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© 2020 Boomerang éditeur jeunesse inc
Publié avec les autorisations des Éditions Boomerang inc., Québec, Canada
Auteure : Carine Paquin
Couverture et graphisme : Karine Côté
Images intérieures : Shutterstock, archives personnelles et sources citées
© Kennes, 2021, pour la présente édition Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique Légère adaptation : Cassandre Sobieski Dépôt légal : juin 2021
ISBN : 978-2-3807-5471-1
Tous droits réservés

À mes amis qui m’ont aidée dans l’écriture de cette série :

D.M., qui a grandi comme moi à Malartic, la ville qui a forgé l’enquêteur qu’il est aujourd’hui ;

V.V., qui se soucie de la sécurité et du bien-être des enfants et des familles qu’elle aide à reconstruire ;

A.B., qui tente chaque jour d’apaiser les douleurs intérieures des autres.

MOT DE L’ÉDITEUR

L’équipe d’édition tient à vous rappeler que madame Carine Paquin décrit, à sa façon, des événements passés qui lui ont été racontés concernant sa ville natale. Elle nous montre sous un angle différent une réalité parallèle à ce que les historiens racontent. Ce qui est présenté dans la série L’asile du Nord n’a jamais été cautionné par la ville elle-même. Cette version de l’histoire, jusqu’à maintenant inconnue de plusieurs, est, selon l’auteure, si choquante qu’elle mérite d’être racontée, et nous sommes aussi de cet avis.

HISTOIRE BASÉE SUR UN FAIT VÉCU

Cette série s’adresse à ceux et celles qui en ont assez de vivre dans l’ignorance et qui sont suffisamment forts psychologiquement pour comprendre qu’en réalité, le monde tel qu’on le connaît n’est qu’une histoire qu’on raconte. Une histoire qu’on a le choix de croire ou non. Ce livre vous présente une autre version de cette même histoire. Une version un peu plus noire.

« Simone » est le troisième tome de la série L’asile du Nord, qui se lit dans l’ordre ou le désordre. Je dois avouer que je ne pensais jamais que je réveillerais autant de souvenirs enfouis en racontant mes récits. Une chose est certaine : beaucoup de Malarticois en ont assez de garder le silence, et les proches de Camille, de William et maintenant de Simone ont enfin décidé de parler. Même si plusieurs oublient le passé qui tend à vouloir s’effacer, d’autres au contraire le gardent en mémoire et vivent dans la tourmente.

Si je raconte publiquement cette version, c’est à la fois pour me libérer de ces histoires qui me hantent depuis des années et pour délivrer la ville de Malartic du silence qui pèse sur elle. Parce qu’en gardant le secret, on s’isole, et alors la solitude finit toujours par nous avaler.

Voici le dernier événement recensé (à ce jour) qui laisse un goût amer aux habitants de la ville de mon enfance. Un dessein caché, des vies brisées et une patiente de plus à l’hôpital psychiatrique de Malartic.

Je m’octroie une nouvelle fois le droit de déterrer le passé et de creuser dans cette mine de secrets bien gardés.

Carine

PRÉFACE

Malartic est une petite ville minière fondée en 1939 dans la région de l’Abitibi-Témiscamingue, dans le nord du Québec, au Canada. Certaines légendes racontent qu’une malédiction plane sur la ville depuis que sa première église a été emportée par les flammes en 1946, moins de dix ans après l’inauguration officielle de la ville.

Parmi les événements qui viennent corroborer cette rumeur de malédiction, il y a la tragédie de la mine East Malartic, qui survient le 24 avril 1947. Ce jour-là, un feu éclate à 300 mètres sous terre. Au cours de l’incendie incontrôlable, douze mineurs prisonniers dans les tunnels perdent tragiquement la vie. C’est la plus grande tragédie minière du 20e siècle au Québec.

Page de journal de 1947 qui relate l’accident de la mine

Source : www.museevirtuel.ca/community-stories_histoires-de-chez-nous/ruees-vers-lor-malartic_ gold-rush/histoire/premiere-ruee-vers-lor-tragedie-a-east-malartic-gold-mines-limited-1947/

Crédit : Musée minéralogique de l’Abitibi-Témiscamingue

À cette époque, la ville n’a toujours pas d’église, et il est urgent d’ériger un bâtiment sacré au cœur de Malartic pour desservir les nombreux croyants.

Comble de malheur, six mois plus tard, c’est-à-dire le 7 octobre 1947, toujours dans la mine, une panne d’ascenseur entraîne quatre mineurs dans une chute mortelle.

Cette deuxième tragédie fait passer à seize le nombre de mineurs morts à Malartic en très peu de temps. Après le décès de ces hommes, la mine canadienne ajuste ses normes de sécurité, puis cette histoire tombe dans l’oubli.

Célébration des funérailles des mineurs décédés dans la tragédie de la East Malartic dans le sous-sol de l’école Renaud, avant la construction de la nouvelle église.

Source : https ://ici.radio-canada.ca/nouvelle/673582/incendie-mine-east-malartic

Si la perte de l’église avait été vue comme un mauvais présage, après les deux accidents dans la mine, on commence à raconter que les âmes de ces hommes, frustrées, n’ont jamais quitté le sol de Malartic. Et depuis, des phénomènes étranges et inexplicables se produisent dans cette petite ville en apparence normale, mais prédestinée au malheur.

Le grand nombre d’événements tragiques à survenir dans la ville force la compagnie minière à ouvrir l’hôpital de Malartic en 1967. Celui-ci se transforme rapidement en établissement psychiatrique, où l’on traite les victimes des dommages collatéraux de ces drames, entre autres.

L’année 2008 est particulièrement marquante pour les résidents de la ville, car c’est à ce moment que la première véritable action est tentée pour stopper le mal qui entoure Malartic. Ce moment historique annonce, on l’espère, la fin de la malédiction, même si rien à ce jour ne prouve que tout est réellement terminé.

NOTE DE L’AUTEUR

À l’époque où cette histoire s’est produite, je n’habitais plus Malartic, contrairement au reste de ma famille qui y réside toujours. Comme ce que je vais vous raconter est relativement récent, j’ai dû user de beaucoup de tact pour convaincre les personnes concernées de parler. Étrangement, à Malartic, tout le monde aime discuter de choses anodines, comme la nouvelle coupe de cheveux d’une voisine ou les changements dans la vitrine de la quincaillerie. Mais quand il s’agit d’un drame ou d’une histoire tragique, on dirait que la ville entière devient muette et amnésique. Les gens ont peur. Une personne m’a même déjà dit ce qui suit : « Parler de ces histoires peut attirer le mal vers nous. » Pour ma part, j’ai plutôt l’impression que c’est en taisant la vérité qu’on permet au mal de s’installer et de grandir. À mon avis, la digue de silence finit toujours par céder, et plus le secret a été gardé longtemps, plus les conséquences sont brutales.

Tous les noms dans ce récit ont été modifiés afin de préserver l’anonymat des personnes concernées.

LA REMPLAÇANTE

Découragée, Simone regarde son réveil qui brille dans la nuit. Elle rage de ne pas trouver le sommeil et soupire en pensant à la journée d’enfer qu’elle passera demain. Et pour cause : elle doit remplacer l’enseignant de français à l’école Le Tremplin de Malartic dans le groupe C, en troisième secondaire1. Le pire groupe de l’histoire. Bon, elle exagère un peu, mais à 4 h 27 du matin, elle ne peut s’empêcher de craindre que cette journée de remplacement vire au cauchemar. La dernière fois que Simone a enseigné dans cette classe, un des élèves a mis le feu dans son pupitre.

La nouvelle suppléante a bien essayé de refuser la demande, mais la secrétaire lui a confié que personne d’autre n’était disponible et qu’elle était leur dernier espoir. Simone est en début de carrière, et elle sait pertinemment qu’elle n’a pas le luxe de choisir ses classes. Même si elle a étudié pour être enseignante au primaire et non au secondaire, la commission scolaire est son employeur, et elle doit être flexible si elle espère décrocher un poste permanent un de ces jours.

Elle soupire. Qu’elle le veuille ou non, insomnie ou pas, elle devra y aller. Simone tente de se rassurer. Ce n’est qu’une journée, ça sera vite passé.

* * *

Son entrée dans l’école secondaire se passe comme la dernière fois : elle est plutôt remarquée. Simone est jeune. Elle a vingt-trois ans, ce qui veut dire qu’elle est à peine plus vieille que certains élèves de cinquième secondaire. En plus, elle est jolie ; c’est une beauté naturellement rayonnante, dotée du genre de visage qui attire les regards. Les adolescentes la dévisagent et lui cherchent des défauts. Les garçons, quant à eux, la font se sentir comme une enfant devant un groupe de jeunes rebelles : petite et sans défense.

La jeune femme aurait voulu entrer par la porte du personnel, mais elle n’a pas la clé. Son statut de suppléante sur appel ne lui permet pas d’arriver en catimini. Elle affronte donc, à contrecœur, les regards embarrassants, les sourires narquois et les chuchotements provocateurs. « Regarde qui est là ! Je pensais que Lachapelle l’avait fait assez chier pour qu’elle ne revienne pas » ; « Moi, je la trouve chaude » ; etc. Ça rigole, ça marmonne. Simone déteste remplacer au secondaire.

Heureusement, une fois dans son local, après que les élèves sont entrés et que la cloche a sonné, elle constate que Jérémy Lachapelle est absent. Soulagement ! Ce leader est un des principaux fauteurs de trouble du groupe. Après avoir géré les trois jeunes qui ont oublié leur matériel, la fille qui fait des bulles avec son chewing-gum à 9 h du matin et le petit comique qui a caché les craies pour le tableau, Simone peut enfin commencer à enseigner l’accord du participe passé, une notion qu’elle déteste profondément (comme tout le monde). Pourquoi les titulaires laissent-ils toujours les notions les plus ennuyeuses aux remplaçants ?

La jeune brunette aux longs cheveux teints en roux tente d’avoir l’air professionnelle. Elle espère que sa tignasse coiffée en chignon lui donne un air plus sérieux. Mais elle se trouve tellement ridicule de penser ça ! C’est à croire que ces ados passés maîtres dans l’art du jugement lui font perdre toute sa confiance en elle, alors qu’elle n’en manque pourtant pas normalement.

À la fin de la période, tout le monde soupire, Simone y compris. La jeune enseignante a beau être compétente, son âge nuit grandement à sa crédibilité, surtout avec les groupes difficiles comme celui-ci. Heureusement, les deux prochains groupes devraient être plus agréables ; il se pourrait même que Simone ait un peu de plaisir à enseigner au dernier.

La matinée se passe plutôt bien avec les deux autres groupes. À la fin de la dernière période avant midi, la suppléante remballe ses affaires. Sa journée est terminée, et son mal de tête commence. Quand elle relève les yeux, elle constate qu’une des élèves n’a pas quitté la classe.

– Tu ne vas pas manger ?

L’adolescente fait mine de ranger ses cahiers déjà empilés les uns sur les autres.

– Oui, oui…

Simone se tient dans l’embrasure de la porte en attendant que l’élève sorte du local.

Cette dernière finit par lui confier :

– Je trouve que tu ressembles à une amie de ma grande sœur.

Simone sourit et saisit l’occasion de faire une petite blague qui pourrait aider à tisser un lien entre elles :

– Elle doit être belle, son amie.

L’élève la regarde droit dans les yeux et lui lance d’un ton sévère et désabusé :

– Elle est morte.

L’adolescente sort du local rapidement. Simone reste figée quelques secondes, puis elle soupire. Elle n’est vraiment pas faite pour enseigner au secondaire !

Avant de quitter l’école, elle s’arrête au local des enseignants, où plusieurs sont déjà en train de déjeuner. Elle salue ses collègues. C’est une marque de politesse et une façon de se faire connaître en début de carrière. Assis au bout de la table, le prof d’éducation physique demande :

– Tu ne manges pas avec nous ?

Simone s’étonne de cette remarque, puisqu’elle connaît à peine cet homme.

– Non, j’avais juste les périodes du matin.

– Ah ! C’est dommage, on va boire un petit verre tout à l’heure, après l’école. T’aurais pu rester.

Une enseignante plus âgée roule les yeux, tandis que d’autres retiennent leur rire. Sébastien, le prof d’éducation physique, ne cache pas son jeu de séduction. Simone déteste enseigner au secondaire et elle a très hâte de quitter l’école, mais ce collègue est assez mignon pour lui faire oublier son malaise.

– Je peux revenir tout à l’heure.

L’homme fait basculer sa chaise, place ses deux bras derrière sa tête et lance tout simplement :

– Cool.

La remplaçante sent le jugement de certains professeurs et l’amusement des autres, mais elle s’en fiche. Elle est célibataire et n’a qu’une vie à vivre. Elle quitte enfin l’école, le sourire aux lèvres, cette fois par la porte des enseignants afin d’éviter de croiser des élèves. Dehors, l’air de novembre est frais. Elle attache son manteau et presse le pas vers sa vieille Hyundai rouillée.

En attendant la fin des cours, Simone décide de retourner chez elle à Dubuisson, un village situé entre Malartic et Val-d’Or. Sa maison est sur la route 117. C’est une petite résidence démodée qu’elle a achetée de sa grand-mère, laquelle vit maintenant dans une résidence pour personnes âgées. L’endroit a un besoin criant de rénovations pour le remettre au goût du jour, mais les fondations sont solides ; elles ont traversé le temps et fait leurs preuves. N’empêche que la tapisserie à carreaux brun et orange peut donner la nausée, tout comme le tapis marron dans le salon et le linoléum jauni de la cuisine. Si les émissions de décoration se déplaçaient en région, Simone serait la candidate parfaite pour une transformation de maison !

La jeune propriétaire a bien l’intention de donner un peu d’amour à sa résidence, mais elle vient à peine d’y emménager. Il n’y a pas si longtemps, elle habitait encore à Val-d’Or avec son père, dans la maison où elle a passé toute sa jeunesse. Les gens qui vivent à Malartic connaissent bien Val-d’Or, car la majorité des commerces s’y trouvent. Les Valdoriens, quant à eux, ont rarement à faire dans la petite ville de Malartic : ils la traversent rapidement quand ils se rendent à Rouyn, mais peu d’entre eux s’y arrêtent. Pour Simone, le déménagement et les remplacements à effectuer à l’extérieur de sa ville natale sont de grands changements qui lui font du bien, car elle en avait assez de côtoyer toujours les mêmes personnes, et ce, depuis son enfance.

L’enseignante a à peine mis le pied dans sa maison que le téléphone sonne. Elle dépose son sac et presse le pas pour répondre, mais, au passage, elle se prend le pied dans la lanière du sac et trébuche, tout en saisissant quand même le combiné. Le mot qui sort de sa bouche est un mélange d’« aïe » et « allô » :

– Aïelô !

C’est une voix masculine qui lui parle.

– Bonjour, est-ce que je peux parler à Simone Jacob, s’il vous plaît ?

Simone se frotte le genou qu’elle vient de se cogner en trébuchant. À demi concentrée sur la conversation, elle répond :

– C’est moi.

– Bonjour, je suis le directeur de l’école Renaud, à Malartic. J’ai un contrat à vous proposer pour le reste de l’année scolaire, dans une classe de maternelle.

Simone s’immobilise aussitôt. Elle n’est pas certaine d’avoir bien entendu. Enfin, oui, elle a bien entendu, mais son cerveau semble réclamer une confirmation avant de réagir.

– Pardon ? Une classe de maternelle à moi, jusqu’à la fin de l’année ?

– Oui, est-ce que ça vous intéresse ?

Simone sourcille. Si ça l’intéresse ? Évidemment que ça l’intéresse !

– Oui ! Vraiment ! Je commencerais quand ?

– Lundi, ma chère.

– OK, mais on m’avait déjà engagée pour faire de la suppléance.

– Il faudra tout annuler. Si vous acceptez le contrat, vous ne pourrez plus faire de remplacements.

Tout va très vite dans la tête de Simone. En quelques secondes, elle voit déjà son année de suppléance s’évaporer, et c’est avec un grand soulagement qu’elle répond :

– Mais oui, évidemment, c’est ce que je vais faire ! Est-ce que je peux passer voir la classe cet après-midi ?

– Si vous êtes disponible, ce serait parfait, les enfants seront contents de vous rencontrer.

– OK, super ! Je serai là vers 14 h.

– Merci, Simone, à tout à l’heure.

– Merci à vous.

Simone raccroche le combiné. Elle est toujours écrasée par terre, les pieds emmêlés dans son sac, mais elle sourit et ne ressent plus aucune douleur.

* * *

En route vers Malartic, Simone met la musique à fond dans sa voiture. Pour une nouvelle diplômée, se faire offrir un contrat pour l’année, et dans le groupe d’âge qu’elle préfère en plus, ça relève du miracle !

Une fois la pancarte « Bienvenue à Malartic » dépassée, Simone tourne sur la rue juste avant l’église. Déjà, les deux écoles primaires apparaissent. À gauche, une école de plain-pied en briques brunes qui rassemble les élèves de la troisième à la sixième année ; et à droite, une bâtisse de deux étages, trois si on compte le sous-sol, en tôle blanche, bleue et rouge orangé. Les établissements sont séparés par un grand parking réservé au personnel des deux écoles. À droite de l’école Renaud se trouve un autre bâtiment à étages en briques : c’est la garderie Bambin et câlin. Entre l’école Renaud et la crèche s’étale un deuxième grand parking dans lequel Simone fait demi-tour pour revenir se garer dans le premier.

L’arrivée de Simone à l’école primaire n’a rien à voir avec son entrée de ce matin au secondaire. Elle est heureuse, confiante et souriante. Elle a à peine mis un pied dans l’établissement qu’un petit blondinet aux yeux bleus qui se trouve là lui fait un signe de la main. Simone respire profondément l’odeur des vieux couloirs ; elle se sent déjà à sa place.

Le directeur, un homme rond et moustachu, l’accueille. Après avoir échangé quelques mots, ils vont visiter sa future classe. Tout se passe très vite, et la nouvelle enseignante essaie tant bien que mal de retenir toutes les informations que son supérieur lui transmet en rafale.

– Ici, c’est ton casier. On y déposera des messages et ton courrier. Ici, c’est le bureau de la secrétaire, Claudette, la femme qui sait tout ! Tu pourras garer ta voiture dans ce parking, il est plus près de la porte de la maternelle. Là, tu vois le gymnase, puis la classe de musique. Ici, tu peux laisser ton repas dans le frigo. C’est dans ce local que se trouve le photocopieur ; les feuilles sont dans cette armoire. Ici, c’est le local de monsieur Hamel, le concierge. En maternelle, tu auras souvent besoin de ses services ! Cette porte n’est qu’une sortie de secours. Voilà la machine à café ; tu peux mettre ton argent dans ce pot. La poignée de cette porte est brisée ; il ne faut pas la verrouiller. Et de ce côté, ce sont des locaux pour la Ville.

L’excitation et la nervosité de Simone sont telles qu’à ses yeux, la visite passe en un clin d’œil.

La cloche annonçant la fin de la journée sonne. La jeune femme aurait voulu discuter un peu avec l’enseignante de l’autre classe de maternelle, en face de la sienne, mais c’est vendredi, et les enfants ont à peine mis le pied dans le bus scolaire que les enseignants désertent l’endroit. Le directeur la salue en lui conseillant de prendre quelques minutes pour faire le tour de sa classe, puis il part lui aussi.

La jeune enseignante pénètre dans SA classe ! Tout lui plaît : les petites tables, les petites chaises, le lavabo, les peintures d’enfants affichées au tableau, l’étagère contenant les blocs et les dinosaures, le coin poupées avec la cuisinière, la petite bibliothèque remplie de livres qui ont été souvent manipulés, le grand tapis qui affiche les lettres de l’alphabet devant le tableau. Cette classe est presque parfaite. Simone a hâte d’être lundi. Ses futurs élèves lui ont paru charmants, même si elle ne les a vus que quelques minutes. D’ailleurs, qui n’est pas charmant à cinq ans ?

L’enseignante qu’elle doit remplacer vient de recevoir un diagnostic de cancer : elle ne reviendra pas travailler. Simone se sent mal pour elle, elle aurait voulu lui parler, mais la femme n’était pas à l’école aujourd’hui. Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Simone se réjouit qu’on lui confie ce contrat.

Elle regarde l’horloge : c’est bientôt l’heure de la fin des cours. Elle sort son appareil photo de son sac et tourne l’objectif vers elle pour prendre une photo, qu’elle enverra ce soir à ses amies afin de leur annoncer la bonne nouvelle. Le cadrage n’est pas parfait, mais c’est le mieux qu’elle puisse faire sans regarder dans le viseur. Elle enfile ensuite son manteau, respire une dernière fois l’odeur de l’école primaire et sort par la porte arrière.

* * *

De retour à l’école secondaire, Simone se sent comme une nouvelle femme. Elle est maintenant titulaire d’un groupe ; elle se sent confiante. Mais surtout, elle a la certitude qu’elle n’aura plus à travailler ici de l’année. Soudainement, tous ces jeunes et leurs regards remplis de jugement ne l’atteignent plus. Son assurance semble lui rendre service, car entre la porte d’entrée et le local des enseignants, Simone ne récolte que des sourires, et même deux salutations timides de la part d’élèves à qui elle a enseigné ce matin.

L’ambiance dans la salle des enseignants est décontractée, digne d’un vendredi en fin d’après-midi. L’arrivée de la jeune remplaçante est remarquée, surtout par Sébastien, le prof d’éduc.

– Tiens ! Ça, c’est une fille de parole !

L’homme lui tend un verre que Simone saisit et il lui verse un peu de bière. Souriante, la jeune femme demande :

– Qu’est-ce qu’on fête au juste ?

Sébastien lève les bras dans les airs, ce qui laisse apparaître ses biceps découpés.

– Mon anniversaire !

Simone lève son verre.

– Bon anniversaire !

Les enseignants arrivent un à un et se servent un verre. Des sachets de chips sont mis sur la table. Tout le monde discute de tout et de rien, mais surtout d’école. Pendant que les autres parlent de la fête de Noël, Sébastien s’adresse à Simone en aparté.

– Je vais manger à Val-d’Or ce soir, est-ce que ça te tente de venir ?

Simone sourit. Le jeune enseignant ne la laisse pas indifférente. Elle le connaît à peine, elle ne l’a croisé que quelques fois lors de remplacements, mais elle est curieuse d’en apprendre plus sur lui. C’est un homme athlétique, de la même taille qu’elle. Peut-être un peu plus grand, en fait, mais à peine. Avec ses épaules carrées, ses cheveux courts foncés, ses yeux rieurs et son large sourire, il est assez mignon pour que Simone accepte sans hésiter son invitation.

Le rassemblement ne s’éternise pas ; seuls les plus jeunes planifient la suite de la soirée, c’est-à-dire Sébastien, celui dont c’est l’anniversaire, Stéphane, le conseiller pédagogique, et Simone.

Simone est le genre de fille qui apprécie la compagnie des hommes. Réticente à s’engager pour l’instant, elle préfère profiter de sa jeunesse et multiplier les rencontres pour savoir précisément ce qu’elle attend de l’homme avec qui elle partagera le reste de sa vie.

Le départ vers Val-d’Or s’organise. Comme Stéphane et Sébastien habitent tous les deux Malartic, ils prennent la même voiture. Simone suit avec la sienne. Elle déteste sa voiture, qui n’est plus très sûre. Depuis quelque temps, son moteur fait un bruit étrange, mais elle doit absolument la garder jusqu’à la fin de l’hiver, histoire d’accumuler plus d’argent pour s’en acheter une nouvelle.

Au restaurant, Simone s’empresse de rejoindre les garçons pour entrer en même temps qu’eux. Pour elle, arriver seule dans un lieu public est toujours gênant, surtout quand elle ne connaît personne.

Le trio a à peine mis les pieds dans le resto-bar qu’un petit groupe de personnes s’écrie au fond de la pièce :

– Perron ! ! ! !

Les membres de la bande lèvent leur verre et accueillent Sébastien avec enthousiasme. L’ambiance est aux réjouissances ; tout annonce que ce sera une belle soirée. Sébastien attrape le verre qu’un de ses amis lui tend et le vide d’un trait, sous les encouragements des autres. C’est son anniversaire, après tout !

Pendant ce temps, Simone balaie la bande du regard tout en faisant un grand sourire. Intérieurement, elle se dit que si ça ne fonctionne pas avec le beau prof d’éducation physique, elle aura l’embarras du choix ! Elle compte trois couples et trois hommes seuls, donc possiblement célibataires, ce qui est rapidement confirmé quand Sébastien la présente au groupe. En moins de cinq minutes, les hommes ont montré leur jeu et ont clairement fait comprendre à Simone qu’ils sont là pour s’amuser.

La soirée est agréable. Sébastien semble intéressé par Simone, tout comme certains de ses amis. L’un d’entre eux est immédiatement éliminé parce qu’il ne plaît pas du tout à la jeune femme. Il porte un t-shirt blanc avec des imprimés de dragon, ce qui, en soi, est un moyen de contraception assez efficace.

Les deux autres sont aussi écartés par Simone. Le grand au teint basané, Raphaël, est un peu trop beau. Simone se méfie des trop beaux hommes, qui obtiennent en général tout ce qu’ils veulent sans rien donner en retour. Et le deuxième, Victor, est probablement trop jeune. Simone sait que Sébastien a vingt-sept ans et elle imagine que ses amis sont dans la même tranche d’âge que lui, mais pas Victor. C’est peut-être son nom qui trahit son âge, ou tout simplement le fait qu’il est imberbe... Quoi qu’il en soit, ce dernier est plutôt antipathique. Chaque fois que Simone parle, il sourcille, détourne le regard, discute avec quelqu’un d’autre, se lève pour aller aux toilettes ou s’adresse au serveur. Bref, Simone a bien compris qu’il ne deviendra pas son meilleur ami et que c’est sans l’ombre d’un doute avec Sébastien qu’elle a le plus de chances ce soir.

Après avoir pris ses aises et terminé son premier verre, la jeune femme se lève et annonce :

– Je ne veux pas voler la vedette à Sébastien, mais j’ai aussi quelque chose à fêter ce soir.

Tous la regardent, intrigués. Sébastien sourit en s’adossant à sa chaise, attendant la grande nouvelle avec curiosité.

– Je viens d’avoir un contrat pour l’année à l’école Renaud !

Le groupe réagit avec enthousiasme, mais Sébastien avoue :

– C’est quand même un peu décevant.

Simone lève les sourcils :

– Pourquoi tu dis ça ?

– Parce que tu ne viendras plus remplacer au Tremplin et je ne pourrai pas te revoir.

Simone ajoute avec un sourire en coin :

– Tu vas devoir me réinviter si tu veux me revoir.

Le garçon avec le t-shirt de dragon saisit Simone par le cou et lui confie fièrement :

– Hé ! L’école Renaud, c’est là que j’allais quand j’étais gamin.

Sébastien retire le bras imposant de son ami des épaules de la jeune femme et ajoute en le narguant :

– Comme tout le monde ici, tu sais, n’essaie pas d’avoir l’air spécial.

Le groupe éclate de rire, l’homme au dragon se rassoit et Simone sourit, surtout à Sébastien, qui se montre très intéressé pendant le reste de la soirée. Ses mains frôlent souvent les cuisses de sa voisine de chaise.

Quand vient le moment de régler les additions, Simone se lève pour aller aux toilettes avant de payer la sienne et de partir. Devant le miroir, elle replace ses cheveux et essuie le mascara qui a coulé sous ses yeux. Elle sait que si elle veut se rapprocher de Sébastien, c’est le moment ou jamais. Elle prend un chewing-gum dans son sac à main et sort des toilettes avec l’intention de lui proposer de le raccompagner. C’est alors qu’elle percute une personne qui se dirigeait vers elle.

– Oups, excusez-moi.

Simone lève la tête ; c’est Sébastien. Elle n’a pas le temps de réaliser ce qui se passe qu’il la plaque contre le mur et l’embrasse intensément. C’est exactement ce qu’elle voulait. Sébastien a été plus rapide qu’elle sur ce coup-là.

1. Au Québec, on fréquente l’école primaire pendant six ans (de 6 à 12 ans). Ensuite, on passe à l’école secondaire pendant cinq ans, de la première à la cinquième (de 13 à 17 ans). On poursuit ensuite avec deux années au cégep (collège d’enseignement général et professionnel) avant d’entrer à l’université.