Table des matières

INVITATION AU VOYAGE

¡ Bienvenidos a Costa Rica !

Les plus du Costa Rica

Fiche technique

Idées de séjour

Comment partir ?

DÉCOUVERTE

Le Costa Rica en 25 mots-clés

Survol du Costa Rica

Histoire

Politique et économie

Population et langues

Mode de vie

Arts et culture

Festivités

Cuisine costaricienne

Jeux, loisirs et sports

Enfants du pays

Lexique

SAN JOSÉ ET SES ENVIRONS

San José

Les environs de San José

VALLÉE CENTRALE

Nord de la Vallée centrale

Est et sud de la Vallée centrale

RÉGION CARAÏBE

Région Caraïbe

CORDILLÈRES ET GRANDES PLAINES DU NORD

Grandes plaines du nord

Cordillère de Guanacaste et Lac Arenal

Cordillère de Tilarán

CÔTE PACIFIQUE

Côte nord du Guanacaste

Péninsule de Nicoya

Côte centrale

Golfo Dulce et péninsule d’Osa

CORDILLÈRES DU SUD-EST

Cordillères du sud-est

PENSE FUTÉ

Pense futé

S'informer

Rester

Galerie photos

Galerie cartes

© Laurent BOSCHERO

INVITATION AU VOYAGE

INVITATION AU VOYAGE - Plage du Costa Rica.

© Peter Wollinga – Shutterstock.com

¡ Bienvenidos a Costa Rica !

Pura vida : deux mots d'introduction qui expriment la simplicité, la joie de vivre et la générosité des Costariciens. Trait d'union entre Amérique du Nord et Amérique du Sud, bordé par la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, traversé par de hautes montagnes, le Costa Rica est une terre intrigante et attractive. Elle offre à ses visiteurs de l'aventure et de l'exotisme, sans bousculer leur confort ni leur faire perdre leurs repères. Il faut partir à la découverte de cette « côte riche », nom donné par Christophe Colomb, ébloui par les parures des Indiens qu'il y rencontra, pour s'apercevoir des merveilles que conserve précieusement ce territoire. Son véritable trésor, c'est son « or vert » : 5 % de la biodiversité de la planète, l'une des plus riches au monde. Un tiers du territoire est protégé en tant que réserve naturelle, au grand bénéfice de la faune et de la flore locales. Ne vous étonnez donc pas de croiser coatis, agoutis et autres ratons laveurs au bord des routes. C'est tout à fait normal et la plupart des Ticos ne s'en étonnent plus ! Précurseur en matière de développement durable, le Costa Rica est devenu en quelques années la destination la plus "verte" au monde. Le pays a su développer un tourisme raisonné et respectueux de l'environnement : les établissements hôteliers sont même notés sur ces critères. Volcans actifs et endormis, jungles luxuriantes, eaux claires et fonds marins riches, air pur au sommet des montagnes... les quatre éléments classiques y sont représentés. Mais la philosophie costaricienne ne se limite pas uniquement à la nature... A la différence de ses turbulents voisins, la « Suisse de l'Amérique centrale » s'est forgé un état d'esprit pacifiste. Pays démocrate depuis son indépendance en 1821, le Costa Rica a aboli la peine de mort en 1882, n'a plus d'armée depuis 1948 et a donné le droit de vote aux femmes en 1949 ! Preuve que la pura vida n'est pas qu'une façon de penser, mais bien une manière de vivre.

L'équipe de rédaction

REMERCIEMENTS. Un grand merci à tous ceux qui ont, de près ou de loin, participé à la réactualisation de ce guide. Un merci tout particulier à Michaël et Karène pour leur accueil à Tamarindo, à Philippe, Catherine, Thierry, Richard et Brian pour le partage de leurs bons plans et leur bonne humeur. Un grand merci également à Alexandre de Tout Costa Rica, à Marianella de l'hôtel Belmar, à Moraya et Emma d'Ylang Ylang Resort, à Caroline de Sel&Sucre et à Laurent Boschero et Nicolas Lhullier pour leur précieuse aide et leurs conseils tout au long du séjour. Merci à la communauté francophone et aux membres de l'Institut costaricien du tourisme pour leur disponibilité. Enfin, un grand merci à Tom Haywood et aux Ticos pour cette énergie folle et cet amour inconditionnel pour leur pays qu'ils ont pu me transmettre.

Les plus du Costa Rica

PARQUE NACIONAL CORCOVADO - Plage du parc national Corcovado.

© Sam Camp – iStockphoto

Un accueil chaleureux et professionnel

Pionnier en matière d'écotourisme, le Costa Rica a fait du tourisme son moteur de croissance. De nombreux opérateurs généralistes et spécialisés l'ont intégré et offrent des services professionnels et pour la majorité inoubliables. Chaque année, le nombre de visiteurs ne cesse de croître (3 millions de touristes en 2018 pour 4,9 millions d'habitants !). Comme la majorité provient d'Amérique du Nord et du Canada, l'anglais est la langue la plus couramment utilisée pour accueillir les touristes. Les Costariciens n'étaient pas habitués à ce que les Américains parlent espagnol, ils parlent spontanément la langue de Shakespeare après avoir souhaité la bienvenue. Les visiteurs francophones étant de plus en plus nombreux, les équipes intègrent bien souvent un opérateur connaissant le français. Mais que ce soit dans les agences ou dans les hôtels, ils sauront répondre à vos attentes avec un grand professionnalisme. Quant aux Costariciens que vous rencontrerez au hasard de vos pérégrinations, ils se distinguent par leur gentillesse, leur bonne humeur et leur discrétion. Ne vous étonnez pas que l'on vous salue spontanément d'un geste de la main ou d'un sourire alors qu'on ne vous connaît pas, c'est une façon de vous dire que vous êtes ici aussi chez vous.

Un large choix d’activités

Le Costa Rica est riche d'un environnement permettant de s'adonner à n'importe quelle activité, qu'elle soit sportive, d'aventure ou de découverte. Outre la contemplation béate des règnes animal et végétal, on peut s'adonner au surf (les vagues du Costa Rica sont réputées), à la plongée (le plus beau spot se trouve sur Isla del Coco, à 500 km à l'ouest de la côte Pacifique !), au rafting et au canoë sur les ríos qui descendent de la cordillère centrale (Pacuare, Reventazón, Sarapiquí…), à la randonnée pépère comme à l'extrême en forêt dense, aux ascensions, au saut à l'élastique, au VTT et au vélo de course sur les routes de la Vallée centrale (Póas, Turrialba…), aux nombreuses randonnées à cheval sur la plage… Et même au repos total dans des lodges éloignés de tout, où chacun est invité à respecter son prochain comme son environnement, dans son hamac.

Un climat diversifié
Malgré sa position tropicale, qui devrait garantir au Costa Rica une certaine uniformité climatique, on peut trouver ici plusieurs climats liés aux différences d'altitude et à la proximité des océans Atlantique et Pacifique : si la chaleur humide des basses plaines devient trop écrasante, rien de mieux qu'une petite virée à la sierra pour se rafraîchir. Et on peut même y ressentir une vraie sensation de froid, comme aux alentours du Cerro de la Muerte ou du parc Monteverde. De nombreux lodges en altitude font marcher la cheminée le soir. Entre décembre et avril, c'est la saison dite sèche, el verano. Il ne pleut pas, le soleil brille en permanence et les températures sont plus élevées. C'est la pleine saison touristique (la temporada alta) : les touristes, notamment nord-américains, sont nombreux et les prix évidemment plus élevés. Même s'ils font partie de la temporada verde (la saison verte), les mois compris entre mai et septembre sont fréquentables. Selon les années, les pluies sont plus ou moins abondantes. Et lorsqu'elles sont rares, c'est le bonheur en basse saison ! Entre mai et septembre, au moment des vacances scolaires, il y a un peu moins de monde – un peu moins de Nord-Américains en fait. Mais en juillet et août, la période des vacances européennes fait partie de la petite temporada alta, et les prix des chambres d'hôtel sont souvent ajustés au niveau supérieur. En revanche, au mois d'octobre, la saison des pluies bat son plein et certains établissements en profitent pour fermer et se faire une beauté avant de rouvrir en novembre pour la saison haute. Toutefois, il est vraiment difficile de savoir quel temps il va faire et nous vous conseillons toujours des suivre les actualités en cas d'épisodes météorologiques plus dangereux.

Une nature bienveillante

Très généreuse et variée – 6 % de la biodiversité de la planète ! –, la nature est ici protégée et respectée par tous. C'est l'un des principaux buts d'un voyage au Costa Rica. Si l'on est peu réceptif aux merveilles végétales et animales, on risque de s'y ennuyer : le Costa Rica s'adresse aux amoureux de la nature ! Heureusement, il reste la mer et les plages avec la pêche sportive très répandue et le surf qui l'est tout autant mais aussi les rivières pour les sports d'aventure. Quant aux amateurs de fleurs, d'arbres, d'oiseaux, de grenouilles, d'iguanes et de nombreux autres animaux, ils trouveront le voyage toujours trop court.

De belles plages

La majorité des plages sont conservées à l'état naturel et sont préservées par des lois de protection du littoral. Même si quelques complexes hôteliers n'ont pas hésité à les bafouer et à recouvrir leur plage privée un peu grise de fin sable blanc – au mépris des lois de la nature – pour ne pas décevoir le touriste, les plages sont telles qu'on les imagine en pensant aux « tropiques ». C'est vrai qu'on peut être surpris par la couleur du sable de certaines d'entre elles (du doré au noir volcanique), mais elles sont toutes belles et surprenantes ! Des grandes plages rectilignes bordées par une frange tropicale toujours verte aux criques peu fréquentées en passant par des plages rocailleuses à marée basse formant des piscines naturelles, ou encore les eaux calmes et transparentes et les vagues écrasantes idéales pour le surf... il y en a pour tous les goûts et le spectacle est à son comble lors des splendides couchers de soleil (sur la côte pacifique).

Une qualité de vie sans pareille

Selon les expatriés, le Costa Rica serait le pays le plus accueillant d'Amérique centrale, et peut-être même d'Amérique tout court. Il faut dire aussi que les étrangers y sont bien soignés au travers de nombreux organismes d'accueil ou d'investissement. Dans la vie de tous les jours, et contrairement à ses voisins agités, il y règne une grande tranquillité qui va de pair avec stabilité. Il n'y a pas d'armée et pas de putsch. Le respect des gens, de la nature, de la vie, la paix sociale et la démocratie sont bien ancrées dans le pays, comme en témoigne la devise nationale : « ¡ Vivan siempre el trabajo y la paz ! » (Que vivent à jamais le travail et la paix !). La nature même est clémente car, si le risque d'éruptions volcaniques est toujours présent, il n'y a pas de cyclone au Costa Rica, fait remarquable pour un pays tropical de la région Caraïbe. Enfin, en conclusion, on peut dire qu'il s'y dégage une philosophie de vie que caractérise bien le slogan national « Pura vida » .

Fiche technique

TURRIALBA - Volcan Turrialba.

© Nkuzmina – iStockphoto

Argent

Monnaie

La monnaie du Costa Rica est le colón (¢) – colones au pluriel – du nom du « découvreur » du pays, Christophe Colomb. Les prix sont toutefois souvent affichés en US$ mais de manière générale préférez payer en colones : vous y perdez moins au change, c'est beaucoup plus avantageux.

Taux de change (juin 2019) : 1 € = 655 colones ; 1 US$ = 585 colones ; soit 1 000 colones = 1,52 € ou 1,70 US$.

Ideés de budget

Par jour et par personne. A plusieurs, le budget de chacun sera réduit de 20 à 30 % en raison du coût plus avantageux de la nuitée.

Petit budget. De 60 à 85 US$ avec hébergement dans les auberges de jeunesse et en cabinas rustiques, repas dans les sodas et sur les marchés, transports collectifs et visites sans guide des parcs nationaux incontournables.

Budget moyen. De 90 US$ à 190 US$ avec logement en chambre privée standard (avec salle de bains et petit déjeuner), restaurant le soir, excursions avec guide de temps en temps, transports collectifs et/ou location de voiture (à plusieurs).

Gros budget. A partir de 200 US$ et jusqu'à 400 US$ et plus, avec nuitées dans des hôtels de standing, bonnes tables, excursions guidées, location de voiture et vols internes.

Le Costa Rica en bref

Le pays

Capitale : San José.

Nature du régime : présidentiel.

Président (et chef du gouvernement) : Carlos Alvarado (depuis le 8 mai 2018), du Parti d'action citoyenne.

Frontières : Nicaragua au nord, Panamá au sud-est, océan Pacifique à l'ouest, océan Atlantique à l'est.

Superficie : 51 100 km² (même superficie que la Suisse, le 11e de la France et 0,03 % de la superficie de la planète).

Longueur maximale : 464 km du río Sapoá à Punta Burica.

Largeur maximale : 259 km de Cabo Santa Elena au río Colorado.

Largeur minimale : 119 km de Tuba à Boca del Colorado.

Plus haut sommet : Cerro Chirripó (3 819 m).

Plus grand cratère de volcan : volcan Poás (l'un des plus grands du monde, 1 320 m de diamètre).

Biodiversité : 12 écosystèmes et 6 % de la richesse mondiale.

Protection : près de 26 % du territoire (en parcs, refuges et réserves nationales), mais il faut compter 33 % environ avec les initiatives privées.

La population

Population : 4,9 millions d'habitants soit 0,06 % de la population mondiale (estimation juillet 2018).

Densité : 97 hab./km² (2018).

Espérance de vie : 80 ans (2017).

Âge moyen : 31,8 ans (2018).

Répartition : population urbaine 78,5 % ; population rurale 21,5 % (estimations 2017).

Population indigène : 65 000 hab., soit 1 % environ de la population totale (22 réserves indigènes).

Groupes indigènes : Malekus (ou Guatusos), Chorotegas (Matambú), Huetares (Quitirrisí et Zapatón), Cabécares (Nairí-Awari, Chirripó, Alto de Chirripó, Tayni, Telire, Talamanca Cabécar et Ujarrás), Bribrís (Cocles, Talamanca Bribrí, Salitre et Cabagra), Térraba (ou Teribes), Borucas (Boruca et Curré) et Guaymies (Coto Brus, Abrojo Montezuma, Osa, Conte Burica).

Langue officielle : espagnol.

Langues indigènes : maleku, cabécar, bribrí, guaymí et brunca (Boruca).

Taux d'alphabétisation : 98 % (estimations 2017).

L'économie

PIB/hab : 17 149 US$, l'un des plus élevés du continent (chiffres FMI 2017).

Croissance annuelle : 3,6 % selon le FMI en 2018 et 3,7 % selon l'OCDE.

Taux d'inflation : 2,4% (chiffres FMI 2018).

Chômage : 7,9 % (chiffres FMI 2018).

Exportations : 10,8 milliards de US$ (2017). Café, banane, sucre de canne, ananas, huile de palme, matériel médical, viande, plantes ornementales et fleurs, transports, équipements informatiques, composants électroniques...

Importations : 10,3 milliards de US$ (2017).

Recettes du tourisme : 3,6 milliards de US$ (chiffres OMT 2015).

Téléphone

Indicatif téléphonique : 506. Tous les numéros ont 8 chiffres, avec un 2 pour les numéros de fixe et un 8, ou un 6 ou un 7 (selon l'opérateur) pour les numéros de portable. A l'intérieur du pays, on ne fait donc que les 8 chiffres.

Appeler le Costa Rica depuis l'étranger : composer le 00 + 506 (ou le 011 depuis le Québec), puis les 8 chiffres du numéro de votre correspondant.

Appeler du Costa Rica : composer le 00 puis l'indicatif du pays de votre correspondant et enfin le numéro sans le 0 initial. Ex : 00 + 33 (indicatif France) + 1 (Paris) + 53 69 70 00 ou 00 + 33 + 6 + 10 75 52 73 pour un téléphone portable.

Décalage horaire

GMT moins 6 heures, c'est-à-dire moins 7 heures en hiver par rapport à la France, la Belgique et la Suisse, et moins 8 heures en été. Moins 1 heure par rapport à Montréal.

Formalités

Le visa n'est pas exigé pour les ressortissants français qui se rendent au Costa Rica : si le séjour n'excède pas 90 jours, un passeport est suffisant.

Attention. Si votre vol transite par les Etats-Unis, il faut posséder un passeport biométrique (ou électronique) et remplir en ligne le formulaire ESTA (https://esta.cbp.dhs.gov) assorti d'une taxe de 14 US$. Nous vous conseillons de faire votre demande de visa le plus rapidement possible, les délais peuvent aller jusqu'à 72 heures.

Toute personne qui quitte le Costa Rica par l'aéroport international doit s'acquitter d'une taxe de 29 US$ (ou la somme équivalente en colones). Certaines compagnies incluent cette taxe au tarif de leurs billets. C'est le cas d'American Airlines par exemple.

Climat

Le climat du Costa Rica est tropical avec deux saisons : la saison sèche de décembre à avril et la saison humide (temporada verde) de mai à novembre. Les températures sont agréables (25-30 °C) tout au long de l'année. Plus élevées sur les côtes et dans les plaines, elles fraîchissent pourtant considérablement en altitude. Il peut même y faire froid... Et c'est pour cela que vous trouverez des poêles à bois et des couvertures dans les lodges d'altitude.

Saisonnalité

Saisonnalité - Bloc Meteo costa rica

Si le meilleur moment pour un voyage est la saison sèche (évitez cependant la Semaine Sainte en mars ou en avril), il faut toutefois savoir que pendant la saison humide, ou « saison verte », les prix sont beaucoup plus abordables et les touristes un peu moins nombreux, notamment en mai et en septembre (juillet et août correspondant aux vacances des Européens). En revanche, les pluies peuvent alors être soutenues.

Le drapeau du Costa Rica

Le drapeau du Costa Rica - Drapeau costa rica

Le drapeau (la bandera)

Il a été établi avec les trois couleurs de la France : bleu, blanc rouge avec cinq bandes horizontales. « La France dresse ses couleurs verticalement, car elle est au centre de la civilisation. Le Costa Rica les érigera horizontalement car c'est une nation qui commence à recevoir les premiers rayons de sa véritable indépendance et de la civilisation du siècle. » (Castro Madriz, président de la République, 1848).

L'écusson

Les armoiries du Costa Rica figurent sur le drapeau national hissé lors des cérémonies protocolaires (ce qui n'est pas le cas sur le drapeau civil). Trois volcans sont dessinés, chacun représentant les principales cordillères du pays. Ils sont bordés par l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes sur lesquels naviguent deux goélettes abordant les deux principaux ports. Le soleil levant symbolise la jeunesse de la république. Les sept étoiles du firmament sont les sept provinces du pays. Le tout est bordé de grains de café, el grano de oro. L'ensemble est surmonté de deux inscriptions : « République du Costa Rica » et « Amérique centrale ». L'arc-en-ciel faisait partie des symboles représentés sur les armoiries du Costa Rica de 1824 à 1840.

Idées de séjour

PLAYA SÁMARA - Playa Samara.

© Mlenny – iStockphoto

La petite taille du Costa Rica est compensée par son relief très accidenté et la longueur de ses côtes aussi bien Caraïbe (220 km) que Pacifique (1 200 km). Passer d'une région à l'autre, c'est changer presque totalement d'univers, et on peut découvrir plusieurs types de paysages en une seule journée. Donc même si à première vue le Costa Rica semble petit et donc facile à parcourir, ne vous y trompez pas pour autant : ici on compte les distances en nombre d'heures et non en kilomètres. Par exemple, de San José à Limon il y a seulement 160 kilomètres mais il faudra au moins compter 3h30 de trajet. Ainsi, pour bien profiter du pays, il faut prévoir d'y rester au moins deux semaines pour varier les plaisirs, pour avoir le temps de compenser les effets du décalage horaire et « rentabiliser » la longueur du trajet pour s'y rendre (au minimum 15 heures de vol, escale comprise, depuis l'Europe). Attendez-vous à faire ces circuits au pas de course et à devoir écourter vos pauses. Dans tous les cas, prévoyez toujours de commencer au plus tôt vos journées (entre 6h et 8h), surtout pour la visite des parcs nationaux et afin d'observer plus aisément les animaux. Enfin, sachez que, bien sûr, vous ne pourrez pas tout faire. Il vaut mieux donc ralentir parfois la cadence et ne pas se laisser envahir par la frustration de ne « pas cocher toutes les cases » des fameux incontournables : c'est bien simple, tout est incontournable au Costa Rica. Prenez le temps de bien cerner vos envies (randonnées, découverte de la faune, plongée, surf, détente, exploration de la jungle...), vous pourrez donc ainsi vous concentrer sur des régions qui sauront satisfaire votre périple !

Les immanquables de chaque région

San José : le centre-ville, les quartiers Amón, Soledad et Otoya, le marché, les musées de l’Or, du Jade et le Musée national.

La vallée Centrale : la vallée d’Orosí, les volcans Irazú, Poás et Turrialba (dans ces deux dernières régions, il faut goûter leurs fraises), les chutes d’eau de la Paz, les plantations de café et de canne à sucre, le parc national Braulio Carrillo, le río Pacuare (pour les rafteurs).

La côte des Caraïbes : la lagune et le parc national de Tortuguero, Cahuita et Puerto Viejo, le parc national de Cahuita et ses récifs coralliens (pour les plongeurs), une visite dans les communautés Bribri et une randonnée dans la forêt épaisse de la réserve Gandoca-Manzanillo.

La côte du Pacifique central : les plages de la région comprise entre Jacó et Dominical, le parc national de Manuel Antonio, le parc Marino Ballena, le village gastronomique d'Ojochal, la réserve de Carara.

La péninsule de Nicoya : les plages de la péninsule de Nicoya sont belles pour s'y baigner ou surfer, en particulier celles de Montezuma, de Santa Teresa, de Malpaís, de Samara, de Playa Guiones, de Carrillo, de Tamarindo, le golfe de Papagayo (Playas El Coco, Hermosa, Panamá). Ne passez pas non plus à côté de l'Isla Tortuga et du phénomène de bioluminescence au refuge de Curú !

Le Guanacaste : les volcans Rincón de la Vieja et Arenal, le lac Arenal (tour du lac), les réserves de Santa Elena et de Monteverde, les bassins d'eau chaude de La Fortuna et le parc national du volcan Tenorio et du río Celeste.

Le Nord : le refuge de Caño Negro, le río Sarapiquí (pour les rafteurs), la région de Boca Tapada.

Les hautes montagnes du Sud-Ouest : les cerros de la Muerte (San Gerardo de Dota) et du Chirripó, la vallée de Savegre (quetzals), le village de Boruca.

La péninsule d’Osa : le Golfo Dulce, Puerto Jiménez, Bahia Drake, le parc national de Corcovado, les plages du sud (pour les surfeurs), le petit village d'anciens chercheurs d'or de Dos Brazos, la Isla del Caño (pour les plongeurs et snorkeleurs).

La Isla del Coco : une fois que l’on y est, tout est incontournable.

Séjours courts

Comme nous vous l'avons déjà évoqué, il est mieux de se rendre au Costa Rica pour une durée minimum de deux semaines. Un séjour d'une à deux semaines risque de vous fatiguer et de vous frustrer : entre les transports, le décalage-horaire et les différentes visites, votre programme peut se révéler trop intense ou ambitieux. C'est pourquoi, si vous n'avez pas beaucoup de temps, nous vous conseillons de vous concentrer sur une ou deux zones. Au choix vous pouvez alterner entre plages et visites de parc sur la côte Caraïbe en vous basant par exemple à Puerto Viejo ou Cahuita, vous pouvez également profiter des vagues et des merveilleux couchers de soleil sur la Côte Pacifique entre Tamarindo et la péninsule de Nicoya ou partir pour une randonnée de plusieurs jours dans la cordillère de Talamanca. Vous ne découvrirez pas moins en restant dans la même région : vous ralentissez tout simplement le rythme afin de savourer au mieux les principes de la Pura Vida...

Séjour de 12 jours – Détente et randonnée dans le nord du pays

Cet itinéraire permet de combiner de la marche dans les plus beaux parcs du Nord avec des moments de relaxation au beau milieu de la nature, et vous donne un petit avant-goût de la côte pacifique et de la côte des Caraïbes.

Jour 1. Partez à la découverte du centre-ville de la capitale à pied. Rien de mieux pour observer les différents styles architecturaux dont le Teatro Nacional, s'imprégner des odeurs et saveurs des étals du Mercado Central, déjeuner dans une soda, découvrir les musées avant de s'attabler dans l'une des bonnes tables du Barrio Amon. Et même si les Costariciens ne sont pas vraiment des noctambules, ils demeurent animés par la passion pour les danses latines. Terminer la journée sur des rythmes endiablés n'est pas réservé qu'aux ticos !

Jour 2. En partant tôt le matin (en voiture) pour bénéficier d'un ciel dégagé sur les sommets, vous pouvez commencer par le volcan Poás, puis vous arrêter à la chute de La Paz, à quelques kilomètres sur la route de San Miguel. Poursuivez la route du nord de la Vallée centrale jusqu'à La Fortuna.

Jour 3. Visite du parc national Volcan Arenal (ou d'une réserve), ou randonnée au Cerro Chato selon votre condition physique ; la journée sera dynamique. Le soir, accordez-vous une longue pause dans l'un des bassins d'eau chaude autour de La Fortuna pour vous relaxer.

Jour 4. Trajet pour le parc Tenorio en passant par la lagune d'Arenal. Détente au lodge et observation de la faune l'après-midi.

Jour 5. Randonnée au río Celeste puis trajet pour Rincon de la Vieja. Le soir, bain de boue obligatoire dans votre lodge.

Jour 6. Visite des sites volcaniques à Las Pailas et à Santa María, puis court trajet pour la plage sur la côte pacifique.

Jour 7. Initiation à la plongée ou snorkeling dans le golfe de Papagayo, puis trajet pour la réserve de Monteverde.

Jour 8. Visite de la réserve de Monteverde.

Jour 9. Canopy ou ponts suspendus pour découvrir l'incroyable biodiversité de la forêt tropicale nuageuse. Retour à San José pour rendre le véhicule de location.

Jour 10. Transfert pour Tortuguero et observation des tortues sur la plage – incontournable en saison.

Jour 11. Randonnée dans le parc national de Tortuguero et détente dans ce petit village des Caraïbes.

Jour 12. Promenade sur les canaux du parc national de Tortuguero au petit matin. Retour à San José.

Séjour de deux semaines au pays des quetzals et de la côte pacifique sud

Cet itinéraire offre une découverte des parcs nationaux incontournables de la côte pacifique sud-ouest, avec une halte au volcan Irazú et une promenade d'observation des quetzals.

Jour 1. San José, découverte du centre-ville : les rues piétonnes autour de la place de la Culture, autour de laquelle toute l'activité de San José gravite. Flâner au marché central, puis découvrir le Museo de Oro Precolombiano et le Teatro Nacional. En suivant la même avenue (Avenida 2), arpenter la place de la Démocratie et visiter le Museo Nacional de Costa Rica. La suite de la visite de San José sera consacrée à deux quartiers adjacents, les barrios Otoya et Amón, qui composent le centre historique de la ville. La promenade se termine par un bon verre, ou mieux, un bon repas au café Mundo.

Jour 2. Ascension au cratère du volcan Irazú et/ou offrez-vous un vol en hélicoptère au-dessus des cratères des volcans Poas et Irazú.

Jour 3. Vallée d'Orosí. Circuit d'un jour dans la vallée : village d'Orosi, Cachi, Ujarrás, plantation de caféiers. Trajet d'Orosí à Valle Savegre. Installation dans un lodge de San Gerardo de Dota.

Jour 4. Valle Savegre. Observation des quetzals tôt le matin.

Jour 5. Long trajet de Valle Savegre à Puerto Jiménez. Arrivée le soir à Puerto Jiménez et visite de la petite ville avant d'aller boire un verre sur le joli port.

Jour 6. Randonnée tôt le matin sur El Sendero Del Tigre à partir du petit village de Dos Brazos puis traversée du Golfo Dulce, Golfito. En saison, vous pourrez observer les baleines et les dauphins.

Jour 7. Promenade (en 4x4) jusqu'au Cabo Matapalo, puis Carate, où vous pourrez marcher, avec un guide, jusqu'à Madrigal sur la plage du parc national Corcovado.

Jour 8. Trajet pour Sierpe et transfert en bateau dans la mangrove, puis sur la mer jusqu'à Bahia Drake.

Jour 9. Bahia Drake. Visite du parc national de Corcovado à San Pedrillo pour découvrir ce qui est considéré comme l'une des zones les plus riches en biodiversité de notre planète.

Jour 10. Détente à Bahia Drake avant un départ pour l'Isla del Caño, détendez-vous et profitez du snorkeling.

Jour 11. Retour à Sierpe et trajet pour Manuel Antonio via Ojochal. Arrêt au parc Marino Ballena si vous êtes en famille, et déjeuner à Ojochal.

Jour 12. Visite du parc national de Manuel Antonio, observation de la faune avec un guide naturalise. Une journée est nécessaire pour découvrir toutes les plages et tous les sentiers.

Jour 13. Visite de la réserve biologique de Carara et observation des crocodiles sauvages. Installation dans un logde avec vue sur le Pacifique pour 48 heures de pure détente.

Jour 14. Exploration autour du lodge, découverte de la faune et de la flore en compagnie de vos hôtes.

Jour 15. Retour à San José.

Séjour de deux semaines à la découverte des côtes Pacifique et Caraïbe.

Cet itinéraire offre une découverte des parcs nationaux incontournables des plaines du nord, un bel aperçu de la côte Pacifique, de la péninsule de Nicoya et de la côte Caraïbe.

Jour 1. San José, découverte du centre-ville : les rues piétonnes autour de la place de la Culture, autour de laquelle toute l'activité de San José gravite. Flâner au marché central, puis découvrir le Museo de Oro Precolombiano et le Teatro Nacional. En suivant la même avenue (Avenida 2), arpenter la place de la Démocratie et visiter le Museo Nacional de Costa Rica. La suite de la visite de San José sera consacrée à deux quartiers adjacents, les barrios Otoya et Amón, qui composent le centre historique de la ville. La promenade se termine par un bon verre, ou mieux, un bon repas au café Mundo.

Jour 2. Partez tôt direction Monteverde, l’après-midi profitez de la réserve Bosque Nuboso Santa Elena ou des ponts suspendus de Selvatura Park, si vous êtes attentifs vous pourrez même observer des quetzals !

Jour 3. Partez tôt direction La Fortuna et le parc national Volcan Arenal, baladez-vous sur les différents sentiers et accordez-vous un moment de détente lors d’un bon repas dans l’un des restaurants qui surplombent le lac. Nuit à La Fortuna ou Bijagua.

Jour 4. Visite du parc national de Tenorio et du Rio Céleste avec un guide naturaliste. Contemplez une nature étonnante lors d’une balade de 3h sur les sentiers et départ en milieu d’après-midi pour la côte Pacifique. Nuit à Nosara.

Jour 5. Profitez des plages et d’un cadre propice à l’apprentissage du surf à Playa Guiones ou Samara. Savourez un beau coucher de soleil sur la plage et dirigez-vous vers l’un des restaurants de la ville.

Jour 6. Départ tôt le matin pour un transfert vers Montezuma. Accordez-vous 48h pour profiter de cette péninsule classifiée comme l’une des seules « zones bleues » du monde, la vie y est douce, observez la faune, la flore, baladez-vous sur la plage et savourer la délicieuse atmosphère du village.

Jour 7. Montezuma. Programmez une excursion sur l’Isla Tortuga ou une journée au refuge de Curú.

Jour 8. Trajet en ferry jusqu’à Puntarenas, et arrivée en début d’après-midi à Manuel Antonio. Détente l’après-midi sur la plage ou tour sur la canopée dans le parc Palma Pacifica.

Jour 9. Visite du parc national Manuel Antonio avec un guide naturalise. Profitez de votre matinée et du début d’après-midi pour explorer les plages et les différents sentiers. Retour à San José en soirée.

Jour 10. Départ tôt le matin pour Tortuguero et observation des tortues sur la plage – incontournable en saison.

Jour 11. Randonnée ou promenade sur les canaux dans le parc national de Tortuguero et détente dans ce petit village des Caraïbes.

Jour 12. Transfert vers le village de Puerto Viejo de Talamanca pour finir le séjour dans une atmosphère très caribéenne. Profitez des marchés artisanaux du village, d'une longue balade sur la plage et des adresses festives en soirée.

Jour 13. Depuis Puerto Viejo, organiser une excursion au parc national Gandoca-Manzanillo, entre plages sauvages et forêts denses vous aurez la chance d'observer des singes, des paresseux ou encore des toucans.

Jour 14. Détendez-vous pour votre dernier jour ou visiter l'un des territoires indiens autour de Puerto Viejo comme celui de Kekoldi afin de découvrir la culture bribri.

Jour 15. Retour à San José.

Séjour long

Séjour de trois semaines parmi les volcans, de la mer des Caraïbes au Pacifique. Des volcans actifs recouverts de forêts tropicales luxuriantes, riches en orchidées et habitées par de nombreuses espèces d'animaux exotiques, aux rivages caribéen et pacifique ourlés de sable blanc ou noir : cet itinéraire offre aux voyageurs une découverte plus complète des beautés naturelles du Costa Rica. Trois semaines est vraiment un bon compromis pour profiter du voyage sans trop se presser.

Jour 1. San José, découverte du centre-ville : les rues piétonnes autour de la place de la Culture, autour de laquelle toute l'activité de San José gravite. Flâner au marché central, puis découvrir le Museo de Oro Precolombiano et le Teatro Nacional. En suivant la même avenue (Avenida 2), arpenter la place de la Démocratie et visiter le Museo Nacional de Costa Rica. La suite de la visite de San José sera consacrée à deux quartiers adjacents, les barrios Otoya et Amón, qui composent le centre historique de la ville. La promenade se termine par un bon verre, ou mieux, un bon repas au café Mundo.

Jour 2. Transfert à Tortuguero. Visite du village.

Jour 3. Visite du parc national de Tortuguero. Visite de la lagune en bateau. Observation de la ponte des tortues luth, la nuit, sur la plage.

Jour 4. Transfert de Tortuguero à Puerto Viejo de Talamanca, via Limón. Déjeuner à Limón.

Jour 5. Trajet de Puerto Viejo de Talamanca à Manzanillo en vélo. Visite du parc national Gandoca-Manzanillo.

Jour 6. Cahuita. Visite du parc national de Cahuita, possibilité de faire de la plongée en apnée et d'y admirer le magnifique récif corallien.

Jour 7. Playa Cocles. Journée farniente, baignade sur l'une des plus belles plages du Costa Rica. Visite du parc animalier Jaguar Centro de Rescate ou du refuge des paresseux (le matin).

Jour 8. Trajet de Puerto Viejo de Talamanca à La Fortuna (volcan Arenal), via Limón. Passage par la luxuriante vallée San Carlos où se dresse la majestueuse silhouette du volcan Arenal. Une journée est recommandée, avec des pauses.

Jour 9. Trajet de La Fortuna au volcan Arenal. Baignade dans les eaux thermales de Baldi ou aux Ecotermales.

Jour 10. Trajet de La Fortuna à Rincón de la Vieja ou du Parc National Tenorio (au choix). Tour du lac Arenal avec ses beaux panoramas. Après Cañas, intéressante visite de l'orphelinat des animaux Las Pumas (bébés pumas, jaguars, ocelots, etc.).

Jour 11. Option 1 : volcan Rincón de la Vieja. Il est vraiment très agréable de se promener et de se baigner dans les sources d'eau chaude, au pied des cascades. Il est possible de faire une promenade à cheval et d'observer la faune et la flore en compagnie de guides locaux. Visite de Las Paillas : boue chaude, geysers, cascades... Option 2 : promenez-vous avec un guide naturaliste sur les sentiers du parc national Tenorio, il est possible d'observer les animaux dans leur habitat naturel : paresseux, singe, serpent ou encore coatis. Le Rio Celeste est certainement le plus beau fleuve du Costa Rica avec son magnifique bleu azur.

Jour 12. Trajet de Rincón de la Vieja à Tamarindo (ou Tenorio). Surf ou croisière en bateau.

Jour 13. Trajet de Tamarindo à Puntarenas, puis ferry pour les plages de la péninsule de Nicoya.

Jour 14. Excursion sur l'isla Tortuga et ses alentours à la journée. Le soir, admirez le phénomène de bioluminescence. Farniente, baignade, pêche et surf.

Jour 15. Trajet depuis Montezuma jusqu'à Mal Pais en profitant des activités maritimes et des superbes plages de la côte.

Jour 16. Trajet de Nicoya à Manuel Antonio. Au passage, visite du parc national de Carara près de Jaco afin d'observer les crocodiles.

Jour 17. Manuel Antonio. Visite du parc national Manuel Antonio qui offre un condensé des incontournables de la faune et de la flore du Costa Rica.

Jour 18. Trajet de Manuel Antonio à San José. Après une détente sur la côte pacifique, le retour vers San José se fait calmement sur de jolies routes de montagne, parmi les plantations de caféiers.

Jour 19. Excursion à la journée dans le nord de la vallée Centrale. Visite du volcan Poás (le sommet est accessible en voiture). Sur les flancs du volcan, visite des petits villages de Grecia, de Sarchi (réputé pour la fabrication artisanale des carretas) et de Naranjo (église coloniale). Retour à San José.

Jour 20. San José.

Séjours thématiques

Treks en pleine nature

Grâce à ses nombreux parcs, réserves, refuges, volcans et sites privés, le Costa Rica offre aux randonneurs d'innombrables itinéraires de découverte, pour les sportifs comme pour les moins sportifs.

Pour des randonnées de courte durée (entre 1 et 3 jours) : les cratères des volcans de la vallée Centrale sont accessibles par de courtes randonnées à partir du parking (sauf le Turrialba, en activité actuellement). L'ascension du Rincón de la Vieja est désormais interdite mais on peut découvrir son grand parc en marchant, tout comme le río Celeste. La découverte des parcs nationaux de Cahuita, Manuel Antonio et/ou La Amistad est idéale pour bien commencer l'aventure à pied. Pour les plus aventureux, il est aussi possible de s'aventurer deux ou trois jours (avec nuits à La Sirena) dans le parc national Corcovado.

Pour des randonnées de plus grande durée (3 jours et plus) : il est indispensable d'avoir une excellente condition physique, surtout en milieu tropical. Le parc national du Corcovado vous offrira des parcours d'aventure dans l'une des plus belles forêts tropicales humides qui soient. En plus, il est possible de séjourner sur place au camp de base de la Sirena. De même, le parc national de Santa Rosa, de physionomie différente avec sa forêt tropicale sèche, mène aux belles plages de surf de Naranjo et à Bahia Salinas.

Pour du trekking un peu plus intense, vous trouverez dans le parc de La Amistad des randonnées adaptées à vos exigences plus aventurières, notamment l'ascension du Cerro Chirripó avec son sommet de nature « andine ». Des guides organisent également la traversée de la cordillère de Talamanca en 5 jours (version courte) ou bien en 9 jours (version traditionnelle). De belles randonnées, éprouvantes mais tout simplement sublimes sont aussi possibles dans le parc national Los Quetzales.

Rafting

Du fait de ses hautes montagnes, dont certaines pointent à plus de 3 000 m, du climat tropical humide et de la mer toute proche, les cours d'eau, très chargés, ne sont pas longs et ont donc une forte pente. Le Costa Rica dispose de nombreux torrents et rivières d'un grand intérêt pour le rafting.

Itinéraire de deux semaines (transfert et un peu de détente compris) : dans la vallée Centrale, à l'est de San José, vous trouverez, dans un très beau cadre de nature sauvage, le río Pacuare, de classe III-IV. Sur ce site exceptionnel, vous pourrez passer 3 ou 4 jours pour explorer toutes les possibilités et tous les plaisirs du rafting. Plus au sud de San José, le río General, également de classe III-IV, vous offre beaucoup d'eau et de forts courants. Comptez deux ou trois jours. Dans le même secteur, vous trouverez le río Savegre et surtout son affluent le río Divisiónn de classe IV+. Le séjour peut être agrémenté par l'observation des quetzals (compter un jour en arrivant au lodge la veille au soir) dans la vallée du Savegre (parc national des Quetzals). Plus au nord de San José, le río Sarapiquí vous offre des parcours de rafting (classes I-IV) avec la possibilité, à partir de Puerto Viejo, de continuer en pirogue motorisée jusqu'au fleuve San Juan (frontière avec le Nicaragua). Comptez trois jours.

Surf

Du fait de ses nombreuses côtes et surtout des puissants rouleaux (olas) de l'océan Pacifique, le Costa Rica dispose de nombreux spots de surf. Un séjour de deux semaines n'est pas de trop pour les surfeurs afin d'apprécier les spots costariciens. C'est même un peu court, surtout si les soirées dans les bars et les nuits sont aussi agitées que sur les planches de surf... Parmi les plus célèbres :

Sur la côte caribéenne sud, la région de Puerto Viejo et Manzanillo propose de belles vagues dont la plus célèbre est la Salsa Brava... Réservée aux amateurs très aguerris, et totalement déconseillée aux autres.

Dans le Pacifique sud, au sud de Golfito, Playa Pavones propose la plus longue vague gauche d'Amérique. En face, Cabo Matapalo offre trois spots mythiques : Playa Matapalo, Backwash et Pan Dulce, loin de la foule.

Dans la partie centrale de la côte pacifique, Manuel Antonio et Playa Jacó sont idéales pour l'initiation, tandis que Playa Hermosa se révèle être un joyau pour les plus aguerris. On y trouve de belles olas (vagues) régulières toute l'année. Dans le sud de la péninsule de Nicoya, les bons spots sont à Santa Teresa et à Malpaís.

Plus au nord, Tamarindo est une excellente base, agréable et bien équipée pour les surfeurs. Elle offre des sites pour débutants et aussi de belles olas pour les autres comme Playa Grande, Playa Langosta et Playa Avellanas. Encore plus au nord, dans le golfe de Papagayo, les plus beaux spots sont à Playa Naranjo, dans le sud du parc national Santa Rosa. Mondialement connus, les spots de Witch's Rock (ou Peña Bruja, « le rocher de la Sorcière ») et celui de Ollie's Point offrent des olas droites et gauches bien roulées, de 2 à 3 m de hauteur.

Enduro

Si la grande majorité des routes du Costa Rica sont aujourd'hui goudronnées, certaines d'entre elles restent de formidables terrains de jeu pour la moto tout-terrain. En saison des pluies comme en saison sèche, les pistes costariciennes permettent aux amoureux de l'enduro et de la nature de découvrir autrement le pays. Comptez une semaine pour chacun des parcours avec Enduro Tour Costa Rica (www.endurotourcostarica.com).

Dans la cordillère de Tiláran : immersion pendant une semaine dans la jungle costaricienne. Un itinéraire à 90 % tout-terrain pour une découverte du nord du pays jusqu'à la frontière avec le Nicaragua.

Dans la péninsule de Nicoya : si le 4x4 et le quad y sont habituellement de rigueur, pourquoi pas l'enduro ? C'est un moyen de transport idéal pour traverser la péninsule depuis Puntarenas par le ferry. Dès lors, à vous les joies des pistes de terre, les trainées de poussière, les chemins boueux (par temps de pluie), la traversée des rivières en crue avec les crocodiles et les couchers de soleil de rêve sur les superbes plages de la côte pacifique.

De la côte Pacifique aux volcans : après le temps sec et sablonneux de la côte pacifique, on met les gaz pour se retrouver en altitude au sommet des volcans. Changement de température et de décor garanti en deux temps, trois mouvements !

Comment partir ?

Partir en voyage organisé

Spécialistes

Vous trouverez ici les tours opérateurs spécialisés dans votre destination. Ils produisent eux-mêmes leurs voyages et sont généralement de très bon conseil car ils connaissent la région sur le bout des doigts. À noter que leurs tarifs se révèlent souvent un peu plus élevés que ceux des généralistes.

ALTIPLANO VOYAGE

Park Nord, les Pléiades n° 35

Epagny Metz-Tessy

✆ 0450469025

www.altiplano-voyage.com

info@altiplano-voyage.com

Ouvert du lundi au vendredi de 9h à 13h et de 14h à 18h.

Pour un voyage sur-mesure réunissant les sites incontournables comme les plus confidentiels, contactez Altiplano, spécialiste du voyage sur-mesure au Costa Rica. Ce tour opérateur, expert sur l’Amérique Latine depuis 15 ans, offre l’exclusivité (avec une spécialiste pays qui traite votre demande de A à Z), la liberté (autotours, excursions en service privé…) et surtout la personnalisation (départ aux dates et aéroport de votre choix). Découvrez le Costa Rica à votre rythme : entre océan Pacifique et mer des Caraïbes, la beauté des volcans rivalise avec celle des parcs et réserves naturelles. Optez pour des activités qui vous ressemblent : nuits insolites (au sein d’une communauté indigène, dans une carlingue d’avion, ou encore dans une tente de luxe sur une plage de sable blanc), rafting ou tyrolienne en plein cœur de la forêt tropicale… Altiplano Voyage est également expert en circuits multi-destinations, vous pouvez donc combiner votre circuit avec une escapade au Panama ou vers d'autres pays d'Amérique Centrale !

Autre adresse : En Suisse : Place du Temple 3, 1227 Carouge – 022 342 49 49 - agence@altiplano-voyage.ch – www.altiplano-voyage.ch

ANAPIA VOYAGES

✆ 04 42 54 21 52

www.anapiavoyages.fr

sylvia@anapiavoyages.fr

Anapia voyages, basée en Provence, a été créée par Sylvia, une Péruvienne vivant depuis plus de trente ans en France. La richesse de ses programmes, à dominante culture et nature, s’appuie sur l’expérience de ses collaborateurs, guides ou producteurs de séjours et circuits, notamment en Amérique latine, mais aussi en Asie et en Afrique.

Le plus d’Anapia ? Panacher sur mesure des sites incontournables et des lieux inédits, de petites structures d'hébergement de charme avec de confortables hôtels typiques, mais surtout une vraie rencontre avec les populations grâce à des repas, des activités et des nuits chez l’habitant. Le mélange est très ouvert, dosé selon un vrai cahier des charges élaboré avec chaque client. Deux circuits sont proposés au Costa Rica qui mettent au centre du jeu la nature grandiose et les volcans du pays.

Autres adresses : à Saint-Jean-de-Luz ✆ 05 47 02 08 61. • Bayonne, Mauléon Licharre, Lyon et Paris.

ARTS ET VIE

251, rue de Vaugirard (15e)

Paris

✆ 01 40 43 20 21

www.artsetvie.com

info@artsetvie.com

Autres agences à Grenoble, Lyon, Marseille et Nice.

Depuis 50 ans, Arts et Vie, association culturelle de voyages et de loisirs, développe un tourisme ouvert au savoir et au bonheur de la découverte. L’esprit des voyages culturels Arts et Vie s’inscrit dans une tradition associative et tous les voyages sont animés et conduits par des accompagnateurs passionnés et formés par l’association. Arts et Vie a composé un circuit de 14 jours au Costa Rica à la découverte des volcans et grands parcs nationaux.

ATALANTE

36, quai Arloing

Lyon

✆ 04 72 53 24 80

www.atalante.fr

lyon@atalante.fr

Ouvert du lundi au vendredi de 9h à 18h et le samedi de 10h à 13h et de 14h à 18h.

Atalante est spécialisée dans les voyages à pied. Trekking de haut niveau ou simples promenades dans les campagnes, il y en a pour toutes les conditions physiques. Ils s'attachent à faire découvrir à leurs clients des régions du monde aux modes de vie préservée, riches de traditions et de cultures uniques. Plusieurs circuits de faible difficulté sont proposés au Costa Rica.

Autres adresses : Bruxelles - rue César-Frank, 44A, 1050 ✆ +32 2 627 07 97. • Paris – 18, rue Séguier, 75006, fond de cour à gauche, 1er étage ✆ 01 55 42 81 00

AVENTURE ET VOLCANS

73, cours de la Liberté

Lyon

✆ 04 78 60 51 11

www.aventurevolcans.com

lyon@aventurevolcans.com

Ouvert lundi de 14h à 19h, du mardi au vendredi de 9h30 à 13h et de 14h à 19h, samedi de 10h30 à 13h et de 14h à 19h.

Une agence créée en 1983 par Guy de Saint-Cyr, l’un des plus grands chasseurs de lave au monde, avec sa femme et ses enfants, tous des fondus de volcans. Le concept d’Aventure & Volcans est simple : l’agence organise sur les cinq continents des circuits axés sur les volcans actifs et la randonnée – émotions et dépaysement assurés ! Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Costa Rica et ses volcans majestueux sont bien sûr au programme ! En plus de la découverte de la biodiversité et des populations locales, les différents circuits proposés permettent d'aller à la rencontre de volcans spectaculaires, comme l'Irazú, le plus haut volcan du Costa Rica, depuis lequel on voit par temps clair les océans Pacifique et Atlantique, l’Arenal et le Cerro Chato, cônes parfaits au milieu d'une végétation luxuriante, le Poas et son lac d'acide sulfurique vert émeraude, ou encore l’impressionnant Turrialba. Aventures & Volcans offre aussi des circuits combinés avec d’autres pays d’Amérique centrale, comme le Nicaragua et le Guatemala, ou encore des circuits plus spécifiques, par exemple dédiés à la photographie (faune marine et terrestre, flore, volcans actifs) ou multi-activités comme celui alliant randonnée sur les flancs des volcans et plongée sous-marine sur la côte de l'océan Pacifique.

CLUB FAUNE VOYAGES

14, rue de Siam (16e)

Paris

✆ 01 42 88 31 32

www.club-faune.com

tourisme@club-faune.com

M° Rue de la Pompe.

Ouvert du lundi au vendredi de 9h à 19h.

Passionnés des voyages nature, les membres de l’équipe de Club Faune élaborent avec le voyageur son séjour au Costa Rica, en le conseillant sur le moyen de transport, l’hébergement, les activités et le rythme du voyage les plus adaptés, en s’attachant à donner une tonalité personnelle à chaque séjour.

EMOTIKA VOYAGES

33, boulevard de la liberté (1er)

Marseille

✆ 06 48 36 76 28

www.emotikavoyages.fr

contact@emotikavoyages.fr

Ouvert du lundi au samedi de 9h à 18h.

Spécialiste de la destination, Emotika Voyages crée pour vous des voyages authentiques, entièrement sur mesure. La particularité de cette agence est de vous faire découvrir en toute sécurité des destinations hautes en couleur, à l'image du Costa Rica, en rencontrant la population, ou en immersion au cœur de la nature. Emotika Voyages vous propose des hébergements de charme, parfois chez l'habitant, ainsi que des visites originales et toujours de qualité. C'est une option idéale pour ceux qui souhaitent voyager hors des sentiers battus, sans passer à côté des incontournables.

A noter qu'Emotika Voyages propose également des voyages en petits groupes pour ceux qui préfèrent cette formule.

ESCURSIA

2, rue Jean-Emile-Laboureur

Nantes

✆ 02 53 35 40 29

www.escursia.fr

contact@escursia.fr

Ouvert du lundi au vendredi de 9h à 12h30 et de 14h à 18h.

Escursia propose des séjours rares et authentiques, pour découvrir la nature et les hommes, en compagnie de guides passionnants. Week-ends, courts séjours en France ou longs séjours à l’étranger, l’esprit commun à tous nos voyages est l’immersion, hors sentiers battus, dans des sites naturels préservés, accompagnés de guides naturalistes passionnés. Au Costa Rica, l'équipe emmène les voyageurs à la découverte des communautés indigènes et de la biodiversité du pays. Un séjour spécial faune et un voyage ornithologique sont proposés, avec toujours en ligne de mire la fabuleuse biodiversité costaricienne.

IMAGES DU MONDE

14, rue de Siam (16e)

Paris

✆ 01 44 24 87 88

www.images-du-monde.com

info@images-du-monde.com

A deux pas de la Tour Eiffel, l’équipe de spécialistes d’Images du Monde vous recevra sur rendez-vous dans son Espace Voyage : Arabica Costaricien servi dans le salon de l’agence puis projection sur grand écran des sites incontournables du Costa Rica et des différentes possibilités d’hébergement.

Votre conseiller « construira » votre voyage selon vos envies : assister à la ponte des tortues, découvrir un orphelinat de paresseux, rencontrer les tribus indiennes, séjourner dans un écolodge au cœur de la forêt tropicale, se réveiller face à un des 116 volcans…

L’équipe d’Images du Monde à Paris et à San José saura répondre à toutes vos attentes. Consultez leur site, véritable mine d’informations sur la destination.

Extension possible aux Galapagos et au Panama.

KUONI

76, avenue des Ternes (17e)

Paris

✆ 01 55 87 82 50

www.kuoni.fr

Fondée à Zurich en 1906 par Alfred Kuoni, la société suisse est depuis toujours reconnue pour son exigence de qualité en matière de voyages. De cette longue histoire, Kuoni a su développer un incomparable savoir-faire qui lui permet aujourd'hui de pouvoir anticiper les nouvelles tendances et les envies de ses clients. Indépendant depuis 2013, Kuoni France est le spécialiste incontournable des circuits accompagnés, des séjours dans l'océan Indien et des croisières, et fait figure de référence du voyage de luxe avec émotions.
Au « Royaume de la nature », différents types de voyages vous sont proposés afin d'explorer le « Paradis sauvage » qu'est le Costa Rica !

MAKILA VOYAGES

4, place de Valois (1er)

Paris

✆ 01 42 96 80 00

www.makila.fr

info@makila.fr

M° Palais Royal-Musée du Louvre.

Du lundi au vendredi de 9h à 19h sans interruption (sur rendez-vous uniquement).

Au Costa Rica, Makila Voyages, spécialiste de voyages sur mesure vers l’Amérique Latine, propose un voyage à la carte pour découvrir une nature vierge dans des endroits isolés de la Péninsule d’Osa, pour des descentes en rafting de la rivière Pacuare, pour surprendre le Quetzal à San Gerardo de Dota, s’imprégner des parfums de café et de cannelle dans la Vallée Centrale, séjourner et pratiquer des sports nautiques sur la côte Pacifique et sur la côte Caraïbes dans des structures de charme et à taille humaine... Makila Voyages vous aide aussi à organiser votre mariage dans un lieu de rêve tel que Punta Islita, des canopy-tour ou encore des randonnées à cheval dans le parc du Rincon de la Vieja, des balades en canoë dans les marais de Caño Negro pour l’observation de nombreuses espèces d’oiseaux, des treks dans la forêt nuageuse de Monteverde ou au sommet du volcan Turrialba, à monter des bivouacs dans le parc national du Corcovado ou encore à être les spectateurs de la ponte de tortues à Tortuguero ou à vous octroyer un bain de boue ou un bain d’eau chaude thermale des volcans... Extensions possibles vers le Nicaragua, Guatemala et Panama.

NOSTALATINA

19, rue Damesme (13e)

Paris

✆ 01 43 13 29 29

www.ann.fr

info@ann.fr

M° Tolbiac.

Ouverture du lundi au samedi de 10h à 13h et de 14h à 18h.

Ethno-musicologue comme second hobby, la chef de produit aime comparer son travail à celui d’un chef d’orchestre, un travail d’inspiration et de rigueur. Depuis 1994, ce petit voyagiste à taille humaine se décarcasse pour trouver les meilleures solutions adaptées aux voyageurs individuels : les même formules (Estampe ou Aquarelle) qui ont fait la réputation du voyagiste en Asie (NostalAsie) font chemin désormais en Amérique Latine, et notamment au Costa Rica. NostaLatina s’adapte au rythme et au style de chaque voyageur pour apporter exactement la « dose » d’organisation qu’il lui faut, du cousu main, en somme. La brochure et le site internet sont une mine d’itinéraires et d’idées à creuser. C’est une des références des voyageurs curieux et indépendants, que vous soyez seul ou entre amis.

TERRE ET NATURE VOYAGES

23, rue d'Ouessant (15e)

Paris

✆ 01 45 67 60 60

www.terreetnature.com

contact@terreetnature.com

Ouvert du lundi au vendredi de 9h30 à 19h. Sur rendez-vous en dehors de ces horaires.

Terre et Nature Voyages vous propose des séjours à dominante sportive ou culturelle dans les plus beaux pays du monde. Au Costa Rica, on pourra s'immerger dans un séjour plongée autour de la Isla del Coco.

TIERRA LATINA

55, rue d’Arthelon

Meudon

✆ 06 43 07 31 09

www.tierra-latina.com

contact@tierralatina.fr

Cette agence fondée par Chloé et Arthur est spécialisée sur l'Amérique du Sud et plus particulièrement l'Argentine, pays que tout deux connaissent très bien ; l'une a vécu plusieurs mois au Pérou et en Colombie avant de s'installer une partie de l'année à Buenos Aires, et l'autre a effectué la fin de ses études en Argentine. Leur connaissance du terrain, ils ont décidé de l'utiliser pour mettre au point des séjours chez l'habitant de grande qualité, cherchant à procurer aux voyageurs une expérience en immersion et très axée sur la culture locale et authentique et la rencontre avec les locaux. Des voyages sur-mesure et clés en main sont aussi possibles, tout comme un séjour photo accompagné par une photographe professionnelle.

Autre adresse : Bolivar 553, Buenos Aires – ✆ +54 911 3285 1189

VIE SAUVAGE

24, rue Vignon (9e)

Paris

✆ 01 44 51 08 00

www.viesauvage.fr

info@viesauvage.fr

Ouvert du lundi au jeudi de 9h à 19h, jusqu'à 18h le vendredi. Le samedi de 10h à 13h et de 14h à 18h30.

Ce tour-opérateur qui connaît très bien le Costa Rica vous propose des séjours axés sur l'observation de la nature. « Nature, volcan et plages » est une découverte du pays en 13 jours. Possibilité d'un circuit personnalisé pour traverser les différentes régions en 19 jours.

Généralistes

Vous trouverez ici quelques tours-opérateurs généralistes qui produisent des offres et revendent le plus souvent des produits packagés par des agences spécialisées sur telle ou telle destination. S'ils délivrent des conseils moins pointus que les spécialistes, ils proposent des tarifs généralement plus attractifs.

PROMOVACANCES

✆ 08 99 65 48 50

www.promovacances.com

Ouvert du lundi au vendredi de 8h à minuit. Le samedi de 9h à 23h. Dimanche de 10h à 23h.

Promovacances propose de nombreux séjours touristiques, des week-ends, ainsi qu’un très large choix de billets d’avion à tarifs négociés sur vols charters et réguliers, des locations, des hôtels à prix réduits. Également, des promotions de dernière minute, les bons plans du jour. Informations pratiques pour préparer son voyage : pays, santé, formalités, aéroports, voyagistes, compagnies aériennes.

Réceptifs

Il s’agit de tours opérateurs présents dans le pays ; de ce fait, ils connaissent extrêmement bien la zone.

AGENCE IMÁGENES TROPICALES

Calle 13 y Avenida 6

SAN JOSÉ

✆ +506 2258 4838

www.imagenes-tropicales.com

info@imagenes-tropicales.com

A côté de l'hôtel Fleur de Lys.

Organisation de voyages au Costa Rica et en Amérique centrale. Accompagnés, en auto-tours ou avec chauffeur.

De bien belles images tropicales vous attendent avec cette agence réceptive franco-suisse, fondée en 1996 par Didier Raffin, photographe passionné par le voyage. Avec son associé Franck et une équipe multiculturelle, ils sont le relais sur San José de plusieurs tour-opérateurs européens. Le top, qualité suisse oblige, de l’organisation de circuits sur mesure, mêlant nature, culture et aventure. Des circuits alternatifs ou plus classiques, répondant aux critères du tourisme responsable. Imágenes Tropicales propose également des voyages dans toute l’Amérique centrale, avec des combinés sur plusieurs pays. Une agence de référence.

ARAWAK EXPERIENCE

Pozos de Santa Ana

SANTA ANA

✆ +506 8735 5596

www.arawak-experience.com

contact@arawak-experience.com

Circuits sur mesure, à la carte et personnalisés, en individuel ou petit groupe, dans une optique de tourisme responsable.

Arawak Experience est une agence francophone montée par Karina et Vincent, un couple de grands voyageurs, installés depuis plusieurs années au Costa Rica. Le Costa Rica, ils l’ont exploré avec passion, comme une bonne partie du continent. Auparavant, ils vivaient en Colombie, où ils sont partis à la rencontre des petits producteurs de café et de cacao, pour les aider à distribuer leurs produits. Sensibilité et humanisme caractérisent Arawak, qui encourage ses clients aux bonnes pratiques du tourisme responsable, et participe directement à des projets solidaires, de communautés paysannes et indigènes. L’écotourisme est leur spécialité, mais la rencontre avec les habitants est primordiale. Ces expériences peuvent constituer un voyage en soi, ou des étapes au cours d’un circuit itinérant. L’idée est de privilégier les expériences hors des sentiers battus, auprès de paysans lancés dans l’agriculture biologique, ou d’une communauté bribri par exemple. C’est du sur-mesure, en individuel ou en groupe, avec des circuits en autotour pour une grande liberté, ou accompagnés par un guide francophone, pour être sûr de ne pas passer à côté des richesses du pays. L'équipe d'Arawak franco-costaricienne saura répondre à vos attentes.

CAMINANDO COSTA RICA

Barrio Amón, calle 3 bis, entre avenidas 9 et 11, en face de la Capilla Santa Margarita

Barrio Amon

SAN JOSÉ

✆ +506 2221 7033

www.caminandocostarica.com

booking@caminandocostarica.com

Cette agence de tourisme dirigée par une équipe franco-costaricienne et spécialisée dans la randonnée, les voyages naturalistes, le tourisme rural et communautaire. L'agence peut aussi concocter des programmes sur mesure, avec hébergement toute catégorie en fonction du budget et des préférences des voyageurs. Tout le monde parle français ; Yariela aux commandes est assistée de Maria et Jasmin. Caminando Costa Rica possède une connaissance approfondie du terrain et de toutes les régions du pays. L'agence vous propose des prestations sur mesure de qualité, que vous soyez en couple, en famille ou en groupe. Son réseau de prestataires triés sur le volet (hôtels et lodges de toutes catégories, transporteurs, tourisme rural…) lui permet de confectionner des itinéraires personnalisés correspondant aux aspirations de chacun dans une philosophie de tourisme responsable.

COSTA RICA AVENTURES

SAN JOSÉ

✆ +506 4701 2384

www.costaricaaventures.com

craventures@gmail.com

Centrale de réservations d'activités dans tout le pays. Aucun frais de réservation et meilleurs prix garantis. Les client bénéficient en plus d'une assistance francophone 24h/24 et 7j/7.

Costa Rica Aventures est le premier et unique site Internet francophone dédié à la réservation d’activités, excursions, visites et transferts au Costa Rica. Une plateforme appartenant à Via Tropical Group, une agence de voyages réceptive francophone basée à San José. L’intérêt de cette centrale de réservation en ligne est de ne pas avoir à attendre d’être sur place, pour réserver ses activités dans tout le pays (certains sites et activités ont en effet un accès et des créneaux horaires très limités : tyroliennes, rafting...). Sur la page principale du site, le client peut consulter toutes les options disponibles par destinations. L’Autre alternative de recherche est de consulter les activités par type ou genre (extrême, croisière, ornithologie, en cas de pluie, avec des enfants, mobilité réduite…). Un site qui facilite grandement la planification de son voyage et donne accès aux meilleurs prestataires du pays. Les activités sont contrôlées et testées.

COSTA RICA DÉCOUVERTE

Au niveau de la Croix-Rouge, à 100 m à l'ouest et 600 m au sud

SANTA ANA

✆ +506 2582 1782

www.costarica-decouverte.com

agence@costarica-decouverte.com

Costa Rica Découverte est une agence française spécialisée sur le Costa Rica depuis 10 ans, qui propose des circuits et des séjours sur mesure tout en respectant une charte environnementale, autotours, circuits tout inclus, chauffeur privé ou guide, l'agence s'adapte à vos envies, besoins et budgets. Costa Rica Découverte propose aussi des extensions au Nicaragua, Panama et Colombie.

Pas de groupe, maximum deux familles ensemble : Anne et Pierre, les responsables de l'agence, ont fait le choix de l'exclusivité et du service à la carte, leur grandes compétences sur Internet leur permettent d'être réactifs et à la pointe. L’écotourisme, l’aventure et les séjours entre amis ou en famille sont les bases des circuits qu’ils proposent, avec des guides francophones. Découverte et nature seront au rendez-vous de leurs offres et, ce, à des prix sans aucun intermédiaire. Des Caraïbes au Pacifique en passant par les volcans et les parcs nationaux, vous partirez pour une expérience nature hors du commun. Au-delà des circuits que propose l’agence, Costa Rica Découverte est impliquée dans le pays en matière d’environnement : membre de la Fondation Corcovado, compensation de votre voyage en reforestation, soutien aux populations indigènes… Le groupe se développe et a récemment ouvert l'agence Afrique du Sud Découverte et Colombie Découverte.

RÉSEAU SOLIDAIRE TOUT COSTA RICA

✆ +506 8620 1230

www.toutcostarica.com

toutcostarica@gmail.com

Le concept novateur du réseau solidaire ToutCostaRica permet de voyager en toute liberté, en bénéficiant des conseils d’une équipe sur place, avec un budget au final moins cher qu’en organisant son séjour par soi-même. Il suffit de construire son itinéraire en consultant notamment les mille parcours de voyageurs ayant partagé leur expérience sur www.toutcostaricablog.com, de poser ses questions sur le forum gratuit www.toutcostaricaforum.com, puis de réserver si on le souhaite sa nuit d’arrivée dans une base d’accueil Chez Pierre pour bénéficier des conseils personnalisés et des petits secrets du réseau solidaire, de réserver son véhicule au meilleur prix et sans surprise… et de bénéficier d’un réseau de 250 hébergements sympas et 250 activités à ne pas rater dans tout le pays,
pour tous les budgets avec si on le souhaite des réductions Premium ToutCostaRica allant jusqu’à 45 % ! Une formule efficace et économique retenue en 2018 par 17 000 voyageurs au Costa Rica.

TERRA CARIBEA COSTA RICA

A 100 m au nord et 25 m à l'est de l'église catholique

San Joaquín de Flores

HEREDIA

✆ +506 2265 1020

www.costarica-voyage.com

contact@terra-caribea.com, info@terra-caribea.com

Tête de pont du Terra Group, Terra Caribea est le spécialiste francophone du voyage sur mesure. Basé au Costa Rica et composé d'une équipe de français passionnées, il bénéficie d'un réseau d'agences tissé pas à pas depuis 15 ans sur le continent américain : Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Panamá, Pérou, Mexique… Ils sauront vous accompagner à toutes les étapes de votre voyage. Pendant sa préparation, leurs nombreuses suggestions et leurs petites adresses secrètes vous permettront de dessiner le voyage qui vous correspond. Pendant votre séjour, ils sauront être présents sans être envahissants, pour un conseil restaurant ou pour une assistance technique (assistance en français 24h/24 et 7j/7). Spécialiste au rayon d’action étendu, Terra Caribea propose donc mille-et-une formules de voyages sur ces terres tropicales. « Un voyage taillé sur mesure », telle est la devise de l’agence. Une découverte des volcans avec un guide spécialisé ? Un trek dans les plus beaux parcs nationaux ou hors des sentiers battus ? Un voyage participatif au sein d’une communauté amérindienne ? Un stage de surf ou un combiné Panamá/Costa Rica/Nicaragua/Guatemala ? Vos envies et votre budget seront les seules limites !

TERRA TRAVEL COSTA RICA

MANUEL ANTONIO

✆ +506 2777 7176

www.terratravelcostarica.com

junglatropical@gmail.com

WhatsApp : +506 8825 4148.

Agence locale très professionnelle, spécialisée dans l'écotourisme. Connaissance parfaite du terrain, pour des excursions à la journée autour de Manuel Antonio, ou plus longues dans tout le pays.

Orchestrée par Brian, un Tico passionné et passionnant, cette agence propose de découvrir en profondeur les charmes fous de ce pays en abordant ses différents aspects. Il nous plonge tour à tour dans l’histoire, la culture, la faune et la flore… en prenant la peine et le temps de communiquer et de partager son savoir. Il faut dire que la richesse et la complexité du Costa Rica sont telles qu’il faut savoir s’armer de bons guides ! Brian, qui parle l’espagnol, l’anglais et l’allemand est accompagné de 7 guides, certains pratiquant un excellent français (notamment pour les tours de nuit). Chacun a également sa spécialité : de la photographie aux volcans en passant par les oiseaux, les cultures précolombiennes et les reptiles, les plus curieux auront réponse à toutes leurs questions. Au-delà des tours populaires comme le fameux Chocolate Tour, au sein d’une propriété privée, ou du Jungle Night Tour, Terra Travel propose une sortie au refuge de Barú, une escapade dans les mangroves, des virées en kayak ou encore, pour ceux que rien n’arrête, des sauts en parachute qui devraient satisfaire vos plus folles envies d’adrénaline. Une équipe sympathique qui transpire d’une énergie folle !

TRANSPORTE MÁGICO

Playa Tambor

PLAYA TAMBOR

✆ +506 8850 3654

www.transportemagicocr.com

transportemagico@gmail.com

Transferts en minibus de différentes capacités dans tout le pays. Parfait pour les petits groupes.

Une agence de transport touristique qui offre des trajets confortables, en toute sécurité, vers les destinations touristiques du pays. Idéal pour les petits groupes. Rodolfo Mena a plus de 15 ans d'expérience et un sens du service et de la responsabilité qui nous a été rapporté par plusieurs acteurs du tourisme (hôtels, agences). Discret, travailleur, sérieux et ponctuel, c'est un bon contact pour organiser vos voyages. Trajets dans tout le pays et notamment autour de Tambor (où l'agence est basée), vers la frontière du Nicaragua (apprécié par les étrangers installés de longue durée pour obtenir un nouveau visa touristique...), Cabo Blanco, Monteverde, Montezuma, Santa Teresa, La Fortuna, Alajuela, les Caraïbes, etc.

TRIO DE TURISMO

SAN JOSÉ

✆ +506 8823 9574

www.triodeturismo.com

info@triodeturismo.com

Installée au Costa Rica depuis 1998, l'agence est reconnue dans le domaine de la création et l’organisation de voyages sur mesure pour les particuliers.

20 ans d'expérience du pays et une connaissance approfondie de la destination et du tourisme font de cette équipe française une bonne référence pour organiser des voyages à la carte pour des particuliers ou des séjours tout inclus pour des groupes. Connectée sur toutes les zones du pays avec des partenaires hôteliers, l'agence répond aux exigences et aux budgets de chaque voyageur, tout en privilégiant les petites structures hors des sentiers battus, sur des sites d'exception.

VACANCES AU COSTA RICA

SAN JOSÉ

✆ +506 8327 9335

www.vacancesaucostarica.com

info@vacancesaucostarica.com

Voyages sur mesure en petit groupe avec chauffeur-guide ou location de voiture.

Cette petite agence familiale est tenue par Vincent, un Belge francophone qui a atterri à l’adolescence au Costa Rica avec ses parents. Amoureux de son pays d’adoption, dont il a exploré tous les recoins depuis plus de 30 ans, Vincent, guide aguerri, accompagne ses voyageurs dans les meilleures conditions, répondant aux envies et au budget de chacun, en leur faisant partager sa passion et ses connaissances, sur la faune, la flore, le mode de vie tico, les cultures amérindiennes, l’histoire du pays… Très à l’écoute de ses clients et disponible depuis la conception du voyage jusqu’à la fin du périple, il propose des voyages complètement personnalisés, bien loin des circuits touristiques classiques, pour faire découvrir, dans une ambiance conviviale, le Costa Rica dans toute son authenticité.

VERT COSTA RICA

Apartado Postal 01776-4050

ALAJUELA

✆ +33 9 70 46 09 26

www.vert-costa-rica.fr

info@vert-costa-rica.fr, vincent.varenne@vert-costa-rica.fr

Découvrir sur le blog la carte Pass Vert-Costa-Rica multi-activités qui offre un accès membre et des remises de 20 à 50 % sur le prix public de plus de 150 activités, et de 10 à 30% de remise sur plus de 50 hôtels. La carte est valable un an pour deux personnes. Elle est à commander avant son voyage, livrée par la poste, ou remise sur place. Egalement une "Carte Expat" qui donne accès à des réductions sur la santé, les loisirs, certains restaurants, dans la Vallée Centrale en majorité. Carte valable pour 2 personnes, pendant 2 ans à partir de son achat.

Vous souhaitez partir seul et organiser votre propre voyage tout en étant indépendant et libre dans le pays ? Mais vous ressentez le besoin d'avoir des conseils : les risques liés à la santé, les vaccins, la meilleure période pour visiter le pays, les sites à visiter absolument… Ou encore si vous voulez louer une voiture par le biais d'une agence costaricienne qui soit sûre et sans risque ? Vincent Varenne, le frenchie d'Alajuela, et son équipe réactive, saura vous guider pas à pas pour passer un merveilleux séjour et vivre la pura vida ! Il offre une prise en charge pratique à l’arrivée : réservation de la première nuit (à son domicile à 3 km de l’aéroport, ou dans l'un des hôtels partenaires à Alajuela), conseils personnalisés, activation d’une carte SIM locale et remise de la voiture de location. Vincent est l'auteur du blog Vert Costa Rica, dans lequel il guide les voyageurs avec des conseils pratiques, des excursions et des galeries photos et vidéos. Il a par ailleurs écrit un guide Heureux au soleil, idéal pour réussir son installation dans ce beau pays.

VIA TROPICAL COSTA RICA

Apartado 1311, 1000 San José

SAN JOSÉ

✆ +506 4701 2384

www.viatropicalcr.com

viatropicalcr@gmail.com

Circuits à la carte et sur-mesure, pour tous les âges et conditions physiques. Voyages en individuel, en famille ou en groupe.

Cette agence réceptive franco-costaricienne basée à San José, vous propose de découvrir le Costa Rica dans les meilleures conditions, grâce à une connaissance approfondie du pays et une sélection rigoureuse de partenaires (hôteliers, loueurs de voitures, etc.). Accueil personnalisé à l'aéroport ou à l'hôtel, par Alexandre ou un membre de son équipe. Un carnet de route établi en fonction de vos attentes et de votre budget vous sera remis. Il est constitué d’un lexique français-espagnol, d’informations pratiques et culturelles, de descriptions des hôtels où vous logerez, et de votre itinéraire avec de bonnes cartes et les coordonnées GPS. Vous recevrez également un téléphone portable avec une carte SIM locale pour être joignable ou joindre l’agence à tout moment (assistance 7j/7, 24h/24). Une belle palette de voyages et séjours vous attendent, du sur-mesure depuis la capitale jusque dans les endroits les plus isolés du pays. Auto-tours, circuits guidés tout inclus ou en autonomie, séjours montagne, plage ou campagne... Leurs points communs : une organisation rigoureuse, un bon rapport qualité-prix et la recherche constante de l’authenticité.

VOYAGEAUCOSTARICA.COM

SAN JOSÉ

✆ +33 805 321 042

www.voyageaucostarica.com

Cette organisation tenue par des francophones offre 4 circuits différents (Nature, merveilles, aventure...), avec des départs assurés à 100 % même si vous n'êtes que deux personnes. 8 départs par semaine, en groupe, en incentive et en individuel.

Les spécialistes du marché canadien, fondateurs de l'agence Costa Rica Monkey Tours, ont ouvert cette agence spécialisée pour le marché francophone. De véritables experts, avec plus de 15 ans d'expérience dans le tourisme et une réactivité à toute épreuve pour vous assurer un voyage au top.

Sites comparateurs

Plusieurs sites permettent de comparer les offres de voyages (packages, vols secs, etc.) et d’avoir ainsi un panel des possibilités et donc des prix. Ils renvoient ensuite l’internaute directement sur le site où est proposée l’offre sélectionnée. Attention cependant aux frais de réservation ou de mise en relation qui peuvent être pratiqués, et aux conditions d'achat des billets.

EASYVOYAGE

✆ 08 99 19 98 79

www.easyvoyage.com

contact@easyvoyage.fr

Le concept peut se résumer en trois mots : s'informer, comparer et réserver. Des infos pratiques sur plusieurs destinations en ligne (saisonnalité, visa, agenda...) vous permettent de penser plus efficacement votre voyage. Après avoir choisi votre destination de départ selon votre profil (famille, budget...), le site vous offre la possibilité d'interroger plusieurs sites à la fois concernant les vols, les séjours ou les circuits. Grâce à ce méta-moteur performant, vous pouvez réserver directement sur plusieurs bases de réservation (Lastminute, Go Voyages, Directours... et bien d'autres).

JETCOST

www.jetcost.com

contact@jetcost.com

Jetcost compare les prix des billets d'avion et trouve le vol le moins cher parmi les offres et les promotions des compagnies aériennes régulières et low cost. Le site est également un comparateur d'hébergements, de loueurs d'automobiles et de séjours, circuits et croisières.

QUOTATRIP

www.quotatrip.com

QuotaTrip est une nouvelle plateforme de réservation de voyage en ligne mettant en relation voyageurs et agences de voyages locales sélectionnées dans près de 200 destinations pour leurs compétences. Le but de ce rapprochement est simple : proposer un séjour entièrement personnalisé aux utilisateurs. QuotaTrip promet l'assurance d'un voyage serein, sans frais supplémentaires.

Partir seul

En avion

Prix moyen d'un vol Paris/San José aller-retour : de 850 à 1 400 €. A savoir qu'Air France propose trois vols directs par semaine Paris-San José (11 heures de vol). De plus en plus de compagnies européennes proposent des vols directs depuis Amsterdam ou encore Madrid jusqu'à San José.

La variation de prix dépend de la compagnie empruntée mais, surtout, du délai de réservation. Pour obtenir des tarifs intéressants, il est indispensable de vous y prendre en avance, notamment durant la saison haute.

Attention : si vous transitez par les Etats-Unis, vous devez être en possession d'un passeport électronique ou biométrique, et vous devez avoir rempli en ligne le formulaire ESTA, assorti d'une taxe de 14 US$. Pensez à réaliser cette démarche une semaine avant de partir et au plus tard 72h avant votre départ (https://esta.cbp.dhs.gov/esta).

Principales compagnies desservant la destination

AIR FRANCE

✆ 36 54

www.airfrance.fr

Air France assure 3 vols directs hebdomadaires vers San José. Au départ de Paris Roissy, des liaisons sont possibles via Atlanta, Miami, Mexico ou Madrid en code share avec AéroMexico, et surtout depuis peu via le hub de Panama. Par téléphone, il est possible de réserver ou acheter un billet, de choisir son siège côté couloir ou hublot ou de s’informer sur l’actualité des vols en temps réel. Air France propose une gamme de tarifs attractifs accessibles à tous et pour tous les âges. Avec la carte de fidélité Flying Blue, il est possible d'utiliser ses miles pour voyager jusqu'à San José. Comptez entre 30 000 à 90 000 miles, les taxes d'aéroport restant à votre charge. Le montant peut parfois être dérisoire si l'on s'y prend à temps.

AIR TRANSAT

Costa Rica

✆ 01 76 54 28 96

www.airtransat.com

Depuis novembre 2018, Air Transat, compagnie canadienne, propose des vols directs de Vancouver vers San José et Iberia (deux vols par semaine).

AMERICAN AIRLINES

✆ 0 826 460 950

www.americanairlines.fr

Au départ de Paris-Charles de Gaulle, American Airlines assure une liaison quotidienne pour San Jose via Miami ou Newark. La durée du voyage est d’environ 12h45. Les voyageurs fréquents peuvent adhérer au programme de fidélisation AAdvantage d’American Airlines qui offre de très nombreux avantages, notamment la possibilité de gagner des miles et de les échanger contre des primes de voyages sur American Airlines et toutes les compagnies partenaires du programme.

AVIANCA

4, rue Gramont (2e)

Paris

✆ 01 44 50 58 60

www.avianca.com

Avianca est la nouvelle identité du groupe qui réunit les compagnies aériennes Avianca (Colombie), Taca (Amérique Centrale) et Aerogal (Equateur). Avianca assure la desserte de tous les pays d’Amérique Centrale et relie celle-ci à l’Amérique du Sud, l’Amérique du Nord ainsi qu’à l’Europe, via Bogota et Madrid, Barcelone ou Londres.

Autre adresse : 1, rue d'Hauteville 75010 Paris ✆ 0825 869 883

DELTA AIRLINES

✆ 0 811 64 00 05

fr.delta.com

Delta Airlines propose 1 à 2 vols quotidiens de Paris à San José, via Atlanta.

IBERIA

✆ 0 825 800 965

www.iberia.com

Au départ de France, les vols d’Iberia pour rejoindre le Costa Rica se font via Madrid. Pour l’aller, sur les 10 vols quotidiens de Paris à Madrid, 2 permettent de prendre la correspondance pour San José. De Madrid, il existe ensuite un vol quotidien pour San José. Au retour, également un vol par jour de San José à Madrid, puis, 6 connexions de Madrid à Paris sur les 10 Paris-Madrid proposés quotidiennement. Possibilité de départ de province : Toulouse, Marseille, Nice, Nantes et Lyon.

Sites comparateurs

Certains sites vous aideront à trouver des billets d’avion au meilleur prix. Certains d’entre eux comparent les prix des compagnies régulières et low-cost. Vous trouverez des vols secs (transport aérien vendu seul, sans autres prestations) au meilleur prix.

EASY VOLS

✆ 08 99 19 98 79

www.easyvols.fr

Comparaison en temps réel des prix des billets d'avion chez plus de 500 compagnies aériennes.

MISTERFLY

✆ 08 92 23 24 25

www.misterfly.com

Ouvert du lundi au vendredi de 9h à 21h. Le samedi de 10h à 20h.

MisterFly.com est le nouveau-né de la toile pour la réservation de billets d'avion. Son concept innovant repose sur un credo : transparence tarifaire ! Cela se concrétise par un prix affiché dès la première page de la recherche, c'est-à-dire qu'aucun frais de dossier ou frais bancaire ne viendront alourdir la facture finale. Idem pour le prix des bagages ! L'accès à cette information se fait dès l'affichage des vols correspondant à la recherche. La possibilité d'ajouter des bagages en supplément à l'aller, au retour ou aux deux... tout est flexible !

OPTION WAY

✆ 04 22 46 05 23

www.optionway.com

contact@optionway.com

Du lundi au jeudi, et le samedi de 8h à 20h, le vendredi de 8h à 19h.

Option Way est l’agence de voyage en ligne au service des voyageurs. L'objectif est de rendre la réservation de billets d’avion plus simple, tout en vous faisant économiser. 3 bonnes raisons de choisir Option Way :

La transparence comme mot d’ordre. Finies les mauvaises surprises, les prix sont tout compris, sans frais cachés.

Des solutions innovantes et exclusives qui vous permettent d’acheter vos vols au meilleur prix parmi des centaines de compagnies aériennes.

Le service client, basé en France et joignable gratuitement, est composé de véritables experts de l’aérien. Ils sont là pour vous aider, n’hésitez pas à les contacter.

Location de voitures

ADOBE RENT A CAR

Calle 34

SAN JOSÉ (Costa Rica)

✆ +506 2542 4800

www.adobecar.com

info@adobecar.com, reservas@adobecar.com

L'agence principale est située derrière le cimetière, l'agence de l’aéroport est située à 10 minutes de ce dernier.

A partir de 53 US$ pour un Creta (4x2) et 59 US$ pour le Tucson 4x4, etc. Assurance comprise. La flotte est moderne : les véhicules changent tous les deux ans.

La société Adobe Rent-a-Car, fondée en 1990, est l'agence incontournable du pays et dispose de tous les types de véhicules pour répondre aux besoins et aux budgets de ses clients au Costa Rica : petits modèles, 4x4 (indispensables dans certaines régions avec les grosses pluies) et minibus. Elle offre d'excellents services : assistance 24h/24h dans tout le pays, location de GPS, téléphone portable, siège bébé, assurance complète avec une couverture sans franchise pour rouler tranquille, livraison du véhicule dans tout le pays, services spéciaux pour les résidents étrangers et les propriétaires de villas. Agence recommandée.

Autres adresses : Aéroport de San José • Cartago • Conchal • Hotel Double Tree Las Puntarenas • La Fortuna • Liberia • Plaza Herradura Jaco, Quepos • Puerto Limon • Puerto Viejo • Uvita (sur la route principale)

AVANTI RENT A CAR

1,1 km Este Aeropuerto Santa Maria, Rio Segundo

ALAJUELA (Costa Rica)

✆ +506 2430 4648

www.avantirentacar.com

reservations@avantirentacar.com

Agence de location de véhicules de tout type au Costa Rica, pour tous les budgets. Ouvert tous les jours de 7h à 20h.

Une société de location de voitures sérieuse, qui se caractérise par un service clientèle personnalisé et une gamme de tarifs attractifs. Avanti Rent a Car dispose de tous types de véhicules, des petits modèles économiques comme la Suzuki Celerio, aux tout-terrain standard SUV comme la Hyundai Tucson, ou plus puissante comme la Toyota Prado, en passant par les vans pouvant accueillir 7 personnes. Les véhicules sont dans un excellent état et ont tous moins de 3 ans. Boites manuelles, ou automatiques. Assistance 24h/24 sur tout le territoire, location de GPS ou de téléphone portable avec WhatsApp, Waze et Maps installés, navette gratuite depuis/vers l’aéroport, location dès 21 ans, siège bébé... Bon à savoir, Tiziana qui se charge des réservations depuis plusieurs années, parle bien le français. L'agence dispose d'une succursale à côté de l'aéroport de Liberia.

DE BOURBON RENT-A-CAR

Vecino de la Trinidad

Alajuela

SAN JOSÉ (Costa Rica)

✆ +506 8649 4453

www.debourboncr.com

debourbonrentacar@gmail.com

A 50 m au nord de Carnicería del Rey.

Locations de véhicules 4x4, à boîte manuelle ou automatique. GPS, téléphone, 2e conducteur, kilométrage illimité, assurance tout risque et assistance 24h/24 sont compris dans les tarifs.

Une société française de location de véhicules, située à 10 minutes de l’aéroport d’Alajuela. Cette entreprise familiale, gérée par Jeff et Yveline de Bourbon, dispose de ses propres véhicules, des 4x4 récents et robustes : Renault Koleos ou Duster, Toyota Rav4... Mais c'est surtout au niveau du service personnalisé, de la souplesse et de la transparence tarifaire que ce loueur se distingue. En effet, la location peut s’organiser sur place, mais le mieux est de les contacter à l'avance : en direct avec les gérants, en français, par téléphone, par e-mail ou par Skype™, vous pourrez poser toutes vos questions (conditions de la location, itinéraires, état des routes, etc.) et établir un rapport de confiance. Vous serez accueillis à l’aéroport et peut-être même invités à prendre un café à la maison si le vol n'arrive pas trop tard ! Livraison du véhicule à l'hôtel ou à l’aéroport, conditions d’âge souples (21 ans, 1 an de permis) et pas de débit de votre carte bancaire pour la franchise (on prend seulement l'empreinte de la CB). Quant aux tarifs, ici pas de mauvaise surprise, c’est la clarté qui prime avec de nombreuses options incluses (GPS, 2e conducteur, etc.) mais surtout une assurance tout risque, ce qui n’est pas le cas chez tous les loueurs (certains annoncent l'assurance incluse, sans préciser que c’est l’assurance obligatoire de base et qu’il faut ajouter 20 à 40 euros par jour pour rouler tranquille). Bref, voici une agence simple et efficace comme on aimerait en voir plus souvent.

CARIGAMI

✆ 01 73 79 33 33

www.carigami.fr

Notre coup de cœur : le site compare toutes les offres de 8 courtiers en location de voitures, des citadines aux monospaces en passant par les cabriolets et 4x4. Au Costa Rica, vous trouverez facilement sur 17 villes différentes l'offre la plus intéressante pour votre location de voiture. En plus du prix, l'évaluation de l'assurance et les avis clients sont affichés pour chacune des offres. Plus qu'un simple comparateur, vous pouvez réserver en ligne ou par téléphone. C’est la garantie du prix et du service !

COSTA RIDER CAMPERVAN

ALAJUELA (Costa Rica)

www.costarider-campervan.com/fr/

costaridercampervan@gmail.com

Tarifs dégressifs selon le nombre de jours de location (7 jours minimum), entre 54 et 96 US$ par jour (hors assurances). Les vans ont une capacité de 1 à 3 personnes. Possibilité de louer un GPS, boîtier wifi ou une tente. A disposition également : une carte et un guide du rider plein de bons plans.

La location d'un véhicule est presque indispensable pour explorer le Costa Rica. On gagne en temps et en liberté de mouvement. Une entreprise française offre encore plus de liberté, avec un concept original sous ces latitudes : la location de campervans, des vans aménagés pour y dormir et même y cuisiner. On dispose d’une indépendance et d'une autonomie totale pour s’installer où l'on veut et quand on veut, le Costa Rica étant un pays relativement sûr pour camper (en respectant un minimum de règles de bases, le van est par ailleurs banalisé pour plus de discrétion) et les vans passant pratiquement partout. Un moyen pratique pour voyager, surtout en haute saison : pas besoin de réserver son hôtel ou de prévoir son itinéraire à l’avance, on est libre ! Le van dispose de deux banquettes et d’une table pliable qui, unies, se transforment en lit 190 cm, avec draps et oreillers, de rangements, d'un coffre-fort scellé au châssis du véhicule, de rideaux pour s’isoler (les vitres sont teintées de toute façon), d’un ventilateur, de chaises de pique-nique… Le van dispose également d'une cuisine avec réchaud, frigo, évier, vaisselles et ustensiles nécessaires. Il y a même de quoi se doucher avec un réservoir de 40 litres sur le toit que l’on recharge gratuitement dans les stations service. Quant aux prix, ils sont similaires à ceux d'un petit 4x4. Autre avantage, la gentillesse et la disponibilité des gérants français qui prennent leur temps pour vous donner leurs meilleurs conseils avant l'aventure.

TARGET RENT A CAR

Rio Segundo

Face à la station-service, en direction d'Heredia

SAN JOSÉ (Costa Rica)

✆ +506 2431 4200

www.targetcarrental.com

info@targetcarrental.com

A 5 minutes de l'aéroport, sur la rue parallèle à la route panaméricaine.

4x4, de tous types et pour tous budgets (Suzuki Jimny, Toyota Prado, etc.). De 39 à 99 US$ la journée et de 252 à 619 US$ la semaine, selon la saison et le modèle. GPS offert. Site Web en français

Au-delà de la location pure et simple d'un véhicule, Erika et Jorge seront toujours là pour répondre à vos besoins si nécessaire. Leurs 4x4 sont robustes et faciles à prendre en main. GPS gratuit à votre disposition ; on vous explique comment retrouver facilement les points d'intérêt. Parmi les meilleurs prix du marché. Ici on passe en direct avec les propriétaires plutôt que par un intermédiaire ou une agence. En cas de litige vous saurez avec qui vous arranger.

TOUTCOSTARICA

San José et Alajuela

Paseo Colon

SAN JOSÉ (Costa Rica)

✆ +506 8620 1230

www.toutcostarica.com

San José et Alajuela.

Assurances incluses, kilométrage illimité, offres jeunes conducteurs, GPS/système de navigation, conducteur supplémentaire. Réservation sans contraintes : sans frais à avancer ni même de coordonnées bancaires à communiquer pour bloquer la réservation. Annulation et modification gratuites.

Ces 10 dernières années, le réseau solidaire ToutCostaRica s'est imposé comme le spécialiste de la location de voitures et 4 x 4 au Costa Rica. L’équipe propose des tarifs transparents et sans surprise, tout en privilégiant les loueurs locaux. Une assistance 24h/24 en français vous est également offerte pour vous accompagner sur la location du véhicule : avant – pour vous permettre de valider vos choix –, pendant – quel que soit le besoin – et même après si besoin. Le réseau solidaire garantit les prix annoncés et la qualité des véhicules proposés. Deux choix possibles : offre tout inclus (deuxième conducteur, GPS, livraison partout dans le pays, etc.) et petit budget (un seul conducteur, prise en main du véhicule en agence, véhicules plus économiques, etc.). Assurances tous risques avec ou sans franchise quelle que soit la formule retenue. Idéal pour découvrir le Costa Rica en toute liberté et sérénité.

WILD RIDER COSTA RICA

Paseo Colón, 30 – 32 Street

SAN JOSÉ (Costa Rica)

✆ +506 2258 4604

www.wild-rider.com

info@wild-rider.com

Location de 4x4 à partir de 320 US$ la semaine. Location de moto à partir de 55 US$ par jour.

En automobile, la qualité allemande est encore et toujours d'actualité ; même au Costa Rica. Ici, c'est Thomas et Torsten qui confirment l'expression depuis maintenant plus de 10 ans. L'histoire veut que Thomas, gérant d'un établissement hôtelier à San José ait commencé la location de véhicules. Rapidement, il lui fallut un garagiste expérimenté. C'est là qu'en 2002, un client allemand souhaite louer une moto mais qu'il n'y a plus qu'un modèle en mauvais état. Problème résolu par ce même client quelques minutes plus tard. Torsten avait fait son apparition et les deux ne se sépareront plus depuis. Aujourd'hui, l'agence propose locations de 4x4 mais aussi de motos, sur courtes et longues durées. Les tarifs sont certainement parmi les moins chers du marché et le service est de qualité. Disponibles et serviables, les deux Allemands entourés d'une bande de Ticos qualifiés vous proposent un service de premier choix pour vos virées costariciennes. Des tours organisés sont même proposés.

Se loger

Le pays est bien pourvu en ressources hôtelières de toutes catégories dans toutes les provinces du pays, même les plus éloignées. Il montre cependant ses limites face au boom touristique. En période de carnaval, durant la semaine sainte ou les fêtes de fin d'année, vous aurez peut-être des difficultés à trouver un lieu qui correspond à la fois à vos goûts et votre budget si vous n'avez pas pris le soin de réserver avant. A contrario, durant la saison basse, vous n'aurez aucun mal à trouver un hébergement. Nous vous conseillons de négocier le prix. Sachez qu'en mai et en octobre, de nombreux hôtels ou lodges ferment leurs portes en raison de la saison des pluies et en profitent pour donner un coup de neuf et de propre à leur établissement. Pensez donc à prendre contact avant de vous y rendre. Enfin, les prix affichés incluent, en règle générale, le petit déjeuner mais pas les taxes qui s'élèvent à 13 %.

Hôtels

L'implantation des chaînes hôtelières internationales ne se limite plus à la capitale de San José, ou à ses banlieues comme Santa Ana. Au nord de la côte pacifique, dans la région du Guanacaste, de grands complexes avec piscines, golfs ou plages privées proposent des formules tout compris ou des séjours luxueux les pieds dans l'eau. Pour séjourner dans cette catégorie d'hôtels, il faudra débourser au minimum 150 US$ par personne et par jour. Le pays n'étant pas friand de ce genre d'installation, qui ne fait pas bon ménage avec sa politique environnementale, les hébergements moins invasifs sont toutefois privilégiés.

Les hôtels de type cabinas ou lodges abondent au Costa Rica. Le pays a attiré de nombreux investisseurs nationaux et internationaux (notamment américains, canadiens et européens), soucieux d'offrir à leurs clients confort et charme en pleine nature. Il regorge de paradis isolés : des maisonnettes individuelles aux petits complexes construits dans des matériaux naturels et jouissant de vues incroyables. Les tarifs s'échelonnent de 50 à 200 US$ et comprennent souvent le petit déjeuner et le dîner. Ils s'adressent à une clientèle aisée ou venue célébrer un évènement spécial (lune de miel, anniversaire de mariage, etc.).

Les cabinas aux formules plus économiques visent une clientèle au budget plus limité, mais tout aussi soucieuse du cadre. L'offre est très variable en fonction de l'isolement, de l'accès et des commodités. Entre 40 et 70 US$ pour une chambre double, vous pourrez passer une nuit dans un établissement au cadre et au confort simples.

Chambres d'hôtes

Les chambres d'hôtes sont aussi appelées bed and breakfast, hostal, hostel… Elles offrent en général un accueil chaleureux et sont tenues le plus souvent par des étrangers (américains, canadiens, européens…). Ces établissements ont des niveaux de confort et de prix variés (de 50 à 100 US$ la nuit en moyenne). Ils donnent accès à la cuisine, à Internet… Le petit déjeuner est souvent inclus.

Auberges de jeunesse

Connus dans le jargon des voyageurs en tant qu'hôtels de backpackers (backpack signifiant « sac à dos » en anglais), ce sont les hébergements parmi les moins chers. Ces auberges de jeunesse sont le lieu idéal pour rencontrer d'autres voyageurs et sont très prisées par une clientèle internationale et jeune. L'anglais y est donc la langue la plus couramment parlée. Elles offrent un confort sommaire mais les prix les plus bas : en moyenne entre 10 et 15 US$ le lit en dortoir et l'accès aux commodités (cuisine, Internet, laverie, infos pratiques). La salle de bains est commune, souvent située à l'extérieur du dortoir ou de la chambre et sans eau chaude. Etant donné les prix très élevés de l'hébergement au Costa Rica, les auberges de jeunesse sont aussi fréquentées par les couples et les familles. Assurez-vous simplement que l'ambiance ne soit pas trop festive en soirée...

Campings

Comparé au Panama voisin, le Costa Rica regorge de terrains de camping, encore faut-il réserver auprès des parcs. Si le camping sauvage est toléré, on vous le déconseille si vous ne voulez pas vous retrouver sans vos affaires le matin venu. Il est d'ailleurs recommandé lorsque vous êtes près des plages de ne rien laisser dans les voitures. Le mieux étant de camper dans des terrains privés de particuliers, d'hôteliers ou de fermes d'agrotourisme qui louent en moyenne l'espace à 5 US$ (matériel non fourni).

Tourisme rural – Agritourisme

De nombreux fermes (fincas) sont disséminées à travers le pays. Elles sont généralement gérées par des associations agrotouristiques. Vous pouvez y passer la nuit pour 20 US$ en moyenne en chambre individuelle ou en dortoir.

COOPRENA

Pavas

SAN JOSÉ (Costa Rica)

✆ +506 2290 8646

www.turismoruralcr.com

info@turismoruralcr.com, gerencia@turismoruralcr.com

A 250 m au nord de l'entrée principale de la place Rohrmoser.

Cette organisation est une plate-forme de promotion du tourisme rural communautaire créée afin d’organiser, promouvoir et vendre les produits touristiques de ses membres : des familles rurales souhaitant améliorer leur qualité de vie en développement une activité complémentaire génératrice de revenus. Plusieurs auberges dans tout le pays sont affiliées à Cooprena.

Se déplacer

Le Costa Rica possède quatre points d'entrée terrestres – deux avec son voisin du Nicaragua (Los Chiles et Peñas Blancas), deux avec le Panama (Paso Canoas, au sud et Sixaola, au nord) – et deux points d'entrée aéroportuaires avec la capitale de San José (aéroport international Juan Santamaría et l'aéroport Tobias) et Libéria (aéroport Daniel Oduber). Si la voiture et le bus sont les moyens de transport les plus répandus dans le pays, l'avion reste le moyen le plus sûr et le plus rapide de se déplacer.

Avion

Il existe deux aéroports d'envergure internationale. L'avion reste le moyen le plus rapide d'atteindre les régions les plus éloignées de la capitale. En 30 minutes à peine et en moyenne, au départ de San José, il est facile de rejoindre Tortuguero, Drake Bay, Puerto Jimenez, Golfito, Tamarindo, Nicoya, Libéria, La Fortuna ou Quepos. Deux compagnies opèrent des liaisons quotidiennes partout dans le pays pour 100 US$ en moyenne le trajet : Nature Air et Sansa. D'ailleurs, Nature Air propose également des vols plusieurs fois par semaine vers ses voisins du Panama (Bocas del Toro) et du Nicaragua (Managua). Les tarifs très attractifs donnent envie de se payer le luxe de voyager la tête dans les nuages et de découvrir le pays de manière exceptionnelle. Enfin, ceux qui appréhendent les voyages en avion doivent être toutefois prévenus : les vols s'effectuent dans de petits appareils dont la capacité excède rarement vingt personnes et cela peut secouer en cas de mauvais temps. Quant aux bagages, il est préférable de voyager léger. En moyenne, ils ne doivent pas excéder 12 à 15 kg par pièce, le bagage à main se limitant à un sac à main, un ordinateur portable ou un appareil photo.

SANSA

Aéroport Juan Santamaría

SAN JOSÉ

✆ +506 2290 4100

www.flysansa.com

info@flysansa.com

Compagnie aérienne nationale.

Bateau

Le bateau à moteur (lancha), plus ou moins puissant, est l'un des moyens de locomotion les plus utilisés pour traverser les lagunes du Costa Rica et rejoindre les régions de Tortuguero et de Bahia Drake (au départ de Sierpe), pour relier Puerto Jimenez à Golfito ou encore pour naviguer sur le lac Arenal. Si vous passez dans la région de Puntarenas, il faudra emprunter le ferry pour atteindre le golfe de Nicoya en une heure, et ainsi éviter quelques heures de route. Les horaires sont de plus en plus respectés, pensez donc à arriver une heure avant le départ à l'embarcadère (que l'on appelle muelle). Les traversées offrent des émotions fortes et des vues époustouflantes.

Bus

Le Costa Rica possède une kyrielle de compagnies de bus. A San José, la capitale, il n'existe pas de gare routière centrale. Plusieurs terminaux sont dispatchés dans la ville et c'est un casse-tête au début pour s'y retrouver, d'autant que chacun terminal est dédié à une région précise. Toutes les villes ne disposent pas d'un terminal de transports. Il se peut en outre qu'il y ait des arrêts différents selon la destination. Pour vous aider pour vos correspondances en bus, consultez le site Horariodebuses.com. Les bus offrent un confort simple pour des trajets économiques et courts (jusqu'à 6 heures pour les plus longs).

Train

Si le train a connu son âge d'or au XIXe siècle, ce moyen de transport a connu un fort déclin. Dans la région de Puntarenas ou de Puerto Limon, vous pourrez voir quelques vestiges de chemins de fer laissés à l'abandon et non entretenus. Actuellement voué aux marchandises, le train refait peu à peu son apparition notamment dans la région de San José. Des lignes quotidiennes offrent la possibilité aux locaux comme aux visiteurs de rejoindre la proche banlieue en quelques minutes et pour 2 US$ le ticket.

INCOFER

Avenida 20-22, calle Central

SAN JOSÉ

✆ +506 2542 5800

www.incofer.go.cr

info@incofer.go.cr

Toutes les lignes effectuant les liaisons autour de la capitale marquent un arrêt à la station centrale d'Atlántico (avenida 3, calle 17/23), sauf celle de Belén qui part de Pacífico. Comptez 240, 330, 420, 460, 490 ou 585 colones le ticket pour un aller simple, selon la ligne.

Des lignes interurbaines relient San José aux villes alentour : Pavas, Heredia, San Antonio de Belén et Cartago. Il existe désormais une ligne qui relie San José à Alajuela en passant par Heredia et Rio Segundo. Les autres villes du Costa Rica ne sont pas desservies par le train. Pour les amateurs, une galerie photo sur l'histoire ferroviaire du Costa Rica se trouve dans la gare Atlántico.

Voiture

La grande majorité des routes ont été goudronnées partout dans le pays. Il se peut que vous rencontriez des nids-de-poule mais l'état des routes principales comme secondaires s'est réellement amélioré depuis 2010. Certaines routes restent encore à l'état brut et sont des pistes sur lesquelles les adeptes de tout terrain pourront vraiment s'amuser… en respectant le code de la route ! Les traînées de poussière peuvent être un danger réel pour les usagers de deux-roues qui se retrouveraient derrière… alors, pensez à eux. Sur une carte, il ne faut pas se fier aux distances. Les reliefs, l'état des routes et le trafic dense multiplient les durées de trajet.

Louer une voiture de location est chose courante et facile au Costa Rica, à condition de disposer d'un permis (le permis de conduire international n'est pas exigé) et d'une carte bancaire internationale (une caution sera bloquée à partir de cette dernière alors prévoyez suffisamment de fonds sur votre compte). A noter que le passage de la frontière pour se rendre dans un pays voisin est interdit. Pour pouvoir traverser le pays, sur les routes asphaltées comme les pistes, on vous recommande impérativement un 4x4, même le plus petit. Vous ne le regretterez pas et pourrez ainsi découvrir des régions moins accessibles aux voitures de type citadine. Par contre, on vous déconseille de rouler de nuit. Vous éviterez ainsi quelques mésaventures en cas d'absence de signalisation et de rencontres d'animaux sur votre chemin.

Il est important de rappeler de respecter les feux tricolores (qui sont suspendus au-dessus du sol comme aux Etats-Unis et non sur le côté droit de la route) et les limitations de vitesse : de fréquents contrôles de police et de vitesse ont lieu notamment sur la Panaméricaine. Des radars automatiques sont également dispatchés dans les abords de la capitale… et les amendes très salées (jusqu'à 600 US$ pour un dépassement de la vitesse de 20 km/h) vous suivront jusqu'à chez vous, les loueurs de voitures ne vous oublieront pas ! Le port de la ceinture et l'interdiction de faire voyager les enfants de moins de 12 ans à l'avant doivent également être respectés sous peine d'amende. D'ailleurs, ne payez pas directement votre contravention au policier mais au loueur de voitures ou auprès de certaines banques.

Du fait de la modernisation et de l'entretien des chaussées, des autoroutes à péage voient de plus en plus le jour. Sur ces voies, le dépassement se fait en règle générale sur la droite… pour ensuite se rabattre sur la gauche. Ne soyez donc pas étonné de vous retrouver derrière une voiture sur la voie de gauche qui ne voudrait pas se rabattre à droite. Enfin, à la station-service, vous n'aurez pas à descendre de la voiture, un pompiste viendra vous servir.

ADOBE RENT A CAR

Calle 34

SAN JOSÉ

✆ +506 2542 4800

www.adobecar.com

info@adobecar.com, reservas@adobecar.com

L'agence principale est située derrière le cimetière, l'agence de l’aéroport est située à 10 minutes de ce dernier.

A partir de 53 US$ pour un Creta (4x2) et 59 US$ pour le Tucson 4x4, etc. Assurance comprise. La flotte est moderne : les véhicules changent tous les deux ans.

La société Adobe Rent-a-Car, fondée en 1990, est l'agence incontournable du pays et dispose de tous les types de véhicules pour répondre aux besoins et aux budgets de ses clients au Costa Rica : petits modèles, 4x4 (indispensables dans certaines régions avec les grosses pluies) et minibus. Elle offre d'excellents services : assistance 24h/24h dans tout le pays, location de GPS, téléphone portable, siège bébé, assurance complète avec une couverture sans franchise pour rouler tranquille, livraison du véhicule dans tout le pays, services spéciaux pour les résidents étrangers et les propriétaires de villas. Agence recommandée.

Autres adresses : Aéroport de San José • Cartago • Conchal • Hotel Double Tree Las Puntarenas • La Fortuna • Liberia • Plaza Herradura Jaco, Quepos • Puerto Limon • Puerto Viejo • Uvita (sur la route principale)

AVANTI RENT A CAR

1,1 km Este Aeropuerto Santa Maria, Rio Segundo

ALAJUELA

✆ +506 2430 4648

www.avantirentacar.com

reservations@avantirentacar.com

Agence de location de véhicules de tout type au Costa Rica, pour tous les budgets. Ouvert tous les jours de 7h à 20h.

Une société de location de voitures sérieuse, qui se caractérise par un service clientèle personnalisé et une gamme de tarifs attractifs. Avanti Rent a Car dispose de tous types de véhicules, des petits modèles économiques comme la Suzuki Celerio, aux tout-terrain standard SUV comme la Hyundai Tucson, ou plus puissante comme la Toyota Prado, en passant par les vans pouvant accueillir 7 personnes. Les véhicules sont dans un excellent état et ont tous moins de 3 ans. Boites manuelles, ou automatiques. Assistance 24h/24 sur tout le territoire, location de GPS ou de téléphone portable avec WhatsApp, Waze et Maps installés, navette gratuite depuis/vers l’aéroport, location dès 21 ans, siège bébé... Bon à savoir, Tiziana qui se charge des réservations depuis plusieurs années, parle bien le français. L'agence dispose d'une succursale à côté de l'aéroport de Liberia.

DE BOURBON RENT-A-CAR

Vecino de la Trinidad

Alajuela

SAN JOSÉ

✆ +506 8649 4453

www.debourboncr.com

debourbonrentacar@gmail.com

A 50 m au nord de Carnicería del Rey.

Locations de véhicules 4x4, à boîte manuelle ou automatique. GPS, téléphone, 2e conducteur, kilométrage illimité, assurance tout risque et assistance 24h/24 sont compris dans les tarifs.

Une société française de location de véhicules, située à 10 minutes de l’aéroport d’Alajuela. Cette entreprise familiale, gérée par Jeff et Yveline de Bourbon, dispose de ses propres véhicules, des 4x4 récents et robustes : Renault Koleos ou Duster, Toyota Rav4... Mais c'est surtout au niveau du service personnalisé, de la souplesse et de la transparence tarifaire que ce loueur se distingue. En effet, la location peut s’organiser sur place, mais le mieux est de les contacter à l'avance : en direct avec les gérants, en français, par téléphone, par e-mail ou par Skype™, vous pourrez poser toutes vos questions (conditions de la location, itinéraires, état des routes, etc.) et établir un rapport de confiance. Vous serez accueillis à l’aéroport et peut-être même invités à prendre un café à la maison si le vol n'arrive pas trop tard ! Livraison du véhicule à l'hôtel ou à l’aéroport, conditions d’âge souples (21 ans, 1 an de permis) et pas de débit de votre carte bancaire pour la franchise (on prend seulement l'empreinte de la CB). Quant aux tarifs, ici pas de mauvaise surprise, c’est la clarté qui prime avec de nombreuses options incluses (GPS, 2e conducteur, etc.) mais surtout une assurance tout risque, ce qui n’est pas le cas chez tous les loueurs (certains annoncent l'assurance incluse, sans préciser que c’est l’assurance obligatoire de base et qu’il faut ajouter 20 à 40 euros par jour pour rouler tranquille). Bref, voici une agence simple et efficace comme on aimerait en voir plus souvent.

TARGET RENT A CAR

Rio Segundo

Face à la station-service, en direction d'Heredia

SAN JOSÉ

✆ +506 2431 4200

www.targetcarrental.com

info@targetcarrental.com

A 5 minutes de l'aéroport, sur la rue parallèle à la route panaméricaine.

4x4, de tous types et pour tous budgets (Suzuki Jimny, Toyota Prado, etc.). De 39 à 99 US$ la journée et de 252 à 619 US$ la semaine, selon la saison et le modèle. GPS offert. Site Web en français

Au-delà de la location pure et simple d'un véhicule, Erika et Jorge seront toujours là pour répondre à vos besoins si nécessaire. Leurs 4x4 sont robustes et faciles à prendre en main. GPS gratuit à votre disposition ; on vous explique comment retrouver facilement les points d'intérêt. Parmi les meilleurs prix du marché. Ici on passe en direct avec les propriétaires plutôt que par un intermédiaire ou une agence. En cas de litige vous saurez avec qui vous arranger.

TOUTCOSTARICA

San José et Alajuela

✆ +506 8620 1230

www.toutcostarica.com

toutcostarica@gmail.com

Assurances incluses, kilométrage illimité, offres jeunes conducteurs, GPS/Système de navigation, conducteur supplémentaire... Réservation sans contraintes : sans frais à avancer ni même de coordonnées bancaires à communiquer pour bloquer la réservation. Annulation et modification gratuites.

Sur ces 10 dernières années, le réseau solidaire ToutCostaRica s'est imposé comme le spécialiste de la location de voitures et 4x4 au Costa Rica (consultez les mille expériences partagées sur www.toutcostaricablog.com). L’équipe propose des tarifs transparents et sans surprise, tout en privilégiant les loueurs locaux. Une assistance 24h/24 en français vous est également offerte pour vous accompagner dans la location du véhicule : avant, pour vous permettre de valider vos choix, pendant, quel que soit le besoin… et même après si besoin. Le réseau solidaire garantit les prix annoncés et la qualité des véhicules proposés. Deux choix possibles : offre tout inclus (deuxième conducteur, GPS, livraison partout dans le pays, etc.) et petit budget (un seul conducteur, prise en main du véhicule en agence, véhicules plus économiques, etc.). Assurances tous risques avec ou sans franchise quelle que soit la formule retenue. Idéal pour découvrir le Costa Rica en toute liberté et en toute sérénité !

TOUTCOSTARICA

San José et Alajuela

Paseo Colon

SAN JOSÉ

✆ +506 8620 1230

www.toutcostarica.com

San José et Alajuela.

Assurances incluses, kilométrage illimité, offres jeunes conducteurs, GPS/système de navigation, conducteur supplémentaire. Réservation sans contraintes : sans frais à avancer ni même de coordonnées bancaires à communiquer pour bloquer la réservation. Annulation et modification gratuites.

Ces 10 dernières années, le réseau solidaire ToutCostaRica s'est imposé comme le spécialiste de la location de voitures et 4 x 4 au Costa Rica. L’équipe propose des tarifs transparents et sans surprise, tout en privilégiant les loueurs locaux. Une assistance 24h/24 en français vous est également offerte pour vous accompagner sur la location du véhicule : avant – pour vous permettre de valider vos choix –, pendant – quel que soit le besoin – et même après si besoin. Le réseau solidaire garantit les prix annoncés et la qualité des véhicules proposés. Deux choix possibles : offre tout inclus (deuxième conducteur, GPS, livraison partout dans le pays, etc.) et petit budget (un seul conducteur, prise en main du véhicule en agence, véhicules plus économiques, etc.). Assurances tous risques avec ou sans franchise quelle que soit la formule retenue. Idéal pour découvrir le Costa Rica en toute liberté et sérénité.

WILD RIDER COSTA RICA

Paseo Colón, 30 – 32 Street

SAN JOSÉ

✆ +506 2258 4604

www.wild-rider.com

info@wild-rider.com

Location de 4x4 à partir de 320 US$ la semaine. Location de moto à partir de 55 US$ par jour.

En automobile, la qualité allemande est encore et toujours d'actualité ; même au Costa Rica. Ici, c'est Thomas et Torsten qui confirment l'expression depuis maintenant plus de 10 ans. L'histoire veut que Thomas, gérant d'un établissement hôtelier à San José ait commencé la location de véhicules. Rapidement, il lui fallut un garagiste expérimenté. C'est là qu'en 2002, un client allemand souhaite louer une moto mais qu'il n'y a plus qu'un modèle en mauvais état. Problème résolu par ce même client quelques minutes plus tard. Torsten avait fait son apparition et les deux ne se sépareront plus depuis. Aujourd'hui, l'agence propose locations de 4x4 mais aussi de motos, sur courtes et longues durées. Les tarifs sont certainement parmi les moins chers du marché et le service est de qualité. Disponibles et serviables, les deux Allemands entourés d'une bande de Ticos qualifiés vous proposent un service de premier choix pour vos virées costariciennes. Des tours organisés sont même proposés.

Taxi

Les taxis sont légion dans la capitale où ils sont rouges et disposent pour la plupart d'un taximètre qui fonctionne. Dans le cas contraire, s'accorder au préalable sur le prix de la course. Il est rare d'attendre longtemps un taxi libre. A San José comme dans les autres villes du pays, vous pouvez vous faire recommander un taxi de confiance ou le faire appeler par votre hôtel, ce qui reste une garantie non négligeable. Dans certaines régions, le taxi est un 4x4 ou un minibus qui peut transporter plusieurs personnes. Si vous avez la possibilité de vous regrouper avec d'autres personnes, cela permettra de faire baisser le prix de la course pour chacun. Enfin, parfois, le taxi peut aussi se transformer en quad ou en cheval et ne prendre qu'un passager à la fois avec un ou deux bagages légers, en raison de pistes ou de routes inondées par des rivières en crue. Pensez donc à demander lors de votre réservation si vous êtes dans des provinces comme celle de la péninsule d'Osa, le Golfo Dulce ou certaines régions isolées.

Deux-roues

On croise beaucoup de cyclistes sur certaines routes du pays comme près des volcans Poas et Turrialba. Mais c'est surtout pour la pratique du sport. Au niveau des motards ou adeptes des deux-roues, ils sont de plus en plus nombreux en raison de l'augmentation constante des prix du carburant. Il convient d'être très prudent car la circulation sur les routes costariciennes est dense et parfois dangereuse sur les pistes. Débutant s'abstenir !

CYCLO ACCUEIL CYCLO

5, rue Perrée

Villemomble

✆ +33 6 95 98 42 05

cac@cci.asso.fr

Le CAC (Cyclo Accueil Cyclo) existe depuis 1983, et est principalement constitué de membres de l'association française des voyageurs à vélo Cyclo-Camping international. Le but est que les adeptes de cyclos s'entraident lors de leur voyage au Costa Rica, en proposant d'héberger, de rencontrer d'autres cyclos et de partager leur passion du voyage et du vélo.

WILD RIDER COSTA RICA

Paseo Colón, 30 – 32 Street

SAN JOSÉ

✆ +506 2258 4604

www.wild-rider.com

info@wild-rider.com

Location de 4x4 à partir de 320 US$ la semaine. Location de moto à partir de 55 US$ par jour.

En automobile, la qualité allemande est encore et toujours d'actualité ; même au Costa Rica. Ici, c'est Thomas et Torsten qui confirment l'expression depuis maintenant plus de 10 ans. L'histoire veut que Thomas, gérant d'un établissement hôtelier à San José ait commencé la location de véhicules. Rapidement, il lui fallut un garagiste expérimenté. C'est là qu'en 2002, un client allemand souhaite louer une moto mais qu'il n'y a plus qu'un modèle en mauvais état. Problème résolu par ce même client quelques minutes plus tard. Torsten avait fait son apparition et les deux ne se sépareront plus depuis. Aujourd'hui, l'agence propose locations de 4x4 mais aussi de motos, sur courtes et longues durées. Les tarifs sont certainement parmi les moins chers du marché et le service est de qualité. Disponibles et serviables, les deux Allemands entourés d'une bande de Ticos qualifiés vous proposent un service de premier choix pour vos virées costariciennes. Des tours organisés sont même proposés.

Auto-stop

Pour les adeptes de l'autostop, vous ne trouverez pas facilement des automobilistes pour vous prendre sur le bord de la route. Si vous y arrivez, comme dans la plupart des pays d'Amérique latine, la gratuité est rarement de mise. En effet, la coutume veut qu'on laisse quelque chose au chauffeur.

DÉCOUVERTE

MANUEL ANTONIO - Manuel Antonio entre plage et montagne.

© Laurent BOSCHERO

Le Costa Rica en 25 mots-clés

Atardecer

Atardecer - Les côtes du Pacifique sont souvent le théâtre de magnifiques couchers de soleil.

© Jean-Baptiste THIBAUT

Les couchers de soleil ont lieu à la même heure pratiquement toute l'année, avec seulement un quart d'heure de différence au moment des solstices. Evidemment, les couchers les plus magiques sont visibles sur la côte Pacifique, dans les environs de Tamarindo, Jacó, Manuel Antonio ou encore de Santa Teresa-Mal País. Rendez-vous vers 16h45 pour profiter de ce spectacle incroyable aux couleurs flamboyantes, face à la mer ou aux montagnes. Vers 17h45, ce sont des camaïeux mauves qui vous attendent. Le summum de la magie : un atardecer sur le Pacifique depuis l'amphithéâtre enchanteur de la Villa Caletas (nord de Jacó) sur un air de Vivaldi.

Biodiversité

Selon la loi de biodiversité votée à Montréal en 1997, on désigne par ce terme l'ensemble des espèces animales ou végétales et leur diversité vivant au sein des écosystèmes. On y inclut également les activités humaines sous toutes leurs formes. La biodiversité garantissant la richesse d'un milieu, il est très important de la protéger (douze écosystèmes ont été recensés) ! C'est ce qu'a compris le Costa Rica qui, bien qu'occupant seulement 0,03 % de la surface terrestre, bénéficie de 6 % de la biodiversité mondiale, soit plus que les Etats-Unis (tout de même 200 fois plus grand) ; ainsi le Costa Rica est le pays qui abrite la plus grande biodiversité au monde par rapport à sa superficie.

Café

Une étude réalisée au Costa Rica montre qu'une culture de café proche d'une forêt a une production augmentée de 20 % et une qualité de 17 % supérieure à la normale. Les forêts stimulent donc la productivité agricole. Ceci est lié à la présence d'espèces pollinisatrices, et au rôle de barrière contre les invasions que jouent les forêts. Alors qu'il n'est pas originaire du Costa Rica, le café (el grano de oro) est la culture miracle du pays. Profitant de l'ombre des imposantes forêts, des terres volcaniques d'altitude et d'une température constante (printanière), les caféiers ont trouvé dans la Vallée centrale les terres idéales pour produire ce café au goût unique, le meilleur du monde. A l'origine du développement économique du Costa Rica, il a aujourd'hui perdu sa première place au profit du tourisme. Les 420 millions de plants sont toujours choyés, et nulle part ailleurs dans le monde le café n'atteint une telle productivité. La fève de grano de oro évolue toujours et libère aujourd'hui plus d'arôme pour moins de caféine.

Canopy

Le vrai succès du Costa Rica depuis quelques années  ! La canopée (canopy en anglais, terme le plus souvent répandu ici) désigne la voûte supérieure de la forêt dont on ne voit quasiment jamais du sol. Pour l'observer, il faut grimper au moyen de câbles ou de passerelles suspendues. Une nouvelle dimension est ainsi apportée au spectacle, sans comparaison avec celui que procuraient les jumelles auparavant. Mousses, champignons, plantes épiphytes, orchidées, reptiles, oiseaux, grenouilles, insectes, autant d'espèces jusqu'alors entr'aperçues mais inconnues qui peuvent être observées.

Carretas

Ces charrettes de bois multicolores et décorées de manière ostentatoire sont à l'origine un moyen de transport. Aujourd'hui, objets de décoration réalisés à Sarchi, elles représentent le symbole de l'artisanat costaricien.

Costaricain, Costaricien ou Tico ?

ll existe plusieurs manières de nommer les habitants du Costa Rica. Si le terme « costaricain (ne) » semble le plus instinctif à employer, c'est pourtant le terme « costaricien (ne) » qu'il faut privilégier en langue française. Sur place, le terme « tico/tica » vient de l'habitude qu'ont les Costariciens d'user et d'abuser de diminutifs. Si les autres hispanisants ajoutent « -ito » ou « -illo », eux collent « -ico » à tous les mots. Mais ils ne se contentent pas de cette précision puisqu'ils doublent très souvent le « -tico »  : hermanititico signifie « mon petit frère » et chiquititico tout simplement « minuscule ». De là, l'usage du terme « tico », qui remplace « costaricien » dans toutes les occasions et est certainement plus facile à dire que « costarricense ».

Déforestation

L'une des principales inquiétudes du Costa Rica, et pour cause  ! On estime que la forêt tropicale couvrait la totalité du territoire au moment de la découverte. En 1953, elle avait reculé de 50 % et n'occupait plus que 30 % des terres dans les années 1980. La responsabilité en incombe à l'élevage extensif (méthode d'élevage où la densité d'animaux par propriété est faible), à l'exploitation forestière et aux plantations agricoles. Pour parer à ce désastre, on a créé à partir des années 1960 des zones de protection (parcs, réserves et refuges) qui sont aujourd'hui la première source de revenus du pays grâce à l'écotourisme. Peu à peu, les zones de reforestation s'étendent grâce aux subventions versées aux propriétaires de terrains reboisés (environ 2 000 agriculteurs jouaient le jeu en 2015), mais ce ne sont que des reboisements, bien loin de la richesse biologique des forêts primaires ou même secondaires.

Écologie et écotourisme

Pionnier de l'écotourisme, le Costa Rica a déclaré la paix à la nature. Pour attirer le touriste dans un si petit pays, souvent confondu avec l'un ou l'autre de ses voisins autrefois turbulents, l'écotourisme et le tourisme d'aventure sont les fers de lance de ses atouts, avec le tourisme tout court, le café et les bananes. Devenu très en vogue depuis quelques années, l'écotourisme est aussi un moyen de sensibiliser la population aux richesses naturelles de leur patrie. Les fresques peintes sur les murs des écoles témoignent du souci constant de préserver l'environnement.

Faune et flore

Faune et flore - Le paresseux est un animal très attachant.

© Julie OLAGNOL

Le Costa Rica est un véritable paradis terrestre avec quelque 205 espèces de mammifères, dont de beaux félins – comme l'ocelot, le jaguar, le puma, le margay et les très rares chats-tigres – et quatre espèces de singes. Egalement 850 espèces d'oiseaux dont les toucans, les colibris (une cinquantaine d'espèces), les perroquets et les aras et l'emblématique et très rare quetzal. Mais ce n'est pas tout. Il y a aussi 220 espèces de reptiles, 160 espèces d'amphibiens, 35 000 espèces d'insectes (on en recense chaque année !), et des papillons (plus de variétés que dans les Etats-Unis et le Canada réunis) et de nombreuses espèces marines dont la célèbre tortue luth.

La flore est, elle, exubérante, luxuriante, magnifique, étonnante… Des belles franges de cocotiers aux massifs géants qui émergent des brumes d'altitude, en passant par les arbres qui marchent, les qualificatifs sont insuffisants pour décrire l'explosion de verdure qui enchante les sens. Un paradis se doit d'avoir un écrin, ce sont les parcs nationaux et réserves et les nombreux volcans – dont 7 en activité – qui abritent 13 000 espèces de végétaux (9 000 officiellement recensés) comme les héliconias (famille des oiseaux de paradis), les passiflores (fleur du fruit de la passion), et surtout les orchidées – 1 200 espèces – dont la guaria morada, emblème du pays.

Lodges

A l'origine (anglaise), il s'agit d'un hôtel dans la nature. Une option d'hébergement parfaite pour garder constamment ce lien avec les forêts, les volcans, les montagnes et les plages... Il faut savoir que dans la plupart des lodges, presque toujours éloignés des villages, on ne peut pas sortir pour manger ailleurs notamment le soir. Souvent, le prix de la nuit inclut au moins deux repas (petit déjeuner et dîner). Quand ce n'est pas le cas, les prix pratiqués au restaurant du lodge sont justifiés par la difficulté à se ravitailler, mais certains établissements ont quelquefois oublié que la route a été asphaltée depuis leur installation ou que la zone a été raccordée au réseau électrique ou même qu'ils sont inclus dans une zone urbaine (Manuel Antonio par exemple). Les prix élevés sont peut-être là pour nous rappeler que nous aimons rester dans un rêve… quelque peu éveillé.

¡ Maje !

Typiquement tico, « Maje » signifie à l'origine « crétin », puis « mec » (à prononcer «  maé »). Il est devenu une interjection, souvent doublée pour commencer et terminer les phrases. On pourrait le traduire par « Hey  ! ».

Marimba

Le son du marimba anime de nombreuses soirées du pays. Composé de lamelles de bois local, cette espèce de xylophone existe sous des formes diverses dans la plupart des pays d'Amérique latine. Au Costa Rica, la ville de Santa Cruz dans le Guanacaste est la capitale du marimba où l'on trouve le plus de marimbistas (joueurs) et de marimberos (fabricants).

Neutralité

On en rêve tous un peu… Le Costa Rica, que l'on surnomme aussi "la Suisse d'Amérique centrale", l'a fait en poussant la logique jusqu'au bout puisque ce petit pays coincé entre des voisins agités par le passé n'a plus d'armée (tout comme son voisin le Panama) depuis 1948, tout juste une police. Oscar Arias Sánchez, prix Nobel de la paix en 1987, déclarait en mai 1990 : «  Certains pensent que nous sommes vulnérables parce que nous n'avons pas d'armée. C'est exactement le contraire. C'est parce que nous n'avons pas d'armée que nous sommes forts. »

Playas

De vraies cartes postales, où il fait bon lézarder sur le sable, noir ou blanc. On s'y découvre peu, en tout cas, pas de seins nus ! Certaines plages sont plus familles tandis que d'autres sont parfaites pour la pratique du surf. Les vagues, bonheur des surfeurs, sont presque toujours contraires à la baignade. De nombreuses plages sont dangereuses et peu recommandées à cause des courants forts qui longent les côtes dans un sens ou dans l'autre. Le mieux est d'interroger quelqu'un du coin, si aucun baigneur n'est là pour vous renseigner. On dénombre deux cents noyades par an au Costa Rica. Même si les personnes concernées sont souvent des « Ticos imbibés » rentrant d'une tournée bien arrosée, la plupart de ces accidents sont provoqués par les contre-courants qui poussent les baigneurs vers le large. Pour les éviter, essayez de nager parallèlement à la plage, selon un angle de 45°, ou sur le côté ce qui diminue la prise du courant sur votre corps. Si, par mégarde, vous étiez pris dans un contre-courant, surtout pas de panique. Laissez-vous porter jusqu'à ce que le courant vous semble dissipé, puis revenez vers la plage en prenant les précautions nécessaires. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire…

¡ Pura vida ! et bonheur

¡ Pura vida ! et bonheur - Pura Vida !

© Jean-Baptiste THIBAUT

¡ Pura vida ! s'utilise pour saluer et souhaiter « bonne chance » à son interlocuteur. A la question ¿ Qué tal  ? (« Comment ça va ? »), on répond par ¡ pura vida ! (« parfaitement bien ! ») qui démontre surtout la bonne humeur. Signifiant littéralement « pure vie », il pourrait se traduire par « profiter de toutes les merveilles de la vie », elle paraît tellement actuelle qu'on a du mal à imaginer qu'elle vient des années de vache maigre. Dans les années 1930, quand la viande était rare et chère, on trompait l'appétit en ajoutant de temps en temps un os à la soupe. Par dérision, puro hueso (« pur os ») désignait alors les bonnes choses. Quand la viande est revenue dans les assiettes, c'est devenu pura carne (« pure viande ») qui se disait encore dans les années 1970. Petit à petit, pura vida a remplacé pura carne. Selon le sérieux HPI (Happy Index Planet, ou indice de la planète heureuse), le Costa Rica occupe la première place du classement des pays où l'on est le plus heureux depuis 2009. Premier devant tous les pays de l'Amérique latine, le classement établi par l'ONU se base sur des critères tels que la santé, la sécurité de l'emploi, la liberté politique et personnelle, l'écologie et la corruption. Une manière d'illustrer l'esprit de bonne humeur costaricien à travers le monde et de promouvoir une destination où l'on se sent véritablement bien.

Quetzal

Considéré comme l'un des plus beaux oiseaux tropicaux du monde, le quetzal est l'emblème de la civilisation précolombienne. Il a donné figure au dieu Quetzalcóatl, que l'on peut voir sur de nombreuses sculptures précolombiennes, du Mexique au Panamá, associé au culte du serpent à plumes. L'empereur Montezuma revêtait, en cérémonie, un manteau réalisé avec plusieurs milliers de plumes de quetzal. Cet oiseau vit dans les hautes forêts tropicales humides, mais on peut tout de même l'observer notamment dans le parc qui lui est dédié. Le quetzal resplendissant possède un ramage à la hauteur de son plumage émeraude. Son chant rivalise très bien avec celui du rossignol.

Rancho

Construction ouverte sur trois ou quatre côtés, donc aérée, et le plus souvent recouverte de palmes. De nombreux bars et restaurants ont choisi cette architecture, bénéficiant ainsi d'une vue extraordinaire sur la plage, sur la forêt ou les montagnes, mais parfois sur la route…

Semana Santa

A éviter lors de l'organisation de son séjour, à moins de vouloir profiter d'un San José déserté par ses habitants qui se précipitent vers les plages  ! Du jeudi saint au lundi de Pâques de la semaine sainte, tout est fermé et déserté, ou bondé, selon l'endroit où l'on se trouve.

Soda, pulpería, abastecedor

Ce sont tous des petits commerces – un peu les épiceries de nos villages  ! –, où l'on peut manger quelque chose. La soda, petit restaurant familial, sert les plats de base comme le casado, gallo pinto ou des empanadas et parfois même des plats du jour. C'est presque toujours bon et sain, un peu comme à la brasserie du coin. La pulpería, c'est l'épicerie typique. L'abastecedor est un petit magasin généraliste, alimentation, ustensiles, etc., dans les zones rurales.

Surf

Le Costa Rica est un véritable paradis pour les surfeurs. De la côte pacifique à la côte caribéenne, les spots de surf sont très nombreux et certains d'entre eux, très célèbres, n'ont rien à envier à leurs homologues hawaïens, australiens ou californiens. Certaines plages conviennent aussi bien aux néophytes qu'aux surfeurs aguerris, c'est le cas notamment à Tamarindo, Playa Hermosa-Jacó et Manuel Antonio. D'autres sont uniquement réservées aux surfeurs expérimentés recherchant de grandes sensations. Ce sera le cas à Puerto Viejo, sur la célèbre Salsa Brava ; à Playa Pavones (Golfo Dulce), sur la plus longue ola (vague) gauche d'Amérique ; et aux spots de Witch's Rock (Peña Bruja) et de Ollie's Point qui offrent des olas droites et gauches bien roulées, de 2 à 3 m de hauteur, dans le Guanacaste. Le surf se développe beaucoup au Costa Rica, surtout sur la côte pacifique, et contribue ainsi fortement à l'offre touristique du pays.

Temporada verde

Il s'agit en fait de la saison des pluies qui sévit de mai à novembre. Comme le mot « pluie » – pas très touristique – était peu attirant, le Costa Rica a préféré instaurer la saison verte. Pendant cette période, il pleut presque tous les jours, en général l'après-midi après un souffle de chaleur lourde. L'averse, qui est alors bienvenue, est violente mais fugace. Quelquefois, la pluie persiste trois à quatre jours. Ce sont les temporales. Il faut malgré tout différencier la côte Caraïbe de la côte Pacifique plus sèche. Des averses sur les Caraïbes peuvent survenir durant la saison sèche. Certaines parties de la côte Pacifique, comme la péninsule de Nicoya, ne connaissent l'humidité que durant trois mois. De plus, les phénomènes du Niño et de la Niña perturbent régulièrement les conditions atmosphériques. La saison verte est très intéressante au niveau touristique : les prix baissent considérablement, la fréquentation aussi notamment au mois de mai.

Terremoto

Etant donné la situation géographique du Costa Rica sur le point de rencontre entre plusieurs plaques et son activité volcanique, il n'est pas étonnant que le pays, comme ses voisins, connaisse des séismes de plus ou moins grande intensité. En mars et en avril 1991, deux tremblements de terre dépassant 7 sur l'échelle de Richter ont causé de nombreux dégâts, surtout sur la côte Caraïbe. En 1999, la région de Quepos a été durement secouée, sans beaucoup de dégâts. Ces derniers séismes sont les plus violents qui aient été enregistrés depuis celui qui a ravagé Cartago, alors capitale du pays, en 1910. En janvier 2009, un autre séisme dont l'épicentre se trouvait à 30 km de la capitale a sévèrement ébranlé toute la région, détruisant une route et faisant plus d'une dizaine de victimes. En septembre 2012, un séisme d'une magnitude de 7,6 avait touché la côte pacifique costaricienne endommageant des bâtiments. Puis en octobre 2012, un autre séisme d'une intensité de 6,6 sur l'échelle de Richter n'a pas causé de dégâts. En mai 2013, c'est sur la côte Caraïbe qu'un tremblement de terre s'est ressenti. D'une magnitude de 5,3, il s'est produit à la frontière entre le Panamá et le Costa Rica. Même chose en 2017, avec cette fois un tremblement de terre de 5,8 sur l'échelle de Richter. Dans la région de Jacó, sur la côte Pacifique, attendez-vous à ressentir parfois une secousse par jour, la ville étant située sur une faille. En général, les tremblements de terre qui ont lieu sont de faible intensité et se ressentent plus sensiblement en octobre et en novembre. Si vous êtes en voiture, vous ne les remarquerez même pas.

Tormenta

Orages secs ou accompagnés de violentes averses, le tonnerre gronde presque en permanence dès la fin de l'après-midi zébrant le ciel d'impressionnants éclairs, surtout au-dessus de la mer. Attention les tormentas sont très violentes. Et s'il n'y a pas d'éclairs, c'est peut-être une secousse tellurique ou un volcan proche... Pendant la saison des pluies (temporada verde), de très violents orages appelés temporales annoncent souvent quelques jours de beau temps sec, souvent le veranillo (petit été) de fin juin-début juillet. Si vous vous trouvez dehors quand éclate un orage qui s'est pourtant annoncé par un coup de vent sous un ciel de plus en sombre, pensez aux consignes habituelles (trouver refuge dans un abri en pierre mais pas métallique, sinon rester plaqué au sol les jambes serrées, s'éloigner des arbres, se tenir à 3 m les uns des autres lorsqu'on est en groupe, etc.) et, si vous êtes en voiture, levez le pied, gardez un œil sur les arbres et les surplombs de terre qui pourraient être instables de chaque côté de la route. Pluies violentes, ruissellement et déforestation provoquent des glissements de terrain qui sont le plus à craindre en cas d'orage. Il n'y a pas d'ouragans au Costa Rica car leur route passe plus au nord de la mer des Caraïbes. Mais il peut y avoir des queues de cyclone qui se traduisent par de très forts orages tropicaux. A l'opposé des tormentas, il y a la pluie fine et pénétrante qui est appelée pelo de gato (poil de chat).

¡ Tuanis !

« Tuanis » est la manière de se répondre entre Ticos pour dire que tout va bien ou que l'on trouve quelque chose de vraiment très beau ou très bon ! C'est ainsi que se reconnaissent les Ticos à l'étranger.

Volcans

Le Costa Rica, situé sur la ceinture de feu du Pacifique, abrite 116 volcans en tout, avec environ 300 cônes volcaniques. Seulement 7 sont actifs (du nord au sud : Rincón de la Vieja, Miravalles, Arenal, Poás, Barva, Irazú et Turrialba), d'autres monstres sont endormis mais peuvent se réveiller (Tenorio, Orosí, Cacho Negro, Platanar…). Les autres volcans sont considérés comme éteints, en terre ou en mer.

Faire – Ne pas faire

A faire

Aborder les Costariciens dans la rue ! N'hésitez surtout pas à demander votre route ou un quelconque renseignement. Les Ticos vous répondront avec le sourire. Ils sont prêts à tout pour plaire et ça se voit autant que cela se ressent.

Parler de tout avec les locaux ! Il n'y a pas vraiment de tabous au Costa Rica, et le sujet le plus sensible ( la politique ) est souvent source de rigolade entre Ticos. Ces derniers sont certainement l'un des peuples les plus souriants et chaleureux que nous connaissons. Il y a peu de chance que vous tombiez sur le sujet qu'il ne fallait pas aborder.

A ne pas faire

Douter de la beauté du pays. Cela serait un coup porté à la fierté des Ticos. Cela serait aussi un peu de mauvaise foi, car il faut être sacrément exigeant pour ne pas reconnaître les grandes qualités de ce territoire. Donc, surtout, nous vous conseillons de taire vos critiques et de les garder pour vous ou pour vos proches.

Critiquer trop vivement les efforts de préservation du pays. S'il y a bien un domaine qui concerne tout le pays et ses habitants, c'est bien la préservation de l'environnement. Il serait donc très mal vu de pointer les lacunes. Des critiques qui pourraient mal passer auprès de vos interlocuteurs et qui nieraient tous les efforts fournis par ces derniers depuis plusieurs années.

Ne montrer aucun respect envers l'environnement, et surtout envers les animaux. En même temps, si tel est le cas, que faites-vous donc au Costa Rica  ?

Survol du Costa Rica

Survol du Costa Rica - Iguane vert

© Pepeira, Tom – Iconotec

Géographie

PARQUE NACIONAL TORTUGUERO - Le parque nacional Tortuguero est le lieu rêvé pour admirer la ponte des tortues.

© Jean-Baptiste THIBAUT

Le Costa Rica, petit pays de l'isthme d'Amérique centrale, est délimité au nord par le Nicaragua, au sud par le Panamá, à l'ouest par le Pacifique (1 200 km de côte) et à l'est par la mer des Caraïbes (215 km de côte). Situé entre deux continents et entre deux océans, il bénéficie d'une situation unique.

Sur 51 060 km² de superficie, soit un peu moins d'un dixième de la France, le relief du Costa Rica est traversé du nord-ouest au sud-est par quatre chaînes montagneuses atteignant au plus haut point 3 800 m d'altitude – au nord-ouest, les cordillères du Guanacaste et de Tilarán, la cordillère centrale à l'est de San José et la cordillère de Talamanca au sud du pays. Deux chaînes plus basses soulignent les précédentes : la chaîne Costañera longe la côte Pacifique sud, et la chaîne Bustamante se situe au sud de la région appelée Los Santos. On compte également une zone montagneuse au centre de la péninsule de Nicoya.

Au centre de ces montagnes, à 1 000 m et plus d'altitude, la Vallée centrale (Valle Central) – 3 000 km² de terres fertiles enrichies par un climat tropical tempéré – héberge la moitié de la population du pays et une grande partie des cultures, dont les plus importantes sont celles du café qui donne les meilleurs arabicas à 1 200 m d'altitude, la canne à sucre, la noix de macadamia et des plantes ornementales, principaux produits d'exportation. Les montagnes qui protègent ces plantations sont pour la plupart d'origine volcanique et au moins cinq d'entre elles sont encore en activité (l'Irazú, le Poás, le Rincón de la Vieja, le Miravalles et l'Arenal). Le plus haut sommet, le Chirripó, au sud du pays dans la cordillère de Talamanca, à seulement 50 km de la côte Pacifique, ne gronde jamais, mais en impose avec ses 3 819 m d'altitude.

Au pied des montagnes, les plus grandes plaines sont principalement la plaine sèche du Guanacaste au nord-ouest du pays, les plaines marécageuses du nord (llanuras) et la plaine Caraïbe dont la partie septentrionale est sillonnée de canaux artificiels et de rivières naturelles (Tortuguero).

Baigné par deux océans (aucun point du pays n'est à plus de 120 km d'une côte), plus de 65 % des frontières du Costa Rica sont côtières, et quelles côtes  ! Tous les rêves d'îles idylliques sont ici réunis, de l'ambiance caraïbe à la douceur du Pacifique, des plages rocheuses aux cocotiers inclinés vers les vagues. Nombre de ces plages sont encore désertes, connues seulement de quelques surfeurs guidés par la passion. Les plus fréquentées sont celles du Pacifique nord qui bénéficient d'un climat plus sec et du Pacifique centre (Quepos).

Les grandes zones géographiques

La Vallée centrale et San José. Plus encore que ne l'indique son nom, elle représente véritablement le cœur du pays. Elle est à la fois son centre géographique et son pôle économique. A plus de 1 000 m d'altitude, ce plateau est entouré de chaînes de montagnes volcaniques. Un peu plus de la moitié des Costaricains y vivent, dans les plus grandes et anciennes villes du Costa Rica (San José, Cartago, Alajuela, Escazú et Heredia). A partir de la capitale, les possibilités d'excursions vers des points aussi variés que le volcan Poás ou la vallée d'Orosí, véritable jardin entre les collines, sont très nombreuses et demandent peu de préparation. Une petite promenade en voiture vers Aserrí permettra de découvrir un site spectaculaire. C'est de ce petit village, et du bord de la route qui serpente dans la montagne, que l'on apprécie le mieux la vallée. Par temps dégagé, on peut admirer San José et les villes proches. La nuit, la vue est enchanteresse : la lune se profile au-dessus de la vallée, des lumières scintillantes batifolent au flanc des montagnes...

San José est le centre d'activité de cette « Meseta centrale ». Il y a une décennie, la jonction entre les quatre villes voisines s'effectuait par des routes épousant les cafetales (champs de caféiers). De nos jours, il est difficile de distinguer l'instant où vous quittez l'une pour retrouver l'autre. Le développement économique du pays a transformé la région de San José en une petite mégapole. On sent que les limites de la Vallée centrale seront bientôt atteintes et que dans peu de temps les problèmes de circulation automobile et de pollution se révéleront périlleux. Le gouvernement actuel fait de louables efforts luttant contre une pollution déjà bien présente. Malheureusement, si des contrôles techniques ont été mis en place, peu de véhicules respectent réellement les quotas d'émission et beaucoup échappent aux pénalités prévues à l'aide de petites enveloppes. A San José, aucun bus ne respectant les normes, il a fallu les exempter de contrôle... Pourtant, dès que l'on s'éloigne du centre de San José, les premières pentes apparaissent : on respire à pleins poumons l'air frais de la campagne si proche.

La côte Pacifique. Du nord au sud de la côte ouest (1 200 km), le paysage est multiple. Chaleur et sécheresse sévissent dans le Guanacaste, une région un peu à part, la plus prisée des touristes et la mieux aménagée. Au nord, Playa del Coco est la première plage à caractère familial. Beaucoup plus chic, Playa Flamingo, parfois appelée « Miami Beach » par les Ticos, possède sa propre piste d'atterrissage. Un peu plus au sud, le parc Las Baulas offre une aire de protection naturelle dans une région par ailleurs sinistrée par le déboisement intensif. Ainsi Playa Grande, très appréciée des surfeurs, continue d'accueillir les tortues baulas (les plus grosses du monde) qui viennent y pondre depuis des millénaires. Toujours en longeant la côte, on aborde le flanc ouest de la péninsule de Nicoya, où les plages se succèdent jusqu'à Playa Carillo, premier point d'accès quand on descend des montagnes du centre de la péninsule.

Tout au sud de Nicoya en remontant vers le golfe du même nom, les refuges fauniques, nationaux ou privés sont légion. Les anses rocheuses, encore sauvages, sont malheureusement un peu difficiles d'accès pendant la saison des pluies. De l'autre côté du golfe, Puntarenas fut longtemps le premier port du Costa Rica. La ville commence seulement à ressusciter. Après avoir été le premier port de marchandises, Puerto Caldera, le port de Puntarenas, fait la part belle aux bateaux de croisière. Pour que les touristes aient une vue plaisante à leur débarquement, la ville restaure petit à petit ce qui pourrait bien finir par ressembler à une promenade des Anglais.

Au sud de la cité, le climat change pour devenir plus humide et plus lourd. Les plages sont célèbres parmi les surfeurs, principalement celles de Barranca et d'Hermosa, à proximité de Playa Jacó, mais les vagues rendent la baignade souvent dangereuse. En descendant vers Quepos, on retrouve des plages un peu plus calmes et le très célèbre parc national Manuel Antonio qui fait partie de la longue liste des parcs à ne manquer sous aucun prétexte (tout comme celui de Carara, avant Tárcoles, moins connu mais offrant un parfait exemple du mélange des écosystèmes). La route a été refaite, mais restez sur vos gardes : les nombreux petits ponts sont parfois surprenants.

Limite sud de la côte Pacifique en ce qui concerne le Costa Rica, la péninsule d'Osa et ses abords immédiats sont en passe de devenir un pôle touristique de premier ordre. Eloignée et encore difficile d'accès, elle est fréquentée que des férus d'écologie ou par des malins avertis qui, après avoir pratiqué toutes les autres plages du pays, viennent surfer sur ses côtes désertes. La « belle » route qui dessert Puerto Jiménez a bousculé un peu les tranquilles habitudes du parc national de Corcovado.

La côte Caraïbe et Limón. La côte est du pays (212 km) est longée par la mer des Caraïbes. Juste après la cordillère centrale et ses forêts cachées par les nuages, la plaine se couvre de bananeraies qui assurent une partie du revenu national du pays. Près de Limón, les bananiers font place aux cocotiers et les maisons sont beaucoup plus colorées que les baraquements des planteurs. Les îles Caraïbes sont proches. La ville de Limón, bruyante et vivement colorée, abrite en grand nombre des pêcheurs et des marins mais demeure peu touristique. Les visiteurs choisissent de s'orienter plutôt vers le nord ou le sud où se trouvent les endroits les plus intéressants de la région, les tortues ou les surfeurs...

Tortuguero, au nord, est une immense étendue lacustre où les canaux naturels ou aménagés remplacent les routes. Le relatif isolement de cette zone constitue la meilleure protection pour la flore et la faune, peu farouche. Tortuguero reste le lieu privilégié des tortues vertes qui ont choisi ses plages pour venir pondre de mai à août. Vous aurez une très bonne pêche à Barra del Colorado – où le tarpon répond présent – et dans le río San Juan, qui est la limite frontalière entre le Costa Rica et le Nicaragua. Au sud, entre les récifs de corail et les forêts, les plages invitent à un séjour cool – nature, surf, plage, farniente et cuisine colorée – parmi les pêcheurs rastas ou les Indiens. Le sud se développe rapidement et son charme attire les touristes lassés du Pacifique et de ses plages à succès.

Le Nord et ses grandes plaines. Au nord, les rivières Frío et Sarapiquí, qui vont jusqu'au Nicaragua, sont parfaites pour les excursions en bateau, la pêche ou tout simplement l'observation des oiseaux. La région de Los Chiles est encore peu fréquentée, mais on prévoit son développement rapide grâce à l'intensification du trafic avec le Nicaragua et, surtout, la saturation d'autres zones. Un peu plus au sud, les chutes d'eau de La Fortuna et les sources d'eau chaude de Tabacón sont beaucoup plus connues des touristes et des Costaricains. Le reste de la région, quasi désert, peut faire l'objet de vagabondages (non improvisés, bien sûr) vers Rara Avis, Selva Verde, La Selva, Boca Tapada ou la belle réserve de Caño Negro qui, peu fréquentée, offre de nombreuses possibilités d'observation.

Le Nord-Ouest. Avec son climat sec, ses très grands pâturages, ses deux cordillères avec ses célèbres volcans, le Nord-Ouest qui s'étale jusqu'au Nicaragua est la grande région du Guanacaste récemment « annexée » par le Costa Rica. Le majestueux Rincón de la Vieja et le non moins majestueux Arenal sont là pour rappeler aux visiteurs l'activité volcanique permanente de l'isthme central-américain. La forêt nuageuse de Monteverde, le lac Arenal et les plages du Pacifique nord, encore à l'abri du flot humain, complètent pour le touriste, l'extraordinaire palette des richesses naturelles de cette région.

Le Sud-Ouest et ses hautes montagnes. A partir de Dominical, dont l'infrastructure touristique se développe, la région reçoit moins de visiteurs. C'est pourtant sur les flancs de la cordillère de Talamanca que vous pourrez rencontrer des indigènes et assister à des fêtes typiques (il y pleut un peu plus que partout ailleurs). Les routes desservant cette partie du pays, peu nombreuses, sont encore plus rares loin des côtes. C'est pourtant une région du plus haut intérêt pour un tourisme, hors des sentiers battus, privilégiant le retour presque total à la nature, comme dans le parc national de Chirripó, intégré au parc international La Amistad, ou sur la péninsule d'Osa. Enfin, les infrastructures hôtelières, si elles sont loin d'égaler les centres touristiques d'autres régions, offrent l'avantage d'être financièrement plus accessibles et peut-être un peu plus accueillantes.

Les principaux volcans

Volcan Rincón de la Vieja. A 24 km au nord-est de Libería se trouve ce volcan, vieux de plus d'un million d'années. C'est actuellement le troisième volcan actif du Costa Rica, avec neuf cônes éruptifs reliés entre eux, dont un – le cratère principal – en activité permanente. Mais cette activité n'inquiète pas les vulcanologues qui estiment que les geysers et les bassins de boue sont suffisants pour équilibrer la pression interne du volcan. Il se comporte comme un autocuiseur qui aurait plusieurs embouts laissant échapper la sur-vapeur. Il n'est donc pas explosif. La dernière coulée importante de lave a eu lieu sur le versant nord du Rincón  ; il semble que ce soit le côté le plus exposé en cas d'éruption puisque les centres d'hébergement sont tous situés au sud et à l'ouest. Le volcan est à peu près au centre d'un parc naturel destiné à protéger les nombreuses rivières qui y prennent leur source ainsi que la flore extrêmement variée de cette région. Au sud du géant, dans les endroits appelés « Las Pailas » (chardons) et « Hornillas » (petits fours), des geysers et des jets de vapeur contenant du soufre, du fer et du cuivre ont coloré les alentours de taches « impressionnistes » rouges, jaunes ou vertes.

Volcan Arenal. L'Arenal, situé à La Fortuna, dans le nord du pays, représente le volcan dans toute sa perfection conique et menaçante. Il est encore jeune : les éruptions n'ont pas encore tronqué son sommet. Du fait de ses trois mille années d'inactivité, on a longtemps vécu près de cette montagne, émergeant des collines luxuriantes, sans jamais penser qu'elle pouvait présenter un danger. Mais en 1968, un violent tremblement de terre, suivi d'une importante éruption, a complètement détruit un village sur le versant ouest. Actuellement on ne voit plus les coulées de lave la nuit mais on peut quand même se faire une idée de la force prodigieuse du monstre. Le sommet est souvent caché par les nuages. Suite à plusieurs accidents, les visiteurs ne sont plus autorisés à s'approcher du cratère ni à entreprendre l'ascension, mais il est possible d'en avoir un très bon aperçu de l'endroit appelé Parqueo Interior, lorsque la végétation disparaît au profit de la poussière anthracite. A proximité du volcan se situe le lac Arenal où l'on pratique la planche à voile ainsi que la pêche. Pour un autre type de balade, la réserve de Monteverde peut être atteinte en quelques heures à cheval, à travers de magnifiques paysages de montagne.

Volcan Poás. Le volcan Poás, à 37 km de San José dans la province d'Alajuela, figure parmi les plus spectaculaires. A 2 704 m d'altitude, son cratère est considéré comme le plus grand du monde. L'éruption de 1910 et la colonne d'eau et de boue qu'elle projeta à plus de 4 000 m d'altitude sont restées dans la mémoire collective : des cendres s'étaient déposées jusqu'à Puntarenas  !

Volcan Barva. Au nord-ouest du parc national Braulio Carrillo, le volcan s'élève à 2 900 m d'altitude. Inactif depuis plus de deux mille ans, comme l'atteste la présence de végétaux datant de cette époque, il est tout de même suivi de très près par les vulcanologues, qui s'inquiètent des quelques secousses mineures enregistrées à ses abords. Aucune route carrossable ne mène au cratère, et l'ascension à pied est difficile, à travers une splendide forêt prise dans les nuages. L'atmosphère, toujours très humide, constitue le revers de ce plaisir  ; il vaut mieux se protéger, surtout durant le trajet (30 minutes) qui mène au petit lac Laguna Copey.

Volcan Irazú. A 31 km au nord-ouest de Cartago, l'Irazú, qui culmine à 3 432 m d'altitude, est un volcan actif au lourd passé éruptif. Ses éruptions sont accompagnées de nuages de vapeur et de jets de cendres, de scories ou de pierres plus ou moins grosses. La terre tremble et émet des grondements sourds. Ses derniers sursauts datent de 1991 et seules quelques fumerolles sont actuellement visibles. Au sommet de l'Irazú se trouvent quatre cratères : le principal présente un paysage lunaire sur 1 050 m de diamètre  ; le Diego de la Haya, le deuxième, abritait un lac sulfureux (il a disparu depuis 2014) ; les deux autres, de moindre importance, sont situés de chaque côté du cratère principal. Le terrain autour du volcan est dénudé, seul le myrte pousse à proximité des cratères. La faune est pauvre. On peut cependant apercevoir des lapins, des coyotes, des porcs-épics ou des tatous et, parmi les oiseaux, la chouette brune, entre autres.

Volcan Turrialba. A 3 339  m, le sommet de ce volcan est constitué de trois cratères dont deux sont actifs. Le volcan s'est manifesté au printemps 2015 ; l'aéroport a dû fermer à plusieurs reprises et les habitants évacués. Cela donne lieu depuis à une observation minutieuse par les scientifiques. Le cratère était de toute façon déjà interdit à toute visite, car très dangereux et le parc a fermé par mesure de sécurité. Difficilement accessible et concurrencé par son puissant voisin, l'Irazú, il intéresse beaucoup moins les visiteurs. On peut observer le Turrialba du versant nord de l'Irazú en empruntant le petit chemin de terre à gauche après l'administration du parc. Le meilleur moyen de s'en approcher est de participer à un tour d'une journée ou de loger dans un des lodges des environs qui organisent des randonnées à cheval.

Géologie

Par son origine géologique, l'Amérique centrale est l'une des régions sismiques les plus actives au monde. La subduction de la plaque du Pacifique (plaque de Cocos) sous la plaque continentale (plaque Amérique du Nord) a entraîné la création d'une longue chaîne de volcans sur tout l'ouest de la région, dont le relief accidenté se prolonge en Amérique du Sud. Elle forme une partie de la ceinture de feu du Pacifique.

Les sommets de la cordillère centrale sont l'une des plus anciennes manifestations de ce pays puisqu'ils sont apparus au miocène supérieur, d'abord sous la forme d'îles. Pour preuve, nombre de fossiles marins ont été retrouvés dans le Macizo de la Muerte. Le substrat océanique apparaît dans les péninsules de la côte Pacifique (Santa Elena, Nicoya, Osa). Il est constitué d'une unité ophiolitique, datant du campanien (il y a 85 millions d'années). Le sud-ouest du pays marque quant à lui la limite de la plaque caraïbe. Le sol du Costa Rica contient quelques gisements d'or et de minerais d'argent, des réserves de bauxite, de manganèse et de magnétite.

Volcans actifs

Volcan Turrialba, nouvelle phase depuis 2010, très actif depuis octobre 2014, après plus de 150 ans de sommeil. Accès au parc interdit depuis 2012. Il est l'un des volcans les plus surveillés du Costa Rica.

Volcan Arenal, en activité depuis 1968, mais plus de coulées de lave depuis 2010. Accès au cratère interdit mais parc ouvert.

Volcan Rincon de la Vieja, la dernière phase d'agitation a débuté en 2012. Accès au cratère interdit mais parc ouvert.

Volcan Irazu, dernière éruption importante en 1963, jour de la visite du président Kennedy. La lagune a commencé à s'évaporer à partir de 2013 avec la reprise de l'activité volcanique mais elle se reforme petit à petit depuis 2017. Cratère accessible.

Volcan Poas, plus grande éruption en 1910. Depuis avril 2017, le volcan s'est soudainement réveillé. Les éruptions à répétition ont contraint le parc à empêcher l'accès au cratère. Les cendres liées à l'explosion du 12 avril contenaient une petite quantité de pierres volcaniques. Une partie du dôme du cratère a été détruite. Elle a généré une colonne de fumée de 700 mètres de haut qui a affecté la zone du mirador. Depuis septembre 2018, les visites ont de nouveau été rouvertes au public mais réglementées de manière très restrictive.

Climat

MANUEL ANTONIO - La plage de Manuel Antonio.

© Julie OLAGNOL

Situé entre les 8e et 13e degrés de latitude nord, le Costa Rica jouit d'un climat tropical où quatre zones climatiques sont à distinguer.

Les basses terres humides sont celles de la côte Caraïbe et du sud de la côte Pacifique. Elles se caractérisent par une quasi-absence de saison sèche. Les pluies, peu abondantes sur les plages, s'intensifient dès que l'on pénètre dans les terres, jusqu'à dépasser 5 000 à 6 000 mm par an (près de dix fois la pluviométrie de Paris). Les températures sont assez constantes (autour de 25 à 30 °C), mais sont ressenties comme beaucoup plus élevées en raison du taux d'humidité dans l'air proche de 95 %. La côte Caraïbe connaît de temps en temps un grain plus fort qui entraîne des inondations – d'où de nombreuses maisons sur pilotis –, mais elle n'est pratiquement pas menacée par les cyclones – seulement les effets de quelques queues de cyclones – qui balayent d'autres pays pourtant proches. La côte pacifique peut aussi connaître quelques ouragans comme par exemple, fin 2016, avec l'ouragan Otto. Neuf personnes ont péri dans les villages de Bagaces et Upala.

Les basses terres, avec saison sèche, comprennent le Guanacaste et une partie de la province de Puntarenas. Elles se distinguent par des températures plus chaudes (de 30 à 35 °C) et une saison sèche très marquée. La saison des pluies commence en mai, traditionnellement à la San Isidro (15 mai), pour se terminer en novembre comme dans la Vallée centrale où le climat est plus tempéré (de 20 à 25 °C). Fin juin, après la Saint-Jean (24 juin), el veranillo (petit été) est une courte période d'une quinzaine de jours pendant laquelle les pluies diminuent et le temps redevient presque estival. Le veranillo qui s'annonce souvent par un orage très violent (temporal) est l'un des meilleurs moments pour visiter le Costa Rica qui reçoit moins de touristes en cette basse saison. Entre 1 000 m et 1 500 m d'altitude, les températures sont un peu plus fraîches et constantes  ; la saison sèche est encore marquée. Le climat montagneux se rencontre, bien sûr, au-dessus de 1 500 m, et plus on grimpe plus les températures baissent. On peut même ressentir cruellement le froid par temps humide et le choc est un peu rude si on est arrivé le matin même de la côte...

Environnement / Écologie

Protection de l'environnement

« L'Etat devra garantir le droit au plus grand bien-être à tous les habitants du pays, en organisant et en stimulant la production et une meilleure répartition des richesses. Pour cela, il semble légitime de dénoncer les actes qui vont à l'encontre de ce droit et de réclamer réparation. L'Etat devra garantir, défendre et préserver ce droit. La loi déterminera les responsabilités et les sanctions correspondantes. » (Article 50 de la Constitution politique du Costa Rica).

Par cet article, ajouté à la Constitution le 14 septembre 2002, le président de la République Abel Pacheco insiste, au moment où l'on s'apprête à célébrer la fête nationale, sur le droit dont dispose chacun à bénéficier du meilleur environnement possible, c'est-à-dire sain et écologiquement équilibré où les richesses naturelles doivent être mieux réparties, qu'elles soient à l'origine de bénéfices commerciaux ou tout simplement vitales comme l'eau et l'air. Après les garanties sociales signées par Calderón en 1943, ce sont les garanties environnementales qui deviennent l'une des priorités du pays. Mais les organisations et les responsables savent qu'il ne suffit pas de créer des zones protégées pour garantir un environnement sain. C'est ensuite aux mauvaises habitudes qu'il faut s'attaquer, aux modes agressifs de culture, à la déforestation sauvage, aux pollutions de notre quotidien, au manque d'infrastructures ou de moyens comme le ramassage des ordures ou la mise en place de poubelles dans les endroits très fréquentés ou aux gestes de malveillance. Au niveau des points touristiques, on voit une nette amélioration des comportements et un vrai respect pour l'environnement. Cependant, des biologistes, guides et responsables des zones protégées (parcs, refuges nationaux) s'alarment de ne plus voir autant d'espèces animales qu'auparavant. Car beaucoup de parcs accueillent de plus en plus de visiteurs et les animaux s'éloignent des chemins de randonnée que ces derniers empruntent quotidiennement. Ils préconisent d'imposer une certaine déontologie auprès des entreprises (tours opérateurs, réceptifs…) qui font venir les voyageurs jusqu'au cœur de ce petit pays d'Amérique centrale afin de mieux respecter ce fragile écosystème, source tarissable de l'économie costaricienne.

Question exploitation de ses ressources, le Costa Rica a pris des décisions exemplaires. En 2011, René Castro, ministre de l’Environnement et de l’Energie de l'époque, signait un moratoire interdisant l'exploitation du pétrole sur une période de trois ans. Instauré pour une durée de trois ans, le moratoire a été confirmé par la nouvelle présidence lors de la conférence sur le climat en 2014 à New York. Mais par quoi remplacer le pétrole, apparemment si indispensable ? Le Costa Rica a vite trouvé la réponse : les énergies renouvelables. Le pays dispose de nombreuses ressources afin de créer de l'énergie, tout d'abord la principale source d'énergie disponible du pays est l’eau : on compte une vingtaine de centrales hydro-électriques dont le plus grand barrage électrique d’Amérique centrale, El Diqis mis en service en 2016. Le pays profite également de la géothermie, la transformation de la chaleur du sous-sol en énergie, avec quatre centrales géothermiques actives sur le flanc du volcan volcan Miravalles. Une cinquième centrale géothermique faisait son entrée en service en 2011 sur le volcan Rincon De la Vieja. Précisons également que le pays transforme les déchets en énergie par combustion grâce au système de biomasse. Enfin, succès remarquable, le Costa Rica produit 100 % de son électricité depuis 2015. Ce petit pays aux mille ressources a donc réussi à tirer partie de son potentiel géographique, un véritable modèle mondial...

Unique au monde, le Tribunal vert du Costa Rica, une cour de justice pour l'environnement, est chargé de stopper des projets suspectés de ne pas respecter l'environnement. Ce tribunal spécial est victime de son succès puisque quelque 3 000 dossiers devaient être traités au printemps 2015. A quand la même chose partout dans le monde ?

Enfin en 2018 et 2019, le pays annonçait des projets ambitieux afin de lutter contre le changement climatique, ainsi le Costa Rica compte éliminer totalement le recours aux combustibles fossiles à l’horizon 2050. Déjà en 2018, le pays a réussi à s'alimenter en électricité pendant 300 jours sans utiliser la moindre énergie fossile ou nucléaire : au total, 98 % de l'électricité du Costa Rica provient d'énergies renouvelables. Enfin, la même année, l'énergie hydraulique couvrait 80 % des besoins énergétiques.

Essor de l'écotourisme

Dans la lignée de cet élan politique et social, les associations écologistes, les entreprises touristiques et les autorités se rencontrent régulièrement pour redéfinir l'écotourisme. Le Costa Rica avec ses richesses incomparables est en train de devenir une école écologique du monde, du moins un exemple à suivre en matière d'écotourisme. Les autorités affichent une volonté réelle de développer les établissements écologiques. Elles exigent par exemple que le traitement des eaux usées soit écologique, que les énergies renouvelables soient les principales énergies et que le recours aux pesticides dans le jardin de l'établissement soit quasi nul.

C'est dans cet esprit-là qu'a été adoptée en 2007 l'initiative « Paz con la naturaleza »  : le Costa Rica s'est fixé comme objectif d'être le premier pays au monde à être neutre en carbone d'ici à 2021, et comme moyen la reforestation et le développement des énergies renouvelables. Ainsi, au cours de ces trente dernières années, après des décennies de déforestation intense, le pays a enfin multiplié par deux son territoire forestier, si bien que la moitié du territoire est aujourd’hui recouvert d'arbres. Le pays veut devenir le premier pays neutre en émission de carbones, en les réduisant ou en les compensant, il a ainsi institué – avant que cela ne devienne une des pistes majeures de réflexion de la communauté internationale – un système de paiements pour les services environnementaux (surtout dans le secteur forestier), financé en partie par une taxe prélevée sur la consommation de carburants fossiles. Le Costa Rica est partenaire du programme REDD+. C'est une diplomate costaricienne, Christina Figures (la propre fille de l'ancien président José Figueres passé à la postérité pour avoir aboli l'armée) qui est chargée des négociations sur le climat à l'ONU. Elle est secrétaire générale de la CCNUCC (Convention cadre sur le changement climatique) depuis juillet 2010.

Alors nous, touristes, avons certainement un petit rôle à jouer en nous intéressant aux initiatives locales, en posant des questions sur l'utilisation des énergies et sur le recyclage, sur l'impact de cette activité sur l'environnement, etc. Bref, en changeant notre niveau d'exigence et notre comportement. Il s'agit de ne pas visiter le Costa Rica comme on visiterait un musée de Sciences naturelles ou un zoo, mais de découvrir ce pays et ses richesses naturelles en tant qu'amoureux de la nature et avec respect.

Ecologie, écotourisme, développement durable…

La forêt, qui couvrait 99 % du Costa Rica à l’origine, n’en couvre plus aujourd’hui que 34 %. La déforestation a été massive ces cinquante dernières années car il y avait encore 80 % des forêts en 1950. Les besoins en nouveaux espaces pour les activités humaines, l’agriculture, et surtout les pâturages, ont été fatals à la forêt et aux espèces animales qui y habitaient. Conscient qu’ils étaient dépositaires d’une incroyable richesse naturelle, la protection de la nature devenait une urgence pour les responsables costariciens.

C’est le Suédois Nils Olof Wessberg et sa compagne danoise Karen Morgenson qui furent les pionniers de l’écologie au Costa Rica. Ils furent en effet à l’origine de la création du premier parc national, celui de Cabo Blanco dans la péninsule de Nicoya. Dérangeant les intérêts locaux pour la création d’un deuxième parc dans la péninsule d’Osa, Nils paya de sa personne son engagement dans l’écologie par son assassinat. Ainsi la création des parcs nationaux dans un premier temps sur le modèle « parquiste » américain, qui consiste à geler des espaces et à les gérer par l’Etat sans le concours des populations, donna un premier coup d’arrêt à la déforestation. Mais ce modèle a ses limites, surtout pour un pays de petite taille, et l’écologie ne doit pas conduire à un sous-développement des populations. C’est donc l’idée d’un concept nouveau qui est apparu : le mariage de l’écologie et de l’économie, c’est-à-dire la protection de la nature associée au développement contenu, maîtrisé et partagé par les populations. L’écologie prenait du galon en devenant « développement durable ». Sur le terrain, la concrétisation de ce mariage s'est faite par la création de refuges et de réserves nationaux ou privés avec des activités humaines indispensables au développement des populations. Dans ces conditions, et en bénéficiant de l’image propre du pays, le tourisme s’est développé à la « costaricienne ». De petits ensembles hôteliers de type lodge sont alors apparus. L'implication des professionnels du tourisme dans tous les secteurs, la responsabilisation des dirigeants et l'appropriation de l’or vert par tous les Costariciens est devenue alors une réalité. L’écotourisme était né. Sur le plan économique, en 1990, les revenus du café et de la banane représentaient chacun 300 millions de dollars, l’élevage avec 35 % du territoire 50 millions de dollars (grand consommateur d’espaces pour une faible productivité) et le tourisme 200 millions de dollars.

Aujourd’hui, le tourisme, avec 27 % de territoires protégés, est le premier poste économique du pays, avec plus de 3,8 millions de dollars engendrés en 2016. En 2017, le Costa Rica a enregistré 10 % de hausse des arrivées touristiques et plus de 2,9 millions de touristes internationaux ont visité le Costa Rica en 2016 : un record (+ 10 % par rapport à 2015) ! Parmi eux, 17 % sont européens. Malgré la crise économique de 2009 en Europe et aux Etats-Unis, les chiffres ont plus que doublé en 10 ans. Le Costa Rica a fait les bons choix. D’un riche capital nature, il a tiré profit, ancrant l’écologie, le développement durable et l’écotourisme dans les mœurs. Il doit maintenant maîtriser son succès car la pression touristique se fait encore plus sentir et les investissements étrangers sont de plus en plus importants, comme dans le golfe de Papagayo qui rêverait d’un petit Cancún… matérialisé par l'implantation en 2012 d'un complexe hôtelier RIU. Malgré les efforts incontestables du pays, le développement éco-touristique est victime de son succès et débordé par une progression du tourisme de masse. Et malheureusement, parfois les intérêts économiques l’emportent sur les intérêts écologiques. Le Costa Rica est aujourd’hui un modèle de protection de la nature et de développement touristique. Reconnu et pensant aux générations futures, il entend bien le rester. C'est d'ailleurs cette attitude qui lui permettra de continuer à rester une destination touristique verte et donc prisée.

CST : la récompense des hôtels qui œuvrent pour la protection de l'environnement

Mis en place par l'Institut costaricien du tourisme, le Certificación para la Sostenibilidad Turística (Certification pour la Soutenabilité Touristique) est un programme qui récompense les hôtels les plus soucieux de la protection de l'environnement en leur attribuant symboliquement un certain nombre de feuilles vertes, l'équivalent écologique des étoiles pour le standing des hôtels. En 2017, plus de 350 établissements ont bénéficié de ce certificat. Un chiffre honorable même si on est loin de l'objectif fixé à 500 en 2016. Il est particulièrement difficile d'arriver à avoir le maximum de feuilles vertes, soit cinq, pour un hôtel. Les conditions sont drastiques, les contrôles fréquents, et on peut se voir refuser une feuille verte supplémentaire simplement car on utilise un sèche-linge pour sécher les vêtements des clients ; il eût fallu les laisser sécher au soleil pour respecter au mieux la nature… Vous pourrez voir facilement les petites feuilles vertes à l'entrée des hôtels qui en ont, elles ne sont en général pas loin des étoiles, quand il y en a. Cependant, les directeurs d'établissements sont bien plus fiers de leur nombre de feuilles vertes que de leur nombre d'étoiles aujourd'hui ; ils savent aussi que les touristes qui viennent au Costa Rica aiment la nature, c'est donc un bon argument de vente aussi.

Aujourd'hui, il n'y a plus uniquement les hôtels qui sont concernés par cette certification. Les agences et les tours opérateurs (84 en 2017) ainsi que les loueurs de voitures (9 en 2017) peuvent aussi se voir décerner les précieuses feuilles vertes.

Plus d'informations : www.turismo-sostenible.co.cr/fr

La Bandera Azul Ecológica

C'est un programme national de l'ICT (Instituto Costarricense de Turismo) pour protéger les plages du Costa Rica. C'est une adaptation du programme « Drapeau bleu » mis en œuvre en Europe depuis 1985, par l'Union européenne. De nombreuses plages costariciennes s'enorgueillissent de pouvoir arborer un drapeau bleu (bandera azul) qui garantit leur propreté autant que leur beauté, hiérarchisées par le nombre d'étoiles.

A : qualité de l'eau de mer et des plages satisfaisante, accès à l'eau potable, traitement des eaux usées, éducation de l'environnement, sécurité.

AA : en plus des critères précédents, surveillance de la baignade, signalisation des courants marins.

AAA : en plus des critères précédents, camping réglementé, facilité d'accès pour les handicapés, centre de premiers soins, centre d'informations touristiques, services sanitaires et douches.

AAAA : en plus des critères précédents, recyclage des déchets, surveillance et secourisme toute l'année, comité d'urgence permanente.

Plus d'informations sur : banderaazulecologica.org

Parcs nationaux

Depuis la création, en 1963, du premier parc national à Cabo Blanco, puis en 1970 du Service des parcs nationaux au sein du ministère de l'Agriculture, le Costa Rica n'a eu de cesse d'augmenter l'importance de ces zones, qui couvrent actuellement entre 25 et 27 % de la surface du pays (les chiffrent varient...) et protègent 6 % de la totalité des espèces végétales et animales du monde. Presque tous les habitats existants y sont présents : forêts caducifoliées, marais, mangroves, forêts pluvieuses (rainforest ou bosque lluvioso, appelées aussi forêts tropicales humides), forêts nuageuses (cloudforest ou bosque nuboso), lagunes herbacées, palmeraies de marais, forêts tropicales sèches et étendues désertiques. De nombreuses zones protégées ont pu ainsi conserver leur beauté naturelle, telles les longues plages (blanches, grises ou parfois noires), les montagnes (où se précipitent des cascades d'une limpidité parfaite), et des vallées qui se découvrent tropicales au hasard d'un caprice du relief. L'abondante végétation « bleue à force d'être verte » offre à la vue une multitude de découvertes. La tache brune d'un paresseux endormi dans un arbre, le bourdonnement permanent d'un oiseau-mouche (ou colibri), le plongeon d'une tortue d'eau, un crocodile qui se détache des branches mortes tombées dans l'eau, une nuée d'oiseaux vert pomme qui piaillent de cocotier en cocotier, un papillon bleu électrique (ou morpho) qui vous frôle, ou encore un iguane apparemment pétrifié qui détale pourtant à votre approche... Tel est le programme dans un parc, une réserve ou un refuge. Suivre les sentiers d'un parc costaricien est une approche formidable, mais parfois inquiétante, notamment quand on pense aux jaguars ou autres « bestioles » peu sympathiques comme les nombreux serpents. Le Costa Rica veille jalousement sur ses parcs et sur l'énorme potentiel économique qu'ils détiennent, richesse permise par un climat bienveillant et une situation géographique spéciale. 27 parcs nationaux, 8 réserves biologiques et un monument national (site archéologique de Guayabo) sont gérés par le Service des parcs nationaux (SPN) ; 32 zones protégées et 11 réserves forestières sont administrées par la Direction des forêts ; et 9 refuges de vie sylvestre le sont par la Direction de la vie sylvestre. A ces 81 aires de protection viennent s'ajouter 5 projets privés, comme la célèbre réserve de Monteverde, et une centaine de propriétés privées, déclarées zones protégées et aménagées pour la visite par leurs propriétaires sans être officiellement enregistrées. Enfin, il y a également 21 réserves indiennes. A noter que trois sites sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : le parc national de l’Isla del Coco (1997), La Réserve de la Amistad (1983) et le parc national du Guanacaste (1999). Toutes ces aires protégées communiquent maintenant entre elles par des couloirs écologiques qui permettent une libre circulation des animaux. Le pays en est sillonné et chacun est fier que l'un de ces corredores traverse le fond du jardin... Pour gérer ces gigantesques réserves naturelles et les maintenir en l'état, un si petit pays a dramatiquement besoin de fonds, notamment pour acheter les terrains ou verser des subventions aux propriétaires (ce qui n'a pas été possible jusqu'à maintenant, malgré les promesses), les aménager (le plus souvent en partie seulement), puis les entretenir et les mettre à la disposition des touristes, mais aussi des étudiants et des chercheurs. L'argent vient d'organisations internationales, du gouvernement, des particuliers (une partie des impôts sur le revenu est destinée aux zones protégées) et des droits d'entrée dans les parcs. L'afflux croissant de visiteurs n'étant pas encore suffisant, il a fallu trouver d'autres sources financières : ainsi, en novembre 2014, le droit d'entrée est passé de 10 US$ à 15, 16 ou 20 US$ selon les parcs... L'entrée est généralement libre pour les enfants de moins de 12 ans, et peu chère pour les locaux et les résidents. A noter que pour le parc de Cahuita, on donne ce que l'on veut en sortant (il serait d'ailleurs intéressant de connaître le prix moyen qui en résulte... c'est peut-être le prix qui conviendrait à tous les parcs).

Parc national Braulio Carillo. Au nord-est de la vallée Ventrale, ce parc comprend les volcans Barva, Cacho Negro (tous deux éteints) et le Bajo de Hondura. Sa situation sur la cordillère volcanique centrale lui confère une allure très découpée, alternant hautes montagnes recouvertes de forêts humides et profondes vallées creusées par les rivières qui descendent des volcans. Sans suivre les sentiers du parc, il est possible d'en avoir un sublime aperçu le long des 24 km de route qui le traversent, en se dirigeant vers Limón. Mais vous risquez de ne contempler que les fougères qui tapissent les parois de la montagne dynamitée et les cascades dont la luminosité éclate dans tout ce bleu-vert végétal, voilé par le brouillard. Soyez prudent sur cette route, car le brouillard et les pluies empêchent de voir à plus de 10 m, parfois moins. Certains jours, on ne distingue même pas l'arche d'entrée du tunnel Zurquí.

Parc national Irazú. 2 309 ha. Plus haut volcan du pays (3 432 m), l'Irazú apparaît lunaire. Le dernier cycle d'activité volcanique (1963-1965) a complètement appauvri la végétation autour des cinq cratères, maintenant au repos. Un lac aux eaux vertes et sulfureuses s'était formé au fond de l'un d'eux, après s'être évaporée la lagune revient petit à petit. Par beau temps, on peut voir les deux océans depuis le sommet du volcan. S'il y a des nuages, le sentier après les deux cratères principaux devient très impressionnant, surtout quand le vent chasse les masses nuageuses vers vous.

Parc national Tapantí. 6 000 ha. Ce parc n'est que partiellement exploré, en raison de son relief très perturbé par les rivières et les cascades qui abondent dans ce terrain montagneux recouvert d'une épaisse forêt pluviale d'altitude. Oiseaux et mammifères (dont l'ocelot, le tapir ou le chat-tigre) peuplent cet espace protégé par sa nature même. A voir : le nid de quetzals au poste de garde. Ce parc agréable est peu visité, excepté en fin de semaine.

Parc national Poás. 5 600 ha. Facilement accessible et proche de la capitale, le parc du volcan Poás est très fréquenté. Sur le belvédère aménagé, les familles frissonnent en découvrant les fumerolles, les geysers et les émanations de soufre qui irritent les yeux. Le Poás a le plus grand cratère actif du monde (1,36 km de diamètre), au fond duquel se trouvait un lac d'eau chaude, évaporé depuis le début de la période active actuelle. A cause des émanations, la faune et la flore y sont assez rares, mais le parc protège une forêt humide en contrebas du cratère. Les 600 m à parcourir (de l'administration au belvédère) sont déconseillés à ceux qui souffrent d'affections respiratoires ou oculaires.

Réserve biologique Carara. La réserve étant située dans une zone de transition, plusieurs écosystèmes y sont présents : marécages, lagunes, forêts-galeries, forêts secondaire et primaire. La diversité de la flore entraîne un égal éclectisme de la faune, dont les exemples les plus remarquables sont le crocodile et surtout l'ara rouge, au plumage bleu, rouge et jaune, qui avait pratiquement disparu de la zone pacifique et que l'on revoit maintenant régulièrement.

Parc national Manuel Antonio. 683 ha (terrestres et marins). Parc très prisé des touristes étrangers comme des Ticos, Manuel Antonio est le refuge d'oiseaux migrateurs qui se plaisent dans les forêts primaire et secondaire, dans la mangrove et sur la douzaine d'îlots proches de la côte. Outre les espèces marines que l'on y trouve, on aperçoit de temps à autre des dauphins ou des baleines le long des côtes. La docilité des singes et des iguanes qui se laissent facilement observer du sentier laisse supposer que l'interdiction de nourrir les animaux n'est pas très respectée.

Réserve biologique de Santa Elena et Monteverde. La célèbre forêt nuageuse de Monteverde est composée d'une réserve nationale (Santa Elena) et d'une réserve privée (Monteverde). Ses hautes frondaisons sans cesse baignées d'une humidité qui favorise le développement de fantastiques plantes épiphytes abritent quelque 450 espèces d'oiseaux, dont le quetzal et une grande variété d'oiseaux migrateurs en provenance d'Amérique du Nord.

Parc national Arenal. 2 920 ha. Les eaux du lac artificiel sont utilisées pour la production d'énergie électrique et pour l'irrigation de la zone. La flore est variée et on y rencontre, entre autres, le goyavier de montagne, le laurier ou le bois de rose. Côté faune, on observera avec curiosité les tapirs, les paresseux, les jaguars, les cerfs, les serpents (boa par exemple)... Parmi les oiseaux, on remarquera quelques perroquets, perruches ou quetzals. Les eaux du lac, riches en poissons, sont propices à la pêche. Le principal sujet d'attraction du parc est bien entendu le volcan Arenal. Sa dernière période de grande activité date de 1968. Pendant plusieurs jours, il cracha des roches en fusion, de la cendre, de la vapeur et d'importantes coulées de lave. Attention, et on ne le répétera jamais assez : le volcan conique est presque toujours caché par les nuages ou les brouillards, qui ne se dissipent parfois que vers 3h du matin !

Réserve faunique naturelle Ostional. 162 ha terrestres, 584 ha marins. Sur la côte pacifique, c'est l'un des lieux les plus importants de nidification de la tortue luth, ou baula (janvier), et de la tortue de Ridley (entre juillet et novembre).

Parc national Diría. 4 000 ha. Ce petit parc récent, puisqu'il a officiellement ouvert le 1er juillet 2004, abrite une importante population de singes hurleurs (monos congos) et de fourmiliers.

Parc national de Guanacaste et de Santa Rosa. 82 027 ha terrestres et 78 000 ha marins. Les deux parcs nationaux, proches, sont établis dans la partie sèche de la côte pacifique. Ils présentent une grande diversité d'habitats due au dénivelé important (de 0 à 2 000 m) du volcan Orosí. Santa Rosa est un lieu historique pour le pays : c'est en effet ici que se déroula la bataille victorieuse du 20 mars 1856 contre les mercenaires de William Walker. 240 espèces d'arbres (dont le guanacaste, l'arbre national) y sont visibles, ainsi que 140 espèces de mammifères, 300 espèces d'oiseaux, 100 espèces d'amphibiens, 10 000 espèces d'insectes et 5 000 espèces de papillons nocturnes. Depuis 1999, la zone de conservation Guanacaste est inscrite au patrimoine naturel mondial de l'Unesco.

Parc national Rincón de la Vieja. 14 084 ha. Le volcan Rincón de la Vieja, qui fait partie de la cordillère du Guanacaste, compte 9 points d'activité volcanique dont des sources d'eau chaude et des bassins de boue volcanique. L'un d'eux est actif, dégageant des fumerolles. Les éruptions les plus récentes datent de l'année 1998. La faune et la flore sont typiques des forêts tropicales humides (différentes variétés de singes, plus de 200 espèces d'oiseaux) et c'est notamment l'habitat principal de la guaria morada, l'orchidée devenue fleur nationale.

Réserve faunique naturelle Caño Negro. Autour du lac temporaire de Caño Negro, cette région de marécages est l'une des plus humides du Costa Rica, et l'une des plus fréquentées par les oiseaux migrateurs.

Parc national Palo Verde. 16 804 ha. Un arbuste de couleur vert tendre aux délicates fleurs jaunes a donné son nom au parc. Le long de la rivière Tempisque, les marécages abritent des oiseaux aquatiques, notamment des palmipèdes et des échassiers communs à toute l'Amérique centrale (279 espèces). Sur les rives même du río Tempisque, les crocodiles peuvent atteindre 5 m de longueur. Le parc est peut-être le plus important refuge d'oiseaux d'Amérique centrale.

Réserve biologique des îles Guayabo, Negritos et Pájaros. 91 ha. Accès restreint. Cette réserve a été créée pour protéger la beauté des quatre îles (les Pájaros sont deux). La flore est basse à cause de la pauvreté des sols et de la force des vents. Les îles sont le refuge de centaines d'oiseaux qui y vivent en permanence, ainsi que d'oiseaux migrateurs, dont le faucon pèlerin qui y hiberne.

Réserve faunique naturelle de Curú. Face à Isla Tortuga, bien connue des tours à la journée, ce refuge protège une bande côtière large de 200 m où a été conservée l'une des dernières forêts de la péninsule, très fortement déboisée. On y observe de très nombreux animaux du fait d'un parc relativement petit et de touristes pas vraiment nombreux. C'est sur l'une de ses plages qu'on peut également admirer, de nuit, le fascinant phénomène de bioluminescence.

Réserve faunique naturelle Peñas Blancas. Sur des terres d'origine volcanique couvertes de forêts tropicales sèches et bordées de forêts plus humides en altitude, ce refuge a été créé pour sauver des zones menacées de déboisage par leur proximité avec les grandes villes de la vallée Centrale.

Parc national de Tortuguero – Réserve faunique naturelle Barra del Colorado. 92 000 ha. Au nord-est du Costa Rica, sur la côte atlantique, ces aires protégées ne peuvent être atteintes qu'en avion ou par bateau. A la confluence de la rivière San Juan (frontière avec le Nicaragua) et des canaux naturels ou artificiels de Tortuguero, c'est une zone marécageuse de forêt tropicale très humide où vivent caïmans, grenouilles (dont les minuscules grenouilles rouges, venimeuses), singes et paresseux, ainsi que 240 espèces d'oiseaux. C'est également le lieu de nidification de la tortue verte : plusieurs milliers d'entre elles arrivent sur la plage de Tortuguero entre les mois de juin et d'août. Un spectacle très réglementé qu'on peut admirer, de nuit, en petit groupes.

Parc national de Cahuita. 1 068 ha. Dans l'un des plus beaux endroits du pays, ce parc protège l'un des trois récifs coralliens vivants du Costa Rica, au large de sa forêt et de ses plages. Ce récif compte 35 espèces de coraux, 140 espèces de mollusques, 44 espèces de crustacés, 128 espèces d'algues et 123 espèces de poissons. Les plus belles plages du pays sont certainement localisées dans ce parc.

Réserve faunique naturelle Gandoca-Manzanillo. 5 013 ha terrestres, 4 436 ha marins. Les plages de sable blanc résument nos rêves tropicaux avec leurs cocotiers inclinés vers les franges écumeuses des vagues. Derrière les cocotiers, une forêt primaire abrite des espèces rares, dont certaines en voie d'extinction. La faune est principalement celle d'habitats aquifères d'eau douce et d'eau de mer. Mangrove importante.

Quelle différence ?

Parcs nationaux. Ces zones protègent les ressources naturelles, la plupart du temps des forêts primaires, c'est-à-dire jamais touchées par l'homme. Le Costa Rica a créé 34 parcs et réserves. On peut y suivre des sentiers, guidés ou non, et participer à des activités de découverte ou d'entretien.

Réserves biologiques. Ce sont des forêts ou des terrains forestiers où est préservée toute forme de vie forestière. Seuls les étudiants et les chercheurs peuvent en profiter.

Refuges nationaux de vie sylvestre. A l'instar des précédentes, ces zones délimitées protègent la faune et la flore des forêts et plus particulièrement des espèces menacées. Les terres et les portions de mer comprises dans ces refuges peuvent être habitées et cultivées mais avec certaines restrictions. Il existe également des refuges privés.

Réserves forestières. Elles ont été développées sur les terres qui ne sont bonnes qu'à être des forêts. La forêt peut y être exploitée, mais seulement si on prend la peine d'en assurer le futur, c'est pourquoi on y trouve également de grandes plantations forestières, notamment de tecks qui se sont très bien adaptés au Costa Rica. Pour les marécages qui sont l'habitat de nombreuses espèces végétales et animales, ces terres inondées ou partiellement recouvertes d'eau sont autorisées à avoir ou à garder certaines activités humaines à condition qu'elles n'aient aucun impact sur l'environnement.

Faune et flore

Faune et flore - Grenouille des fraises (Oophaga pumilio).

© Laurent BOSCHERO

Biodiversité

L’Amérique centrale est un des grands points chauds de la diversité de notre planète : foyer de l'évolution, le Costa Rica et ses paysages verts, résultent d'un événement géologique prodigieux, vieux de plusieurs millions d'années. Les deux Amériques n’ont pas toujours été reliées entre elles : elles ont fusionné, il y a 10 millions d’années, lorsque la physionomie de la terre a changé et que le mouvement des plaques tectoniques a fait jaillir de nombreux volcans entre les deux continents. Ainsi, il y a environ 3 millions d’années, les deux Amériques se retrouvent réunies par un isthme, provoquant la migration et la rencontre d’espèces du nord vers le sud et du sud vers le nord. Véritable carrefour des Amériques et couloir écologique essentiel, l'isthme développe une grande diversité de faune et de flore. Les animaux s'adaptent alors à des écosystèmes très variés, rencontrent de nouveaux prédateurs et sont contraints à développer des stratégies parfois complexes pour survivre et s'adapter. Véritable laboratoire des merveilles que nous réserve la nature, le Costa Rica est certainement le pays d'Amérique latine dont la faune et la flore sont les plus riches et variées. La forêt tropicale humide représente 34 % du territoire. Les espèces végétales et animales représenteraient 6 % des espèces connues sur Terre, alors que le territoire n'occupe que 0,03 % de la planète. Autre intérêt du Costa Rica, sa concentration en espèces. Quand le Brésil compte 6 espèces d'arbres différentes au kilomètre carré, la Colombie en dénombre 35 et le Costa Rica 295 ! En ce qui concerne les animaux, on estime qu'il y a encore 2 % de vertébrés inconnus et 40 % de poissons non identifiés ! Les nombreux parcs nationaux et réserves privées protègent pratiquement 30 % du territoire. Ils constituent l'un des principaux attraits du pays. On trouve ici une grande variété de forêts : montagneuses humides, tropicales sèches et tropicales humides. Ces forêts abritent quantité d'espèces végétales (fougères arborescentes, fromagers, héliconias, broméliacées épiphytes, dont près de 1 200 variétés d'orchidées sur les 1 400 recensées dans le monde) et animales. En premier lieu, les oiseaux : on dénombre plus de 850 espèces dans le pays, qui est de fait l'un des tout premiers lieux d'observation ornithologique au monde. Citons, entre autres, le toucan, le colibri (50 espèces), le trogon, le motmot, la perruche ou le perroquet, le héron, le pic-vert (carpin-tero), le milan à queue fourchue, le tyran, le pélican, la frégate, le martin-pêcheur, le zopilote (grand vautour), le jabiru (rare), la spatule rose et les aras, très menacés. Le plus célèbre de tous, le plus bel oiseau tropical, est sans doute le mythique quetzal, au plumage brillant, vert émeraude et rouge, et à la petite tête ébouriffée comme une peluche. On trouve également au Costa Rica la faune tropicale habituelle : de nombreux reptiles (tortues, iguanes, caïmans, crocodiles, boas), des papillons, des amphibiens, des félins (jaguars, pumas, ocelot, margat, etc.), des singes...

La forêt tropicale

C'est la plus grande richesse du Costa Rica. La forêt qui couvrait autrefois 99 % du territoire n'en recouvre plus aujourd'hui que 34 % (80 % encore en 1950 !). Même s'il faut de l'espace pour les activités humaines, surtout pour l'agriculture, que d'habitats perdus, que d'espèces disparues pour toujours ! Le sol des régions situées sous les tropiques est soumis depuis des millénaires à une forte érosion et la mince couche de terre est par conséquent très pauvre. Dans ces zones, les écosystèmes sont de plus fragilisés par un ensoleillement et une chaleur qui entraînent une forte évaporation. Pour survivre, les forêts tropicales se sont adaptées en « recyclant » les éléments nutritifs.
On compte plusieurs types de forêts (distinction par les âges) au Costa Rica : la forêt primaire issue de l'origine des temps, encore présente mais en grand danger, qui offre des essences de bois extrêmement rares et donc précieuses. Elle est d'une richesse incroyable, car les espèces s'y sont adaptées et ont évolué depuis l'origine de la forêt dans l'isthme américain. On distingue ensuite la forêt secondaire, qui prend accidentellement la place de la précédente, mais sans sa richesse, car la nature ne parvient pas, en quelques centaines d'années, à atteindre la richesse biologique résultant d'évolutions successives au cours des millénaires. Par la reforestation, l'homme cherche à reproduire la diversité de la nature, sans toutefois y parvenir, surtout quand il introduit des espèces voisines. Mais il essaie et son effort est louable, comme c'est le cas à Las Cruces dans les ex-jardins de Wilson. Il y a aussi le reboisement, où l'homme plante des sélections d'arbres sur d'anciens pâturages – comme dans le Guanacaste – ou sur des friches. Mais peut-on encore parler de forêt ? Entre forêt primaire et reboisement, il y a vraiment un monde. L'autre distinction de la forêt est celle due aux climats, aux habitats. Parmi ces forêts, il convient de distinguer la forêt tropicale humide ou pluvieuse (rainforest ou bosque lluvioso), la plus riche, mais la plus menacée par la déforestation, la forêt nuageuse (cloudforest ou bosque nuboso), la forêt tropicale sèche (dry forest ou bosque seco), la savane et enfin la mangrove (manglar).