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Rude Ramsay and the Roaring Radishes text copyright © 2003
by O. W. Toad Ltd.,
Bashful Bob and Doleful Dorinda © 2004 by O. W. Toad Ltd.,
Wandering Wenda text copyright © 2011 by O. W. Toad Ltd.

Illustrations copyright © 2017 Dušan Petričić
Collection published in English in Canada and the USA in 2017
www.groundwoodbooks.com

Traduction française et glossaire : © Éditions Seghers, Paris, 2019.

EAN 978-2-232-14493-6

(Éd. originale ISBN 9781554989331, Groundwood Books / House of Anansi Press, Toronto, Canada)

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

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Pour Madelaine et R. et E. Cook,

qui avaleraient à peu près n’importe quoi.

M. A.

Pour Lara, ma petite-fille curieuse.

D. P.

Ramsay le rustre résidait dans une résidence rectangulaire en ruine dotée d’un toit-terrasse, d’une resserre*1 à racines et d’une porte à tambour. Un rempart roulait sur la rampe droite de cette retraite ravagée.

Résidant avec Ramsay le rustre, un réel rouquin, il y avait ses proches révoltants. Ron, Rollo et Ruby. Rondelets mais robustes, ces derniers se régalaient de rhum ou se relaxaient dans leurs rocking-chairs, en se repassant sans relâche des ribambelles de rock’n’roll rétro. C’était relativement rigoureux.

Pendant que Ron regardait les résultats des courses, Ruby et Rollo rissolaient régulièrement les repas. Ils faisaient revenir du riz, des raisins secs, des rutabagas et du rhinocéros. Ils rabattaient des reptiles avec un rouleau à pâtisserie. Ils réfrigéraient de la rhubarbe, roustissaient des rumstecks, des raviolis et de la couenne de renne sur la rôtissoire. Le riz était raboteux, le rumsteck résistait, les raviolis se ridaient, le rhinocéros était trop rosé. Les reptiles n’étaient pas encore ratatinés, la rhubarbe se répandait et la couenne de renne était rance. Tous les vendredis, Ramsay le rustre se rebellait :

« Ce rata est répugnant ! ronchonnait-il.

— Le riz est un ramassis de charançons, les raisins secs sont rances et la couenne de renne dégage de rudes relents. J’ai envie de régurgiter !

— Ramsay, espèce de racaille pas ragoûtante, de rouquin rase-motte ! Que tu es rustre ! Rince-toi la bouche avec les rideaux ! rouspétaient Ron, Rollo et Ruby, les proches révoltants de Ramsay. Repens-toi ! Repens-toi !

— Je refuse », rétorquait Ramsay.

Verts de rage, les trois proches révoltants désertaient le repas rejeté et se ruaient sur Ramsay pour le ramponner* avec force récipients, raclettes, rameaux, rosettes et radios qui rebondissaient sur les rognons du rebelle. Mais Ramsay se carapatait rapido-presto, remontait vers le toit-terrasse, redescendait à la resserre à racines et reprenait la porte à tambour jusqu’à ce que ses proches robustes mais rondelets ne puissent plus respirer et réclament du repos.

Nombreux étaient les ratons laveurs, ragondins, rouges-gorges, roitelets* rigolards ainsi que ces racoleurs de corbeaux rabougris, tous retirés sur la rampe droite du rempart, qui, réjouis du ramdam, regardaient ce rodéo, en répétant « Rah ! Rah ! » d’un ton rauque.

Le seul ami de Ramsay était Ralph, un rongeur rubicond. Un jour que Ramsay, retranché derrière un sac à dos, se requinquait à côté d’un ramassis de rebuts en frictionnant ses coquards aux reflets rouille, et que Ralph ratissait le riz et son ramassis de charançons, les raisins secs rances et les restes de rhinocéros qui vous ramonaient la reniflette, le rat remarqua :

« Les rats se repaissent des rogatons. La couenne de renne ripou, nous, on en raffole.

— Ravi pour toi, répliqua Ramsay d’un ton de regret. Toi, tu es un rat, mais moi, la faim me ronge. Ces rondes répétées à travers la résidence me ruinent. Je revois aussi ces recettes rebutantes censées me rassasier, alors qu’elles me répugnent. Je suis moins robuste que mes proches révoltants. C’est un régime de raclures. Ça me fait râler !

— Tu pourrais peut-être rôder de l’autre côté du rempart, réfléchit l’un des corbeaux rabougris. Réinvestir ton royaume intérieur. Raviver ton rapport avec la Nature. Des rafraîchissements t’y attendent.

— Sois réaliste, rétorqua Ramsay. Le rempart est rude, ridiculement haut, et regorge de rocs.

— Je me rappelle un trou à rats rond, doté d’une voûte romane, renchérit Ralph, le rat au nez rouge, tout en récurant les poils de ses moustaches reluisantes de gras. Il traverse le rempart et peut-être qu’on peut s’y faufiler en rampant ?

— Risqué, remarqua Ramsay le rustre. Si je me retrouve retenu au fond, sans pouvoir rebrousser chemin, je le regretterai. Après, s’il y a une rincée, je vais rendre l’âme. La rigidité cadavérique me racornira, les rides pareil. Je suis réticent.

— Réagis et ne recule pas devant ce défi ! répondit Ralph. Résiste aux restrictions ! Ne renâcle pas ! »

De concert, le tandem résolut d’affronter le trou à rat risqué à la voûte romane, lequel regorgeait de rivets rouillés et autres rebuts assortis, ainsi que de résidus de nids de rats, et ruisselait du fait de rigoles, reflets de fissures répétées dans le rempart rempli de rongeurs. Ralph se rua rondement à travers le boyau, mais Ramsay dut ramper, se pliant et se repliant sur divers reliquats, de par des méandres rétrécis, rabotant son pantalon sur des rocs redoutables, ratiboisant ses ribouis* à semelle de gomme et se râpant les ripatons*. Enfin, un rai de lumière réconfortant révéla l’extrémité du trou à rats.

Ramsay déboula dans un royaume resplendissant. Un jardin de la taille d’un ranch, parcouru par une rivière remuante et murmurante, lui apparut, ce qui le rendit radieux. Un canot à rames ballottait sur un tempo reposant. Des roses répandaient leurs riches arômes dans l’air rafraîchissant. Des plants de rhubarbe déployaient leurs rosettes en rangées rassurantes.

Ramsay s’en fut rôder au milieu des rangs de rhubarbe, rêvant aux repas royaux dont il pourrait se régaler s’il réussissait à récolter suffisamment de pétioles*. Ralph, qui errait ici et là, retourna un ruban de terre à la recherche de légumes racines.

« Des radis ! Des radis ! rapporta Ralph, ravi.

— Tu as raison ! » répondit Ramsay.

Juste là, au détour d’un recoin, se déployaient des rangs et des rangs de radis rouges et rondelets, prêts à être dévorés. Des bio, à coup sûr ! Ramsay ne se rappelait plus depuis quand il ne s’était régalé d’un radis frais. Quel rare régal !

Ramsay referma les doigts sur un des radis, le tira, admira sa rondeur, sa couleur rouge. Qu’il allait être croquant et croustillant ! Mais le radis se mit à rugir :

« Racaille ! Racaille !