Table des matières

Un territoire royal

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Top 10 Se restaurer

Top 10 Se loger

Top 10 Activités

Idées de séjour

Découvrir

INDRE-ET-LOIRE

Val d’Amboise et Val de Cher

Terres d’Azay Chinon

Touraine Nature Bourgueil Langeais

Loches Touraine Châteaux de la Loire

Tours - Val de Loire

LOIR-ET-CHER

Vallée de la Loire

Pays Vendômois

La Sologne

Vallée du Cher

LOIRET

La Beauce

Le Val de Loire

La Sologne

Le Gâtinais

Le Berry

La Puisaye

L’Orléanais

MAINE-ET-LOIRE

ANGERS, LES BASSES VALLEES ANGEVINES

LE PAYS BAUGEOIS

LA LOIRE, LE LAYON, L’ AUBANCE

LE SEGREEN / L’ANJOU BLEU

LE SAUMUROIS

Organiser son séjour

S’y rendre

Séjours & Circuits

Se déplacer

S'informer

Un territoire royal

Chaque année, le Val de Loire attire de nombreux visiteurs issus des quatre coins du globe, et pour cause. Du Loiret au Loir-et-Cher, en passant par l'Indre-et-Loire ou bien encore le Maine-et-Loire, le territoire dévoile en effet un grand nombre d'édifices merveilleux : des châteaux Renaissance comme Chambord et Amboise, qui furent les résidences favorites de grands rois de France, mais aussi des forteresses encore plus anciennes telles qu'Angers ou Loches, et dont il reste aujourd'hui d'incroyables vestiges. Ce patrimoine unique au monde est une raison en soi de programmer une visite de la vallée de la Loire. Mais les châteaux et leur puissance ne sont pas les seuls atouts de cette incroyable région. Et au fil d'une flânerie dans le « Jardin de la France », on découvre également des tables gourmandes, de charmants villages dont certains sont labellisés « Plus Beaux Villages de France », des cités médiévales qui font voyager vers d'autres époques, ainsi que des abbayes, des monastères et des cathédrales, autres trésors architecturaux. Et puis il y a la Loire. Le plus grand fleuve de France et ses affluents semblent naturellement guider les visiteurs vers les immanquables du Val de Loire. Le cours d'eau traverse des paysages verdoyants, et dont la douceur des températures favorise la culture de nombreux grands vins : Sancerre, Vouvray, Bourgueil ou Chinon.

Malgré le contexte sanitaire qui a rendu la fréquentation de certains lieux difficile lors de ces deux dernières années, le Petit Futé continue d'aller de l'avant et s'attache à vous transmettre par le biais d'un nouveau guide plus visuel et inspirant, tous les bons plans locaux vous permettant de profiter de trésors qui continuent à se maintenir debout, et à vivre à travers les époques.

L’équipe de rédaction

Quand y aller ?

Le climat est tempéré dans le Val de Loire. Les hivers ne sont que rarement froids, plutôt doux en général. L'été est agréable, avec quelques pics de chaleur occasionnels. Le territoire est en outre animé toute l'année, avec une petite accélération l'été à l'occasion des festivals musicaux. Les musiques classique et baroque sont célébrées, mais on note aussi un florilège d'événements autour des musiques actuelles (rock, électro, etc.). Sans oublier le théâtre de rue et les festivals.

Janvier

Budget :

Angers : Météo : 2° / 9°

Orléans : Météo : 1° / 7°

FESTIVAL PREMIERS PLANS (Angers)

À Angers, il présente les premières œuvres cinématographiques européennes et met en compétition une centaine de films européens.

Février

Budget :

Angers : Météo : 2° / 10°

Orléans : Météo : 2° / 8°

Mars

Budget :

Angers : Météo : 4° / 13°

Orléans : Météo : 3° / 12°

FOULÉES DE SARRIGNÉ (Sarrigné)

Un petit bout de Maine-et-Loire s’anime chaque année autour des Foulées de Sarrigné, qui proposent des foulées en pleine nature.

Avril

Budget :

Angers : Météo : 6° / 16°

Orléans : Météo : 4° / 15°

LES FÊTES DE JEANNE D'ARC (Orléans)

Le temps de quelques jours, Orléans retourne au Moyen Âge avec des spectacles équestres, des animations, un marché médiéval...

FÊTES DE JEANNE D'ARC - © INTREEGUE Photography - Shutterstock.com

SON ET LUMIÈRE HISTORIQUE AU CHÂTEAU ROYAL DE BLOIS (Blois)

Ce festival d'effets spéciaux sonores et de projections géantes rend un vibrant hommage à l'architecture grandiose du château.

Mai

Budget :

Angers : Météo : 9° / 20°

Orléans : Météo : 8° / 19°

MUSICALIES EN SOLOGNE (Pierrefitte-sur-Sauldre)

Un festival des musiques traditionnelles qui se déroule chaque année sur trois journées à Pierrefitte-sur-Sauldre.

LA FOIRE DE TOURS (Tours)

Rendez-vous à ne pas manquer pour découvrir les nouveaux produits ou bien les services que vous proposeront plus de 650 exposants.

Juin

Budget :

Angers : Météo : 12° / 23°

Orléans : Météo : 11° / 23°

VITILOIRE (Tours)

Les viticulteurs de la région viennent à la rencontre du public pour faire découvrir leurs dernières bouteilles le temps d'un week-end.

FESTIVAL DES KAMPAGN'ARTS (Saint-Paterne-Racan)

A Saint-Paterne-Racan : la musique à la ville et à la campagne pour une soirée mêlant groupes nationaux et découvertes locales.

Juillet

Budget :

Angers : Météo : 14° / 26°

Orléans : Météo : 13° / 26°

TERRES DU SON (Monts)

Chaque année, le festival Terres du Son met le paquet pour faire vibrer les murs et les plaines du domaine de Candé, à Monts.

FESTIVAL DE THÉÂTRE EN VAL DE LUYNES (Luynes)

Depuis 2004, ce festival à Luynes propose des pièces de théâtre en plein air, dans des lieux chargés d'histoire. Incontournable.

Août

Budget :

Angers : Météo : 14° / 26°

Orléans : Météo : 13° / 26°

NUITS SOLAIRES (Montrésor)

Parcours lumière sonorisé avec projections sur le château pour découvrir Montrésor, l'un des Plus Beaux Village de France.

Septembre

Budget :

Angers : Météo : 11° / 22°

Orléans : Météo : 10° / 21°

FESTIVAL DE LA TOMATE ET DES SAVEURS (Montlouis-sur-Loire)

Au domaine de la Bourdaisière, on célèbre chaque année la tomate ! Animations et exposants sont au rendez-vous durant le festival.

FESTIVAL DE LA TOMATE ET DES SAVEURS - © RubyRascal - Shutterstock.com

VIGNES VINS RANDOS (VVR) (Tours)

Plus d'une quinzaine de balades gustatives programmées sur l’ensemble de la vallée de la Loire, à travers les vignobles.

Octobre

Budget :

Angers : Météo : 9° / 17°

Orléans : Météo : 7° / 16°

CONCERTS D'AUTOMNE (Tours)

Dans des lieux incontournables de la ville de Tours, comme le Grand Théâtre, entre autres, écoutez des sonorités anciennes et baroques.

JOURNÉES NATIONALES DU LIVRE ET DU VIN (Saumur)

Une belle halte à Saumur au rythme de lectures publiques, débats littéraires, conférences, le tout arrosé des meilleurs crus locaux.

Vue aérienne sur la ville de Saumur. - © Fotoluk1983 - iStockphoto

Novembre

Budget :

Angers : Météo : 5° / 12°

Orléans : Météo : 4° / 10°

FERME EXPO (Tours)

Le temps d'un week-end de novembre, le parc expo de Tours se transforme en ferme géante durant le salon de l'agriculture.

FESTIVAL BD BOUM (Blois)

A la pointe des dernières tendances de la bande dessinée, cette manifestation aux multiples facettes s'adresse à tous les publics.

Décembre

Budget :

Angers : Météo : 3° / 9°

Orléans : Météo : 2° / 8°

NOËL AUX PAYS DES CHÂTEAUX (Tours)

Les châteaux de la Loire se transforment l'hiver en palais de contes de fées afin de cultiver la magie des fêtes de fin d'année.

FESTIVAL DES LUMIÈRES CÉLESTES (Selles-sur-Cher)

Le parc du château de Selles-sur-Cher s’illumine d’une quarantaine de sculptures lumineuses géantes éclairées de plus de 100 000 leds.

Les bonnes raisons d’y aller

La Loire, grand fleuve sauvage

À pied, à vélo le long des berges ou en canoë, le plus long fleuve de France est fascinant.

Balade à vélo le long de la Loire à Blois. - © lucentius - iStockphoto.com

L’évasion en pleine nature

Dans les jardins, les parcs, en forêt ou à travers champs, l'environnement est ressourçant. 

Jardin botanique de Tours. - © Alexandre BLOND

Une gastronomie unique

Rillettes, rillons, fouées, fouaces, fromages, pâté aux prunes : les plaisirs de la table sont rois.

Les rillettes. - © margouillat photo - Shutterstock.com

Dégustation de vins et liqueurs

Vins pétillants, blancs, rouges, rosés, poire d'Olivet, Cointreau.

© RossHelen - Shutterstock.com

L’habitat troglodytique

Une architecture aux multiples fonctions : maisons d’habitation, caves et autres chambres d’hôtes.

Habitation troglodyte près de Saumur. - © wjarek

Un territoire à vivre en famille

Dans les zoos ou au travers d'activités proposées par les grands sites.

Bisons d'Amérique. - © SAFARI TRAIN – RÉSERVE DE BEAUMARCHAIS

Un patrimoine hors du commun

Des châteaux ancestraux aux cathédrales, en passant par les abbayes et les hôtels particuliers.

Abbaye de Fontevraud. - © Yuri Turkov - Shutterstock.com

Des territoires à l’identité propre

De l’Anjou à la Touraine, en passant par la Sologne, chaque territoire est riche en découvertes.

La Loire à Montsoreau, parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine. - © Philippe DEVANNE - Shutterstock.com

Une terre d’art et d’artisanat

Musées, villages d’artistes et ateliers de fabrication : conservation et création.

L'atelier de Léonard de Vinci dans sa demeure à Amboise, le Clos Lucé. - © Léonard de Serres

La pratique du vélo

La Loire à Vélo, les villes et les innombrables sentiers de campagne font le bonheur des cyclistes.

© Thierry RYO - stock.adobe.com

Les 12 mots-clés

Architecture

Médiévale ou Renaissance pour les châteaux, gothique ou romane pour les édifices religieux, l'architecture s'apprécie partout dans le Val de Loire. La pierre de tuffeau, blanc crème, habille de nombreux monuments et bâtisses, et les façades à pans de bois ajoutent un charme qui traverse les époques. Sans oublier quelques créations contemporaines.

Artisanat

Dans les métropoles et les plus petites communes de la région Centre-Val-de-Loire, les balades conduisent souvent à la découverte de l'artisanat et de l'artisanat d'art. Immersion au cœur de la vannerie à Villaines-les-Rochers, de la Maison des Artisans à Angers, d'un luthier à Tours : les promenades sont propices à la découverte de savoir-faire ancestraux.

Châteaux

Ils font la fierté de tout un territoire et rayonnent de leur architecture flamboyante. Il y a bien sûr les incontournables : Chambord et son domaine, Chenonceau qui enjambe le Cher ou bien Saumur qui veille paisiblement sur la cité. Mais on n'oublie pas les plus discrets et non moins merveilleux châteaux de Beauregard, de Villesavin ou de Talcy. 

Le château de Saumur - © Alexander Demyanenko - shutterstock.com

Écrivains

Le Val de Loire est un haut lieu de la littérature française. Alfred de Vigny, Balzac, Rabelais, Ronsard, Joachim du Bellay, Marcel Proust, Georges Courteline, Jean-Jacques Rousseau, George Sand y ont trouvé l'inspiration au cours de leur existence. Autant de lieux à visiter pour comprendre le lien si fort entre ces grands noms et la région.

Gastronomie

On ne compte plus les adresses gourmandes dans le Val de Loire, souvent récompensées pour l'audace de leur cuisine. Cuisine bistronomique ou table gastronomique, les papilles s’émerveillent des lentilles du Berry, des fromages AOP, des rillons et rillettes, de la faisane au chou et des douceurs sucrées telles que les poires tapées et la tarte Tatin. 

Tarte tatin et glace à la vanille. - © Jerome.Romme - Shutterstock.com

Jardins

Le Val de Loire regorge de jardins plus beaux les uns que les autres. Rien d’étonnant quand on sait que la Touraine est considérée comme le jardin de la France et qu’Angers est la capitale du végétal. Les jardins subliment les châteaux, offrent des balades bucoliques à la rencontre de divers végétaux et sont l’occasion d’événements culturels. 

Château de Villandry et les jardins d'ornement. - © Château de Villandry

Loire

Tantôt sauvage, tantôt apportant une touche de fraîcheur aux principales villes du territoire, la Loire semble guider naturellement les visiteurs vers les merveilles de la région. Elle mène vers des châteaux, des vignobles et des contrées verdoyantes. On s'y pose volontiers pour écouter le ruissellement de l'eau et observer la faune et la flore.

Nature

La nature est exceptionnelle dans le Val de Loire. On s’y balade au cœur des vignes, au milieu de champs ouverts, dans des jardins, dans des forêts domaniales et dans le Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine. De Sully-sur-Loire à Chalonnes-sur-Loire (49), le territoire situé le long du fleuve est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. 

Histoire

De nombreux personnages historiques ont foulé les terres du Val de Loire. Le roi René, François Ier, Catherine de Médicis, Aliénor d'Aquitaine ou bien encore Jeanne d'Arc figurent parmi les noms qui sont passés sur le territoire. La découverte des monuments et du patrimoine du Val de Loire est l'occasion de comprendre leur lien étroit avec la région.

Troglodytes

De la vallée troglodytique de la Goupillère en passant par le village troglodyte de Troo et le site de la Magnanerie, les troglodytes sont présents dans l’ensemble du Val de Loire. Ils permettent de plonger au cœur d’un habitat paysan d'autrefois, de déguster un vin, mais aussi de s’offrir des nuits insolites en chambres d’hôtes au contact de la pierre de tuffeau ayant servi à la construction de nombreux édifices. 

Vélo

Moyen de se déplacer doux et vert, le vélo est en passe de devenir une institution dans le Val de la Loire. On l’utilise pour se déplacer sereinement dans les villes à taille humaine que sont Orléans, Blois, Tours et Angers. Il permet aussi de sillonner les chemins de campagne et de longer la majestueuse Loire lors du parcours de La Loire à Vélo. 

Vins

La découverte de la vallée de la Loire comble de bonheur les adeptes d’œnotourisme. Anjou Villages Brissac, Cabernet de Saumur, Vouvray et Chinon, les AOC ne manquent pas dans le coin et les viticulteurs sont toujours ravis de proposer des dégustations et de prendre part à des événements mettant en lumière leurs breuvages. Ici, le vin est un art.

Paysage de vigne et de champs près de Chinon - © MARC JAUNEAUD - ICONOTEC

Vous êtes d'ici, si...

Vous utilisez le mot "Tôpette" lorsque vous quittez quelqu'un en Anjou. Le Val de Loire dispose aussi de son propre vocabulaire qui peut surprendre.

Vous vous régalez devant une friture de civelles. Les civelles sont des alevins d'anguilles que l'on pêche dans les rivières. Lorsqu'on les fait frire, elles croquent sous la dent et peuvent être servies à l'apéritif pour accompagner un bon vin de Loire. 

Vous proposez à vos invités de rejoindre une guinguette en bord de Loire pour déguster quelques verres. Aux beaux jours, elles fleurissent partout dans le Val de Loire et, en plus, on peut souvent y danser ! 

Vous avez vu personnellement Huan Huan et Yuan Zi, le couple de pandas géants du Zoo de Beauval. 

Vous considérez que la place Plumeau à Tours est la plus belle place du monde.

Vous savez jouer à la boule au fort, sport traditionnel du Val de Loire et seul jeu au monde à pratiquer en pantoufles.

Vous avez déjà croisé un chevreuil ou un sanglier sur une route de Sologne sans paniquer.  

INTERVIEW

Ma vallée de la Loire

Tanguy Revault, auteur du guide

Après des études d'anglais et dans le tourisme, Tanguy Revault travaille dix années dans le secteur du social. En 2015, il change de voie et revient à sa première passion : l'écriture. Amoureux du patrimoine et des paysages naturels, c'est ainsi qu'il prend plaisir à dévoiler de précieuses informations pour la visite de sa Touraine natale et de sa région de cœur : la région Centre-Val-de-Loire.

© DR

Top 10 Se restaurer

Le Val de Loire, en plus d'être réputé pour ses vins et liqueurs, affiche une gastronomie généreuse. On ne compte plus les belles adresses qui peuplent les villes, mais aussi celles pleines de charmes dans lesquelles on s'arrête au détour d'un village historique. Parmi les grandes tables, certaines se trouvent aussi dans des châteaux d'époque, pour un moment gastronomique tout en élégance. Poissons de Loire, fouées, charcuterie, fromages, viandes de qualité, mais aussi légumes croquants, les chefs respectent les traditions, mais ne manquent pas non plus d'imagination pour éveiller les papilles.

ARBORE & SENS

A Loches, cet établissement et sa cuisine gastronomique célèbrent les produits du terroir du Sud-Touraine. Un gros coup de cœur !

ARBORE & SENS - © Jérôme Crochet, agence Adfields

LES BARTAVELLES

Restaurant chic à la décoration raffinée où le chef affiche une carte de qualité.

BARTAVELLES - © P.Schilling

LES FRÉROTS

Des plats préparés avec des produits frais à déguster dans un restaurant à l'ambiance décontractée à Tours. Magnifique terrasse !

FRÉROTS - © les frérots

MORIS LE RESTAURANT

Une table gourmande à Vendôme avec des assiettes joliment présentées et des produits locaux et de qualité. A découvrir !

MORIS LE RESTAURANT - © Moris

LES PÊCHERIES LIGÉRIENNES - LA CABANE À MATELOT

A Bréhémont, Romain pêche et le chef Amboise sublime ! Le tout accompagné de produits frais et de vins locaux.

PÊCHERIES LIGÉRIENNES - LA CABANE À MATELOT - © ADT Touraine – JC Coutand

LE POTAGER CONTEMPORAIN

Sur la terrasse ou dans la salle à l'étage, le Potager Contemporain, situé dans le CCC OD, mêle cuisine raffinée et ambiance arty.

CHÂTEAU DE ROCHECOTTE****

Château avec terrasse à l'italienne à Saint-Patrice doté de chambres confortables et spacieuses

CHÂTEAU DE ROCHECOTTE - © Château de Rochecotte - La Verrière

LE RELAIS

Cuisine bistronomique à déguster dans un cadre chaleureux à Angers.

LA TABLE DE LA BERGERIE

Fort de son étoile, le restaurant de David Guitton tient haut une cuisine de qualité à Bellevigne-en-Layon. Un vrai bonheur !

Chef David Guitton. - © Jean-Sébastien Evrard

VERVERT

Top 10 Se loger

L'offre d'hébergements est très variée dans le Val de Loire. Nuits dans un hôtel en centre urbain, dans un camping en bord de rivière, dans un château ou bien dans une élégante chambre d'hôtes y compris en troglodyte, il y a différentes façons de passer des nuits paisibles. Sans oublier les hébergements insolites situés en pleine nature : cabanes dans les arbres ou bien encore roulottes font le bonheur des familles qui souhaitent se ressourcer tout en originalité. Ancien, contemporain ou hébergement écologique, le Val de Loire se décline au gré des envies des visiteurs.

CHÂTEAU DE PRAY****

Havre de paix, dans un écrin de verdure dominant la Loire, le château de Pray conjugue passé et présent dans un cadre idyllique.

CHÂTEAU DE PRAY - © Château de Pray

CHÂTEAU DE VERRIÈRES*****

Cet hôtel*****, somptueusement préservé et entouré d'un vaste parc à l'anglaise, est un havre de paix, à deux pas de la ville.

DEMEURE DE LA VIGNOLE***

Un séjour d'exception dans un superbe logis-hôtel troglodytique à Turquant.

DEMEURE DE LA VIGNOLE - © Christophe Gagneux

DOMAINE DE LA TORTINIÈRE****

Ce domaine à Veigné, qui comprend le château et ses dépendances, est un paradis. Les chambres sont toutes grandes et belles.

Domaine de la Tortinière. - © Alexandre BLOND

HÔTEL SAINT-PIERRE****

Cet établissement du XVIIe siècle est le plus luxueux de Saumur : poutres apparentes, murs de pierre de taille, cheminées de tuffeau...

HÔTEL SAINT-PIERRE - © Hôtel Saint-Pierre

LES TRÉSORIÈRES*****

Hôtel-bar-restaurant 5-étoiles avec piscine intérieure à Tours proposant des chambres spacieuses et équipées.

TRÉSORIÈRES - © Les Trésorières

LOIRE VALLEY LODGE

A Esvres, design, luminosité et service hôtelier au top pour ces lodges au cœur de la forêt qui valorisent la nature et la culture.

LOIRE VALLEY LODGE - © Anne Emmanuelle Thion

RELAIS DE CHAMBORD

A Chambord, l’ancien relais de poste du roi François Ier a été transformé en hôtel de luxe. Elégance et confort très haut de gamme.

LES SOURCES DE CHEVERNY

Logements raffinés et confortables disséminés au milieu d’un domaine boisé sous forme de hameaux, sur lesquels veille le château du Breuil.

Les Sources de de Cheverny. - © Alexandre BLOND

VILLA ALECYA

A Sainte-Catherine, ce havre de paix propose 5 chambres qui vous transporteront dans l'univers des artistes du début du XXe siècle.

VILLA ALECYA - © Villa Alecya

Top 10 Activités

Que l'on parte seul, en famille ou avec un groupe d'amis, le Val de Loire reste un territoire propice à de multiples activités et où l'on prend du bon temps. Rejoindre un château en side-car, flâner en bateau sur la Loire un verre de vin à la main, participer à une partie d'escape game pour résoudre des énigmes, on profite des paysages, des monuments et de la richesse de la faune et de la flore. Sans oublier la présence de deux des plus beaux parcs zoologiques de France, avec des espèces d'animaux venues des quatre coins du monde. Petits et grands ont tout à disposition pour garder le sourire.

BASE DE BEAULIEU, CANOË, KAYAK, ULM

À la base de Beaulieu-sur-Loire, partez à la découverte de ce paysage culturel classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

BASE DE BEAULIEU, CANOË, KAYAK, ULM - © Marie TOUITOU

CADRE NOIR-SAUMUR - ÉCOLE NATIONALE D'ÉQUITATION

L’école nationale d’équitation forme l'élite de la cavalerie française qui participe aux compétitions internationales et aux JO.

DISTILLERIE COMBIER

Le plus dur est de faire son choix parmi la sélection, mais heureusement, l'équipe est de bon conseil et propose une dégustation.

DISTILLERIE COMBIER - © Sébastien Aubinaud

GRAND AQUARIUM DE TOURAINE

A Lussault-sur-Loire, admirez différentes sortes de poissons, des petites créatures vivant dans l'eau aux spécimens rares.

GRAND AQUARIUM DE TOURAINE - © Alain JOLY

LA RABOUILLEUSE

Avec La Rabouilleuse, naviguez à bord de bateaux traditionnels, en compagnie de connaisseurs de la faune et de la flore locales.

RABOUILLEUSE - © La Rabouilleuse

RANDONNEZ CHEVAL Ô CENTRE

Au départ de Lamotte-Beuvron, choisissez une randonnée en calèche, à cheval, sur une journée, un week-end, 5 jours et plus...

RANDONNEZ CHEVAL Ô CENTRE - © Legabatch - Fotolia

RETRO TOUR

Au départ de Tours, partez à la découverte du Val de Loire installé dans un side-car, d'une demi-heure à une journée !

RETRO TOUR - © Philippe Elias

TROTTXWAY

Avec les trottinettes électriques tout-terrain, parcourez les circuits touristiques du Val de Loire en famille ou entre amis !

TROTTXWAY - © Trottxway

ZOOPARC DE BEAUVAL

A Saint-Aignan, au cœur de la région Centre, lieu incontournable avec quelque 6 000 animaux et des espèces uniques en France.

Idées de séjour

Le Val de Loire est un territoire aux expériences multiples. Il y a bien sûr ses remarquables châteaux, dont la splendeur est reconnue à travers le globe, mais aussi ses cathédrales, ses abbayes et l'architecture de ses communes, pierre de tuffeau et façades à pans de bois en tête de ligne. Le paysages sont quant à eux propices à une multitude d'activités de plein air. La Vallée de la Loire se traverse en vélo, les campagnes comblent de bonheurs les marcheurs et les vignobles sont toujours l'occasion de bonnes dégustations. Lors d'un périple dans le Val de Loire, où l'on peut instinctivement se laisser guider par le fleuve, la découverte des incontournables est inévitable : Chambord, Chenonceau, Fontevraud, vignobles sancerrois ou du chinonais pour ne citer qu'eux. Mais il faut aussi savoir sortir des sentiers battus et prendre la direction de ses monuments et paysages moins connus.

En route vers les immanquables du Val de Loire

Avec son patrimoine architectural d'exception, ses vignobles, son histoire, etc., la découverte du Val de Loire est bien chargée. L'itinéraire proposé ici conduit à travers plusieurs départements, et vers ces lieux immanquables. Bon nombre de châteaux ne peuvent en effet passer à travers les mailles du filet. Il y a aussi les paysages verdoyants, les vignes et l'eau qui appellent à la flânerie.

Couleurs d'automne sur les bords de la Loire, à Tours - © Musat - iStockphoto

Jour 1 - Orléans

Orléans, ville à taille humaine, affiche un patrimoine remarquable, à l'image de sa cathédrale gothique, dont les travaux ont commencé au XIIIe siècle. Puis direction l'hôtel particulier Groslot, qui abrite de nombreux trésors : murs de toiles peintes, plafonds à caissons et tapisseries d’Aubusson. De nombreux endroits rendent hommage à Jeanne d’Arc. À voir donc : la statue sur la place du Martroi et la Maison Jeanne d'Arc, musée historique. On n'oublie pas les paisibles bords de Loire pour une balade à vélo.

Jour 2 - Briare

Le lendemain, cap sur Briare pour une journée fluviale. On commence par admirer ses principaux monuments et lieux culturels : l’église Saint-Etienne, l'ancienne maison éclusière capitainerie, le musée de la Mosaïque et des Émaux et le musée des Deux Marines et du Pont-Canal. Dans l'après-midi, on découvre le pont-canal de Briare, construit entre 1890 et 1896. Plus ancien canal de France, cet ouvrage d'art a de quoi émerveiller avec ses trottoirs aux éclatants lampadaires et les vues offertes sur la Loire.

Jour 3 - Blois

Départ pour Blois. On apprécie ses hôtels particuliers Renaissance, flâner dans le vieux Blois puis emprunter l'escalier Denis-Papin, dont le sommet offre une vue imprenable. La cité abrite l'un des plus beaux châteaux du Val de Loire, dont l’aile François Ier datant du XVIe siècle, avec un escalier à vis, rayonne. Blois dispose aussi de lieux surprenants à l'image du musée de la Magie et de la fondation du Doute, qui abrite des œuvres de Yoko Ono. À 16 km se trouve le magnifique château de Chambord. Ce chef-d’œuvre du XVIe siècle marque les esprits de par sa grandeur et sa façade dont la toiture est ornée de coupoles et de cheminées. À l'intérieur, on découvre les appartements royaux, l'étonnant escalier à double hélice et, depuis les hauteurs, des jardins à la française et un domaine boisé qui semble ne jamais prendre fin.

Jour 4 - Cheverny

Le lendemain, une balade à Cheverny inclut une visite de son château, l'un des plus joliment meublés du Val de Loire. On se balade dans son parc remarquable, avant d'entrer à l'intérieur et de profiter de son décor et de l'exposition permanente autour de Tintin. Car oui, ce joyau a inspiré le dessinateur Hergé. On peut aussi profiter d'un passage à Cheverny pour découvrir les vins AOC, effectuer une balade en pleine nature à vélo ou bien accompagné d'un âne. Les enfants adoreront ! 

Jour 5 - Ambroise

Arrivée à Amboise , dont le château domine fièrement la Loire. Résidence de rois de France, il abrite des logis royaux de toute beauté, avec une collection de mobilier gothique. Une fois la tour cavalière des minimes atteinte, la vue sur les paysages inscrits au patrimoine mondial de l’Humanité sont à couper le souffle. Dans la ville, une promenade dévoile une architecture avec maisons en pierre de tuffeau et à colombages. Plusieurs restaurants proposent une gastronomie locale. Tout près, le Clos Lucé, dernière demeure de Léonard de Vinci, permet de découvrir son atelier et ses incontournables maquettes. 

Jour 6 - Tours

Le jour suivant, balade à Tours , où l'on se rend dans la vieille ville pour un verre sur la place Plum' et ses étonnantes bâtisses à pans de bois datant du XVe siècle. À proximité, la place de Châteauneuf offre une superbe vue sur les monuments formant la Martinopole. L'après-midi, direction le château de Chenonceau. Enjambant le Cher, il dévoile des salles richement meublées. Pour une activité insolite, ne pas hésiter à s'installer à bord d'un canoë, puis à ramer aux abords de l'édifice.

Jour 7 - Villandry

Journée châteaux. Villandry dévoile le dernier des grands châteaux érigés pendant la Renaissance dans le Val de Loire. Le lieu est surtout réputé pour ses splendides jardins à la française, répartis sur quatre terrasses. On met ensuite le cap sur Azay-le-Rideau , pour la visite de son édifice bâti sur une île au milieu de l’Indre. L'ameublement du rez-de-chaussée, le parc à l'anglaise, tout y est remarquable. Les ruelles de la ville et les boutiques artisanales ajoutent au charme.

Jour 8 - Visite de l'abbaye royale de Fontevraud

Une première étape dans le Maine-et-Loire prend place dans l’une des plus importantes cités monastiques d'Europe : l'abbaye royale de Fontevraud. Fondé en 1101, le lieu raconte au fil de la balade son histoire tumultueuse, et le public peut y dîner dans un restaurant, y dormir ou assister à un événement culturel. L'après-midi, l'arrivée à Saumur par la route qui longe la Loire commence par la contemplation du château, au loin. Puis une promenade dans le centre-ville s'impose, pour ses rues pleines de charme. La région de Saumur offre la possibilité de visiter des caves vinicoles et troglodytiques. Les blancs pétillants, les vins rouges et blancs font le bonheur des amateurs. 

Jour 9 - Bioparc de Doué-la-Fontaine

Le jour d'après, les familles prendront plaisir à passer un moment au Bioparc de Doué-la-Fontaine. Son implantation troglodytique en fait un lieu unique en Europe. On y observe des lions, des guépards, des rhinocéros, des suricates, des girafes, etc. Et puisqu'en Anjou, les troglos sont omniprésents, il faut en profiter pour aller découvrir le village troglodytique de Rochemenier, composé d’anciennes fermes, d’une salle commune et d’une chapelle. La scénographie et les sons font voyager au cœur des fermes troglodytiques d'autrefois.

Jour 10 - Du château de Brissac à Angers

La balade angevine se poursuit avec « le géant du Val de Loire ». Le château de Brissac est le plus haut de France, avec sept étages. Les 204 pièces mettent en avant un mobilier et une décoration de toute beauté. Dans le cellier, une dégustation attend les visiteurs.

C'est alors que le voyage prend fin dans la belle cité d'Angers, une autre ville à taille humaine et au patrimoine remarquable. D'ailleurs, le château abrite un chef-d’œuvre de l'art médiéval : la Tapisserie de l'Apocalypse.

Une visite du Val de Loire ne peut que se terminer par une autre dégustation : celle du Cointreau dans le musée éponyme. Le lieu offre à la fois un parcours didactique et ludique. 

Le Val de Loire insolite

Au-delà des grands édifices, des vignobles et de la gastronomie adulés par de nombreux visiteurs,  les départements qui composent le Val de Loire dévoilent également des monuments remarquables. À cela s'ajoutent d'autres éléments tels que des petits villages classés parmi les plus beaux de France et des espaces naturels. Flânerie dans un Val de Loire en dehors des sentiers battus. 

Château du Rivau - Léméré - © Atamu RAHI - Iconotec

Jour 1 - D'Angers à Chalonnes-sur-Loire, la Loire à Vélo

La première journée se fait à bicyclette, en empruntant un des itinéraires de la Loire à Vélo. D'Angers à Chalonnes-sur-Loire, on commence le périple à Bouchemaine et sur le site de la confluence Maine-Loire. Le spectacle offert y est de toute beauté, entre les bancs de sable, la végétation autour, les îles et les promontoires rocheux. Le long de l'itinéraire, qui compte 31 km, on découvre avec étonnement la présence d'une cité insulaire sur la Loire : Béhuard. Avec une centaine d'habitants à l'année, elle ravit les visiteurs aux beaux jours pour le plaisir de déambuler dans les ruelles et de s'arrêter pêcher. 

Jour 2 - La Touraine et ses jardins

Arrivé en Touraine, on ne saurait résister à un autre écrin de tuffeau avec une escale à Crissay-sur-Manse. On y apprécie l'atmosphère paisible et le charme qui se dégage de ses ruelles fleuries et dont les bâtisses affichent des fenêtres à meneaux, des pinacles et autres tourelles. À seulement 20 minutes de voiture de là, l'escapade se poursuit par la visite du château du Rivau. Situé au milieu d'une campagne verdoyante, on y observe sa fière allure médiévale, avant d'entrer dans ses pièces élégantes et de marcher dans ses étonnants jardins. Classés Jardin Remarquable, ces espaces verts contemporains évoluent au rythme des saisons. 

Jour 3 - Touraine du Sud et ses villages

En Touraine du Sud, côté est, le territoire est également riche en trésors, à commencer par le village de Chédigny, classé Jardin remarquable dans son ensemble. Il est toujours étonnant de voir les visiteurs déambuler en nombre dans les quelques ruelles pour contempler les maisons aux façades de pierre et les nombreux végétaux qui habillent maisons et jardins du village des roses ! Ici, les artistes n'hésitent pas à ouvrir leurs portes pour présenter leurs œuvres. Un autre village, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », tend ensuite les bras aux promeneurs. Il s'agit de Montrésor, bijou médiéval avec ses maisons de tuffeau, à pans de bois, son château et sa collégiale Jean-Baptiste. La balade piétonne nommée « Balcons de l’Indrois » offre une vue d'ensemble sur la commune.

Jour 4 - Au cœur des étangs solognots

Dans le Loir-et-Cher, l'escapade se poursuit avec une étape au vert au cœur des étangs solognots. Ils sont plus de 3 000 et ont été construits par l'Homme au Xe siècle. On les trouve dans des communes telles que Marcilly-en-Gault, Saint-Viâtre et Neung-sur-Beuvron. Leur patrimoine offre une douce balade, au fil de l'eau et de l'observation de plantes aquatiques et d'espèces animales. Plus tard, à Romorantin, la capitale de la Sologne permet de finir en beauté une journée ressourçante. Ses monuments comme le Carroie Doré, l'hôtel Saint-Pol et ses moulins sont autant de richesses à admirer. L'espace des automobiles Matra et le musée de Sologne peuvent compléter la visite, avant de déambuler le long de la Sauldre et ses passerelles permettant de passer d'une rive à l’autre. 

Jour 5 - Les berges du Loiret

Pour cette dernière journée dans le Val de Loire sur le thème de l'insolite, on commence par un parcours bucolique le long des berges du Loiret. La promenade des Moulins du Loiret démarre à Olivet, et ce circuit de randonnée d’une bonne heure de marche dévoile de jolies habitations du XVIIe siècle, des moulins ainsi que des gares à bateaux très typiques. L'été, guinguettes et restaurants animent les lieux. L'après-midi, on se balade à vélo ou à cheval sur l'un des nombreux sentiers de la forêt d'Orléans, la plus vaste de l'Hexagone. 35 000 hectares de forêts pour un cadre propice à la contemplation de la flore et d'une faune riche notamment de 180 espèces d'oiseaux. L’occasion aussi de faire une halte sur la base de loisirs de l'Étang de la Vallée, pour un pique-nique sur l'herbe et une baignade rafraîchissante lors des jours les plus chauds.

Découvrir

À l'ouest de la région, l'Indre-et-Loire est riche en lieux historiques. Il faut commencer par visiter Tours, ville au patrimoine fourni et traversée à la fois par la Loire et le Cher. Cité étudiante, elle dispose d'une vie culturelle animée et permet de facilement rejoindre de paisibles coins de nature à pied ou à vélo. Le département affiche aussi de nombreuses petites villes de caractère sur son territoire. On pense au patrimoine médiéval de Loches, d'Amboise, de Chinon ainsi qu'aux Plus Beaux Villages de France de Crissay-sur-Manse et de Montrésor. Côté nature, on peut aussi bien longer l'Indre ou la Loire que se perdre en forêt ou au milieu des vignes. Ces dernières ont vu naître de grands vins, à l'image du Vouvray, du Montlouis ou du Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Enfin, n'oublions pas de citer quelques-uns de plus beaux châteaux de la région : Chenonceau, Azay-le-Rideau et Villandry.

Des vignobles aux liqueurs

Un séjour dans le Val de Loire est une formidable occasion de goûter aux plaisirs du vin. Rien d'étonnant lorsque l'on sait qu'il s'agit tout simplement du troisième plus grand vignoble de France. De l'Orléanais en passant par le Sancerrois, la Touraine et l'Anjou, les vignes décorent ici et là le territoire et offrent aux visiteurs une multitude d'expériences. Car si les visites des caves et les conviviaux moments de dégustation sont des incontournables, les vignobles sont aussi de superbes paysages verdoyants dans lesquels il fait bon flâner. Alors avant de s'arrêter dans un domaine et de faire de belles rencontres avec les professionnels qui cultivent ces trésors à longueur d'année et prennent plaisir à vous faire découvrir leurs breuvages, il ne faut pas hésiter à déambuler en amont dans les vignes comme on traverse les vallées de montagnes. Et parce que le Val de Loire est un territoire de surprises, on y découvre aussi de succulentes liqueurs, peut-être moins mises en avant que les vins, mais tout aussi délicieuses.

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Vignoble de Vouvray. - © Alexandre BLOND

Le vignoble de Chinon. - © karma_pema - iStockphoto.com

Une grande variété de vins

Du Sancerrois jusqu'à l'Anjou, de même que la Loire semble former un trait d'union entre les différents territoires, les vignobles font partie des paysages forts du Val de Loire. Dans l'un des plus importants vignobles de France, les vignes côtoient les châteaux, les villes et villages historiques ou bien se perdent à travers champs. Quoi qu'il en soit, on ne peut qu'être interpellé et avoir envie d'en savoir plus sur les produits qui découlent de la culture du raisin. Fort d'une grande variété de sols, de sous-sols et de microclimats, le Val de Loire offre un terrain propice à la culture de la vigne, une pratique issue de deux mille ans d'histoire et d'un savoir-faire reconnu. Le vignoble ligérien ravit les amateurs d'œnotourisme quelles que soient leurs sensibilités gustatives, puisqu'il produit des vins divers et variés : des rouges, des rosés, des blancs, des moelleux, des vins pétillants, secs ou demi-secs. Autant de spécificités qui promettent également de subtils accords avec la gastronomie, autre grande richesse de la Vallée de la Loire. Parmi les grands noms à retenir : le Chinon, le Bourgueil, le Sancerre, le Pouilly Fumé, le Vouvray, le Quarts-de-Chaume ou bien encore le Cheverny. À tous ceux pour qui la diversité des cépages et des appellations et IGP Val de Loire ne sont que des notions abstraites, il ne faut pas hésiter un seul instant à emprunter les routes des vins du Val de Loire, puis à s'arrêter pour rencontrer les producteurs, arpenter les vignobles, à pied ou à vélo, déplier la couverture pour un pique-nique et, pourquoi pas, dormir au milieu des vignes. Car on dit souvent que le vin est comme une religion dans le Val de Loire, et il délecte non seulement les papilles, mais il rejoint aussi une multitude d'autres plaisirs de la vie.

Mille et une façons de vivre le vignoble

C'est certainement l’une des grandes spécificités de la découverte des vignobles, celle d'offrir une multitude d'expériences à vivre en couple, en famille ou entre amis. Car si les visites de domaines et les dégustations prennent place depuis fort longtemps, producteurs et acteurs touristiques locaux ne manquent pas d'imagination pour faire vivre les plaisirs des vignobles et du vin. Un conseil lors d'une escapade oenotouristique dans le Val de Loire : ne pas hésiter à créer sa propre route des vins. De l'Orléanais en passant par le Loir-et-Cher, la Touraine, le Saumurois et l'Anjou, de nombreuses adresses vous accueillent pour vivre le vignoble à 100 %. Il y a tout d'abord la visite des caves, qui se termine toujours par un moment de dégustation, et à travers laquelle on découvre l'histoire des vins et leurs secrets de fabrication. Dans le Sancerrois, une visite des caves de la Perrière permet de s'aventurer au milieu d'immenses grottes creusées au XIVe siècle. Dans le Vouvrillon en Touraine, la Cave de producteurs de Vouvray regroupe un certain nombre de producteurs qui ont allié leurs forces et leurs connaissances pour accueillir les curieux et les conduire de vignes en caves tout en contant des anecdotes, un verre à la main. Dans les régions du Saumurois et de la Touraine, les coteaux cachent des galeries souterraines mystérieuses nommées les caves troglodytiques. Si elles furent creusées autrefois pour récupérer le tuffeau utile à la construction des prestigieux châteaux et autres édifices qui font la renommée de la région à travers le monde, les réseaux souterrains ont aujourd'hui diverses fonctions, dont celle de cave à vin. Autant de lieux propices à la conservation des breuvages, mais aussi à la dégustation. Dans le village de Bourré dans le Loir-et-Cher, ou bien encore dans les fabuleuses caves du Saumurois, situées le long du Thouet, les caves troglodytes abritent des bouteilles par millions et offrent une balade rafraîchissante lors des chaudes journées d'été. Envie d'une expérience insolite lors d'un parcours oenotouristique ? Alors pourquoi ne pas réserver une nuit dans un tonneau-lodge et se réveiller au beau milieu des vignes ?Cette expérience est offerte aux vacanciers au domaine de Montcy, près de Cheverny. Ces grands tonneaux sont parfaitement équipés pour une nuit à deux. Entre une balade vinicole et une dégustation, on a le plaisir de se réveiller sous la rosée du matin face au vignoble verdoyant. En journée, les vignobles du Val de Loire se parcourent de différentes manières. On peut pour cela programmer une balade à pied, à vélo, mais aussi en Segway, agréable façon de prendre l'air au milieu des vignes sans peiner. De nombreuses randos-vignes en gyropode sont proposées dans le Val de Loire, au départ de communes telles que Cour-Cheverny, Ingrandes-de-Touraine, Langeais, Parnet et Rochefort-sur-Loire. Cette balade séduit les adultes, mais aussi les enfants qui prennent plaisir à parcourir les chemins via un moyen de transport écologique et respectueux de l'environnement. En famille toujours, on peut aussi profiter d'une bonne session d'escape game en plein cœur du Chinonais. Ce concept original permet de s'intéresser au vignoble de manière ludique, de s'organiser pour résoudre des énigmes et de repartir avec de bonnes bouteilles si le mystère est percé ! Si le vin se doit d'être bu raisonnablement, le marc de raisin possède lui en revanche de nombreuses vertus pour la peau. Un arrêt dans le prestigieux hôtel Les Sources de Cheverny dans le Loir-et-Cher est une occasion unique dans le Val de Loire de se voir proposer des soins (bains, massages, gommages, etc.) à base d'éléments de raisins et de leurs principes actifs. Car oui, le raisin, et donc la vinothérapie, permet de lutter contre le vieillissement de la peau, à l'image des eaux thermales. Et puis, comment dissocier les plaisirs du vin des plaisirs de la table et des grands produits du terroir ? Un séjour œnotouristique dans le Val de Loire offre des instants mémorables assis autour d'une table ou bien sur une nappe à même le sol face aux vignes, à déguster de grands crus et à les accompagner de produits locaux. Les pique-niques proposés par certains vignerons dans le Sancerrois, en Touraine, dans le Saumurais et en Anjou sont l'occasion d'associer le vin à des fromages tels que le crottin de Chavignol ou le Sainte-Maure-de-Touraine, mais aussi aux rillons et autres rillettes. On retrouve ces produits et d'autres saveurs phares du Val de Loire au menu des apéritifs proposés à bord des traditionnels bateaux de Loire. Au départ des rives du fleuve à Orléans ou à Tours, on ne peut résister à l'envie de parcourir le cours d'eau et ses incroyables îles sauvages, un verre à la main, peu avant le coucher du soleil, moment où La Loire est certainement la plus belle et la plus enivrante.

Des événements autour du vin

Dans le Val de Loire, la culture de vin est également célébrée à l'occasion de plusieurs événements. Pour les producteurs de la région, c'est une possibilité de faire la promotion de leurs crus et pour les participants de vivre des moments qui allient sport, culture, détente et dégustation. Nous pouvons citer Vitiloire, en plein cœur de la charmante ville de Tours. 150 vignerons prennent possession du centre-ville et s'allient à quelques grands chefs pour proposer des ateliers œnologiques et gastronomiques, des randonnées et des dégustations de Muscadet, Anjou, Touraine, Sancerre, etc. L'ambiance est bon enfant et chaque participant y flâne un verre à la main, envahissant les pelouses du jardin de la Préfecture face à la gare. Mentionnons également Festivini, moment phare qui permet de découvrir les différents visages de l'AOP de Saumur. Tous les ans, de juin à septembre et alors que le soleil est généreux dans la vallée de la Loire, des randonnées dans les vignes à pied ou à vélo, des marchés de producteurs, des croisières sur la Loire, des concerts et autres soirées épicuriennes sont organisés pour célébrer le vin. Impossible également de faire l'impasse début septembre sur l'événement Vignes, Vins, Randos. 17 balades sont alors proposées au cœur des vignobles du Val de Loire, à pratiquer en solo, en famille ou entre amis. Un moment convivial et de partage durant lequel les professionnels passionnés par la vigne dévoilent leur savoir-faire et font goûter leurs productions.

Les liqueurs, trésors cachés

Si les vins, tout comme les châteaux, font la renommée du Val de Loire dans la France entière et par-delà nos frontières dans le monde entier, il ne faut pas oublier de mettre en avant d'autres précieux breuvages : les liqueurs et eaux-de-vie. Ainsi, depuis 1875, le Cointreau fait la fierté d'Angers, et un musée est même dédié à cette boisson à base d'écorces d'oranges douces et amères agréable à déguster en apéritif, notamment avec des glaçons. Dans le même esprit, une escapade à Saumur peut inclure un arrêt à la distillerie Combier pour goûter au Triple Sec, né dans la cité en 1834. On y déguste aussi de l'absinthe, dont une modification récente de la règlementation a permis de relancer la production de l'absinthe traditionnelle française. Dans le Loir-et-Cher, un passage par la distillerie Girardot permet de mettre les pieds dans une grande maison qui fut créée en 1900 et de découvrir les saveurs fruitées d'une vingtaine de sortes de crèmes, liqueurs et eaux-de-vie. La dégustation de la liqueur de fraise est un incontournable du lieu. Elle se consomme nature, avec de la glace ou bien encore incorporée à un vouvray sec ou un sauvignon frais. On vous expliquera aussi comment en faire un élément phare de certains cocktails. Enfin, de passage dans le Loiret, il faut s'intéresser à un autre fruit qui permet de composer de succulentes eaux-de-vie et liqueurs : la poire. Née de l’ésotérisme médiéval, l'eau-de-vie de poires William d'Olivet est notamment disponible dans la coopérative fruitière nommée Covifruit qui, en plus de révéler son histoire, permet de s'en procurer quelques bouteilles pour conclure un futur repas tout en légèreté et en sensations gustatives.

Incontournable Loire à Vélo

Et si la découverte du Val de Loire se faisait via un mode de transport doux et bon pour l'environnement ? Bienvenue sur l'itinéraire de la Loire à Vélo, fruit d'un projet né en 1995 d'une coopération entre les régions Centre-Val de Loire et Pays de la Loire. Aujourd'hui, cette véloroute qui permet de découvrir les trésors de l'une des plus belles régions françaises attire chaque année de très nombreux cyclistes de France et du monde entier. C'est un voyage parfait pour ralentir le temps, pédaler au cœur des paysages verdoyants qui caractérisent la région, mais aussi pour s'arrêter dans ses villes, ses villages et au pied de ses incontournables monuments, châteaux en tête de liste. La Loire à Vélo, c'est non seulement un itinéraire cyclotouristique de 900 km qui relie Cuffy près de Nevers à Saint-Brévin-les-Pins en Loire-Atlantique. Mais c'est aussi une réunion de nombreux professionnels et services mis à disposition des voyageurs pour vivre un séjour en famille ou entre amis dans les meilleures conditions possibles.

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Le pont-canal de Briare - © Dannywilde - stock.adobe.com

Un voyage écotouristique

Le plus long fleuve de France, la Loire, avec ses paysages sauvages, ses îles, sa faune et sa flore variées, valait bien la conception d'un itinéraire le plus doux possible pour profiter au maximum d'un environnement qui, rappelons-le, est classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Dans le Val de Loire, l'itinéraire de la Loire à Vélo, lui-même intégré au parcours de l’EuroVelo 6 reliant Saint-Nazaire à Constanza en Roumanie, dévoile des vignobles à perte de vue, des contrées de campagne dont les couleurs varient d'une saison à l'autre, mais aussi des sites troglodytiques, des villages de caractère et des villes plus densément peuplées, mais dont la traversée se fait de manière sereine. Et puis, la Loire à Vélo mène vers les monuments qui font la renommée de la région à travers le monde entier : les immanquables châteaux et monuments historiques que l'on admire forcément les yeux ébahis et dont on aime découvrir la longue histoire.
En suivant l'itinéraire de la Loire à Vélo, famille et groupes d'amis font le choix de vacances responsables. Le vélo est en effet un moyen de se déplacer durable et qui limite grandement les émissions de gaz à effet de serre, en comparaison avec d'autres moyens de transport tels que l'avion, le bus et la voiture. À une époque où la préservation de l'environnement est devenue un enjeu majeur, l'utilisation du vélo est à privilégier aussi souvent que possible. C'est aussi une façon de voyager qui permet de se tourner vers les petits commerces et autres acteurs du tourisme, et ainsi de contribuer au développement de l'économie locale. Et puis, il faut aussi vanter le fait que lors d'itinéraires comme celui de la Loire à Vélo, on prend soin de sa santé en effectuant de l'exercice au quotidien. Au-delà des bienfaits d'ordre physique, le vélo permet de se vider la tête et de se concentrer sur l'observation de l'environnement et du patrimoine, ainsi que sur les échanges avec le groupe. Un voyage à vélo s'inscrit parfaitement dans une démarche de slow tourisme. Et puis, il y a cet incroyable sentiment de liberté offert par la Loire à Vélo. Chaque groupe est libre de faire le nombre de kilomètres qu'il souhaite chaque jour et de concevoir son propre itinéraire. Autonomie, liberté de mouvement, rapprochement avec la nature et les divers éléments qui composent le paysage : un séjour à vélo est dépaysant et ressourçant.

Un itinéraire qui a pensé à tout

Pour que les voyageurs soient guidés de manière instinctive au fil de l'eau, tout a été pensé, imaginé, puis concrétisé. C'est un itinéraire qui est tout d'abord balisé, impossible de se perdre ! Et puis, il faut aussi mentionner qu'il peut être emprunté par tout le monde et ne présente aucune difficulté majeure. Aucun problème pour programmer un séjour le long de la Loire à Vélo avec des enfants. Les routes empruntées suivent le fleuve, mais on passe aussi le long de voies vertes et sur des routes peu fréquentées. La sécurité de tous les cyclistes est ainsi optimisée. La Loire à Vélo, c'est en outre la garantie d'un accueil et de services de qualité via la mise en place de la marque nationale Accueil Vélo. C'est-à-dire que le long de la cycloroute, on trouve des hébergements, des lieux de visite et de loisirs, des offices de tourisme ou bien encore des agences de location de vélos aux petits soins des cyclistes pour leur offrir un accueil personnalisé. Dans les hébergements, le lavage du linge est possible et des kits de vélo sont disponibles pour réparer un dysfonctionnement mécanique. Dans les lieux à visiter, des espaces sont mis à disposition pour faire stationner les vélos en toute sécurité. Dans les points d'informations, on dispose également de tous les éléments nécessaires pour identifier les sites d'intérêt. Lors de la Loire à Vélo, les trains régionaux proposent d'embarquer les vélos à bord pour tout ceux qui souhaitent souffler d'un point à un autre. Les professionnels mobilisés le long de la Loire à Vélo sont "vélo friendly" et mettent tout en place pour faciliter le séjour des cyclistes. De quoi convaincre ceux qui hésiteraient encore à se lancer dans cette aventure si formidable.

Nature, patrimoine, rencontres

Effectuer la Loire à Vélo, c'est faire le choix d'un séjour riche en découvertes, en expériences et en émotions. De Nevers à Orléans, on profite des incroyables paysages des vignobles du Sancerrois, où l'on prend plaisir à s'arrêter chez les producteurs pour découvrir les grands crus et participer à de raisonnables dégustations. Ces instants sont l'occasion de belles rencontres avec les vignerons, toujours désireux de partager les secrets de leur savoir-faire. Non loin, en poursuivant la route, certains éléments du patrimoine sont à voir absolument, comme le château de Sully-sur-Loire et l'incroyable pont-canal de Briare, où l'on peut embarquer pour une croisière fluviale. Arrive ensuite la portion de route qui conduit les cyclistes de la belle Orléans, dont la cathédrale est l'une des plus belles du Val de Loire, à Blois et ses alentours. On se rend alors au château de Chambord, avant d'aller flâner dans Blois et admirer ses trésors : ruelles de la vieille ville, jardins de l’ancien évêché et points de vue permettent de prendre de la hauteur et d'admirer la Loire particulièrement belle au coucher du soleil. Plus bas en suivant le fleuve, c'est le domaine de Chaumont-sur-Loire qui attend les amateurs de culture, avec l'occasion de passer un temps au festival botanique et contemporain des Jardins de Chaumont. On s’apprête alors ensuite à entrer en Touraine pour là aussi varier les plaisirs. Amboise est une commune au patrimoine remarquable et aux bords de Loire apaisants. Tours est un lieu parfait pour passer une nuit et profiter de l'ambiance toujours survoltée de sa célèbre place Plumereau, aux façades à pans de bois. Plus à l'ouest, Savonnières propose une charmante guinguette en bord de Cher, dégustation de bière locale et de crêpes à l'appui. À proximité se trouvent le superbe château de Villandry et ses jardins à la française. Vient ensuite la portion de l'itinéraire qui conduit de Saumur à Angers. Le chemin met alors en lumière les troglodytes, les champignonnières, et la flânerie conduit aussi vers les îles de Loire, les rives de l’Authion ainsi que vers les coteaux viticoles du Saumurois. Angers peut être un point de chute idéal pour flâner dans son centre historique de caractère, aller voir son château médiéval atypique et contempler la fameuse Tenture de l'Apocalypse.

Géographie

Les départements du Loiret, du Loir-et-Cher, de l'Indre-et-Loire et du Maine-et-Loire s'étalent sur les deux régions que sont le Centre-Val-de-Loire et les Pays de la Loire, pour une surface d'environ 33 500 m². L'altitude est très faible dans le Val de Loire puisqu'elle ne dépasse que très rarement les 200 m, caractéristique d'une zone située dans le sud du Bassin parisien. C'est notamment la douceur de ses routes et de ses pentes qui a permis l'élaboration du parcours de la Loire à Vélo, un itinéraire facile à suivre par les familles et où l'on découvre les spécificités géographiques du territoire. Il faut savoir que le Val de Loire a été recouvert par la mer il y a de cela 100 millions d'années. Si elle s'est retirée il y a 2 millions d'années, la présence de sable, de tuffeau, de grès et de craies indiquent sa présence passée. Aujourd'hui, fleuves et rivières ont pris le relais, et les paysages se composent de zones humides, de prairies céréalières, de vignobles, de bocages, de forêts, de parois troglodytiques et de landes.

La Brenne et ses nombreux étangs. - © CreativeNature_nl - iStockphoto.com

La Sauldre près de Salbris en Sologne. - © Philippe Prudhomme - stock.adobe.com

Habitation troglodyte dans le village de Louresse-Rochemenier.

- © Thomas Launois - stock.adobe.com

Le jardin de la France

Si le Val de Loire possède un grand nombre de petites communes historiques et des villes moyennes réputées pour leur douceur et leur art de vivre, Orléans, Tours, Blois et Angers étant des villes dont le nombre d’habitants dans les centres-villes varie entre 45 000 et 152 000 habitants, c'est aussi un territoire qui a su harmoniser les besoins de la population à la nécessité de conserver un patrimoine naturel exceptionnel. En Sologne, région naturelle par excellence, on trouve des forêts sur une surface de près de 500 000 hectares ainsi que de nombreux étangs. Sans oublier bien sûr les vignobles qui prennent place sur des collines ondulantes. La Sologne est en outre traversée par les trois cours d'eau que sont le Beuvron, le Cosson et la Sauldre. Seulement 25 % de ses terres sont cultivées, offrant la possibilité de se balader à l'infini dans une nature qui semble brute et qui reste extrêmement bien préservée. Et puisque nous avons mentionné les étangs, comment ne pas citer non plus la région de la Brenne et ses étangs par milliers ? Prenant place sur le Haut-Berry et le Bas-Berry, ces terres sont un véritable paradis pour les passionnés d'ornithologie. Du côté de l'Orléanais, on retrouve le plateau bien arrosé du Gâtinais et celle qui n'est autre que la plus grande forêt domaniale de France : la forêt d'Orléans. En Touraine, longer la Loire permet à la fois de découvrir des vignobles, mais aussi des parois troglodytiques, aux alentours de Vouvray, d'Azay-le-Rideau ou de Rochecorbon. Les troglodytes habillent les paysages et sont issus d'anciennes cavités qui servaient à extraire la pierre de tuffeau servant à bâtir les incontournables châteaux ainsi que bon nombre d'habitations. En Touraine, il ne faut pas non plus manquer d'aller explorer le sud du département pour rouler à travers des champs ouverts, découvrir ici et là de petites et charmantes collines et des forêts qui accueillent volontiers les promeneurs, autour de Chinon et de Loches. Dans le Maine-et-Loire, où la Loire et les différents cours d'eau traversent des paysages qui semblent être restés intacts, les sols calcaires et le tuffeau sont présents, notamment dans l'Anjou blanc. Les vignobles, les parcs et les jardins y sont nombreux, offrant aux promeneurs une multitude d'opportunités d'entrer en communion avec la nature.

Des forêts pour respirer

La Val de Loire est un territoire qui se prête à de longues et paisibles balades en forêt. Une formidable occasion d'aller chercher des champignons lorsque la baisse des températures commence à se faire sentir à l’automne, mais aussi pour aller chercher un peu de fraîcheur lors des chaudes journées d'été. Il y a plusieurs façons de découvrir les forêts du Val de Loire, à pied, à vélo ou bien encore à cheval. La forêt en Sologne occupe une vaste partie du territoire et permet de contempler des arbres d'une grande diversité : pins sylvestres, bouleaux, chênes, saules ainsi que des fougères. Terre de chasse, une expérience incontournable à vivre en forêt de Sologne est l'écoute du bram du cerf, dès lors que la saison s'y prête. Du côté du Loiret, la forêt d'Orléans, qui est donc la plus grande forêt domaniale de l'Hexagone, s'étend entre Gien et Orléans sur une distance de 60 km. Elle se compose de trois massifs, Orléans, Ingrannes et Lorris, et présente la particularité d'avoir conservé de larges allées forestières datant de l'époque des grandes chasses royales. Pour les promeneurs, de nombreux sentiers sont à parcourir, y compris en bateau puisqu'une partie du canal d'Orléans la traverse et reste navigable. Chênes pédonculés, bouleaux, pins sylvestres, hêtres, charmes et noisetiers occupent les sols. En Touraine, la forêt domaniale de Loches s’étend sur plus de 3 500 hectares et n'est autre qu'une ancienne forêt royale. Le chêne sessile y est l'essence dominante. On y trouve de petits sentiers pour la promenade, de grandes allées ainsi que des carrefours en étoile et de superbes pyramides issues du XVIIe siècle, les Pyramides de Saint-Quentin, qui permettaient aux participants des chasses à courre de se repérer. La forêt est aussi présente aux abords de la métropole de Tours, et les Tourangeaux et visiteurs qui ont une soudaine envie de flâner parmi les arbres peuvent se rendre au bois des Hâtes à Chambray-lès-Tours pour contempler de grandes landes, des zones humides et s'amuser à reconnaître les charmes, chênes, pins sylvestres et autres sapins de Douglas. En Anjou aussi les plaisirs de la forêt sont au rendez-vous. On peut notamment rejoindre le massif forestier de Chandelais, entre Loir et Loire, le plus remarquable du territoire avec ses plus de 1 034 hectares abritant principalement des chênes et des hêtres. Géré par l'Office national des forêts, il présente des milieux diversifiés et reste un lieu de choix pour s’adonner à la cueillette des champignons. De nombreuses aires de pique-nique ont également été aménagées pour profiter de quelques instants gourmands en famille ou entre amis au contact de la nature.

La Loire et les autres cours d'eau

On ne peut évidemment parler de géographie dans le Val de Loire sans parler de la Loire, plus long fleuve de France avec ses 1 020 km. Fleuve sauvage, ses courbes harmonieuses épousent parfaitement les paysages. Avant de prendre sa forme actuelle, il faut remonter plusieurs millions d'année en arrière, lorsque la mer recouvrait alors le Val de Loire. De cette époque, le territoire a notamment conservé le tuffeau que l'on retrouve à flanc de coteaux, ainsi que le calcaire des gâtines. La Loire est le dernier fleuve sauvage d'Europe occidentale, avec un cours qui reste libre, ce qui offre la possibilité aux promeneurs de l'axe ligérien de contempler une multitude de milieux semi-humides où se côtoient de nombreuses espèces végétales et animales. Ces milieux humides sont d'ailleurs pour certains en voie de disparition sur la planète ! Si en hiver la Loire peut être en crue, on remarque que le cours devient en été un véritable fleuve de sable. De nombreux bancs de sable sont d'ailleurs pris d'assaut par les locaux et les visiteurs venus y poser leur serviette pour profiter du soleil dans une ambiance de plage. Pour la baignade, la Loire présente des tourbillons, des siphons et des sables mouvants. Attention à toujours être extrêmement vigilant et à bien suivre les consignes des autorités pour ne pas se mettre en danger. La Loire présente également la particularité de dévoiler des îles, totalement sauvages pour certaines. Elles sont des lieux de promenade pour certaines, et d'habitation pour d'autres. On pense alors inévitablement à Béhuard, île ligérienne habitée située à une vingtaine de kilomètres d'Angers et classée au patrimoine mondial de l'Unesco. On trouve également le long du Val de Loire de nombreux cours d'eau et rivières qui offrent une alternative aux moments passés en bord de Loire. Le Loiret, l'Indre, le Cher ou bien encore le Maine sont autant de rivières qu'il ne faut pas manquer de découvrir, pour la faune, la flore et leur atmosphère paisible. Tout comme la Loire, elles font notamment le bonheur des pêcheurs qui s'y installent pour un moment de détente ou cuisinent ensuite à la maison quelques poissons d'eau douce.

Mystérieuses parois troglodytiques

Comme nous l'avons dit plus haut, les troglodytes sont un précieux héritage de l'époque où le Val de Loire était recouvert par la mer. Difficile à imaginer pour certains mais oui, la vallée de la Loire fut pendant un temps une vaste partie de l'océan qui s'est peu à peu retiré. Ce sont dans les troglodytes que le tuffeau a été extrait pour bâtir quelques-uns des plus beaux châteaux et édifices du Val de Loire. Les châteaux de Chambord, Chenonceau, Blois, Amboise, Saumur et l'abbaye de Fontevraud rayonnent par la pierre blanche et prestigieuse qui les habille. Une pierre qui peut en outre être retravaillée par les artisans tailleurs de pierre pour faire face à l'usure du temps, aux aléas météorologiques et donc préserver leur beauté ancestrale. En parcourant les cavités troglodytiques de Touraine ou bien encore de l'Anjou, on découvre tantôt des fonds sous-marins préhistoriques, tantôt des sculptures ou d’anciennes communes. Ici et là, c'est un véritable monde souterrain qui se révèle à nos yeux. En longeant les coteaux à l'occasion d'une descente le long de la Loire, on est donc souvent interpellé par ses étonnantes parois rocheuses qui composent le paysage, et qui aujourd'hui occupent des fonctions qui varient d'un lieu à un autre. C'est ainsi que certains habitants font le choix d'y vivre et d'y installer leur demeure. Raison pour laquelle il n'est pas rare d'apercevoir portes et fenêtres fleuries au fil des chemins. Des lieux comme la vallée troglodytique des Goupillières permettent eux de découvrir un habitat paysan traditionnel tourangeau de l'époque du Moyen Âge. Ceux qui le veulent peuvent aussi y poser leur valise pour y passer une nuit, puisque des chambres d'hôtes sont également proposées aux vacanciers, comme à Doué-la-Fontaine ou dans les alentours de Saumur. La fraîcheur des cavités en font aussi un lieu propice à la culture de certains aliments et à la conservation du vin. C'est ainsi que l'on peut aussi bien visiter une champignonnière que participer à la visite d'une cave suivie d'un temps de dégustation. Et puis, les roches ont aussi été propices à la création d'œuvres artistiques de toute beauté. En flânant du côté de Dénezé-sous-Doué, on découvre la Cave aux sculptures qui reste une œuvre unique en Occident, avec d'étonnants personnages et animaux datant des siècles passés, mais dont les travaux archéologiques n'ont toujours par révélé de dates précises à l'heure actuelle.

Nature (biodiversité, faune et flore)

Le Val de Loire, en plus de faire le bonheur des amoureux d'histoire et d'architecture, possède une nature propice à de longues balades. Les forêts, les champs, les vignobles, les bords de la Loire et les différentes rivières qui parcourent les paysages sont autant d'espaces où flâner à pied, à vélo ou à cheval. La région Centre Val-de-Loire et le Maine-et-Loire représentent un territoire très étendu, on y note aussi une palette de conditions climatiques, allant de continentales à l'est dans le Loiret et le Cher à tempérées et presque océaniques en Touraine pour finir par des conditions qui évoquent les bords de l'Atlantique en Anjou. La richesse des sols et l'abondance de l'eau voient s'épanouir de nombreux espaces verdoyants, mais aussi de nombreuses espèces animales, mammifères, reptiles, oiseaux et autres poissons. Une nature qu’il est bien sûr nécessaire de préserver, entre autres, par la création d'espaces naturels protégés.

La rare Fritillaire Pintade. - © OlyaSolodenko - iStockphoto.com

Cerf élaphe aux alentours de Chambord. - © photo0726 - iStockphoto.com

Héron cendré. - © litchi-cyril-photographe - iStockphoto.com

La scille d'automne, espèce protégée. - © KenanOlgun - iStockphoto.com

Une flore remarquable

L'avantage du Val de Loire pour les adeptes d'escapades en milieu naturel, c'est qu'il permet de côtoyer une multitude de paysages et d'être au contact direct de la nature. On pense alors immédiatement aux incontournables : les vignes, là où sont produits quelques-uns des plus grands crus de France, mais aussi aux forêts, avec la présence de la plus grande forêt domaniale de France à Orléans. On n'oublie pas non plus les quelques tourbières et puis bien entendu aux nombreux cours d'eau, qui eux aussi voient s'épanouir plusieurs espèces végétales. Du côté des arbres, les feuillus dominent, et le chêne pédonculé est l'espèce la plus représentée. Mais on observe aussi des hêtres, des tilleuls, des peupliers noirs et même quelques pins maritimes. Dans les forêts, les arbres sont accompagnés de nombreuses fougères, comme on en trouve notamment en forêt de Chinon. Dans les vallées du Loir et la Loire, près des cours d'eau, se trouvent aussi des prairies humides ou inondables. Elles s'apparentent parfois à des marais, sont recouvertes d'herbes hautes à feuilles larges et sont propices à l'observation de fleurs colorées telles que le pigamon jaune. En été, lorsque l'on parcourt les bords de la Loire, on est également interpellé par les espèces végétales dont on se demande comment elles résistent à la sécheresse et aux pics de chaleur, de plus en plus présents. Sur les îles et les bancs sableux de la Loire, on observe ainsi des espèces comme la corrigiole des grèves, le pourpier, le souchet, ainsi que la pulicaire vulgaire, une espèce protégée qui reste très rare en France. Il est facile de ne pas en avoir conscience, mais le Val de Loire permet aussi de se promener au cœur d'espaces naturels menacés. C'est le cas de la Tourbière des Landes au cœur de la Sologne du Cher, classée Espace Naturel Sensible (ENS). Ici, la bruyère et les bouleaux côtoient droséras et sphaignes et 50 espèces animales y sont en voie de disparition, comme le lézard vivipare. Avant de s’intéresser à la faune, il faut également mentionner les fleurs qui viennent colorer les espaces naturels à divers moments de l'année. C'est ainsi qu'après les grandes crues hivernales, entre mars et mai, on croise dans les prairies la fritillaire pintade, de couleur rose foncé et dont la forme rappelle une tulipe renversée. On ne peut aussi rester insensible aux larges tapis qui recouvrent les points d'eau de janvier à mars et qui dévoilent des jolies petites fleurs blanches nommées perce-neiges. La jacinthe des bois, de couleur violette, est une autre espèce visible dans le Val de Loire, tout comme la gagée des prés et sa fleur jaune en forme d'étoile. Ces fleurs habillent les paysages de la vallée de la Loire, en mettant de la couleur, ici et là, et pour les promeneurs, c'est un pur bonheur de pouvoir les observer et d'apprendre à les reconnaître.

Une terre d'animaux

Si le Val de Loire possède des lieux phares où aller observer des animaux avec les enfants comme les zoos de Beauval, de Doué-la-Fontaine et l'Aquarium de Touraine, il ne faut pas oublier que le territoire est avant tout un grand parc zoologique à ciel ouvert. Les terres sont peuplées de 29 espèces de mammifères. On peut ainsi croiser la loutre d'Europe et le castor sur les bords de Loire, le rat musqué, le ragondin mais aussi des lièvres. Dans les espaces boisés, les chevreuils, perdrix, renards, faisans, martres des pins et sangliers mènent tranquillement leur vie et peuvent aisément être observés, quand d'autres espèces se cachent et fuient toute agitation humaine comme le blaireau. Celui qui fascine le plus dans le Val de Loire et qui n'hésite pas à se faire entendre lors de l'automne, c'est bien entendu le cerf élaphe, grand maître du domaine de Chambord. S'il n'est pas facile de le voir, son cri perçant, le brame, attire en revanche de nombreux curieux une fois la nuit tombée dans les forêts solognotes et de Touraine. Parmi les espèces discrètes, il faut aussi citer la présence de chauves-souris, de salamandres et autres reptiles tels que la couleuvre, le lézard des murailles et le lézard des souches. Dans le ciel, ce sont 350 espèces d'oiseaux qui fréquentent le Val de Loire. L'écosystème des bords de Loire offre un terrain propice à l'épanouissement d'oiseaux tels que le petit gravelot, le chevalier guignette, le limicole et la sterne pierregarin. Sans oublier les cormorans et balbuzards pêcheurs. À ce sujet, un tour dans le parc naturel régional de la Brenne est un immanquable pour l'observation d'espèces migratrices, comme sédentaires. Pas toujours évidents à observer, la chouette chevêche d'Athéna, le courlis cendré et la grue cendrée fréquentent aussi la vallée de la Loire. Dans les eaux, et on sait que Val de Loire est un petit paradis pour les pêcheurs, on trouve des anguilles, des brochets, des perches, des mulets, des brèmes, des lamproies mais aussi des saumons sauvages. Certains restaurants n'hésitent pas à proposer des poissons de Loire au menu, offrant ainsi une alternative aux poissons d'eau de mer et éveillant les papilles les plus curieuses à la recherche d'une gastronomie typique.

Des parcs et des réserves naturelles

Le Val de Loire abrite deux parcs naturels régionaux sur les 58 que l'on trouve en France. Pour rappel, il s'agit de territoires ruraux vivants mais qui restent fragiles, et qui allient la volonté de développement économique à la nécessité de protéger son patrimoine naturel. C'est une charte qui définit les orientations à suivre sur dix ans. Une balade dans le Val de Loire est une occasion en or de rejoindre le département de l'Indre et le parc naturel régional de la Brenne, qui s'étend sur une superficie de 1 830 km². Il s'agit de l'une des plus vastes zones humides de France, composée de milliers de mares et d'étangs fréquentés par une multitude d'espèces d'oiseaux. De nombreux amoureux d'ornithologie y défilent tout au long de l'année. On y trouve en outre des grandes aigrettes, des hérons pourprés, des foulques, des canards des pyguargues à queue blanche ainsi que des grèbes à cou noir. Situé à cheval sur les régions Centre Val-de-Loire et Pays de la Loire, entre Tours et Angers, le parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine a été créé en 1996 et s'étend lui sur une surface de 2 770 km². Ils regroupent une centaine de communes, avec une architecture marquée par l'utilisation du tuffeau, du falun et de l'ardoise. De ces zones urbanisées, on passe en un rien de temps à des contrées qui se composent des berges de Loire, de prairies, de landes, de bocages, de champs cultivés et de forêts. Sans oublier bien sûr les vignobles de Bourgueil, Chinon, Layon et Saumur. Une telle diversité naturelle est propice à l'épanouissement de nombreuses espèces végétales et animales, avec notamment plus de 200 espèces d'oiseaux qui y sont répertoriées (aigrette garzette, héron cendré, etc.). La Maison du parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine est un lieu de ressources pour mieux comprendre l'histoire et la richesse des paysages, avec la mise à disposition d'outils pédagogiques, d'informations sur les circuits pédestres, cyclistes et équestres, ainsi que l'organisation d'activités ludiques pour les familles. La région compte aussi plusieurs réserves naturelles nationales. Ainsi, la réserve naturelle nationale de Grand Pierre et Vitain, située au nord de Blois, est constituée de forêts, de zones humides et de pelouses sur calcaire. Elle vise à protéger les paysages de la Petite Beauce. Non loin d'Orléans, la réserve naturelle nationale de Saint-Mesmin offre un cadre à la protection de nombreux oiseaux tels que la sterne naine, le grand cormoran et la mouette rieuse. Du côté de la flore, des espèces sont protégées à un niveau national, comme les tulipes sauvages, la gagée des prés et le pulicaire vulgaire, mais aussi à un niveau régional, comme la scille d'automne et la corydale à bulbe plein. Enfin, citons la réserve régionale Val de Loire, qui vise à protéger les milieux aquatiques spécifiques à la Loire, entre les communes de la Charité-sur-Loire et de Pouilly-sur-Loire.

Des richesses à protéger

De telles richesses et une telle diversité impliquent forcément des enjeux environnementaux de taille. En effet, le Val de Loire n'est pas exempt de problèmes environnementaux, comme en atteste la triste réalité des polluants déversés dans la Loire par les activités urbaines et agricoles. Le fleuve royal est d'ailleurs source d'inquiétudes concernant les épisodes de sécheresse, de plus en plus fréquents, et où les eaux sont très basses, et la menace des crues qui reste bien réelle. Deux des plus importantes crues ont eu lieu récemment en 2003 et en 2008. Les écologistes réagissent souvent à la présence de nombreuses centrales nucléaires, dont celles de Chinon et de Dompierre-en-Burly, et à la tenue de la chasse, une activité traditionnelle encore très ancrée, notamment en Sologne et en Touraine. Du côté des villes, Orléans, Blois, Tours et Angers, si elles restent des villes à taille humaine, attirent pour leur cadre de vie et conduisent à leur étalement sur des terres naturelles. Entre 2006 et 2015, 50 000 hectares de terres cultivables ont été perdus. On note cependant plusieurs points positifs, et notables. Dans le Val de Loire, la qualité de l'air reste bonne. Les espaces naturels protégés restent nombreux et à ce titre le parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine a adhéré à la Charte européenne pour le tourisme durable dans les espaces protégés, avec la volonté de concilier la découverte des lieux via un tourisme doux et durable. L'éolien, et ce même s'il est assez décrié en raison de son rendu visuel sur les paysages, est également bien implanté dans le Val de Loire. Et preuve que le territoire tient à s'engager pour la préservation des richesses naturelles et contre les effets néfastes du réchauffement climatique, la région Centre-Val de Loire a créé en 2019 sa propre Cop (Conference of the Parties), visant à encourager le plus grand nombre de citoyens, entreprises, organismes et associations à se mobiliser pour un territoire respectueux de l'environnement.

Histoire

La présence humaine dans le Val de Loire remonte à l'époque du Paléolithique. Le passage des Romains a également laissé des traces, notamment dans la forme des villes, mais aussi quelques vestiges intéressants à visiter à Bourges, ainsi que dans le sud de la Touraine. En 371, c'est l'arrivée d'un légionnaire romain dans la ville de Tours, saint Martin, qui aura une répercussion majeure sur la diffusion du christianisme en Gaule. Pendant le haut Moyen Âge, le territoire est disputé du fait de l'invasion des Angles et des Saxons et de l'arrivée des Bretons chassés de leur territoire. C'est le début des hostilités, puisque, par la suite, les luttes entre Plantagenêts et Capétiens et la guerre de Cent Ans marqueront également le territoire. Pendant la Renaissance, les châteaux de la Loire connaissent un âge d'or, avec de nombreux rois de France qui y résident. Délaissés peu à peu, puis remis en lumière, ces derniers occupent aujourd'hui une place centrale dans le tourisme en France.

-350 000 à -35 000 / Le Paléolithique

Très tôt, le Val de Loire est occupé par les humains. En atteste la découverte de bifaces sur les plateaux de Gien, de Briare et des châtelliers à Amboise, au niveau de l'actuel château qui surplombe la Loire.

-5 000  à -2 000 / Le Néolithique

Les découvertes au niveau du château d'Amboise permettent d'affirmer que les populations se sont sédentarisées à partir du Néolithique. Lors d'un séjour dans le Val de Loire, un tour par le site de taille de silex du Grand-Pressigny en Indre-et-Loire est d'ailleurs l'occasion de constater que les populations se sont non seulement installées de manière permanente dans le coin, mais qu'elles ont également exporté leur production de lames dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres. Plus à l'ouest dans le Saumurois, c'est la présence de menhirs et de dolmens qui témoigne là aussi d'une présence humaine très ancienne dans la région.

500 av J.C / La Gaule

Quatre tribus peuplent la Gaule à cette époque : les Carnutes, les Bituriges, les Andes et les Turones. Il s'agit principalement de commerçants et d'agriculteurs qui prospèrent jusqu'en 52 av. J.-C et la chute d'Alésia. C'est alors que commence l'époque gallo-romaine, où les Romains construisent des villes, des aqueducs et travaillent à l'amélioration du réseau routier. C'est aussi à cette époque que plusieurs grandes villes du Val de Loire, comme Chartres, Bourges, Orléans et Tours, deviennent de grandes cités marchandes. On trouve aujourd'hui de superbes vestiges gallo-romains à divers endroits de la région, comme dans la commune de Chambourg-sur-Indre en Touraine, ainsi qu'à Bourges, avec de très beaux remparts.

Milieu du IIIe siècle / Les invasions barbares

Les premières invasions barbares commencent dans la région, alors que les Romains connaissent une crise à tous les niveaux. C'est aussi dans ce contexte de peur que le christianisme commence à se répandre. Les Vandales, les Huns, les Sarrasins, les Normands et les cavaliers hongrois se succèdent pour envahir les terres, malgré les assauts pour les repousser. C'est à cette époque que le modèle féodal s'installe.

334 / Arrivée en Gaule de saint Martin et diffusion du monachisme

Légionnaire romain, Martin est né en Hongrie vers l'an 316. Il arrive en Gaulle en 334, en passant d'abord par Amiens, où il donne la moitié d'un manteau appartenant à l'armée impériale à un pauvre. En 360, il fonde la première communauté monastique de Gaule avant d'être enlevé par les habitants de Tours qui viennent de perdre leur évêque. C'est à cette occasion qu'il fonde le monastère de Marmoutier, un centre de formation visant à évangéliser les campagnes environnantes. Le lieu occupe alors une place majeure dans la diffusion du christianisme en Gaule. Il meurt à Cannes en 397 et son corps aurait alors été ramené en gabarre jusqu'à Tours par les moines tourangeaux. Sa sépulture se trouve à la basilique Saint-Martin, qui fut érigée pour son repos. Saint Martin a été un personnage influent dans le Val de Loire, en Gaule, en Europe, ainsi que dans d'autres contrées du monde.

XIIe et XIIIe siècles / Règne des Plantagenêt et conflits

En 1154, Henri II Plantagenêt, héritier de l'Anjou, du Maine et de la Normandie, est reconnu roi d'Angleterre et contrôle une large partie de l'ouest de la France, du nord au sud. Son domaine est même plus important que celui du roi de France, Louis VII. Cette situation, qui ne satisfait ni l'un ni l'autre, entraîne des conflits entre Plantagenêts et Capétiens, notamment dans le Val de Loire. Chinon étant le centre administratif des Plantagenêts, c'est à cette époque que la forteresse est renforcée. Différentes stratégies entre les fils d'Henri II et de Louis VII vont conduire l'Anjou, la Touraine, le Maine et le Berry à rejoindre le domaine de France. Les Anglais ne possèdent alors plus que l'Aquitaine. Malgré les tentatives de rois d'Angleterre pour récupérer les terres françaises des Plantagenêts, la paix finit par s'installer en 1299. Elle est même assurée par le mariage d'Isabelle de France et d'Édouard II d'Angleterre.

Henri II - © Morphart Creation - Shutterstock.Com

1337-1453 / La guerre de Cent Ans

En 1337, alors que Philippe le Valois, neveu de Philippe le Bel, occupe le pouvoir en France, cette nomination fait des étincelles du côté d'Édouard III d'Angleterre, alors unique petit-fils de Philippe le Bel. Alors que Philippe VI tente d'annexer la Guyenne, territoire entre les mains des Anglais, Édouard III fait alors valoir ses droits sur la Couronne de France, c'est le début de la guerre de Cent Ans, qui durera en réalité 116 ans. La région se retrouve au cœur des conflits, car située aux frontières des territoires contrôlés par les Anglais. Rien ne va pour le royaume de France, Charles IV est pris de crises de démence, la peste se répand en Europe. En 1422, Charles VII se proclame roi de France. S'il contrôle l'Anjou, la Touraine, le Maine, le Berry et l'Orléanais, les Anglais ne tardent pas à assiéger Orléans, en 1428, pour envahir le Val de Loire. La suite, c'est l’épopée de Jeanne d'Arc, qui décide après un passage par Blois de libérer Orléans. Elle y parvient, et Charles VII est sacré à Reims, alors que cette dernière sera brûlée sur le bûcher à Rouen. En 1453, c'est officiellement la fin de la guerre de Cent Ans.

Jeanne d'Arc à Orléans. - © traveler1116 - iStockphoto.com

XVe et XVIe siècles / L'âge d'or du Val de Loire

On a tendance à assimiler l'âge d'or des châteaux de la Loire au règne de François Ier, mais celui-ci durera en réalité bien plus longtemps. A cette époque, les rois de France font du Val de Loire leur territoire de prédilection pour séjourner, favorisant l'émergence de la bourgeoisie, en lien avec la Couronne ou ayant bâti des industries. Le commerce et les artisans sont aussi nombreux à s'installer dans la région. Cependant, c'est bien François Ier qui introduira les modes venues d'Italie, et c'est alors que les constructions les plus folles et les plus impressionnantes peuvent démarrer, celles que le monde entier prend plaisir à visiter et à admirer, surtout les Anglais à notre époque contemporaine.

1423-1498 / De Louis XI à Charles VIII et les guerres d'Italie

Louis XI est né à Bourges et a passé une partie de son enfance à Loches et à Amboise. Bien qu'exilé aux Pays-Bas parce qu'en conflit avec son père, il se fait sacrer à la mort de ce dernier, puis gagne la Loire après un passage à Paris. C'est à cette occasion qu'il fait bâtir le château de Langeais, puis réaménage Plessis-lez-Tours pour en faire la résidence royale. Les règnes de Charles VIII et de Louis XII seront eux marqués par les guerres d'Italie. Via diverses alliances, les troupes françaises vont successivement envahir l'Italie puis en être chassées. C'est aussi à cette époque que les Français découvrent l'art de vivre à l'italienne : la Renaissance. Les Italiens se passionnent pour l'Antiquité grecque et romaine et en intègrent les éléments dans leurs arts. Ils se détachent aussi de la toute puissance de Dieu, et replacent l'homme au centre de tout : c'est la naissance de l'humanisme. Les tours austères et les maisons fortes ont aussi laissé place à des palais bordés de galeries et de somptueuses villas envahissent les campagnes. Totalement séduit, Charles VIII souhaite introduire ce style en France, en commençant par restaurer le château d'Amboise et en intégrant des jardins. On connaît la suite, plusieurs châteaux du Val de Loire adoptent un style Renaissance. Si les guerres d'Italie ont eu de graves conséquences sur la vie du royaume, elles ont aussi permis de lui donner un nouveau visage, dans les domaines de l'architecture, des arts et de la culture.

1494 / Naissance de François Ier

François Ier, personnage phare de l'histoire des châteaux de la Loire, est né à Cognac en 1494. Duc d'Angoulême, il passe son enfance à Amboise et est pressenti pour reprendre la Couronne, Louis XII n'ayant pas d'héritier homme. Sa mère et sa sœur lui transmettent le goût pour la culture italienne et les lettres. Son règne débute en 1515 mais en Italie le roi se heurte à la puissance de son rival Charles Quint. Les défaites s'enchaînent alors jusqu’à la bataille de Pavie en 1525 où il est emprisonné. Mais on retient surtout de François Ier son goût pour les grands chantiers et pour la beauté du style Renaissance. Il n'hésite pas à faire venir des artistes d'Italie, dont le plus célèbre est Léonard de Vinci, qui finira sa vie dans la charmante demeure du Clos-Lucé. François Ier est à l'origine de la fin des travaux entamés par Louis XII à Amboise, et fait construire une aile au château de Blois avant de s'attaquer à son projet le plus ambitieux : le château de Chambord. En parallèle, les nobles installés dans le Val de Loire remanient d'anciens édifices et en bâtissent de nouveaux. Chaumont-sur-Loire, Azay-le-Rideau et Villandry sont le fruit de cette époque.

François Ier. - © Everett Collection - Shutterstock.com

Seconde moitié du XVIe siècle / Les guerres de religion

En France, la Réforme est diffusée par les écrits de Jean Calvin. En 1534, l'affaire des Placards éclate : des écrits anticatholiques se retrouvent placardés jusqu'à la porte de la chambre de François Ier. Des protestants se font alors arrêter et brûler. Les tensions se poursuivent avec la conjuration d'Amboise, l'assassinat du duc de Guise en 1588, mais aussi celui d'Henri III en 1589. Il faudra attendre qu'Henri IV promulgue l'édit de Nantes en 1598, rédigé au couvent des Jacobins d'Angers, pour que la paix s'installe à nouveau.

1789-1804 / Révolution et Premier Empire

Lors de la Révolution française, un grand nombre de châteaux ont été vandalisés dans le Val de Loire. Certains ont été laissés en ruine, comme à Chinon. L'Anjou a de son côté été fortement touchée par les guerres de Vendée à partir de 1793. Le Premier Empire voit le retour d'un certain calme. Une classe aisée émerge, composée d'émigrés de retour en France et de la noblesse d'Empire. En 1804, le code civil est promulgué et instaure le droit de propriété. C'est alors que beaucoup de châteaux sont rachetés dans le but d'être rénovés et habités, dans le cadre d'un habitat de luxe.

1840 / Émergence de l'idée de bien national

Première liste des monuments historiques où figurent notamment Chenonceau, Chambord, Blois et Cheverny.

1852 / Le Second Empire

Si la Sologne a longtemps été délaissée en raison de ses terres infertiles, le territoire revient sur le devant de la scène lors du règne de Napoléon III, qui en est originaire. De nombreux riches bourgeois y font alors construire des folies dans les domaines boisés, pour chasser.

1939-1945 / Seconde Guerre mondiale

Certains châteaux sont endommagés par les bombardements allemands, dont Chenonceau. En parallèle, les édifices servent de refuge pour des œuvres d'art, dont celles du Louvre qui rejoignent Chambord dès 1939.

1981

Chambord est classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

2000

L'ensemble du Val de Loire, de Sully-sur-Loire à Chalonnes-sur-Loire, est classé à l'Unesco, de par ses paysages et ses châteaux.

Top 10

Personnages historiques

Ils sont rois, reines, hommes religieux ou bien encore artistes et ont marqué le Val de Loire de leur empreinte. Pour certains, leur vie est indissociable de la destinée des châteaux et de leur allure actuelle. Leurs noms rappellent en outre que la région a vu passer certains des plus grands de l'histoire de France.

Saint Martin

L'un des saints les plus notables de la Chrétienté repose aujourd'hui à Tours dans la basilique éponyme.

Saint-Martin - © Morphart Creation - Shutterstock.com

Charles VII

Le roi s'est beaucoup rendu dans le Val de Loire, en faisant un lieu de refuge pendant la guerre de Cent Ans.

Charles VII - © ZU_09 - iStockphoto.com

Jeanne d’Arc

Avant de brûler sur un bûcher, Jeanne d’Arc, dite « la pucelle », a libéré Orléans des Anglais en 1429.

Jeanne d'Arc - © traveler1116 - iStockphoto.com

Louis XI

Celui qui séjourna longtemps au château de Loches a contribué à faire du Royaume de France un Etat moderne.

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Le duc de Richelieu

C’est non loin de Chinon qu’il a fait dessiner sa cité idéale, nommée simplement Richelieu.

Le duc de Richelieu - © Morphart Creation - Shutterstock.com

Diane de Poitiers

Favorite du roi Henri II pendant plus de 20 ans, elle occupa le château de Chenonceau qui enjambe le Cher.

Diane de Poitiers - © Morphart Creation - Shutterstock.Com

Catherine de Médicis

Femme d’Henri II et à l’origine de la galerie de Chenonceau, elle apporte à la cour les modes et artistes italiens.

Catherine de Medicis. - © Christine_Kohler - iStockphoto.com

François Ier

Il a fait venir Léonard de Vinci au Clos-Lucé et aussi fait édifier l’exceptionnel château de Chambord.

François Ier - © duncan1890 - iStockphoto.com

Léonard de Vinci

Invité par François Ier au Clos-Lucé, c’est lui qui a imaginé l’escalier à double révolution de Chambord.

Leonard de Vinci - © Georgios Kollidas - Shutterstock.com

Philibert Delorme

L’un des plus grands architectes de la Renaissance. Dessinateur des plans des châteaux d’Anet et de Chenonceau.

Philibert Delorme. - © Morphart Creation - Shutterstock.Com

Histoire

La présence humaine dans le Val de Loire remonte à l'époque du Paléolithique. Le passage des Romains a également laissé des traces, notamment dans la forme des villes, mais aussi quelques vestiges intéressants à visiter à Bourges, ainsi que dans le sud de la Touraine. En 371, c'est l'arrivée d'un légionnaire romain dans la ville de Tours, saint Martin, qui aura une répercussion majeure sur la diffusion du christianisme en Gaule. Pendant le haut Moyen Âge, le territoire est disputé du fait de l'invasion des Angles et des Saxons et de l'arrivée des Bretons chassés de leur territoire. C'est le début des hostilités, puisque, par la suite, les luttes entre Plantagenêts et Capétiens et la guerre de Cent Ans marqueront également le territoire. Pendant la Renaissance, les châteaux de la Loire connaissent un âge d'or, avec de nombreux rois de France qui y résident. Délaissés peu à peu, puis remis en lumière, ces derniers occupent aujourd'hui une place centrale dans le tourisme en France.

-350 000 à -35 000 / Le Paléolithique

Très tôt, le Val de Loire est occupé par les humains. En atteste la découverte de bifaces sur les plateaux de Gien, de Briare et des châtelliers à Amboise, au niveau de l'actuel château qui surplombe la Loire.

-5 000  à -2 000 / Le Néolithique

Les découvertes au niveau du château d'Amboise permettent d'affirmer que les populations se sont sédentarisées à partir du Néolithique. Lors d'un séjour dans le Val de Loire, un tour par le site de taille de silex du Grand-Pressigny en Indre-et-Loire est d'ailleurs l'occasion de constater que les populations se sont non seulement installées de manière permanente dans le coin, mais qu'elles ont également exporté leur production de lames dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres. Plus à l'ouest dans le Saumurois, c'est la présence de menhirs et de dolmens qui témoigne là aussi d'une présence humaine très ancienne dans la région.

500 av J.C / La Gaule

Quatre tribus peuplent la Gaule à cette époque : les Carnutes, les Bituriges, les Andes et les Turones. Il s'agit principalement de commerçants et d'agriculteurs qui prospèrent jusqu'en 52 av. J.-C et la chute d'Alésia. C'est alors que commence l'époque gallo-romaine, où les Romains construisent des villes, des aqueducs et travaillent à l'amélioration du réseau routier. C'est aussi à cette époque que plusieurs grandes villes du Val de Loire, comme Chartres, Bourges, Orléans et Tours, deviennent de grandes cités marchandes. On trouve aujourd'hui de superbes vestiges gallo-romains à divers endroits de la région, comme dans la commune de Chambourg-sur-Indre en Touraine, ainsi qu'à Bourges, avec de très beaux remparts.

Milieu du IIIe siècle / Les invasions barbares

Les premières invasions barbares commencent dans la région, alors que les Romains connaissent une crise à tous les niveaux. C'est aussi dans ce contexte de peur que le christianisme commence à se répandre. Les Vandales, les Huns, les Sarrasins, les Normands et les cavaliers hongrois se succèdent pour envahir les terres, malgré les assauts pour les repousser. C'est à cette époque que le modèle féodal s'installe.

334 / Arrivée en Gaule de saint Martin et diffusion du monachisme

Légionnaire romain, Martin est né en Hongrie vers l'an 316. Il arrive en Gaulle en 334, en passant d'abord par Amiens, où il donne la moitié d'un manteau appartenant à l'armée impériale à un pauvre. En 360, il fonde la première communauté monastique de Gaule avant d'être enlevé par les habitants de Tours qui viennent de perdre leur évêque. C'est à cette occasion qu'il fonde le monastère de Marmoutier, un centre de formation visant à évangéliser les campagnes environnantes. Le lieu occupe alors une place majeure dans la diffusion du christianisme en Gaule. Il meurt à Cannes en 397 et son corps aurait alors été ramené en gabarre jusqu'à Tours par les moines tourangeaux. Sa sépulture se trouve à la basilique Saint-Martin, qui fut érigée pour son repos. Saint Martin a été un personnage influent dans le Val de Loire, en Gaule, en Europe, ainsi que dans d'autres contrées du monde.

XIIe et XIIIe siècles / Règne des Plantagenêt et conflits

En 1154, Henri II Plantagenêt, héritier de l'Anjou, du Maine et de la Normandie, est reconnu roi d'Angleterre et contrôle une large partie de l'ouest de la France, du nord au sud. Son domaine est même plus important que celui du roi de France, Louis VII. Cette situation, qui ne satisfait ni l'un ni l'autre, entraîne des conflits entre Plantagenêts et Capétiens, notamment dans le Val de Loire. Chinon étant le centre administratif des Plantagenêts, c'est à cette époque que la forteresse est renforcée. Différentes stratégies entre les fils d'Henri II et de Louis VII vont conduire l'Anjou, la Touraine, le Maine et le Berry à rejoindre le domaine de France. Les Anglais ne possèdent alors plus que l'Aquitaine. Malgré les tentatives de rois d'Angleterre pour récupérer les terres françaises des Plantagenêts, la paix finit par s'installer en 1299. Elle est même assurée par le mariage d'Isabelle de France et d'Édouard II d'Angleterre.

Henri II - © Morphart Creation - Shutterstock.Com

1337-1453 / La guerre de Cent Ans

En 1337, alors que Philippe le Valois, neveu de Philippe le Bel, occupe le pouvoir en France, cette nomination fait des étincelles du côté d'Édouard III d'Angleterre, alors unique petit-fils de Philippe le Bel. Alors que Philippe VI tente d'annexer la Guyenne, territoire entre les mains des Anglais, Édouard III fait alors valoir ses droits sur la Couronne de France, c'est le début de la guerre de Cent Ans, qui durera en réalité 116 ans. La région se retrouve au cœur des conflits, car située aux frontières des territoires contrôlés par les Anglais. Rien ne va pour le royaume de France, Charles IV est pris de crises de démence, la peste se répand en Europe. En 1422, Charles VII se proclame roi de France. S'il contrôle l'Anjou, la Touraine, le Maine, le Berry et l'Orléanais, les Anglais ne tardent pas à assiéger Orléans, en 1428, pour envahir le Val de Loire. La suite, c'est l’épopée de Jeanne d'Arc, qui décide après un passage par Blois de libérer Orléans. Elle y parvient, et Charles VII est sacré à Reims, alors que cette dernière sera brûlée sur le bûcher à Rouen. En 1453, c'est officiellement la fin de la guerre de Cent Ans.

Jeanne d'Arc à Orléans. - © traveler1116 - iStockphoto.com

XVe et XVIe siècles / L'âge d'or du Val de Loire

On a tendance à assimiler l'âge d'or des châteaux de la Loire au règne de François Ier, mais celui-ci durera en réalité bien plus longtemps. A cette époque, les rois de France font du Val de Loire leur territoire de prédilection pour séjourner, favorisant l'émergence de la bourgeoisie, en lien avec la Couronne ou ayant bâti des industries. Le commerce et les artisans sont aussi nombreux à s'installer dans la région. Cependant, c'est bien François Ier qui introduira les modes venues d'Italie, et c'est alors que les constructions les plus folles et les plus impressionnantes peuvent démarrer, celles que le monde entier prend plaisir à visiter et à admirer, surtout les Anglais à notre époque contemporaine.

1423-1498 / De Louis XI à Charles VIII et les guerres d'Italie

Louis XI est né à Bourges et a passé une partie de son enfance à Loches et à Amboise. Bien qu'exilé aux Pays-Bas parce qu'en conflit avec son père, il se fait sacrer à la mort de ce dernier, puis gagne la Loire après un passage à Paris. C'est à cette occasion qu'il fait bâtir le château de Langeais, puis réaménage Plessis-lez-Tours pour en faire la résidence royale. Les règnes de Charles VIII et de Louis XII seront eux marqués par les guerres d'Italie. Via diverses alliances, les troupes françaises vont successivement envahir l'Italie puis en être chassées. C'est aussi à cette époque que les Français découvrent l'art de vivre à l'italienne : la Renaissance. Les Italiens se passionnent pour l'Antiquité grecque et romaine et en intègrent les éléments dans leurs arts. Ils se détachent aussi de la toute puissance de Dieu, et replacent l'homme au centre de tout : c'est la naissance de l'humanisme. Les tours austères et les maisons fortes ont aussi laissé place à des palais bordés de galeries et de somptueuses villas envahissent les campagnes. Totalement séduit, Charles VIII souhaite introduire ce style en France, en commençant par restaurer le château d'Amboise et en intégrant des jardins. On connaît la suite, plusieurs châteaux du Val de Loire adoptent un style Renaissance. Si les guerres d'Italie ont eu de graves conséquences sur la vie du royaume, elles ont aussi permis de lui donner un nouveau visage, dans les domaines de l'architecture, des arts et de la culture.

1494 / Naissance de François Ier

François Ier, personnage phare de l'histoire des châteaux de la Loire, est né à Cognac en 1494. Duc d'Angoulême, il passe son enfance à Amboise et est pressenti pour reprendre la Couronne, Louis XII n'ayant pas d'héritier homme. Sa mère et sa sœur lui transmettent le goût pour la culture italienne et les lettres. Son règne débute en 1515 mais en Italie le roi se heurte à la puissance de son rival Charles Quint. Les défaites s'enchaînent alors jusqu’à la bataille de Pavie en 1525 où il est emprisonné. Mais on retient surtout de François Ier son goût pour les grands chantiers et pour la beauté du style Renaissance. Il n'hésite pas à faire venir des artistes d'Italie, dont le plus célèbre est Léonard de Vinci, qui finira sa vie dans la charmante demeure du Clos-Lucé. François Ier est à l'origine de la fin des travaux entamés par Louis XII à Amboise, et fait construire une aile au château de Blois avant de s'attaquer à son projet le plus ambitieux : le château de Chambord. En parallèle, les nobles installés dans le Val de Loire remanient d'anciens édifices et en bâtissent de nouveaux. Chaumont-sur-Loire, Azay-le-Rideau et Villandry sont le fruit de cette époque.

François Ier. - © Everett Collection - Shutterstock.com

Seconde moitié du XVIe siècle / Les guerres de religion

En France, la Réforme est diffusée par les écrits de Jean Calvin. En 1534, l'affaire des Placards éclate : des écrits anticatholiques se retrouvent placardés jusqu'à la porte de la chambre de François Ier. Des protestants se font alors arrêter et brûler. Les tensions se poursuivent avec la conjuration d'Amboise, l'assassinat du duc de Guise en 1588, mais aussi celui d'Henri III en 1589. Il faudra attendre qu'Henri IV promulgue l'édit de Nantes en 1598, rédigé au couvent des Jacobins d'Angers, pour que la paix s'installe à nouveau.

1789-1804 / Révolution et Premier Empire

Lors de la Révolution française, un grand nombre de châteaux ont été vandalisés dans le Val de Loire. Certains ont été laissés en ruine, comme à Chinon. L'Anjou a de son côté été fortement touchée par les guerres de Vendée à partir de 1793. Le Premier Empire voit le retour d'un certain calme. Une classe aisée émerge, composée d'émigrés de retour en France et de la noblesse d'Empire. En 1804, le code civil est promulgué et instaure le droit de propriété. C'est alors que beaucoup de châteaux sont rachetés dans le but d'être rénovés et habités, dans le cadre d'un habitat de luxe.

1840 / Émergence de l'idée de bien national

Première liste des monuments historiques où figurent notamment Chenonceau, Chambord, Blois et Cheverny.

1852 / Le Second Empire

Si la Sologne a longtemps été délaissée en raison de ses terres infertiles, le territoire revient sur le devant de la scène lors du règne de Napoléon III, qui en est originaire. De nombreux riches bourgeois y font alors construire des folies dans les domaines boisés, pour chasser.

1939-1945 / Seconde Guerre mondiale

Certains châteaux sont endommagés par les bombardements allemands, dont Chenonceau. En parallèle, les édifices servent de refuge pour des œuvres d'art, dont celles du Louvre qui rejoignent Chambord dès 1939.

1981

Chambord est classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

2000

L'ensemble du Val de Loire, de Sully-sur-Loire à Chalonnes-sur-Loire, est classé à l'Unesco, de par ses paysages et ses châteaux.

Top 10

Personnages historiques

Ils sont rois, reines, hommes religieux ou bien encore artistes et ont marqué le Val de Loire de leur empreinte. Pour certains, leur vie est indissociable de la destinée des châteaux et de leur allure actuelle. Leurs noms rappellent en outre que la région a vu passer certains des plus grands de l'histoire de France.

Saint Martin

L'un des saints les plus notables de la Chrétienté repose aujourd'hui à Tours dans la basilique éponyme.

Saint-Martin - © Morphart Creation - Shutterstock.com

Charles VII

Le roi s'est beaucoup rendu dans le Val de Loire, en faisant un lieu de refuge pendant la guerre de Cent Ans.

Charles VII - © ZU_09 - iStockphoto.com

Jeanne d’Arc

Avant de brûler sur un bûcher, Jeanne d’Arc, dite « la pucelle », a libéré Orléans des Anglais en 1429.

Jeanne d'Arc - © traveler1116 - iStockphoto.com

Louis XI

Celui qui séjourna longtemps au château de Loches a contribué à faire du Royaume de France un Etat moderne.

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Le duc de Richelieu

C’est non loin de Chinon qu’il a fait dessiner sa cité idéale, nommée simplement Richelieu.

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Diane de Poitiers

Favorite du roi Henri II pendant plus de 20 ans, elle occupa le château de Chenonceau qui enjambe le Cher.

Diane de Poitiers - © Morphart Creation - Shutterstock.Com

Catherine de Médicis

Femme d’Henri II et à l’origine de la galerie de Chenonceau, elle apporte à la cour les modes et artistes italiens.

Catherine de Medicis. - © Christine_Kohler - iStockphoto.com

François Ier

Il a fait venir Léonard de Vinci au Clos-Lucé et aussi fait édifier l’exceptionnel château de Chambord.

François Ier - © duncan1890 - iStockphoto.com

Léonard de Vinci

Invité par François Ier au Clos-Lucé, c’est lui qui a imaginé l’escalier à double révolution de Chambord.

Leonard de Vinci - © Georgios Kollidas - Shutterstock.com

Philibert Delorme

L’un des plus grands architectes de la Renaissance. Dessinateur des plans des châteaux d’Anet et de Chenonceau.

Philibert Delorme. - © Morphart Creation - Shutterstock.Com

Architecture (et design)

L'architecture est une raison en soi de visiter le Val de Loire. Le territoire est célèbre pour la présence de nombreux et remarquables châteaux qui racontent des siècles de l'histoire de France. D'une allure d'abord défensive, bon nombre d'entre eux vont évoluer vers une architecture plus élégante et raffinée du fait du passage dans la région des rois de France et du retour des guerres d'Italie aux XVe et XVIe siècles. C'est l'époque où les châteaux deviennent de magnifiques demeures et où le style Renaissance s'épanouit. La région compte également de superbes églises romanes et des cathédrales aux façades au style gothique flamboyant. Dans les villes et les villages, on découvre la blancheur du tuffeau sur les habitations et dans les troglodytes, les toits en ardoise, les maisons à pans de bois mais aussi des briques, comme en Sologne. Si la région affiche en majorité une architecture d'antan, l'avancée dans l'histoire voit également naître quelques structures modernes.

L'escalier à double révolution attribué à Léonard de Vinci, château de Chambord. - © Ioan Panaite - Shutterstock.com

Le village de Montrésor. - © guitou60 - stock.adobe.com

Le CCCOD. - © Alexandre BLOND

Des châteaux remarquables

Entre les XIIe et XVe siècles, pour faire face aux luttes entre Plantagenêts et Capétiens, puis aux assauts de la guerre de Cent Ans, des forteresses et tours de guet sont bâties, puis agrandies au fil du temps. On pense alors inévitablement à Foulques Nerra, comte d'Anjou, l'un des grandes figures des Xe et XIe siècles qui entreprend la construction d'édifices mythiques pour la défense de son territoire, et il subsiste aujourd'hui de nombreux exemples, notamment en Indre-et-Loire. Citons Montrésor, Montlouis, Loches et Langeais. Saumur et la forteresse royale de Chinon sont d'autres très beaux exemples de cette architecture médiévale imposante et prenant place à des endroits stratégiques, en hauteur. Aux XVe et XVIe siècles, de somptueuses demeures royales commencent à fleurir dans le Val de Loire, dans une région au climat doux, loin des frontières et des guerres. C'est l'époque où les souverains prennent conscience de l'intérêt d'un territoire situé à mi-chemin du nord et du sud du pays pour achever la centralisation. Les châteaux perdent alors leur caractère défensif. Au retour des guerres d'Italie, celui de Charles VIII en 1496 est l'occasion d'introduire le raffinement de l'architecture italienne. À partir de 1515 commence l'âge d'or des châteaux de la Loire. D'un point de vue architectural, il s'agit d'une combinaison parfaite et harmonieuse entre les apports italiens que sont notamment la recherche de symétrie et de façades bien ordonnées, et les touches françaises telles que la présence de tours d'angle et d'une galerie sur un côté de la cour. Des façades sont également richement décorées, mélange de thèmes de l'Antiquité romaine et de traditions locales. Les artistes ne manquent alors pas d'imagination pour que le résultat soit éblouissant, comme en atteste la façade incroyable du château de Chambord. Les escaliers sont un autre élément important de l'âge d'or de l'architecture des châteaux de la Loire. On retrouve ainsi un superbe escalier à vis à Blois, un escalier à vis à double révolution à Chambord et un escalier à volées droites à l'italienne à Azay-le-Rideau. Une escapade vers les châteaux de la Loire offre un doux voyage au temps de la Renaissance italienne, agrémenté de ses détails plus locaux, et qui font la différence. On ne peut évidemment parler de châteaux Renaissance sans évoquer les châteaux de Chaumont-sur-Loire, de Chenonceau, si particulier sur le Cher, ou bien encore d'Amboise, dont la façade domine fièrement la Loire. François Ier, qui fut l'un des grands bâtisseurs des châteaux Renaissance et grand amoureux du raffinement italien, décide en 1528 de résider à Paris, signant au passage la fin de l'âge d'or des châteaux de la Loire. Les grands chantiers ralentissent alors, mais cela n'empêche pas de très beaux édifices de sortir de terre, comme les châteaux de Villandry, Villesavin ou bien encore Beauregard. On assiste en parallèle à l'ajout de nouveaux éléments Renaissance sur des constructions existantes, comme le pont galerie du château de Chenonceau, par Diane de Poitiers puis Catherine de Médicis. Néanmoins de nombreuses constructions sont interrompues à l'occasion des guerres de religion.

Le roman et le gothique pour les lieux de culte

Si les châteaux de la Loire sont souvent pris d'assaut par les visiteurs, il ne faut pas non plus passer à côté des édifices religieux. De grandes abbayes ont très tôt été bâties le long du Val de Loire. Elles ont permis à certaines zones rurales de se peupler et ont servi de lieux de repère pour la transmission des savoirs. On peut parler de l'art roman, agrémenté de diverses influences, qui concerne les abbayes, avec des éléments venus du Poitou, du Berry, de l'Aquitaine ou bien encore de Bourgogne. C'est ainsi que l'architecture de l'abbatiale de Cunault évoque l’architecture du Poitou, tandis que l'abbatiale de Fontevraud évoque celle de l'Aquitaine et que la basilique bénédictine de Saint-Benoît-sur-Loire est d'influence bourguignonne. S'intéresser aux monuments religieux dans la vallée de la Loire conduit aussi vers des cathédrales aux sublimes façades gothiques. Ce style, que l'on aperçoit déjà en Ile-de-France à partir du XIIe siècle, atteint peu à peu la Loire et donne naissance à de remarquables édifices tels que les cathédrales de Bourges, Orléans, Tours ou bien encore la Trinité de Vendôme. À l’architecture s'ajoutent à la fin de la guerre de Cent Ans de très belles peintures murales qui se présentent comme un écho aux souffrances endurées et côtoient les scènes de la vie courante. Citons pour exemple le Dit des Trois Morts et des Trois Vifs qui prend place au sein de l'église de Villiers-sur-Loir.

Des villes et villages de caractère

Depuis l'Antiquité en Anjou et en Touraine, les hommes ont écarté le tuffeau, une roche calcaire de couleur blanche tirant un peu vers le blond. Alors que les paysans ont pu se servir des galeries creusées pour y installer leur famille, la pierre a servi à la construction de grands châteaux tel que Chambord. L’ardoise bleutée d'Anjou a elle été utilisée pour la toiture. On retrouve le tuffeau, ainsi que les enduits au sable dans une multitude de villes et villages du Val de Loire. D'ailleurs, plusieurs villages sont labellisés Plus Beaux Villages de France, à l'image de Montrésor ou bien encore de Crissay-sur-Manse. Ici, les belles demeures en pierre révèlent cette atmosphère si unique des villages anciens dans lesquels il fait bon flâner au fil de ruelles. Du Loir-et-Cher au Loiret, on note aussi la présence de vieilles maisons à colombages, comme dans les villages de Chaumont-sur-Tharonne, Souvigny-en-Sologne et Saint-Viâtre dans le Loir-et-Cher. Dans les villages solognots, la brique et les toits grands en tuiles plates ont été utilisés à partir du XIXe siècle, formant d'autres villages de caractère, une diversité architecturale sur le territoire. Ce qui est d'ailleurs fascinant lors d'une balade dans les grandes préfectures du Val de Loire, à Orléans, à Tours, à Blois ou à Angers, c'est que l'on retrouve dans certains quartiers et dans certaines rues les éléments phares que sont le tuffeau et les façades à pans de bois. Pour ces dernières, mentionnons la sublime Maison des Artisans à Angers ou bien encore les magnifiques façades des demeures de la place Plumereau à Tours.

Au cœur des troglodytes

Il suffit de se promener le long de certains tronçons de la Loire en Touraine, ou bien encore à Saumur et Montsoreau, pour observer des falaises agrémentées d'habitation troglodytiques. Ce sont des galeries qui ont été creusées pour extraire le tuffeau, et qui ont aussi servi d'habitations rurales pour les marins et autres vignerons, au temps où la Loire était un axe commercial important. La pierre était extraite puis chargée sur les gabares en direction des grands chantiers. Les habitants, eux, bénéficiaient des troglodytes comme habitations permettant de se protéger des variations de température, avec notamment des pièces très fraîches en été. Il ne faut pas croire que l'habitat troglodytique était dénué de tout confort et de toute décoration, puisqu'on peut observer de très élégantes façades avec fenêtres à meneaux, et même de somptueux édifices comme le château de Marconnay et celui de la Grande Vignolle. Les troglodytes de coteau ne sont pas les seuls à être présents dans le Val de Loire. Constituant un patrimoine très rare dans le monde, les troglodytes de plaine sont bien présents, et même nombreux en Anjou, notamment dans la région de Doué. Au fil du temps, après avoir constitué un habitat important dans la région à une certaine époque, les troglodytes ont peu à peu été abandonnés à partir des XIXe et XXe siècles pour des maisons de ville, devenant alors des lieux d'accueil pour les marginaux. Mais depuis les années 1990, la donne a bien changé, et ils ont été réinvestis à de nombreuses fins, la population locale prenant conscience de la richesse de ce patrimoine rare. En plus de servir de lieu de stockage pour le vin ou bien encore pour la culture de champignons, des artisans et des artistes ont redonné vie aux troglodytes pour y vivre, en faire des lieux d'expérimentations artistiques, de découverte d'un habitat traditionnel passé ou bien encore des espaces de loisirs. Lors d'une balade dans le Val de Loire, il faut alors se rendre au bioparc de Doué-la-Fontaine, aux ateliers de vanniers de Villaines-les-Rochers mais aussi la vallée des Goupillères pour découvrir des lieux singuliers et uniques en leur genre.

Quelques lieux d'architecture moderne

Bien entendu, le Val de Loire évoque en premier lieu des monuments ancestraux qui attirent par milliers les amoureux d'histoire et d'architecture ancienne. Mais le territoire évolue aussi avec son temps et a pu voir fleurir ici et là quelques monuments à l'aspect contemporain. C'est ainsi qu'à Amilly dans le Loiret, les locaux d'une ancienne tannerie ont été réaménagés en centre d'art contemporain. Les Tanneries sont un lieu d'exposition d'envergure et où l'on découvre un superbe espace doté d'un toit-verrière pour laisser entrer un maximum de lumière. Toujours dans le Loiret, Orléans a été choisie pour accueillir le Fonds Régional d'Art Contemporain du Centre (FRAC), qui se démarque par la présence d'un lieu à l'architecture futuriste, « Turbulences », structure créée par les deux architectes Jacob et MacFarlane, et servant d’espace d’accueil. À Tours, le palais des congrès le Vinci est également un lieu unique. Un espace original et avant-gardiste signé Jean Nouvel. Il se distingue par ses surfaces latérales vitrées et par sa devanture en forme de casquette. Toujours dans la préfecture d'Indre-et-Loire, un autre monument est venu s'ajouter au paysage urbain. Le Centre de Création Contemporaine Olivier Debré (CCCOD) prend place en haut de la rue nationale et se veut un centre d'art contemporain d'envergure en France, et notamment en région. À la partie restante de l'ancienne école des Beaux-Arts est venue s'ajouter une bâtisse audacieuse en forme de cube et qui conserve la blancheur du tuffeau, fruit du travail de l'agence portugaise Aires Mateus.

Top 10

Châteaux

Architecture médiévale ou Renaissance, les châteaux de la Loire font la fierté de toute une région et ne cessent d’attirer les foules. Ils prennent place au cœur de domaines forestiers, dominent la Loire ou ses affluents et racontent des pans entiers de l'histoire de France et de ses grands personnages.

Chambord

Ce château est l’emblème de la Renaissance française, une façade tout en détails dressée au milieu d’un vaste domaine.

Le château de Chambord. - © StevanZZ - Shutterstock.com

Blois

Ailes gothique, classique, Renaissance, la cour du château de Blois dévoile un condensé de styles.

Facade intérieure du château de Blois - © Gilles Oster - Fotolia

Chenonceau

« Le château des Dames » enjambe gracieusement le Cher et abrita 2 250 soldats au cours de la Grande Guerre.

Château de Chenonceau - © VICTOR TORRES - Shutterstock.com

Saumur

Avant de devenir le musée municipal, ce château a eu plusieurs vies, dont celle de prison.

Le château de Saumur - © Alexander Demyanenko - shutterstock.com

Chaumont-sur-Loire

Bâti vers l’an 1000, ce château a vu passer, entre autres, Diane de Poitiers et Catherine de Médicis.

Le château de Chaumont-sur-Loire - © Crobard - Fotolia

Amboise

Construit en grande partie sous le règne de Charles VIII, l’édifice domine la Loire.

Château d'Amboise. - © Neirfy - Shutterstock.com

Sully-sur-Loire

Un édifice richement meublé, fruit du rattachement d’un donjon et d’un petit château.

Le château de Sully-sur-Loire (c) scaliger - stock.adobe.com - © scaliger - stock.adobe.com

Angers

6 000 ans d’histoire, la tapisserie de l’Apocalypse et de nombreuses tours étonnantes.

Le château d'Angers. - © dixkom - Shutterstock.com

Cheverny

Château de style classique bâti au XVIIe siècle, Hergé s’en est inspiré pour dessiner le château du capitaine Haddock.

Le château de Cheverny. - © yvon52 - stock.adobe.com

Ussé

Forteresse devenue château de plaisance, Ussé porte le surnom de « château de la Belle au Bois Dormant ».

CHÂTEAU D'USSÉ. - © CHÂTEAU D'USSÉ

Beaux-arts (peinture, sculpture, street art, photo)

Les châteaux de la Loire évoquent en premier lieu la splendeur de leur architecture prenant place au cœur de grands domaines naturels, longeant le fleuve ou bien encore dominant fièrement des villes et des villages historiques. Mais les visiteurs ne doivent pas uniquement s'arrêter devant les façades. Car entrer à l'intérieur signifie découvrir de riches collections de peintures, de sculptures ou bien encore du mobilier d'époque. La plupart des villes de la vallée de la Loire possèdent également un musée dédié aux beaux-arts. Ils sont une formidable occasion de voyager à travers les époques, et de constater que les châteaux et paysages du Val de Loire ont inspiré bon nombre d'artistes. Aux musées des beaux-arts s'ajoutent d'autres musées spécifiques, mais aussi des galeries d'art qui laissent la part belle à la création contemporaine, à la peinture, à la photo et à l'ensemble des arts plastiques.

Tapisserie de l'Apocalypse au château d'Angers. - © PhotoFires - Shutterstock.com

Jardins de Villandry. - © Ivan Soto Cobos - Shutterstok.com

L'art et les châteaux

Les châteaux de la Loire sont de véritables œuvres d'art architecturales. Difficile de ne pas s'émerveiller devant tant de grandeur, de splendeur et devant les détails qui ornent chaque façade. Les visiteurs ont aussi l'occasion d'entrer à l'intérieur de la plupart d'entre eux. Ils y flânent de pièce en pièce et découvrent ainsi les espaces de vie des personnages historiques qui les ont fréquentés. À Chambord, le château n'a jamais été meublé durant toute la durée de son existence car il n'a pas été conçu pour être habité de façon permanente. Une fois passé le célèbre escalier à double révolution construit en plein centre du donjon, les visiteurs découvre que l'édifice abrite tout de même une riche collection de peintures, de tapisseries, d’objets d’art ainsi que du mobilier. On y dénombre même plus de 4 500 objets de grande valeur. À Chenonceau, dont la construction du château semble être elle aussi une véritable prouesse artistique en raison de sa situation inédite au-dessus du Cher, les œuvres d'art sont aussi en nombre. Au premier étage du monument, la galerie Médicis rassemble une splendide collection de peintures, d'objets d'art, de mobilier et de tapisseries. On retrouve parmi les œuvres les plus célèbres, Le Château de Chenonceau, une huile de l'artiste Pierre-Justin Ouvrié (1806-1879), la sculpture la Vénus des Médicis ou bien encore Le Cher, une tapisserie de Neuilly (1883). À Saumur, le château abrite depuis 1912 les collections du musée municipal ainsi que les dons des collections du musée du Cheval. Les collections sont en réalité d'une grande diversité, avec des beaux-arts, de l'art décoratif, des pièces d'ethnologie et d'archéologie, mais aussi des sciences naturelles. Parmi les œuvres les plus importantes, on trouve une des plus belles collections de faïence de France, des tapisseries classées monuments historiques et datant de la période s'étalant du XVe au XVIIIe siècles, et donc des œuvres d'art en lien avec l'univers du cheval, Saumur oblige. Concernant les tapisseries, il faut s'arrêter sur deux œuvres importantes qui interpelleront forcément les adeptes de cet art ancestral. À Cheverny, une tapisserie illustre les exploits d'Ulysse dans la Chambre du Roi, symbolisant l'intérêt de l'époque de la Renaissance pour les grands mythes gréco-romains, mais aussi le désir des souverains de s'identifier aux grands héros pour faire étalage de leur puissance. Mais celle qui reste la plus impressionnante est l'immanquable tapisserie de l'Apocalypse située au château d'Angers. Représentation de l'Apocalypse de Jean, elle a été réalisée au XIVe siècle sur commande du duc Louis Ier d'Anjou. Cette œuvre est tout simplement le plus important ensemble de tapisseries médiévales subsistant au monde. Il se compose de six pièces découpées chacune en quatorze tableaux. Après avoir été négligée et dégradée par le temps, cette tapisserie hors norme fut partiellement recomposée à partir du XIXe siècle, puis exposée à partir de 1954 dans une longue galerie construite spécialement pour elle.

Des musées dédiés aux beaux-arts

Dans le Val de Loire, beaucoup de grandes métropoles disposent de leur musée dédié aux beaux-arts. C'est le cas d'Orléans, dont le musée figure parmi les plus riches et les plus anciens musées français. La collection permanente couvre une période allant du XVe au XXe siècle et réunit un ensemble impressionnant de peintures hollandaises, flamandes et italiennes, le deuxième plus important cabinet de pastels après le Louvre ainsi que des œuvres françaises des XVIIe et XVIIIe siècles. À ces 2 000 peintures s'ajoutent de centaines de sculptures ainsi que des milliers d'estampes et de dessins. À Blois, le musée des Beaux-Arts a été créé en 1850 et prend place dans l'aile Louis XII de l'incontournable château de la ville. On y trouve des collections de peintures, sculptures mais aussi des arts décoratifs allant du XVIe au XIXe siècle. Parmi les grands noms que l'on retrouve lors du parcours, citons Boucher, Rubens et Ingres. Le musée des Beaux-Arts se distingue des autres musées puisque son parcours n'est pas chronologique. Chaque salle est en revanche consacrée à un thème précis de l'art occidental. Le musée des Beaux-Arts de Tours, en plus de prendre place dans l'élégant ancien palais des Archevêques et de disposer d'un agréable jardin où se balader, possède lui aussi d'incroyables collections. Les plus anciennes proviennent des grandes abbayes de Marmoutier, de Bourgueil et de La Riche. On trouve également certains tableaux ainsi que du mobilier issus des châteaux de Richelieu et de Chanteloup. Les primitifs italiens sont bien représentés, puisque le musée a fait l'objet d'un don du peintre et collectionneur Octave Linet. Dans les salons de réception, où l'on trouve de très belles sculptures et du mobilier d'époque, des œuvres d'artistes célèbres des XVIIe et XVIIIe siècles tels que Rembrandt, Rubens, Lemoyne, Nattier, Rolin et Van Loo ornent les murs. Le parcours chronologique se poursuit avec les œuvres des XIXe et XXe siècles situées au deuxième étage. Des œuvres néoclassiques, orientalistes, romantiques, réalistes, impressionnistes et symbolistes se partagent les murs, avec des noms tels que Delacroix, Gervex, Monet et Sidaner. Des sculptures de Rodin sont également présentes. On n'oublie pas non plus la partie réservée à l'art moderne et contemporain. Olivier Debré, Alexandre Calder, Max Ernst et Serge Poliakoff sont notamment représentés. À Angers dans le Maine-et-Loire, le musée des Beaux-Arts est installé depuis 1796 dans l’hôtel particulier du logis Barrault datant du XVe siècle. Sa façade ainsi que sa place pavée sont d'une grande élégance. A l'intérieur, 3 000 m² sont dédiés à deux parcours permanents. Le premier, "Beaux-Arts", réunit 350 peintures et sculptures du XIVe siècle à nos jours. Le second, "Histoire d'Angers", présente quelque 555 pièces archéologiques et objets d'art couvrant la très longue période allant du Néolithique à nos jours.

Les jardins, une autre forme d'art

Si les jardins Renaissance et les jardins à la française ont peu à peu été délaissés dans le Val de Loire au profit des jardins à l'anglaise, l'intérêt pour ses espaces a de nouveau été à l’ordre du jour à partir du XXe siècle. Pour parfaire l'architecture flamboyante des châteaux de la Loire, bon nombre d'entre eux disposent d'espaces végétaux finement travaillés, constituant des lieux de promenade et d'autres incontournables lors des visites. Si les jardins à la française du château de Chambord existaient déjà au XVIIIe siècle, c'est finalement en 2017 qu'il ont été recréés d'une manière époustouflante. Ils se composent de 600 arbres, 800 arbustes, 200 rosiers, 15 250 plantes ainsi que de 18 874 m² de pelouses : en les observant depuis les hauteurs une fois à l'intérieur de l'édifice, ils apparaissent telle une toile verdoyante, et saisissante. Au château de Châteaudun, en plus de découvrir de superbes tapisseries à l'intérieur, les jardins qui y prennent place à l’extérieur constituent le premier jardin suspendu de France ! Une autre belle œuvre végétale qui s'étend sur 1 800 m² et qui s'inspire des jardins de villas de la Renaissance italienne. Mais ceux qui restent certainement les plus époustouflants sont les jardins à la française du château de Villandry, non loin de la ville de Tours. Les six jardins sont une symétrie parfaite, semble taillés au millimètre près et affichent des couleurs étincelantes. À Villandry, on peut très clairement parler d'art floral et d'un travail de minutie. Jardin d'eau, jardin du soleil, jardin d'ornement, portage décoratif, jardin des simples et labyrinthe forment une œuvre incomparable. D'ailleurs, pour mettre en lien les univers du végétal et de l'art, le festival international des Jardins des Chaumont est un évènement incontournable. Il permet d'observer et de comprendre comment la conception d'un jardin peut faire l'objet d'un véritable travail créatif et artistique.

Une place pour l'art contemporain

Les œuvres classiques ne sont pas les seules à susciter toutes les curiosités dans le Val de Loire, et un certain nombre de lieux font désormais la part belle à l'art contemporain. Ils prennent place dans de petites communes, comme à Amilly dans le Loiret et son Centre d'Art Contemporain installé dans une ancienne tannerie. Un lieu qui est notamment ouvert à de nombreux artistes en résidence, pour un espace d'exposition de 3 000 m². Non loin, à Orléans, le FRAC (Fonds Régional d'Art Contemporain) dispose de l’une des plus riches collections au monde en matière d’architecture. De quoi le mettre directement en concurrence avec des espaces tels que le Centre Pompidou à Paris et le MoMA à New York. Lors d'un passage par Blois, il ne faut pas manquer la Fondation du Doute, centre d’exposition d’art contemporain qui contient près de 400 œuvres de l’artiste Ben Vautier. On y trouve également d’autres œuvres consacrées au mouvement Fluxus. 50 artistes y sont exposés de manière permanente. À Tours, après avoir occupé divers lieux à travers la ville, le Centre de Création Contemporaine a fait l'objet d'un projet d'envergure à partir de 2012, avec l'objectif de créer l'un des plus importants centres dédiés à la création contemporaine en région. C'est le site du Jardin François Ier qui fut retenu, à proximité de la Loire. La construction du lieu fut confiée à une grande agence d'architecture portugaise. Il en résulta un lieu de toute beauté doté d'une Nef, de la salle Blanche et de la salle Noire. Il porte le nom de Centre de Création Contemporaine Olivier Debré et est inauguré en 2017 par le président de la République François Hollande. À l'occasion, les toiles d'Olivier Debré réalisées en Norvège y sont exposées. Depuis, les expositions se succèdent, pour un lieu qui se veut d'expérimentation et non de conservation. Depuis sa première création en 1984, le CCC devenu CCCOD a exposé des artistes de renom tels que Daniel Buren, Per Berclay, Kader Attia, Tania Mouraud et Lee Ufan.

Musiques et scènes (danse et théâtre)

Le Val de Loire n'est pas une région où l'on se rend uniquement pour la beauté de son patrimoine, c'est aussi un territoire de création où les villes et les villages s'animent à longueur d'année. Les événements culturels sont nombreux et les monuments servent d'ailleurs régulièrement de lieux d'accueil pour la tenue de certains temps forts. Côté musique, la programmation est très éclectique et tous les publics y trouvent leur bonheur. Musique classique, traditionnelle, opéra, jazz, punk, rock, électro, dans des salles, en plein air, tous les styles et tous les formats sont présents. La période des festivals, en été, est d'ailleurs très dense dans la vallée de la Loire. La région offre une belle place au théâtre, avec du théâtre de rue, mais aussi des salles prestigieuses, principalement dans les grandes villes. Et puis il y a le cinéma. On trouve plusieurs infrastructures dans le Val de Loire, dont certaines qui se distinguent.

Le Grand Théâtre de Tours. - © hcast - Fotolia

Ode aux musiques anciennes

Dans une région à la longue histoire et où sont passés de grands personnages de France, les musiques anciennes sont régulièrement à l'honneur. Il y a d'un côté les festivals réguliers, puis les temps musicaux qui viennent célébrer l'anniversaire d'un château, ou d'un monument religieux. Les guitares, les clavecins, les flûtes à bec et traversières, les chants lyriques, les chœurs, les violons, les violoncelles et les orchestres défilent sur les scènes du Val de Loire et offrent le temps d'un concert un doux voyage vers le passé. Citons en Touraine le festival La Grange de Meslay. La beauté de la grange, bâtie au XIIe siècle et attenante à l'abbaye de Marmoutier, a illuminé les yeux du pianiste russe Sviatoslav Richter, qui décida d'en faire un lieu d'accueil de concerts. C'est ainsi qu'au mois de juin, les artistes sont nombreux à rejoindre le monument attenant aux bords de la Loire pour jouer des répertoires incontournables tels que ceux de Chopin, Bach, Mozart et Schubert. Toujours en Touraine, à l'automne, les musiques anciennes envahissent quelques-uns des plus beaux monuments de Tours à l'occasion des Concerts d'Automne. Dans le Loiret, où l'on trouve l'un des plus anciens orgues de France à Lloris, le Festival d'Orgue et de Musique Ancienne de Lloris a vu passer de grands noms. Et dans les abbatiales, les églises et autres châteaux, le cadre est idéal pour la tenue de concerts de musique baroque et ancienne. Au printemps, le Festival de Sully et du Loiret est un événement à ne pas manquer par ceux qui, comme les organisateurs de nombreux festivals de musiques anciennes dans le Val de Loire, pensent que la richesse du patrimoine est un décor parfait pour pousser quelques notes élégantes et intemporelles. Musiques traditionnelles et balades musicales, c'est ce que proposent les Musicalies en Sologne à Pierrefitte-sur-Sauldre. Et puis il y a l'opéra. Les amoureux du genre ont de quoi passer de doux moments dans le Val de Loire, puisque des lieux comme La Fabrique Opéra Val de Loire à Orléans, l'opéra de Tours ainsi que l'Angers-Nantes Opéra – syndicat mixte qui regroupe le Grand théâtre d'Angers et le Théâtre Graslin de Nantes –, dévoilent un programme riche. On y (re)découvre La Traviata de Verdi, La Vie parisienne d'Offenbach, le répertoire français et italien… La programmation est dense et variée.

La magie des sons et lumières

Dans le cadre féerique des châteaux de la Loire, l'été laisse la voie libre à des spectacles qui attirent les foules en nombre : la mise en lumière, en sons et en images d'un patrimoine qui prend alors une tout autre dimension. Les spectacles dits de "son et lumière" sont un immanquable dans le Val de Loire, des temps culturels qui enchantent petits et grands. Certains racontent des histoires et prennent la forme de spectacles de théâtre de plein air accompagnés de musique, quand d'autres voient les monuments se recouvrir de lumières scintillantes, sous des sons divers. Ainsi, le Son et Lumière au château royal de Blois retrace l'histoire de l'édifice via des effets visuels projetés sur la façade du monument, le tout sous des effets sonores qui rendent le moment encore plus exceptionnel. Au château royal d'Amboise, La Prophétie d'Amboise est un moment hors du temps, avec un vertige de lumières, de sons et d'images et la présence de figurants. Le tout forme une arène multi-sensorielle, où les technologies modernes permettent la création de spectacles enivrants. La programmation est à suivre de près, puisque si certains spectacles se répètent d'année en année, conséquence d'un succès grandissant, les initiatives ne manquent pas dans la région pour inviter les foules à découvrir le patrimoine du Val de Loire sous une autre dimension.

Des musiques actuelles bien ancrées

On définit les musiques actuelles comme les musiques utilisant des amplificateurs. On peut dont également parler de musiques amplifiées. Leur pratique est généralement interdite sur la voie publique, et les concerts sont donnés dans des salles dédiées, à l'exception de la tenue des festivals de plein air et de la fête de la musique. Pour profiter de la scène des musiques actuelles dans le Val de Loire, il existe quatre lieux importants. Il s'agit de l'Astrolabe à Orléans, du Châto'do à Blois, du Temps Machine à Joué-lès-Tours et du Chabada à Angers. Dans ces lieux, où l'architecture ne manque parfois pas d'audace, les concerts vont bon train tout au long de l'année. Ces scènes sont souvent identifiées rock, mais c'est un terme qui en réalité désigne une multitude de styles et d'influences. Pop rock, électro rock, pop indépendante, chanson française font partie des sons à écouter. On y assiste aux shows de groupes qui commencent à se faire un nom en France, voire sur le plan international, mais aussi de groupes émergents et locaux. Les salles des musiques actuelles ont en effet vocation à mettre en lumière les artistes du coin, en leur servant de tremplin. D'ailleurs, les salles de musiques actuelles du Val de Loire sont en réalité bien plus que des salles de spectacles, et elles proposent aussi l'accompagnement des musiciens en proposant la location de locaux de répétition, des stages, des ateliers ainsi que du soutien à la création. Il faut aussi savoir que la région Centre-Val de Loire dispose du Pôle Région Centre-Val de Loire - Musiques Actuelles (FRACA-MA), avec une équipe œuvrant autour de cinq grands axes : structuration du secteur, information et ressource, transmission, production et diffusion, repérage et accompagnement.
Les musiques actuelles s'écoutent également à l'occasion des festivals qui fleurissent à la belle saison. Et l'avantage, c'est qu'ils ne se tiennent pas uniquement dans les grandes métropoles. Ils dynamisent aussi les communes rurales ou bien se font à proximité d'un prestigieux monument, comme le festival Terres du Son dans le domaine de Candé en Indre-et-Loire. Pour écouter du punk, du rock, du hip-hop, de l'électro, de la chanson française ou bien encore de la musique du monde au fil de la Loire, il y a l'embarras du choix lors de la saison des festivals. Ainsi, citons aussi : Cocorico Électro à la Ferté-Saint-Aubin, Hop Hop Hop à Orléans, Strange Festival à Châtillon-sur-Loire, Aucard de Tours à Tours, Yzeures'N'Rock à Yzeures-sur-Creuse, Avoine Zone Groove à Avoine, le Track'N'Art Festival à Doué-la-Fontaine. Les grandes salles et les festivals ne sont en outre pas les seuls à recevoir les artistes des musiques actuelles, et dans les villes et villages, de nombreux bars n'hésitent à mettre en place leur propre programmation culturelle pour soutenir la scène locale. Enfin, le Val de Loire accueille aussi de grands noms de la chanson française et internationale. On pense aux salles telles que l'Aréna Loire à Trélazé, près d’Angers, ainsi que le Vinci à Tours, et à des événements comme l'American Tours Festival et le Festival de Trélazé.

Focus sur le théâtre et la danse

Le théâtre est aussi à l'honneur toute l'année dans le Val de Loire, avec des salles de spectacles notables. Que l'on ait envie de voir une grande pièce en tournée dans toute la France, avec des acteurs et actrices connus, ou bien encore une plus petite production, les lieux ne manquent pas. La Scène Nationale d'Orléans, la Halle aux Grains à Blois, le Centre Dramatique National de Tours et le Grand Théâtre d'Angers affichent de très belles programmations. Il ne faut pas non plus manquer de mentionner les petits théâtres locaux, à l'image du Théâtre du Rossignolet à Loches et du Petit Théâtre de Pouancé en Anjou, des lieux qui font vivre le théâtre au plus près des publics les plus éloignés des villes, et ce même si ces dernières restent facilement accessibles. À certains moments de l'année, le théâtre s'exprime agilement dans la rue, et le plus beau festival du Val de Loire à ce titre est très certainement Les Années Joué, à Joué-lès-Tours. Chaque année en juin, les compagnies envahissent les rues de la ville et proposent des spectacles gratuits aux habitants et visiteurs du moment. La cité est alors le cadre d'une grande fête.

Le Val de Loire et le septième art

Le cinéma n'est pas en reste dans la vallée de la Loire, et il existe une multitude d'infrastructures dédiées au 7e art, dans les grandes métropoles comme dans les plus petites communes, qui ne sont pas oubliées. Il est en effet important pour certaines villes comme Vendôme, Châteaudun, Loches, Issoudun ou bien encore Beaupréau-en-Mauges d'offrir la possibilité à leurs habitants de voir les dernières productions sur grand écran. Mais au-delà des grosses productions françaises et internationales, le Val de Loire dispose aussi d’un prestigieux cinéma d'art et essai, à Tours. Les Cinémas Studio sont le plus grand complexe d'art et essai indépendant d'Europe, équipés des dernières technologies de pointe dans le domaine. L'originalité tient à sa programmation qui diffère de nombreux autres lieux dans la région. On peut ainsi y voir des films d'origines diverses et variées : d'Europe, d'Asie, d'Afrique ou bien encore d'Amérique du Sud. Les films sont en outre proposés en version originale sous-titrée, et plusieurs festivals s’y tiennent pendant l'année, comme le festival Désir Désirs, moment fort dédié au cinéma LGBT.
La région est également régulièrement la terre d'accueil pour les équipes de tournage. Depuis le siècle dernier, villes et villages du Val de Loire ont ainsi servi de décors à de nombreux films et séries. Ainsi, plusieurs scènes du film musical Peau d'Âne avec Catherine Deneuve ont été tournées au château de Chambord. Erick Zonca, originaire d'Orléans, a posé ses caméras dans le quartier de la mairie de Saint-Pierre des-Corps pour tourner des scènes de La Vie rêvée des anges, avec Élodie Bouchez et Natacha Renier. L'École buissonnière, de Nicolas Vanier, a lui pour décor les merveilleux paysages de la Sologne.

Littérature (BD et actualité)

Quoi de plus idéal que les doux paysages du Val de Loire pour trouver l'inspiration ? C'est certainement ce qui est passé par l'esprit de nombreux écrivains. Certains sont tout simplement nés dans la région et ont toujours gardé un lien très fort avec le territoire, quand d'autres se sont arrêtés quelques instants pour écrire une œuvre. Balzac, Ronsard, George Sand, du Bellay, Proust ou bien encore Courteline, tous ces noms évoquent à un moment le Val de Loire et certains monuments qui les ont accueillis sont aujourd'hui des sites d'intérêt à découvrir, mêlant architecture à la muséographie d'une vie, et d'une œuvre. La vallée de la Loire regorge également de paysages où il fait bon se poser pour lire, et on note dans la région plusieurs événements mettant en avant la littérature sous toutes ses formes. Romans, littérature jeunesse, bandes dessinées, les occasions et lieux où acquérir de très belles œuvres ne manquent pas ! Le Val de Loire est un territoire de choix pour les amoureux des livres.

Pierre de Ronsard. - © Nastasic - iStockphoto.com

Scène illustrée de Pantagruel de Rabelais. - © duncan1890 - iStockphoto.com

Le berceau de la Pléiade

La Pléiade est le nom donné à un groupe de sept poètes qui, au XVIe siècle, fondent dans le Val de Loire une école cherchant à renouveler la poésie, prenant ainsi leurs distances avec les modèles médiévaux. Ils s'inspirent des idées de la Renaissance et font référence à la littérature antique. Né au château de la Possonnière, Pierre de Ronsard en est l'une des figures fortes, tout comme l'Angevin Joachim du Bellay, qui rédige le manifeste du groupe, Défense et illustration de la langue française. Parmi les œuvres phares de la Pléiade, citons Les Amours de Ronsard et Les Antiquités de Rome de Joachim du Bellay. Aujourd'hui, en marchant dans bon nombre de communes, on retrouve ces grands noms sur les panneaux de rues, un hommage à ceux qui ont contribué à porter le Val de Loire en haut de la scène littéraire française.

Ces écrivains en lien avec le Val de Loire

L'université du centre de Tours porte le nom de François Rabelais en hommage à l'écrivain né à la Devinière près de Chinon. Les gens avec lesquels il a été en contact, mais aussi les paysages de Touraine qu'il a traversés, ont été immortalisés dans ses grandes œuvres que sont les aventures de Gargantua et de Pantagruel. La maison de la Devinière est aujourd'hui le musée Rabelais. Ecrivain, dramaturge, romancier et poète né en 1797 à Loches, Alfred de Vigny n'a passé que deux ans dans la cité médiévale, et n'y revint jamais. Mais preuve de son attachement à sa terre natale, l'artiste écrira : « Connaissez-vous cette contrée que l’on a surnommée le jardin de la France, ce pays où l’on respire un air si pur dans les plaines verdoyantes arrosées par un grand fleuve ?... ». Marcel Proust, qui a eu l’occasion de se rendre chez son oncle et sa tante à Illiers-Combray dans l'Eure-et-Loire pour les vacances, fait une multitude de références à la région dans son œuvre À la recherche du temps perdu. Charles Péguy, écrivain et poète mort au front en 1914, est né à Orléans, quand Jean Giraudoux passa une bonne partie de sa jeunesse à Pellevoisin dans l'Indre, avant de fréquenter le lycée de Châteauroux.

Des écrivains et des lieux

Dans le Val de Loire, les amoureux des livres ont l'honneur de s'arrêter dans des lieux qui ont vu passer de grands noms de la littérature française. On pense tout de suite au grand Honoré de Balzac. L'écrivain est né à Tours en 1799. Amoureux de sa Touraine natale, il ne cessa de la mettre en avant en dépit de son installation à Paris. Les histoires de bon nombre de ses romans prennent place dans le Val de Loire, tels que Le Curé de Tours, La Grenadière, Le Lys dans la vallée et Eugénie Grandet. De 1825 à 1848, il séjourne régulièrement chez un vieil ami au manoir de Saché, où il s'installe dans une petite chambre pour écrire, au calme. Une escapade à Saché est un incontournable lors d'un passage en Touraine. On y découvre la fameuse chambre où il rédigea entre autres Le Père Goriot, une collection de près de 2 300 œuvres d'art, et surtout des manuscrits de l'auteur, dont trois recueils d’épreuves corrigées du roman Le Lys dans la vallée. Toujours en Touraine, le prieuré de Saint-Cosme, en plus de dévoiler des vestiges religieux d'une beauté saisissante et de permettre de se recueillir sur la tombe du poète Pierre de Ronsard, propose la visite de la bâtisse qui fut sa dernière demeure. À flâner dans les lieux, on comprend vite pourquoi l'artiste a souhaité s'y installer pour passer les dernières années de sa vie. De son côté, Maurice Genevois passa son enfance à Châteauneuf-sur-Loire dans le Loiret. Survivant de la Première Guerre mondiale et de la grippe espagnole, le romancier et membre de l'Académie française n'aura jamais autant trouvé l'inspiration qu'après s'être immergé dans les forêts de Sologne. Ses thèmes de prédilection sont le lien entre les paysans et la nature, la vie animale, la chasse et le braconnage. Un musée est dédié à l'auteur à Saint-Denis-de-l'Hôtel, et un espace lui est également consacré au musée de la Marine de Loire de Châteauneuf-sur-Loire. Et puis, lors d'un passage dans le Berry, comment passer à côté de la maison de George Sand à Nohant ? C'est en effet dans cette splendide demeure du XVIIIe siècle achetée par sa grand-mère que celle qui naquit sous le nom d'Aurore Dupin en 1804 trouva l'inspiration pour écrire des œuvres telles que La Mare au diable et La Petite Fadette. Quel bonheur de plonger dans la vie de celle qui fut connue pour son esprit libre, qui s'habillait en homme, fumait, et qui fuyait toutes conventions bourgeoises !

Les manifestations littéraires dans le Val de Loire

Tout au long de l'année, des événements en lien avec la littérature fleurissent dans les départements qui composent le Val de Loire. En août, dans le cadre sylvestre et bucolique de la forêt de Chanceaux-près-Loches, La Forêt des Livres est un moment phare. Fondé par Gonzague Saint Bris, l'événement réunit des écrivains ainsi que plusieurs célébrités. Ce sont en moyenne 150 auteurs qui passent le week-end à dédicacer leurs livres en plein air et à échanger avec le public venu en nombre. À Blois, en octobre, Les Rendez-vous de l'Histoire sont un temps fort fréquenté par plus de 25 000 personnes chaque année. Des conférences et des débats autour des dernières connaissances historiques sont proposés, et se tient également le plus grand salon européen du livre d'histoire. Parce que la jeunesse aussi se passionne parfois très tôt pour la littérature, le Salon du livre jeunesse de Beaugency accueille chaque année beaucoup de familles. Des ateliers sont proposés en parallèle dans les établissements scolaires. En Indre-et-Loire, la Quinzaine du livre jeunesse est une belle occasion de partir à la rencontre des dernières nouveautés dans le domaine. Les communes, mais aussi les écoles et les centres sociaux, accueillent le public pour des présentations et organisent en parallèle des rencontres avec les auteurs et les illustrateurs. Le Val de Loire célèbre aussi la bande dessinée, avec plusieurs événements phares. Les festivals BD Boum à Blois, BD en Chinonais et À Tours de Bulles dans la capitale tourangelle sont de belles occasions de découvrir les dernières œuvres, d'échanger avec les auteurs, les dessinateurs, mais aussi de participer à des ateliers d'initiation et à des événements culturels.

Que rapporter ? (artisanat...)

Pour les souvenirs, le Val de Loire propose une multitude d'objets à rapporter chez soi et à exposer à la maison. Inutile d'avoir peur du côté kitsch, tomber amoureux d'une région vaut bien l'installation d'un magnet sur le frigo ou bien encore d'un mug à l'effigie d'un château de Loire sur une étagère de la cuisine. Surtout que certains artisans n’hésitent plus à en faire des objets tendance, avec un design travaillé ! Plus éphémères, les produits gourmands sont également une bonne idée pour faire plaisir à ses proches ou bien se faire plaisir. Il y a bien évidemment les vins dénichés chez les cavistes ou bien directement chez les producteurs, mais aussi un large éventail de bons produits à déguster lors des repas. Les épiceries fines ne manquent pas dans le coin. Et puis l'histoire du Val de Loire, avec ses écrivains et son importance à travers les siècles, inspire un petit tour dans les librairies de la région pour rapporter avec soi un bel ouvrage illustré, à lire et à relire.

Des objets à exposer ou à porter

Beaucoup de personnes adorent rapporter de leurs voyages des petits objets à l'effigie d'une ville ou bien encore d'un monument. Eh bien il y a de quoi faire dans le Val de Loire, avec des petits boutiques de souvenirs, celles des monuments ou bien encore les offices de tourisme qui proposent magnets, mugs, crayons, boules à neige et autres calendriers. Ils font référence aux édifices, aux personnages historiques mais attention, il n’y a pas que des objets kitsch ! Et à la boutique du château de Saumur, on trouve de très jolis mugs colorés signés Nelly Garreau, au design raffiné, et qui évoquent presque une aquarelle de la ville sur céramique. D'ailleurs, en parlant de couleurs et de design raffiné, pour ceux qui ont récemment vu dans le métro parisien les belles affiches faisant la promotion du Val de Loire, il ne faut pas hésiter à s'adresser aux offices de tourisme pour s'en procurer. À Tours, avec « Tours, l'inattendue », ou à Amboise, ces affiches à encadrer dynamisent les intérieurs et la finesse des dessins donne envie de les mettre en valeur. Plusieurs créateurs fabriquent également des objets très utiles au quotidien. On pense à la collection Ti Sac, fabriquée en Anjou. Entre sacoches et portefeuilles, ces petits sacs sont fabriqués par un atelier faisant travailler des personnes en situation de handicap, et les objets sont élégants, tendance, et locaux ! Chambord dispose même de sa propre marque « Château de Chambord », avec des porte-clés, des porte-cartes, des casquettes et même des vêtements. Des produits pour la plupart confectionnés à partir des ressources naturelles du domaine, et 100 % français ! Et puis, au détour d'une balade entre Sologne et Berry, un lieu est à ne manquer sous aucun prétexte pour s'adonner à une séance de shopping locale : la Maison des Artisans de Mennetou-sur-Cher. Le lieu met en valeur une trentaine d'artisans de la région Centre-Val de Loire, et tout est fait main. Bijoux, poteries, décorations pour la maison, maroquinerie, textile, univers enfants, objets en bois, compositions florales, il y a de quoi se faire plaisir et rapporter des objets de grande qualité. Enfin retour en Anjou pour mentionner un gros coup de cœur : La Bouclée. Ce support à bouteille en cuir est confectionné dans des ateliers à Saumur. Il est disponible en plusieurs couleurs et l'objet peut s'avérer très utile pour transporter une bouteille de vin du Val de Loire, à vélo par exemple !

Les grands vins du Val de Loire

Le Val de Loire étant l’une des plus importantes régions viticoles de France, le vin fait immanquablement partie des choses à rapporter chez soi. Aller acheter du vin, c'est aller à la rencontre des viticulteurs, mais aussi des cavistes, des personnes passionnées et toujours de bon conseil pour déguster les breuvages comme il se doit et les accompagner des meilleures recettes. Rendez-vous dans les caves qui longent le fleuve royal pour se procurer du muscadet du Val de Loire. Ce vin typiquement ligérien est très apprécié pour accompagner les fruits de mer et on le trouve notamment dans les domaines du Haut-Fresne et de la Houssais. Pour les amateurs de vins rouges, le domaine Breton se trouve au cœur de l'appellation Bourgueil et produit un vin bio. Le domaine de Montcy propose lui un cheverny rouge, un assemblage délicat de gamay et de pinot noir qui accompagne merveilleusement un pot-au-feu. On n’oubliera pas non plus de passer par Sancerre ou bien encore par Vouvray. Les vins pétillants se dégustent à l'apéritif ou accompagnent les desserts. Si le vin s'achète directement auprès des producteurs, voire même dans les boutiques de certains monuments, il ne faut pas non plus passer à côté des belles adresses en ville. À Tours par exemple, la Cav'Par 3 réserve un accueil chaleureux. On y trouve des vins bio et naturels, avec plus de 200 références. Une belle occasion de découvrir les dernières tendances en termes de productions vinicoles engagées et respectueuses de l'environnement. Et puis, pour changer un peu, on peut aussi se diriger vers les liqueurs, et dans ce cas, après une visite au Carré Cointreau à Saint-Barthélémy-d'Anjou, il faut passer par la boutique pour rapporter quelques bouteilles et s'informer sur les meilleurs cocktails à préparer.

Les produits gourmands

C'est bien connu, le Val de Loire est une région où l'on apprécie la bonne nourriture, c'est-à-dire les recettes faisant usage de produits frais, locaux et de saison. On trouve ici et là plusieurs épiceries fines proposant des produits issus du Val de Loire. Une terrine de cerf au foie gras de canard, une terrine de brochet au muscadet, des rillettes de sandre au foie gras et confit d'oignon, le meilleur est encore de se composer un panier garni et de le ramener à la maison en vue d'un joyeux apéro en famille ou entre amis. On peut aussi ajouter un délice de poires tapées, de macarons de Cormery, du miel de Touraine, une tartinade au chèvre frais et aux légumes, des rillons, du safran, du vinaigre d'Orléans et bien entendu du vin comme un crémant de Loire. Passer un moment dans une épicerie fine à concocter son propre panier gourmand est un instant agréable, et durant lequel on découvre des produits dont on ne soupçonnait pas l’existence. De savoureux mélanges qui célèbrent ce que le Val de Loire crée de meilleur pour le plaisir des papilles. Pour vivre l'expérience, rendez-vous dans les meilleures épiceries fines de la région : Rose-et-Léon à Orléans, La Balade Gourmande à Tours, France Terroir à Blois et Anjou Terre de Douceur à Angers.

Des livres pour tous

Rabelais, Balzac, Ronsard, du Bellay : nombreux sont les écrivains à avoir trouvé l'inspiration dans le Val de Loire. Certains n'ont d'ailleurs pas hésité à utiliser les paysages bucoliques du territoire comme décors pour leurs œuvres. Alors au gré d'une flânerie dans une librairie, on peut profiter de son séjour dans le Val de Loire pour découvrir ou redécouvrir les grands classiques que sont La Mare au Diable de George Sand, Les Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas, Gargantua de François Rabelais et Le Lys dans la vallée d'Honoré de Balzac. On n'oublie pas non plus les beaux livres, illustrés et historiques, sur la région : Chambord, magie forestière de Didier Tesson, Les Châteaux de La Loire en montgolfière de Gérard Fayet et Cristel Durantin ou bien encore L'Anjou, entre ardoise et tuffeau de Didier Drouet et J. Boismeve sont autant d'œuvres à feuilleter tranquillement chez soi.

Sports et loisirs

Enfourcher un vélo et parcourir la Loire pour découvrir ses paysages et les richesses architecturales attenantes. Randonner à pied, en gyropode ou bien en trottinette électrique dans des forêts épaisses ou dans les vignes. Se baigner dans des lacs sécurisés en été et s'adonner à une multitude d'activités nautiques : paddle, canoë, kayak et même croisière fluviale. Toutes ces activités sont possibles dans le Val de Loire. Avec sa nature diversifiée et les multiples cours d'eau qui traversent le territoire, autant dire que ceux qui souhaitent s'exercer ont le choix et trouveront toujours de quoi rassasier la soif de se dépenser. N’oublions pas non plus les aires de jeux et structures de loisirs dédiées aux enfants. La vallée de la Loire fait aussi le bonheur des familles. Et puis, pourquoi ne pas en profiter pour prendre de la hauteur et survoler les merveilles du territoire ? À bord d'un hélicoptère ou bien d'une montgolfière, le Val de Loire s'observe aussi depuis les cieux.

La Sologne offre un cadre verdoyant pour faire de la randonnée. - © sosobuzuk - iStockphoto.com

La Loire à vélo - Amboise. - © Alexandre BLOND

Au pays des marcheurs

De nombreuses randonnées pédestres sont possibles dans le Val de Loire. On est ici loin des paysages vallonnés du sud et de l'est de la France, en conséquence marcher à travers les paysages du territoire reste une activité accessible à tous, adultes et enfants. Avec plusieurs milliers de kilomètres de sentiers de Grande Randonnée® (GR®), Grande Randonnée de Pays® (GR® de Pays) et de Promenade et Randonnée (PR), la marche est une belle occasion de s'émerveiller de la nature et de s'arrêter au pied des châteaux, ainsi que dans des villages historiques. Parmi les sentiers de Grande Randonnée® (GR®) les plus célèbres, citons le GR®3B qui traverse la forêt domaniale d'Orléans de Dompierre-en-Burry à la préfecture du Loiret, sur une distance de 110 km. On se balade alors simplement dans la plus grande forêt domaniale de France. Le GR®3 longe la Loire, et la partie qui se trouve entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire est exceptionnelle à plus d'un titre, puisqu'elle est classée au patrimoine mondiale de l'Unesco. On ne peut aussi passer à côté du GR®655 qui rejoint Saint-Jacques-de-Compostelle, et qui passe par Tours. Pour tomber sous le charme de la Sologne et du Sancerrois, c'est cette fois vers le GR®31 qu'il faut s'orienter. Difficile de tout énoncer tant les possibilités sont multiples, mais une chose est certaine, les randonnées pédestres semblent inépuisables dans le Val de Loire, et de part et d'autre du territoire les chemins mènent aussi le long du grand fleuve, de ses affluents, à travers les vignes, les champs, mais aussi près d'étangs remarquables, comme ceux du Parc naturel régional de la Brenne.

Une terre de cyclotourisme

Le Val de Loire est un territoire de choix pour les adeptes du vélo. Nous reviendrons sur la Loire à Vélo, itinéraire désormais reconnu au-delà de nos frontières, mais on ne peut également passer à côté de ses parcours qui longent les affluents de la Loire, qui passent à travers les forêts et les vignes, et qui conduisent aussi au pied des grands monuments, des villages et villes historiques emblématiques. Autour d'Orléans, en Sologne, dans le Berry, en Touraine et en Anjou, toutes les occasions sont bonnes pour s'installer à vélo en famille ou entre amis, et profiter ainsi d'un moyen doux et respectueux de la nature pour se dépenser et en prendre plein la vue. Pour montrer à quel point les possibilités sont variées, intéressons-nous en premier lieu aux divers parcours du Parc naturel régional de la Brenne, qui conduisent à travers des prairies, des bois, des landes ainsi qu'au bord des étangs. Ces itinéraires sont parfaits pour observer une faune et une flore tout simplement exceptionnelles dans le coin. Changement d'ambiance avec les châteaux à vélo, 400 km d'itinéraires balisés et des distances qui varient de 10 à 43 km en fonction des boucles. Ces chemins sont l'opportunité de pédaler au cœur de vignobles d'appellation d'origine contrôlée, de traverser des forêts ombragées, d'aller visiter bien sûr quelques-uns des plus beaux châteaux tel celui de Chambord, mais aussi de s'arrêter dans des villes comme Blois, où la circulation à vélo se fait de manière paisible. Une autre belle alternative, plus spirituelle, est celle de Saint-Jacques à vélo. Reliant Maintenon à Châtellerault, l'itinéraire traverse en grande partie la région Centre-Val de Loire et on traverse la Beauce pour ensuite rejoindre Vendôme, les vallées du Loir, de la Brenne, ainsi que le pétillant vignoble de Vouvray et Tours. Cette route est parfaite pour découvrir les différents paysages de la région, mais aussi pour faire étape dans des châteaux, des villages et chez les producteurs de vin pour quelques dégustations. Les possibilités sont aussi nombreuses en Anjou. Une belle balade à faire une famille est celle qui prend place sur la Voie Verte, à la découverte des richesses de la campagne baugeoise. Un peu plus de 13 km pour aller voir le manoir de Chandio, traverser le hameau de Turbilly et terminer par un temps de repos dans le village plein de charme de Vaulandry. Dans un tout autre style, le parcours bucolique qui mène de Montsoreau pour atteindre Fontevraud et sa prestigieuse abbaye royale est parfait pour admirer quelques-unes des merveilles architecturales du Val de Loire. Et puis,  en parcourant quelques-uns des nombreux itinéraires cyclistes du territoire naît souvent l'envie de s'attaquer à l'incontournable véloroute de La Loire à Vélo. 900 km de voies le long de la Loire qui conduisent de Cuffy à Saint-Brévin-les-Pins. La Loire à Vélo, ça n'est pas seulement pédaler pendant des heures le long de la Loire et traverser une multitude de paysages, c'est aussi un réseau de professionnels du tourisme mobilisés pour accueillir les cyclistes, dans les monuments, dans les vignobles, pour une nuit dans une chambre d'hôtes ou bien pour proposer la réparation d'un vélo. La Loire à Vélo, à faire en vélo de route, en VTC ou en VTT, est aussi une aventure humaine, propice à de multiples rencontres.

Quelques balades originales

Le Val de Loire permet aussi de faire quelques balades originales, via de moyens de transport modernes ou bien au contact des animaux. Ainsi, le gyropode et la trottinette électrique sont des moyens amusants pour parcourir les vignobles, les chemins de campagne et les villes. Gyroway-Val de Loire propose des balades dans tous les départements de la vallée de la Loire. Pour faire plaisir aux enfants, pourquoi ne pas opter pour une balade à dos d'âne ou à cheval ? Si l'Anjou est un lieu célèbre de l'équitation en France, notamment par la présence du Cadre Noir à Saumur, il existe en vérité des circuits possibles sur tout le territoire, avec un grand nombre de centres équestres disséminés ici et là. On peut ainsi randonner dans le Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine, avec une dizaine de boucles équestres, mais aussi entrer dans le domaine de Chambord, et avoir le privilège de côtoyer les cerfs qui peuplent ces terres prestigieuses.

Les activités nautiques

Même s'il est déconseillé de se baigner dans la Loire car le fleuve est réputé dangereux et la qualité de l'eau incertaine, de nombreuses autres possibilités s'offrent à ceux qui souhaitent se rafraîchir en été. Il est même très simple de poser sa serviette sur le sable ici et là au fil du territoire. Le Plan d'eau du Chêne à Oudon est ainsi recommandé car exposé plein sud, et on y trouve également des jeux pour les enfants et une aire de pique-nique. Près du château de Chambord, la baignade naturelle du Grand Chambord offre un espace aquatique naturel, où l’eau de l'immense plan d'eau est filtrée par des plantes et végétaux aquatiques. En Touraine, le lac des Bretonnières à Joué-lès-Tours offre une baignade sécurisée, et de larges pelouses pour pique-niquer et se reposer. À Angers, le lac du Maine dispose lui aussi de son aire de baignade surveillée, et d'une large plage en pelouse à l'ombre des arbres. La Loire est elle un terrain de jeu pour tous ceux qui souhaitent s'y aventurer autrement que par la nage interdite. Rando à la carte ou à la journée, le canoë-kayak est proposé par une multitude de professionnels, comme à Amboise et Saumur. Il est aussi possible de voguer sous les arches du château de Chenonceau pour une expérience mémorable ! Activité déjà appréciée en bord de mer depuis longtemps, le stand-up paddle se pratique désormais également en eau douce et on trouve même un club dédié à ce sport à Tours. On n'oublie pas non plus les associations de bateliers qui, le long de la Loire ou de ses affluents, proposent des balades fluviales à bord d'embarcations traditionnelles. Pour une promenade ou pour un déjeuner ou un apéro, il faut se rapprocher des Passeurs de Loire à Châteauneuf-sur-Cher, de Loire Évasion ou bien encore des Bateliers du Cher à Savonnières. Pour des vacances originales, il est possible d'effectuer une croisière fluviale à bord d'un bateau habitable sur les canaux du Berry, de Briare, sur la Maine ou sur la Loire. Et puis, comment oublier la pêche, très populaire dans le Val de Loire ? Les étangs de Sologne et de la Brenne, le canal d'Orléans, l'Indre ou bien encore la Maine accueillent les pêcheurs dans les règles en vigueur pour des moments de détente à essayer de faire mordre carpes, brochets, sandres et autres silures.

Direction les airs

Quoi de mieux pour se rendre compte de la beauté d'un territoire que de le survoler ? Le Val de Loire offre la possibilité de survoler ses paysages verdoyants, mais aussi ses plus beaux monuments, à bord d'un avion biplace, d'un hélicoptère ou bien encore d'une montgolfière. Depuis Saumur, on peut contacter Fly Vintage pour monter à bord d'un petit avion qui passera au-dessus des châteaux de Brézé et de Montreuil-Bellay. En Touraine, Air Touraine propose des vols en hélicoptère, en montgolfière et en dirigeable au-dessus de quelques-uns des plus beaux châteaux de la Loire. Observer Amboise, Chenonceau, les jardins de Villandry et puis bien sûr la Loire qui suit son cours est vraiment une expérience à part. Frissons garantis, surtout lorsque les balades aériennes prennent place sous les lumières du matin ou du début de soirée.

Un sport traditionnel : la boule de fort

Pour ceux qui souhaitent faire du sport, mais du local, alors il faut essayer la boule de fort, une spécificité locale. Ce jeu caractéristique de l'Anjou ressemble à la pétanque, puisqu'il faut se rapprocher d'un cochonnet (le maître), mais les boules sont en bois cerclées de métal, pas tout à fait rondes, et le jeu se pratique en indoor, équipé de pantoufles ! Des initiations sont proposées à Lerné. Et pour la pratique de la pétanque traditionnelle, aucun souci à se faire, des terrains sont disponibles au public un peu partout dans le Val de Loire, à la campagne comme en ville.

S'amuser avec les enfants

Impossible de s'ennuyer avec les enfants dans le Val de Loire, avec notamment de nombreux parcours d'accrobranche. Près d'Orléans, à la base de loisirs de l'île Charlemagne, au parc Saint-Benoît Aventure près de Chinon ou bien encore à Parcours Aventure 49 en Anjou, grimper dans les arbres et se laisser glisser sur des tyroliennes sont des activités qui enchantent les plus petits. Et puis, parmi les loisirs incontournables du Val de Loire en famille, il y a les superbes parcs zoologiques. Le ZooParc de Beauval dans le Loir-et-Cher est l'un des plus beaux parcs animaliers d'Europe. Il s'est de plus équipé il y a peu d'un superbe dôme équatorial et d'une télécabine. À Doué-la-Fontaine, le Bioparc est lui aussi riche en animaux, avec la présence entre autres de félins, de singes, d'oiseaux, de zèbres et de reptiles. La structure est en outre originale puisqu'elle prend place au cœur d'un espace troglodytique d'exception. Un zoo on ne peut plus local !