Petite vie
de Charles Péguy

Du même auteur

Petite vie de Charles Péguy-Politique de Condorcet, Payot, 1996.

Condorcet : instituer le citoyen, Michalon, 1999.

Hospitalité de Péguy, Desclée de Brouwer, 2011.

Charles Coutel

Petite vie
de Charles Péguyq

« L’homme-cathédrale »

Préface de Claire Daudin

Desclée de Brouwer

www.ddbeditions.com

© Desclée de Brouwer, 2013

10, rue Mercœur, 75011 Paris

ISBN : 978-2-220-06545-8

ISBN epub : 978-2-220-07907-3

Le peintre Jean-Pierre Laurens commente le tableau de Péguy réalisé en 1907 (notre couverture) :

« Je dis un jour à Gide : “Tu connais Péguy ?” Lui, d’un air d’intellectuel: “Oui, très intéressant, très intéressant.” Ça « l’intéressait ». Enfin ! “Oui, j’ajoute, Pesloüan voudrait bien que je fasse son portrait. – Ah ! pour ça non ! Une tête, tu ne peux pas croire, la plus insignifiante qui soit. » Bien sûr, il ne lui faut que des gueules de chef d’orchestre. Je voyais Péguy bientôt. Là, dans l’ombre, avec des guêtres toutes crottées, cette tête et cette lumière… Mais toute lumière aurait été aussi bonne. Ah, quelle gueule ! J’étais nettoyé. Je sentais quelque chose d’extraordinaire, que ma vie changeait. Je me mis au portrait. Il ne me connaissait pas avant. Il ne connaissait aucun artiste. Il avait complètement échappé à toutes les contaminations. Il était très patient à la pose. Un jour, il me dit tout à coup : « Il me semble que j’assiste à une conversation téléphonique – ? – Eh, oui, je vous vois réagir, penser, travailler, mais l’autre, la toile, je voudrais bien voir la réponse (…)” Quel bonhomme ! Plus on le lit, moins on est capable de lire autre chose. Il faut le lire fort. Mais il ne pouvait pas s’entendre lire. Un jour j’ai essayé : “Ah non, mon vieux, je ne tiendrais pas le coup.” Il aurait sangloté, comme je l’ai vu sangloter sur ses épreuves. »

Entretien réalisé par Emmanuel Mounier,
Feuillets de l’Amitié Péguy, numéro 85, juin 1961,
p. 26.

À la mémoire de Jean Bastaire

Cette fidélité À soi-même
qui est tout de même l’essentiel.
Péguy

Fidèles À Péguy, nous en appelons de Péguy À Péguy.
Romain Rolland

L’esprit est l’ouvrier de sa demeure.
Jules Michelet

Préface

« Son heure sonnera », écrivait Bernanos à propos de Péguy, en déplorant qu’il ait été réduit au rang « d’accessoire de la propagande cléricale » sous le régime de Vichy. Au moment où nous allons célébrer le centenaire de la mort de Charles Péguy, tué le 5 septembre 1914 dans l’assaut qui précéda la Bataille de la Marne, cette heure a-t-elle enfin sonné ?

On voudrait le croire, tant la pensée de Péguy et sa poésie nous sont nécessaires aujourd’hui, et viennent combler un vide, une béance de l’intelligence, de la foi et de l’espérance dont notre vieux monde semble mourir.

Mais l’entendrons-nous sonner, cette heure à point venue pour nous redonner courage, au beau milieu des grandes orgues et des trompettes – sonneries aux morts – déchaînées dans la commémoration de la Grande Guerre ?

De Péguy « tué à l’ennemi », mort au champ d’honneur, la postérité a fait un soldat de la République ou de l’Ancienne France, une figure martiale que son long compagnonnage avec Jeanne d’Arc risque fort de rendre obsolète, en notre époque de guerres pour les autres, que nous suivons par écrans interposés, nous rencognant dans une lâcheté apitoyée qui confine à la complaisance. Car Bernanos le disait encore, « le monde moderne a le cœur dur et la tripe sensible ».

Écouter Péguy aujourd’hui, entendre son œuvre, la recevoir et la comprendre, c’est se tenir prêt à accueillir, par-delà les vociférations nécessaires de la polémique auxquelles tous les prophètes ont recours, l’écho d’une « petite vie », qui fut une « belle vie ». Comme Charles Coutel a raison de nous replacer au cœur d’un destin d’homme, d’intellectuel et de poète qui abomina la grandiloquence pour mieux révérer la grandeur ! Grandeur des génies, des héros et des saints que nous devons imiter, non ensevelir sous les commémorations factices et les fiches de l’historien. Péguy socialiste s’est fait serviteur des misérables; Péguy dreyfusard s’est fait serviteur de la justice et de la vérité ; Péguy normalien s’est fait serviteur du legs des anciennes humanités; Péguy citoyen s’est fait serviteur de la liberté d’expression et du débat d’idées au sein de sa revue, Les Cahiers de la Quinzaine. Son œuvre, qui échappe à tout classement de genre, et même de discipline, se présente le plus souvent sous la forme de réponse, de préface, de commentaire de textes d’autres auteurs qu’il publie dans ses Cahiers. Ce n’est que dans les dernières années de son existence interrompue qu’il s’octroie le droit d’écrire enfin des « livres épais », en prose et en vers, dans lesquels se déploie la « cathédrale » politico-théologico-poétique de ce génie visionnaire, de cet « homme de Dieu » qu’Alain-Fournier mettait au rang de Dostoïevski, et Mauriac à celui de Pascal. Les œuvres de Péguy dialoguent entre elles, en ces points de recroisement que Charles Coutel a si bien mis en évidence, et qui font de sa production (« il faut produire », disait-il à son ami Joseph Lotte, sans quoi nous n’aurions pas osé ce mot) une « tapisserie » dont le dessin s’offre à nous, qui le lisons cent ans après sa mort comme s’il n’avait écrit que pour nous.

D’Orléans à Paris, de Paris à Chartres, suivons-le avec au cœur la gratitude que ceprophète du sens et de l’espérance mérite.

Claire DAUDIN
Présidente de l’Amitié Charles Péguy

Chronologie de l’époque

1873 : Échec de la restauration monarchique. – Mac- Mahon est élu président de la République

1875 : Lois constitutionnelles de la République.

1876 : Succès républicain aux élections et gouvernement républicain de Jules Simon.

1879 : Démission de Mac-Mahon et élection de Jules Grévy.

1880 : Amnistie des communards. – Jules Ferry, président du Conseil.

1881 : Juin, loi sur les réunions publiques. – Juillet, loi sur la presse.

1882 : Ministère Jules Ferry, instauration d’un enseignement gratuit, obligatoire et laïque; mort de Léon Gambetta.

1884 : Légalisation des syndicats par Waldeck-Rousseau.

1886 : Le général Boulanger est nommé ministre de la Guerre. – Grève à Decazeville.

1887 : Démission de Jules Grévy, conséquence de l’affaire dite des « Décorations ».

1889 : Agitation boulangiste; le général Boulanger s’enfuit en Belgique. – Mai, ouverture de l’Exposition universelle. – Centenaire de la Révolution. – Le droit du sol est adopté. – Bergson publie Les données immédiates de la conscience. - Juillet, fondation de la seconde Internationale.

1890 : Ralliement de l’Église à la République. – Renan publie L’Avenir de la science.

1891 : Mai, encyclique Rerum novarum. – Mai, fusillade de Fourmies. – Claude Monet peint les Nymphéas.: Exécution de Ravachol. – Fin des grandes grèves de Carmaux. – Claude Monet peint la Cathédrale de Rouen.

1892 : Scandale de Panama. – Encyclique Au milieu des sollicitudes. – Fondation de la Revue de métaphysique et de morale. – Parution du livre de Jean Grave, La société mourante et l’Anarchie.

1893 : Premier procès Dreyfus. – Gustave Lanson publie l’Histoire de la littérature française. – Zola publie Les Rougon-Macquart de 1894 à 1897.

1896 : Bernard Lazare publie Une Erreur judiciaire. La vérité sur l’affaire Dreyfus. – Georges Méliès tourne son premier film. – Premiers Jeux olympiques à Athènes. – Bergson publie Matière et mémoire.

1897 : Maurice Barrès publie Les déracinés et Gide Les nourritures terrestres ; grand succès des œuvres d’Anatole France, de Pierre Loti et Jules Verne.

1898 : Janvier, Esterhazy est acquitté. – Le « J’accuse » de Zola dans le journal L’Aurore. – Jean Jaurès publie Les Preuves sur l’affaire Dreyfus. – Juin-août, les procès Zola; suicide du commandant Henry. – Fondation par Émile Durkheim de la revue L’Année sociologique.

1899 : Coup d’État manqué de Paul Déroulède. – Fondation de l’Action française. – Le président Émile Loubet gracie Dreyfus. – Décembre, Congrès général des organisations socialistes. – Développement du catholicisme social avec « Le Sillon » de Marc Sangnier.

- Publication de La Cathédrale de Huysmans.

1900 : Expédition contre les Boxers en Chine. – Grand succès de L’Aiglon d’Edmond Rostand. – Développement de l’Art nouveau.

1901 : Loi sur les associations. – Création du Parti républicain, radical et radical-socialiste.

1902 : Émile Combes devient président du Conseil. – Septembre, mort de Zola.

1904 : Avril, fondation du journal L’Humanité par Jean Jaurès. – Juillet, interdiction de l’enseignement congré- ganiste ; rupture avec le Vatican.

1905 : « Dimanche rouge » à Saint-Pétersbourg. – Mars, Crise de Tanger; tension franco-allemande. – Décembre, loi de Séparation des Églises et de l’État

1906 : Juillet, réhabilitation du capitaine Dreyfus. – Clemenceau, président du Conseil. – Octobre, charte d’Amiens.

1907 : Grande agitation sociale, série de grèves durement réprimées. – Bergson publie L’Évolution créatrice.

- Picasso peint Les demoiselles d’Avignon.

1909 : Répression de la grève des postiers par Clemenceau. – Ministère Aristide Briand.

1910 : Pie X condamne « Le Sillon ». – Avril-mai, vote de la loi qui instaure les retraites ouvrières.

1911 : Incident d’Agadir.

1912 : Janvier, ministère Poincaré qui adopte une ligne très patriotique face à l’Allemagne. – Mars, le Maroc passe sous protectorat français.

1913 : Janvier, Poincaré est élu président de la République. – Juillet, le service militaire passe à trois ans. – Marcel Proust publie Du côté de chez Swann. - Stravinsky fait jouer le Sacre du printemps. - D’Alfred Jarry, on joue le père Ubu.

1914 : Mai, victoire électorale des gauches. – Juillet, assassinat de Jean Jaurès. – 3 août, déclaration de guerre entre l’Allemagne et la France. – Début septembre, bataille de la Marne.