui.

Merci.

Christian Grey

P-DG, Grey Entreprises Holdings, Inc.

Je suis trop nerveux. Je dois me défouler. Je me faufile dans le dressing pour me changer.

Tout en courant sur le tapis, je regarde les cours de la Bourse sur la télé en écoutant les Foo Fighters. Mais qui peut bien vouloir ma mort ?

Ana sent le sommeil, le sexe et un verger parfumé en automne. Son odeur me ramène à une époque plus heureuse, quand j’étais seul avec ma chérie, loin des ennuis.

— Hé, bébé, réveille-toi.

Je frotte mon nez contre son oreille. Elle ouvre les yeux, et son visage s’illumine en me voyant.

— Bonjour, dit-elle en passant le pouce sur mes lèvres, avant de me donner un chaste baiser.

— Tu as bien dormi ?

— Mmm. Qu’est-ce que tu sens bon. Qu’est-ce que tu es beau !

Je souris. Tout ça, parce que je porte un costume bien coupé…

— Il faut que je sois au bureau à la première heure.

Elle s’assoit et jette un coup d’œil au radio-réveil. Il est 7 h 08.

— Déjà ?

— Un imprévu. Sawyer va t’accompagner aujourd’hui et tenir la presse à distance. Ça te va ?

Elle acquiesce. Bien. Je ne veux pas l’inquiéter en lui parlant de Charlie Tango.

— À plus tard.

Je l’embrasse sur le front et pars avant d’être tenté.

Le rapport est bref.

RAPPORT D’ENQUÊTE, FEDERAL AVIATION ADMINISTRATION (FAA)

INFORMATION GÉNÉRALE

Source de données : BASE DE DONNÉES ACCIDENTS ET INCIDENTS

Numéro de rapport : 20110453923

Date locale : 17-JUIN-11

Ville : CASTLE ROCK

État : WA

Nom : HÉLIPORT PORTLAND

Type d’événement : INCIDENT

Collision en vol : AUCUNE COLLISION

INFORMATION AÉRONEF

Dommages à l’aéronef : IMPORTANTS

Marque de l’aéronef : EURCPT

Modèle de l’aéronef : EC-135

Série de l’aéronef : EC-135-P2

Heures cellule : 1470

Opérateur : GEH INC

Type d’opération : Taxi aérien, navette

Nombre de personnes à bord : 2

Morts : 0

Blessés : 0

Classe de poids de l’aéronef : MOINS DE 6 000 KG

Nombre de moteurs : 2

Marque des moteurs : TURBOM

Modèle des moteurs : ARRIUS 2B2

INFORMATIONS ENVIRONNEMENT / OPÉRATIONS

Conditions de vol primaires : RÈGLES DE NAVIGATION À VUE

Conditions de vol secondaires : PAS DE FACTEUR MÉTÉO

Plan de vol déposé : OUI

PILOTE AUX COMMANDES

Licence de pilote : PILOTE COMMERCIAL

Qualification de vol : AÉRONEF À VOILURE TOURNANTE / HÉLICOPTÈRE

Qualification du pilote : QUALIFIÉ

Total des heures de vol : 1 180

Total sur le modèle : 860

Total au cours des 90 derniers jours : 28

RAPPORT D’ÉVÉNEMENT

LE 17 JUIN 2011, À ENVIRON 14:20 PT, UN EC-135, N124CT, APPARTENANT À ET OPÉRÉ PAR GREY ENTERPRISES HOLDINGS INC, A EU UN INCIDENT GRAVE. L’AÉRONEF ÉTAIT STABLE LORSQU’IL A BRUSQUEMENT PIQUÉ DU NEZ ET QUE LE VOYANT DU MOTEUR #1 S’EST ALLUMÉ. LE PILOTE A FAIT UN ATTERRISSAGE D’URGENCE AU COIN SUD-EST DE SILVER LAKE. EN ATTERRISSANT LE PILOTE A UTILISÉ LE SECOND EXTINCTEUR, COUPÉ LES MOTEURS ET ÉVACUÉ L’AÉRONEF. AUCUN BLESSÉ N’EST À DÉPLORER. LE PILOTE A UTILISÉ L’EXTINCTEUR DE BORD. LE FABRICANT DE L’AÉRONEF EXAMINE ACTUELLEMENT LES MOTEURS DE L’AÉRONEF ET D’APRÈS SON RAPPORT PRÉLIMINAIRE LES DOMMAGES SONT SUSPECTS ET POURRAIENT RÉSULTER D’UN ACTE DE MALVEILLANCE. LE NATIONAL TRANSPORTATION SAFETY BOARD EXIGE UN COMPLÉMENT D’ENQUÊTE.

Dans mon bureau, Welch, Taylor et moi étudions le rapport. Le visage de Welch est plus marqué que jamais dans la lumière crue du matin. Il a l’air sombre.

— À l’heure actuelle, le NTSB ne fait que soupçonner le sabotage, mais nous devons agir comme s’il s’agissait d’un acte de malveillance. Nous avons visionné toutes les bandes des caméras de surveillance à l’héliport de Portland et n’avons constaté aucune activité suspecte. (Il s’éclaircit la gorge.) En revanche, il y a un problème au hangar de GEH à Boeing Field.

Ah ?

— Deux des caméras étaient HS. Nous n’avons donc pas de couverture complète.

— Quoi ! Et comment est-ce arrivé ?

Putain, je les paie pour quoi, ces mecs ?

— Nous sommes en train d’enquêter. C’est un incident grave, répond Welch de sa voix rocailleuse comme le pot d’échappement d’une vieille bagnole.

Tu m’étonnes.

— Qui est responsable du hangar ?

— Il y a un système de roulement. Nous avons quatre ou cinq personnes à interroger.

— S’ils ont fait preuve de négligence, je les vire. Tous.

Il jette un coup d’œil à Taylor.

— Pour l’instant, aucune piste ne nous permet d’identifier le responsable, affirme Taylor.

— L’hélico va faire l’objet d’une expertise scientifique, ajoute Welch. J’espère qu’ils trouveront quelque chose.

J’élève la voix.

— L’espoir, je m’en fous. Je veux des réponses, bordel de merde !

— Oui, monsieur, répondent-ils en même temps, l’air contrit.

Grey. Reprends-toi. Ils n’y sont pour rien. Je poursuis d’une voix plus mesurée.

— Trouvez-moi qui a merdé au hangar. Et virez-le. Dès qu’on aura une idée de ce qui s’est passé, je veux le savoir. En attendant, assurez-vous que le jet soit placé sous bonne garde.

— Oui, monsieur, acquiesce Taylor.

— On s’en occupe, grogne Welch.

Il est furieux. Il y a de quoi. C’est lui le responsable de ma sécurité.

— Le NTSB est sur l’affaire et je présume qu’ils brieferont les autorités lorsque leur enquête aura avancé et, si nécessaire, qu’il les invitera à enquêter en parallèle. Je les recontacte pour le confirmer.

— La police ? demandé-je.

— Non, ce sera le FBI.

— D’accord. Ils découvriront peut-être quelque chose. (Je m’adresse à Taylor.) Où en est-on avec les agents de sécurité ?

— Reynolds et Ryan sont disponibles et ils commencent dès aujourd’hui.

— Je veux tenir Anastasia à l’écart de tout ça. Inutile de l’inquiéter. Et il me faut les noms de tous ceux qui pourraient être derrière cette affaire. Mais je dois avouer que je n’en ai aucune idée.

— Mon équipe est en train de dresser une liste des suspects potentiels, dit Welch.

— Monsieur, maintenant que ce rapport est sur le site de la FAA, la presse risque de poser des questions, signale Taylor.

Merde.

— Vous avez raison. Il faut briefer Sam. Je vais le faire monter.

Si l’affaire devient publique, il faut aussi qu’Ana soit au courant. Comment en est-on arrivés là ? Un sabotage ? Il ne manquait plus que ça.

Je laisse les deux hommes discuter et passe la tête par la porte. Andrea relève le nez de son ordinateur.

— Monsieur Grey ?

— Demandez à Sam et Ros de nous rejoindre.

On frappe à ma porte. C’est Andrea.

— Voulez-vous un autre café ?

— S’il vous plaît.

L’écran de mon ordinateur affiche toutes les acquisitions que j’ai faites depuis que j’ai fondé ma société. Je les parcours pour repérer ceux susceptibles de m’en vouloir. Pour l’instant, rien. C’est déprimant. Je suis très inquiet pour Ana – si on me veut du mal, elle risque d’en être la victime collatérale. Comment pourrais-je vivre si quelque chose lui arrivait ?

— Latte ?

— Non. Noir. Serré.

— Oui, monsieur.

Elle referme la porte et un mail de ma chérie s’affiche à l’écran.

De : Anastasia Steele

Objet : Calme avant/après la tempête ?

Date : 21 juin 2011 14:18

À : Christian Grey

Mon très cher monsieur Grey,

Vous êtes bien silencieux aujourd’hui. Ça m’inquiète. J’espère que tout va pour le mieux au pays de la haute finance et des affaires.

Merci pour hier soir. Je ne suis pas restée sur ma faim. ;)

A xx

P.-S. : Je vois M. Bastille cet après-midi.

Ana ! Tout d’un coup, une onde de chaleur se diffuse en moi. Je desserre ma cravate avant de rédiger ma réponse.

De : Christian Grey

Objet : Avis de tempête

Date : 21 juin 2011 14:25

À : Anastasia Steele

Ma fiancée chérie,

Je dois vous féliciter de vous être rappelé d’utiliser votre BlackBerry. Ici, les nuages orageux s’accumulent à l’horizon. Dès mon retour, je vous communiquerai le bulletin météo au sujet du déluge à venir.

Entre-temps, j’espère que Bastille ne sera pas trop dur avec toi. Ça, c’est mon rôle. ;)

Merci à TOI pour hier soir. Ton endurance et ta bouche continuent à m’étonner, de la meilleure façon possible. ;) ;) :)

Christian Grey

Météorologue et P-DG, Grey Enterprises Holdings, Inc.

P.-S. : J’aimerais que tu passes prendre le reste de tes affaires dans ton appartement cette semaine. Tu n’y es jamais…

De : Anastasia Steele

Objet : Prévisions météo

Date : 21 juin 2011 14:29

À : Christian Grey

Ton mail n’a pas soulagé mes inquiétudes. Je me rassure en songeant que tu es propriétaire d’un chantier naval et que tu peux bâtir une arche, au besoin. Après tout, tu es l’homme le plus compétent que je connaisse.

Ta dévouée Ana xxx

P.-S. : On reparlera ce soir de mon emménagement.

P.-P.S. : C’est vraiment ton truc, la météorologie ?

Son mail me fait sourire. Je pose mon doigt sur les x.

De : Christian Grey

Objet : C’est toi, mon truc

Date : 21 juin 2011 14:32

À : Anastasia Steele

Toujours.

Christian Grey

P-DG fou amoureux, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Il est 17 h 30 lorsque le Dr Flynn me fait signe de passer dans son bureau.

— Bonjour, Christian.

— John.

Je me dirige vers le divan, m’assois, et attends qu’il se cale dans son fauteuil.

— Alors, le week-end a été mouvementé, dit-il d’une voix affable.

Je détourne les yeux. Par où commencer ?

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Quelqu’un essaie de me tuer.

Flynn pâlit.

— Le crash ?

J’acquiesce. Il fronce les sourcils.

— Je suis désolé de l’apprendre.

— Mes gars sont sur l’affaire. Je n’ai aucune idée de qui ça peut être.

— Vous n’avez pas le moindre soupçon ?

Je secoue la tête.

— J’espère que la police mène l’enquête et que vous trouverez le coupable.

— Le FBI va s’en charger. Mais je m’inquiète surtout pour Ana.

John hoche la tête.

— Pour sa sécurité ?

— Oui. J’ai engagé d’autres gardes du corps mais je ne sais pas si ça suffira.

Je ravale mon angoisse.

— Nous avons déjà parlé de tout ça, répond-il. Je sais que vous ne supportez pas de ne pas contrôler la situation. Vous avez peur pour Ana, et je le comprends. Mais vous avez suffisamment de moyens pour assurer sa sécurité. Inutile d’en faire plus. Vous ne pouvez tout de même pas l’enfermer, ajoute-t-il en souriant.

Mon éclat de rire est cathartique.

— Je sais.

— Je sais aussi que ça ne vous déplairait pas. Seulement, mettez-vous à sa place.

— Je comprends. Je ne veux pas la faire fuir.

— Exactement.

— Ce n’est pas la seule chose dont je souhaitais vous parler.

— Quoi d’autre ?

Je pousse un long soupir avant de raconter, avec le plus de concision possible, ma dispute avec Elena le soir de mon anniversaire et mes querelles avec mes parents.

— Décidément, avec vous, on ne s’ennuie jamais, Christian. (Flynn se frotte le menton, en guise de réponse à mon sourire résigné.) Nous n’avons qu’une heure – quel sujet aimeriez-vous aborder ?

— J’ai fait un cauchemar hier soir. Au sujet d’Elena.

— Je vois.

— J’ai rompu avec elle, comme me l’ont demandé mes parents. Je lui ai fait cadeau des salons.

— C’est généreux.

Je hausse les épaules.

— En effet. Peu importe. Sauf qu’évidemment elle continue de m’appeler.

— Elle a eu une influence énorme sur votre vie.

— C’est vrai. Mais il est temps pour moi de tourner la page.

Flynn prend un air songeur.

— Qu’est-ce qui vous a le plus affecté, la dispute avec Elena ou avec vos parents ?

— Avec Elena, c’était gênant, car Ana était dans la pièce. Nous nous sommes parlé très durement. Même si, au fond, j’aurais préféré que nous nous quittions en meilleurs termes. Et puis Grace était tellement furieuse contre moi. Je ne l’avais jamais entendue jurer auparavant. Mais le pire, ça a été la dispute avec mon père. Il s’est vraiment conduit comme un connard.

— Il était en colère ?

— Très.

Cette déloyauté envers Carrick me tord le ventre. Je m’empresse de chasser ce sentiment de culpabilité.

— Je me demande s’il ne projette pas sur vous sa colère envers lui-même. Vous pouvez le comprendre, non ?

Non. Oui. Peut-être. Flynn poursuit :

— Que vous soyez d’accord ou pas, pour votre père, Elena a abusé d’un adolescent vulnérable. C’était son rôle de vous protéger. Et il n’a pas réussi. C’est sans doute ainsi qu’il voit les choses.

— Elle n’a pas abusé de moi. J’étais plus que consentant.

J’en ai tellement marre de cet argument. John soupire.

— Nous en avons déjà discuté plusieurs fois, et je ne tiens pas à recommencer. Vous devriez toutefois essayer de comprendre le point de vue de votre père.

— D’après lui, je ne ferai pas un mari digne de ce nom.

— Ah. Et comment réagissez-vous ?

— Je suis en colère. Inquiet qu’il puisse avoir raison.

Honteux.

— Dans quel contexte a-t-il dit cela ?

— Il me faisait un sermon sur les liens sacrés du mariage. Il a soutenu que si je n’avais aucun respect pour eux, je ne devrais pas me marier.

John fronce les sourcils. Je précise :

— Puisque Elena était mariée.

Il pince les lèvres.

— Je vois. Christian, reprend-il doucement, votre père n’a peut-être pas entièrement tort.

Quoi ?

— Ou vous avez consenti, de votre plein gré, à une relation avec une femme mariée, relation qui lui a coûté son mariage – et plus encore, compte tenu de ce qui lui est arrivé. Ou alors vous étiez un adolescent vulnérable dont elle a abusé. Dans quel cas vous situez-vous ? Ça ne peut pas être les deux en même temps.

Je lui lance un regard noir. Mais qu’est-ce qu’il raconte ?

— Le mariage est une affaire sérieuse.

— Enfin, John, je le sais bien. Vous parlez exactement comme lui !

— Ah bon ? Ce n’est pas mon intention. Je cherche simplement à vous aider à prendre un peu de recul.

Du recul ? Et puis quoi encore ? Je le fixe d’un œil furieux, puis je regarde mes mains. Le silence se prolonge entre nous. Du recul, mon cul.

— Je crois que Carrick a tort, finis-je par marmonner en me rendant compte que je parle comme l’adolescent revêche que mon père voit toujours en moi.

— Bien entendu, qu’il a tort. Quel que soit mon point de vue sur votre relation avec Mme Lincoln, au fil des ans vous n’avez jamais failli à votre engagement envers elle. Je crois que c’est votre regret d’avoir cessé tout contact avec elle qui vous pèse sur la conscience.

— Ce n’est pas du regret ! Je l’ai fait de mon plein gré.

— De la culpabilité, alors ?

Je soupire.

— Coupable ? Je ne me sens pas coupable.

À moins que… ? Flynn reste impassible. Je reprends :

— D’où les cauchemars ?

— Peut-être. (Il se tapote la bouche de l’index.) Vous avez renoncé à une relation de longue date, qui a changé votre vie, pour faire plaisir à vos parents.

— Pas pour mes parents. Pour Ana.

Il hoche la tête.

— Vous rejetez tout ce que vous avez connu pour Anastasia, la femme que vous aimez. C’est un pas énorme. (Il sourit de nouveau.) Dans la bonne direction, si vous voulez mon avis. (Je le regarde sans savoir que répondre.) Réfléchissez à tout ce que je vous ai dit. La séance est finie, ajoute-t-il. Nous pourrons en reparler quand nous nous reverrons.

Je me lève, déconcerté. Comme toujours, Flynn me donne matière à réflexion. Mais j’ai une dernière question.

— Comment va Leila ?

— Mieux.

— Bonne nouvelle.

— En effet. À la semaine prochaine.

Taylor m’attend devant le Q7.

— Je rentre à pied. (J’ai besoin de cogiter.) On se retrouve à l’Escala.

Il m’adresse un regard peiné.

— Quoi ?

— Monsieur, je préférerais que vous fassiez le trajet en voiture.

Ah oui, c’est vrai. Quelqu’un essaie de me tuer. Je regarde Taylor d’un air renfrogné lorsqu’il m’ouvre la portière arrière, mais je monte, résigné. Ne suis-je donc plus le maître de mon univers ? Mon humeur noire s’assombrit encore.

— Où est Ana ? demandé-je à Mme Jones lorsque j’entre dans le salon.

— Bonsoir, monsieur Grey. Je crois qu’elle prend sa douche.

— Merci.

— Dîner dans vingt minutes ? demande-t-elle en remuant une cuillère dans une casserole à l’odeur appétissante.

— Plutôt trente.

Ana sous la douche ? Ça me laisse plusieurs possibilités. Mme Jones tente de cacher son sourire. Je le vois et l’ignore pour partir à la recherche de ma belle. Elle n’est pas dans la salle de bains mais dans la chambre, à la fenêtre, enroulée dans une serviette, toute rose après sa douche.

— Salut, lance-t-elle avec un grand sourire qui s’évanouit aussitôt. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je l’enlace pour respirer le parfum apaisant de sa peau.

— Christian, que se passe-t-il ?

Elle me caresse le dos et m’attire contre elle.

— J’ai juste envie de te tenir dans mes bras.

J’enfouis mon visage dans ses cheveux, relevés dans un chignon flou.

— Je suis là.

Je déteste qu’elle soit angoissée. Je renverse sa tête en arrière pour l’embrasser, déversant mon anxiété dans notre baiser. Elle réagit aussitôt, caressant mon visage, s’ouvrant à moi, sa langue jouant avec la mienne. Ah, Ana. Quand elle s’écarte, nous sommes tous les deux à bout de souffle. Putain, qu’est-ce que je bande.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? me demande-t-elle en scrutant mon visage.

— Plus tard, murmuré-je contre ses lèvres, en la faisant reculer vers le lit.

Elle s’agrippe aux revers de ma veste et tente de me la retirer. Sa serviette tombe. Elle est nue dans mes bras. Je tends la main pour tirer sur l’élastique qui retient son chignon et libère sa chevelure. Ma main glisse sur son dos pour prendre ses fesses et la serrer contre moi.

— J’ai envie de toi.

— J’avais deviné.

Elle s’agite contre mon érection. Je la pousse doucement sur le lit. Je me dresse devant elle, mes jambes entre ses genoux.

— Voilà qui est mieux, dis-je, en oubliant mon humeur noire.

— Monsieur Grey, bien que je vous trouve très séduisant en costume, il me semble que vous êtes trop habillé.

Son inquiétude a disparu – ses yeux brillent de désir. Ça m’excite.

— Voyons ce qu’on peut faire, mademoiselle Steele.

Elle mord sa lèvre inférieure et fait courir ses doigts entre ses seins. Ses tétons sont rosés, dressés. Ils attendent ma bouche. Il me faut toute ma volonté pour ne pas arracher mes vêtements et m’enfouir en elle. Au lieu de ça, j’attrape le nœud de ma cravate et je tire doucement dessus. Une fois dénouée, je la jette par terre et défais le premier bouton de ma chemise. La bouche d’Ana s’ouvre avec un gémissement admiratif. D’un mouvement, je fais glisser ma veste et la laisse tomber dans un bruit sourd. Je crois que c’est mon téléphone. Tant pis. Je tire les pans de ma chemise de mon pantalon.

— Je la garde ou je la retire ?

Ana n’hésite pas.

— Retire-la. Maintenant. S’il te plaît.

Je souris en défaisant tranquillement mon bouton de manchette gauche, puis le droit. Ana se tortille sur le lit.

— Ne bouge pas, bébé.

J’enlève le dernier bouton de ma chemise, puis je remonte pour passer au suivant, et au suivant, sans la quitter des yeux. Quand ma chemise est déboutonnée, elle rejoint ma veste, et je saisis ma ceinture. Les yeux d’Ana s’écarquillent et nous nous contemplons. Je sors le bout de ma ceinture du passant et défais la boucle. Ensuite, aussi lentement que possible, je tire dessus. Ana penche légèrement la tête de côté en m’observant, et je remarque, à la façon dont ses seins montent et descendent, que sa respiration s’accélère. Je replie la ceinture en deux et la laisse glisser entre mes doigts.

Ah, Ana… tout ce que j’aimerais faire avec ça. Ses hanches montent et descendent. Je laisse claquer la ceinture, une fois. Ana ne cille pas, pourtant je sais qu’elle n’a pas consenti à ça, alors je la lâche. Elle pousse un petit soupir, soulagée et peut-être un peu déçue ? Je l’ignore. Et ce n’est pas le moment d’y penser. Je retire mes chaussures et mes chaussettes, puis je fais sauter le bouton de ma braguette.

— Prête ?

— J’attends, répond-elle d’une voix rauque de désir.

Je savoure le spectacle avant d’abandonner mon pantalon et mon boxer pour libérer ma queue. Agenouillé par terre, je plante des baisers à l’intérieur de son mollet, de sa cuisse, le long de son sexe, jusqu’à son nombril, puis sur chacun de ses seins, jusqu’à ce que je sois au-dessus d’elle, prêt à la prendre.

— Je t’aime, murmuré-je en m’enfonçant doucement en elle, tout en l’embrassant.

Elle gémit.

— Christian.

Et je commence à bouger. Lentement. En la savourant. Ma douce, douce Ana. Mon amour. Elle noue ses jambes autour de moi, ses doigts s’enfoncent dans mes cheveux et tirent dessus.

— Je t’aime, moi aussi, ronronne-t-elle à mon oreille en ondulant.

Nous sommes en phase. Ensemble. Nous ne faisons qu’un. Et quand elle jouit dans mes bras, elle m’emporte avec elle.

Elle frotte son nez contre ma poitrine et je me crispe, attendant les ténèbres. Elle relève la tête.

— Même si j’ai beaucoup apprécié ton strip-tease impromptu et la suite des événements, est-ce que tu vas enfin me donner le bulletin météo dont tu parlais dans tes mails, et me raconter ce qui se passe ?

Je fais courir mes doigts le long de son dos.

— On peut manger d’abord ?

Elle sourit.

— Oui. J’ai faim. Et j’ai peut-être besoin de reprendre une douche.

— J’aime bien te salir. (Je m’assois et lui donne une tape sur les fesses.) Allez, debout ! J’ai dit à Gail qu’on mangerait dans une demi-heure.

— Tu as dit ça ?

Ana est scandalisée. Je souris.

— Eh oui.

Le curry thaï de Mme Jones est délicieux, tout comme le verre de chablis qui l’accompagne.

— Le rapport préliminaire de la FAA est arrivé. Il sera bientôt rendu public.

Ana lève les yeux de son assiette.

— Ah ?

— Il semblerait qu’on ait trafiqué Charlie Tango.

— Sabotage ?

— Exactement. J’ai renforcé nos dispositifs de sécurité jusqu’à ce que nous trouvions le responsable. Et je pense que pour l’instant, il vaut mieux que tu restes à la maison.

Elle hoche la tête, les yeux écarquillés par l’appréhension.

— Nous devons rester vigilants.

— D’accord.

Je hausse un sourcil.

— Je ne bouge pas d’ici, si tu veux, s’empresse-t-elle d’ajouter.

— Ne t’inquiète pas, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour te protéger.

— Ce n’est pas pour moi que je suis inquiète, mais pour toi.

— Taylor et son équipe veillent sur moi. Ne t’affole pas. (Elle fronce les sourcils et pose sa fourchette dans son assiette.) Et ne t’arrête pas de manger.

Ana mordille sa lèvre inférieure et je tends la main vers la sienne.

— Ana. Tout ira bien. Fais-moi confiance. Je ne laisserai rien t’arriver.

Je change de sujet, pour aborder un terrain moins miné.

— Et avec Bastille, c’était comment ?

Un sourire affectueux éclaire ses traits.

— Très bien. Il est consciencieux. Je crois que je vais apprécier mes séances avec lui.

— J’ai hâte de m’entraîner avec toi.

— Il me semble qu’on vient de le faire, non ?

J’éclate de rire. Touché, Anastasia… touché.

Titre de l’édition originale
Freed
publiée par Bloom Books,
une division de Sourcebooks, USA.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms propres, personnages, lieux et événements sont soit issus de l’imagination de l’auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes, des situations ou des lieux existants, ou ayant existé, serait purement fortuite.

Toutes les marques et noms de produits cités dans ce livre sont des marques déposées, enregistrées, ou noms de marques de leurs propriétaires respectifs. Sourcebooks n’est associé à aucun produit ou vendeur dans ce livre.

Couverture : Le Petit Atelier
Photo couverture : © Erika Mitchell.
Cœurs : Andrew Melzer/Sourcebooks
D’après le design de Erika Mitchell et Brittany Vibbert/Sourcebooks

© 2012, 2021 by Fifty Shades Ltd
Tous droits réservés.
© 2021, éditions Jean-Claude Lattès pour la traduction française
Première édition, juin 2021.
Certains passages de ce livre, notamment certains dialogues et échanges de mails, sont déjà parus dans les ouvrages précédents de l’auteur.

www.editions-jclattes.fr

ISBN : 978-2-7096-6907-8