Pierre Gripari

Le gentil petit diable

et autres contes de la rue Broca

Illustrations de Puig Rosado

La Table Ronde

Le gentil petit diable

Il était une fois un joli petit diable, tout rouge, avec deux cornes noires et deux ailes de chauve-souris. Son papa était un grand diable vert et sa maman une diablesse noire. Ils vivaient tous les trois dans un lieu qui s’appelle l’Enfer, et qui est situé au centre de la terre.

L’Enfer, ce n’est pas comme chez nous. C’est même le contraire : tout ce qui est bien chez nous est mal en Enfer ; et tout ce qui est mal ici est considéré comme bien là-bas. C’est pourquoi, en principe, les diables sont méchants. Pour eux, c’est bien d’être méchant.

Mais notre petit diable, lui, voulait être gentil, ce qui faisait le désespoir de sa famille.

Chaque soir, quand il revenait de l’école, son père lui demandait :

– Qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ?

– Je suis allé à l’école.

– Petit imbécile ! Tu avais fait tes devoirs ?

– Oui, Papa.

– Petit crétin ! Tu savais tes leçons ?

– Oui, Papa.

– Petit malheureux ! Au moins, j’espère que tu t’es dissipé ?

– Ben…

– As-tu battu tes petits camarades ?

– Non, Papa.

– As-tu lancé des boulettes de papier mâché ?

– Non, Papa.

– As-tu seulement pensé à mettre des punaises sur le siège du maître pour qu’il se pique le derrière ?

– Non, Papa.

– Mais alors, qu’est-ce que tu as fait ?

– Eh bien, j’ai fait une dictée, deux problèmes, un peu d’histoire, de la géographie…

En entendant cela, le pauvre papa diable se prenait les cornes à deux mains, comme s’il voulait se les arracher :

– Qu’est-ce que j’ai bien pu faire à la Terre pour avoir un enfant pareil ? Quand je pense que, depuis des années, ta mère et moi, nous faisons des sacrifices pour te donner une mauvaise éducation, pour te prêcher le mauvais exemple, pour essayer de faire de toi un grand, un méchant diable ! Mais non ! Au lieu de se laisser tenter, Monsieur fait des problèmes ! Enfin, quoi, réfléchis : Qu’est-ce que tu comptes faire, plus tard ?

– Je voudrais être gentil, répondait le petit diable.

Bien entendu, sa mère pleurait, et son père le punissait. Mais il n’y avait rien à faire : le petit diable s’obstinait. À la fin, son père lui dit :

– Mon pauvre enfant, je désespère de toi. J’aurais voulu faire de toi quelqu’un, mais je vois que c’est impossible. Cette semaine encore, tu as été premier en composition de français ! En conséquence, j’ai décidé de te retirer de l’école et de te mettre en apprentissage. Tu ne seras jamais qu’un petit diablotin, un chauffeur de chaudière… Tant pis pour toi, tu l’as voulu !

Et en effet, dès le lendemain, le petit diable n’alla plus à l’école. Son père l’envoya à la Grande Chaufferie Centrale, et là il fut chargé d’entretenir le feu sous une grande marmite où bouillaient une vingtaine de personnes qui avaient été très, très méchantes pendant leur vie.

Mais là non plus le petit diable ne donna pas satisfaction. Il se prit d’amitié pour les pauvres damnés et, toutes les fois qu’il le pouvait, laissait le feu baisser pour qu’ils n’aient pas trop chaud. Il parlait avec eux, leur racontait des histoires drôles, afin de leur changer les idées – ou encore il les interrogeait :

– Pourquoi êtes-vous ici ?

Alors ils répondaient : nous avons tué, ou nous avons volé, nous avons fait ceci, cela.

– Et si vous pensiez très fort au bon Dieu ? demandait le petit diable. Vous ne croyez pas des fois que ça pourrait s’arranger ?

– Hélas non ! disaient-ils. Du moment que nous sommes ici, c’est pour toujours !

– Ça ne fait rien, pensez-y un peu, pendant que vous n’avez pas trop chaud…

Ils y pensaient, et même certains d’entre eux, pour y avoir pensé quelques minutes, disparaissaient d’un coup – pop ! – comme une bulle de savon. On ne les voyait plus. C’était le bon Dieu qui leur avait pardonné.

Cela dura jusqu’au jour où le Grand Contrôleur des Chaudières Diaboliques fit sa tournée d’inspection annuelle. Et quand il arriva à la chaudière de notre petit diable, il fit un beau vacarme !

– Qu’est-ce que c’est que ça ? Cette chaudière doit contenir vingt et une personnes et je n’en trouve que dix-huit ! Qu’est-ce que ça veut dire ? Et le feu est presque éteint ! Qu’est-ce que c’est que ce travail ? Alors, ce n’est plus l’Enfer, ici, c’est la Côte d’Azur ? Allez, vivement, soufflez-moi là-dessus, et que ça bouille ! Et quant à vous, mon petit ami (il s’adressait à notre jeune diable), quant à vous, puisque vous n’êtes pas capable d’entretenir un feu, on va vous mettre à l’extraction de la houille !

Et le lendemain le petit diable travaillait dans une mine de charbon. Armé d’un pic, il extrayait de gros morceaux de houille et creusait des galeries. Cette fois, on fut content de lui, car il travaillait de tout son cœur. Bien sûr, il le savait, ce charbon-là était destiné aux chaudières, mais il était ainsi fait que lorsqu’il entreprenait un travail, il ne pouvait s’empêcher de le faire bien.

Un jour, comme il creusait une galerie dans une veine d’anthracite, voilà qu’en donnant un coup de pic il se vit tout à coup inondé de lumière. Il regarda dans le trou qu’il avait fait, et vit une grande salle souterraine très éclairée, avec un quai plein de gens affairés qui descendaient et qui montaient dans un petit train vert avec une voiture rouge. C’était le métro !

– Chic ! pensa-t-il. Me voilà chez les hommes ! Ils vont pouvoir m’aider à être gentil !

Il sortit de son trou, et sauta sur le quai. Mais à peine l’eurent-ils aperçu que les gens se sauvèrent avec des cris horribles. Comme c’était heure de pointe, il y eut bousculade, des enfants étouffés, des femmes piétinées. Le petit diable avait beau crier :

– Mais restez là ! N’ayez pas peur !

Il n’arrivait même pas à se faire entendre. Les gens criaient plus fort que lui.

Dix minutes plus tard, la station était vide, à l’exception des morts et des blessés. Ne sachant trop que faire, le diable alla droit devant lui, monta un escalier, deux escaliers, poussa une porte et se trouva dans la rue. Mais les pompiers, qui l’attendaient, l’arrosèrent brutalement avec la lance à incendie. Il voulut fuir du côté opposé, mais des agents lui foncèrent dessus, la matraque haute. Il voulut s’envoler, mais les hélicoptères de la police l’avaient déjà repéré. Heureusement il aperçut, tout au bord du trottoir, l’ouverture d’une bouche d’égout, et il s’y engouffra.

Toute la journée, il la passa à circuler dans des souterrains pleins d’eau sale. Ce n’est qu’à minuit sonné qu’il remonta à la surface, et se mit à marcher dans les petites rues sombres, en se disant :

– Il faut pourtant que je trouve quelqu’un qui me vienne en aide ! Comment leur faire comprendre que je ne suis pas méchant ?

Comme il disait ces mots, une vieille dame apparut, qui s’approchait en trottinant. Le diable alla à sa rencontre, la tira par la manche et appela doucement :

– Madame…

La vieille dame se retourna :

– Qu’est-ce qu’il y a, mon petit garçon ? Tu n’es donc pas encore couché, à cette heure-ci ?

– Madame, dit le petit diable, je veux être gentil. Comment est-ce que je dois faire ?

Au même moment, la vieille dame, en regardant mieux, aperçut les deux cornes et les ailes de chauve-souris. Elle se mit à balbutier :

– Non ! Non ! Pitié, mon Dieu ! Je ne le ferai plus !

– Qu’est-ce que vous ne ferez plus ? demanda le petit diable.

Mais la dame ne répondit pas. Elle tomba évanouie.

– Pas de chance, pensa le diable. Elle avait pourtant l’air gentil…

Il s’en alla un peu plus loin et, passant par la rue Broca, aperçut une boutique éclairée. Il s’approcha et vit, par la porte vitrée, Papa Saïd qui avait déjà fermé et se préparait à aller se coucher. Le diable, timidement, frappa contre la vitre :

– Excusez-moi, Monsieur…

– C’est trop tard ! dit Papa Saïd.

– Mais je voudrais…

– Je vous dis que c’est fermé !

– Mais je ne veux pas boire, je veux être gentil !

– C’est trop tard ! Revenez demain !

Le petit diable était désespéré. Il commençait à se demander s’il ne ferait pas mieux de retourner en Enfer et de devenir méchant, comme tout le monde, quand tout à coup il entendit un pas d’homme.

« C’est ma dernière chance », pensa-t-il.

Il courut en voletant dans cette direction et s’arrêta à l’angle d’un boulevard. Une ombre noire venait à sa rencontre. C’était comme une femme, mais cela marchait comme un soldat, à grandes enjambées. En vérité c’était un prêtre, vêtu de sa soutane, qui revenait de chez un malade. Le petit diable l’aborda :

– Pardon, Monsieur…

– Pardon ?

Le prêtre regarda, fit un saut sur lui-même, et se mit à faire à toute vitesse de drôles de gestes devant sa figure, en murmurant un tas de choses en latin, que le diable ne comprit pas.

Comme le diable était poli, il attendit que le prêtre ait fini son manège, puis il reprit :

– Pardon, Monsieur. Je suis un petit diable et je voudrais devenir gentil. Que dois-je faire ?

Le prêtre ouvrit de grands yeux :

– Tu me demandes ce que tu dois faire ?

– Oui, pour devenir gentil. Qu’est-ce qu’on fait, à mon âge, pour devenir gentil ?

– On obéit à ses parents, dit le prêtre, sans réfléchir.

– Mais je ne peux pas, Monsieur. Mes parents, eux, voudraient que je devienne méchant !

Le prêtre, cette fois, commençait à comprendre.

– Ah zut, c’est vrai ! dit-il. Mais aussi, quelle affaire ! C’est bien la première fois que j’entends parler d’un cas pareil… Au moins, tu es sincère ?

– Oh oui, Monsieur !

– Je ne sais pas si j’ai le droit de te croire… Écoute : de toute façon, la question est trop grave pour que je la tranche à moi tout seul. Va-t’en trouver le pape de Rome.

– J’y vais, Monsieur. Merci, Monsieur.

Et le petit diable s’envola.

Il voyagea toute la nuit, et n’arriva à Rome que le lendemain matin. Par chance, en survolant le Vatican, il vit le pape en train de prier, tout seul, dans son jardin. Il se posa par terre à côté de lui.

– Pardon, monsieur le Pape…

Le pape se retourna et le regarda d’un air fâché.

– Allez-vous-en, dit-il, ce n’est pas vous que j’ai demandé.

– Je le sais bien, monsieur le Pape. Mais moi, j’ai besoin de vous ! Je voudrais être gentil. Comment est-ce que je dois faire ?

Le pape eut l’air de plus en plus fâché.

– Vous ? Devenir gentil ? Allons donc ! Vous venez me tenter !

– Je vous assure que non ! s’écria le petit diable. Pourquoi me rejetez-vous avant de savoir ? Et qu’est-ce que vous risquez à me donner un conseil ?

– Ça, c’est vrai, dit le pape, radouci. Après tout, je ne risque rien. Eh bien, asseyez-vous et racontez-moi votre histoire. Et prenez garde à ne pas mentir !

Le diable ne se fit pas prier, et raconta toute sa vie, depuis le commencement. À mesure qu’il parlait, la méfiance du pape fondait comme neige au soleil. À la fin du récit, le saint-père pleurait presque.

– Comme c’est beau ! murmura-t-il d’une voix émue. Presque trop beau pour être vrai ! C’est bien la première fois, à ma connaissance, qu’une chose pareille arrive… Eh bien, en ce cas, je suppose que c’est Dieu qui le veut ! Mon petit, je n’ai qu’un conseil à vous donner, adressez-vous directement à Lui. Moi, je ne suis qu’un homme, et je ne m’occupe que des hommes.

– Il faut que j’aille trouver le Bon Dieu ?

– C’est ce que vous avez de mieux à faire.

– Mais comment cela ?

– Eh bien, c’est simple. Vous avez des ailes ?

– Oui.

– En ce cas, envolez-vous, et montez le plus haut possible, sans penser à rien, en chantant simplement la chanson que je vais vous apprendre. C’est la chanson qui fait trouver le Ciel.

Pierre Gripari

L’auteur

Pierre Gripari est né en 1925 à Paris, d’une mère française et d’un père grec, originaire de Mykonos.

Il fait des études de lettres au lycée Louis-le-Grand, exerce divers métiers, puis s’engage pendant trois ans dans l’armée. Il est ensuite employé au siège social d’une compagnie pétrolière ; en 1957, il démissionne pour écrire une autobiographie, Pierrot la lune. En 1962, il crée Lieutenant Tenant à la Gaîté-Montparnasse. Il écrit des romans, des contes fantastiques et des récits pour enfants : Histoires du prince Pipo, Nanasse et Gigantet, Pirlipipi, deux sirops, une sorcière (Grasset Jeunesse), L’Incroyable Équipée de Phosphore Noloc (La Table Ronde), Pièces enfantines, Café-théâtre (L’Âge d’homme)…

Dans les Contes de la rue Broca, géants, sorcières et sirènes, surgis d’un patrimoine légendaire, s’animent d’une vitalité nouvelle. Narquois, l’auteur s’amuse à bouleverser l’ordre du merveilleux.

Pierre Gripari est mort en 1990 à Paris.

Du même auteur chez Gallimard Jeunesse
Les Contes de la rue Broca

Le Gentil Petit Diable

La Sorcière de la rue Mouffetard

Puig Rosado

L’illustrateur

Puig Rosado est né, sous le sceau de l’humour, le 1er avril 1931 à Don Benito, en Espagne. Cette date n’est sans doute pas innocente dans le déroulement de son œuvre. Après des études de médecine en Espagne, il se tourne vers le dessin. Il travaille dans la publicité, l’édition scolaire et l’animation. Illustrateur humoristique, il était aussi affichiste et a collaboré à maintes revues. Ses œuvres ont été exposées dans plusieurs musées d’Europe. Puig Rosado a été récompensé par de nombreux prix : prix de l’humour noir (Grandville, 1976), prix de l’humour tendre (Saint-Just-le-Martel, 2000) et le prix de la presse jeunesse (Salon de Montreuil, 2006). Il était absolument convaincu que les gens qui n’aiment pas l’humour vont sans exception en enfer !

Puig Rosado est mort le 25 septembre 2016.

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Le gentil petit diable et autres contes de la rue Broca

Pierre Gripari

Portés par la malice de Pierre Gripari, ces contes modernes, irrévérencieux et insolites, révèlent les princes et sorcières sous un nouveau jour…

Écoutez bien monsieur Pierre : il va raconter aux enfants de papa Saïddes histoires très très vraies et très très sérieuses. Celle du petit diable qui désespérait sa famille parce qu’il voulait être gentil. Celle du sultan qui épousa une patate, celle du prince et de la sirène, celle du cochonqui avala l’étoile Polaire, ou encore celle du nigaud qui alla chercher « je ne sais quoi », et rendit tout le monde heureux…

Illustré par Puig Rosado

Recommandé par l’Éducation nationale

5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris Cedex 07

www.gallimard-jeunesse.fr

© Éditions de la Table Ronde, 1967, pour le texte
© Éditions Gallimard, 1980, pour les illustrations
© Éditions Gallimard Jeunesse, 2007, pour la présente édition

Couverture : Voutch

Centre national du livre

Cette édition électronique du livre
Le gentil petit diable et autres contes de la rue Broca
de Pierre Gripari a été réalisée le 15 juillet 2020
par Nord Compo
par les Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en janvier 2020 par Novoprint

(ISBN : 9782070612550 - Numéro d’édition : 366050)

Code Sodis : N62409 - ISBN : 9782075040570

Numéro d’édition : 266223.

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.