Henri Clément

J’installe

mes premières ruches

© Éditions First, un département d’Édi8, 2021

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Illustrations : Thierry Deletraz

Correction : Irène Colas

Mise en pages : Élodie Bourgeois

ISBN numérique : 978-2-412-07084-0

Éditions First

92, avenue de France

75013 Paris – France

e-mail : firstinfo@efirst.com

Site internet : www.editionsfirst.fr

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

À propos de l’auteur

Henri Clément est né en 1960 dans un petit village des Hautes-Cévennes où son père, comme beaucoup de Cévenols, entretenait un rucher. Il choisit de devenir apiculteur professionnel alors qu’il finit ses études d’histoire et qu’une carrière de professeur s’offre à lui. Héritier d’un savoir-faire familial et amoureux de la nature, il entretient plus de 200 ruches entre montagne, garrigues et piémonts.

Très engagé pour la défense de l’abeille et de l’apiculture, il devient à 36 ans président de l’Union nationale de l’apiculture française (UNAF), le principal syndicat apicole, qui regroupe plus de 22 000 apiculteurs. Après l’avoir dirigé de 1996 à 2002 et de 2005 à 2011, il en est aujourd’hui le secrétaire général et porte-parole. Il est aussi vice-président de Beelife, la coordination européenne des apiculteurs. Auteur de nombreux ouvrages dont le Traité Rustica de l’apiculture (Éditions Rustica, 2002) ou L’Apiculture pour les Nuls (First Éditions, 2014), rédacteur de la revue Abeilles et Fleurs, médaille d’or au Congrès Apimondia de Montréal en 2019, il est également à l’initiative du Programme de sensibilisation Abeille Sentinelle de l’Environnement, d’Apicité ou du Concours des Miels de France.

Partie 1 Avant de se lancer

Dans cette partie…

Avant de se lancer dans l’aventure et devenir véritablement apiculteur, il convient au préalable d’étudier avec attention l’environnement de votre rucher où il sera installé.

Trop souvent, par habitude, on croit le connaître mais on ne le voit plus vraiment et, en réalité, on n’en a qu’une idée partielle ! On ignore en grande partie la richesse de sa flore, les risques que vont encourir nos abeilles, les fluctuations climatiques, les prédateurs parfois discrets mais redoutables auxquels elles devront faire face. Autant de paramètres qui conditionneront la réussite de votre entreprise !

Et naturellement, il faut vérifier que l’on n’est pas allergique aux piqûres et étudier la faisabilité en prenant en compte la réglementation en vigueur.

DANS CE CHAPITRE

Pourquoi installer une ruche

•

Les obligations légales

Chapitre 1 Se lancer

Entretenir une, deux ou trois ruches sur votre terrasse, dans votre jardin ou celui de votre maison de campagne et récolter quelques semaines plus tard, en toute quiétude, quelques délicieux rayons de miel que vous dégusterez en famille ou avec les amis sont certes une vraie aventure, mais avant tout une réelle source de plaisir ! Un grand bonheur partagé aujourd’hui par de plus en plus de Français désireux de se ressourcer en retrouvant un vrai lien avec la nature !

Mais pour cela, il est indispensable de se former, d’apprendre, d’observer, d’échanger avec des apiculteurs plus expérimentés. Croire qu’il suffit d’acheter des ruches, les installer et attendre la récolte est une douce illusion !

Cinq bonnes raisons d’installer quelques ruches

Indépendantes !

Contrairement aux autres animaux domestiques qui nécessitent un entretien quotidien, les abeilles depuis des millions d’années ont su conserver leur indépendance. Elles savent se nourrir, stocker, s’abreuver, se protéger du froid et même faire le ménage ! Elles n’ont pas besoin de vous pour prendre leur envol, butiner le nectar des fleurs des alentours et rentrer à la ruche dès que l’orage menace… Vous pouvez ainsi habiter en ville et installer vos colonies dans votre résidence secondaire, à plusieurs centaines de kilomètres de là, si vous y faites des séjours réguliers.

L’apiculture, une activité à la croisée de plusieurs disciplines

Être apiculteur, c’est aussi se passionner pour l’ensemble des disciplines qui contribuent à la vie de la colonie et à la production de miel : la biologie, les questions sanitaires, la botanique, la météorologie, la gastronomie, l’environnement…

Votre miel, un des derniers produits naturels

Depuis la nuit des temps, célébré pour sa douceur et sa pureté, le miel est recherché pour ses bienfaits exceptionnels, tant pour ses qualités gustatives que pour la santé. Issu du nectar de millions de fleurs butinées sur un rayon de 3 km, véritable quintessence de votre environnement, naturel et authentique, le miel de vos ruches réjouira vos papilles.

Convivialité et sécurité !

Le plus sympa, pour se lancer en apiculture, est de le faire en couple ou entre amis et, si possible, en lien avec un apiculteur du coin, plus expérimenté. Chacun aura ses propres ruches, mais vous les visiterez ensemble et échangerez vos impressions, vos analyses, vos expériences… en toute convivialité !

Les abeilles, des auxiliaires précieux

En butinant les fleurs, les abeilles les pollinisent et assurent ainsi la reproduction et la fructification de nombreux végétaux. Un tiers des ressources alimentaires disponibles sur la planète est engendré par les insectes pollinisateurs et à près de 80 % par les abeilles. Sans elles, adieu fruits, légumes, oléagineux, graines… En installant deux ou trois ruches, vous augmenterez la production de vos arbres fruitiers, de vos cultures maraîchères, en améliorant leur qualité et leur conservation. Merci les abeilles !

La présence de ruches éloigne les intrus attirés par vos belles cerises, vos pommes ou vos fraises… Eh oui ! Pour les ignorants, les abeilles piquent dès que l’on rôde autour des ruches ! En réalité, elles ne deviennent agressives que lorsque nous les dérangeons.

Les idées simplistes à écarter

Installer des ruches et attendre la récolte du miel

Jusque dans les années 1980, de nombreuses familles possédaient quelques ruches et leur entretien ne nécessitait aucun travail véritable. Il ne fallait pas les nourrir, car elles étaient rarement en manque de réserves ; ni changer les reines, car elles se renouvelaient régulièrement ; ni lutter contre le varroa, car il n’était pas encore présent chez nous. Il y avait bien sûr des années bonnes et d’autres non, mais dans tous les cas, une fois par an, l’apiculteur-cueilleur procédait à la récolte. Et il y avait toujours un peu de miel. Durant l’hiver, quelques ruches mouraient, moins de 5 % en moyenne, mais au cours du printemps suivant, lors de l’essaimage, elles se repeuplaient et repartaient d’elles-mêmes.

Aujourd’hui, cette apiculture est bien finie. Il faut régulièrement visiter les colonies, faire un diagnostic et apporter des solutions opportunes.

Prévoir la récolte de miel

Selon les statistiques, une ruche, en moyenne en France, produit de 12 à 15 kilos par an de miel. Si vous en entretenez deux, vous pouvez donc escompter une récolte de 24 à 30 kilos. Mais les statistiques en apiculture ne veulent pas dire grand-chose… Vous récolterez peut-être cette quantité-là, mais tout aussi bien moins de 10 kilos pour vos deux ruches ou, une année faste, plus de 40 kilos !

Comme disait ma mère, tant que tu ne l’as pas récolté, tu ne peux pas dire combien tu récolteras de miel. Elle avait mille fois raison !

Faire du miel d’acacia avec l’acacia de son jardin

Si les apiculteurs professionnels proposent des miels monofloraux, issus en grande partie d’une variété de fleurs majoritaire, l’apprenti apiculteur peut penser qu’en installant deux ruches dans son jardin ou trône un superbe acacia, il pourra récolter un très beau miel d’acacia… Il n’en est hélas rien, car il faut de grands bois d’acacia pour espérer en récolter.

Tous les apiculteurs commettent la même erreur. Dès qu’ils ont appris à maîtriser quelque peu le monde des abeilles et pensent en savoir assez, ils s’imaginent pouvoir multiplier leur cheptel en faisant des essaims, et là s’ouvre le monde du rêve !

Installer une ruche vide et attendre que les abeilles s’y installent

Si votre ruche est neuve et dispose de cadres avec des cires gaufrées, vous pouvez attendre longtemps, très longtemps, avant qu’elle n’abrite une colonie d’abeilles. Elles détestent le neuf ! En hiver, elle servira d’abri aux souris et aux mulots !

En revanche, une ruche un peu défraîchie, ayant déjà servi, munie de cadres déjà utilisés par les abeilles peut éventuellement pousser un essaim à s’y installer. Mais ne vous abusez pas, ce n’est pas toujours une solution gagnante…

Faire des plans sur la comète

J’ai deux ruches, je fais deux essaims, j’en aurai donc quatre que je redivise au printemps suivant, ce qui m’en fait donc huit. J’en perds une. Il m’en reste sept. Et je les redivise pour m’en faire quatorze… Et je serai bientôt un apiculteur professionnel… Hélas, la réalité est tout autre…

Les quatre clefs pour obtenir une belle récolte

Une belle récolte de miel repose sur quatre piliers fondamentaux qui doivent s’avérer favorables et de manière simultanée. Si un seul fait défaut, les conséquences sont considérables. Or ces quatre paramètres se dessinent longtemps en amont et peuvent parfois se désagréger en un seul instant… L’apiculture est et demeure imprévisible !

Des fleurs de qualité en quantité

Dès les premiers jours du printemps, la diversité et l’enchaînement des floraisons sont primordiaux au bon démarrage des colonies. Et au moment de la récolte, les abeilles doivent disposer de ressources florales en très grande quantité. Sans fleurs, pas de miel ! Pour être belle, la végétation, doit bénéficier tout au long du printemps de conditions météorologiques favorables. Les aléas climatiques s’avèrent catastrophiques…

Des colonies populeuses au bon moment

Afin de profiter de cette manne si éphémère, il faut disposer de colonies suffisamment populeuses pour qu’en très grand nombre les butineuses puissent rapporter le précieux butin… L’apiculteur doit donc veiller à ce que la ponte de la reine soit conséquente quelques semaines auparavant pour que les butineuses au soir de leur vie puissent assumer cette dernière fonction au moment voulu. Après la floraison, il est trop tard… Avant, il est trop tôt !

Pour que les fleurs sécrètent du nectar en abondance, une humidité minimale est nécessaire.

Des conditions météo optimales

Des fleurs en quantité, des ruches populeuses, tous les espoirs sont permis. Encore faut-il que les conditions météorologiques soient favorables. En dessous de 12 oC, les abeilles ne sortent pas. S’il fait trop chaud, trop sec ou un vent du nord, la production de nectar s’amenuise. Si un violent orage lave les fleurs, la récolte est en partie perdue. En revanche, si un bel orage a humidifié les végétaux avant la floraison, la miellée va s’emballer… Pas de vent, une chaleur raisonnable, une rosée matinale, « un temps à faire mieller les cailloux ! » comme disait Maurice Mary, un des meilleurs apiculteurs de France !

Pas d’intoxications…

De belles fleurs, de belles colonies, un temps merveilleux : la récolte s’annonce au mieux ! Sauf si vos abeilles sont victimes d’une intoxication due à une pulvérisation d’un produit autorisé, mais mal évalué ou mal appliqué, ou à l’emploi de graines enrobées… En quelques instants, vos espoirs s’effondrent, car vos colonies perdent une grande partie de leurs butineuses. Un phénomène, hélas, fréquent en zone de grandes cultures…

Allergique ou pas ?

Tous les apiculteurs se font piquer. Plus ou moins souvent. Mais celui qui affirme ne jamais se faire piquer est un menteur !

Les réactions aux piqûres

La réaction normale est une douleur aiguë assortie de gonflements et rougeurs locales qui peuvent perdurer un jour ou deux. Les piqûres au visage sont les plus douloureuses.

En cas de piqûre à l’intérieur de la bouche, rendez-vous aux urgences, car le gonflement dû à la piqûre peut entraîner un étouffement…

En cas de piqûres multiples, une réaction toxique peut se produire. Maux de ventre, de tête, vertiges, baisse de tension… Consultez alors un médecin. Rassurez-vous : si la réaction était normale lors d’une seule piqûre, votre état se rétablira très vite.

Mais si une seule piqûre engendre une réaction préoccupante (urticaire, nausées, baisse de la tension artérielle, accélération du rythme cardiaque, problèmes respiratoires), vous êtes face à une réaction allergique. Allez aux urgences, car en cas de choc anaphylactique, stade ultime de la réaction allergique, votre vie est en danger.

En résumé, si vous avez déjà été piqué, vous savez si vous pouvez faire de l’apiculture ou pas. Si non, consultez un allergologue qui évaluera vos réactions face aux piqûres.

Moins de 1 % de la population est allergique aux abeilles !

Pîqûre d’abeille

Que faire en cas de piqûre ?

Retirez très vite les dards sans les saisir entre le pouce et l’index pour ne pas presser la poche à venin et risquer d’injecter une nouvelle dose. Sans vous brûler, approchez une source de chaleur (enfumoir, briquet…) au plus près de la piqûre. Les protéines du venin perdent alors leurs propriétés.

Quelques conseils : avant d’aller au rucher, enlevez bagues ou montres ! Elles adorent ! Un des remèdes de grand-mère est de verser sur la piqûre un peu de vinaigre ou d’y frotter trois ou quatre herbes différentes. Délaissez les pompes Aspivenin, peu efficaces. Mais ayez toujours avec vous une trousse de secours contenant un EpiPen, un kit d’adrénaline auto-injectable.

Abeille ou guêpe ?

Très souvent, les gens confondent guêpes et abeilles. L’abeille ne butine que des végétaux et si elle pique, elle meurt. La guêpe est omnivore et peut piquer plusieurs fois !

À retenir : pour éviter les piqûres !

L’apiculteur doit se protéger, mais aussi réduire les risques pour son entourage. Il convient de :

❶ ne pas visiter les ruches par temps défavorable (orageux, froid, venteux ou pluvieux) ;

➋ ne pas agir de manière brutale ;

❸ ne pas inviter de curieux à visiter les ruches avec vous sans prendre les précautions d’usage ;

❹ disposer d’un enfumoir bien allumé qui donne une belle fumée froide ;

❺ se protéger avec des vêtements, des gants et des chaussures appropriés.

Les obligations réglementaires

Comme toute activité, l’apiculture est soumise à plusieurs réglementations : distances à respecter lors de l’installation d’un rucher, déclaration de ruche, fiscalité, assurances…

Installer un rucher : des distances à respecter

Les distances à respecter entre les ruches et la voie publique ou le voisinage sont définies par arrêté préfectoral conformément à l’article 211-6 du Code rural, parfois précisées par un arrêté municipal. La préfecture, votre municipalité ou votre syndicat local vous renseigneront.

En règle générale, cette distance est de 10 à 20 m entre les ruches et la voie publique ou les propriétés voisines. Elle augmente à proximité d’une école ou d’un hôpital.

Toutefois, si vous entourez votre rucher d’une haie serrée ou d’une palissade de 2 m de haut, obligeant les abeilles à prendre leur envol en hauteur, aucune distance n’est demandée. Bon à savoir, si votre terrain est trop exigu !

La déclaration de ruche : une obligation

Dès la première ruche, chaque apiculteur doit effectuer chaque année, entre le 1er septembre et le 31 décembre, sa déclaration obligatoire de détention et d’emplacement de sa ou ses ruches soit via le téléservice TéléRuchers, soit au moyen du formulaire Cerfa no 13995*02. Un numéro d’apiculteur (NAPI) lui est alors attribué. La première déclaration peut être effectuée à tout moment de l’année.

Si vous vendez du miel, il est obligatoire de détenir un no Siret, obtenu auprès de la chambre d’agriculture.

Fiscalité

Depuis le 1er janvier 2016, le bénéfice imposable à déclarer est égal à la moyenne des recettes hors taxes de l’année d’imposition et des deux années précédentes, diminué d’un abattement de 87 %.

Assurances

Même si c’est rare, vos abeilles peuvent piquer un tiers. Votre responsabilité est engagée. Les frais induits peuvent être très élevés… Aussi est-il indispensable d’assurer vos ruches en responsabilité civile auprès du syndicat apicole départemental pour quelques centimes d’euro. Vous pouvez également les assurer contre l’incendie et les vols, de plus en plus fréquents.

Syndicats et groupements sanitaires, bien utiles…

Ne restez pas isolé. Adhérez à votre syndicat départemental, qui vous proposera des formations par le rucher-école, des assurances, des infos, des achats groupés. Adhérez au Groupement de défense sanitaire apicole (GDSA), spécialisé dans les maladies des abeilles et notamment les moyens de lutte contre le varroa… Ces échanges sont le plus sûr moyen de réussir ! Dans la bonne humeur !