Couverture

Du même auteur

Le Projet Starpoint, tome 1 : La Fille aux cheveux rouges, La belle colère, 2017.

Titre

Marie-Lorna Vaconsin

LE PROJET STARPOINT

Le réveil des Adjinns

La belle colère

Copyright

La belle colère

Un label créé et dirigé par
Dominique Bordes et Stephen Carrière

ISBN : 978-2-38082-047-8

© S.N. Éditions Anne Carrière/La belle colère, Paris, 2018

www.labellecolere.com

« Mieux vaut brûler franchement que s’éteindre à petit feu. »

Un Adjinn d’outre-Atlantique

1

« Stimulation extérieure non identifiée »

— Papa ?

Lucien Luchon se redresse lentement sur un coude, puis sur l’autre.

Il ne s’agit plus d’un sursaut de sommeil ; ce sont des gestes nets, décidés, qui témoignent qu’une vraie volonté est revenue à l’intérieur de son corps.

Il ouvre les yeux.

Deux yeux bleus, clairs, presque translucides, que porte la longue lignée des Luchon aux yeux clairs : Émile, lunetier de son état ; Marcel, instituteur et président du club d’astrologie de Loiret-en-Retz ; Lucien, chercheur en physique quantique et cofondateur du projet Starpoint ; Pythagore, lycéen, dessinateur et perchiste.

Dans la pièce, médecins, internes, infirmières, tous sont suspendus à ce premier regard. La mère de Pythagore n’ose pas toucher son mari de peur de perturber son réveil. Il semblerait que même les machines se fassent plus discrètes.

Lucien Luchon plisse les yeux, balaie la pièce du regard comme s’il cherchait à reconnaître l’endroit où il se trouve, puis fixe le plafonnier dont la lumière crue inonde la chambre d’hôpital.

— Papa ?

— Lucien, mon chéri, nous sommes là, ajoute sa mère.

Avec quelques difficultés dues à la torpeur de ses muscles, Lucien repousse la couverture, puis s’extrait du lit.

Deux infirmières se ruent sur lui pour l’empêcher de se lever trop vite.

— Ne bougez pas... Allez-y doucement, lui dit le docteur Louvel. Vous êtes à l’hôpital, Lucien, vous venez de vous réveiller...

Celui-ci ne l’écoute pas ; il pose les pieds par terre, se dresse. Un aide-soignant chuchote :

— Il se lève ? C’est hallucinant... !

Retenu par sa perfusion, Lucien s’arrête, tend les bras, écarte les mains, les doigts, comme s’il cherchait à attraper quelque chose d’impalpable. Il ressemble aux enfants qui jouent avec la poussière dans un rai de soleil.

— Lucien ? Vous m’entendez ? insiste le médecin.

Comme happé par de puissantes pensées, le père de Pythagore ne répond pas. Il est insensible à la présence des autres. Ses yeux ne sont pas vides, au contraire ils fouillent la réalité avec curiosité et ferveur, mais de quelle réalité s’agit-il ? Que voit-il ? Qu’entend-il ? Pas la même chose que le reste de l’assistance, visiblement.

Personne n’est en mesure de saisir ce qui se passe dans sa tête, mais l’émotion qui émane de lui est si extraordinaire qu’elle se propage dans la pièce.

∞

Quelques heures plus tard, M. Luchon ne s’est toujours pas reconnecté à la réalité.

Pythagore est hagard, abruti par la fatigue et les avis de tous ceux qui sont passés par là. Le docteur Louvel est justement en train d’échanger avec un nouvel intervenant.

— Ça n’a pas de sens...

— Et Tartenson, qu’est-ce qu’il a dit ?

— La même chose...

— Vous avez des nouvelles du scan ?

— On l’a refait... On attend...

Le médecin sort son téléphone de sa blouse.

— Mais il n’y a pas de réseau, ici ?

Tout le personnel médical vérifie son portable. Les réponses se chevauchent :

— Ah, non... non... non.

— Bon, on recommence l’électro-encéphalogramme. Il y a forcément une erreur quelque part.

Pyth sort de la chambre et s’assied par terre, dans le couloir, à même le sol. Ses baskets crissent sur le lino. Il a besoin de se reconnecter avec quelque chose de familier. Il a dans les mains le téléphone de sa mère, qu’il utilise régulièrement depuis qu’il a perdu le sien dans l’autre monde, et s’apprête à envoyer un message à Louise lorsque...

Ding. Ding. Ding. Ding. Les sonneries de textos s’accumulent. Pyth y jette un coup d’œil : douze appels en absence et une dizaine de messages qui arrivent d’un coup, comme quand on sort d’un sous-sol où l’on ne captait rien. Trois d’entre eux sont de Louise.

Le premier date du milieu de la matinée :

Bonjour Madame, c’est Louise, tout va bien pour Pythagore ?

Le deuxième a été envoyé à la pause déjeuner.

Je suis désolée de vous déranger encore. Pouvez-vous dire à Pythagore qu’il me rappelle ?

Le troisième, il y a cinq minutes :

Est-ce que Pythagore va revenir en cours cet après-midi ?

Pyth commence à répondre :

Tout va bien...

Il s’arrête. Est-ce que tout va vraiment bien ? Il efface les mots.

Je suis à l’hôpital. Mon père s’est réveillé.

Il s’arrête à nouveau. Est-ce que son père s’est vraiment réveillé ? Il efface à nouveau.

Je suis à l’hôpital. Il se passe quelque chose avec mon père... Viens me voir quand tu peux.

Cela fait, Pyth ferme les yeux et laisse reposer sa tête contre le mur pour essayer de mettre de l’ordre dans ses idées.

∞

Il y a un peu plus d’un mois, c’était la rentrée scolaire. Foresta Erivan a fait son apparition au lycée. Tous les élèves ont été subjugués par son style, son air farouche, le compas de ses jambes fuselées, le dessin effilé de ses yeux, la hauteur de ses pommettes, le ton cuivré de ses cheveux rouges, l’épaisseur de son mystère. Et pourtant, c’est avec Louise Markarian, la fille la moins populaire de la classe, qu’elle s’est liée d’amitié.

Louise. Sa Louise ; celle qui, depuis huit ans, partage avec Pyth le fardeau ingrat de se coltiner un parent dans l’enceinte du lycée. Foresta leur a fait découvrir l’autre monde. Un monde superposé auquel on accède par l’angle mort des miroirs ; un monde peuplé d’hommes et de femmes au sang bleu, dont la géographie offre des terres d’un nouveau genre et dont l’accès est protégé par une organisation secrète appelée l’ordre des Garde-Fous.

Pythagore et Louise ont connu Eman, la capitale de la Galécie, et les terres de la Société de géographie. Grâce aux propriétés de leur sang rouge, ils ont pu traverser le courant phosphorescent et plonger dans les Territoires Denses sublittoraux. Pyth a sauvé Louise des griffes du commandant Baar qui assassinait des Dormeuses pour boire leur sang surpuissant. Ensemble, ils ont participé à la bataille de l’Empoing – le concours qui désigne le commandant de la Société de géographie – et l’ont remportée. Chaque nuit, Pyth peut entendre dans ses rêves l’écho magistral des spectateurs qui se sont massivement levés de leur siège pour acclamer son action.

Et, depuis deux semaines, plus rien.

Plus de Foresta, plus de monde superposé, plus de perspective héroïque.

De leurs aventures ne demeurent désormais que des bribes de souvenirs, aussi poignants que volatils, ainsi que quelques objets devenus obsolètes : des fioles de sang ultraviolet – mélange de sang sublittoral et de sang humain – que Foresta avait cachées dans la chambre de Louise et qui avaient rendu Pythagore malade. Le livre du géographe dont Pyth, tel un graphomane furieux, recopie les cartes et les schémas pour tromper sa nostalgie. Le filin d’asphalt que Louise a rapporté de la bataille de l’Empoing et qu’elle a dissimulé dans la cabane de jardinage du lycée. Quelques photos du livre du secret constitutionnel n° 3.

Rien qui puisse les aider à repartir dans l’autre monde. Rien qui puisse leur fournir ne serait-ce qu’une piste ou un espoir.

Rien... jusqu’à ce matin.

∞

Quelques minutes avant que son père ne se réveille, un homme est entré dans la chambre d’hôpital.

Il s’y est glissé sans faire de bruit, s’est plaqué contre le mur. Il était vêtu d’une blouse, comme les autres médecins, dont les manches étaient relevées. Pyth ne lui a pas prêté attention jusqu’à ce qu’il remarque un tatouage dessiné sur l’avant-bras du jeune homme : une araignée aux pattes fines et ciselées.

Pyth a senti un frisson le parcourir.

Était-ce un signe ? un signe de l’autre monde ? Il avait sous les yeux l’exacte réplique d’un tatouage qu’il connaissait bien : celui du lieutenant Abakan – fraîchement nommé commandant de la Société de géographie depuis la bataille de l’Empoing.

— Tu connais ce tatouage ? lui a demandé l’étrange médecin d’une voix froide et coupante. Tu sais qui est habilité à le porter ? Les infiltrés. Nous servons les Garde-Fous dans l’ombre.

Pyth en est demeuré immobile, saisi. Une coulée de plomb lui est tombée dans les entrailles. Un Garde-Fou ? Un Garde-Fou à l’hôpital des Chartreux de Loiret-en-Retz, dans la chambre de son père ?

Pyth ne sait presque rien des Garde-Fous, si ce n’est la terreur que leur nom inspire à Foresta. Elle en a parlé à plusieurs reprises comme d’une hiérarchie opaque aux ramifications obscures. Pyth se souvient des responsabilités de l’ordre : surveiller les frontières et protéger les secrets dits « constitutionnels » – secrets dont les gens de l’autre monde ne savent rien mais dont Louise, Foresta et lui ont appris qu’ils sont relatifs aux passages entre les mondes.

C’est parce que les Garde-Fous avaient perdu le livre du secret constitutionnel n° 3 – consacré aux angles morts – que Foresta a réussi à passer de l’autre côté de la frontière pour la première fois. C’est encore parce qu’elle se croyait poursuivie par les Garde-Fous qu’elle a abandonné le précieux ouvrage dans les toilettes publiques de la rue Marie-de-Craon. C’est enfin et toujours par peur des représailles des Garde-Fous qu’elle est demeurée silencieuse quant aux agissements du commandant Baar.

Les Garde-Fous sont une sorte de police secrète et protéiforme. Que faisait l’un de leurs représentants dans la chambre de son père ? Comment connaissait-il son existence ? Comment savait-il qu’il trouverait Pythagore à cet endroit précis ? L’avait-il suivi ? À partir d’où ? Comment ? Pourquoi ?

L’homme a répondu de lui-même sans que Pyth ait besoin de poser la moindre question.

— Figure-toi que j’ai assisté à la confession d’un certain commandant...

Un certain commandant ? C’était forcément au commandant Baar qu’il faisait allusion, a pensé Pythagore, en se remémorant l’arrestation de l’ancien dirigeant de la Société de géographie.

— J’ai appris qu’une de ses aspirantes s’était échappée de son cabinet en brisant un miroir, a poursuivi le Garde-Fou.

Une de ses aspirantes ? Il devait s’agir de Foresta.

— Elle était accompagnée d’un garçon capable de traverser le courant sans scaphandre...

Le garçon, c’était lui. Foresta et lui s’étaient effectivement échappés du cabinet où le commandant conservait les têtes coupées de ses victimes en passant par l’angle mort d’un miroir brisé.

— Ce garçon avait une petite amie au sang rouge.

Louise. Louise était cette amie au sang rouge. Louise à qui le commandant Baar et le professeur Deanjii avaient prélevé du sang pendant qu’ils la retenaient prisonnière.

— Tu es au courant de quelque chose ? a-t-il interrogé avec un sourire carnassier.

Pyth n’a pas eu le temps de répondre, l’autre a enchaîné aussitôt :

— J’aurais pu avoir pour mission de vous éliminer, toi et ta petite camarade de lycée, mais je suis là pour passer un marché.

— Quel marché ? a répliqué Pythagore.

— Ton père va se réveiller ; personne n’essaiera plus jamais de lui voler son portable.

Son regard appuyé d’un sourire froid a indiqué à Pythagore que le Garde-Fou n’était pas étranger à l’agression de son père.

— En échange, toi et ton amie, vous allez venir travailler pour nous... Nous avons une question diplomatique à régler avec un certain gang du Gaoyan... Il semblerait que nous ayons besoin d’agents capables de traverser le courant – sans scaphandre, j’entends. Si vous échouez... disons que la vie de l’aspirant Erivan s’en trouvera largement dégradée.

Pyth en a eu un ultime coup au cœur. Foresta a-t-elle été arrêtée par les Garde-Fous ? Quelle étrange expression que ce mot, « dégradé ». La vie de Foresta, « dégradée » ?

Surmontant sa peur et son trouble, Pyth a osé prononcer une phrase qui maintenant sonne à ses oreilles comme les formules fatidiques des contes pour enfant :

— J’accepte... le marché.

∞

Que va-t-il se passer à présent ? Quelle mission va-t-on leur confier ?

Pyth se relève, ouvre la fenêtre. Il a besoin de laisser l’air s’engouffrer, de sentir le vent caresser son visage, ses cheveux, tel un appel de l’autre monde.

Il prend le temps d’observer son reflet dans la vitre et, instinctivement, y cherche l’angle mort – l’angle courbe qui sépare deux zones de reflet – comme s’il voulait traverser la frontière.

Depuis deux semaines, il s’interdit d’y rêver. Du fait de sa carence en orange bleue et toute forme de peptine – l’ingrédient essentiel qui permet au cerveau de se brancher sur d’autres fréquences pour passer dans l’autre monde –, chaque miroir, chaque fenêtre lui fait l’effet d’un crève-cœur, comme autant de portes scellées lui interdisant l’accès au bonheur.

∞

Un bruit de roulettes lui fait relever la tête.

— Pyth ?

La petite silhouette de Gautier fait son apparition en chemise de nuit ; sa main est accrochée à sa perfusion comme à un bâton de mage. Il a onze ans – dont presque deux passés à l’hôpital des Chartreux –, ce qui ne l’empêche pas d’être fan de physique quantique. La première fois que Pythagore l’a rencontré, c’était justement dans la chambre de son père, alors qu’il essayait de mesurer les vibrations de la matière supramentale à l’aide d’une machine fabriquée par ses soins.

— Alors ? Il est réveillé ?

Pyth se force à lui sourire.

— Il est debout, il marche... mais il n’est pas vraiment réveillé.

— Comment ça ?

Pyth avale sa salive. Les sanglots ne sont pas loin.

— Il a l’air réveillé... mais il ne nous voit pas, il ne nous parle pas... Il ne nous entend pas. Il est... comme dans un rêve.

— Il est somnambule ?

— Oui, pour l’instant, c’est un peu ça.

Gautier perçoit la fragilité dans la voix de Pythagore.

— Ce n’est peut-être pas le moment alors...

— De quoi ?

Le jeune garçon a une moue un peu gênée.

— Je voulais te donner ça...

Il lui tend tout de même une feuille imprimée sur laquelle il a dessiné des figures et collé des stickers.

— C’est pour t’inviter à ma fête.

Les lettres rouges, bleues, jaunes dansent et annoncent :

À l’occasion de mes onze ans, rendez-vous à ma bêtise d’anniversaire !

— C’est samedi matin à 8 heures. Tu crois que tu pourras venir ?

— À 8 heures du matin, répète Pyth, étonné par l’horaire et l’intitulé de l’invitation : « bêtise d’anniversaire ».

— J’ai le droit de fêter mon anniversaire dehors, cette année. Ma mère m’a dit que je pouvais choisir une bêtise à faire tous ensemble.

Le sourire de Gautier chamboule la poitrine de Pythagore.

— Bon, à toi, je peux le dire. On va faire déborder une fontaine ! Mais tu ne dis rien, hein ? C’est une surprise pour les invités ! Tu crois que tu pourras venir ?

Pyth acquiesce mais, au fond de lui, la voix du Garde-Fou résonne à ses oreilles. Sera-t-il libre de ses mouvements samedi prochain à 8 heures ? Quelle forme va prendre la mission à effectuer ? Quand aura-t-elle lieu et pendant combien de temps ? Seront-ils en mesure de poursuivre les cours au lycée, d’avoir une vie normale ?

— Tu peux amener une fille si tu veux. Et même plusieurs filles, ça ne me dérange pas.

Soudain, Pyth se rappelle que Gautier est passé devant la chambre tout à l’heure. Il a vu le Garde-Fou, lui aussi. Celui-ci lui a même parlé.

— Tu connais le médecin qui était avec moi, tout à l’heure ? Celui qui avait les gros tatouages ?

— C’est pas un médecin, c’est un interne.

— Et tu le connais ?

— Un peu... Il venait souvent faire la sieste dans la chambre de ton père quand il était de garde. Il m’a volé des magazines que j’avais cachés sous le lit.

— Il faisait la sieste dans la chambre de mon père..., répète Pythagore, songeur. Il travaille à l’hôpital depuis longtemps ?

— Oui, depuis que je suis là.

∞

En attendant qu’une nouvelle batterie d’examens soit pratiquée sur son père, Pyth décide d’arpenter les couloirs à la recherche du fameux interne. Il descend dans le hall, suit les couloirs permettant d’accéder aux urgences.

— Qu’est-ce que vous faites là ? C’est réservé au service, lui dit une infirmière corpulente, serrée dans sa blouse.

— Excusez-moi, je cherche un médecin, jeune, avec des tatouages sur les avant-bras...

— Oh ! bah, mon p’tit vieux, je te bien souhaite du courage. Ils ont tous des tatouages maintenant, on peut plus les arrêter.

— Celui que je cherche a un tatouage en forme d’araignée.

La femme lève les yeux au ciel, hausse les épaules, l’air de dire qu’elle a mille autres choses à faire.

Pyth emprunte le passage qui mène au jardin des Chartreux et suit la promenade le long des vieilles pierres. Le personnel soignant vient parfois s’y retrouver pour faire une pause avec un sandwich et un café.

Le Garde-Fou n’y est pas.

∞

Dans la chambre de son père, tous les médecins sont groupés autour de la télé : tel un stroboscope télévisuel, les images défilent à l’écran à une vitesse vertigineuse dans un mélange de bruits de friture, de musiques et de langues étrangères. Lucien Luchon a été installé sur un fauteuil roulant. Apparemment fasciné par quelque chose dans l’air qu’il est seul à voir, il prononce des mots tout bas, comme s’il voulait se convaincre de quelque chose.

Le docteur Louvel interpelle deux infirmières.

— Allez, vous lui faites faire un tour d’étage et vous revenez.

Celles-ci obtempèrent ; Mme Luchon les suit de près. À peine ont-elles quitté la pièce que le tourbillon insensé de la télé cesse pour laisser la place à une série policière de fin d’après-midi.

— C’est incroyable, souffle un interne. Vous croyez que c’est lié ?

Toc, toc, toc.

— Ça va ? demande Louise, sceptique, en découvrant que toutes les têtes sont rivées sur la télé. Qu’est-ce qui se passe ? chuchote-t-elle à Pythagore.

— Mon père s’est plus ou moins réveillé, mais...

Il hésite sur la formulation.

— Ton père s’est réveillé ? Pyth ! C’est génial, s’écrie-t-elle avec une joie sincère en le prenant dans ses bras.

— Attends, c’est un peu plus compliqué. Il est réveillé mais il n’est pas vraiment avec nous. Il ne nous entend pas... Il ne nous voit pas... On dirait qu’il s’est réveillé à moitié.

Les infirmières reviennent justement de leur petit tour avec M. Luchon : sur l’écran télévisé, les images recommencent à s’affoler.

— C’est incompréhensible, commente le docteur Louvel.

Le petit groupe d’internes, de médecins et d’infirmières qui assiste à la scène est décontenancé.

— Il détraque les machines...

Chacun acquiesce sans oser y croire.

— Vous avez du réseau ?

Les internes attrapent leur portable et répondent tour à tour :

— Non... non... non.

∞

Le docteur Louvel arpente la pièce en cherchant ses mots.

— Le cas de votre mari est... inédit, dit-il à la mère de Pythagore. Ses constantes physiques sont bonnes, ce qui est miraculeux après trois ans de conscience minimale. Il bouge, comme vous pouvez le constater, il respire ; il ne rejette ni les perfusions ni les soins, mais il n’a aucune perception du monde qui l’entoure. Nous lui avons fait passer plusieurs électro-encéphalogrammes et le résultat est stupéfiant.

Le médecin ouvre son porte-documents, feuillette quelques pages.

— Les courbes sont... impossibles à expliquer. Elles oscillent entre 1,5 hertz, une fréquence basse appartenant aux ondes delta, caractéristiques du coma profond, et 90 hertz, une fréquence qui crève le plafond des ondes gamma et qui indique une conscience accrue, voire...

Le docteur Louvel marque un temps d’hésitation.

— Voire... supranormale. C’est comme si votre mari était encore dans le coma mais qu’une stimulation extérieure non identifiée l’avait fait grimper en état d’hyperlucidité.

Louise et Pythagore échangent un regard.

« Stimulation extérieure non identifiée ».

— Comme je vous l’ai dit, tout a commencé ce fameux soir, reprend le médecin, la nuit de l’intrusion. Il a dû se passer quelque chose que nous ignorons. La visite d’une personne qui lui a rappelé des souvenirs ? ou qui lui a procuré un choc émotionnel en prononçant certaines paroles ou en effectuant certains gestes ? Ou bien... À vrai dire, je ne vois pas du tout comment expliquer le phénomène.

Pyth et Louise savent parfaitement ce qui s’est passé durant cette nuit que le médecin appelle « la nuit de l’intrusion ». C’était après la bataille de l’Empoing, ils étaient ivres à cause de l’alcool de bourgeon d’Abysse. Ils ont grimpé le long du mur de l’hôpital des Chartreux à l’aide du filin d’asphalt. Pyth n’en a plus que des souvenirs très clairsemés, mais il sait qu’ils sont entrés dans la chambre de son père en brisant sa fenêtre, puis qu’ils ont glissé un fond de fiole de concentré d’orange bleue dans sa perfusion.

Ce que le médecin appelle « stimulation extérieure non identifiée » est le fameux concentré d’orange bleue qui permet au cerveau de se brancher sur d’autres fréquences.

∞

Louise et Pythagore s’isolent dans le salon au rez-de-chaussée de l’hôpital. Pyth en connaît chaque fauteuil, chaque recoin, chaque fenêtre pour y avoir passé tout son temps, il y a trois ans, alors que son père venait juste de tomber dans le coma.

— La stimulation extérieure non identifiée, ce sont les peptines, lance Louise aussitôt.

— Oui, c’est ce que j’ai pensé...

Pyth ne sait plus s’il doit se réjouir ou se lamenter de l’état de son père, se féliciter ou se fustiger de lui avoir donné un peu de ce fameux concentré.

Il se dirige vers le distributeur de boissons chaudes et remarque qu’il a été remplacé : le nouveau est plus moderne, avec une publicité rétroéclairée. Il se souvient de celle qui se trouvait là, il y a trois ans – un lapin jaune en salopette bleue tenait un chocolat chaud fumant et disait dans une bulle : « Attention à bien souffler, sinon tu risques de te brûler très fort ! »

Il est déçu de ne pas retrouver le lapin mais, d’une certaine façon, son absence le soulage : elle rend sensible que les temps ont changé. Pyth ne veut plus revivre ce qu’il a vécu à l’époque : les longues nuits d’attente dans ce salon, les angoisses, les espoirs déçus.

— À propos de peptine, reprend Pyth. Il s’est passé autre chose...

Il marque une pause, l’air méditatif.

— Ce matin, un homme est entré dans la chambre de mon père. Un homme plutôt jeune, entre vingt et trente ans. Il portait une blouse, comme le personnel de l’hôpital. Il s’est approché de moi, je ne me suis pas méfié... Et puis, j’ai vu qu’il avait un tatouage sur son avant-bras. Une araignée. Le même dessin que celui du lieutenant Abakan.

Louise concentre son écoute, repositionne ses lunettes zébrées sur son nez.

— Il m’a demandé si je savais ce que son tatouage signifiait... J’ai répondu que non... Il m’a expliqué que c’était la marque des Garde-Fous infiltrés.

Louise écarquille les yeux.

— Quoi... ?!

Pyth fait oui de la tête pour l’assurer de la véracité de ses propos.

— Il m’a raconté qu’il avait assisté aux interrogatoires du commandant Baar. Qu’il savait qu’on avait utilisé un angle mort avec Foresta pour s’échapper de son cabinet.

Louise en reste bouche bée.

— Et il te connaissait, toi aussi ; il a parlé de ma « petite camarade de lycée ». Il savait qu’on avait plongé dans le courant sans scaphandre ; il m’a dit que, pour toutes ces raisons, il aurait dû nous éliminer.

Interdite, incrédule, Louise répète :

— Nous... éliminer... ?

Pythagore acquiesce.

— Et après... ?

— Après... il a dit qu’il voulait nous proposer un marché.

— Un marché ?

— Il veut qu’on travaille pour eux.

— Comment ça ?

— Je ne sais pas exactement... Il m’a dit qu’ils avaient besoin de personnes comme nous, capables de traverser le courant.

Louise sait bien que seuls les humains au sang rouge peuvent traverser le courant qui mène au continent enfoui.

— Ils veulent qu’on retourne dans le Sublittoral ?

— Apparemment...

Pyth devine que cette idée n’emballe pas son amie. La dernière fois qu’elle a foulé le sol des Territoires Denses sublittoraux, elle y a croisé la route du commandant Baar. C’est dans le Sublittoral qu’elle a été retenue prisonnière, c’est dans le Sublittoral qu’elle a vu le commandant assassiner les Dormeuses au poignard, prélever leur riche sang bleu marine pour le mettre en bocal. C’est dans l’air lourd et chargé de cette terre qu’elle a connu la terreur de ne savoir ni ce qui allait lui arriver, ni si elle retrouverait un jour son père, sa vie. L’air du Sublittoral empêche la transmission des sons, elle ne pouvait poser de question ni lutter pour empêcher le commandant Baar de lui prélever du sang. Pendant plusieurs jours, elle a gardé la trace des chaînes métalliques qui l’avaient retenue captive.

Pyth la laisse digérer l’information puis reprend :

— Il m’a aussi parlé de Foresta. Il m’a expliqué que si on ne réussissait pas notre mission, elle aurait des problèmes...

Louise arpente la pièce en silence.

— Au moins, poursuit Pyth, ça explique pourquoi elle n’est pas venue nous voir. Ils ont dû l’interroger, elle aussi. Ils doivent la surveiller ou la détenir en captivité quelque part...

Depuis son retour de l’autre monde, la plus grande déception de Pythagore est que Foresta ne soit pas venue les rejoindre. Si eux ne disposent plus de peptine, elle-même peut s’en procurer aisément. Qu’est-ce qui l’empêche de passer l’angle mort ? Pyth a échafaudé mille scénarios pour expliquer son absence ; aucun ne lui a apporté satisfaction.

C’est pourtant elle qui est venue le voir dans la loge, après la bataille de l’Empoing. C’est lui qui l’a embrassée, mais elle lui a rendu son baiser sans équivoque. Que se serait-il passé s’ils n’avaient pas été interrompus, s’ils avaient pu rester un peu plus longtemps, tous les deux, dans le noir ?

Pyth n’a cessé d’y repenser. Les images sont décousues, à présent, intermittentes. Le toucher de ses cheveux, de ses pommettes, le brillant de sa pupille, les frissons procurés par son souffle effleurant son oreille...

— Mais qu’est-ce qu’ils veulent ? murmure Louise.

— Je sais pas...

— Comment il t’a retrouvé ? Je veux dire, comment il a eu l’idée de venir jusqu’à l’hôpital ?

Pyth hausse les épaules en signe d’impuissance.

— C’est là que ça devient vraiment... bizarre. Apparemment, il travaille à l’hôpital depuis longtemps. Il connaissait très bien la chambre de mon père. Il a plus ou moins reconnu que c’est eux qui ont organisé son agression.

— Eux ? Les Garde-Fous ?

— C’est ce que j’ai cru comprendre. Il m’a dit : « Ton père va se réveiller. Plus personne n’essaiera de lui voler son portable. » Comment est-ce qu’il pouvait savoir que mon père a été agressé par des voleurs de portable ? Comment a-t-il pu affirmer que plus personne n’essaierait de l’attaquer de nouveau si ce n’est parce que c’est lui qui est à l’origine de la première attaque ? Et puis, sa voix était pleine de sous-entendus.

Le téléphone de Louise se met à sonner. Elle regarde l’écran et se tend légèrement.

— C’est mon père, je dois répondre. Je vais pas lui dire que je suis avec toi parce que...

Louise ne finit pas sa phrase. La vidéo immortalisant leur fameuse équipée nocturne arrosée d’alcool de bourgeon d’Abysse ayant fait le tour du lycée, le père de Louise en veut terriblement à Pythagore.

— Je vais lui dire que je suis au CDI, décide-t-elle en plaçant son index sur sa bouche.

Pyth s’isole, pose son front contre la vitre, laisse courir ses idées en contemplant le jardin lorsque, soudain, une apparition le fait sursauter : progressant au milieu des familles qui bavardent, quatre hommes en soutiennent un cinquième, qui téléphone. Leur allure détonne dans le décor, ils sont habillés en chasseurs, en marcheurs, avec des bottes et de grosses vestes.

Pyth ne met pas longtemps à reconnaître l’homme qui téléphone malgré le sang qui s’écoule sur sa tête.

C’est justement le père de Louise. Paramaz Markarian.

2

Échauffourée à Loiret-en-Retz

— Oui, papa. Je suis au CDI... Oui, papa... Tu as une réunion avec l’association ? Ok... Je t’attends pour dîner ? Mais oui, papa, je te promets... Non, j’ai eu dix-sept en histoire. C’était la meilleure note !

Pyth est déstabilisé : il assiste aux deux pendants d’une même conversation, équitablement tissés de mensonges. Louise n’est pas au CDI. Son père n’est pas à sa réunion de l’association des Amis du lac.

Sans quitter le groupe des yeux, il chuchote :

— Louise ! Louise ! Viens voir !

Celle-ci ne l’entend pas car elle s’est réfugiée à l’autre extrémité du salon et presse son index contre son oreille libre.

— Ah bon ? Maintenant ? Mais Périclès n’a pas gardé de plan ? Ok, j’y vais, je vais l’imprimer, je jetterai un œil. Il est nul en plomberie.

Louise raccroche.

— Il y a un problème de toilettes bouchées au lycée. Il veut que j’imprime le plan des colonnes d’évacuation pour Périclès.

Elle soupire.

— Je suis sûre qu’il fait ça pour m’occuper.

Pyth en reste pantois :

— Mais... il t’a dit quoi ?

— Il va à sa réunion des Amis du lac et, comme ça va durer tard, il a peur que je sorte... Tu sais qu’il devient fou ? Il a installé un cadenas sur la baie vitrée de ma chambre et il a planté des trucs partout autour pour m’empêcher de faire le mur... tout ça alors que j’ai la meilleure moyenne de la classe...

— Louise, ton père n’est pas à une réunion d’association, énonce Pyth d’une voix blanche.

— Comment ça ?

— Je viens de le voir passer en bas... dans le jardin. Il avait la tête en sang.

— Quoi ?

— Je te jure, il était soutenu par plusieurs gars. Ils allaient aux urgences...

∞

Pythagore et Louise quittent le bâtiment des patients longue durée pour courir vers les urgences. Ils traversent le hall d’accueil et se rendent directement aux admissions.

— Hey, petite !

La voix est familière. Ils découvrent Bertrand, un des membres de l’association qui travaille sur le bateau à fond de verre. C’est lui qui les a surpris un matin, près du lac, complètement débraillés après leur aventure sublittorale. Malgré ses cheveux en bataille, son œil au beurre noir et sa lèvre fendue, il a l’air en joie. Il serre contre lui un sac en papier duquel dépasse le goulot d’une bouteille de whisky.

— Petite ! Qu’est-ce que tu fais là... ?

— Il est arrivé quelque chose à papa ?

Il étouffe un rire.

— Pas vraiment.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— On a eu une petite échauffourée...

Il place sa main devant sa bouche, comme pour confier un secret.

— Ton père n’est pas peu fier, il en a collé trois au tapis à lui tout seul. Mais bon, il ne veut pas te donner le mauvais exemple... Alors, s’il te plaît, rentre à la maison.

— Mais il va bien ?

— Bien sûr qu’il va bien. Ça nous rappelle notre jeunesse, tout ça...

— Mais c’était qui ?

— On allait commencer notre réunion habituelle des Amis du lac au café Breban quand des gars du camp adverse sont arrivés. On a dû leur expliquer...

Il se remet à rire, avec une fausse humilité.

— On a dû leur expliquer, avec des mots à nous, pourquoi on défend la décision de monsieur le maire.

Louise comprend aussitôt qu’il s’agit du château de la Pucelle.

∞

Situé sur un petit îlot au milieu du lac, le château d’Herbauges, dit château de la Pucelle, cristallise à peu près tous les fantasmes régionaux, raison pour laquelle il attise depuis toujours les convoitises. D’abord, la présence du lac confère aux vieilles pierres du monument une aura légendaire, car c’est dans le lac d’Herbauges qu’ont disparu les douze Pêcheurs de Loiret-en-Retz devenus mythiques depuis leur spectaculaire réapparition dans la sacristie de l’église Saint-Hilaire. Cet épisode est d’ailleurs célébré chaque année depuis le xii...