COLLECTION DIRIGÉE PAR

Ghislain Magerotte, Professeur Émérite à la Faculté de Psychologie et des sciences de l’Éducation de l’Université de Mons (Belgique)

Consacrée au développement psychologique de la personne ou à ses difficultés d'adaptation ou ses handicaps, cette collection concerne particulièrement les professionnels de la psychologie et de la neuropsychologie, de la santé, de l'éducation et de la rééducation, mais aussi tous ceux que préoccupe la place dans la communauté des personnes souffrant d'un handicap, dans une perspective de valorisation des rôles sociaux.

Questions de personne privilégie, dans une perspective internationale, une méthodologie empirique, clinique et qualitative.

TSA

Les ouvrages de cette série sont plus particulièrement consacrés aux troubles envahissants du développement, qui se caractérisent par des altérations qualitatives des interactions sociales réciproques et des modalités de communication et constituent autant d’outils pratiques et de références à destination des chercheurs, des professionnels et des familles des personnes concernées.

Avant-propos

Les définitions de l’autisme ont évolué et continuent d’évoluer régulièrement au gré des descriptions cliniques, des conceptions et des classifications internationales – la première d’entre elles, le DSM-III, datant du début des années 1980.

Pendant de nombreuses années, les experts se sont mis d’accord sur le fait que l’autisme recouvre un spectre de conditions allant d’un autisme léger à un autisme sévère. Pourtant, le DSM-IV a, dans les années 1990, contribué à une perspective catégorielle classant l’autisme et une série de troubles apparentés au sein de la grande famille des Troubles Envahissants du Développement (TED). Ces TED recouvraient plusieurs réalités cliniques : le Trouble Autistique, le Syndrome d’Asperger, le Trouble Désintégratif de l’Enfance, le Syndrome de Rett et, enfin, le Trouble Envahissant du Développement Non Spécifié, représentant diverses formes légères d’autisme ou de présentations atypiques. Au fil du temps, cette dernière catégorie (les TED non spécifiés) est progressivement devenue le diagnostic le plus fréquent en termes de prévalence, confirmant un élargissement des critères et, en quelque sorte, l’existence d’un « spectre de l’autisme » (« Autism Spectrum Disorder » dans la littérature anglo-saxonne).

En 20131, la parution du DSM-V constitue donc, plus qu’une forme de « révolution », un retour à une conception antérieure, avec toutefois quelques nouveautés. En effet, il considère dorénavant qu’il ne s’agit plus que d’un seul trouble neuro-développemental : le Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) incluant l’ensemble des diagnostics précédents (TED du DSM-IV). En termes de nouveautés, le manuel réunit les altérations des interactions sociales et de la communication en un seul et unique critère. Il insiste sur l’importance des intérêts restreints, des comportements répétitifs, de l’intolérance aux changements et surtout des particularités sensorielles (hyper- ou hypo-réactivité à des stimuli sensoriels ou intérêt inhabituel envers des éléments sensoriels de l’environnement), dont il reconnaît la spécificité diagnostique.

Une des implications importantes est la disparition diagnostique du Syndrome d’Asperger en tant que tel, au bénéfice d’une appartenance de ce dernier au Trouble du Spectre de l’Autisme. La collection « Question de personnes – TSA » comprend plusieurs publications relatives à ce syndrome. Nous avons, malgré tout, décidé de maintenir ces publications au catalogue dans la mesure où de nombreuses personnes ont reçu préalablement ce diagnostic spécifique et où, conformément aux préconisations du DSM-V, il est intégré au spectre de l’autisme. Nous sommes également conscients qu’il revêt une importance particulière pour beaucoup de personnes de haut niveau qui s’identifient à ce diagnostic, leur permettant d’être reconnues dans leur singularité et mettant en lumière le débat autour de la neuro-diversité et d’une certaine « condition autistique ».

Ghislain MAGEROTTE

Éric WILLAYE

Responsables du comité scientifique de la collection

Introduction

MIEUX COMPRENDRE LA DÉPRESSION
ET LE SYNDROME D’ASPERGER

Aux yeux des familles et des professionnels de santé, le lien entre dépression et syndrome d’Asperger (SA) apparaît de plus en plus clairement. La dépression n’est pas un aspect inhérent au syndrome d’Asperger mais bien une conséquence légitime de toutes les expériences négatives vécues par les individus porteurs du SA. Dans notre clinique Minds and Hearts en Australie, nous avons pu constater que les épisodes dépressifs de nos patients étaient particulièrement sévères, longs et récurrents, ce qui nous a encouragés à élaborer et à évaluer un programme de thérapie comportementale et cognitive (TCC) reposant sur notre propre expérience clinique. Nous avons également jugé bon de tenir compte, dans l’élaboration de notre programme, des conseils avisés d’un grand nombre de personnes, qu’il s’agisse des individus y prenant part, de nos collègues ou de nos amis et relations porteurs du SA.

Nous avons observé certaines manifestations peu courantes de la dépression dans le syndrome d’Asperger. Parmi elles, on retrouve notamment des difficultés à conceptualiser et exprimer ses émotions au cours d’une conversation, des moments de désespoir certes brefs, mais d’une grande intensité, ainsi qu’un mécanisme de réparation des émotions très limité. En plus d’être logique, clair et structuré, il était indispensable que ce programme soit rédigé dans la langue « aspergienne » afin que le style résonne chez tout individu présentant le SA.

Initialement conçu sous la forme d’un manuel destiné aux professionnels de santé, le programme a évolué au fil des années. Cependant, nous savions qu’il était nécessaire d’incorporer les éléments clés du programme dans un manuel de développement personnel bénéficiant au plus grand nombre, adultes et adolescents avec SA confondus. Il nous fallait également introduire certains aspects qui sont survolés dans tout programme TCC conventionnel, mais qui se révèlent indispensables dès lors que les individus concernés présentent le SA. Le programme se compose d’un large éventail d’activités permettant au bénéficiaire de créer une identité personnelle qui soit positive et résiliente, et de changer la manière dont il se perçoit, de faire évoluer la lecture qu’il a de lui-même et des expériences vécues.

Si vous êtes porteur du syndrome d’Asperger, vous avez toutes les raisons de vous sentir déprimé, mais sachez que ce n’est pas une fatalité. Toutes les informations contenues dans cet ouvrage vous aideront à mieux comprendre la dépression dont vous souffrez et vous apporteront autant d’habiletés et de stratégies pour faire face à l’anxiété et à la dépression tout au long de votre vie.

Première partie

Comprendre la dépression et son rapport avec le syndrome d’Asperger

Chapitre 1

Pourquoi les personnes présentant le syndrome d’Asperger souffrent-elles de dépression ?

Les individus porteurs du syndrome d’Asperger sont particulièrement vulnérables face à la dépression. En effet, un adolescent sur trois et deux adultes sur trois avec autisme Asperger ont été confrontés à un épisode dépressif sévère au cours de leur vie, si ce n’est plus. Les adultes sont davantage en proie à la dépression que les adolescents dans la mesure où les raisons pour lesquelles le syndrome d’Asperger les y mène s’intensifient à l’âge adulte.

POUR QUELLES RAISONS LES PERSONNES PRÉSENTANT LE SYNDROME D’ASPERGER SOMBRENT-ELLES DANS LA DÉPRESSION ?

Un sentiment d’isolement social et de solitude

Bien que les individus porteurs du SA aient envie de se faire des amis, d’entrer en relation avec les autres et de se faire accepter, ils n’ont pas pour autant la capacité innée d’y parvenir. Il en résulte un isolement social subi et une immense solitude, comme le décrit Debbie lorsqu’elle évoque « la peine immense ressentie lorsque les besoins ne sont pas satisfaits ». Ces personnes ont également tendance à analyser plus que de raison les situations sociales dans lesquelles elles évoluent, ainsi que la manière dont elles se comportent avec les autres, ce qui, à force, peut être usant et propice à la dépression.

Un sentiment de rejet et de manque de considération ou de respect de la part des pairs

Les personnes Asperger, souvent harcelées et rejetées lorsqu’elles étaient plus jeunes, ont tendance à considérer les autres comme des êtres « toxiques » pour leur santé mentale. Elles décrivent ces expériences comme étant extrêmement douloureuses, tant sur le plan physique qu’émotionnel. Il n’est donc pas étonnant qu’elles préfèrent la solitude à la compagnie d’autrui. Cela étant dit, comme le résume parfaitement l’un de nos patients porteurs du SA, « je préfère être tout seul, mais je ne supporte pas la solitude ». L’immense majorité des personnes présentant le syndrome d’Asperger a été confrontée à l’intimidation, au rejet et à l’humiliation ; or sans une identité personnelle solide et clairement définie, comment être suffisamment fort mentalement pour supporter les paroles d’un être tyrannique ou pour faire face au rejet social et à l’humiliation ?

Nombreux sont les adolescents neurotypiques qui accordent de l’importance à certaines qualités spécifiques chez leurs pairs, comme la repartie pleine d’humour, la prise de risques, la sociabilité, la pratique du sport et le fait d’être « cool ». Être populaire revient à avoir une bonne estime de soi. Les qualités qu’un individu porteur du SA recherche chez un ami sont plutôt la loyauté, la compassion, le savoir et l’ouverture d’esprit, autant d’éléments qui ne sont pas forcément prisés par les adolescents neurotypiques. Il est très facile pour un individu Asperger de croire que les qualités qu’il recherche chez un ami sont considérées comme inférieures par ses pairs et qu’il a de ce fait moins de valeur aux yeux des autres. Par conséquent, l’estime de soi s’en ressent forcément, et la dépression menace.

L’interaction sociale vécue comme épuisante sur le plan mental

En dépit de leurs failles innées les empêchant d’aller facilement vers les autres, nombreux sont les individus porteurs du syndrome d’Asperger qui utilisent leur intellect pour parvenir à s’insérer socialement. Malheureusement, le coût psychologique est élevé. En effet, l’effort intellectuel déployé afin d’analyser chaque interaction et de savoir quelle réaction adopter ou quelle réponse apporter est épuisant. Comme l’a très bien dit un moine bouddhiste présentant le SA, « pour chaque heure que je consacre à l’interaction sociale, j’ai besoin de me retrouver seul une heure afin de recharger mes batteries ». L’épuisement est une cause majeure de la dépression.

L’intériorisation et la conviction du bien-fondé des critiques et souffrances infligées par les pairs

À force d’être intimidé et humilié par ses pairs à l’école ou sur son lieu de travail, l’individu porteur du syndrome d’Asperger peut finir par croire aux paroles des prédateurs et se sentir déficient. Comme le souligne Faye, conférencière présentant le SA, « quand jour après jour nos pairs, nos professeurs et les membres de notre famille nous répètent que nous ne valons rien, nous apprenons très vite que nous ne valons rien ». S’ensuivent généralement des certitudes et autres critiques très dures envers soi-même, comme « Qu’est-ce que je suis bête ! » ou bien « J’ai un problème, moi ! » ou encore « Il y a vraiment quelque chose qui cloche chez moi ! » Ces pensées critiques ont toutes les chances de mener la personne à la dépression ou de l’y enfermer. En revanche, lorsqu’un adolescent neurotypique est en proie aux critiques de ses pairs, il peut se tourner vers ses meilleurs amis qui n’auront aucun mal à réparer très vite ses émotions et à le rassurer en lui démontrant que tous ces commentaires négatifs sont infondés.

La propension à se focaliser sur les erreurs et sur ce qui pourrait mal tourner

Les personnes présentant le syndrome d’Asperger ont une habileté très nette à percevoir des tendances et à repérer des erreurs. Si ces qualités sont parfaites lorsqu’il s’agit de concevoir un pont ou encore d’interpréter les résultats d’une IRM cérébrale, elles ne se prêtent pas si bien à l’autoanalyse ou à de quelconques réflexions quant à l’avenir. La capacité de détecter les erreurs et autres anomalies est une compétence essentielle dans le monde du travail, mais dès lors qu’un individu fait systématiquement appel à ce mode de pensée pour réfléchir sur lui-même ou envisager son avenir, la dépression n’est pas loin. Il peut s’agir de pensées automatiques négatives peu conscientes comme : « Je fais toujours tout de travers, je suis nul et je ne ferai jamais rien de bien. » On peut observer un manque d’optimisme relatif ; alors que la personne Asperger atteint une plus grande maturité intellectuelle, elle peut prendre conscience de sa différence et se considérer comme « défaillante » et socialement inapte.

Les individus porteurs du SA placent souvent la barre très haut en matière d’habiletés sociales et supportent difficilement les bévues sociales et l’autocritique. Caroline l’explique très bien : « Le pire quand on n’est pas à la hauteur de ses propres attentes, c’est qu’on ne se le pardonne jamais totalement. » Ruth souligne quant à elle que « quand il se passe quelque chose, par exemple quand on ne fait pas ses devoirs, il y a toujours cette petite voix intérieure qui fait qu’on se sent coupable et honteux de ne pas avoir réussi ».

L’idée bien ancrée que tout changement est forcément désagréable et irréalisable

Les personnes présentant le syndrome d’Asperger ont un mal fou à s’adapter au changement et à l’inattendu et ne peuvent s’épanouir que dans un environnement où régularité et prévisibilité du quotidien sont les maîtres mots. Ainsi, l’état d’esprit qui prime souvent est que le changement, quel qu’il soit, est forcément désagréable et qu’il faut l’éviter à tout prix. Une autre caractéristique du syndrome d’Asperger est le manque de flexibilité mentale, une incapacité flagrante d’élaborer toute alternative à partir du moment où une idée fixe occupe l’esprit. Ainsi, comme l’explique Joshua, « il est possible que je ne veuille pas changer, que je ne sache pas comment changer ou que je refuse de croire que tout changement soit possible ». Il est alors plus facile de comprendre que, dans l’esprit de ces individus, la dépression ne peut que s’installer durablement tout au long de la vie.

La difficulté éprouvée face à certaines expériences sensorielles bien spécifiques

Une difficulté à laquelle sont confrontés la plupart des individus porteurs du SA est leur manière particulière d’expérimenter le monde à travers leur propre perception sensorielle, qu’il s’agisse des odeurs, des sons, des textures ou de l’intensité lumineuse. Certaines expériences sensorielles qui ne génèrent aucune gêne ou aversion chez les autres sont pourtant perçues par les personnes Asperger comme insupportables, voire douloureuses. Sans stratégie d’adaptation ou d’évitement face à ces expériences sensorielles d’une grande intensité, un profond désespoir peut alors survenir, laissant ces personnes déprimées et désarmées. Nul doute que l’anxiété qu’elles ressentent lorsqu’elles anticipent ces expériences sensorielles pour le moins déplaisantes ou au moment même où celles-ci les submergent peut à la fois les paralyser et, paradoxalement, accroître leur hypersensibilité.

Obtenir un diagnostic d’autisme Asperger

Dans notre société, le syndrome d’Asperger est souvent assimilé à un handicap ou à un trouble mental. Et pourtant, lorsqu’à notre clinique nous confirmons un diagnostic de syndrome d’Asperger, la réaction la plus courante venant d’un adulte qui enquête depuis un certain temps sur la cause de ses tourments est un immense soulagement. Il comprend enfin d’où provient cette différence dont il est témoin depuis toujours et qu’il ne s’expliquait pas jusqu’à ce jour. Il sait désormais que son cerveau fonctionne différemment et que sa personnalité n’est en aucun cas défaillante.

Malheureusement, certains adolescents et jeunes adultes rejettent le diagnostic de peur d’être jugés par la société et tout particulièrement par leurs pairs. Ils craignent le regard des autres et l’association de leur condition au handicap, ce qui apporterait la confirmation officielle d’une déficience réelle. Les adolescents savent pertinemment que la méconnaissance par les copains du même âge du syndrome d’Asperger peut entraîner un rejet sans pitié. Le diagnostic en soi et l’étiquette qui lui est rattachée deviennent alors des armes idéales et permettent d’alimenter les insultes en tout genre : « syndrome d’asperge » ou « syndrome de hamburger » pour ne citer que les plus courantes.

Le caractère héréditaire de la dépression

On sait depuis un certain temps déjà qu’il y a davantage de personnes qu’escompté en proie aux troubles de l’humeur, dépression comprise, au sein de la famille d’un individu porteur du SA. De récentes recherches ont démontré que 44 % des mères et 28 % des pères dont l’enfant présente un TSA tel que le syndrome d’Asperger ont souffert d’une dépression. Dans plus de 50 % des cas, l’épisode dépressif est survenu avant la naissance de l’enfant avec autisme. Si un parent souffre d’un trouble dépressif récurrent, alors le risque d’être touché par la maladie sera plus élevé chez l’enfant.

La sensibilité émotionnelle : un sixième sens

L’une des caractéristiques du syndrome d’Asperger est un trouble de la communication non verbale, autrement dit la capacité de lire les expressions faciales, le langage corporel ou le ton de la voix. Cependant, l’expérience clinique et les autobiographies font état d’une habileté à percevoir et à absorber les émotions négatives des autres, ce qui s’apparente à une sorte de sixième sens ; la personne éprouve une hypersensibilité au désarroi, au désespoir, à l’anxiété ou à la colère des autres sans forcément les voir ou les entendre. Je repense par exemple à cet adolescent qui était encore au lit un matin, faisant face au mur de sa chambre les yeux fermés. Sa mère a tapoté sur la porte avant d’entrer sans un bruit pour ouvrir les rideaux. Il lui a immédiatement demandé : « Qu’est-ce qui ne va pas maman ? » Il venait de réaliser une évaluation exacte de l’état de grande anxiété dans lequel elle se trouvait à ce moment précis, sans pour autant avoir eu recours aux indices non verbaux conventionnels nécessaires pour obtenir cette information.

Les citations suivantes décrivent l’expérience :

Il se produit en moi une sorte de réaction immédiate et subconsciente à l’état émotionnel de l’autre que je comprends mieux maintenant. Si une personne rongée par l’inquiétude, la peur ou la colère s’approche de moi pour discuter, je me retrouve soudainement dans le même état qu’elle.

Je parviens à distinguer des indices très subtils que personne d’autre ne peut voir et je peux même ressentir leurs émotions.

La sensibilité des individus porteurs du SA aux émotions fortes et négatives des autres est telle qu’ils peuvent être eux-mêmes « infectés » par elles, sans pour autant comprendre pourquoi ils ressentent telle ou telle émotion. Et parce qu’il leur est extrêmement compliqué de se détacher, nombreuses sont les personnes Asperger qui décident d’éviter tout contact avec les autres dans le but de se préserver.

Durée et intensité d’un épisode dépressif

Certaines caractéristiques du syndrome d’Asperger peuvent faire durer un épisode dépressif et en accroître l’intensité.

Réfléchir sur soi-même et s’ouvrir aux autres

Les personnes présentant le syndrome d’Asperger ont généralement beaucoup de mal à identifier, définir et conceptualiser ce qu’elles ressentent et à se confier à un parent, un compagnon ou un ami, préférant chercher elles-mêmes la clé pour tenter de comprendre leurs pensées et leurs émotions. Elles ont tendance à éviter toute discussion où il est question d’expériences ou de sentiments négatifs et tentent de venir à bout de la dépression qui les ronge grâce à la pensée subjective ou à leurs intérêts spécifiques qui les empêchent de trop réfléchir. Les neurotypiques sont souvent moins fermés et parlent avec clarté, facilité et assurance de leurs pensées et de leurs émotions les plus profondes. Ils admettent volontiers que l’avis d’une autre personne est souvent plus objectif et que cette dernière est plus à même de rassurer, de redonner confiance et d’apporter une explication et une solution au problème, quel qu’il soit.

Je pense que les neurotypiques se souviennent plus facilement des bons moments et savent qu’ils en vivront d’autres par la suite, antidote efficace contre les pensées négatives et les idées noires. A contrario, les individus porteurs du SA auront davantage de mal à se remémorer les moments de bonheur autres que la joie que leur procurent leurs intérêts restreints, si bien qu’il leur sera difficile d’imaginer autre chose qu’une vie emplie de tristesse.

Les mécanismes de réparation des émotions

Dans bien des situations, la famille et les amis peuvent apporter le réconfort nécessaire qui permette de faire cesser temporairement ou de calmer l’humeur dépressive grâce à des gestes de compassion, des mots qui rassurent et une bonne dose d’affection. En encourageant la personne déprimée à voir du monde ou en ayant recours à l’humour, lui injectant ainsi une bonne dose de bonheur, ils peuvent la libérer de ses pensées négatives et ainsi lui remonter le moral. Les adultes et adolescents présentant le syndrome d’Asperger éprouvent généralement de grandes difficultés à trouver du réconfort chez les autres, à s’imprégner de leur joie de vivre. Ainsi, il est fort probable que les stratégies de régulation émotionnelle utilisées par les membres de la famille ou les amis se révèlent moins efficaces chez les individus Asperger aux yeux desquels l’affection, la compassion et l’optimisme des autres ne sont d’aucune utilité pour réguler leur humeur et qui sont par conséquent bien plus enclins à tenter de régler leurs problèmes personnels sans l’aide de personne.

Il est fréquent qu’un membre de la famille endosse la responsabilité exclusive de régulateur d’humeur d’un individu porteur du SA qui se sent déprimé. Cette dépendance excessive vis-à-vis d’une personne en particulier peut se révéler préoccupante dans la mesure où elle peut faire naître une dépendance mutuelle menaçant de devenir exaspérante et exténuante pour quiconque tient le rôle d’aidant.

Savoir identifier les signes avant-coureurs d’une dépression naissante

L’une des caractéristiques majeures du syndrome d’Asperger est la « déconnexion » entre le corps et l’esprit qui empêche l’individu d’être à l’écoute des signes à la fois physiques et psychologiques d’une tristesse allant croissant. Il peut s’agir par exemple d’une baisse d’énergie ou encore de signes ou d’indices d’ordre psychologique comme un pessimisme qui s’accentue jour après jour. Je me souviens d’un adolescent venu à la clinique un jour nous raconter le harcèlement dont il avait été l’objet le matin même au collège. Alors qu’il exposait les faits, des larmes naissaient au coin de ses yeux, et au moment même où ces larmes que nous avions tous remarquées allaient couler le long de ses joues, sa mère lui tendit un mouchoir. Il le fixa d’un air surpris, puis demanda à sa mère : « Comment tu as su que j’allais pleurer ? »

Autre caractéristique possible du SA : un retard dans le délai de traitement des informations liées aux émotions. Voici l’exemple d’une conversation avec une femme présentant le syndrome d’Asperger, au cours de laquelle elle nous décrivait une expérience qu’elle avait vécue récemment. Alors qu’elle était en train de parler avec une voix qui ne laissait paraître aucune émotion, des larmes se sont mises à couler le long de ses joues. Quand Michelle lui a demandé pourquoi elle s’était mise à pleurer, elle a répondu qu’elle n’en avait pas la moindre idée, mais que, dans un délai d’environ deux heures, elle serait capable de traiter l’information liée aux événements, pensées et sentiments et qu’alors elle serait en mesure d’apporter une réponse. Ce retard caractéristique dans le délai de traitement des informations liées aux émotions peut expliquer pourquoi il est souvent compliqué pour un individu porteur du SA d’expliquer immédiatement pourquoi il ressent ou non une émotion particulière. Rien d’étonnant alors à ce que sa réponse à la question : « Comment tu te sens ? » soit : « Je ne sais pas ». Il veut dire par là qu’il est toujours en train de traiter et analyser l’information liée à son ressenti. Ainsi, il peut s’écouler un certain temps avant qu’une émotion telle que le chagrin, par exemple, ne soit ressentie.

L’individu porteur du syndrome d’Asperger est souvent le dernier à prendre conscience des signes de tristesse ou de dépression le concernant ; c’est souvent l’entourage qui les pointe du doigt : « Tu m’as l’air particulièrement négatif et dur envers toi-même aujourd’hui ! » En raison de leur incapacité à percevoir elles-mêmes les signes avant-coureurs d’une dépression qui s’installe, les personnes présentant le syndrome d’Asperger ne peuvent prendre aucune mesure permettant de la contrer.

Vulnérabilité aux émotions extrêmes et intenses

Dans le cas d’une dépression sévère et d’un profond désespoir, le suicide peut être considéré par certains, qu’ils soient neurotypiques ou porteurs du syndrome d’Asperger, comme la seule solution qui permette de mettre un terme à leur souffrance. Et cette idée peut leur trotter dans la tête pendant des jours voire des semaines.

Cependant, chez certains individus Asperger, il existe une différence quant à la manière d’en arriver à envisager le suicide. Ils sont généralement en proie à ce que l’on pourrait qualifier de « crise dépressive ». Soudainement, sans que personne ne s’y attende, à commencer par eux-mêmes, ils ressentent un désespoir si intense, si épouvantable qu’ils décident sur un coup de tête de mettre fin à leur vie.

Ces émotions extrêmement intenses et imprévisibles ne sont pas étrangères à la pratique clinique. Elles sont souvent associées à un trouble anxieux et se manifestent sous forme de crise d’angoisse. La montée d’angoisse est intense, soudaine, oppressante et imprévisible.

Les crises dépressives y ressemblent fort, en ce sens qu’il y a absence totale de signes annonciateurs. La personne est soudain en proie à un désespoir oppressant, réaction excessive suscitée par l’émotion face à une expérience négative pourtant sans grandes conséquences, comme le fait de commettre une petite erreur, d’arriver en retard ou encore d’être taquiné. Cela peut s’expliquer par une accumulation de situations très contrariantes que l’individu porteur du SA n’a été en mesure d’identifier sur le plan cognitif et que l’entourage n’a pas soupçonnées. Il peut suffire d’un simple événement, d’une petite contrariété pour que la pression accumulée pendant tout ce temps se libère. Le bouchon ne pouvait pas résister éternellement. S’installe alors un profond désespoir, réel et bien visible, auquel personne ne s’attendait. Il arrive d’ailleurs que la personne concernée commette un acte impulsif, comme se jeter d’un pont, entraînant des blessures graves voire la mort. Il n’est pas toujours facile pour les amis, les membres de la famille ou les collègues de travail d’identifier les signes annonciateurs d’un tel acte juste avant que la crise dépressive ne se produise.

Nous savons que si la personne parvient à résister à cette impulsion délétère ou si son attention se porte sur autre chose à ce moment précis, le profond désespoir finit par s’estomper. Il est intéressant de noter que l’équilibre est très vite restauré sur le plan émotionnel. C’est pour cette raison que, dans ce programme, nous vous présentons des stratégies permettant de mettre en place un plan de secours dans l’éventualité d’une crise dépressive.

Idées et comportements suicidaires

Des études récentes indiquent que 66 % des adultes présentant le syndrome d’Asperger ont déjà eu des idées suicidaires alors que, dans la population générale, le taux s’élève à 16 %. Ces mêmes études montrent également que 35 % des adultes Asperger sont déjà passés à l’acte ou en ont eu la ferme intention. Il n’y a pas de chiffre officiel, mais le taux de suicide pourrait s’élever à 7 %. Ainsi, la majorité des individus porteurs du SA ont déjà eu des idées suicidaires, et une personne sur trois est déjà passée à l’acte ou en a eu l’intention au moins une fois dans sa vie. Ce livre de développement personnel a été écrit dans le but de réduire la durée et la sévérité de votre dépression, mais aussi de limiter les pensées suicidaires qui pourraient éventuellement vous tarauder.

Chapitre 2

La nature de la dépression

« Qui es-tu ? », demandai-je à Henry, cet adolescent morose de 14 ans assis en face de moi à la clinique Minds and Hearts où nous sommes spécialisés dans les troubles du spectre de l’autisme. Il me regarda d’un air déconcerté, et plusieurs minutes s’écoulèrent sans qu’il ne dise un mot. C’est alors que je me souvins de son grand intérêt pour les voitures et je reformulai ma question.

« Si tu étais une voiture, comment te décrirais-tu ? » Henry réfléchit un instant.

« Je suis en bon état, répondit-il. Mon moteur fonctionne parfaitement bien, mon réservoir est plein, le moteur tourne, mais ma boîte automatique reste bloquée en position Parking. Impossible de mettre le levier en position neutre et je n’arrive pas à avancer. On fait pourtant très attention à moi, le plein est fait régulièrement, je suis bien entretenu, mais malgré tout cela, je suis bloqué. »

Henry avait déjà rencontré de nombreux spécialistes pour réaliser diverses évaluations. Il était sous antidépresseurs et avait été suivi par plusieurs psychologues. Malgré toutes ces interventions, les choses avaient peu évolué en deux ans. Il se sentait déprimé la plupart du temps et avait énormément de mal à trouver le sommeil et à dormir toute la nuit. Il ne s’intéressait pas à grand-chose, rien ne l’enchantait vraiment et son énergie était au plus bas. Il lui était très difficile de s’enthousiasmer pour quoi que ce soit. Il allait rarement au collège, préférant passer le plus clair de son temps seul dans sa chambre. Il n’avait aucune attente particulière vis-à-vis de lui-même, de la vie ou de l’avenir.

Henry nageait en plein épisode dépressif majeur, et sa métaphore au sujet de la voiture était une description inspirée de sa dépression. Il sentait qu’il devrait être capable de se livrer à diverses activités, qu’il devrait...