﻿Cet ouvrage a initialement paru en langue anglaise
chez Nosy Crow sous le titre :
Unicorn Academy, Evie and Sunshine.
© Julie Sykes, 2021, pour le texte.
© Lucy Truman, 2021, pour les illustrations.

© Hachette Livre, 2021, pour la présente édition.
Tous droits réservés.
Traduction et adaptation : Catherine Kalengula.
Conception graphique : Caroline Rimbault.
Colorisation des illustrations originales : Sandra Violeau.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-717067-9

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Le printemps est arrivé sur l’île, le verger est en fleurs, et les filles du dortoir Rubis en profitent pour savourer un délicieux pique-nique en compagnie de leurs licornes.

– Hum, c’était trop bon, se réjouit Evie.

Le visage réchauffé par le soleil, elle lèche les miettes de gâteau au chocolat collées sur ses doigts. D’un coup d’œil, Lyra vérifie qu’il n’y a personne d’autre dans les parages.

– Bon, venons-en au sujet qui nous intéresse, déclare-t-elle.

– L’énigme de la carte au trésor ! s’enthousiasme Sienna, avant de pousser Ivy, qui est étendue, les yeux fermés. Allez, on se réveille !

– Je suis réveillée, lui répond la jeune fille. Tu as la carte, Lyra ?

Celle-ci sort délicatement deux carrés de papier jauni de sa poche. Puis elle les place côte à côte sur la nappe. Ensemble, ils forment la première moitié supérieure de la fameuse carte. Les filles ont beau ignorer en quoi consiste ce trésor, elles sont bien déterminées à le trouver ! Mais encore faudrait-il résoudre la devinette qui leur permettra de localiser la troisième partie de la carte…

– C’est vraiment incompréhensible, commente Lyra.

Evie – qui a mémorisé le texte de l’énigme – le récite à voix haute :

– Dans une nouvelle folie que les fantômes protègent en tout temps, il y a un endroit où tu peux te faufiler discrètement. Dans un coin froid et confortable se cache la clé ronde, appuie dessus et pénètre dans la cavité s-som-sombre.

Evie rougit. Ça lui arrive souvent de bégayer. De même, elle n’arrête pas de trébucher, notamment lorsqu’elle doit courir. Mais être mauvaise en sport ne la dérange pas tant que ça, au fond. Sa passion à elle, c’est la lecture. Et elle rêve de devenir scientifique plus tard.

– Qu’est-ce que ça veut dire : « une nouvelle folie » ? interroge Ivy.

Ce terme intrigue également beaucoup Evie. Bien sûr, tout le monde sait ce qu’il signifie en général. Mais la jeune fille a l’impression de l’avoir déjà entendu quelque part, employé dans un autre sens. Alors qu’elle veut essayer d’attraper la carte, elle renverse sa bouteille d’eau sans le faire exprès.

– Oh, non ! s’affole Sienna.

Par chance, Lyra saisit les morceaux de papier avant qu’ils ne soient mouillés.

– Je suis désolée ! s’écrie Evie, qui se redresse brusquement sur ses pieds.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? demande Soleil, l’élégante licorne de la jeune fille.

— Juste Evie qui a encore fait une gaffe, plaisante Sienna avec un sourire. Franchement, Evie, tu ne devrais plus t’approcher de tout ce qui est boisson ou nourriture. Tu es toujours en train de renverser quelque chose !

Même si Sienna ne fait que la taquiner, Evie s’en veut. Et ça ne fait qu’empirer lorsque, en essayant d’enlever l’eau répandue sur la nappe, elle bute contre le sac de Lyra et chute.

– Oh, Evie ! grommelle sa licorne.

– Evie, reste avec Soleil pendant qu’on range tout, d’accord ? l’invite Ivy.

La jeune fille rejoint sa licorne, dont elle se met à caresser la douce crinière, afin de cacher son embarras. Comme souvent, elle se demande si Soleil n’aurait pas préféré être avec un autre élève – quelqu’un de moins maladroit.

– Je propose qu’on aille de nouveau explorer la pièce secrète, lance Sienna. Mais pour l’instant, si on organisait une course d’obstacles ?

Sur ces mots, elle va chercher tout le nécessaire dans une cabane à proximité : seaux, pots de fleurs, cerceaux, tuteurs et sacs. Tandis que les autres accourent pour lui donner un coup de main, Soleil retient son amie.

– Contentons-nous de regarder, suggère-t-il.

Pour Evie, c’est sûr, sa licorne craint qu’elle ne l’embarrasse encore une fois.

– D’accord, accepte-t-elle avec un soupir.

C’est Sienna qui imagine le parcours : il faut d’abord galoper entre les tuteurs, puis filer jusqu’au seau retourné, avant d’escalader le pommier pour attraper le sac suspendu à une branche. Le duo le plus rapide a gagné.

À la demande des autres qui souhaitent la voir participer, Evie s’élance finalement sur le parcours, au grand dam de Soleil, inquiet. La course démarre bien, la licorne serpentant avec grâce entre les tuteurs. Evie entame ensuite l’ascension de l’arbre, jusqu’à la branche à laquelle le sac est accroché. Elle tend le bras pour le saisir.

Au pied du pommier, Soleil tape du sabot avec anxiété.

– Fais attention ! hennit-il.

Soudain, Evie entend un petit bruit sec. L’instant d’après, le pommier tremble violemment, comme s’il venait d’être heurté, et la jeune fille lâche prise…