© Éditions First, un département d’Édi8, Paris, 2021.

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ISBN : 978-2-412-06739-0
ISBN numérique : 978-2-412-07208-0

Création graphique et illustrations : Studio Paulette (Pauline Réjou)
Responsable éditoriale : Rose-Marie Di Domenico
Édition : Lucie Drouin
Relecture : Marjorie Poitte et Françoise Mathay
Mise en page : Transparence
Crédits photos : Shutterstock (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9), iStock (1)

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Introduction au massage bébé

Histoire du massage à travers les âges

Définition du massage

Frédérick Leboyer, gynécologue-obstétricien, a dit :

« Le massage des bébés est un art aussi ancien que profond. Simple mais difficile, difficile parce que simple. Comme tout ce qui est profond. Dans tout art, il y a une technique. Qu’il faut apprendre et maîtriser. L’art, lui, n’apparaîtra qu’après. »

Une seconde citation de Frédérick Leboyer illustre à merveille le massage des bébés :

« Être portés, bercés, caressés, être tenus, être massés, autant de nourritures pour les petits enfants, aussi indispensables, sinon plus, que vitamines, sels minéraux et protéines.1 »

Le massage constitue l’une des plus anciennes formes de thérapie manuelle. Il fait partie intégrante des médecines les plus ancestrales, telles que la médecine traditionnelle chinoise (qui inclut notamment le massage Tui Na, le tai-chi et l’acuponcture) ou la médecine ayurvédique, originaire de l’Inde. De nombreux écrits attestent de son utilisation dans diverses civilisations :

Par exemple, dans l’Ancien Testament, il est fait mention de traitements à l’huile permettant aux voyageurs de mieux récupérer, tandis qu’Hippocrate, père de la médecine moderne, conseillait déjà aux Grecs un massage par jour, et ce, dès le Ve siècle avant J.-C.

Au IIe siècle après J.-C., les Romains, eux, fréquentaient les thermes plusieurs fois par semaine. Semblables aux saunas actuels, ces bains publics étaient des lieux d’affaires, de rencontre, mais aussi de repos. Nombreux étaient ceux qui s’y rendaient pour soulager leur arthrite et perdre du poids. Très populaires au IVe siècle, on pouvait en compter plus de 1 000 dans la ville de Rome. Les Romains avaient un « itinéraire du baigneur » : ils pratiquaient le sport, puis allaient dans une salle tiède, puis dans une salle chaude et sèche, puis dans une « étuve », c’est-à-dire chaude et humide. Ils passaient ensuite aux bains chauds pour « se racler » la peau. C’est ce qu’ils appelaient le bain de propreté. Une fois ce bain terminé, ils allaient dans des bains tièdes, puis froids, pour se faire masser, épiler, parfumer.

Au Moyen Âge, encore, certains médecins pratiquaient la massothérapie. Les maîtres masseurs s’occupaient des adultes, et les mamans de leurs enfants. Le clergé a, par la suite, interdit les massages pour les enfants « au risque de ramollir les chairs », mais la massothérapie a perduré.

Le massage permet de prendre soin de sa santé, comme il a été prouvé dans de nombreuses cultures orientales – notamment en Afrique occidentale, en Afrique du Nord, en Inde, en Amérique du Sud, dans le Pacifique Sud, en Océanie, en Nouvelle-Zélande. Considéré comme ayant trait aux soins spécifiques corporels, il est souvent transmis de génération en génération (de mère en fille, la plupart du temps) et occupe une place primordiale dans les coutumes. La stimulation des bébés par le massage fait ainsi partie des soins jugés nécessaires au bon développement de l’enfant, à son insertion dans une culture en particulier, voire dans certains cas, à sa survie.

Le massage selon les cultures

Le massage du bébé existe partout dans le monde, mais sa pratique diffère selon les cultures.

Le massage Shantala

Le massage Shantala est issu de l’ayurvéda, la médecine traditionnelle indienne.

Littéralement, « ayurvéda » signifie « savoir pour une vie saine ». C’est une science de la vie des Indiens qui n’est, ni une idéologie, ni une religion. Elle s’appuie sur le corps, l’esprit et l’âme, qu’elle considère comme formant une entité individuelle. L’ayurvéda défend donc une vision holistique de l’individu. Elle nous rappelle que la santé est un équilibre dynamique entre notre environnement, notre corps, notre esprit, nos émotions et notre âme. Elle part du principe que les mesures prises pour entretenir la santé dépendent tout autant des conditions extérieures que de la constitution de la personne. Chacun possède une composition de naissance basée sur cinq éléments : l’espace, l’air, le feu, l’eau et la terre. Ils sont présents dans chaque individu dans des proportions différentes et sont rassemblés en trois « doshas » : Vata, Pitta et Kapha.

Le type Vata est dominant chez un bébé d’apparence fragile avec une prise de poids lente, aux membres fins et délicats dont la peau est légèrement brune et les cheveux fins et secs. Il a tendance à être constipé et n’assimile pas les tétées. Il cherche le sein tout excité, son appétit et sa digestion sont irréguliers. Il est tonique, nerveux et a facilement froid. Le bébé Vata aime les caresses douces et relaxantes. Il a besoin d’être réchauffé et massé sur un rythme lent avec de l’huile de sésame tiède.

Le type Pitta est dominant chez un bébé dont la peau est bien irriguée, à chair rosée (tendance à l’eczéma et irritations), ayant peu de cheveux. Il a des selles diarrhéiques, mange volontairement et beaucoup et s’empare goulûment du sein. Il est vite impatient.

Le type Kapha est dominant chez un bébé joufflu, bien portant et de constitution robuste. Sa peau est aussi ferme que claire et ses cheveux, vigoureux. Il mange bien et s’endort sur le sein ou le biberon. Il est calme, de bonne humeur et retient ses pleurs. Le bébé Kapha a besoin d’être stimulé par un massage libérateur des émotions au rythme soutenu en utilisant de l’huile froide en petite quantité.

Cet art traditionnel indien a été introduit en Occident par Frédérick Leboyer. Le massage Shantala s’adapte en fonction du dosha du bébé qui s’exprime le plus et a pour but de rétablir l’équilibre avec les deux autres. Il favorise ainsi un développement global et harmonieux en apportant bien-être physique et émotionnel. Il se réalise par des mouvements de pression douce et permet de communiquer avec les bébés dès leur naissance. En Inde, il est pratiqué à l’aide d’une boule de pâte ou d’huile.

Le massage traditionnel africain

Dans certains pays africains, le massage permet d’intégrer l’enfant dans la fratrie et a une signification symbolique. Lorsqu’un bébé naît, il est habituel de le masser avec du beurre de karité ou de l’huile de palme, de la tête aux pieds. Ce sont souvent les grands-mères et les mères qui le pratiquent.

À la différence du massage Shantala, le massage africain est tonique et permet d’éveiller l’organisme du bébé. Loin des massages que nous connaissons en Occident, il est effectué avec des gestes vigoureux d’une grande précision.

Il se résume en un enchaînement de mouvements longs et vibratoires destinés à étirer le corps et à l’envelopper. Il insiste donc sur la stimulation des différents points énergétiques de l’organisme.

Celui ou celle qui le pratique concentre son attention sur la nuque, la tête, le dos, les épaules, les bras, les jambes et les pieds, dans le but de favoriser une détente optimale. Certains diront que ce massage est en lien avec la robustesse des bébés africains.

Le massage traditionnel Newar

Les Newars sont un peuple du Népal, qui représente 5 % de la population népalaise. C’est une société repliée sur elle-même, chez laquelle le massage du bébé est pratiqué depuis des décennies. Lorsqu’une femme est enceinte, elle est accompagnée tout au long de sa grossesse par des mères, des femmes âgées ou des sages-femmes qui lui enseignent l’art du massage bébé.

Pour accoucher et pour la période post-partum, les femmes de la communauté se retirent dans un lieu sombre pendant quatre à six jours. Pendant cette période, les sages-femmes s’occupent de la mère et pratiquent le massage, non seulement sur le nouveau-né, mais aussi sur elle. De retour dans la communauté, cette dernière profite d’un congé maternité de deux à trois mois pendant lequel elle ne travaille pas. Elle se dédie uniquement aux soins du nourrisson et pratique le massage sur son bébé chaque jour.

Le massage Tui Na

Le massage des bébés est commun dans la plupart des pays d’Asie et notamment en Chine, où le massage Tui Na est pratiqué dès la naissance, et ce, jusqu’aux 5 ans de l’enfant. Le but ? Faire de la médecine préventive contre les maux du bébé en maintenant l’équilibre des énergies qui traversent le corps. Ce massage fait partie de la médecine traditionnelle chinoise au même titre que l’acuponcture : en rééquilibrant les énergies qui circulent dans le corps, on favorise un mieux-être tant chez l’adulte que chez l’enfant.

La réflexologie bébé émotionnelle®

La réflexologie bébé émotionnelle®, quant à elle, est née en France. Elle est destinée à soulager les maux du quotidien et apaise les émotions du bébé et du jeune enfant. Basée sur le même principe que l’acuponcture, elle active des points et des zones réflexes situés sur les pieds. 7 200 terminaisons nerveuses associent ces points et ces zones réflexes à une partie du corps, à une glande ou à un organe. Cette pratique permet de drainer les toxines et de diminuer les douleurs, tout comme l’acuponcture. Lors de sa vie intra-utérine, le bébé s’imprègne des émotions de sa mère : on parle d’empreintes émotionnelles. Grâce à la réflexologie qui soulage maux et tensions, il va se libérer du poids de ces empreintes, de ce bagage.