Table des matières

Couverture

Les oiseaux marins

Remerciements

Préface

Avant-propos

Entre deux mondes

Qu’est-ce qu’un oiseau marin ?

Le pari d’un retour aux sources

Le paradoxe océanique

Variations sur le thème de la Grande Bleue

Des pôles aux tropiques…

« Points chauds » et « déserts ornithologiques »

Des effectifs contrastés

Pour vivre heureux, vivons groupés

Qui va lentement va sûrement

L’océan pour domaine

Façonnés par les éléments

Les contraintes d’une vie en mer

Le profil de l’emploi

Les options de la nage sous-marine

Montre-moi tes pattes, je te dirais qui tu es…

À chacun son bec

Un squelette qui sonne creux

La taille, une affaire de sexe

La vie en noir et blanc

Les couleurs de la séduction

Objectif Terre

Le temps de l’abondance

Chambres avec vue sur mer

Eau et gaz à tous les étages…

Premiers arrivés, premiers servis

Unis contre vents et marées

L’amour à la plage

Imagination, ingéniosité et…. « Système D »

Un pari sur l’avenir

Une fragile promesse

Inégalité parmi les œufs

Un trésor bien gardé

Des parents besogneux

Des yeux plus gros que le ventre

Le prix de la liberté

L’appel du large

Les maîtres de l’écume

L’océan fécond

À chacun sa technique

Boulimiques ou fins gourmets ?

Sprinters et marathoniens

Consommateurs immodérés

Les sens en éveil

L’ivresse des profondeurs

Menaces sur l’océan

Une exploitation millénaire

Pièges en haute mer

Les miettes du festin

Soins corporels aux hydrocarbures

Du plastique pour le dîner

La potion chimique

Des envahisseurs aux dents longues

Le défi climatique

Pour en savoir plus

Glossaire

Correspondance noms vernaculaires-noms latins

Crédits photographiques

Oiseaux marins

Entre ciel et mers

Fabrice Genevois, Christophe Barbraud

1 © éditions Quæ, 2015 pour la 1re édition de Oiseaux marins. Entre ciel et mers, 200 p.

2 © éditions Quæ, 2020 pour la 2e édition

3 ISBN papier : 978-2-7592-3108-9
ISBN PDF : 978-2-7592-3109-6
ISBN ePub : 978-2-7592-3110-2
ISSN : 2110-2228

4 Éditions Quæ
RD 10
78026 Versailles Cedex

5 www.quae.com
www.quae-open.com

6 Pour toutes questions, remarques ou suggestions : quae-numerique@quae.fr

Remerciements

7 Nos missions dans les secteurs les plus reculés du globe, sur les traces des oiseaux marins, auraient été impossibles sans le concours technique d’instituts et d’organisations spécialisés. Il nous est agréable de remercier l’Institut polaire français Paul-Émile Victor (IPEV), les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), ainsi que les compagnies Society Expeditions (Pacifique tropical) et Quark Expeditions (Extrême-Orient russe et régions polaires).

8 Il y a 30 ans de cela, le monde des oiseaux marins nous était quasiment inconnu à notre arrivée au Centre d’études biologiques de Chizé. Étudiants, nous avons profité de l’expérience, de la disponibilité et de l’expertise d’Henri Weimerskirch, d’Olivier Chastel et de Charles-André Bost, chercheurs reconnus dans le domaine de l’écologie des oiseaux marins.

9 Illustrer un tel ouvrage eut été impossible sans la collaboration de nombreux amis naturalistes qui nous ont fait bénéficier de leurs talents de photographes. Parmi eux, Alain Bidart, Frank Todd, Dominique Filippi, Bruno et Dorota Sénéchal méritent une mention toute spéciale. Bernard Cadiou, Yves Cherel et Karine Delord ont contribué efficacement à la révision du manuscrit.

10 Enfin, notre reconnaissance va à Nelly Courtay et Anne-Lise Prodel, des éditions Quæ, pour leurs conseils avisés et leur patience admirable dans les fastidieuses tâches de la correction/édition et de coordination du projet.

Retrouvailles au nid d’un couple d’albatros à sourcils noirs

Colonne de manchots empereurs marchant sur la banquise antarctique

Préface

11 Vous avez de la chance ! En ouvrant ce livre, vous allez embarquer pour un tour du monde océanique avec deux éminents spécialistes des oiseaux marins. Des amis très chers. Étudiants, nous avons fait les quatre cents coups ensemble…

12 Je revois Christophe, ses jumelles sur les yeux, bravant l’abominable roulis de l’Astrolabe, navire-ravitailleur de la station antarctique française Dumont d’Urville en terre Adélie. Albatros, pétrels, puffins, océanites… depuis notre départ de Tasmanie, la litanie des chevaucheurs d’écume défile devant ses binocles où des bagues numérotées de toutes tailles forment un étrange talisman. Les yeux pétillants de bonheur, il me raconte inlassablement la vie de ces planeurs magnifiques comme autant d’histoires passionnantes.

13 Je me souviens de Fabrice dépliant ses filets dans les grandes roselières de l’estuaire de la Gironde. En ces premiers jours de septembre, nous avions rendez-vous avec les oiseaux migrateurs en partance pour l’Afrique. La brise marine faisait danser les roseaux qui résonnaient des cris des phragmites, des rousserolles, des locustelles et des bruants. Aux premières lueurs de l’aube, la frontale vissée sur sa casquette, il m’apprend à démailler délicatement ma première gorgebleue, avant de le fiancer pour toujours à la science en lui glissant une petite bague à la patte.

14 Oui, vous avez de la chance, parce que ces deux-là combinent à merveille leurs qualités de chercheurs et de naturalistes avertis. Chercheurs, ils repoussent l’inconnu par des méthodes novatrices et décryptent sans relâche la vie mystérieuse des oiseaux marins. Comme eux, ce sont de grands vagabonds : tantôt sous les latitudes polaires de l’Arctique ou de l’Antarctique, tantôt aux îles Marquises, en Guyane ou aux Galápagos, ils sont naturalistes par passion et par amour de toute forme de vie sur terre. Éprouvés à la rigueur du terrain, ils ont les oiseaux dans la peau.

15 Je n’ai plus qu’à vous souhaiter bonne route. Vous pouvez être sûr qu’aucun détail n’a été omis et que les trouvailles les plus récentes ont été ajoutées jusque sous les presses de l’imprimerie. Et tout cela aura en plus le parfum du vécu.

16 Je vous envie… bon voyage !

Luc Jacquet
Réalisateur de La Marche de l’Empereur
Oscar 2006 du meilleur film documentaire

Avant-propos

17 Notre passion pour les oiseaux a débuté dès notre enfance, mais ce n’est qu’à l’âge de vingt ans que nous avons véritablement pénétré le monde des oiseaux marins, par le biais d’une note discrète affichée sur un panneau de l’université et publiée dans une revue naturaliste : Recherche candidats pour accomplir le service national comme volontaire à l’aide technique (VAT) dans les districts Terres australes et antarctiques françaises : Crozet, Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam, terre Adélie. L’annonce précisait que le travail consisterait à recenser et à étudier les populations d’oiseaux et de mammifères marins et que le séjour durerait 14 mois au minimum, sans possibilité de retour. Caresser le duvet des albatros, humer l’odeur des pétrels et guetter le retour des manchots furent quelques-uns des privilèges associés à notre condition de naufragés volontaires sur ces îles perdues dans l’immensité du vaste océan Austral. Mais l’on ne sort pas tout à fait indemne de ces moments d’intimité avec les oiseaux marins. La fascination qu’ils exercent vous poursuit votre vie durant, probablement parce qu’ils ont gagné le pari de s’affranchir — en partie — de la terre ferme et qu’ils ont réussi là où nous avons échoué. Espace et liberté, deux notions qui nous échappent et qui caractérisent si bien ces oiseaux hors norme.

18 Les pages qui suivent se veulent une invitation dans l’univers de ces surprenants oiseaux, qui passent leur vie Entre ciel et mers. Nous effectuerons tout d’abord un voyage dans le temps, sur les traces des descendants directs des dinosaures, qui quittèrent le confort rassurant de la terre ferme : manchots, fous, pingouins, albatros… en sont quelques versions modernes, dignes héritiers de ces pionniers partis à la conquête de la haute mer. Très différentes en apparence, ces lignées partagent cependant de nombreux points communs, notamment une propension à former des colonies et une démographie singulière, conséquences directes d’une existence passée à vivre Entre deux mondes.

19 Cette conquête du monde océanique ne fut pas sans obstacle. Vivre la majeure partie de son existence en mer exige des adaptations anatomiques et morphologiques, patiemment acquises au gré de la sélection naturelle et d’une lente évolution. Façonnés par les éléments, les oiseaux marins constituent souvent de parfaits exemples d’évolution convergente, champ d’investigation ô combien stimulant dans le domaine de la biologie évolutive.

20 Évolution n’est pas perfection et les oiseaux marins ne peuvent assurer leur descendance en pleine mer : cette contrainte majeure de leur existence les rattache invariablement au monde des terriens. Objectif Terre pourrait être leur devise, pour des retrouvailles amoureuses sur le plancher des vaches.

21 Passé le temps de l’insouciance et de la séduction, la ponte marque le début des choses sérieuses. Car la reproduction des oiseaux marins s’apparente bien souvent à un parcours du combattant et nombreux sont les risques d’échec, depuis l’incubation des œufs jusqu’à l’émancipation des poussins. L’implication des conjoints, modèle d’investissement parental, conditionne en grande partie le succès de la reproduction, véritable Pari sur l’avenir le temps d’une escale à terre.

22 Cependant, c’est bien dans la mer nourricière que les oiseaux marins puisent leur subsistance, faisant d’eux un groupe d’oiseaux si original. Leurs techniques de pêche, leurs prouesses sous-marines ou leurs longs voyages alimentaires n’ont parfois rien à envier à d’autres vertébrés marins et font d’eux des Maîtres de l’écume. Pour combien de temps ?

23 L’environnement marin dans lequel ils évoluent depuis des millions d’années connaît aujourd’hui des bouleversements sans précédent, dont nous sommes bien souvent la cause. De nombreux périls, parfois très insidieux, pèsent sur l’avenir de leurs populations. Ces Menaces sur l’océan font de la conservation des oiseaux marins un enjeu à l’échelle planétaire.

24 Un tel sujet justifierait un ouvrage encyclopédique mais tel n’était pas notre dessein. Nous avons plutôt tenté de dévoiler l’univers fascinant de ces oiseaux qui ont la mer pour domaine, à la lumière des connaissances acquises grâce aux travaux scientifiques les plus récents. Ces choix sont forcément arbitraires. Bien des choses restent cependant à découvrir au sujet de ces surprenants oiseaux dont certains aspects de l’écologie recèlent encore une large part de mystère.

Fabrice Genevois et Christophe Barbraud

25 « Où qu’il aille, d’où qu’il vienne, l’oiseau marin ne laisse aucune trace.
Pourtant, jamais il ne perd son chemin. »

26 Maître Dōgen Kigen (1200-1253),
fondateur de l’école japonaise Zen Sôtô

Comme suspendus par un fil, ces fous de Bassan jouent les équilibristes au-dessus de leur colonie battue par les vents

Vol de stariques cristatelles regagnant leur colonie en mer d’Okhotsk (Russie)

Entre deux mondes

27 Une balade en bord de mer à ceci de fascinant qu’elle vous apaise et vous inquiète à la fois. Sous la surface grouillent des poissons, petits et gros, qui côtoient des créatures étranges chères au commandant Cousteau. Dans les airs planent quelques goélands, glanant ici et là quelque menu fretin en surface. Parce qu’ils sont partout, qu’ils sont bruyants et que leur audace les pousse jusqu’aux rebords de nos fenêtres, ces goélands représentent l’image classique et stéréotypée de l’oiseau marin.

28 Pourtant, la réalité est tout autre et l’univers des oiseaux marins est plus diversifié qu’il n’y paraît : albatros, frégates, fous, manchots et pingouins… ne sont que quelques-unes des lignées parties à la conquête du large et qui ne reviennent à terre que lors de la reproduction. L’océan est leur domaine et ces oiseaux sont hors de portée des pauvres terriens que nous sommes. Ils évoluent entre deux mondes, solide et liquide, passant de l’un à l’autre avec une facilité déconcertante. Souvent, ils ne pondent qu’un œuf et patientent de nombreuses années avant de s’engager en amour. Leur espérance de vie se chiffre en décennies d’une longue existence à tutoyer les embruns et faire fi des tempêtes…

29 Une image me revient, de cette plage écrasée par le soleil de juillet et bondée de pâles bipèdes aux reflets roses. Je revois ce petit groupe de cormorans pressés, perçant l’horizon de leur vol lourd. Venus de nulle part, ils allaient je ne sais où. Songeur, je me souvins alors des vers de Mallarmé :

30 « La chair est triste, hélas ! Et j’ai lu tous les livres.
Fuir ! Là-bas fuir ! ! Je sens que des oiseaux sont ivres
D’être parmi l’écume inconnue et les cieux ! »

31 Brise marine, Stéphane Mallarmé

Qu’est-ce qu’un oiseau marin ?

32 Le biologiste aime placer les êtres vivants dans des cases, selon leurs affinités, comme dans autant de tiroirs d’une grande armoire. Dans le cas de la systématique, science qui positionne les êtres dans « le grand arbre du vivant », les liens de parenté tissés au fil de l’évolution constituent la pierre angulaire de la classification et s’appuient sur des critères anatomiques ou moléculaires. Sans occulter l’intérêt d’une telle classification scientifique, le naturaliste lui préfère souvent une approche plus pratique, groupant les êtres vivants selon leur mode de vie et les milieux qu’ils fréquentent. L’ornithologie marine est ainsi la discipline étudiant les oiseaux « qui dépendent de la mer pour leur subsistance ». Une telle définition paraît simple mais dans les faits, la situation est plus complexe. En effet, quelques espèces fréquentent plus ou moins régulièrement la mer lors de certaines phases de leur cycle biologique mais ne sont pas exclusivement liées à ce milieu. C’est notamment le cas des grèbes, plongeons, canards, voire même de petits limicoles comme les phalaropes, qui oscillent entre un mode de vie « terrestre » en période de reproduction et une existence marine en hiver. De même, des espèces traditionnellement considérées comme marines ne le sont que de manière très marginale, voire pas du tout et passent l’essentiel de leur vie très loin à l’intérieur des terres. C’est par exemple le cas de la mouette du Tibet ou de la mouette des Andes, qui fréquentent les hauts plateaux situés à plusieurs centaines de kilomètres des côtes, ou encore de la majorité des pélicans qui ne vivent qu’en eaux douces.

Par définition, un oiseau marin dépend des ressources marines pour sa subsistance, à l’image de ce macareux moine

33 On le voit, il n’existe pas vraiment de consensus pour définir ce qu’est un oiseau marin, mais certaines conventions permettent d’y voir plus clair. Ainsi, envisagé sous l’angle de la classification moderne, sont considérées comme oiseaux marins les espèces faisant partie de cinq ordres : les Sphénisciformes (manchots), Procellariiformes (albatros et pétrels au sens large), les Pélécaniformes (fous, pélicans, cormorans et frégates), les Phaethontiformes (phaethons) et certains Charadriiformes (goélands, sternes, labbes et pingouins). Notons que certains de ces ordres englobent des espèces non marines, inféodées aux lacs ou aux fleuves d’eau douce : c’est le cas de la plupart des pélicans, de certains cormorans, goélands et sternes. Enfin, en raison de leur écologie partiellement liée au milieu marin, les plongeons, grèbes, becs-en-fourreau et certains phalaropes sont parfois intégrés au cercle fermé des oiseaux de mer comme membres honoraires mais ne sont pas traités dans le présent ouvrage.

Classification et diversité des différentes lignées d’oiseaux marins actuels

Ordre

Famille

Nombre total d’espèces

Espèces exclusivement marines

Espèces partiellement marines

Espèces non marines

Sphénisciformes

Manchots (Sphénicidés)

18

18

0

0

Procellariiformes

Albatros (Diomedéidés)

21

21

0

0

Pétrels et puffins (Procellariidés)

79

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