© Elle Catt, 2022

© Éditions Plumes du Web, 2022

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ISBN : 978-2-38151-075-0

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Prologue

Tuer Luca Vesari…

Bordel ! La vie est une garce !

Elle me tourmente, me torture et se délecte de mon désespoir. C’est devenu un tunnel obscur dans lequel je suis en train de me perdre. Et dans ce chaos, le destin a décoché une flèche venimeuse et vient de me viser en plein cœur.

Je suis anéantie.

Parce que je suis la Mataris qui doit détruire le mal. Parce que ce mal a pris la forme d’un vampire beau comme un dieu. Et parce que oui, c’est le seul être qui me fait vibrer.

Je suis tombée éperdument amoureuse de Luca Vesari.

Mon ennemi. Celui que je dois abattre.

C’est la pire chose qui pouvait arriver. 

Et tandis que je poursuis mes recherches dans le Livre des Mémoires, je réalise que l’histoire de Malawen n’est qu’un éternel recommencement. Une tragédie qui se répète. Indéfiniment. Comme une horrible sanction.

Les Mataris Nemès sont vouées à souffrir pour maintenir la paix. C’est leur fardeau. Implacable, mais inévitable.

Je trouve ça tout simplement dégueulasse !

Ma vulgarité n’a d’égale que ma rage. Et ce sentiment d’injustice qui se propage dans tout mon corps comme une gangrène pollue mon raisonnement.

Le Livre des Mémoires parle de malédiction. Maintenant, j’en comprends la raison. Est-ce là le prix à payer pour réparer les erreurs de Malawen ? Combien de générations de gardiennes devront souffrir pour s’acquitter de la dette ? Les Grâces sont-elles à ce point cruelles et orgueilleuses qu’elles exigent autant de sacrifices ?

Merde ! Je refuse d’être la prochaine sur la liste !

Et je refuse de faire de Luca la victime du destin…

Pourtant, une petite voix au fond de moi me souffle que je n’ai pas le choix. Que dans toute cette histoire, je n’ai pas d’autre option que celle de subir le sort.

Je referme le gros livre en claquant la couverture de cuir. Cette situation me plonge dans une colère froide. Parce que j’ai horreur d’être manipulée. Je me sens impuissante face à un avenir qui a été tracé avant même ma naissance.

Je prends ma tête entre mes mains.

Les Vesari sont des vampires. Certes. Et ils sont responsables de meurtres horribles.

Pourtant, je ne peux me résigner.

Et si… ? Et si ma théorie n’était pas la bonne ?

Et si tout ce que j’avais imaginé était faux ?

Après tout, je n’ai aucune preuve tangible.

À ce moment-là, les paroles de Joshua refont surface.

« À l’époque où les Vesari étaient à Cartanzaro, il y avait des disparitions. Et bizarrement, dès qu’ils sont partis, elles ont cessé. Comme par hasard. »

Luca m’a affirmé que c’était une autre famille de vampires qui était à l’origine de ce drame. Est-ce qu’il m’a menti ?

Comment être sûre… ?

Si je découvre que les Vesari sont à l’origine des meurtres, je n’ai aucune idée de ce qui se passera. Qu’est-ce que je ferai ? Je prendrai une gousse d’ail et un pieu et je partirai à la chasse aux vampires ?

Oh, bon sang ! Je ne sais même pas si je dois informer Malvina et Erine de ce que j’ai découvert… J’ai peur de lâcher un énorme pavé dans la mare et que la situation ne m’échappe complètement.

Mais si je leur cache la situation, alors j’aurai l’impression de trahir mes ancêtres et ma condition.

Le dilemme dans lequel je m’enfonce est une véritable impasse. Et je crains que la sortie me soit inaccessible.

1.
Révélations

Ça y’est ! Ma décision est prise.

Je tairai ma théorie sur les Vesari. Mais ce soir, j’informerai ma mère et ma grand-mère de mes plans pour retrouver Sarah.

Je ne connais pas encore l’exacte portée de mes pouvoirs et je ne les maîtrise pas. Je n’ai donc aucune idée des conséquences que peuvent avoir ces violations de l’esprit. Alors, j’ai besoin de ma famille pour apprendre, parce que je dois absolument être sûre de ne faire de mal à personne lorsque je pratiquerai les intrusions.

Hors de question de mettre des gens en danger ! Encore moins mes amis.

L’Ordre des Officiantes m’a prêté allégeance. Il est temps de vérifier jusqu’où les vieilles dames sont prêtes à me suivre. 

C’est donc pendant le dîner que j’expose la situation à Malvina et Erine, au moment du dessert. Mais leur réaction n’est pas du tout celle à laquelle je m’attendais. Erine se contente de murmurer un vague : « C’est le boulot de la police. Tu n’as pas à t’en mêler. » Conseil inutile et parfaitement stérile.

Quant à Malvina, elle s’enferme dans un mutisme gênant qui s’éternise. S’éternise. Mettant ma patience à rude épreuve. Jusqu’à ce que je n’en puisse plus et laisse éclater ma frustration.

— Vina, dis quelque chose, bon sang !

Je me redresse, les poings sur la table, mais elle reste de marbre, les yeux dans le vague, comme si elle réfléchissait. Je finis par exploser.

— Je suis la Mataris ou non ? Et tu m’as fait venir ici pour que je tienne mon rôle. J’ai subi des souffrances horribles. Alors quoi, maintenant ? Il faudrait que je reste dans mon coin à ne rien faire ? Des gens meurent, Vina ! Et je dois agir pour que ça cesse !

Non, mais je rêve ! Elle est carrément en train de m’ignorer et reste figée dans son expression débile !

J’enrage et, voyant qu’il n’y a rien que je puisse dire pour la sortir de son silence, je tourne les talons. Mais au moment où je m’apprête à passer la porte, ma grand-mère se redresse brusquement et m’interpelle :

— Jeune fille ! Reviens par ici !

Je m’arrête net. Eh bien, ce n’est pas trop tôt !

— L’Ordre a donné son accord, dit-elle d’une voix grave. Il est temps pour la Mataris d’entrer en action.

Incroyable ! Ma mère ouvre des yeux ronds comme des soucoupes.

— Zamhia affirme que les meurtres et disparitions ont accéléré ta mutation. 

Erine affiche alors une expression outrée.

— Ne me dis pas que tu étais...

— En communion avec l’Ordre. Si.

Le sourire que ma grand-mère arbore à cet instant est en parfait décalage avec l’attitude qu’elle laissait paraître jusqu’à présent.

— La télépathie a un côté très pratique.

Je secoue la tête. Cette femme ne cessera jamais de me surprendre.

— Tu n’aurais jamais dû muter de cette manière. Il y a donc quelque chose, ou plutôt quelqu’un, qui a changé le processus. Et nous allons bientôt découvrir qui…

Je ne réponds pas. Bien sûr, j’ai une idée très arrêtée sur ce point. Mais les Vesari doivent absolument rester en dehors de cette affaire tant que je n’ai pas la preuve de ce que j’avance. S’ils sont impliqués, je dois en avoir le cœur net. Et je dois faire vite si je ne veux pas que les Officiantes le découvrent avant moi.

— Le pouvoir de Mataris prend toute sa puissance quand le danger rôde. Et l’accélération de ta mutation coïncide avec les premières disparitions. Ce qui signifie que celui qui en est l’auteur n’est pas humain. Ta manière de percevoir les choses et la rapidité avec laquelle tu apprends à maîtriser tes dons sont un signe.

Et voilà ce que je redoutais… Malvina est trop perspicace pour rester dans l’ignorance. Je suis certaine que son esprit aiguisé l’emmènera rapidement sur la piste des Vesari.

Mon estomac se noue.

— Tu crois ? 

— Les forces obscures sont à Saint-Arthel. C’est une certitude. J’espère que nous en apprendrons plus sur la nature de l’ennemi lorsque nous irons enquêter sur les lieux du crime.

— Vous avez l’intention de faire ça quand ? Et surtout, comment ?

Une fois n’est pas coutume, Erine vient au secours de Malvina.

— Tu oublies que ta grand-mère est un vrai détecteur de magie, chérie. Il ne lui faudra pas longtemps pour identifier la source du mal.

— Nous irons dans les restes du château où ont été trouvés les corps. Lorsque la police aura terminé ses investigations, nous pourrons examiner les lieux à loisir. Dans quelques jours, nous serons fixées.

Bordel ! Ça veut dire que je n’ai que peu de temps pour lever le doute sur les Vesari. Ou pour confirmer qu’ils sont à l’origine de ces horribles crimes… Erine s’approche de moi pour prendre ma main et soupire en la retournant pour en caresser la paume. Les petites lumières s’activent à son contact.

— Mon Dieu, on avait bien besoin de ça…

Puis elle me lâche pour tirer une cigarette de son paquet et la placer entre ses lèvres sans même l’allumer. Sa peur menace de me gagner. Parce qu’effectivement, si les Vesari ne sont pas les coupables, c’est quelqu’un – ou quelque chose d’autre. Et c’est peut-être encore pire.

— On va t’aider à découvrir ce qui se cache derrière tout ça, Ayden.

Les paroles de Malvina m’apaisent immédiatement. Je peux compter sur les Officiantes, peu importe contre qui je me battrai. Je sais que je ne suis pas seule. Mais j’ai aussi conscience que la bataille dans laquelle je m’engage ne va pas être sans séquelles. Si un démon apparaît dans le paysage, ça risque de se compliquer.

Le visage de Sarah refait surface dans mon esprit et cette image agit comme un coup de fouet. Non, je ne peux pas me défiler. Pas en sachant qu’elle est séquestrée je ne sais où…

Le sang de Malawen coule dans mes veines. Je suis la Mataris Nemès. L’Arme Céleste, née de la main des Grâces pour contrer le mal. La guerrière. Chaque parcelle de mon corps est faite pour combattre, et à partir de maintenant, je n’ai qu’un seul but : débusquer le monstre et lui faire la peau !

Mais avant, je dois voir Luca.

Ma panoplie de Black Widow est parfaite pour ma sortie nocturne, et lorsque je m’avance sur le balcon, mon parcours est réglé comme du papier à musique. D’abord l’échelle, installée contre le mur, puis le vélo, que j’enfourche prestement, le cœur battant. Il ne me reste plus qu’à prendre la direction de Vilar.

Avec les évènements récents, on pourrait me prendre pour une folle de partir sur la route en pleine nuit. Toute seule.

Mais bizarrement, je ne me sens pas en danger. Il y a quelque chose qui me pousse et qui me procure un sentiment d’indestructibilité parfaitement inexpliqué.

En fait, je crois que mes nouvelles capacités me donnent la confiance qui me manquait. 

Me faufiler sans bruit à la lueur de la lune a un côté presque grisant. Mes perceptions surdéveloppées m’offrent des perspectives nouvelles et je laisse volontairement mes sens en alerte.

Contrairement à ce que l’on peut croire, la nuit n’est pas calme. Elle grouille de vie. Partout. Je m’abreuve des sensations qui me parviennent et augmentent ma vigueur.

La mutation a tout de même un côté positif : elle a accru mon endurance et ma vitesse. Si bien que je n’ai jamais mis aussi peu de temps pour atteindre la grille du château. Lorsque je mets pied à terre, je me sens aussi fraîche qu’une Mirabilis jalapa{1} dans le jardin de Malvina.

Mais alors que je fixe les deux chouettes qui gardent le portail, soudain, un affreux doute m’assaille.

Qu’est-ce que je vais dire aux propriétaires ?

« Eh oh ! C’est moi, la Mataris Nemès. Je viens vérifier si ce n’est pas vous qui dépecez des gamines dans les ruines de la forêt. » ?

Non, impossible. Je n’ai pas d’autre choix que d’agir à couvert. Si je me fais prendre, eh bien tant pis, je n’aurais plus qu’à dire la vérité. Après tout, Les Vesari m’ont caché leur vraie nature, ils ne peuvent pas me reprocher d’avoir des soupçons.

Je camoufle le vélo dans les fourrés avant de me faufiler par l’ouverture dans la clôture. Une fois de l’autre côté, j’entreprends de contourner la propriété, en essayant de ne pas me faire repérer.

Contrairement à la dernière fois, je me sens à l’aise dans le noir. Mes nouveaux sens me permettent de ressentir le moindre mouvement alentour. Edgar ne pourra plus me surprendre !

Poussée par l’adrénaline, je progresse vite et gagne rapidement la grande demeure. Tout est éteint. Apparemment, il n’y a personne.

Alors, pourquoi ai-je la nuque qui me picote, comme à chaque fois qu’un truc se prépare ? J’effleure rapidement la petite étoile ancrée sous ma peau, et je me concentre sur les bruits de la nuit. Rien…

Je traverse la cour, telle une ombre, en essayant de me faire la plus discrète possible. Mes gestes se font prudents, à mesure que le risque d’être surprise augmente. Maintenant que je connais bien la grande bâtisse, je sais exactement où me diriger.

L’atmosphère se fait pesante tandis que j’approche de la chapelle. J’ai le sentiment de violer un lieu sacré, de profaner un sanctuaire. C’est angoissant. Mais bizarrement, je sais que c’est là que je dois aller.

À présent, ma nuque me brûle. J’ai la certitude qu’il se passe quelque chose d’anormal ici. C’est indéniable.

Au moment même où cette pensée me traverse l’esprit, un hurlement retentit. À vous glacer le sang…

Je me fige, les sens en alerte.

C’est Luca. J’en suis certaine.

Je dois être masochiste – ou complètement folle – parce que je file tout droit vers la porte, en direction du cri. Lorsque je saisis la poignée, je suis brusquement assaillie par une avalanche de sensations. Elles me percutent de plein fouet comme un TGV lancé à pleine vitesse. La violence de l’impact m’oblige à reculer.

Bon sang, d’où peut bien venir toute cette sauvagerie ?

Les larmes me montent aux yeux tandis que ma gorge s’assèche. C’est la première fois que je perçois des auras mystiques, et celles-ci sont d’une telle puissance que je frôle le malaise.

Je repose ma main sur le bois sombre, haletante, et au même instant, un relent de ferraille envahit ma bouche. Je réprime le sentiment de dégoût qui me prend à la gorge, quand des grognements me parviennent, nets et effrayants. Je me fige et tends l’oreille.

Oui. Ce sont bien des bruits d’animaux que j’entends.

La peur me crie de fuir. Mais c’est impossible. Parce que le destin est plus fort. Et même si la crainte me serre le ventre, je pousse la porte. Lentement.

La pièce qui m’accueille est entièrement décorée avec des créations d’Elyo. Bustes, statues et autres sculptures morbides sont figés dans des postures surréalistes. C’est stupéfiant. Et glauque.

Je déglutis et m’avance jusqu’à l’escalier en pierres qui descend vers une crypte. Je frémis en empruntant les marches, sans savoir si c’est l’effet de la fraîcheur ou la peur qui s’insinue en moi tel un poison. À mesure que je me rapproche du but, mon pouls accélère.

Bordel, je suis en plein film d’horreur. Persuadée que la bête va bientôt entrer en scène.

Les grognements se font plus forts, plus nets.

Mais maintenant, je perçois également des bruits de succion parfaitement écœurants qui me font plisser le nez. Une odeur de mort envahit mes narines, mélange de sang et de viande faisandée. Je porte ma main à ma bouche, réprimant la nausée que je sens monter.

Seulement, ma détermination est plus forte que le dégoût ou même la peur et me porte jusqu’à une pièce voûtée, faite de pierres et de colonnes sculptées.

Et alors que je découvre l’infamie du spectacle qui s’y déroule, mon cœur s’arrête.

— Mon Dieu…

2.
Vampire

Pourquoi éprouver une telle fascination devant les scènes les plus morbides ? L’homme est-il à ce point masochiste qu’il ne puisse détacher les yeux de ce qui l’horrifie ?

La scène qui se passe dans la crypte est une véritable boucherie !

Des silhouettes sombres s’affairent autour d’un corps inerte et méconnaissable dont le sang macule ce qui ressemble à un autel. Les voir planter leurs dents dans la carcasse encore fumante me retourne l’estomac.

J’ai envie de vomir.

Et pourtant… À cet instant précis, je ne peux rien faire d’autre que de regarder. Je suis comme paralysée, les yeux avides de voir les lambeaux de chair arrachés.

Les créatures ne ressemblent en rien à ce que j’ai pu voir dans les films d’horreur. Elles sont belles et terrifiantes à la fois. Un nez légèrement retroussé, qui surmonte des lèvres rouge vif marquant un rictus satisfait et des yeux plissés aux éclats argentés, luisants de plaisir.

Mais le plus effrayant, ce n’est pas leur apparence. Non, c’est de voir leurs immenses canines acérées se planter dans leur victime pour la vider de son sang.

Et pourtant, malgré toute l’horreur qu’ils m’inspirent, il y a quelque chose de distingué dans leurs gestes. Une sorte de fluidité dans les mouvements qui amenuise la bestialité de leur acte. Ils sont presque… élégants. Dans leur façon de se mouvoir, dans la manière dont ils se déplacent avec la souplesse des danseurs... Cette grâce naturelle, je la reconnais.

C’est celle des Vesari.

La certitude s’insinue dans mon esprit et agit comme un déclencheur. Les lucioles s’allument brusquement dans mes mains, apportant avec elles une bouffée de chaleur familière. Aussitôt, mon instinct se réveille.

Je dois les tuer…

La puissance qui m’envahit à ce moment-là est comme une lame de feu. Elle prend naissance dans ma poitrine. Se propage dans mes veines à une vitesse fulgurante. Et se diffuse jusque dans mes cheveux qui se dressent au-dessus de ma tête, telles des flammes.

J’ai l’impression de perdre le contrôle de moi-même, obnubilée par cette envie de les détruire.

Mais à l’instant où je me sens submergée, une voix s’invite dans ma tête. Ou plutôt des voix. Des dizaines de voix enfantines qui murmurent des paroles presque incompréhensibles.

« Non… Non… Pas ton combat... Non… Épargne-les… »

Je me concentre, luttant intérieurement pour reprendre la maîtrise de mes sens. Et je finis par comprendre…

Pourquoi est-ce que j’écoute leur avertissement ? Je l’ignore. Mais à cet instant, je bloque mon esprit et commence à reculer.

Mon corps reprend une apparence normale et je m’apprête à quitter la pièce quand mon cœur fait un bond dans ma poitrine.

— Mademoiselle Kerdall ?

C’est comme un coup de poignard en pleine poitrine. Il n’y a plus de doute possible. Les monstres qui sont en face de moi, ce sont bien les Vesari.

Mes yeux plongent dans ceux, gris et luisants, de celui qui m’observe, troublé. Je m’attarde sur le sang qui coule de ses lèvres et macule son menton. Je reconnais cette bouche. Si sensuelle. Celle-là même qui m’a donné tant de plaisir.

Mon Dieu…

Nos différences me percutent de plein fouet. Son espèce. Mon espèce. Son monde. Et le mien.

Les doutes que j’ai eus quelques instants auparavant s’effacent pour laisser place aux certitudes. Implacables. Et irréfutables.

Je suis la Mataris. Et lui, le monstre à abattre !

Je relâche mes barrières et à l’instant même où mes lumières explosent sous ma peau, Edgar se retrouve propulsé en arrière.

Luca s’avance vers moi. Mais il s’arrête presque aussitôt, les yeux fixés sur mes paumes dans lesquelles pulse une lueur bleutée menaçante.

— Ayden...

Cette voix… Sa voix,sourde et rauque, est déformée par ses deux horribles crocs. Dans ma tête, les enfants crient : « NON ! »

Bon sang ! Mon cerveau bouillonne. Luca… Le monstre. Les voix. C’en est trop.

Je dois fuir. M’éloigner de tout ça. Après un dernier regard sur Luca, je pars en courant, ignorant les plaintes de douleur d’Edgar qui se tortille sur le sol.

— Reviens ! Ayden…

Les paroles de Luca se répercutent sur les pierres comme des balles. Oh non ! Je ne reviendrai pas.

L’adrénaline me donne des ailes. Je cours... à perdre haleine. Droit devant. Le cœur en ruines. L’esprit embrouillé.

Ce que je redoutais vient de se produire. Je me suis pris la vérité en pleine face. Et ça fait mal. Ça fait mal de découvrir le vrai visage de l’ennemi à travers les traits de Luca. De prendre conscience de sa nature et de ce qu’elle implique.

Les Vesari ne sont pas des êtres inoffensifs. Ce sont des machines de guerre. Créées pour tuer.

Mes jambes s’emballent et me portent à une vitesse vertigineuse à travers les bois. J’avale les kilomètres sans même m’en rendre compte, évitant les obstacles. L’énergie qui afflue dans mes veines décuple mes forces. Je crois que je n’ai jamais couru aussi vite de toute ma vie. Je ne savais même pas que j’en étais capable.

Lorsque j’arrive devant la maison de Malvina, je suis incapable de me rappeler le chemin que j’ai emprunté.

Je me rue dans ma chambre, le cœur battant, et les larmes aux yeux. À peine ai-je passé la porte que mon estomac se retourne et m’envoie directement aux toilettes. La bile m’irrite la gorge, je reste prostrée de longues minutes, ma tête contre la cuvette.

Ces images sordides vont me hanter pendant longtemps. Tout ce sang. Toute cette chair éparpillée. Merde ! Je ne sais même pas qui était leur victime… Au bout d’une bonne dizaine de minutes, je m’affale sur mon lit, secouée.

À quoi est-ce que je m’attendais ?

Ce sont des vampires, bordel ! Pas des licornes !

Mon cœur bat frénétiquement dans ma poitrine alors que je repousse l’horreur des souvenirs qui cherchent à violer mon esprit. Pourtant, je sais au fond de moi que je dois accepter la réalité. Aussi dure soit-elle.

Plus que tout, je dois l’assumer. Les Vesari sont des créatures sanguinaires qui tuent et se nourrissent du sang frais de leurs victimes.

Ce sont mes ennemis.

Alors, pourquoi ces voix dans ma tête qui m’ont empêchée de leur sauter dessus ? Pourquoi cette sensation d’être encore plus paumée qu’avant ?

Je suis sous le jet d’eau chaude depuis dix bonnes minutes, et je n’ai toujours pas digéré les faits. J’ai l’impression qu’il s’agit d’un cauchemar et que je vais me réveiller d’une minute à l’autre.

Je me sens vide. Écœurée. Complètement anéantie.

J’aime un homme et je viens d’avoir la preuve que c’est un meurtrier. Pire, il est l’incarnation même du mal absolu. L’illustration parfaite de la terreur humaine. Je devrais dénoncer les Vesari. Mais à qui ? La police ? Hors de question, ils me feraient interner...

Ma famille ? Impossible… Il y a quelque chose au fond de moi qui m’empêche de le faire.

Quoi ? Je ne saurais le dire…

Peut-être l’espoir d’être passée à côté de quelque chose, un détail qui m’aurait échappé et qui les dédouanerait de leurs actes ? Peut-être ces mises en garde, venues de je ne sais où ? Ou alors, tout simplement l’envie de les innocenter ?

Je soupire un grand coup en levant la tête sous le pommeau, comme si ce simple geste pouvait laver mon esprit des images sordides qui le hantent. Malheureusement, les souvenirs sont persistants. Et l’odeur du sang aussi.

J’ai encore des nausées rien que d’imaginer leurs dents s’enfoncer dans les veines, leur bouche aspirer le sang et s’emplir du liquide encore chaud… Je déglutis difficilement alors qu’une énorme boule obstrue ma gorge.

Et si la victime était… Non, je ne peux l’imaginer.

J’écarquille les yeux, horrifiée par cette soudaine prise de conscience.

Merde !

Je ferme les robinets et sors précipitamment de la douche avant de sauter dans mon peignoir. Je me précipite dans la chambre, sans prendre la peine de me sécher correctement.

Mais au même instant, une étrange fumée argentée fait son apparition dans la pièce, s’invitant par les aérations de la fenêtre. Elle virevolte dans la chambre, tel un nuage de poussière, et finit par former un cercle autour de moi.

Je me fige, interdite, me demandant si je ne suis pas en train de rêver.

Qu’est-ce que c’est que ce truc ?

Je tends prudemment la main vers les particules et, tandis que je m’attends à les voir se dissiper, les petites lumières s’agglutinent sur mon bras.

Ce n’est pas de la fumée comme je le pensais, mais de minuscules insectes, semblables aux lucioles qui grouillent sous ma peau. Ils envahissent l’espace, tournoient de plus en plus vite et finissent par former une masse compacte qui s’élève dans les airs à la manière d’une tornade.

Je recule alors que la lumière s’intensifie. Elle m’éblouit. Quand une petite explosion retentit, je finis par découvrir l’origine de ce phénomène surnaturel. Luca se matérialise soudain devant moi.

Passé l’instant de surprise, je fronce les sourcils et les lumières sur ma peau s’illuminent, telle une barrière de protection. Mon cœur s’emballe et je me jette sur lui avec toute la puissance dont je suis capable.

— Sors de chez moi !

Le choc est rude, Luca râle en accusant le coup.

Bordel, je ne savais pas que j’étais capable d’une telle violence !

Sans me laisser déstabiliser, je recommence et le frappe en plein ventre. Il se plie en deux, décontenancé par ma réaction. Mais quand je tente une nouvelle attaque, cette fois, il la pare facilement. Nous nous mesurons du regard pendant plusieurs secondes, jusqu’à ce que je me dégage de sa prise d’un mouvement brusque.

Je tente de fuir. Hélas, le vampire est rapide. Beaucoup trop rapide. Il se précipite sur moi et me plaque contre le mur. Je me retrouve prise au piège, emprisonnée par ses bras puissants.

— Minute, trésor.

Lorsque je me retourne dos au mur pour lui faire face, le voir devant moi me fait mal.

— Lâche-moi, espèce de…

Ses yeux se plantent dans les miens. C’est la première fois que je vois une telle expression dans son regard, un mélange de noirceur, de surprise et… d’appréhension. Lui, habituellement si sûr de lui, guette ma réaction. Il est inquiet et ça se lit sur son visage.

Cette attitude me perturbe. Lui aussi semble troublé, car il recule de quelques pas. Moi, je reste sur mes gardes et croise les bras sur ma poitrine, pour marquer la distance.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il tique devant la froideur simulée de mon ton.

— Je suis venu pour parler.

Je secoue la tête.

— C’est inutile. Ce que j’ai vu me suffit amplement.

C’est un mensonge éhonté. Parce que j’ai envie qu’il m’explique. J’en ai besoin pour comprendre et être sûre de ce qu’il est. Seulement, la seule idée qu’il puisse être un meurtrier m’empêche de le lui dire.

Luca se rapproche. Aussitôt, des images de lui, le visage déformé, reviennent s’imposer dans ma tête. La dangerosité qui émane de son être est tellement intimidante.

Je le menace.

— Je te jure, Luca, ne fais pas un geste de plus ! Ou sinon…

La lumière dans mes mains redouble d’intensité et ma nuque s’échauffe. Luca lève un sourcil, mais continue d’avancer.

— Qu’est-ce que tu as vu, exactement, Ayden ?

J’avale ma salive alors qu’il me met au défi.

Impossible d’en dire plus. C’est comme si les mots restaient bloqués dans ma gorge. Luca est maintenant tout près de moi et sa présence m’écrase littéralement. Tout comme le poids de l’amour que je ne peux m’empêcher d’éprouver pour lui.

Il penche la tête vers la mienne et insiste.

— Je t’écoute.

Mon cœur s’affole.

— Des vampires ! Des créatures qui prennent leur pied en vidant des corps !

Luca encaisse en plissant les yeux.

— C’est ça que tu penses ? Tu crois qu’on est pires que des monstres ?

Il ricane méchamment.

— Qu’est-ce que vous êtes, alors ? Explique !

Il ne répond pas. À la place, il attrape mes mains pour les plaquer violemment sur ses tempes.

— Je ne vais pas t’expliquer, trésor. Je vais te montrer…

Je tente de retirer mes doigts, par réflexe. Mais sa force est telle que je n’arrive plus à bouger d’un pouce. Et alors que je me tortille pour me dégager, ma vision se brouille et je plonge dans les souvenirs du vampire.

La forêt.

Les odeurs.

Le vent qui fouette mon visage.

Je suis en train de courir, dans la pénombre, à la poursuite d’un battement de cœur qui tambourine et qui m’appelle. La vitesse transforme le décor en amas confus et l’adrénaline qui pulse dans mes veines me rend fébrile.

Je suis en pleine chasse. Et je gagne du terrain.

Les pulsations cardiaques se font maintenant plus haletantes, plus saccadées à mesure que ma proie s’essouffle. Et bientôt, je réduis la distance, portée par l’euphorie de la poursuite. Jusqu’à ce que ma victime s’arrête, épuisée.

Lorsque je me retrouve face au cerf, majestueux malgré sa fatigue, je suis envahie par une sorte de respect. L’animal s’est bien battu. Mais malheureusement pour lui, c’était perdu d’avance. Il n’avait aucune chance de s’en sortir face au plus grand prédateur qui soit.

Je croise son regard et je vois dans ses yeux qu’il a déjà capitulé. Il accepte son sort avec résignation. J’admire sa force. Sa capacité à affronter son destin en face, avec la dignité qui fait de lui le roi de la forêt.

Alors, afin d’abréger l’attente insoutenable de la mort, je me jette sur lui avec un grognement bestial.

Lorsque je reprends mes esprits, le soulagement qui m’envahit met fin au feu qui brûle dans mes paumes. Les Vesari sont innocents et cette révélation m’enlève le poids énorme que j’avais sur l’estomac. Je suis encore étourdie par les sensations provoquées par l’intrusion. Et pourtant, je me sens libérée d’un poids.

Luca me regarde, le visage impassible. Seul le petit muscle tressaute sur sa mâchoire crispée.

— Tu vois, trésor ? Nous nous nourrissons exclusivement de sang animal. Et ce soir, c’était le cerf qui était au menu.

Merde !

— Je… j’ai cru que… enfin, un cerf, c’est tellement grand…

— Oui. Et c’est pour cette raison que nous le consommons par portions.

L’écœurement revient en force. Je n’arrive pas à imaginer qu’on puisse saigner un animal, et encore moins le découper en deux.

Mon Dieu, c’est répugnant !

— Pour nous, le sang des cervidés a des propriétés proches de celui de l’homme. C’est la seule solution que Salvatore a trouvée pour lutter contre nos pulsions.

Cette information va à l’encontre de toutes les connaissances scientifiques sur le sujet… Luca guette ma réaction, attentif. Et moi, je baisse la tête sur mes mains désormais ternes. Je me sens idiote et légèrement honteuse.

— Je suis désolée.

Le vampire pose son index sous mon menton pour me relever la tête.

— Tu n’as pas à l’être.

— Je… je n’aurais pas dû entrer dans la crypte.

Je ressens le besoin de lui expliquer les raisons de mon intrusion dans leur propriété.

— Mais il y a eu de nouvelles disparitions. Et Sarah…

— Je sais. Nous sommes au courant de ce qui s’est passé.

Je me mords machinalement la lèvre et les yeux de Luca se posent sur ma bouche. L’intensité de son regard me fait reculer contre la porte.

— Je te fais peur ? demande-t-il d’une voix devenue rauque.

Impossible de lui avouer mes sentiments. Et alors que je secoue lentement la tête, son expression se fait perplexe. Il ne semble pas convaincu. Et il a raison.

Comment lui dire que ce n’est pas son côté vampirique qui m’effraie, mais les sentiments qu’il m’inspire ?

Poussée par une pulsion soudaine, j’attrape son bras pour l’attirer vers moi.

— Est-ce que tu pourrais reprendre… ton apparence ?

Je ne sais pas ce qui m’a pris de demander ça, j’ai juste envie de le voir. En face et sans artifice. Luca hausse les sourcils devant l’incongruité de ma demande.

— Tu es certaine ?

J’acquiesce. Et lorsqu’il plonge ses yeux dans les miens, j’y vois une lueur presque dangereuse.

— Ce que tu me demandes est risqué. Lorsque je suis vampire, ma part d’ombre se réveille, mes sens s’aiguisent et mes instincts primitifs ressurgissent. Je ne sais pas si...

— Fais-le…, ordonné-je dans un souffle. Pour moi.

Je vois sa pomme d’Adam qui se lève et se baisse tandis qu’il déglutit.

Je sais que ma demande est osée. Mais je sais aussi que c’est le seul moyen de me prouver que je peux affronter la réalité. Accepter et assumer ce qu’il est vraiment.

Luca est une créature de la nuit. C’est sa vraie nature.

Je suis amoureuse de l’homme. Maintenant, je dois aussi me prouver que je peux aimer le vampire.

3.
Exclusif

Un léger craquement, puis le vampire me fait face.

Immobile. Froid et intimidant.

Il attend patiemment que je m’habitue à son apparence. Et même si je le vois bouillir de l’intérieur, il est l’exemple parfait de la maîtrise de soi. Jusqu’à ce que je le touche. Sa peau tressaille et sa mâchoire se serre. Quand je dessine les traits de son visage, mes paumes se remettent à luire de leur lumière bleutée, comme si elles réagissaient à son contact lisse comme la pierre.

Je m’imprègne de ses contours. M’abreuve de ses courbes. Et explore le moindre pourtour de ce physique si particulier. Mes gestes suivent lentement l’arrondi de ses sourcils. Ils paraissent plus longs, plus arqués que d’habitude, et camouflent un léger renflement au-dessus du nez. Ses yeux cernés de noir font ressortir la teinte gris clair de ses iris. Son nez, droit et fin, est légèrement retroussé et ses narines frémissent, alertes à la moindre odeur.

Mes doigts courent sur ses lèvres qui s’ouvrent d’elles-mêmes. Elles ont pris une couleur rouge vif et laissent apparaître de longs crocs immaculés que j’effleure presque timidement. Je sursaute, quand brusquement, Luca attrape mes poignets. Ses iris argentés capturent les miens et je peux y lire une tension grandissante tandis que sa voix se fait sourde.

— Mes dents sont une zone… extrêmement sensible.

Je lève un sourcil et me mords la lèvre, troublée de le voir se crisper à mon contact. Mes yeux glissent sur son corps. Ses muscles sont plus développés et ses bras tatoués font apparaître des veines saillantes. Tout en lui respire la force et le danger.

C’est un prédateur... Taillé pour tuer.

Mes mains prennent de l’assurance, s’aventurent maintenant sur sa peau avec délectation. Luca ne me quitte pas des yeux et ce que je lis dans son regard provoque en moi une délicieuse impatience. Ses pupilles se dilatent, il prend une longue inspiration en plissant les paupières. Encore une fois, j’ai l’impression qu’il me… respire ?

Je poursuis mon exploration, remontant lentement sur ses épaules, son cou, avant de redescendre sur ses pectoraux et m’arrêter sur la ceinture de son jean. Mue par une pulsion soudaine, je me hisse sur la pointe des pieds pour poser mes lèvres sur les siennes.

Mais aussitôt, Luca m’écarte de lui en reprenant forme humaine.

— Bon Dieu ! Ayden...

...