Travaux d’Humanisme et Renaissance

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André Thevet

Histoire d’André Thevet Angoumoisin, Cosmographe du Roy, de deux voyages par luy faits aux Indes Australes, et Occidentales

Edition critique par Jean-Claude LABORIE et Frank LESTRINGANT

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2006

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Résumé

Venant après Les Singularitez de la France Antarctique (1557) et La Cosmographie universelle (1575), l'Histoire de deux voyages, dont le manuscrit est conservé à la BnF sous la cote Fr. 15454, est la dernière version, la plus ample et la plus complète, du Brésil d'André Thevet, cosmographe des rois de France. Thevet fait bien plus que livrer son expérience personnelle, en vérité restreinte à l'hiver 1555-1556, lorsqu'il était l'aumônier du chevalier de Villegagnon en baie de Rio de Janeiro. Il livre un fonds documentaire unique constitué pour l'essentiel au temps de la colonie française et recueilli auprès des "truchements" installés dans le pays, complété ensuite sur le rapport des marins normands, bretons et saintongeais qui fréquentaient le littoral du Nordeste brésilien dans les dernières décennies du XVI

e

siècle. Texte capital pour la connaissance des tribus perdues du littoral sud-américain, les « Toupinambaoults » de Léry et les Cannibales de Montaigne, l'Histoire de deux voyages, où ont puisé tour à tour les anthropologues Alfred Métraux, Claude Lévi-Strauss et Hélène Clastres, n'avait jusqu'ici fait l'objet que d'éditions très partielles, la dernière, par Suzanne Lussagnet, remontant à 1953. Cette première édition complète inclut les variantes d'une version préparatoire connue sous le nom de Second Voyage. Elle reconstitue en outre les liens complexes que l'Histoire de deux voyages entretient avec le Grand Insulaire et Pilotage, l'autre grand inédit de Thevet, conservé lui aussi à Paris. Comme le Grand Insulaire, élaboré entre 1584 et 1588, l'Histoire de deux voyages tend à l'émiettement des Isolari, ces atlas d'îles qui fleurirent à la Renaissance et à l'âge classique.

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Abstract

The Histoire de deux voyages is André Thevet's final and most extensive description of Brazil. Although his own experience of Brazil was limited to the winter of 1555-1556, he collected a rich trove of documentary evidence from intermediaries in the country and supplemented it with sailors' accounts. This essential source on the lost tribes of the South American coastline was used by Léry for his 'Toupinambaoults' and Montaigne for his Cannibals, as well as more recently by anthropologists Alfred Métraux, Claude Lévi-Strauss and Hélène Clastres. This first complete edition gives variants from a preparatory version known as the Second Voyage and cross-references to Le Grand Insulaire et Pilotage, another of Thevet's great works.

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Ouvrage publié avec le concours du Centre de recherche sur la création littéraire en France au XVI

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 siècle, l’Ecole doctorale III et le Conseil scientifique de l’Université de Paris IV-Sorbonne

www.droz.org

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Références papier

ISBN-10 : 2-600-01042-4

EAN : 9782600010429

ISSN : 0082-6081

Copyright (2006) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600310420

EAN PDF : 9782600110426

ISSN : 0082-6081

Copyright (2021) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Abréviations

1. Ouvrages imprimés d’André Thevet

CL

Cosmographie de Levant

, Lyon, Jean de Tournes et Guillaume Gazeau, 1554 et 1556.

CU

La Cosmographie universelle d’André Thevet Cosmographe du Roy

, Paris, Pierre L’Huillier et Guillaume Chaudière, 1575, 2 vol.

HI

Les Vrais Pourtraits et Vies des hommes illustres, Grecz, Latins, et Payens

,

recueilliz de leurs tableaux, livres, medalles antiques et modernes

, Paris, veuve Jacques Kervert et Guillaume Chaudière, 1584.

SFA

Les Singularitez de la France Antarctique, autrement nommée Amerique :& de plusieurs Terres et Isles decouvertes de nostre temps

, Paris, chez les héritiers de Maurice de La Porte, 1557-1558.

2. Ouvrages manuscrits d’André Thevet

DPI

Description de plusieurs Isles/ Par M. André Thevet

, ms, 1588, Paris, BnF, Ms fr. 17174.

GI

Le Grand Insulaire et Pilotage

, ms., 1586-1587, Paris, BnF, Ms fr. 1545215453.

H2V

Histoire d’André Thevet Angoumoisin, Cosmographe du Roy, de deux voyages par luy faits aux Indes Australes, et Occidentales

, ms., 1587-1588, Paris, BnF, Ms fr. 15454.

SV

Second Voyage d’André Thevet dans les Terres Australes et Occidentales

, ms., 1587 (?), Paris, BnF, Ms fr. 17175.

3. Autres abréviations usuelles

Les Français en Amérique = Les Français en Amérique pendant la deuxième moitié du XVI

e

 siècle. I. Le Brésil et les Brésiliens, par A. Thevet

. Choix de textes et notes par Suzanne Lussagnet, introduction par Charles-André Julien, Paris, PUF, « Les Classiques de la colonisation », 1953.

Léry,

H1V =

Jean de Léry,

Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil

, Genève, Antoine Chuppin, 1578. Le texte de référence est celui de la seconde édition, Genève, 1580, tel qu’il a été réédité par Frank Lestringant dans la « Bibliothèque classique », Paris, LGF, 1994.

André Thevet, cosmographe =

Frank Lestringant,

André Thevet, cosmographe des derniers Valois

, Genève, Droz, 1991.

Introduction

DEUX VOYAGES EN UN ?

L’

Histoire d’André Thevet Angoumoisin, Cosmographe du Roy, de deux voyages par luy faits aux Indes Australes, et Occidentales,

constitue la troisième et dernière version, la plus longue et la plus complète, de la relation du voyage d’André Thevet au Brésil (1555-1556)

1

, dont les états antérieurs sont représentés par

Les Singularitez de la France Antarctique

publiées fin 1557 et le livre XXI de

La Cosmographie universelle,

volumineux in-folio de 1575. C’est pour répondre au plagiat dont il s’estime victime de la part du pasteur Jean de Léry, auteur en 1578 d’une

Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil

, que Thevet compose cette

Histoire de deux voyages,

ultime retour sur l’aventure d’un bref hiver au Brésil. La surenchère du titre est explicite : puisqu’il a accompli deux voyages au lieu d’un seul, Thevet a deux fois plus raison que Léry ! L’argument, on le voit, est imparable.

Des trois éditions de l’

Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil

qui se succèdent de 1578 à 1585, Thevet a eu connaissance des deux premières. Il a pu les comparer, y relevant contradictions et corrections, notamment en matière de chronologie

2

. Il y a répondu sans retard, par plusieurs passages polémiques insérés dans

Les Vrais Pourtraits et Vies des hommes illustres

de 1584. Léry, aussitôt, réplique par de longs ajouts sarcastiques dans sa troisième édition de 1585. Thevet ne semble pas avoir eu entre les mains cette troisième édition de l’

Histoire d’un voyage

, la plus irrévérencieuse à son égard. Mais il reprend la question de plus loin et de plus haut : il emploie ces années 1585 à 1588 à mettre au point ce qui sera la version définitive de son

Voyage au Brésil

, ou plutôt de ses

Deux Voyages

, son testament cosmographique en quelque sorte.

Affichée dès le titre, la riposte porte sur deux points principaux : en premier lieu, il s’agit d’une

Histoire

, c’est-à-dire, au sens étymologique, d’un témoignage, au même titre que la relation de Jean de Léry ; en second lieu, ce témoignage est relatif à deux voyages, alors que l’adversaire ne peut s’autoriser que d’un unique voyage « faict en la terre du Bresil ». Or Léry tenait à ce singulier, à ce singulatif, dirait Genette

3

, comme étant la pierre de touche de la relation véridique. Montaigne le dira à son tour au début du chapitre « Des Cannibales », en prenant implicitement Thevet pour cible : « Il nous faudroit des topographes qui nous fissent narration particuliere des endroits où ils ont esté »

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. C’est en effet l’expérience particulière qui fonde la vérité du rapport, et non un savoir universel, lequel ne peut être que d’emprunt. Avec son

Histoire de deux voyages

, Thevet tient le plus grand compte de ces critiques. Mais il prétend concilier l’inconciliable : le singulier et le pluriel, l’expérience autoptique et la connaissance générale. La solution est donc dans le duel, ce nombre intermédiaire de certaines langues comme le grec, qui sert à désigner deux personnes ou deux choses. Il y aura donc deux voyages au Brésil, ou, comme le titre le dit avec pompe, « aux Indes Australes et Occidentales ». En recourant à ce subterfuge, Thevet fait plus fort que Léry, tout en se plaçant sur le même terrain que lui : il multiplie par deux l’autopsie dont se targue son adversaire.

A la toute dernière page de l’œuvre, Thevet donne au lecteur la clef de fabrication de celle-ci :

Parquoy il m’a semblé bon par mesme moyen de discourir mon premier, et second voyage, et remarquer les choses plus rares qu’il m’a semblé bon d’iceux. Car ce que j’aurois veu, et observé en l’un, je ne l’aurois par advanture en l’autre. Et comme ils ont esté faits en divers temps, et diverses saisons, j’ay pareillement remarqué divers subjets, et matieres, selon les occurrences, et occasions, qui se sont presentées, les dangers et les contrées, où je me suis trouvé en l’un, et non pas en l’autre, aussy en divers navires, pilotes, et mariniers

5

.

Autrement dit : à double voyage récit unique. Les itinéraires, à cinq années d’intervalle (1550-1551 et 1555-1556), étant analogues, et le terme du parcours – la baie de Rio de Janeiro – identique, il est donc possible de superposer exactement les deux trames narratives. Il se trouve alors que les pleins de l’une viennent opportunément combler les vides de l’autre, pour former une seule et même texture continue. Pour réussir une telle fiction, un bricolage minutieux était nécessaire. Or on chercherait en vain dans l’

Histoire

la solidité et la cohérence narratives découlant en principe de cette simplification. Lorsqu’il arrive à l’auteur de parsemer d’anecdotes le fil de son discours, on ne sait jamais à quelle navigation les rapporter. L’histoire tragique de ce marin tombé à la mer au large de la Floride, parmi les requins, pour s’être amusé, montant à la proue du navire, « à repaistre certains oyseaux », et qui ne put être repêché, « encore qu’on revirast par trois ou quatre fois sur luy »

6

, s’est-elle produite en 1551, à l’occasion du voyage de reconnaissance accompli en compagnie du pilote Guillaume Le Testu, ou bien en 1556, au retour d’une « France Antarctique » fraîchement implantée par le chevalier de Villegagnon dans une île de la baie de Guanabara ? Le lecteur serait tout aussi incapable de situer l’escale à Sainte-Hélène

7

, ou ce long interrogatoire par le narrateur en personne de quatre prisonniers cannibales rencontrés sur le littoral du Nordeste brésilien, et qui fournit la matière de trois chapitres d’informations touffues

8

. En raccommodant bord sur bord les pièces de ces deux récits de voyage fragmentaires, Thevet obtient sans doute un récit unique, mais la chronologie en est pour le moins aléatoire, et l’assise référentielle incertaine. Force est de conclure à la disparate, voire à l’incohérence, de

l’Histoire de deux voyages

, qui agglomère en outre aux improbables souvenirs de deux navigations des extraits de routier maritime, un vocabulaire canadien-français, des notes d’information recueillies par les truchements normands auprès des Indiens du Brésil, et même une pièce apologétique publiée vingt-cinq ans plus tôt par le chevalier de Villegagnon en réponse à des « libelles d’injures » huguenots

9

.

C’est que Thevet, dans les dernières lignes de son

Histoire

, n’a pas donné la clef véritable de la fabrique du texte. Ou plutôt il l’a révélée par antiphrase : loin de coudre l’un à l’autre deux récits troués et providentiellement complémentaires, il est parti à l’inverse d’une trame unique, celle que lui offrait la narration antérieure des

Singularitez de la France Antarctique

, à maint endroit recopiée, interrompue, parasitée de remarques incidentes et de matériaux inédits. Dans la vie de Thevet, il n’y a jamais eu qu’un seul voyage, contemporain de la fondation de la France Antarctique en 1555-1556, et dans son œuvre, c’est d’une certaine manière toujours le même récit qui reprend : des

Singularitez

de 1557 à la

Cosmographie universelle

de 1575, dont les livres XXI et XXII amplifient le périple américain de l’auteur, puis aux développements ultimes de l’

Histoire de deux voyages

, Thevet ressasse indéfiniment sa trop brève expérience de globetrotter.

Les prémisses de cette forgerie tardive n’apparaissent pas avant de furtives confidences glissées dans la

Cosmographie universelle

. Une incidente du livre XXII nous apprend l’existence d’une « seconde navigation » de l’auteur au Brésil, à une date indéterminée

10

. La fiction ne prend corps que dix ans plus tard, avec la rédaction simultanée du

Grand Insulaire

et de

l’Histoire de deux voyages :

c’est sous la conduite de son « amy » le capitaine havrais Guillaume Le Testu que Thevet, en l’an de grâce 1550, à moins que ce ne fût en 1549 ou en 1551, aurait cinglé vers les côtes brésiliennes et peut-être la Patagonie

11

. Sa participation à une expédition de reconnaissance conduite par Le Testu jusque sur les bords du Rio de La Plata, et qui devait avoir pour résultat les cartes de la

Cosmographie universelle,

atlas enluminé dédié en 1556 à l’amiral de Coligny

12

, est plus que douteuse. En effet, pendant ces mêmes années, André Thevet, cordelier d’Angoulême en pèlerinage sur les lieux saints, séjournait dans les pays du ProcheOrient, et, parti de Venise le 23 juin 1549, ne devait atteindre Jérusalem qu’à Pâques 1552, après des escales prolongées à Constantinople et Alexandrie. Suzanne Lussagnet, l’éditrice de plusieurs sections de l’

Histoire

, a assez montré le flottement des dates pour que l’on puisse conclure au caractère fictif du « premier voyage »

13

. Du reste, il arrive que l’incohérence chronologique confine chez Thevet au lapsus ou au paralogisme, comme dans ces lignes : « à mon premier voyage, qui fut quelque quatre ans après le second »

14

, formule qui trouve son pendant exact à la fin du livre :

Et quant au second, nous partismes du Havre de Grace, le sixiéme jour de Juillet mil cinq cens cinquante cinq, quelques cinq ans auparavant le premier

15

.

Du redoublement de ses navigations anciennes, Thevet escomptait une autorité double de celle que Léry s’était arrogée. Las ! au lieu d’un tel résultat, l’autopsie redoublée des « deux voyages » jette la suspicion, non tant sur les matériaux de la collecte, que sur leur assemblage. La logique de l’émiettement partout à l’œuvre dans l’

Histoire de deux voyages

déstabilise le récit et sape la consistance diégétique du héros-narrateur, impuissant dès lors à forcer la conviction du lecteur. C’est là que résidait la grande réussite de Jean de Léry. Pour écrire ce « bréviaire de l’ethnologue », si l’on retient la définition laudative de Claude Lévi-Strauss

16

, ou « l’un de ces romans de voyage comme il en a été tant fait depuis », pour peu que l’on préfère au contraire la formule péjorative, mais tout aussi pertinente en définitive, d’Arthur Heulhard

17

, Léry était parvenu à mettre en scène une subjectivité mobile, sensible et agissante, dont le constant dialogue avec la réalité inouïe offerte à son regard et à ses sens formait le ressort dramatique d’une aventure autant spirituelle que physique. L’

Histoire d’un voyage

délivrait cependant le sens d’une quête et d’un apprentissage

18

.

On serait en peine de découvrir pareille présence dans l’œuvre presque homonyme de Thevet. Le « moi » du cosmographe ne s’exprime, semble-t-il, qu’à travers une sensibilité épidermique d’auteur, prompt à condamner sans appel les moindres « bourdes » et autres « contes de la cigogne » de ses prédécesseurs et concurrents. Sa seule constance est dans l’imprécation. L’

Histoire de deux voyages

représente à cet égard un sommet polémique dans l’œuvre de Thevet. Ce dernier est sur la défensive, manifestement dépassé par les attaques qui lui viennent de tous côtés, des protestants Léry et Chauveton, mais aussi du catholique Gabriel Du Préau et de « Politiques » comme Achille de Harlay ou Jacques-Auguste de Thou. Aussi s’en prend-il aux anciens et aux modernes, aux vivants et aux morts, à Aristote et à Sébastien Münster, à Pline et à Pietro Andrea Mattioli, à Solin et à Jérôme Cardan. Il vitupère tous azimuts, stigmatisant Pierre Martyr d’Anghiera, Francisco Lopez de Gomara, Gemma Frisius, Martin Frobisher, Claude Guichard, La Popelinière, Geronimo Osorio, Nicolas Vignier, trente, cinquante autres. Sa cible constante, alléguée en plus de vingt passages, est Jean de Léry, le grand adversaire, suivi de Girolamo Benzoni, traduit par Urbain Chauveton, et de François de Belleforest, seconds

ex æquo

, avec une douzaine d’occurrences chacun. Mais alors que Belleforest, mort le 1

er

janvier 1583 et enterré aux Cordeliers de Paris, où Thevet ira le rejoindre bientôt, est une vieille connaissance, sa traditionnelle tête de Turc depuis la

Cosmographie universelle

, Chauveton est comme Léry l’objet d’une promotion toute récente. Il doit cette distinction – on serait presque tenté de dire cette élection – à son alliance avec Léry et au front commun...