Sven Ortoli et Jean-Pierre Pharabod

Le cantique des quantiques

Le monde existe-t-il ?

Copyright

© Éditions La Découverte, Paris, 1984.
© Éditions La Découverte & Syros, Paris, 1998.
© Éditions La Découverte, Paris, 2004, 2007.

ISBN papier : 9782707153487
ISBN numérique : 9782348056574

Ce livre a été converti en ebook le 24/02/2020 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.
Ouvrage numérisé avec le soutien du Centre national du livre.

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Présentation

Élaborée depuis le début du XXe siècle, grâce au travail de quelques physiciens de génie, la mécanique quantique a des implications philosophiques d’une importance sans précédent dans l’histoire de l’humanité, qui nous obligent à considérer sous un jour nouveau les interrogations métaphysiques les plus traditionnelles.

Pour comprendre ces enjeux, les auteurs de ce livre – devenu un classique depuis sa parution en 1984 – brossent l’histoire de l’élaboration de la théorie quantique et en exposent les principes fondamentaux. Ils le font en termes simples et sans recours aux mathématiques, grâce à des images insolites et des explications à la portée de tous.

Et dans une postface inédite de 2007, ils expliquent les développements récents de la mécanique quantique, et en particulier la très étrange inversion de l’ordre du temps qu’impliquent les expériences « à choix retardé ».

Les auteurs

Sven Ortoli

Sven Ortoli est journaliste, conseiller de la rédaction de Philosophie Magazine.

Jean-Pierre Pharabod

Jean-Pierre Pharabod, ingénieur des télécommunications, a travaillé trente ans au Laboratoire de physique nucléaire des hautes énergies de l’École polytechnique.

Ensemble, ils ont également publié Métaphysique quantique. Les nouveaux mystères de l’espace et du temps (La Découverte/Poche, 2018).

Introduction

« Nous sommes dans le siècle où l’on a détruit presque toutes les erreurs de physique. »

Voltaire.

Physique ou métaphysique ? Bien qu’en général ils s’en défendent comme de beaux diables, les physiciens d’aujourd’hui élaborent des théories ou même réalisent des expériences qui plongent au plus profond de l’être et remettent en cause l’existence même de la matière, telle du moins qu’on l’imagine couramment. Ainsi l’expérience effectuée de 1979 à 1982 à l’Institut d’optique de l’université d’Orsay par le physicien français Alain Aspect nous apprend que les constituants ultimes de l’univers peuvent, d’une certaine façon, communiquer entre eux en ignorant les distances qui les séparent à nos yeux. Pour reprendre la formule d’un autre physicien français, Bernard d’Espagnat, l’espace ne serait qu’un mode de notre sensibilité. Le déterminisme est lui aussi fortement ébranlé. Bien plus, certains (dont des prix Nobel de physique) vont jusqu’à considérer l’univers comme une fantasmagorie d’essence spirituelle. La grande majorité des physiciens rejette cette hypothèse extrême, mais il n’empêche que la brèche est ouverte et que les croyances les plus folles (ou réputées telles) tentent de s’y engouffrer, à la grande colère des défenseurs des traditions intellectuelles héritées de la science du XIXe siècle.

Chose curieuse, alors que la physique du siècle dernier est complètement démolie, son influence s’étend dans d’autres disciplines scientifiques, biologie et neurobiologie en particulier. Elle permet même des avancées spectaculaires, notamment grâce à la biologie moléculaire, dont les concepts relèvent essentiellement de la physique du XIXe siècle et non de celle d’aujourd’hui. Serait-ce que cette physique du XIXe siècle est une approximation suffisante pour l’étude des phénomènes biologiques ? Ou bien peut-on s’attendre à une avancée encore plus décisive, permettant de comprendre la conscience elle-même, lorsque la biologie sera en mesure d’utiliser la physique de notre époque ?

Quoi qu’il en soit, nombreux sont ceux qui n’ont pas attendu ces éventuels progrès de la biologie pour utiliser ou détourner à leur profit les aspects révolutionnaires de la physique moderne. Les adeptes des religions orientales et les partisans de la parapsychologie jouent des profondes interrogations suscitées par les récentes découvertes pour tenter (à tort ou à raison) de justifier leurs croyances ; certains physiciens leur prêtent main-forte, même si la majorité d’entre eux réprouve ces pratiques. C’est d’ailleurs par l’intermédiaire des débats suscités par ces tentatives que le public sait qu’« il se passe quelque chose » en physique ; le colloque « Science et conscience » qui s’est tenu à Cordoue du 1er au 5 octobre 1979 est un bon exemple de cette curieuse façon de percer dans les médias. Malheureusement la difficulté apparente du sujet et la discrétion habituelle des scientifiques ne permettent pas au grand public d’aller plus avant.

Est-il normal que les interrogations sur la nature du monde soient réservées à une élite ? Est-il vrai que la physique moderne, la « physique quantique » pour l’appeler par son nom, soit si difficile que seuls des scientifiques de haut niveau soient en mesure de la comprendre ? Est-il exact même, comme le prétendent quelques grands physiciens, que cette théorie ne soit pas compréhensible ? Le but de ce livre est au contraire de porter à la connaissance de tous les problèmes philosophiques soulevés par la physique quantique, après bien entendu en avoir explicité les principes scientifiques essentiels. Pour comprendre ces principes, l’imagination est plus importante que les mathématiques, et un déploiement d’images et de métaphores permet d’aller plus loin qu’un simple déroulement d’équations ; c’est pourquoi nous n’avons pas jugé utile le recours aux mathématiques. Bien sûr, l’application pratique de la physique quantique à des problèmes scientifiques concrets nécessite l’utilisation de mathématiques difficiles, et même très difficiles quand on essaie de marier la physique quantique à la relativité d’Einstein. Mais tel n’est pas notre but : les scientifiques ont à leur disposition une quantité d’exposés techniques de cette théorie (qui d’ailleurs évitent souvent les véritables problèmes) ; il serait bon que l’« honnête homme » dispose lui aussi d’ouvrages lui permettant de comprendre la théorie qui sous-tend toute notre science.

La physique quantique [1]  porte en elle les germes d’une immense révolution culturelle, qui pour le moment n’a été réalisée qu’à l’intérieur d’un petit cénacle de grands scientifiques. Puisse ce livre étendre le champ de cette révolution, et permettre aux idées nouvelles de balayer le fatras de croyances pseudo-scientifiques, issues bien souvent du siècle dernier, qui encombre l’esprit de nos contemporains.

Notes du chapitre

[1] ↑ On dit également « mécanique quantique », bien que la nouvelle théorie remplace toute l’ancienne physique, et pas seulement sa partie « mécanique ».