DÉCONSTRUIRE LA BELGIQUE ?
POUR LUI ASSURER UN AVENIR ?

Hervé Hasquin

Déconstruire la Belgique ?
Pour lui assurer un avenir ?

Académie royale de Belgique

rue Ducale, 1 - 1000 Bruxelles, Belgique

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ISBN : 978-2-8031-0425-3

© 2014, Académie royale de Belgique

Collection L’Académie en poche

Sous la responsabilité académique de Véronique Dehant

Volume 42

Diffusion

Académie royale de Belgique

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Crédits

Conception et réalisation : Grégory Van Aelbrouck, Laurent Hansen, Académie royale de Belgique

Illustration de couverture : Grégory Van Aelbrouck, Académie royale de Belgique

Publié en collaboration avec

Bebooks - Editions numériques

Quai Bonaparte, 1 (boîte 11) - 4020 Liège (Belgique)

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ISBN 978-2-87569-153-8

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Avant-propos

La Belgique existe depuis 1830, mais a-t-elle jamais donné corps à une Nation ? Au XIXe siècle peut-être, et encore était-ce essentiellement le fait d’une bourgeoisie, d’une classe moyenne, dont la langue maternelle, ou de culture, ou d’ascension sociale était le français.

En revanche, comment sous-estimer ou ignorer l’existence précoce d’une sensibilité flamande à fleur de peau, le Mouvement flamand ? Pourquoi et comment s’est-il développé dès les premières décennies d’existence du pays ? Comment s’est-il mué en une vague de fond qui a progressivement submergé la Flandre, face à des Wallons, à des francophones de Bruxelles et de Flandre incrédules, fâcheusement surpris, étonnés ? Sans doute un Mouvement wallon a-t-il pris naissance sur le tard, mais sans jamais être comparable à celui qui travaillait massivement les esprits et les cœurs au nord de la frontière linguistique.

Des questions se posent donc à propos des francophones. Sont-ils vraiment les derniers « Belges » ? Y a-t-il des liens privilégiés entre Bruxelles et la Wallonie ? Quel est leur avenir ? Que d’hésitations dans les opinions publiques de la Région Bruxelles-Capitale ! Et que dire de celles qui bruissent au Sud ! Une Fédération Wallonie-Bruxelles ? Une Wallonie indépendante ? Le rattachement à la France ?

Encore convient-il pour jauger correctement les enjeux de ne pas confondre nationalisme et patriotisme. Sans doute est-il téméraire d’évoquer le « nationalisme » ou le « sentiment national » en Belgique en ce début de siècle, d’autant que les méprises foisonnent. Oui, même en Flandre, une bonne moitié d’habitants se disent encore attachés à la Belgique, mais est-on certain qu’au Nord, au Centre et au Sud, une même appellation recouvre une signification identique, une même conception du vivre ensemble ? Rien n’est moins sûr.

Bref, un constat d’échec s’impose. La fabrication d’une identité belge, d’une « âme belge » pour reprendre une expression qui a fait fureur dès la fin du XIXe siècle, a échoué. Que d’efforts pourtant ! À cet égard, la contribution des historiens, ou considérés comme tels, et des hommes de lettres a été considérable. Ils volèrent souvent au secours de l’« entreprise Belgique » avec talent, une énergie longtemps inépuisable chez les francophones, mais sans guère de succès. La question se pose évidemment du pourquoi…

Déconstruire la Belgique pour mieux la comprendre et peut-être lui réserver un avenir, telle est l’ambition de ce petit livre. Mais une seule conclusion ne souffre aucun doute : le nationalisme flamand, lui, existe.

Chapitre 1

Quelle Belgique ?

1. Un État-Nation ?

Le pays est né en 1830. Sa Constitution fut promulguée le 7 février 1831. Le Congrès national qui l’avait conçue avait été élu par un nombre infime de citoyens. La Belgique nouvellement créée comptait approximativement 3 920 000 habitants. Le corps électoral ne s’élevait qu’à un peu plus de 46 000 électeurs : seuls étaient admis au vote, comme dans tout système censitaire et capacitaire, ceux qui payaient un montant d’impôt déterminé ou ceux qui étaient détenteurs de diplômes supérieurs. Alors qu’il s’agissait d’élire une Assemblée Constituante, le scrutin — le vote n’était pas obligatoire — ne rencontra qu’un succès mitigé. À peine 60 % des électeurs prirent la peine de se déplacer.

Alors que plus de la moitié des habitants du nouveau pays s’exprimaient dans des dialectes flamands, les nobles et les bourgeois, les classes privilégiées qui tenaient en mains les rênes de la Belgique s’exprimaient en français. Dès lors, il était une conséquence logique : l’État-nation que l’on s’efforçait de construire aurait une seule langue officielle, le français. La constitution de l’édifice reposait dès le départ sur un fameux vice de conception. Les premiers soubresauts linguistiques se manifestèrent dix ans après l’indépendance sans pour autant ébranler l’édifice. Puis l’histoire s’accéléra voici cinquante ans.

En trente ans, la Belgique a connu une métamorphose extraordinaire. Entre 1962 et 1992-93, elle est passée du stade de l’État unitaire à celui de l’État fédéral (article 1er de la Constitution révisée) avec une refonte du bicaméralisme traditionnel et surtout l’élection directe de Conseils régionaux (Région flamande et Région wallonne) — c’était déjà chose faite pour la Région de Bruxelles-Capitale depuis 1989 —, la suppression de la province du Brabant, etc. Au fil du temps, l’État central s’est dessaisi de nombreuses compétences.

Depuis 2013, la sixième réforme de l’État a un peu plus dépecé le pouvoir central. Les centres de gravité se sont encore un peu plus déplacés vers les Régions et les Communautés. Dans les faits, le confédéralisme est en marche. Voilà qui explique que la Belgique ait pu rester privée sans trop de dommage d’un gouvernement pendant 547 jours. D’autres gouvernements, déjà pourvus de larges compétences, encore récemment complétées, étaient capables de pourvoir en toute légalité à une bonne partie de l’intendance.

Il a fallu attendre une vingtaine d’années avant que le fait fédéral ne soit officiellement sanctifié par la Constitution. Sans doute en ira-t-il de même avec celui de confédéral, tant honni et décrié pendant la campagne électorale de mai 2014, pour qu’il le soit à son tour. Le cap a pourtant été sournoisement franchi alors que tout un chacun, y compris tous les organes de presse francophones, dénonçaient ce gros mot, synonyme d’incivisme, donc d’attentat contre la Belgique. Maintenant que le temps des élections est révolu, l’étau se desserre, les langues se délient et comme toujours les tabous s’effilochent… À juste titre, la journaliste Martine Dubuisson a publié dans le quotidien Le Soir (19-21 juillet 2014) un article intitulé « Albert était Roi fédéral, Philippe est un Roi confédéral ». L’hebdomadaire Le Vif (11 juillet 2014) sous la signature d’Olivier Mouton avait évoqué « Le confédéralisme à quatre pour débloquer la Belgique1 ». Le signataire de cet ouvrage a pu mesurer combien le sujet était brûlant alors qu’à plusieurs reprises ces dernières années, il avait évoqué le concept de confédéralisme, soit dans des discours, soit dans des débats, pour le dédramatiser… Que de propos offensés, de mines rébarbatives, et au total d’inimitiés… Après tout, voici quelques mois encore, un constitutionaliste réputé, professeur d’université et académicien, avait clamé haut et fort que le confédéralisme n’était rien d’autre que le « fédéralisme des cons » !

Fort heureusement, les barrières s’écroulent, les discours s’adaptent aux réalités sociologiques et donc politiques, de même que depuis 1830, le discours historique comme nous allons le percevoir, a subi bien des inflexions car il fallait de toute évidence se plier aux faits, à la vie, à l’évolution des mentalités, ou la rigueur et la méthode scientifique volaient en éclats !

2. Une frontière linguistique…

La loi du 8 novembre 1962 a fixé définitivement la frontière linguistique ; on a adapté en conséquence les circonscriptions administratives. Cette frontière trouve son origine voici environ quinze siècles. Rien n’est tout à fait sûr quant aux circonstances qui l’ont vue naître. Plusieurs explications peuvent être prises en considération. Jusqu’il y a cinquante ans, des générations d’étudiants ont appris que la forêt charbonnière, particulièrement impénétrable, aurait constitué un obstacle majeur à la colonisation franque vers le sud de la Belgique. En 1923, cette thèse perdit beaucoup de sa crédibilité, mais on continua à l’enseigner dans les écoles primaires et secondaires, bien qu’il fût démontré que si une forêt importante avait effectivement existé, elle s’étendait selon un axe nord-sud et non d’est en ouest comme on l’avait initialement supposé. Cette forêt n’a donc joué aucun rôle dans la fixation de la frontière linguistique.

D’autres, dans les années 1880, avancèrent également la thèse du limes belgicus. En quoi consistait-elle ? La fameuse chaussée Bavay-Cologne aurait été renforcée au nord par un système de fortifications qui aurait empêché l’avance germanique. Au fil du temps, il a bien fallu admettre que cette thèse qui s’appuyait sur la toponymie n’était guère étayée par des éléments concrets, notamment des preuves archéologiques.

Faut-il imputer l’existence de cette frontière à un contraste démographique entre le Nord et le Sud ? L’argumentation reposait pour l’essentiel sur la carte des villas romaines du IIe siècle, dressée en 1937. En raison de ce déséquilibre, les Francs auraient été assimilés dans la partie méridionale plus peuplée, alors qu’inversement, ils auraient dominé au Nord une population moins dense. Rien n’est moins sûr, d’autant que les carrières de pierre et de marbre étaient spécifiques aux régions wallonnes. En revanche, elles étaient absentes des régions flamandes où les constructions étaient en torchis et n’avaient donc laissé aucune trace.

Une autre hypothèse s’est faite jour en 1955. Un historien invoqua une « colonisation » par étapes successives. En d’autres termes, la frontière linguistique serait liée au rythme de déplacement des Francs. « Œuvre des siècles », elle ne se serait stabilisée que vers les IXe et Xe siècles, une opinion confortée dans les années 1970. Des recherches toponymiques ont amené certains chercheurs néerlandophones à affirmer que la germanisation aurait été plus importante qu’on ne le dit généralement en direction du sud. Ce ne serait qu’assez tardivement, essentiellement aux VIIIe et IXe siècles que la romanisation aurait regagné du terrain, pour aboutir à la fixation de la frontière vers les Xe et XIe siècles.

Bref, si certaines thèses sont manifestement erronées, aucune n’emporte totalement la conviction. Paraît la plus plausible, celle qui fait de la frontière linguistique l’œuvre des siècles. Elle n’est d’ailleurs pas antinomique avec la théorie qui privilégie les aspects démographiques. En résumé, pour reprendre quelques-unes des dernières considérations émises en 1987, l’arrivée de nouveaux Germains au Nord et à l’Est achève « la germanisation des régions qui l’étaient déjà en partie plus ou moins grande par la volonté même des Romains ». Au Sud, « ce sont les populations romanisées qui par leur masse constituèrent le principal obstacle à la germanisation ».

Mais peu importe les théories, une réalité s’impose : cette frontière se mit en place dès le haut Moyen Âge et son tracé, tout compte fait, n’évolua que très peu sur le territoire des régions qui, quelques siècles plus tard, constitueront la Belgique.

La Belgique, au 1er janvier 2014 comptait 11 150 516 habitants, répartis comme suit :

Flandre, 6 410 505 (soit 57,4 % de la population) ;

Wallonie, 3 576 325 dont 76 775 en région de langue allemande (soit 32 % de la population, dont 0,6 % en région de langue allemande) ;

Bruxelles-Capitale, 1 163 486 (soit 10,4 % de la population).

La Région flamande s’étend sur 13 511 km2, la Région wallonne sur 16 844 km2 en y incluant les 854 km2 qui accueillent la Communauté germanophone, soit neuf communes, la Région de Bruxelles-Capitale, soit dix-neuf communes, sur 161,4 km2.

Étant donné la suppression du volet linguistique des recensements depuis 1961, il est malaisé d’établir avec précision la composition linguistique de la population. Approximativement, les rapports s’établissent comme suit : 57 % de néerlandophones, 42 % de francophones, et un peu moins de 1 % de germanophones. Il est notamment particulièrement malaisé d’évaluer le nombre de francophones établis en territoire flamand et surtout en périphérie de la Région de Bruxelles-Capitale. Leur nombre doit se situer entre 150 et 200 000 habitants, ou même davantage, sans qu’il soit possible d’affiner les chiffres. On est donc dans le domaine de l’indétermination.

C’est également vrai pour la Région bilingue de Bruxelles-Capitale, quoique les résultats électoraux, la langue de délivrance des cartes d’identité, des permis de conduire par exemple, permettent de réduire la marge d’approximation et donc de cerner de beaucoup plus près les réalités linguistiques au sein de la population belge domiciliée dans cette Région. Ville historiquement flamande — le flamand y était de loin la langue véhiculaire à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle2 — sa francisation, et par l’abandon de la langue maternelle au profit du français et par l’arrivée en masse d’« immigrés » wallons venus occuper des emplois dans les administrations publiques, s’accéléra surtout à partir de la seconde moitié du XIXe siècle.

Cette progression spectaculaire de la langue de Voltaire provoqua un véritable traumatisme en Flandre. En 1984, pour les chercheurs flamands de la Vrije Universiteit Brussel, le caractère flamand de Bruxelles n’était pas discutable. Ainsi, par exemple, ils dénommaient « autochtones » les Bruxellois flamands et mettaient systématiquement en doute les évaluations des rapports de force linguistiques dans la capitale et sa région (Le Bilinguisme en Belgique. Le cas de Bruxelles, Bruxelles, éd. Univ., 1984)3. Le doute ne sera plus possible après la création en 1989 de la Région de Bruxelles-Capitale et l’organisation des élections régionales avec listes unilingues francophones et flamandes ; ce fut au moins l’utilité de l’unilinguisme des listes4 !

3. Le surgissement de l’Autre

Face à ces proportions indiscutables, les néerlandophones ont développé un nouvel argumentaire : Bruxelles est multilingue et le français n’y est plus qu’une langue parmi d’autres — le néerlandais, bien sûr, mais aussi l’arabe, le turc, l’italien, l’anglais, etc. Le raisonnement prend en effet en considération une réalité qui n’est pas spécifique à Bruxelles mais qui caractérise la Belgique contemporaine. Le pays n’a jamais compté en son sein un pourcentage aussi considérable d’étrangers. Au 1er janvier 2014, on dénombrait 9 935 911 citoyens belges sur le territoire et 1 214 605 étrangers, soit 12,22 % du nombre d’habitants. Mais une autre donnée rend mieux compte encore des mutations sociologiques intervenues en un peu plus de trente ans. Depuis le début des années 1980 et la législation du ministre de la Justice Jean Gol facilitant l’octroi de la nationalité, on peut estimer à environ 1,4 million le nombre de migrants devenus nouveaux belges, et donc citoyens à part entière. En résumé, ces données démontrent que depuis 1981 environ 2,4 millions d’habitants sont d’origine étrangère, soit un peu moins d’un quart de la population du royaume5 !

Comment imaginer que ces bouleversements démographiques, accompagnés de changements linguistiques, culturels et religieux entre autres, n’aient pas eu d’impact sur la perception de ce qu’est, ou a été, la Belgique ? Quelle distance avec « nos ancêtres les Gaulois »… !

1 Philippe Destatte, l’éternel chantre du Mouvement wallon et de la Wallonie, a publié récemment sur son blog un papier bien balancé, intitulé « le (con)fédéralisme en Belgique n’est pas un problème, c’est une solution ».

2 C’était encore plus vrai pour les dix-huit autres communes qui constitueront un jour la Région.

3 Cet ouvrage, en français, avait été réalisé par une équipe de la VUB, à ma demande ; c’était l’occasion de rappeler les origines communes de l’ULB et de la VUB alors que l’ULB fêtait ses cent cinquante ans d’existence.

4 Aux élections de mai 2014, sur 462 427...