Patrick Radden Keefe

Addiction
sur ordonnance

La crise des antidouleurs

interventions

C&F éditions

2019

Table des matières

Patrick Radden Keefe

Un empire bâti sur la douleur

Frédéric Autran

Sur la route mortelle des opioïdes

Cécile Brajeul

En France, faible dépendance
mais forte vigilance

Postface par Hervé Le Crosnier

« D’abord ne pas nuire »

Colophon

Mentions légales

Catalogue C&F éditions

Licence édition équitable

Introduction

La collection Interventions part à la découverte d’idées et de récits liés aux situations d’actualité. Elle prend sa source dans la vision des Lumières qui nous promettaient de réfléchir ensemble et de définir un « intérêt général ».

Des livres courts, percutants, posant des questions sur l’état du monde et explorant les chemins pour que le XXIe siècle puisse offrir un avenir positif. Dans un double mouvement, il s’agit de dévoiler les détournements, les enclosures et les accaparements ou d’évoquer des solutions ouvertes, originales et coopératives.

Ce premier livre traite d’un sujet douloureux, la « crise des opioïdes » qui ronge les États-Unis de l’intérieur et qui s’étend dans le monde entier. 400 000 décès par overdose dans la dernière décennie aux USA, dont 70 000 l’an passé… pour une addiction qui a souvent débuté dans le cabinet d’un médecin ou un service d’hôpital ayant prescrit des antidouleurs sans prendre les précautions nécessaires pour éviter la dépendance aux opiacés.

Patrick Radden Keefe est remonté à la source en étudiant les stratégies marketing de la famille Sackler, et de sa petite entreprise de pharmacie du Connecticut, devenue une des plus riches du pays… au prix d’une crise de santé publique majeure.

L’article de Frédéric Autran montre la vie quotidienne des personnes dépendantes aux opiacés, et plus particulièrement aux opioïdes de synthèse vendus comme des médicaments. Celui de Cécile Brajeul expose plus spécifiquement la situation en France.

Dans sa postface, Hervé Le Crosnier considère les trusts pharmaceutiques comme des acteurs de la « société de l’information », pour lesquels l’appât du gain et les mensonges marketing sont le moteur prioritaire. Il appelle à reconsidérer la dépendance des organismes publics (musées, universités…) aux financements privés et notamment au cynisme de la philanthropie ■

Un empire bâti sur la douleur

Patrick Radden Keefe

The New Yorker, novembre 2017

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Claire Richard.

Patrick Radden Keefe est journaliste d’investigation au New Yorker depuis 2006. Ses articles incisifs condensent les troubles de notre époque sur des portraits, comme ceux du baron de la drogue El Chapo Guzman, de l’auteur d’une tuerie de masse Amy Bishop, ou de Mark Burnett, le producteur de l’émission de téléréalité The Apprentice qui a forgé l’image de Donald Trump. Il a publié plusieurs livres et obtenu de nombreux prix pour son travail journalistique.

Son site : https://www.patrickraddenkeefe.com/.

L’aile nord du Metropolitan Museum est un vaste espace, aéré et lumineux, avec un pan incliné entièrement vitré. Elle abrite le temple de Dendur, un monument de grès édifié sur les bords du Nil il y a deux mille ans et transporté pierre par pierre au Met, après que le gouvernement égyptien en eut fait don au musée. Inauguré en 1978 et connu sous le nom de « l’aile Sackler », cet espace est lui-même un monument à l’une des plus grandes dynasties de philanthropes américains. De leur vivant, les frères Sackler, Arthur, Mortimer et Raymond, nés à Brooklyn avant de devenir tous trois médecins, ont donné des sommes extrêmement généreuses à un nombre étourdissant d’institutions, dont beaucoup portent aujourd’hui leur nom : la Sackler Gallery à Washington, le Sackler Museum à Harvard, le Sackler Center for Arts Education au Guggenheim, l’aile Sackler au Louvre, ainsi que des instituts et des centres Sackler dans les universités de Columbia, d’Oxford et bien d’autres encore. Les Sackler ont également financé des chaires universitaires et offert des bourses pour de nombreuses recherches médicales. L’historien d’art Thomas Lawton compara un jour Arthur, l’aîné des frères, à « un Médicis moderne ». Peu de temps avant sa mort, en 1987, ce dernier donnait ce conseil à ses enfants : « Laissez le monde dans un meilleur état que celui dans lequel vous l’avez trouvé. »

Mortimer est mort en 2010, Raymond en juillet 2017. Les frères Sackler ont légué à leurs héritiers une admirable tradition philanthropique, et une immense fortune pour y pourvoir. La fille d’Arthur, Elizabeth, siège au conseil d’administration du Brooklyn Museum, où elle a financé le Elizabeth A. Sackler Center for Feminist Art. Les fils de Raymond, Richard et Jonathan, ont créé une chaire universitaire au Yale Cancer Center. Richard a déclaré : « Mon père nous a élevés, Jon et moi, dans l’idée que la philanthropie devait tenir une part importante dans notre vie ». Marissa Sackler, 36 ans, fille de Mortimer et de sa troisième femme Theresa Rowling, a fondé Beespace, un « incubateur » à but non lucratif qui soutient des associations comme le Malala Fund. Elle a récemment confié au magazine W qu’elle trouvait le mot « philanthropie » dépassé : elle se considère, pour sa part, comme une « entrepreneuse sociale ».

Quand le Met fut édifié, en 1880, un des membres de son conseil d’administration, un avocat nommé Joseph Choate, a tenu un discours devant le parterre de barons d’industrie du Gilded Age [1] venus célébrer la consécration du musée. Dans l’espoir de recueillir leur soutien financier, il leur fit adroitement remarquer que ce que la philanthropie achetait réellement, c’était l’immortalité : « Ô millionnaires qui régnez aujourd’hui sur d’innombrables marchés, songez à la gloire qui pourrait être la vôtre, si seulement vous acceptiez de suivre notre conseil, et changiez le porc en porcelaine, les produits et le grain en poteries inestimables et les grossiers minerais du commerce en ornements de marbre. » De telles transsubstantiations ont transformé de nombreuses fortunes en des institutions durables de la vie sociale. Peu à peu, les origines de la générosité de tel ou tel clan sont oubliées et ne reste que l’héritage philanthropique, que rappelle le nom inscrit sur l’édifice. Selon Forbes, les Sackler sont aujourd’hui l’une des plus riches familles américaines : leur fortune collective nette s’élève à 13 milliards de dollars – soit une somme supérieure à celle que possèdent les Rockefeller ou les Mellon. Les Sackler ont amassé l’essentiel de cette fortune au cours des dernières décennies, pourtant, l’origine de leur richesse reste pour la plupart des gens aussi obscure que celle des barons voleurs [2]. Les Sackler sont régulièrement interviewés au sujet de leur générosité mais ils ne parlent presque jamais publiquement de l’entreprise familiale, Purdue Pharma : une entreprise privée basée à Stamford, dans le Connecticut, qui a développé OxyContin, un antalgique délivré sur ordonnance. Quand ce médicament est apparu sur le marché, en 1995, il a été reçu comme une révolution médicale : c’était un narcotique aux effets prolongés, capable de soulager les patients souffrant de douleurs modérées à sévères. Le médicament devint un blockbuster, et aurait rapporté 35 milliards de dollars à Purdue.

OxyContin est pourtant un médicament controversé. Son unique principe actif est l’oxycodone, un parent chimique de l’héroïne, qui peut être jusqu’à deux fois plus puissant que la morphine. Avant OxyContin, les médecins s’étaient montrés hésitants à prescrire de puissants opioïdes – comme on appelle les médicaments de synthèse dérivés de l’opium – sauf pour les douleurs cancérologiques intenses et les soins palliatifs de fin de vie : ils se méfiaient depuis longtemps, à raison, des propriétés addictives de ces médicaments. « Il existe peu de médicaments aussi dangereux que les opioïdes », m’a dit David Kessler, ancien dirigeant de la Food and Drug Administration [3].

Purdue lança OxyContin par une campagne marketing qui visait à contrer ces attitudes et changer les habitudes de prescription des médecins. L’entreprise finança des recherches et paya des docteurs pour prouver que les craintes portant sur les addictions aux opioïdes étaient exagérées et qu’OxyContin pouvait traiter sans risque un nombre sans cesse croissant de maladies. Les commerciaux de Purdue marketaient OxyContin comme un produit « avec lequel on commence et dont on ne sépare plus » (to start with and to stay with). Le médicament devint un remède salvateur pour des millions de patients souffrant de douleurs insupportables. Mais beaucoup d’autres développèrent une telle dépendance qu’ils se mirent à éprouver, entre leurs prises, des crises de manque paralysantes.

Depuis 1999, 300 000 à 500 000 Américains selon les évaluations, sont morts d’overdoses liées à OxyContin ou d’autres opioïdes délivrés sur ordonnance. On compte plus de 71 000 décès pour la seule année 2017. Quand ces antalgiques deviennent trop chers ou trop difficiles à obtenir, beaucoup d’usagers devenus accros se tournent alors vers l’héroïne. Selon l’American Society of Addiction Medicine, parmi les personnes qui essaient aujourd’hui l’héroïne, quatre sur cinq ont commencé par les antalgiques délivrés sur ordonnance. Les derniers chiffres du Centers for Disease Control and Prevention suggèrent que 145 Américains meurent chaque jour d’overdoses liées aux opioïdes.

Andrew Kolodny codirige l’Opioid Policy Research Collaborative, à Brandeis University. Il a travaillé avec des centaines de patients dépendants aux opioïdes. Pour lui, même si beaucoup d’overdoses mortelles sont liées à des opioïdes qui ne sont pas OxyContin, la crise a démarré par un changement dans la culture de prescription de ces médicaments – un changement soigneusement orchestré par Purdue. « Si on regarde les tendances de prescription pour les différents opioïdes, on remarque que c’est en 1996 que ça décolle vraiment », explique Kolodny. « Ce n’est pas un hasard. C’est l’année où Purdue a lancé une campagne tous azimuts pour désinformer la communauté...