Nec plus ultra

L’Extrême Occident méditerranéen dans l’espace politique romain (218 av. J.-C. – 305 apr. J.-C.)

Gwladys Bernard

Éditeur : Casa de Velázquez

Lieu d'édition : Madrid

Année d'édition : 2018

Date de mise en ligne : 4 mai 2018

Collection : Bibliothèque de la Casa de Velázquez

ISBN électronique : 9788490960851

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 24 mai 2018

ISBN : 9788490960844

Nombre de pages : XX-458

Référence électronique

BERNARD, Gwladys. Nec plus ultra : L’Extrême Occident méditerranéen dans l’espace politique romain (218 av. J.-C. – 305 apr. J.-C.). Nouvelle édition [en ligne]. Madrid : Casa de Velázquez, 2018 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/cvz/4355>. ISBN : 9788490960851.

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© Casa de Velázquez, 2018

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Nec plus ultra : « et pas au-delà ». Cette locution nourrie des mythes antiques entourant le détroit de Gibraltar est une création de Charles Quint, le conquérant du Nouveau Monde. Sa devise Plus oultre marquait son désir de dépasser la puissance romaine. Mais Rome a-t-elle toujours envisagé l’Extrême Occident méditerranéen comme un nec plus ultra, comme les confins immuables et indépassables de son empire ? Les espaces des colonnes d’Hercule, polarisés par Cadix et Tanger, ont moins représenté des bornes infranchissables pour les Romains que les montants d’un seuil, à la fois une protection de la mer Intérieure et une ouverture sur l’Océan. Cet Extrême Occident, ces Portes du Soir du mythe héracléen, ont donc été un enjeu crucial dans l’élaboration de l’Empire romain, des guerres puniques jusqu’à la Tétrarchie.

Nec plus ultra: «y no más allá». Este lema, inspirado en los antiguos mitos que rodean el Estrecho de Gibraltar, fue creado por Carlos V, el conquistador del Nuevo Mundo. Su lema Plus oultre marcó su deseo de superar el poder romano. ¿Pero consideró siempre Roma el extremo occidental del Mediterráneo como un nec plus ultra, como los confines inmutables e infranqueables de su imperio? Los espacios de las columnas de Hércules, polarizados por Cádiz y Tánger, más que un límite insuperable, constituían para los romanos las jambas de un umbral, a la vez una protección del mar interior y una salida al océano. Este Extremo Occidente constituyó así un elemento crucial en el desarrollo del Imperio Romano, desde las guerras púnicas hasta la tetrarquía.

Gwladys Bernard

Ancienne membre de l’École des hautes études hispaniques et ibériques de la Casa de Velázquez, Gwladys Bernard est maître de conférences en histoire ancienne à l’université Paris 8 (Vincennes – Saint-Denis).

Note de l’éditeur

Ouvrage publié avec le concours de l’Agence nationale de la recherche, projet « Détroit  » (ANR-10-ESVS-009).

Sommaire

Remerciements

Abréviations

Avertissements

Préface

Michel Christol

Introduction

Nec plus ultra

Définitions et enjeux

I. — Pourquoi une histoire politique de l’Extrême Occident méditerranéen à l’époque romaine ?

II. — La documentation disponible et la démarche suivie

III. — « Noms de pays, le nom » : géographie, toponymie, morphologie des espaces de l’Extrême Occident

IV. — Directions choisies

Chapitre premier

Mythographie et géographie de l’Extrême Occident méditerranéen

Des discours et des parcours sur les pas d’Héraclès

I. — L’extrême occident et les mythes de confins

II. — Des reperes, des portes et des trophees : les colonnes d’Heracles et le detroit de Gades dans les traditions geographiques

III. — L’extrême Occident : des rivages parcourus

Chapitre II

L’Imperium avant l’Empire

Rome et l’Extrême Occident aux deux derniers siècles de la République

I. — Carthage, facteur et acteur de la rencontre entre Rome et l’Extrême Occident

II. — Sertorius, ou le jeu sur les deux rives de la Méditerranée

III. — L’Extrême Occident au cœur des guerres civiles romaines (49-33 av. J.-C.)

Chapitre III

L’Extrême Occident dans la création de l’espace impérial (40 av. J.-C. – fin du ier siècle apr. J.-C.)

I. — Un « monde de cités » créé en parallèle sur les rives de la Méditerranée extrême-occidentale

II. — L’émergence des provinces maurétaniennes

Chapitre IV

La Méditerranée extrême-occidentale dans la Pax romana

I. — L’armée de Maurétanie tingitane et les provinces hispaniques à l’époque des « insurrections maures » sous le règne d’Antonin le Pieux

II. — Les incursions maures en Bétique sous le règne de Marc Aurèle : un bref retour des solidarités stratégiques « transdétroit »

III. — Hommages parallèles entre les cités et les provinces d’Extrême Occident : la connivence dans les manifestations de fidélité aux princes

IV. — L’Extrême Occident sous la tétrarchie : vers une nouvelle organisation militaire et administrative

Conclusion

La fin des mythes et la fermeture du cercle ?

Sources et bibliographie

Sources

Bibliographie

Résumés

Résumé

Resumen

Summary

Index

Index des noms géographiques et des ethnonymes

Index des noms de personnes et de divinités

Remerciements

Cet ouvrage est la version remaniée d’une thèse de doctorat soutenue en septembre 2011 à l’université de Bordeaux III et dirigée par M. Jean-Michel Roddaz. Je tiens à remercier vivement la Casa de Velázquez et son directeur M. Michel Bertrand, ainsi que l’ancienne directrice des publications Mme Catherine Aubert et M. Richard Figuier actuel coordinateur du Service des publications, pour avoir accueilli au sein de la BCV cet ouvrage. J’ai pu effectuer ma thèse grâce à une allocation couplée à l’université de Bordeaux III et à un séjour de deux ans comme membre de l’EHEHI – Casa de Velázquez, alors dirigée par Jean-Pierre Étienvre et Daniel Baloup, pour la section des études anciennes et médiévales. Pour avoir facilité les séjours de recherche au Maroc et à Séville, je remercie M. Aomar Akerraz, directeur de l’INSAP à Rabat, ainsi que M. Antonio Caballos Rufino, professeur et directeur des éditions de l’université de Séville.

Ce livre n’aurait pu voir le jour sans la collaboration amicale et les échanges nourris avec un grand nombre de chercheurs, de part et d’autre des Pyrénées et du détroit de Gibraltar. Je remercie tout particulièrement et en premier lieu Michel Christol, qui a veillé sur mes premiers pas d’historienne, qui reste un modèle de conduite savante autant qu’humaine, et qui me fait l’honneur de préfacer cet ouvrage. Cet ouvrage doit également beaucoup à Laurent Callegarin, qui m’a suivie, lue, soutenue sans relâche depuis dix ans tant au Maroc qu’à Madrid. François Bérard, Francisca Chaves, François Chausson, Dan et Madalina Dana, Sabine Lefebvre et René Rebuffat ont eu la gentillesse de relire mes travaux, à divers stades et degrés de maturation : je leur sais gré de leurs conseils et de leurs corrections, même si toutes les erreurs qui peuvent encore subsister sont de ma seule responsabilité. Lucia Rossi et Nicolas Lamare m’ont permis d’achever matériellement cet ouvrage et ses figures. Les relectures et la mise en pages ont été assurées avec acuité, rigueur et compétence par Florence Morel. Au Maroc, l’aide de M. Aomar Akerraz, directeur de l’INSAP, s’est avérée déterminante pour les missions de recherche et l’obtention des autorisations nécessaires, et je remercie infiniment Mme Khadija Bourchoug, conservatrice du musée archéologique de Rabat, pour son amical accueil dans son institution.

Au-delà de cet ouvrage, les discussions passionnantes, parfois passionnées, avec Anthony Álvarez, Jean Andreau, Anne-Florence Baroni, Dario Bernal, Maria-Luisa Bonsangue, François Cadiou, Sylvia Estienne, María Paz García-Bellido, Enrique Gózalbes, Jean-Baptiste Guillaumin, Muriel Hoohs, Anthony Hostein, Zheira Kasdi, Nicolas Lamare, Nicolas Laubry, Patrick Le Roux, Béatrice Le Teuff, Elsa Rocca, Lucia Rossi, Benoît Rossignol, Pierre Rouillard, Coline Ruiz-Darasse, Anthony-Marc Sanz et Nicolas Tran m’ont aidée à cheminer intellectuellement et m’ont invitée à aller plus oultre. Stéphanie Aubert, Roland Béhar, Nelly Labère et Aude Plagnard ont eu la bienveillance de relire les traductions du latin et de l’espagnol. Toute ma famille, notamment mes parents Christine Durand et François Bernard, m’ont soutenue depuis des années, aussi bien à Lyon qu’à Madrid ; ma tante Michèle Bernard Alonso, qui m’a accueillie à bras ouverts dans sa deuxième patrie espagnole, n’aura pu voir malheureusement la fin de l’écriture de ce livre, qui est dédié à sa mémoire. Que soient remerciés pour leur aide les collègues et le personnel de la Casa de Velázquez, notamment Damien Brémont et Morgan Lucas, du CSIC à Madrid, de mon université de Paris 8 et du centre Glotz à Paris, où nombre de ces pages ont été écrites.

Enfin, ma gratitude va à mon compagnon, Éric Griffon du Bellay, pour son amour, son intérêt et son indulgence dans ces dernières années de labeur.

Abréviations

AEL’année épigraphique. Revue des publications épigraphiques relatives à l’Antiquité romaine, Paris, PUF, 1888-.

CIL, I²Corpus Inscriptionum Latinarum, I² : Inscriptiones Latinae antiquissimae ad C. Caesaris mortem, Berlin, W. de Gruyter, 1893-2015.

CIL, II Corpus Inscriptionum Latinarum, II : Inscriptiones Hispaniae Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1869-1892.

CIL, II²/5 Corpus Inscriptionum Latinarum, II² : Inscriptiones Hispaniae Latinae editio altera, pars 5 : conventus Astigitanus, Berlin, W. de Gruyter, 1998.

CIL, II²/7 Corpus Inscriptionum Latinarum, II² : Inscriptiones Hispaniae Latinae editio altera, pars 7 : conventus Cordubensis, Berlin, W. de Gruyter, 1995.

CIL, II²/14 Corpus Inscriptionum Latinarum, II² : Inscriptiones Hispaniae Latinae editio altera, pars 14 : conventus Tarraconensis, Berlin, W. de Gruyter, 1995-2012 (3 vol.).

CIL, III Corpus Inscriptionum Latinarum, III : Inscriptiones Asiae, provinciarum Europae Graecarum, Illyrici Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1873-1902.

CIL, V Corpus Inscriptionum Latinarum, V : Inscriptiones Galliae Cisalpinae Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1872-1877.

CIL, VI Corpus Inscriptionum Latinarum, VI : Inscriptiones urbis Romae Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1876-2000.

CIL, VIII Corpus Inscriptionum Latinarum, VIII : Inscriptiones Africae Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1881-1892.

CIL, IX Corpus Inscriptionum Latinarum, IX : Inscriptiones Calabriae, Apuliae, Samnii, Sabinorum, Piceni Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1883.

CIL, XI Corpus Inscriptionum Latinarum, XI : Inscriptiones Aemiliae, Etruriae, Umbriae Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1888-1926.

CIL, XII Corpus Inscriptionum Latinarum, XII : Inscriptiones Galliae Narbonensis Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1888.

CIL, XIII Corpus Inscriptionum Latinarum, XIII : Inscriptiones trium Galliarum et Germaniarum Latinae, Berlin, W. de Gruyter, 1899-1943.

CIL, XVI Corpus Inscriptionum Latinarum, XVI : Diplomata militaria, Berlin, W. de Gruyter, 1936-1955.

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RPC, II Burnett, Andrew, Amandry, Michel, Carradice, Ian, Roman Provincial Coinage, II: From Vespasian to Domitian (AD 69-96), Londres-Paris, Bibliothèque nationale de France-British Museum Press, 2000.

RPC Cons. Ripollès, Pere Pau, Burnett, Andrew, Amandry, Michel, Carradice, Ian, Spoerri Butcher, Marguerite, Roman Provincial Coinage. Consolidated supplement I-III (1992-2015), [format électronique], 2015.

RPC Suppl. II Burnett, Andrew, Amandry, Michel, Ripollès, Pere Pau, Carradice, Ian, Roman Provincial Coinage. Supplement II, [format électronique], 2006.

SNG Jenkins, Gilbert K., Sylloge Nummorum Graecarum. The Royal Collection of Coins and Medals. Danish National Museum, 42. North Africa, Syrtica-Mauretania, Copenhague, Munksgaard, 1969.

ZPE Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, Cologne, Habelt, 1967-.

Avertissements

Au commencement était la source. Ce livre est fondé sur la relecture, l’analyse et la confrontation des documents littéraires, épigraphiques et numismatiques. Le choix a donc été fait de les présenter au cœur du texte, avec une traduction en regard pour les textes originaux longs de plus de quatre lignes, ou en note de bas de page pour les extraits plus courts, sans les rejeter en annexe. La source constitue en effet la matrice du discours et du raisonnement, pas une illustration ou un prétexte au débat historiographique.

Les éditions des sources littéraires sont celles des Belles Lettres, dans la Collection des universités de France, ou celles d’autres éditions de référence. Les traductions françaises sont également tirées des mêmes éditions, sauf mention contraire. Les extraits des éditions Les Belles Lettres sont cités avec les références du texte original (livre, chapitre ou paragraphe), non avec la pagination moderne, qui peut varier en fonction des rééditions. Les textes tirés d’autres éditions ou traductions sont indiqués avec les références complètes (situation du passage dans l’œuvre originale et pagination). Les éditions et traductions des auteurs anciens cités à plus de deux reprises sont répertoriées dans les sources. Lorsque l’apparat critique ou le commentaire présent dans une édition font l’objet de remarques, l’ouvrage est également indiqué dans la bibliographie générale, au nom de l’éditeur moderne.

Les inscriptions et les monnaies sont repérables grâce à leur numérotation dans les corpus de référence, que le lecteur retrouvera dans les abréviations et dans les sources. Pour cet ouvrage qui n’a pas vocation à être un corpus épigraphique, les photographies des inscriptions ne sont pas reproduites — la plupart étant déjà publiées ou disponibles en ligne.

Les traductions des inscriptions latines ou des extraits d’ouvrages contemporains sont personnelles, comme les réalisations cartographiques (faites avec l’appui technique de Nicolas Lamare). L’orthographe retenue pour les noms et expressions géographiques est celle de l’Imprimerie nationale, du dictionnaire Le Robert ou à défaut de l’Encyclopédie Universalis : rappelons que l’emploi des majuscules ou des minuscules dans ces termes n’est pas une norme, mais une convention, sujette à débat et à évolution. Les textes originaux anciens sont présentés ponctués. Les toponymes anciens figurent en italique pour les distinguer des noms de villes et de régions modernes. Enfin, les signes diacritiques utilisés pour les sources épigraphiques ou littéraires sont explicités ci-dessous.

Sources épigraphiques

< > Addition par l’éditeur

/ Changement de ligne

( ) Développement du texte

= Équivalence stricte de deux références épigraphiques

* Inscription fausse (après une référence épigraphique)

[-] Lacune brève de longueur indéterminée

[..] Lacune de deux lettres

[---] Lacune de longueur indéterminée sur une même ligne

[A] Lacune restituée

ạ Lettre incomplète, dont l’identification est probable

⟦ ⟧ Martelage

------ Une ou plusieurs lignes manquantes en début ou fin de texte

Sources littéraires

< > Addition ou correction de l’éditeur

[ ] Ajout d’une précision

/ Changement de vers

†...† Locus perditus : passage ou mot illisible dans le texte original

[…] Passage abrégé

* Racine ancienne hypothétique

Préface

Michel Christol

Le livre que l’on va parcourir envisage sagement de réécrire un segment de l’histoire impériale de Rome. Non qu’il y ait tout à reprendre ! Mais peut-être convenait-il d’ajuster le regard, puis d’observer sur la longue durée.

Ajuster le regard. Tel ou tel imperator se glorifie d’avoir ajouté une province. L’acte, tel qu’il est présenté, fait entrer dans la grande lignée des conquérants qui ont assuré, avec l’aide des dieux, le développement de la puissance romaine : l’empire de Rome serait ainsi fait d’additions, élargissant l’une après l’autre la plénitude d’un espace supposé dominé ou administré jusqu’à ce qu’il fût considéré comme l’ensemble du monde habité. Mais les Res Gestae Divi Augusti, ainsi que d’autres sources, et déjà Polybe, n’apprennent-elles pas que la domination de Rome ajoutait à l’établissement et à la construction des provinces d’autres formes de contrôle ? Lorsque l’élite dirigeante, après l’avoir affrontée loin de l’Italie, décida de remplacer elle-même la puissance carthaginoise, elle s’imposait de régler des questions politiques à grande distance de Rome, dans un contexte géographique qui était alors véritablement périphérique. C’était toutefois le prix à payer pour ôter de l’horizon militaire les plus graves dangers qui avaient été supportés durant deux terribles décennies. L’observateur qu’est l’historien se découvre à l’intersection de plusieurs faisceaux d’influences, qui ne s’inscrivent pas nécessairement dans des espaces préétablis. Il apparaît alors que l’Hispania Vlterior est à ce moment-là tout autant pièce d’un espace que l’on dénommera le Circuit du Détroit qu’un complément de l’Hispania Citerior, l’autre Espagne des Romains, et que ce trait doit largement marquer son développement comme province.

Il fallait prendre les mesures spatiales de cette situation neuve, mais d’une manière approchée. Par les mots d’abord. Par ceux de notre temps. Extrême Occident méditerranéen, si l’on veut, mais l’expression est trop romano-centrée et dans les premiers temps de la présence romaine, c’est sans aucun doute le caractère extrême de la localisation qui importe. La zone d’influence de Marseille, même cité alliée, s’interpose entre le monde italique et le monde ibérique. L’expression est très forte dans la première période envisagée, mais par la suite elle perd sans aucun doute cet effet de caractérisation globalisante. « Circuit du Détroit », « Cercle du Détroit », en ajoutant « de Gadès » ou des « colonnes d’Hercule », donnent davantage l’idée d’une vaste zone ayant ses particularités, « continent » éloigné du monde italique, rapprochant sur un axe maritime deux terres qui avaient connu auparavant les aboutissements des navigations tyriennes : points d’ancrage et relais complémentaires. Mais aussi par les mots des Anciens, ce qui justifie le réexamen d’une littérature très diverse : l’auteur part d’Hésiode, montre comment Hérodote apporte une contribution majeure en plaçant des exploits d’Héraclès sur cette partie-limite du monde habité, insiste souvent sur l’intérêt de Strabon, écrivant à un moment où la vision du monde a été profondément marquée par l’élargissement de la domination romaine et par tous ses effets sur la vie des peuples entrés dans le cadre des provinces. Reprendre les textes, c’est aussi tenter de mieux les comprendre et ainsi dresser les contours d’un univers mythique, puis d’un univers parcouru par Hercule, enfin d’un monde où routes, escales, relais, emporia viennent dessiner des paysages mieux repérés et bien plus familiers.

Il ne faut pas tout aborder du côté des Romains. Ils sont des acteurs majeurs certes, mais leurs provinces d’Ibérie ont été longtemps immergées dans des univers qu’ils maîtrisaient mal. L’un des effets des longues guerres contre les peuples celtibères a été de renforcer les contacts entre la péninsule Ibérique et les terres africaines d’en face, celles des Maures et celles des Numides, puis la contrepartie fut l’engagement pour d’autres théâtres d’opérations d’auxiliaires ibériques. Le Circuit du Détroit avait été déjà le lieu de déplacements de troupes, et surtout d’échanges de soldats, tels les mouvements qu’avaient ordonnés les Carthaginois. Les épisodes de la vie diplomatique et de la vie militaire avaient ainsi rapproché plus qu’on ne le pensait les sociétés qui vivaient de part et d’autre et que l’on a été trop souvent tenté d’aborder isolément : l’arrivée de Rome n’imposa pas une séparation entre deux mondes. Durant le ier siècle av. J.-C., les événements du temps de Sertorius, puis de Pompée et de César montrèrent que ces grands épisodes de la vie politique de la République finissante se réglaient aussi loin de Rome et de l’Italie : le monde maurétanien ne se trouvait-il pas à mi-chemin entre l’Africa et l’Hispanie ? Sans risquer le paradoxe, cette période qui s’achève avec l’étape de la colonisation et de la « municipalisation » de la rive méridionale du Détroit constitue une phase décisive pour le resserrement des liens entre des territoires qui ne sont pas à distinguer parce qu’ils appartiendraient l’un à l’Europe, l’autre à l’Afrique, ou bien parce que l’un serait province et que l’autre serait un « royaume-client » détenu par un roi « ami et allié du peuple romain ». C’est aussi un long moment durant lequel, peu à peu, les distances ne restent plus que géographiques, tous les pays que l’on vient d’évoquer, et surtout les provinces, se rapprochant de l’Italie pour les divers aspects de leur évolution. Au terme de ce moment, longuement et méticuleusement présenté au début du chapitre iii, le tournant augustéen est important car, en rendant l’Hispania Vlterior au peuple romain, le prince entérinait les résultats d’une évolution politique, économique et sociale, que Strabon peu après allait proposer en modèle. Mais c’était un signe dont l’intérêt concernait vraisemblablement l’ensemble du Circuit du Détroit, c’est-à-dire aussi les terres d’en face, confiées à la garde de Juba II. La puissance militaire n’était pas très éloignée, car elle se trouvait en Citérieure, mais elle n’était pas présente dans toute son ampleur dans le Circuit du Détroit : la province la plus pacifiée se situait aux limites du monde habité, ad Oceanum, comme disent les textes gravés sur les bornes routières que fit installer Auguste.

Un autre point acquis par les analyses qui se succèdent dans les chapitres suivants concerne les variations de l’ancrage de la puissance militaire, distante en péninsule Ibérique, mais désormais active dans la province qui constitue la partie méridionale du Circuit du Détroit. La narration que fournit Tacite des événements des années 68-70 montre bien combien l’armée de péninsule Ibérique a connu une régression de son influence, comme l’ont souligné des travaux déjà anciens. En revanche, en se substituant à celle du roi de Maurétanie, la puissance romaine a dû assumer des responsabilités jusque-là déléguées. Peu à peu, ce n’est plus au nord du Détroit que s’ancre le facteur de stabilisation qu’est l’armée. C’est au sud, ce qui fait apparaître un autre phénomène géopolitique, car on doit s’intéresser de plus en plus à la Maurétanie tingitane et la distinguer de sa fausse sœur jumelle, la Maurétanie césarienne. En effet, même si le royaume de Bocchus, puis de Juba, s’étendait de la Kabylie jusqu’à l’Océan, il n’avait qu’une unité assez factice. En dépit des ressemblances de leurs dénominations, les deux Maurétanies constituaient des univers plus disjoints qu’on ne le pense. Les envisager comme des « îles » n’est pas rechercher le paradoxe à tout prix : cette formule de Brent Shaw, reprise par Gwladys Bernard, a plus de sens qu’on ne serait prêt à l’admettre à première vue, surtout si on s’attache à redresser des interprétations surannées, qui supposaient des réunifications fréquentes des deux provinces, comme s’il fallait par ce biais répondre avec une intensité accrue aux menaces des peuples provinciaux et aux risques qui provenaient des marges prédésertiques.

Si la mainmise sur le royaume de Maurétanie s’est réalisée avec le concours des troupes d’Hispanie, peu à peu les deux provinces qui furent constituées suivirent des chemins divergents pour ce qui est des solidarités militaires. Leurs garnisons furent, l’une plus proche de la péninsule Ibérique, l’autre de plus en plus à distance et plus ouverte à des contacts avec les armées du monde danubien. Mais, renversement qui s’exprime clairement dans les faits à la fin du Principat de Marc Aurèle, c’est désormais l’armée de Tingitane qui assure, quand il le faut, la sécurité et les équilibres de la paix dans le Circuit du Détroit. C’était un signe que s’était engagée une nouvelle étape de l’histoire de longue durée qui nous est relatée. Mais sans que, pour longtemps encore, s’altèrent les échanges et les connivences entre les deux rives. À parts égales, pourrait-on dire, comme l’auteur a toujours tenté de le montrer, en recherchant avec soin et rigueur où étaient les points névralgiques, les lieux marquants, les courants, les flux ou les orientations d’influences, leur variabilité ou les modifications de leur intensité.

Comme on peut le lire aussi à plusieurs reprises, l’ouvrage trempe dans la complexité des héritages ou des traditions historiographiques. Dès le départ, il fait s’interroger sur le nec plus ultra de Dante et le Plus oultre de Charles Quint, et à la fin réfléchir aux pesanteurs qu’exprime la notion de « province transfrétane » remodelée à partir des auteurs latins tardifs, notamment Isidore de Séville. Il ne faut pas sous-estimer le poids ou l’influence des relectures des légendes, de l’histoire ou de la géographie. Ce sont aussi des objets d’histoire.

Auteur

Michel Christol

Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Introduction

Nec plus ultra

Définitions et enjeux

À Michèle Bernard de Alonso, In memoriam

Nec plus ultra. « Et pas au-delà. » D’après la tradition savante, ces mots auraient orné les colonnes élevées par Héraclès sur les rives du détroit de Gibraltar, à l’extrémité occidentale du monde méditerranéen, pour marquer les limites de la domination humaine. Cette locution n’est en fait pas directement extraite de la littérature ancienne, mais des relectures renaissantes de Dante, lui-même héritier d’une longue tradition géographique et poétique1. Strabon, qui publie sa Géographie au début du ier siècle apr. J.-C., affirme que les colonnes d’Héraclès sont des monuments situés sur les rives du détroit de Gibraltar — des colonnes gravées, des tourelles ou des inscriptions — qui indiquaient le terme des voyages d’Héraclès en Extrême Occident et qui ont disparu avec le passage du temps2. Lucien de Samosate, un rhéteur d’origine syrienne qui écrit dans les années 150 ou 160 apr. J.-C., entreprend un récit de voyage complètement imaginaire, paradoxalement intitulé Histoires vraies : le narrateur et ses compagnons partent des colonnes d’Hercule pour essayer de traverser l’Océan circumterrestre3. Après une tempête et quatre-vingts jours de navigation, ils abordent dans une île sur laquelle une stélè, une colonne ou une stèle, est dressée : elle porte une inscription grecque quasiment effacée sur laquelle on peut lire « Jusqu’ici sont allés Héraclès et Dionysos ». Au iie siècle, les colonnes d’Hercule sont donc des bornes, des témoins de l’avancée maximale du héros dans le monde atlantique ; les franchir pour s’avancer dans l’Océan n’est pas interdit, mais est considéré comme au-delà des possibilités humaines.

Quatorze siècles plus tard, l’entourage de Charles Quint, soucieux d’étayer la politique impériale et de célébrer la grandeur du monarque, lui-même descendant d’Hercule, aurait forgé cette expression de nec plus ultra en reprenant le mythe géographique de la création des colonnes d’Hercule et cette légende des colonnes inscrites. La devise du souverain, le conquérant du monde atlantique, devint donc le fameux Plus oultre, ou Plus ultra, aujourd’hui encore devise nationale de l’Espagne4. Ce choix marquait le dépassement symbolique de l’aïeul mythologique et fondait la grandeur de l’Empire espagnol, héritier direct de l’Empire romain5. La péninsule Ibérique, ancienne possession extrême-occidentale de Rome, devenait le centre d’un nouvel empire étendu sur l’Atlantique, l’au-delà des colonnes d’Hercule. Les cités rivales Séville et Cadix, attachées à légitimer leur attrait concurrent vers le Nouveau Monde, choisirent toutes deux comme emblème les colonnes entrelacées d’un bandeau sur lequel figurait cette expression Plus Vltra. Cette image des colonnes entrelacées, frappée au revers des monnaies espagnoles qui circulaient dans les Amériques, aurait même inspiré le symbole du dollar.

Cette création symbolique, tirée de mythes anciens et revendiquant l’héritage impérial de Rome, montre à la fois la prégnance idéologique du modèle de l’Imperium romanum comme la réappropriation par les Espagnols des fantasmes attachés à l’Extrême Occident, terres de confins devenues à la Renaissance centre d’une nouvelle construction impériale. Le détroit de Gibraltar, cette charnière entre deux mers et deux continents, représente donc un repère symbolique essentiel dans la construction idéologique des empires de l’Occident méditerranéen. La référence aux colonnes d’Hercule est un passage obligé pour tout souverain qui se donne l’Empire romain comme source d’inspiration et comme horizon de conquête. L’image du héros antique et de ses exploits accomplis en Extrême Occident, aux « Portes du Soir », s’impose à tout pouvoir qui tend à dépasser les bornes du monde connu et à imposer un nouveau nec plus ultra.

Cette expression latine de nec plus ultra, devenue un emblème et un symbole d’horizon à atteindre pour les empires méditerranéens, invite donc à se pencher sur la perception romaine des espaces de la Méditerranée extrême-occidentale. En effet, l’enjeu est de comprendre pourquoi et comment le détroit de Gibraltar, cette double charnière entre l’Europe et l’Afrique et entre la Méditerranée et l’Atlantique, est devenu la limite de l’expansion romaine. En d’autres termes, il s’agit d’envisager l’intégration politique des confins extrêmes-occidentaux de la Méditerranée dans l’empire romain, de la deuxième guerre punique (218-202 av. J.-C.) au règne de Dioclétien (284-305 apr. J.-C.). La deuxième guerre punique entraîne Rome dans la longue conquête de la péninsule Ibérique et met pour la première fois les Romains en contact avec les rois maures : les espaces ibériques et maurétaniens entrent ainsi dans le jeu politique de Rome. Cinq siècles plus tard, après la provincialisation progressive de ces territoires conquis à des dates diverses, Dioclétien entame une réorganisation administrative de l’Empire, qui aboutit au début du ive siècle à la création de vastes ensembles de provinces, les diocèses. Le diocèse des Espagnes regroupe les sept provinces ibériques et la Maurétanie tingitane : les deux rives du détroit de Gibraltar sont regroupées dans un même cadre administratif, sous la responsabilité du même représentant de l’autorité impériale.

Ce large arc chronologique choisi englobe volontairement deux régimes politiques distincts, deux périodes traditionnellement étudiées de façon séparée : les deux derniers siècles de la République et les trois premiers du Principat. Cette séparation académique entre « République tardive » et la période appelée jusqu’à une époque assez récente « Haut-Empire » a tendance à scinder de façon assez artificielle et à opposer diamétralement deux régimes politiques que les contemporains envisageaient dans la continuité de la res publica...