Même auteur, même éditeur

OUVRAGES DU MÊME AUTEUR

Notice historique sur les Fortifications du Havre ;

Étude historique sur la Ville de montivilliers

L’ancien Hôtel-de-Ville du Havre ;

L’ancien Collège (1579 à 1869) ;

Notice sur quelques Enfants du Havre ;

Notice sur la Citadelle du Havre ;

ÉPHÉMÉrides Havraises ;

Histoire des ThéÂtres du Havre (1717 à 1872).

isbn

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Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain

Pour la présente édition :
© edr/EDITIONS des régionalismes ™ — 2019/2020

Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.1001.4 (papier)

ISBN 978.2.8240.5422.3 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

AUTEUR

charles-théodore
VESQUE

TITRE

HISTOIRE
DES RUES DU HAVRE
TOME Ier :
LE VIEUX HAVRE

AVANT-PROPOS

Il y a trente ans environ, un de nos plus spirituels écrivains navrais disait, en tête d’un de ses livres : « Une préface est un vieux préjugé auquel on sacrifie par reste d’habitude ; mais elle n’est pas plus destinée à être lue que ces deux boutons dont les tailleurs s’obstinent à orner la taille de nos redingotes, ne sont destinés à jouer leur rôle de boutons, c’est-à-dire à boutonner quelque chose ».

A l’exemple de B. Gafney, nous ne ferons donc pas de préface, mais un exposé aussi succint que possible du plan de l’ouvrage que nous entreprenons et du but que nous nous proposons d’atteindre.

Les différents auteurs qui ont écrit l’histoire du Havre se sont, jusqu’ici, très peu préoccupés de rechercher le lieu précis où le fait historique s’est passé, l’emplacement réel occupé par l’édifice public, le quartier, la rue et la maison où sont nées nos illustrations havraises. Aussi parcourt-on, aujourd’hui, avec indifférence les rues de notre cité, sans se douter qu’on foule un sol où se déroula une page des annales du Havre. C’est cette regrettable lacune que nous essayerons de combler.

Paris, Rouen, Versailles, Arras et les autres grandes cités possèdent leur Histoire des Rues. Le Havre manque dans cette riche collection.

Comme l’a fait M. Leroy pour les rues de Versailles, nous tenterons de faire aimer à chaque habitant du Havre chacune de ses rues, chacune de ses places, nous pourrions dire chacune de ses maisons.

En parcourant chaque rue du Havre, nous relaterons l’époque où elle a été tracée, les différents noms qu’elle porta, les faits historiques qui s’y passèrent. Nous visiterons les monuments et les édifices, les maisons principales, recueillant, par-ci par-là, l’épisode, l’anecdote, retrouvant le berceau de nos célébrités, l’appartement où décéda l’homme, qui consacra son existence au bien-être de ses compatriotes. En visitant les maisons de commerce, nous apprendrons l’époque de leur création, dont quelques-unes remontent aux premiers jours du Havre. Dans les établissements industriels, nous serons à même de connaître l’époque où l’imprimerie, le journal, etc., s’introduisirent ici. Les vieillards nous raconteront les légendes du temps qui n’est plus, les us et coutumes disparus, etc.

Notre tâche sera pénible ; nous aurons plus de 400 rues à parcourir, et, d’après le recensement de 1872, il n’existe pas moins de 7.693 maisons, habitées par 23.570 ménages (1).

Malgré les soins que nous avons apportés dans ce travail, les recherches que nous avons faites aux archives de la Ville et dans celles de différentes administrations, les renseignements qui nous ont été obligeamment communiqués, nous ne serons pas aussi complet que nous l’eussions désiré, et, certainement, il restera beaucoup à publier sur l’historique de nos rues et surtout sur celle, beaucoup plus difficile, des maisons. Mais nous serons satisfait, si nous pouvons engager le lecteur à parcourir notre ouvrage, et si nous donnons à quelque courageux chroniqueur havrais, l’idée d’entreprendre un jour, d’une façon plus complète, une histoire des maisons du vieux Havre.

En 1791, le vieux Havre, c’est-à-dire Notre-Dame et Saint-François, comptait 1.500 maisons. Sons Louis XV, il y avait 40 rues, et avant l’annexion d’Ingouville et Graville, le nombre des voies publiques s’élevait à 63. La superficie du vieux Havre était de 192 hectares 2 ares 36 centiares, les communes annexées donneront 685 hectares 85 ares, d’où il en suit que la superficie totale est aujourd’hui de 877 hectares 87 ares 36 centiares. L’entretien des rues a été porté au budget de 1874, pour 286.827 fr 27.

CHAPITRE Ier :
Origine de la Ville. — Les premières Rues

Tous nos chroniqueurs s’accordent à reconnaître François Ier pour le véritable fondateur du Havre. Le fait est positivement affirmé par les chartes et documents historiques, publiés en grand nombre. Mais cependant, si le monarque bâtit la Ville, s’il creusa le port pour le rendre capable de recevoir les navires d’un fort tonnage, il est avéré que, bien avant lui, il existait déjà dans les marais de Notre-Dame-de-Grâce, une crique, où venaient mouiller quelques navires pêcheurs, dont les équipages logeaient dans les tavernes, bâties autour de la chapelle, sur l’emplacement de laquelle a été élevée l’église Notre-Dame.

Sans nous ranger à l’opinion de certains écrivains qui font remonter l’origine du Havre à Charles VII, qui prétendent que déjà deux tours défendaient l’entrée du port, à cette époque, que des armements considérables y eurent lieu dès 1470, qu’enfin les jetées ont été élevées en 1509, il est bien certain que, si François Ier créa la Ville en 1515, ce n’est pas toutefois à lui que revient l’honneur d’avoir conçu la pensée de créer sur les côtes normandes, un port susceptible de s’opposer au débarquement des Anglais. Il ne fit qu’exécuter ce que ses prédécesseurs avaient conçu.

Dans le rapport adressé au conseil général en 1869, sur le classement des archives départementales, par le savant M. Beaurepaire, on lit le document suivant :

« Harfleur tournant à sa décadence, en 1476, nous apercevons le général de Savoie parcourant les rives de la Seine, afin de visiter et regarder les lieux où il pourrait faire un nouveau Havre, en compagnie de deux peintres rouennais, Jean Robert et Jean Morel, qui durent pourtraire la coste de Caux depuis le chef de Caux jusqu’à Tancarville et même la coste de Honnefleur ensemble la rivière de Seine. Leur carte fut portée à Louis XI qui lui-même avait, l’année précédente, exploré ces rivages pour les mettre à l’abbri des excursions des Anglais ».

Or, comme on le voit par cet intéressant document, Louis XI avait déjà compris l’utilité de la fondation du Havre.

Malheureusement, aucun document historique ne nous a appris jusqu’alors, quel fut le résultat de cette enquête ; il est probable que les évènements politiques qui marquèrent les dernières années du règne de Louis XI ne lui permirent pas de donner suite à son projet.

Charles VIII, occupé par la guerre et Louis XII, son successeur, semblent ne pas s’en être occupés davantage, et c’est alors que François Ier fit de nouveau étudier l’idée par Bonnivet, qui décida que les marais de Grâce étaient le seul endroit où pouvait être créé le nouveau Havre, projeté par Louis XI. Guillaume de Marceille, né quinze ans plus tard, dit positivement que la première pierre du Havre a été posée en 1519.

Pinel, dans ses Essais Historiques ; Nipville, dans son portrait de la Citadelle du Havre, citent un compte de dépenses pour l’année 1491, dans lequel on lit, à propos de la réparation des fortifications d’Harfleur : « A Pierre Carbonnel et Pellerin, pour avoir apporté le nombre de 500 cailloux en leurs bateaux, depuis Le Havre-de-Grâce jusqu’aux quais d’Harfleur ».

Il existait donc déjà un port ou du moins une crique. L’abbé Pleuvry, auteur d’une histoire du Havre, a vu au presbytère d’Ingouville des titres constatant que, dès l’année 1445, la chapelle du Havre-de-Grâce dépendait de Saint-Michel d’Ingouville. Cette crique, cette chapelle et, ainsi que nous l’avons dit, quelques rares constructions, c’était tout ce qui formait Le Havre avant François Ier.

Mais malgré la volonté royale, la Ville ne se bâtit pas aussi vite qu’il eut été à désirer ; différents obstacles s’y opposèrent. La mer sur laquelle on empiétait se mit même de la partie, et, le 15 janvier 1525, elle inonda la Ville et détruisit tout ce qui avait été bâti. Il fallut donc se remettre à l’œuvre. L’histoire n’a pas inscrit l’époque précise où les rues ont été terminées, et on ne peut que s’en rapporter aux plans de l’époque.

D’après un plan en italien existant à la Bibliothèque nationale, on peut voir que, dès l’année 1530, les rues du quartier Notre-Dame étaient ouvertes : Saint-François ne possède encore que quelques rares constructions, et une infinité de criques et de marais occupent son emplacement. Une seule route, du côté d’Ingouville, accède à la Ville.

D’après un document existant aux Archives nationales et qu’un de nos amis a bien voulu parcourir pour nous, plusieurs rues étaient déjà dénommées, dès l’année 1532. Ce document très volumineux, est le procès-verbal estimatif, fait en vertu d’une commission du roi François Ier, de la valeur du terrain, sur lequel Sa Majesté a fondé et établi la ville et port du Havre-de-Grâce, aux fins d’indemniser les héritiers du feu duc de Vendôme, propriétaire du terrain à cause de la terre et seigneurie de Graville. En compensation, on offre aux héritiers d’accepter les immeubles sis en la ville Françoise-de-Grâce et dont la liste comprend près de 200 pages d’une écriture fine et serrée. On y voit figurer les noms des rues suivants : De La Fontaine, de Sainte-Adresse, Saint-Michel, Saint-Andrieu, de l’Église, des Kais, des Murailles, Saint-Eloy, Notre-Dame, du Pont, de La Crique, place du Marché. D’autres rues figurent, mais sans être dénommées. Le procès intenté par le seigneur de Graville, en restitution du terrain que le sire du Chilou, avait fieffé pour bâtir la Ville, retarda l’achèvement du Havre.

En 1541, le roi enfin s’empara de tout le territoire du Havre, indemnisa les sires de Graville et donna commission à Bellarmato de construire le quartier des Barres, dit aujourd’hui de Saint-François.

Cette commission, signée par le roi le 18 juin 1541, fut collationnée le 19 octobre 1542 par Prudhomme de Norval et Sébastien Champeaux, tabellions royaux en ladite Ville Française-de-Grâce ; elle a été publiée pour la première fois en 1847 par J. Morlent et nous regrettons que sa trop grande longueur ne nous permette pas de la reproduire

D’après un plan datant de 1550, la Ville était complètement tracée à cette époque et les rues, sauf quelques légères modifications suivent le même parcours que de nos jours.

Dès 1548 le roi Henri II avait fait paver les rues, dont les eaux croupissantes et les ordures causaient des maladies. Rien de plus curieux à lire dans les mémoires de notre vieux chroniqueur, G. de Marceilles, que les ordonnances relatives à ces travaux. Chaque bourgeois devait donner au paveur 25 sols la toise, à tout quérir, et 7 sols 6 deniers en baillant tout. Si à la première réquisition, il n’était pas payé, le paveur avait le droit de faire vendre les biens du bourgeois à quelque heure que ce fut. « Ce qui, ajoute notre naïf chroniqueur, fut cause du grand avancement des travaux ».

En 1590, époque où Marceilles publia ses mémoires sur l’Origine et Fondation du Havre, en plus des noms des rues cités plus haut, il signale les suivants des Remparts, — Saint-Jacques, — Françoise, — Petit-Quai, — Grand-Quai, — pour le quartier Notre-Dame, et pour Saint-François, les rues Royale, — Dauphine, — Saint-François et des Remparts. Il existait, en outre, comme aujourd’hui, des rues petites et étroites auxquelles on n’avait pas donné de nom, et qu’on désignait dans les actes judiciaires sous la dénomination de ruelle passant derrière telle rue.

Voici donc bien établie l’époque du tracé de nos rues et les premiers noms qu’elles portèrent. Nous verrons plus loin les différents changements apportés à ces désignations.

CHAPITRE II :
Des anciennes Dénominations des Rues,
à différentes périodes

Nous venons de dire quels ont été les premiers noms donnés aux rues du Havre ; la plupart ne tardèrent pas à disparaître, sinon dans les actes officiels, du moins parmi les habitudes de la population, d’autant plus facilement qu’on n’avait pas mis en usage, croyons-nous, l’apposition des plaques indispensables pour conserver ces noms (2).

Gomme cela eut lieu dans un grand nombre de villes, les habitants changèrent à leur guise, suivant leurs goûts particuliers, les dénominations de leurs rues. Une enseigne d’auberge, une coutume nouvelle, le moindre événement enfin, servit de prétexte pour donner un nouveau nom, qui commençait par faire doublure avec le primitif, puis finissait par le faire disparaître complètement. Il arriva aussi par ce fait que la même rue portait trois ou quatre désignations, si bien que les notaires étaient obligés de mettre dans leurs actes, lors de la désignation d’un immeuble : « ... situé paroisse N.., près la maison X... ».

De tout cela résultait une grande confusion.

L’administration municipale, qui, avec une insouciance impardonnable, avait trop longtemps souffert cet abus, qui lui causait à elle-même pas mal d’embarras, prit enfin, sous Louis XV, la détermination de le faire cesser.

Elle prit un arrêté par lequel elle abolissait tous les anciens noms des rues et les remplaçait par de nouvelles et définitives dénominations.

Cet arrêté que nous reproduirons en entier, dans les pièces officielles que nous publierons, à la fin de notre travail, porte le titre suivant :

« État des rues du Havre-de-Grâce, dressé par ordre des maire-échevins et lieutenant de police, pour en conserver les noms, dont la plupart ont été changés par le public, ce qui est devenu d’une dangereuse conséquence par rapport aux contrats et titres de possession des maisons de ladite Ville ».

Suivent les noms anciens et nouveaux de 45 voies publiques, y compris les quais.

Vint la première République et des noms analogues à la circonstance durent remplacer les anciens, ce qui n’a pas lieu de surprendre, puisque la Ville elle-même dut remplacer son nom de Havre-de-Grâce par celui beaucoup plus patriotique du Havre-Marat (3).

Le 24 septembre 1792 et le 10 novembre même année, on changea trois noms de rues. C’était bien peu pour satisfaire les démocrates de l’époque : six mois après on dût en changer 8 autres. — Le 13 août 1793, le district de Montivilliers invita nos municipaux à examiner s’il n’y aurait pas lieu de changer la désignation actuelle de la Ville, mais le conseil conclut que ce nom, ne rappelant nullement aucune royauté, devait être conservé. Seulement, pour ne pas perdre la protection du nouveau pouvoir, Le Havre fut divisé en cinq sections qui reçurent les noms suivants. De la République, — des Sans-Culottes, — de Lepelletier, — de Marat, — De J.-J. Rousseau.

C’était déjà pas mal, mais pourtant, il fallut définitivement que Le Havre portât le nom de Marat.

En 1793, vingt-huit noms de vues furent changés, et enfin, à la grande joie des républicains, nous eûmes les rues Diogène, Brutus, Guillaume-Tell, Socrate, etc., beaucoup plus révolutionnaires que ceux de Saint-Jacques, Saint-Julien, etc.

Cela dura deux ans, après quoi, on rétablit les anciens noms, mais comme les saints étaient encore proscrits, nous eûmes les rues Pierre, Jacques, Julien, etc. (4).

L’Empire conserva toutes les anciennes dénominations républicaines, et remarque assez curieuse, Le Havre ne donna pas à ses rues un seul nom rappelant les victoires de Napoléon Ier. Il était assez bizarre, en effet, d’avoir à cette époque les rues de la Fraternité, des Jacobins, de la Convention, etc., quand nous n’avions que la porte Impériale, qui faisait souvenir du gouvernement qui nous régissait.

C’est seulement à la Restauration que les noms républicains disparurent complètement sur les arrêtés de l’administration.

En 1827, M. le baron Begouen-Demeaux, maire du Havre, divisa la Ville en sept quartiers dits de : l’Hôtel-de-Ville, — du Palais-de-Justice, — de la Comédie, — de la Porte-d’Ingouville, — de la Place-du-Commerce, — de la Citadelle, — de Saint-François.

Les rues formant les limites des quartiers reçurent des plaques indiquant les noms des quartiers.

Trois ans plus tôt (18 août 1824), on avait pris une mesure encore plus utile, en substituant au numérotage des maisons, par l’incommode système des lettres embrassant tout un quartier, celui bien plus facile des numéros pairs et impairs pour chaque rue (5). Ce changement utile causa et cause encore de grandes difficultés pour la recherche des immeubles, car comment savoir de nos jours quelle était la maison qui portait, par exemple, le numéro 340 de la lettre H ?

La Ville adopta la même année l’apposition de plaques en porcelaine pour être placées à l’angle des rues ; elles venaient de la maison Langlois, de Bayeux, et subsistèrent jusqu’en 1870, où elles ont été remplacées par les plaques actuelles.

En 1830 et en 1848, on dut changer certains noms de rues, mais on le fit dans une sage mesure.

En 1870 Le Havre fut la première Ville qui donna l’exemple pour rayer les dénominations qui rappelaient l’empire, devançant même Paris, qui ne le fit que huit jours plus tard. Le conseil d’alors donna aux rues des noms rappelant l’héroïsme des villes qui luttèrent contre l’ennemi : Strasbourg, Toul, Phalsbourg, etc.

Un décret du 28 mai 1867 a rendu applicable aux rues du Havre les dispositions relatives à celles de Paris, à l’exception des articles 1 et 6, d’après un vœu du conseil municipal du 15 décembre 1866.

En 1869 la surface des rues pavées, ruisseaux et passerelles était de 140.000 mètres, celle des voies macadamisées, de 310.000 mètres, l’eau y coûtait 99.000 fr., le gaz 90.000 fr. Il restait 18 rues, 2.550 mètres, appartenant aux particuliers et dont l’entretien n’est pas à la charge de la Ville, plus 42 rues ou parties de rues privées, représentant 7.250 mètres, à mettre en état. Enfin les réfections de toutes les rues, pavages, alignements, élargissements, représenteraient pour leur exécution, une dépense de 2.371.200 francs.

A Paris même, ce ne fut qu’en 1728 que, pour la première fois, on mit des plaques au coin des rues pour en indiquer les noms.

Sainte-Adressereçut le nom de commune du Cap-de-la-Hève ; Sanvic,commune de Bonne-Santé,et L’Eure, commune du Secours.

Nous donnerons dans toute leur teneur les arrêtés pris par la mairie, à l’occasion de tous ces changements de noms, aux pièces officielles.

Le système par lettre embrassant une série de rues était si peu praticable, qu’en 1759 les propriétaires mirent en demeure la municipalité d’arrêter un tableau définitif, classant chaque rue dans sa lettre. (Voiraux Archives de la Ville, dossier p. 14.)

CHAPITRE III :
Tableau physique et moral.
Us et Coutumes

Si les rues du Havre ont été tracées, dès leur origine, sur un alignement assez régulier, on ne peut certes en dire autant des maisons. Les premières habitations du Havre furent misérables comme leurs habitants, les pauvres pêcheurs du marais de Grâce. Quand on fonda la Ville, on ne bâtit guère que des maisons en bois où les sculptures firent généralement défaut ; partout l’économie et l’absence de l’art guidèrent les premiers propriétaires. Nous n’eûmes pas une seule de ces riches façades qui causent la joie de l’antiquaire et sont l’orgueil de nos vieilles cités normandes, et, à part quelques exceptions, pas une des vieilles maisons du Havre, ou bien peu, ne méritent le regard de l’archéologue.

Une trop grande liberté, du reste, était laissée aux propriétaires qui bâtissaient quand bon leur semblait et comme ils l’entendaient. Cet état de choses dura longtemps ; car en 1724, la Ville obtint une ordonnance, par laquelle elle rentrerait en possession des terrains, sur lesquels les propriétaires n’auraient pas bâti dans un délai de six mois.

L’incendie, comme nous le verrons plus tard, ayant dévoré plusieurs maisons en bois et menacé la Ville d’une destruction presque complète, l’autorité décréta que les maisons seraient dorénavant bâties en pierres avec façades en briques et non en bois, et qu’elles seraient élevées de trois étages. Le même arrêté portait défense aux habitants de tenir dans les rues, sur les ruisseaux, ou proche des maisons, des pièces de bois, mâts de navires, etc., et bois de constructions, de ne pas nuire à l’écoulement des eaux, sous peine de 10 livres d’amendes pour la première fois, et de confiscation pour la seconde. Ceux qui feront bâtir une maison, devront y établir des latrines. Défense de construire en bois, sous peine de 100 livres d’amende et de la démolition de la maison. (1738.)

Les propriétaires protestèrent contre l’arrêté et s’opposèrent, par tous les moyens possibles, à son exécution. La municipalité alors se fit donner une ordonnance royale, 12 septembre 1754, rendant sa décision exécutoire. Les propriétaires ne se tinrent pas pour battus ; plus de deux cents pétitionnèrent, envoyèrent des députations à Rouen, et la Ville céda. Enfin, en 1786, l’incendie qui dévora quatre maisons, rue de la Gaffe, et dont nous parlerons à l’article concernant cette rue, ayant menacé le quartier entier, l’autorité se fit redonner une ordonnance royale, qui définitivement rendit obligatoire les constructions en pierre (6).

Si la Ville ne présentait aucun aspect agréable au point de vue de ses maisons, les rues n’étaient pas mieux partagées pour la propreté et la salubrité. En 1671, la police sanitaire y était si mal faite, il en était résulté de si graves maladies que Louis XIV envoya, au mois de septembre, le marquis de la Galissonnière, pour décider avec la municipalité, les mesures à prendre. Il en résulta la mise à exécution de plusieurs arrêtés, dont nous donnerons les plus intéressants.

Le 29 septembre 1671, création de lieux d’aisances sur les places publiques (il n’y en avait donc pas alors !) avec côté spécial pour les hommes et côté destiné aux femmes, avec défense aux uns de pénétrer dans le côté réservé aux autres. En cas de contravention, il s’agissait de l’exposition sur le carcan pour la première fois et de la peine du fouet pour la seconde. Toutefois, dans ce temps-là, l’argent était, comme aujourd’hui, le mobile qui gouvernait les États ; on pouvait éviter la punition en payant l’amende, qui était de 20 livres. Un carcan cependant fut établi sur le marché pour exposer ceux qui feraient des immondices hors des lieux d’aisances.

Lorsque des voisins (1672) se plaindront qu’une personne aura logé chez elle une ou plusieurs filles de mauvaise vie, le commissaire de ville donnera l’ordre à l’archer de service de se transporter dans la maison, d’enlever les filles et leur hôtesse pour les conduire hors de la ville.

Le procureur-syndic arrêta (janvier 1681) que les habitants fermeront les portes de leur allée à six heures du soir. Défense est faite aux femmes de sortir de chez elles quand on poursuivra des voleurs, sous peine d’amende, pour celles qui pourront payer et de la prison pour les autres. Défense aux débitants de donner à boire aux soldats après quatre heures du soir. Défense d’entrer au cabaret ni dans les lieux publics pendant l’heure des offices.

Ces règlements étaient-ils strictement exécutés ? Nous en doutons fort, car la Ville n’avait d’autre police que ses propres habitants. Huit bourgeois, dits policiers, étaient répartis dans les quatre quartiers de la Ville et avaient le droit de pénétrer partout, pour voir si la propreté était observée. Ils faisaient, le samedi, leur rapport à l’assemblée de ville. Leurs fonctions duraient un mois, après quoi ils étaient remplacés par d’autres bourgeois. La garde bourgeoise fournissait les patrouilles et prêtait main-forte au besoin. Ceci n’était guère sérieux.

En 1769, M. Oursel, procureur-syndic, dans son rapport sur l’établissement d’une brigade de maréchaussée à Ingouville, constatait que cette brigade ramassait journellement, au Havre, une quantité de vagabonds et mendiants, qui étaient d’abord incarcérés dans la prison de cette ville, puis, lorsqu’ils étaient trop nombreux, transférés à Caudebec (7).

Sous Louis XVI, la police n’était pas encore très redoutable, car du 1er octobre au 31 décembre 1787, les rôdeurs de nuit cassèrent 52 carreaux de réverbères.

Dans un temps plus rapproché de nous, il n’y avait pour toute police que deux commissaires et six agents ; ce n’est qu’en 1837 qu’un troisième commissaire fut ajouté et le nombre des agents doublé.

Ajoutons que la plus grande responsabilité de la police incomba longtemps au maire et à ses adjoints, telle que la présidence du tribunal de simple police et le maintien du bon ordre au spectacle.

On se souvient d’un adjoint, dont la mémoire est encore vénérée ici, qui quittait sa maison de commerce pour aller sur la place des Pilotes séparer des individus qui se battaient.

Qu’importe, l’adjoint n’en était pas moins aimé de ses concitoyens et laissa après sa mort des regrets, que le temps n’a pas effacés.

Mais revenons à l’aspect passé de nos rues.

Un énorme ruisseau les traversait dans leur parcours et servait de réceptacle aux immondices de toutes sortes. A chaque heure de la matinée, même dans la rue de Paris, les ménagères vidaient leurs vases dans ces ruisseaux. Il n’y avait point alors de service pour l’enlèvement des vidanges, ou du moins ce service laissait beaucoup à désirer (8).

C’est sous le premier empire que M. Sery, maire, fit créer la première entreprise pour l’enlèvement des ordures ; le nom de serinettes resta aux tombereaux à ce destinés.

Sous Louis-Philippe même, l’enlèvement des vidanges était pitoyable. Les banneaux n’étaient pas couverts et laissaient voir aux habitants leur contenu. Souvent les cahotements du chariot causaient des jets, qui se répandaient sur la voie publique. Chaque banneau portait une sonnette aux tintements de laquelle chaque ménagère accourait porter au banneau ses ordures. Une d’elles arrivait-elle après le passage du banneau, force lui était de courir, son vase à la main, jusqu’à la rue voisine. A Ingouville, on n’enlevait les ordures que dans le bourg. Dans les autres quartiers, qui ne comportaient en majeure partie que des jardins, on avait pratiqué de grands fossés, ou les habitants déposaient leurs ordures, que les jardiniers enlevaient ensuite pour engraisser leurs terres (9).

Qu’on ne nous accuse pas ici d’exagération. Un de nos concitoyens, M. l’Héritier de Brutelle, écrivait dans une petite brochure : Le Havre en 1860, Conte Fantastique, où il prédisait ce que serait la Ville à cette époque : « L’intérieur de la Ville présente (en 1836) des disparates des plus nombreux. A côté de maisons élégantes l’œil s’afflige de rencontrer des chaumières informes, des ruisseaux fangeux et sans écoulement dans les rues les plus fréquentées ; à peine quelques fontaines fournissant aux besoins des habitants. A toute heure de la matinée, dans les rues, même de ce qu’on appelle les beaux quartiers, nous courons risque de heurter ces immondes chariots à sonnettes, qui promènent par la Ville leur odeur infecte ».

L’auteur aurait pu ajouter que, dans de certaines rues, principalement celle de Saint-Pierre, on ne pouvait passer le soir sans recevoir sur la tête certain liquide qui ne sentait pas l’eau de Cologne.

Jusqu’en 1831, chaque fenêtre eût sur la rue une étente, garnie d’un linge plus ou moins propre, plus ou moins déguenillé, qui, sortant du baquet, versait sur le passant une eau plus ou moins infecte. L’autorité profita de l’invasion du choléra pour défendre (arrêté du 15 novembre 1831) d’étendre du linge aux fenêtres.

Parlons du coup d’œil que présentaient les boutiques. La plupart étaient exhaussées sur la chaussée ; dans d’autres, au contraire, il fallait descendre deux marches pour entrer. Les portes étaient au côté, des escaliers au lieu d’allées. Le vitrage était en cul de bouteilles. La devanture bombée était en partie occupée par la menuiserie, et à peine y avait-il un peu de place pour les montres, fort peu garnies de marchandises, qu’on ne pouvait, au surplus, apercevoir qu’en se haussant sur la pointe des pieds. Le soir, tout cela était éclairé à l’aide, soit de chandelles, soit de quinquets, se mariant agréablement avec les réverbères, suspendus à l’aide de deux cordes, et qui se balançaient au milieu des rues.

En 1700, la Ville n’était encore éclairée, en totalité, que par six lanternes. Nous ne parlons pas des quais, dont on ne réclama l’éclairage que 79 ans plus tard. A cette époque, on voulut en augmenter le nombre (10), mais la municipalité s’y opposa. Elle adressa au gouverneur, le duc de Saint-Aignan, la pétition suivante :

« Il a plu à votre Grandeur, en l’année 1697, de bien vouloir s’employer pour préserver cette Ville de l’établissement des lanternes, et lorsqu’elle s’en voit inopinément menacée, elle recourt à la même protection. Veuillez nous en faire exempter ; il y a impossibilité d’établir des lanternes dans une Ville dans la situation de celle-ci, car quand même on voudrait la placer au nombre des plus grandes du royaume par l’honneur qu’elle a d’être sous votre gouvernement, elle doit être regardée comme la plus pauvre, la plus accablée et la plus dévastée qu’il y ait ».

C’est seulement en 1785 qu’on établit des réverbères, au nombre de trois, mais on supprima trois lanternes, ce qui faisait toujours six becs d’éclairage, ce qui coûtait au budget 46 livres 6 sols par an

Eh 1795, il y avait déjà progrès. On comptait 111 lanternes donnant 288 becs et 12 autres fournissant 35 becs. En 1824, il y avait 127 lanternes fournissant 421 becs ; en 1830, 450 lanternes, coûtant 2.000 livres et représentant une dépense de 23.200 fr. et employant 8 allumeurs.

Le gaz fit son apparition en 1835, mais ce n’est qu’en 1864 que les derniers réverbères disparurent des rues.

Ce qui était pénible à voir dans nos rues, c’était les enterrements Jusqu’en 1838, la Ville n’avait pas de service de pompes funèbres. Le clergé était obligé d’avoir recours à des porteurs à bras, qu’il prenait comme on prend aujourd’hui un homme au pont. On voyait se diriger vers le cimetière Saint-Roch quatre ou cinq cercueils, portés péniblement par des hommes quelques fois avinés. Un journal, la Revue du Havre, disait dans son numéro du 11 août 1833 :

« Il est un usage qui étonne les étrangers parce qu’il contraste fortement avec d’autres habitudes de grandes villes que nous sentons quelques répugnances à adopter : nous voulons parler des convois funèbres qui attristent souvent les regards par leur disposition. Il est reçu chez nous que le clergé de nos églises accompagne à leur dernière demeure en un seul cortège, jusqu’à cinq cadavres, péniblement portés à bras d’hommes et formant une lugubre file dans une partie de la longueur de notre plus belle rue. L’éloignement du cimetière et l’insuffisance du nombre de prêtres chargés de ce service expliquent assez les motifs de ces réunions funèbres ». Après avoir constaté que déjà les protestants se servaient des chars, que les catholiques s’y étaient refusés, ne trouvant pas convenable que nos dépouilles mortelles soient confiées à une voiture traînée par des animaux, le rédacteur du journal invite le conseil municipal à revenir sur sa détermination et à suivre l’exemple de Dieppe et de Darnétal, qui venaient d’adopter un service de pompes funèbres. Mais comme nous le disons plus haut, ce ne fut que cinq ans plus tard que la municipalité havraise accepta le transport des morts par les chars.

Puisque nous nous occupons des inhumations, constatons encore la difficulté que mit à s’introduire chez nous l’habitude des invitations de convoi, par la voie des journaux, La première eut lieu le 30 octobre 1827, encore est-elle inscrite dans la partie locale, puis deux ans s’écoulent sans que nous retrouvions trace d’invitation de convoi.

En 1830, on en trouve quelques-unes par-ci par-là ; en 1836, on en voit plus communément, mais deux ans plus tard, on ne met plus que les remerciements. Enfin, en 1840, la coutume fut définitivement adoptée.

Un des plus anciens usages de la ville, le plus ancien même, a été supprimé en 1870, par mesure économique, nous voulons parler du couvre-feu. On sait que Guillaume-le-Conquérant ordonna que dans chaque ville, bourg ou village de Normandie, les habitants éteindraient leur lumière, quand sonnerait la cloche des églises. Au Havre, on sonnait à neuf heures du soir dans l’hiver et à dix heures dans l’été. Cela s’appelait la retraite. Depuis plus de trois cents ans, on avait respecté religieusement cette vieille coutume qui rappelait les premiers jours de notre histoire normande, mais cela coûtait 1.200 fr. par an au budget municipal, et il fallait économiser les deniers de la Ville. Un auteur normand, M. Eugène Noel, écrivait précisément à peu près à la même époque après avoir relaté l’origine de la sonnerie du couvre-feu : Il sonne encore à Rouen, et les Rouennais croiraient les astres dérangés dans leur cours, si le soir, à neuf heures, ils n’entendaient pas sonner leur cloche.

Au Havre, dans les premiers jours de l’abolition de la retraite, il manqua quelque chose dans les habitudes de la population, mais il fallut bien s’y résigner. Le conseil d’alors trouva sans doute que les habitants n’avaient pas plus besoin de la sonnerie du couvre-feu pour se coucher, que l’ouvrier n’avait besoin d’une horloge pour savoir l’heure où il devait se rendra à son travail (11).

La guerre fit supprimer la sonnerie de la cloche du Bassin, qui appelait les ouvriers du port au travail, mais cette suppression a été sollicitée ; nous n’en parlons donc que pour signaler une coutume n’existant plu. — Continuons le tableau physique de la Ville.

Jusqu’en 1833, la ville n’eut pas d’abattoirs municipaux ; les bouchers, réunis pour la plupart dans le même quartier, tuaient dans leurs boutiques même. Les habitants avaient donc, en plus du spectacle des tueries des animaux, les oreilles abasourdies par les cris des pauvres bêtes qu’on immolait. La vente des bestiaux avait lieu sur la voie publique, près les anciennes boucheries de la rue de ce nom et les bêtes gisaient çà et là le long des maisons du quartier, hurlant, bêlant, etc.

Ce n’est qu’en 1836 que notre marché reçut des hallettes ; jusqu’alors les marchands étalaient sur la place et étaient exposés aux intempéries de toute saison. La poissonnerie se tenait sur les côtés du marché et quelque peu dans la rue de Paris. — Mais écoutons messire de Clieu, dont les remarquables mémoires ont été publiés par M. l’abbé Lecomte. Le respectable curé qui administra Notre-Dame pendant 50 ans, écrit, il est vrai, au point de vue du manque de respect pour le repos du dimanche, mais son tableau n’en est pas moins vrai pour cela :

« Ne voit-on pas (1700), une nuée de femmes de la campagne, assises en plein marché avec d’énormes cruches de lait, les meuniers se tenir publiquement avec leurs juments, chargées de sacs de farine ; les boucheries sont ouvertes ; les marchands de légumes et de fruits étalent des deux côtés de la place ; les barberies, les officines des apothicaires frappent les regards des passants. Les diverses denrées de la campagne, le blé, l’orge, l’avoine ; çà et là des tas de bois, du foin, de la paille, etc., des pommes, des fruits de toutes sortes, et puis le va-et-vient des nombreux déchargeurs de navires, que vous rencontrez à chaque pas avec leurs fardeaux ».

De Clieu ne parle pas des disputes entre les marchandes et les acheteurs, qui dégénéraient souvent en grossièretés de la part des premières, à tel point qu’on éleva sur la place du marché un pilori (1674), pour y exposer les marchandes qui insulteraient les acheteurs. En 1793, les rôles étaient changés, caries marchandes, à leur tour, réclamèrent un piquet de garde nationale pour les protéger contre les injures des acheteurs.

Pendant longtemps, le langage de Vadé fut en usage sur notre marché, mais ces temps sont passés et le type poissard est disparu de nos mœurs.

Il y a au Havre, écrivait, en 1781, Mlle Lemasson Legoff, dans ses Entretiens sur Le Havre, trois ordres de personnes : les citoyens, ceux qui, nés dans la Ville, y professent la religion catholique ; les bourgeois, ceux qui, ayant prêté serment de fidélité devant les officiers municipaux, ont, en conséquence et sous caution obtenu des...