Le monde de Narnia décrypté

Du même auteur

Petit voyage politique en Balzacie, DMM, 1999.

Au jardin de notre piété, DMM, 2001.

Baden-Powell, éclaireur de légende et fondateur du scoutisme, Perrin, 2003.

Pour le réenchantement du monde, une introduction à Chesterton, Ad Solem, 2004.

Le Monde de Narnia décrypté, Presses de la Renaissance, 2005.

Pâques 1916, Renaissance de l’Irlande, Dictionnaire d’une insurrection, 1916-1922, Via Romana, 2007.

L’Univers de Chesterton, petit dictionnaire raisonné, Via Romana, 2008.

Maximilien Kolbe, prêtre, journaliste et martyr, Perrin, 2011.

Chesterton face à l’islam, Via Romana, 2014.

Irlande 1916, le printemps d’une insurrection, Via Romana, 2015.

Baden-Powell ou la naissance du scoutisme, Tempus/Perrin, 2016.

Olave Baden-Powell, L’Aventure scoute au féminin, Artège, 2020.

Les 100 dates vraiment clés de l’Histoire de France, Le Figaro Histoire, 2020.

Philippe Maxence

Le monde de Narnia décrypté

Édition revue et corrigée

© 2021, Groupe Artège,
Editions Desclée de Brouwer,
10 rue Mercœur – 75011 Paris
9, espace Méditerranée – 66000 Perpignan

www.editionsddb.fr

ISBN : 978-2-220-08811-2
EAN Epub : 9782220096476

À M.M.S., pour son aide constante et efficace.
À mes enfants et petits-enfants.
Et à la romancière espagnole, Natalia Sanmartin
Fenorella, qui connaît, par cœur et avec le cœur,
l’œuvre de C.S. Lewis. En souvenir d’une merveilleuse soirée
madrilène.

Pour remettre l’intelligence à sa place,
il nous faut rétablir un sain exercice
de l’imagination.

John Senior

SURPRIS PAR NARNIA

Certains événements apparaissent évidents une fois réalisés. La rencontre du cinéma et des Chroniques de Narnia de C.S. Lewis entre dans cette catégorie. Depuis les origines, des firmes comme Disney et d’autres ont porté à l’écran tout un monde féerique, le plus souvent puisé dans la grande tradition occidentale des légendes, des contes, des histoires merveilleuses. Le monde si fascinant des animaux, très souvent humanisés, par le biais de la parole et des sentiments humains, a pris également pied dans la série des grands genres cinématographiques. Pour en rester au seul univers de Disney, si Blanche-Neige appartient au monde des contes de fées, Bambi est l’exemple typique du personnage de ce monde animal porteur de réactions humaines, comme l’avait déjà réalisé dans le cadre de ses célèbres Fables notre Jean de La Fontaine. Le héros initial de Disney, Mickey Mouse, incarne bien l’animal-héros porteur d’humanité, à l’exception de son aspect extérieur. Dans le monde de Disney, certaines productions opèrent la fusion du monde féerique ou légendaire avec le monde animal. Histoire extraordinaire, mêlant la légende à la vérité historique, Robin des bois en est un exemple typique. Le héros est représenté par un… renard, animal censé représenter certaines qualités humaines comme la ruse ou la ténacité, auréolé qui, plus est, d’un halo de voleur. Il suffisait de lui donner la parole, de l’insérer dans le contexte historique de l’Angleterre médiévale de Richard Cœur-de-Lion et de Jean Sans-Terre pour lui faire jouer tout naturellement le rôle de ce Robin Hood qui dépouillait les riches pour donner aux pauvres et usait de la ruse pour servir le roi légitime d’un pays placé sous la tyrannie d’un frère jaloux.

Mais le monde de Narnia dans tout cela ? Comme on le verra tout au long de ce livre, les similitudes sont si frappantes que la rencontre entre les deux univers devait bien s’opérer un jour. Narnia est, en effet, un monde féerique, peuplé d’animaux parlants, d’êtres mythologiques, dans lequel des hommes – des enfants plus exactement, un détail important – interviennent fréquemment.

À l’instar du monde de Disney, Les Chroniques de Narnia appartiennent également à la sphère culturelle anglo-saxonne puisqu’elles sont sorties de l’imagination extrêmement féconde d’un Anglo-Irlandais, professeur de littérature médiévale. Les héros humains de ces histoires merveilleuses arrivent eux-mêmes tout droit d’Angleterre. En Grande-Bretagne, plusieurs prix littéraires ont d’ailleurs couronné cette série de livres. L’Armoire magique a ainsi été élu Children’s book of the century par le Youth Librairies group et par les bibliothèques scolaires, les éditeurs et les enseignants du Keith Barker Millenium Children’s Book. Lors de sa parution, l’ultime titre de la série, La Dernière bataille, fut couronné par la Carnegie Medal, un prix récompensant un livre exceptionnel pour un public d’enfants et de jeunes lecteurs. Vendus à des millions d’exemplaires - plus de 100 millions à ce jour –, traduits en trentequatre langues, Les Chroniques de Narnia ont enchanté des millions d’enfants et d’adultes à travers le monde. La rencontre avec le cinéma s’imposait donc. Déjà, à la fin des années 1980, la BBC avait adapté pour la télévision trois épisodes des Chroniques de Narnia, enchantant les enfants de Grande-Bretagne et donnant enfin corps aux héros qui vivaient jusqu’ici uniquement dans l’imaginaire de tant d’Anglais depuis les années 1950.

Les adaptations cinématographiques des Chroniques de Narnia bénéficient aujourd’hui de toute la technologie moderne en matière de film d’animation. Par ailleurs, elles se sont insérées dès le départ dans le sillage de deux grandes réussites du cinéma contemporain, bien qu’à des titres divers :

– le succès mondial de l’adaptation au cinéma par Peter Jackson du Seigneur des anneaux de l’écrivain J.R.R. Tolkien ;

– et le succès international du film La Passion du Christ du cinéaste-acteur Mel Gibson.

Si l’on comprend aisément la référence au Seigneur des anneaux – il s’agit de deux mythologies écrites par deux amis, aux conceptions très voisines, dans des univers ayant des similitudes et nécessitant un travail d’adaptation assez proche –, la référence au film de Mel Gibson est, en revanche, moins évidente. Pourtant, lorsque les studios Disney ont adapté au cinéma L’Armoire magique, ils n’ont pas hésité à définir et à présenter leur projet comme the Passion for kids, une Passion pour enfants. Ils ont décidé de s’appuyer aux États-Unis sur les différentes Églises chrétiennes pour promouvoir à l’avance la sortie du premier film de la série. Ils n’ont pas craint, non plus, de souligner les thèmes du sacrifice et du rachat qui se trouvent au cœur du livre, The Lion, the Witch and the Wardrobe dont le titre en langue française est L’Armoire magique. S’appuyant sur l’exemple réussi de La Passion du Christ de Mel Gibson, sur la présence d’un milliard de catholiques à travers le monde ainsi que sur les 70 millions de baptisés revendiqués par l’Église anglicane, sans parler des évangélistes dont on connaît le poids dans l’opinion américaine, les Studios Disney se sont alors assuré la collaboration d’une société de relations publiques spécialisée dans l’univers chrétien. Plusieurs groupements, associations et médias divers ont d’ailleurs apporté leur soutien avant même la sortie du film.

De fait, si le lien entre Les Chroniques de Narnia et La Passion du Christ de Mel Gibson ne sautent pas immédiatement aux yeux du public francophone, la proximité est évidente pour le public anglo-saxon. Pour plusieurs raisons d’ailleurs. D’abord parce que ce public connaît bien le monde de Narnia. Il s’agit d’un classique de la littérature enfantine, un compagnon de lecture depuis l’âge de 8-9 ans. Les enfants ont tous rêvé d’entourer de leurs bras le lion Aslan. Ils ont tous vibré aux aventures épiques de Peter, Edmund, Lucy, Susan, sans parler de celles de Caspian, de Tirian, de Jill, d’Eustache, de Digory ou de Polly. Ils ont tous été effrayés par la sorcière Jadis, le monde sans soleil du pays de Charn ou révoltés par la conduite du singe Shift et attendri par l’âne Puzzle. Tous, ils ont été émerveillés par le faune Tumnus, par Joyau la licorne ou par les castors de Narnia¹.

Le jeune public français connaît moins ce monde merveilleux de Narnia, ses animaux parlants, ses jeunes héros et ses êtres mythologiques. Malgré plusieurs éditions en langue française, Les Chroniques de Narnia n’ont pas encore réussi à franchir, en France, le barrage de notre méconnaissance générale de la littérature anglo-saxonne. Très peu d’adultes d’ailleurs savent qui est C.S. Lewis, le créateur de ce monde. De ce fait, la présentation par les Studios Disney de leur adaptation de Narnia comme une « Passion for kids » n’a rencontré aucun écho dans le public français, toujours méfiant envers les films à thématique religieuse.

Certains hommes d’Églises, certains chrétiens, attentifs à préserver l’intégrité et la particularité du message chrétien, ont pu aussi, en toute bonne foi, se scandaliser d’un tel rapprochement. D’un certain point de vue, il l’est d’ailleurs. Pour le chrétien, Dieu s’est incarné dans l’Histoire. Il ne s’agit ni d’une analogie, ni d’une fable, ni d’un mythe au sens habituel du terme. À l’inverse, Les Chroniques de Narnia appartiennent à la catégorie des œuvres imaginatives, proposent en quelque sorte un mythe. Même s’il y est question de sacrifice, même s’il y est question de rachat, n’y a-t-il pas une exagération foncière à établir un lien avec la religion de l’Incarnation et du rachat du péché originel par le sacrifice sur la croix de l’Homme-Dieu ? C’est notamment à cette question que ce livre voudrait contribuer à répondre.

D’un autre point de vue, moins essentiel puisqu’il s’agit cette fois-ci de la compréhension de l’œuvre littéraire en elle-même, ce type d’exagération – si exagération il y a – risque tout simplement de dénaturer Les Chroniques de Narnia. Forçons tout de suite le trait : faut-il être théologien ou exégète biblique pour lire une série de contes pour enfants ? Le risque couru serait alors, tout simplement, de voir ce chef-d’œuvre rester dans les étals des libraires.

À ce risque s’en ajoute un autre. Peu connue du public francophone, la richesse des Chroniques de Narnia risque de ne pas être perçue dans sa totalité si l’on se contente d’un film (ou d’une série de films) qui, par nature, adapte une œuvre littéraire et ne la retranscrit pas. On l’a bien vu avec l’adaptation (le mot dit toute la réalité du problème) par Peter Jackson de la trilogie de Tolkien, Le Seigneur des anneaux. Malgré trois films, il a fallu couper dans l’histoire, réduire des événements essentiels du récit ou les déplacer, escamoter la fin. Une adaptation cinématographique donne forcément naissance à une autre œuvre, une œuvre en soi, avec sa logique, son déroulé propre, sa ligne directrice et, en cas de réussite, sa poésie propre. Le thème est commun entre le livre et le film. Mais l’œuvre devient autre.

En entrant dans l’univers du cinéma, Les Chroniques de Narnia ont connu cette mutation. Elles ont, en quelque sorte, échappé à leur auteur. C’est la rançon du succès ! Faut-il pour autant se contenter du film et ignorer désormais la série de livres ? C’est justement ce que nous ne croyons pas. Car, même si l’œuvre cinématographique acquiert sa vie propre, Les Chroniques de Narnia sont d’abord une œuvre littéraire, et même un chef-d’œuvre de la littérature enfantine. Elles racontent une histoire, offrent une poésie et un sens qui non seulement méritent d’être découverts à travers la lecture des sept livres du cycle, mais qui éclairent le film lui-même. C’est presque une question d’hérédité. On comprend mieux souvent les réactions des enfants quand on voit le comportement des parents, voire des grands-parents.

C.S. Lewis n’aurait pas aimé que l’on parle de décryptage de l’univers qu’il avait créé. Quel auteur peut apprécier de voir son œuvre découpée en petits morceaux alors qu’il l’a écrite pour être découverte au fur et à mesure de la lecture ? C’est le drame des auteurs à succès. Leurs livres leur échappent, rencontrent des lecteurs, des critiques puis des universitaires qui auscultent, émettent des hypothèses, établissent des corrélations, cherchent des sens cachés. Le débat est aussi ancien que le premier livre à succès. C.S. Lewis qui était à la fois un critique littéraire (et auteur d’un livre sur le sujet) et un universitaire, spécialiste de littérature, connaissait bien cette tension entre la perception de l’auteur et l’approche critique. Décrypté ? Passons sur le mot ! Disons qu’il s’agit dans ce livre de mieux saisir la richesse du monde de Narnia et d’indiquer quelques pistes pour en saisir le sens profond. Ce que nous proposons, c’est, en quelque sorte, de partir de là où était arrivé C.S. Lewis lorsqu’il s’est pleinement rendu compte que son œuvre reflétait d’une manière poétique et imaginative plusieurs aspects du message chrétien. À notre monde que l’on décrit comme désenchanté, Les Chroniques de Narnia offrent un réenchantement en illustrant de manière concrète les vertus théologales de foi, d’espérance et de charité. Une raison suffisante de se laisser surprendre par Narnia.

*

Ce livre comporte trois parties. La première partie présente l’œuvre et l’auteur. Elle ne remplace pas la lecture des Chroniques. Elle doit y conduire ou y ramener sans cesse. Elle dit la poésie des livres de Lewis ; elle ne remplace pas cette poésie qui se trouve uniquement dans les livres. Elle ne peut non plus remplacer ce contact personnel et intime du lecteur avec l’œuvre.

La seconde partie vise à montrer que Les Chroniques de Narnia reflètent une vision chrétienne du monde et de l’existence. Il ne s’agit pas d’un parallèle absolu, mais bien d’un reflet. On peut, bien évidemment, lire Les Chroniques sans aucune connaissance du message chrétien et s’en satisfaire. On y trouvera une beauté, une logique et une poésie intrinsèques. Mais on peut aussi y voir ce reflet et découvrir une richesse supplémentaire.

La troisième partie propose un dictionnaire des noms et des lieux qui peuplent Narnia, afin d’aider le lecteur, et par surcroît le spectateur, à s’y retrouver dans cette multitude de personnages et d’endroits. Cette troisième partie a été réalisée avec le concours de Marie Lacroix, en charge de la rubrique des livres pour enfants du bimensuel catholique L’Homme Nouveau.

Enfin, on y a ajouté quelques annexes que nous n’espérons pas complètement inutiles.

Ces différentes parties du livre ont été conçues pour pouvoir être lues à la suite ou indépendamment les unes des autres. Par exemple, le lecteur qui cherche uniquement les reflets de la foi chrétienne dans Les Chroniques de Narnia pourra aller directement à la deuxième partie. Celui qui voudrait, au contraire, découvrir dans le détail les différentes créatures qui peuplent cet univers aura tout intérêt à se reporter directement au Dictionnaire, en troisième partie. La première partie pourra intéresser, en revanche, ceux qui veulent se faire une idée rapide de la genèse de l’œuvre, connaître son auteur et ses conceptions ainsi que ses liens avec son grand ami Tolkien.

1. Tous les personnages, êtres et lieux du monde de Narnia mentionnés dans cet ouvrage sont présentés dans le Dictionnaire qui constitue la troisième partie de cet ouvrage.

PREMIÈRE PARTIE

1

PREMIERS PAS À NARNIA

En 1950 paraît en Angleterre un nouveau livre de conte pour enfants, The Lion, the Witch and the Wardrobe. L’auteur, C.S. Lewis, n’est pas un inconnu. Ce professeur de littérature à Oxford a déjà derrière lui une œuvre importante comprenant des travaux universitaires, des essais et des livres de fiction. Ce respectable enseignant franchit donc une frontière en entrant dans le domaine de la littérature enfantine. Avec The Lion, the Witch and Wardrobe que nous évoquerons désormais sous son titre français, L’Armoire magique, C.S. Lewis débute une série qui rencontrera un immense succès : Les Chroniques de Narnia. Sept livres au total formeront le cycle de ces chroniques d’un autre monde.

Qu’est-ce que Narnia ?

Monde parallèle au nôtre, Narnia a été créé par le chant magique d’un lion appelé Aslan. Plusieurs types de créatures peuplent cet univers : des animaux muets, des animaux parlants, des êtres mythologiques comme des nains, des dryades ou des licornes et, enfin, des hommes. Dès l’origine, le mal s’est introduit dans ce monde, personnifié par la reine sorcière Jadis, venue elle-même d’un autre univers, mais introduite à Narnia par la folie et l’orgueil d’un humain, Andrew Ketterley. Bien que limités, les pouvoirs magiques de la reine Jadis seront suffisants pour plonger Narnia dans un hiver froid et rigoureux, où il n’y a « jamais de Noël », selon la plainte des habitants de ce monde. C’est dans ce contexte que le lecteur découvre Narnia dans L’Armoire magique, le premier volume écrit par C.S. Lewis.

Le sens d’une chronologie

Les sept livres qui racontent l’histoire de ce monde forment un ensemble de chroniques, selon le titre générique retenu. Ce mot n’est pas neutre. Il vient du grec Khronica qui signifie « annales, recueils de faits historiques présentés chronologiquement¹ ». Les chroniques désignent donc un type de recueils historiques rapportés dans l’ordre de leur succession. Cette forme de narration a été par excellence la forme de restitution de l’histoire au Moyen Âge.

Les Chroniques de Narnia forment donc une série de sept livres qui racontent chronologiquement non pas simplement des histoires, mais « l’histoire » du monde de Narnia, depuis sa création jusqu’à son apocalypse. De ce fait, chacun des sept volumes possède son unité propre et ne constitue pas directement une suite au volume précédent. Certes, le lecteur retrouve un certain nombre de personnages ou des références à des actions déjà évoquées dans des volumes précédents, mais les histoires présentent des unités séparées et qui se succèdent dans le temps. Comme on le verra, cette affirmation n’est pas sans incidence sur la compréhension de l’œuvre, notamment en raison de la différence entre l’ordre de lecture finale et l’ordre de rédaction initiale.

Des contes de fées

D’un point de vue interne, les sept livres de C.S. Lewis racontent donc « l’histoire » d’un monde qu’il a appelé Narnia. D’un point de vue externe, ces Chroniques appartiennent au genre des contes pour enfants. Il s’agit bien de récits imaginaires dont le but principal (mais non unique) est de distraire. Dans sa dédicace à Lucy Barfield, en tête de L’Armoire magique, C.S. Lewis évoque le genre des contes de fées. Il faudrait ici préciser ce qu’on entend exactement par contes de fées. Paradoxalement, les fées sont souvent absentes de ces récits et leur présence ne suffit donc pas à définir ce genre. Dans son célèbre texte sur le sujet, justement intitulé Faërie, J.R.R. Tolkien le fait remarquer à plusieurs reprises : « Les contes de fées ne sont pas, dans l’usage anglais normal, des histoires sur les fées ou sur les elfes, mais sur la Faërie, royaume ou état dans lequel les elfes ont leur être. La Faërie comprend maintes autres choses que les elfes et les fées, ou les nains, les sorcières, les trolls, les géants et les dragons : elle englobe les mers, le soleil, la lune, le ciel ; et aussi la terre et tout ce qu’elle contient : l’arbre et l’oiseau, l’eau et la pierre, le vin et le pain, et nous-mêmes, hommes mortels, quand nous sommes enchantés². »

Tolkien précise sa pensée en écrivant que « la plupart des bons “contes de fées” racontent les aventures³ d’hommes dans le Royaume Périlleux ou sur les marches ténébreuses⁴ ».

Question d’atmosphère

Selon Tolkien, la définition du conte de fées ne dépend donc aucunement du lien que l’histoire entretient avec le monde des fées ou des elfes, mais de l’atmosphère du conte et de quelques composants qu’il analyse tout au long de son étude. À titre d’exemple, on peut rappeler que l’auteur du Seigneur des anneaux estime « essentiel » qu’un conte de fées soit présenté comme « vrai ». Il défend l’idée selon laquelle « un pouvoir essentiel de la Faërie » est de rendre « effectives par la volonté les visions de “la fantaisie"⁵ ». Même si, selon lui, la face principale de la Faërie est la magie – terme qu’il utilise dans un certain sens et sur lequel il s’explique longuement –, il retient au total trois « faces » concernant les contes de fées : « la Mystique, tournée vers le Surnaturel ; la Magique, tournée vers la Nature, et le Miroir du dédain et de la pitié, tourné vers l’homme⁶ ». Enfin, la Faërie doit produire selon lui, le « recouvrement » – c’est-à-dire permettre de retrouver une certaine forme de regard purifié pour « voir les choses comme nous sommes (ou étions) censés les voir » – et l’« évasion ». Tolkien justifie ce dernier aspect par le besoin de sortir des laideurs du monde moderne et, plus fondamentalement, de maux inhérents à la nature humaine, ou plus exactement, bien qu’il n’emploie pas ici le terme, aux conséquences du péché originel : « la faim, la soif, la pauvreté, la douleur, le chagrin, l’injustice, la mort⁷ ». Mais l’évasion tient aussi à un aspect plus positif comme celui de pouvoir s’entretenir avec d’autres réalités vivantes comme les animaux ou la végétation. Par ce dernier aspect s’établit le lien avec la « consolation » que Tolkien relie pourtant plus essentiellement au besoin d’une « fin heureuse », qu’il appelle « eucatastrophe ». Ce néologisme qui lui est propre, même s’il est repris également par C.S. Lewis, implique que l’histoire doit s’achever de façon soudaine par un retournement qui procure la joie⁸. La joie est essentielle à la fin du conte et l’on verra que cette notion est fondamentale dans la vie de Lewis.

Les Chroniques de Narnia recouvrent assurément plusieurs aspects de la Faërie selon J.R.R. Tolkien. On peut même dire qu’elles les recouvrent tous, à l’exception toutefois d’un élément important que nous avons omis jusqu’ici. Pour Tolkien, les contes de fées ne sont pas destinés uniquement, ou d’abord, ou essentiellement, aux enfants. Les enfants ne lisent, ou ne doivent lire des contes de fées (au sens de Faërie), que dans la mesure où ils sont des humains et non pas en raison de leur appartenance (dont il dénie d’ailleurs l’existence, l’enfance étant par nature éphémère) à une classe d’âge qui serait l’enfance. Pour sa part, C.S. Lewis a clairement écrit ses Chroniques de Narnia pour des enfants. Les adultes peuvent évidemment les lire, mais de surcroît en quelque sorte. On trouve certainement là l’origine de la réaction négative de Tolkien face à L’Armoire magique, comme la rapporte Humphrey Carpenter⁹ dans sa biographie de l’auteur du Hobbit. Malgré tout, on peut considérer que Les Chroniques de Narnia, en raison de l’histoire qu’elles développent, de la structure générale de l’ensemble, des personnages qu’elles mettent en scène et des effets qu’elles produisent, appartiennent bien à ce que la terminologie générique appelle des

« contes de fées ». C’est-à-dire des récits, relativement courts, d’aventures merveilleuses ou fantastiques, dont le dénouement conduit à la joie (selon Tolkien) ou, à la récompense, la conquête ou l’élimination d’un mal (selon Vladimir Propp).

Sept livres pour décrire un monde

Comme nous l’avons dit, C.S. Lewis a d’abord publié L’Armoire magique en 1950. La rédaction de ce tome remonte, en fait, à 1939. Elle est interrompue par la déclaration de la Seconde Guerre mondiale avant d’être reprise en 1948 et terminée en 1949. L’Armoire magique raconte la découverte de Narnia par quatre enfants, Peter, Susan, Edmund et Lucy Pevensie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, comme beaucoup de jeunes Londoniens, ces quatre enfants ont été éloignés de la capitale anglaise à cause des raids aériens. Accueillis dans la maison d’un vieux professeur, ils organisent des jeux pour se distraire. Au cours d’une partie de cache-cache, la petite Lucy, la plus jeune des enfants, pénètre dans une armoire pour se dissimuler au regard de ses frères et de sa sœur. Soudain, elle se retrouve dans un monde enneigé, attiré par la lumière d’un… réverbère. Sa deuxième découverte est plus étonnante encore puisqu’elle rencontre un faune, dont on apprendra bientôt qu’il s’appelle Tumnus, et qui porte à ce moment-là un paquet sous le bras et un parapluie. Celui-ci, le premier étonnement passé, l’invite à venir prendre une tasse de thé. Dans sa petite maison, il finit par lui avouer qu’il l’a attirée pour la livrer à la reine Jadis.

La raison de ce piège ? Lucy est une fille d’Ève et la reine Jadis craint une ancienne prophétie qui annonce la délivrance de Narnia le jour où quatre enfants – deux fils d’Adam et deux filles d’Ève – monteront sur les trônes de Cair Paravel, le château royal de Narnia. De retour auprès de ses frères et de sa sœur, Lucy apparaît comme une gentille rêveuse, voire une menteuse. Un monde comme Narnia, où des faunes discutent avec des petites filles, ne peut raisonnablement exister, même pour des enfants. Pourtant, au cours d’une seconde expédition, Lucy est suivie par son jeune frère Edmund. Très rapidement, ils se perdent de vue. Edmund rencontre alors la reine Jadis qui parvient habilement à le faire parler. Tout aussi habilement, elle joue sur sa gourmandise en lui offrant des loukoums. Elle lui en promet davantage ainsi que le titre de roi s’il revient accompagné de son frère et de ses sœurs. Pour les quatre enfants, la venue à Narnia va être la découverte d’une terre toujours plongée sous la neige et en proie à de fortes violences. Ils vont participer à l’affrontement général entre les forces du bien, personnifié par le lion Aslan, et les forces du mal, dirigées par la reine Jadis. Le dénouement de cet affrontement ? Narnia sera délivré, la faute d’Edmund sera réparée et un règne de paix s’établira pour plusieurs années avant que les enfants retrouvent leur monde d’origine.

La reconquête

Le Prince Caspian est le second volume de la série. Commencé et terminé en 1949, ce livre est publié en 1951, un an après L’Armoire magique. L’histoire ? C’est celle du retour à Narnia de Peter, Susan, Edmund et Lucy. Ils découvrent Narnia en ruine, abandonné par ses habitants qui se cachent dans les forêts. À la place du prince Caspian, l’héritier légitime, règne son tuteur et oncle, le roi Miraz. Quand ce dernier apprend qu’il vient d’avoir une descendance mâle, il décide de supprimer son neveu. Informé par son précepteur, le jeune Caspian s’enfuit et se réfugie dans la forêt. Accueilli avec méfiance par ses sujets, il finit par rallier quelques fidèles et entame une guerre de libération. En nombre inférieur par rapport aux troupes du roi Miraz, les Narniens sont prêts à se rendre quand ils décident d’obéir à une vieille légende en sonnant du cor de l’ancienne reine Susan. Le résultat n’est pas aussi immédiat qu’ils l’espèrent. Pourtant, au moment où le cor sonne, les enfants Pevensie se retrouvent à Narnia. Finalement les troupes du roi Miraz seront vaincues et Aslan leur offrira de retourner dans leur propre monde.

Quant à Peter et Susan, les deux aînés, Aslan leur apprend qu’ils ne reviendront pas à Narnia.

Une odyssée

Désormais donc, Narnia ne verra plus ensemble les quatre enfants qui furent aussi les quatre rois et reines de ce monde si merveilleux. L’histoire est-elle finie ? L’« histoire » a-t-elle trouvé son terme ? Pas encore ! L’Odyssée du Passeur d’Aurore est le troisième volume rédigé par C.S. Lewis. Là encore, la rédaction a commencé en 1949 et le livre a été terminé en 1950. Mais il ne sera publié que deux ans plus tard. Si les deux aînés sont donc absents, le lecteur retrouve la petite Lucy, toujours aussi fraîche et innocente, et un Edmund bien assagi. Quand, par magie, ils se retrouvent une nouvelle fois à Narnia, ils ont entraîné avec eux leur cousin, Eustache Clarence Scrubb, qu’ils considèrent comme le garçon le plus insupportable d’Angleterre. En sa compagnie, ils découvrent qu’ils sont sur le navire de… Caspian qui entame un grand voyage pour trouver des indices concernant les sept Seigneurs, autrefois disparus. D’aventure en aventure, nos héros parviennent à reconstituer leur itinéraire et à retrouver leurs traces. Cette quête est surtout l’occasion d’une véritable métamorphose morale d’Eustache après qu’il a vécu l’étrange et difficile expérience d’être transformé en dragon. Au terme de cette odyssée, Edmund, Lucy et Eustache rencontrent Aslan, d’abord caché sous la forme d’un agneau, qui leur explique la signification profonde de leur voyage.

« Le Passeur d’Aurore », c’est, bien sûr, le nom du navire de Caspian, mais c’est aussi Aslan qui permet de passer d’un monde à l’autre. À la fin de cette histoire, Aslan annonce à Lucy et Edmund qu’eux non plus ne reviendront pas à Narnia. À nouveau, comme dans Le Prince Caspian, quelque chose arrive à son terme et ce terme est symbolisé par cette annonce.

Le prince perdu

Désormais, c’est Eustache qui va avoir le privilège de revenir à Narnia. En 1953, paraît Le Fauteuil d’argent que

C.S. Lewis a commencé à écrire en 1950 et qu’il termine un an plus tard. Eustache retourne effectivement à Narnia, mais il n’est pas seul. Il est accompagné par une camarade d’école, la jeune Jill Pole. Comme pour Edmund autrefois, le caractère d’Eustache s’est bonifié au contact de l’air de Narnia et de la rencontre avec Aslan. Quand avec Jill, Eustache entre à Narnia en essayant d’échapper à de mauvais camarades, ils découvrent que le prince héritier, Rilian, unique fils de Caspian, a disparu. Accompagnés d’un TouilleMarais, ils partent alors à la recherche du prince qu’ils arracheront au pouvoir d’un horrible serpent après avoir rencontré maints obstacles. Cette quête du fils, héritier du trône, repose entièrement sur l’observance d’un certain nombre de commandements ou de signes qu’Aslan confie à Jill. L’histoire est donc aussi celle de la fidélité à ces commandements et des conséquences cruelles de l’infidélité. La fin est heureuse dans la mesure où Rilian est sauvé, mais elle n’a rien d’un happy end hollywoodien. Car si Rilian revient, Caspian, lui, meurt.

Parfum oriental

Avec Le Cheval et son écuyer, une parenthèse semble s’ouvrir dans l’histoire rapportée par Les Chroniques de Narnia. Écrit en un an – en 1950 exactement –, publié en 1954, ce livre a la particularité de ne donner qu’accidentellement un rôle aux enfants de notre monde. Il se déroule entièrement à Narnia, sous le règne de Peter, Susan, Edmund et Lucy, et n’implique aucun passage d’un monde à l’autre. Il s’agit en fait d’un épisode qui se situe pendant une période de l’histoire contenue dans L’Armoire magique, mais que ce livre ne rapporte pas. On voit la difficulté puisque Le Cheval et son écuyer a été publié postérieurement à L’Armoire magique. De ce fait, on le relie difficilement à l’ensemble. L’histoire est apparemment simple bien qu’elle soit riche de signification. C’est celle d’un jeune garçon, Shasta, qui s’enfuit du pays de Carlomen, voisin de Narnia, en compagnie de Bree, un cheval parlant narnien. Au cours de leur périple vers Narnia, ils rencontrent la princesse Aravis et sa jument Hwin, en fuite elles aussi vers Narnia. Shasta et Aravis découvrent qu’un complot menace Archenland et Narnia. En donnant l’alerte, ils découvriront également la véritable origine de Shasta.

Aux origines de Narnia

Après la rédaction de ce conte au parfum oriental, il reste à C.S. Lewis deux ouvrages à écrire pour clore ses Chroniques. Ce sera d’abord Le Neveu du magicien, commencé en 1951 et terminé au début de 1954. Le livre sera disponible dans les libraires à la fin de 1955. Il s’agit d’un volume essentiel à la compréhension du monde de Narnia puisqu’il conte la création par Aslan de cet univers. Deux jeunes enfants, Digory et Polly, sont envoyés dans un autre monde par les effets magiques de bagues fabriquées par Andrew Ketterley, l’oncle de Digory. Par curiosité, ce dernier réveille la reine Jadis. Tour à tour, elle va venir dans notre monde pour tenter d’en prendre le pouvoir et s’opposer au lion Aslan quand celui-ci crée de son chant mélodieux le monde de Narnia. Le Neveu du magicien raconte dans le détail la création de Narnia et des créatures qui le peuplent. Il détaille le rôle des fils d’Adam dans la pénétration du mal dans ce monde encore jeune. Il permet de comprendre pourquoi Peter, Susan, Edmund et Lucy traverseront une armoire pour pénétrer dans Narnia et pourquoi ils découvriront un réverbère planté au milieu des bois. En donnant la nomenclature des différentes créatures, Le Neveu du magicien explique aussi l’origine des partenaires parfois surprenants des enfants dans les différentes chroniques.

La fin des temps

Mais si Le Neveu du magicien raconte le début de ce monde enchanté, où la lutte du bien et du mal est permanente, La Dernière bataille est le récit de sa fin.

C.S. Lewis en a commencé la rédaction en 1953. Un an plus tard, le livre est achevé, mais sa parution est repoussée à 1956. Entre-temps, il faut, en effet, offrir au public deux autres livres, dont le récit de la création. L’histoire de la fin du monde est à la fois tragique et remplie d’espérance. Narnia est en proie à un sacrilège à grande échelle puisqu’un singe manipule un humble âne qu’il fait passer pour Aslan en personne. Le sacré est détourné et perverti, l’incroyance s’installe. Tirian, le dernier roi de Narnia, est fait prisonnier alors qu’il tente de s’opposer à cette mascarade blasphématoire. Dans son désespoir, il adresse une supplication à Aslan, auquel il croit de toutes ses forces. Sa prière sera exaucée par l’arrivée d’Eustache et de Jill. La suite ? C’est celle d’une immense bataille entre les forces du bien et du mal, celle d’une apocalypse et de l’entrée dans le monde éternel, de la joie sans fin. Les principaux héros des différentes chroniques réapparaissent alors et se retrouvent enfin réunis autour d’Aslan.

1. Le Robert, dictionnaire historique de la langue française, sous la direction d’Alain Rey, 1998, tome I.

2. J.R.R. Tolkien, Faërie, Christian Bourgois Éditeur, 1996, p. 17.

3. En italique dans l’édition française.

4. J.R.R. Tolkien, Faërie, op. cit.

5. Ibid., p. 34.

6. Ibid., p. 38.

7. Ibid., p. 87

8. On trouve une excellente analyse de l’« eucatastrophe » par Didier Rance, dans Tolkien, Faërie et christianisme de Stratford caldecoTT, Didier Rance et Grégory SolaRi, Éditions Ad Solem, 2002.

9. Humphrey CaRpenTeR, J.R.R. Tolkien, une biographie, Christian Bourgois éditeur, 2002, p. 185.