www.editions-jclattes.fr

Couverture et illustration : Victoria Lafaurie
Adaptation couverture : Louise Cand

ISBN : 978-2-7096-6663-3

© Éditions Jean-Claude Lattès, 2021.
Première édition août 2021.

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Du même auteur :

Éloge de la passoire, Lattès, 2018.

À mon frère Jean, perdu à l’école,
aujourd’hui PhD et chercheur à l’université de
Cambridge.

« L’attention est la reine des facultés. »

William James

Préface
de Matthieu Ricard

Lors d’un passage à Paris, il y a quelques années, j’ai pris un taxi qui, pendant une centaine de mètres, conduisait avec son coude. Dans le même temps, il tenait son portable d’une main et tentait de l’autre de saisir sur son GPS l’adresse que je lui avais indiquée. La radio donnait les nouvelles du matin tandis que sur un petit haut-parleur le standard de sa compagnie appelait en continu les chauffeurs pour savoir qui était intéressé par telle ou telle course. Distrait par tout, il ne faisait vraiment attention à rien. Heureusement, nous avons survécu.

À dix mille kilomètres de là, dans un lieu reculé des montagnes himalayennes au Népal, muni d’un logiciel fourni par l’université de Princeton aux États-Unis, j’avais demandé à un groupe de moines tibétains, en retraite contemplative pour trois ans1, de bien vouloir se prêter à des tests mesurant leur capacité d’attention. L’un de ces tests, appelé « Continuous Performance Task », ou CPT, consiste à observer des chiffres à peine visibles qui apparaissent brièvement sur un écran d’ordinateur portable au rythme d’un par seconde. La tâche consiste à appuyer sur un bouton lorsque le chiffre est un zéro et de ne rien faire pour les autres chiffres. Les sujets habituellement testés font des erreurs dès le départ et, au bout de dix minutes, leur attention se dégrade considérablement et ils multiplient les erreurs. Or, pendant un test de quarante-cinq minutes, plusieurs des méditants expérimentés ne firent aucune erreur, sur près de 3 000 réponses ! Tout cela dans le calme et sans tension. L’un des trois sur dix méditants qui n’avaient pas fait une seule erreur m’a demandé à la fin des quarante-cinq minutes : « Quel est le problème ? Faut-il continuer ? »

Ces deux situations symbolisent parfaitement les grands thèmes du livre passionnant d’Anne de Pomereu : la perte d’attention généralisée dont pâtit le monde moderne, et la reconquête de l’attention qui est possible et éminemment désirable. Comme Anne – qui se trouve être aussi une chère amie d’enfance – le montre de manière éloquente, nos contemporains ont laissé la précieuse gemme de l’attention être emportée par les flots chaotiques de la distraction, et ce pour de multiples raisons qu’elle expose dans un style clair et vivant. Les données qu’elle rapporte sont tout simplement effarantes : la consommation d’écrans cumulée des adolescents représente 2,5 fois plus de temps que le temps scolaire, plus de 40 % des adolescents utilisent leur smartphone pendant la nuit, les plus gros utilisateurs d’Internet (les Philippins !) y sont 10 heures par jour en moyenne, j’en passe et des meilleures.

L’homme moderne se trouve de plus en plus souvent amené à faire plusieurs choses en même temps, le fameux « multitasking ». Cette faculté permet-elle d’être plus efficace ? Hélas, c’est tout le contraire. Une étude réalisée à l’université de Stanford a demandé à une centaine d’étudiants de se livrer à différents niveaux de « multitâche », tout en mesurant leurs performances sur un ensemble de tests cognitifs et comportementaux. Le résultat fut sans appel : plus un sujet s’engage dans le multitasking, plus l’ensemble de ses performances cognitives déclinent. On aurait pu espérer que les sujets les plus enclins au multitasking surpassent les autres au moins sur un point : la rapidité avec laquelle ils passent d’une tâche et l’autre. Hélas, même sur ce qui devrait être leur point fort, ils sont moins compétents que les personnes qui préfèrent se focaliser sur une seule tâche à la fois2. Les chercheurs pensaient trouver quelques avantages au multitasking et n’ont trouvé que des inconvénients. Qui plus est, il s’est avéré que les multitaskers ne font qu’embrouiller les informations qu’ils essaient d’assimiler simultanément.

La distraction est devenue une maladie chronique. Daniel Gilbert, de l’université de Harvard, a équipé un groupe de sujets avec un portable qui émet un bip à intervalles réguliers tout au long de la journée. À chaque bip, le sujet doit répondre à deux questions : 1) Votre esprit est-il ou non focalisé sur ce que vous faites en ce moment ? 2) Quel est, sur une échelle de 1 à 10, votre degré de bien-être en ce moment précis ? Les résultats sont clairs : dans 48 % des cas, les sujets ont répondu que leur esprit était « ailleurs » et ces moments de distraction correspondaient à des moments de moindre bien-être. La conclusion est édifiante : « Un esprit qui vagabonde est un esprit malheureux3. »

Mais tout n’est pas perdu. Dans la deuxième partie de son ouvrage, Anne de Pomereu nous invite à la reconquête de l’attention. William James, le fondateur de la psychologie contemporaine, considérait qu’une discipline qui permettrait de cultiver l’attention serait « l’éducation par excellence4 ». Il estimait toutefois qu’il n’est guère possible de maintenir l’attention tout entière sur un objet particulier plus de quelques secondes5. William James aurait sans aucun doute été passionné par les études menées en sciences cognitives et en neurosciences depuis une vingtaine d’années qui montrent que l’attention peut être cultivée de manière significative. Dans le laboratoire de Richard Davidson à Madison, Wisconsin, Antoine Lutz et ses collègues ont montré que des méditants expérimentés, totalisant chacun de 10 000 à 60 000 heures de pratique, avaient acquis par l’entraînement des capacités d’attention qui sont absentes chez des débutants. De nombreuses études en neurosciences ont montré que l’attention, ainsi que la bienveillance, l’équilibre émotionnel, la résilience à la douleur, ou d’autres qualités humaines peuvent être délibérément cultivées par un entraînement mental qui met en évidence la faculté de notre cerveau à changer lorsque l’on cultive une aptitude particulière par l’entraînement, qu’on appelle la neuroplasticité.

À la reconquête de l’attention est un ouvrage qui sera précieux à chacun d’entre nous, particulièrement aux parents qui souhaitent préserver leurs enfants du déluge de la distraction et, espérons-le, aux adolescents qui réussiront à s’extraire de leurs engins électroniques dévoreurs d’attention, pour consacrer un peu de temps à la lecture de livres. Il leur ouvrira les yeux et le cœur et leur permettra de mieux apprécier ce qui compte vraiment dans l’existence, la fraîcheur du moment présent, un esprit calme, stable et serein, un espace intérieur attentif à soi-même et aux autres, de sorte qu’ils puissent devenir, en faisant bon usage de l’attention, de meilleurs êtres humains, et contribuer ainsi de manière constructive à la société humaine.

Matthieu Ricard

1. Au centre de retraite de Pema Ösel Ling qui dépend du monastère de Shéchèn, où j’habite la plupart du temps.

2. E. Ophir, C. Nass et A. D. Wagner, A. D. « Cognitive control in media multitaskers », Proceedings of the National Academy of Sciences, 2009.

3. M. A. Killingsworth et D. T. Gilbert, « A wandering mind is an unhappy mind », Science, 2010.

4. William James, « An education which should improve this faculty would be the education par excellence », The Principles of Psychology : Volume 1, 1890.

5. Ibid.

INTRODUCTION

Début mai 2020, 9 h 15. Comme des milliers d’élèves, Alexandre est connecté à une plateforme de visioconférence pour suivre son cours d’histoire-géo à distance. Son micro et sa caméra sont coupés tant que la prof parle, comme ceux des trente-deux élèves de sa classe de seconde. Décidément, « le modèle britannique et son influence », le sujet du cours du jour, ne parvient pas à capter son attention. Il a pourtant essayé de s’accrocher au début, mais après douze interminables minutes, il n’en peut plus. Il quitte sa chaise pour aller se chercher un truc à grappiller dans la cuisine. Tente de raccrocher avec la prof qui poursuit. Mais il a perdu le fil des idées. Il répond à son copain Max qui vient de lui envoyer une photo de sa crêpe au Nutella via Snapchat. Alexandre lui renvoie une petite vidéo de son chat, qui ronronne sur son clavier. Puis il jette un coup d’œil à son fil d’actu sur Twitter, c’est important de se tenir au courant. Ah, zut, la prof passe au quiz. Heureusement, Camille répond avant tout le monde sur le groupe WhatsApp de la classe. Il peut donc cocher la bonne case à la question : « Qui remplace Jacques II lors de la Glorieuse Révolution ? » C’est Guillaume d’Orange. Ouf ! Quand sa mère lui demande comment s’est passée sa matinée, Alexandre répond : « Tranquille, je gère, j’ai eu tout bon ce matin. » Mais au fond de lui, son discours est très différent. Il se sent mal d’avoir encore laissé filer son attention, alors qu’il avait pourtant décidé de vraiment s’y mettre, car il a besoin de remonter sa moyenne pour assurer son passage en première.

Depuis huit ans, je coache des élèves en méthodologie, pour leur apprendre à devenir plus efficaces dans leur travail scolaire. Je rencontre des profils variés : des doués pas motivés ; des motivés perfectionnistes, qui perdent beaucoup de temps à faire des choses inutiles ; des diesels qui ont du mal à démarrer ; des pressés qui se contentent de peu ; des velléitaires ; des contents d’eux qui ne se rendent pas compte de leurs erreurs ; des angoissés qui bloquent par peur de mal faire et beaucoup, beaucoup de procrastineurs… Presque tous partagent une difficulté majeure : leur attention leur échappe, ils se plaignent de ne pas parvenir à se concentrer.

La dispersion ne concerne pas uniquement les plus jeunes. Dans les entreprises, les salariés sont soumis à la pression de l’urgence, de l’immédiateté. Interrompus en permanence, ils souffrent de ne pas parvenir à garder du temps pour se poser, réfléchir en profondeur, traiter les dossiers moins urgents, mais plus importants pour le long terme. Le mal-être, la dépression, voire le burn-out menacent ceux qui ne parviennent pas à sortir du cycle infernal des journées hachées, morcelées, épuisantes et insatisfaisantes. Les cabinets des psychologues et des psychiatres regorgent de patients qui se plaignent d’épuisement professionnel. Cette préoccupation lancinante m’interpelle. J’ai décidé d’étudier le sujet, pour trouver les moyens de sortir de l’impasse attentionnelle créée par notre mode de vie moderne rapide et ultraconnecté.

Écrire un livre est une activité exigeante, qui réclame ce que notre époque bouillonnante a tant de mal à offrir : du temps, de la lenteur, de la concentration, de la persévérance. Il faut travailler sans relâche, se relire et corriger, « vingt fois sur le métier remettre son ouvrage », comme l’écrivait Nicolas Boileau. La productivité est aléatoire, ce qui est frustrant quand on est habitué à avancer de manière linéaire. Ce serait plus simple si je pouvais m’extraire de ma vie quotidienne pendant quelques mois. Mais je n’ai pas d’autre choix que de mener en parallèle mon activité professionnelle, où je dois être réactive et disponible.

En écrivant, je me rapproche des jeunes que j’accompagne. Je partage leur combat intérieur pour parvenir à s’y mettre, quand il est si facile de faire autre chose de plus plaisant. Comme Alexandre, mon attention se laisse facilement dérouter : je décide d’écrire et pourtant passe l’essentiel de la séance à regarder les vidéos rigolotes envoyées par mes copines sur notre groupe WhatsApp ou à répondre à quelques mails. Les comprendre me permet de les aider à trouver le chemin de la concentration. Je suis comme eux face aux devoirs ; je traverse des phases de procrastination, de doute, de dialogue intérieur pernicieux empli de phrases comme : « J’ai pas envie, j’y arrive pas, à quoi bon ? » Heureusement, la persévérance paye. De temps en temps, une éclaircie se produit. J’entre dans une bulle de concentration qui me fait littéralement oublier le monde extérieur. C’est un moment d’intense plénitude, jouissive, que l’on voudrait ne pas quitter tant on y est bien. Puis l’attention s’échappe à nouveau, se laisse happer par les mille sollicitations du jour, devient rétive à la volonté. Jusqu’à ce qu’elle veuille bien revenir à de meilleures dispositions. Je mesure dans la chair combien l’attention est précieuse, nécessaire et menacée.

Le prix à payer de notre monde moderne ultrarapide et ultraconnecté est son extrême dispersion. Portable à la main, casque vissé sur nos oreilles, nous courons après le temps, tout le temps et partout, sautons d’une activité à l’autre dans une course frénétique au plaisir immédiat, qui réduit comme peau de chagrin notre acceptation de l’ennui et de la frustration du travail qui ne produit pas immédiatement son fruit. Nous sommes devenus impatients, capricieux et inattentifs. Paradoxalement, alors que nos applications libèrent du temps sur de nombreuses activités quotidiennes, nous ne savons plus nous arrêter, perdre du temps pour l’autre, ou faire des efforts de concentration pour creuser une question.

L’extrême dispersion nous rend d’autant plus malheureux que nous avons le sentiment d’être coupables de ne pas parvenir à nous concentrer. C’est une erreur de jugement funeste. Nous ne sommes pas coupables, mais victimes d’un piratage organisé. Notre attention est une tendre brebis, entourée d’une meute de loups qui cherchent à la dévorer.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des solutions pour reconquérir notre attention. Il faut se mobiliser et s’engager dans un combat contre des ennemis redoutables qui avancent masqués, mais cela en vaut la peine, car notre santé mentale est en jeu. Nous devons comprendre comment fonctionne l’attention, prendre conscience de sa fragilité, des forces qui la bousculent. Cela permettra de la réguler, de la stabiliser, pour notre plus grand bien, car l’attention n’est pas qu’une disposition naturelle : elle s’enseigne et se travaille. Charge aux parents des nouvelles générations d’éduquer l’attention de leurs enfants. C’est un enjeu de société, tant la dispersion est un fléau du XXIe siècle, qui produit la mésestime de soi et conduit à la dépression.

La voie du succès appartiendra à ceux qui savent se concentrer et sont capables de naviguer avec bonheur sur les flots tumultueux de la distraction. Le bonheur et la plénitude nous attendent au bout du chemin. Car l’attention est non seulement la porte d’entrée des facultés cognitives, garante de la performance, mais elle est une des facettes de l’amour. Elle permet de vivre mieux nos relations professionnelles, amicales, familiales et amoureuses.

Mon objectif est de recenser les solutions à court, moyen et long terme pour reconquérir notre attention. Comment créer un environnement propice à l’attention ? Comment faire évoluer notre rapport au temps et à l’urgence ? Comment réguler l’usage des écrans ? Comment éduquer l’attention des enfants et les aider à se concentrer ? Comment se concentrer sur une activité intellectuelle ? Comment faire avec les adolescents ? Comment mettre en place une hygiène attentionnelle ?

Pour commencer, il faut le marteler et s’en convaincre : ce n’est pas de notre faute si notre attention nous échappe. Mais il nous appartient de nous dresser et de nous mettre en chemin pour partir à la reconquête de notre bien immatériel le plus précieux. Alors, en avant, marche !

1. LES ENVAHISSEURS

« L’écran remplace la présence. L’écran, c’est ce qui fait écran.

Or c’est lui qui désormais a présence sur l’existence. »

Jean d’Ormesson

Pendant les vacances, une grand-mère dynamique accueille ses trois petits-enfants turbulents, âgés de moins de six ans. Elle a la bonne idée de canaliser leur énergie en leur proposant un temps de lecture régulier. Le premier jour, elle remet à chacun un livre illustré. Le plus jeune, 2 ans, le saisit et, de sa main gauche, balaye la page comme sur un portable, s’étonnant que rien ne se passe. La grand-mère, médusée, doit montrer à son petit-fils comment on tourne les pages du livre.

Aurélie, 13 ans, élève de cinquième m’est envoyée par son père, inquiet de la chute de ses notes depuis la rentrée, alors qu’elle était plutôt bonne élève jusque-là. D’un naturel anxieux, sensible au stress, elle a du mal à s’organiser pour travailler et ne retient pas ses leçons. Aurélie veut réussir à l’école, car elle sait que c’est important pour son avenir. Nous travaillons sur Zoom, confinement oblige. Je découvre une jeune fille joyeuse, volubile, pleine de bonne volonté, que je parviens rapidement à mettre en confiance. Je suis frappée par le fait qu’Aurélie gigote beaucoup sur sa chaise. Elle déteste lire, mais se passionne pour les émissions de déco qu’elle regarde sur son portable. Son rêve est de devenir décoratrice d’intérieur. Dans les questions que je pose pour comprendre les difficultés d’Aurélie, outre la motivation, la procrastination, la mémoire ou l’organisation, j’aborde le temps d’écran. La veille, elle m’avoue avoir passé 11 heures sur son téléphone, dont 4 h 24 sur YouTube (vidéos de maisons), 58 minutes sur Instagram, le reste étant réparti sur Snapchat, WhatsApp et Le Bon Coin. Le relevé du temps d’écran de la semaine passée est éloquent : 8 heures le 28 mai, 4 h 47 le 29 (« parce que j’ai rangé ma chambre »), 10 heures le 30 mai, 11 h 25 le 31 mai, 5 heures le 1er juin, 8 h 45 le 2 juin, ce qui laisse peu de temps pour travailler si on ajoute les temps familiaux et le sommeil… Même en tenant compte du confinement, c’est vertigineux. Son téléphone dévore littéralement son temps. Comment expliquer une telle consommation d’écran chez une enfant de 13 ans ? Elle voudrait bien travailler, mais ne peut pas. Elle s’est fait voler son temps et son attention.

Les écrans ont envahi la sphère privée. Ils règnent en maître dans les familles, s’invitent à table, au lit, s’immiscent dans les voyages les plus lointains, occupent l’espace, remplacent les conversations. Bien sûr, ils rendent de précieux services, sont une source intarissable d’information sur les sujets les plus divers. On ne pourrait pas imaginer vivre sans eux, ni regretter les temps anciens. Mais ils compliquent les relations des parents avec leur progéniture et sont une source infinie de conflits.

Les jeunes que je reçois ont presque tous des difficultés à réguler l’usage de leur téléphone. Ils veulent réussir leurs études et aimeraient pouvoir se concentrer pour avancer sereinement sur leurs devoirs. Mais ils ont du mal à résister à l’appel de la distraction. Aurélie n’est pas un cas unique. Ils sont nombreux ceux qui mettent en péril leur dossier Parcoursup à cause de TikTok ou d’Instagram. Pour mesurer l’ampleur du problème, il est utile de recueillir quelques données chiffrées provenant d’études sérieuses. Savoir combien de temps nos enfants passent sur les écrans et ce qu’ils y font.

DES CHIFFRES QUI DONNENT LE TOURNIS

Toujours plus longtemps, toujours plus jeunes

Il paraît inimaginable aujourd’hui de vivre sans connexion Internet et sans nos précieux portables. Ils contiennent tout ce qui compte : nos réseaux sociaux, nos photos, nos jeux, nos livres, nos journaux, notre bureau, notre intimité, notre compte bancaire, et de nombreuses applications qui rendent la vie quotidienne plus facile.

Du Burkina Faso au Laos, du Chili à la Mongolie, Internet a tissé sa toile. Au fin fond du Cambodge, j’ai vu des enfants pianoter sur un smartphone, dans un village où la plupart des habitants ne possèdent ni frigidaire ni gazinière.

En 2019, sur les 7,5 milliards d’habitants, 5,1 possèdent un téléphone mobile et 4,3 utilisent Internet1. Ce chiffre a triplé en une dizaine d’années, alors qu’il a fallu plus de trente ans pour que la majorité des foyers s’équipe d’un téléviseur. Près d’une personne sur deux (45 %) va sur les réseaux sociaux.

En moyenne, les utilisateurs passent 6 h 42 par jour sur Internet, dont plus de 3 heures sur un téléphone, durée qui progresse partout dans le monde au détriment de l’ordinateur. Les Philippins sont les plus gros utilisateurs d’Internet, avec une moyenne de 10 heures par jour, suivis par les Brésiliens (9 h 29) et les Thaïlandais (9 h 11). La fréquentation des réseaux sociaux augmente partout pour atteindre une durée moyenne de 2 h 16 par jour. Les écrans occupent désormais plus d’un tiers de la vie des hommes, 40 % du temps des adolescents de 13 à 18 ans.

En France, 92 % de la population est connectée. Les Français passent en moyenne 4 h 38 en ligne. Sur leur téléphone, ils ont près d’une centaine d’applications, en utilisent une trentaine mensuellement. 81 % des Français utilisent leur téléphone durant les repas, 67 % se considèrent comme dépendants des écrans.

« Plus de six jeunes sur dix déclarent ne jamais éteindre leur téléphone portable lorsqu’ils dorment (61,5 %) et 16,9 % déclarent toujours le faire. Les jeunes de 17 ans sont 68,1 % à ne jamais l’éteindre lorsqu’ils sont en cours, contre 5,6 % à toujours le faire. Trois jeunes sur quatre (74,4 %) gardent toujours leur téléphone allumé lorsqu’ils font leurs devoirs ou révisent et seuls 3,6 % l’éteignent toujours en une telle occasion2. »

Presque tous les adolescents français (13-19 ans) possèdent un smartphone (84 à 93 % selon les sources). Le taux est de 24 % pour les 7-12 ans en 2018. 64 % des 11-18 ans ont un appareil numérique en permanence avec eux. Les plus petits, 1 à 6 ans, passent en moyenne 4 h 37 par semaine sur Internet. Ce chiffre monte à 6 h 10 pour les 6-12 ans et 15 h 11 pour les 13-19 ans. En moyenne… Ce qui ne tient pas compte des très fortes disparités. Selon Michel Desmurget3, directeur de recherche en neurosciences à l’Inserm, le temps d’écran sous toutes ses formes (TV, tablettes, ordinateurs, smartphones) atteint des niveaux astronomiques dans les pays industrialisés : 3 heures par jour pour les enfants de 2 ans, 5 heures par jour pour les 8-12 ans et près de 7 heures par jour pour les 13-18 ans. Les enfants de maternelle passent plus de temps derrière un écran qu’à l’école, tandis que la consommation cumulée des adolescents représente 2,5 fois plus de temps que le temps scolaire.

Que font nos enfants derrière leurs écrans ?

On pourrait se rassurer en pensant qu’ils utilisent ce formidable outil pour se cultiver, découvrir le monde et étudier. Ce qui est en partie vrai. Mais il ne faut pas se leurrer : les écrans sont essentiellement utilisés pour se distraire et s’amuser. J’ai conscience en dressant ce constat implacable du sentiment de découragement qu’il pourrait provoquer. Je pense qu’il faut être lucide pour pouvoir aider nos jeunes à se ressaisir. Ce sont les victimes consentantes d’un piratage organisé. Pour garder espoir, je peux témoigner que pratiquement tous les jeunes que j’accompagne ont été capables de revenir à un usage plus modéré de leurs écrans, à partir du moment où ils ont pris conscience des ravages de la surconsommation.

Le jeu vidéo est en passe de devenir la première industrie de divertissement. Avec un C.A. qui dépasse les 100 milliards de dollars en 2019, en progression constante, il devance le cinéma et se rapproche du livre4.

Près de 70 % des joueurs s’adonnent au casual gaming, c’est-à-dire aux jeux de casse-tête courts type Candy Crush ou Tetris, accessibles sur téléphone. Ces jeux concernent autant les adultes que les ados. Viennent ensuite les jeux de plateforme multijoueurs, les jeux d’action-aventure, de tir, de stratégie et de sport. Les Français déclarent jouer en moyenne 7 heures par semaine, ce qui équivaut en temps à la lecture d’un ou deux livres. Petite note d’espoir : les jeux vidéo ne sont pas problématiques en soi. Ils ont l’avantage de garder le joueur actif, contrairement à la télévision par exemple, et permettent une interaction avec les autres. Il ne faut s’inquiéter réellement que lorsque le jeu prend le pas sur toute autre activité, y compris le sommeil.

La fréquentation des réseaux sociaux continue son inexorable progression chez les jeunes. 79 % sont inscrits sur au moins un réseau social. Instagram, Snapchat, Twitter et Facebook remportent la palme, même si Facebook est de plus en plus délaissé par les ados. Sur les réseaux, ils se mettent en scène, se construisent une image d’eux-mêmes avantageuse. Le langage utilisé est celui de l’image et de la réaction instantanée et émotionnelle aux posts des copains. Les réseaux servent aussi à entretenir l’amitié : on y papote, on échange des commentaires sur les profs ou sur les amis. Ces conversations sont toujours ouvertes, on intervient en faisant autre chose. Les réseaux sociaux servent aussi de lieu de rencontre : on y drague beaucoup.

Autrefois, on écoutait de la musique sur une chaîne hi-fi, à la maison. Cet usage est désormais obsolète. La musique est devenue numérique et mobile : elle s’écoute via les portables, dans les voitures et sur les ordinateurs, essentiellement en streaming. La moyenne est de 18 heures d’écoute par semaine5, qui ne tient pas compte des disparités. Les jeunes de 12 à 19 ans écoutent plus d’une heure de musique par jour, 40 % d’entre eux en écoutent 2 h 30, dont beaucoup qui s’endorment avec.

Le marché des séries a littéralement explosé ces dernières années. Sur les vingt séries les plus regardées dans le monde, dix-neuf sont diffusées par Netflix, qui est désormais plus regardée que les chaînes traditionnelles par les moins de 35 ans. Autrefois on regardait les séries sur le poste de télévision, à heure fixe. Il fallait attendre une semaine pour découvrir un nouvel épisode. Aujourd’hui, on consomme les séries de manière boulimique, plusieurs épisodes à la suite, à n’importe quelle heure et n’importe où. Elles sont de grandes dévoreuses de temps. Un simple calcul permet de s’en rendre compte : il faut 73 heures pour regarder Game of Thrones en entier, soit 9 jours à raison de 8 heures par jour, ou 18 jours à raison de 4 heures par jour. Les durées des séries populaires chez les plus jeunes sont : 13 Reasons Why : 24 heures ; La Casa de papel : 28 heures ; The Walking Dead : 92 heures ; Orange is the New Black : 78 heures. Un adolescent qui aurait regardé ces quelques séries aurait donc dépensé près de 295 heures, l’équivalent de 37 jours entiers (8 heures par jour). Les jeunes regardent aussi énormément de vidéos sur YouTube, en moyenne plus d’une heure par jour. Les sujets préférés sont l’humour, les sports, la musique, mais aussi des vidéos de gamers : on regarde des gens jouer et commenter les jeux vidéo.

Les journaux traditionnels sont délaissés au profit du téléphone, qu’ils prétendent être aussi efficace pour s’informer que la lecture d’un quotidien. Selon l’étude Kantar6 sur la confiance des Français dans les médias, 49 % des 18-24 ans s’intéressent à l’actualité (contre 75 % des plus de 65 ans). Plus de la moitié d’entre eux utilisent les réseaux sociaux pour s’informer ; mais à peine 1 % déclarent approfondir une question en lisant un journal, et 0 % en écoutant la radio ! Si 31 % fréquentent les applications mobiles de la presse écrite, ils sont plus nombreux à surfer sur l’actualité via Twitter ou les pages d’accueil des écrans. Twitter est conçu pour être vite lu, vite digéré, vite oublié et amusant. Ce sont rarement des faits, mais des opinions qui ont pour but d’engendrer une réaction. Les informations qui se retrouvent en haut de la page d’accueil sont celles qui ont le plus de chance de déclencher un clic. Les filtres utilisés sont par conséquent ceux qui provoquent une émotion forte : l’indignation, la stupeur, l’effroi, la tendresse. Hiérarchie qui n’a rien à voir avec la réalité de l’importance de l’information.

De nombreux jeunes utilisent leur smartphone pour franchir des interdits. Plus de 40 % des adolescents (un peu plus les filles que les garçons) déclarent utiliser leur smartphone pendant la nuit, ce qui perturbe à la fois la durée et la qualité de leur sommeil. Ils avouent tricher souvent avec leur portable, coincé entre leurs cuisses ou muni d’un écouteur planqué dans leur manche7. C’est en cinquième, vers 12 ans, que les jeunes regardent leur premier film porno. Une étude de l’Ifop8 menée auprès des jeunes de 15 à 17 ans affirme que 67 % des garçons et 39 % des filles ont déjà surfé sur des sites pornographiques. Le cyberharcèlement n’est pas rare sur les réseaux : cachés derrière l’anonymat numérique, de nombreux utilisateurs n’hésitent pas à calomnier leur prochain, conduisant les harcelés à la dépression ou au suicide, comme Marion Fraisse qui a mis fin à ses jours en février 2013 à l’âge de 13 ans, après des mois de harcèlement.

Le temps que les jeunes passent à se distraire sur leurs écrans ne cesse de s’allonger, réduisant par là même le temps utile à la formation de leur pensée. Étant d’un naturel optimiste, je suis persuadée que chaque problème a une solution. En partant du principe qu’il n’est pire aveugle que celui qui ne veut pas voir, prendre conscience de sa consommation réelle d’écran constitue le premier pas de la remédiation.

1. Rapport annuel de la plateforme sociale Hootsuite et de l’agence We are Social.

2. « Niveau d’usage des écrans à la fin de l’adolescence en 2017 », rapport de l’Observatoire français des drogues et toxicomanies, octobre 2019.

3. Michel Desmurget, La Fabrique du crétin digital, Seuil, 2019.

4. Jacques Attali, Comment nous protéger des prochaines crises, Fayard, 2018.

5. Source IFPI, panorama 2018.

6. « La confiance des Français dans les médias », étude Kantar Sofres, 2019.

7. Céline Cabourg et Boris Manenti, Portables, la face cachée des ados, Flammarion, 2017.

8. « Les Adolescents et le porno : vers une génération YouPorn ? », étude Ifop, Observatoire de la parentalité et de l’éducation numérique, 2017.