Table des matières

Vitajte na Slovensku !

DÉCOUVERTE

Les plus de la Slovaquie

La Slovaquie en bref

La destination en 10 mots-clés

Survol de la Slovaquie

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine slovaque

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Bratislava

Slovaquie occidentale

Slovaquie centrale

Tatras

Slovaquie orientale

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

Vitajte na Slovensku ! - Slovaquie

Vitajte na Slovensku !

VRÁTNA - Vallée de Vrátna.

© irakite

Enfoncée au cœur de l’Europe centrale, la Slovaquie incarne parfaitement l’imaginaire romantique de ces terres méconnues aux confins de notre Europe. Souvent confondue avec la Slovénie, ou encore pensée dans la Tchécoslovaquie, la Slovaquie aspire à une reconnaissance internationale qu’elle mérite pleinement au vu des atouts de ce petit bout de paradis. Découvrir la Slovaquie, c’est découvrir tout d’abord une nature exceptionnelle : des chaînes de montagne grandioses, des majestueuses Tatras aux énigmatiques Malá Fatra, terrains de jeu des randonneurs, alpinistes et skieurs ; des forêts qui couvrent presque la moitié du territoire comme les Poloniny, forêt primaire de hêtres qui s’étend à la frontière ukrainienne ; une faune et flore foisonnantes, symbolisée par un ours brun qui vit en harmonie avec les hommes ; ou encore des grottes exceptionnelles qui prospèrent dans le sous-sol slovaque. Mais la Slovaquie, c’est aussi un patrimoine historique remarquable avec ses châteaux forts, des centres-ville médiévaux remarquablement conservés ou encore des musées folkloriques.

Ce tableau reflète la riche et tourmentée histoire de ce petit pays, marquée par presque mille ans de domination hongroise, une soumission au voisin tchèque, ainsi que quarante ans de communisme. Ces périodes d’assujettissement ont forgé chez les Slovaques un fort patriotisme qui se manifeste dans un plaisir certain à vous faire découvrir leur pays ou vous en conter ses merveilles dans les nombreuses tavernes et auberges autour d’une bonne bière ou d’un verre d’eau-de-vie.

DÉCOUVERTE

DÉCOUVERTE - Randonnées dans les montagnes de Tatras.

© Saro17

Les plus de la Slovaquie

Une culture bien vivace

Une culture bien vivace - Lac de Popradské, massif des Hautes Tatras.

© pkazmierczak

La Slovaquie est un des plus jeunes pays d’Europe, sorti de sa période soviétique en 1989 et séparée de la République tchèque depuis 1993. Aujourd’hui la Slovaquie est un pays en pleine transition, qui navigue entre modernité et tradition.

Si le passé soviétique s’efface peu à peu des mentalités qui entrent avec confiance dans l'économie de marché, l’héritage de cette période reste néanmoins visible par la présence d’édifices colossaux. La société s'est adaptée à un nouveau modèle social et économique et l'on trouve bien peu de nostalgiques de la période communiste. Intégrés pendant mille ans au royaume de Hongrie et rattachés à la Tchécoslovaquie pendant la plus grande partie du XXe siècle, les Slovaques ont cependant toujours réussi à transmettre leur patrimoine culturel et à défendre leur identité nationale.

Depuis leur entrée dans l’Union européenne en 2004, tout évolue très vite en Slovaquie, le modèle de développement occidental est en marche, et si la croissance était le mot d'ordre, la crise de 2008 a également touché le pays qui se relève doucement.

Pourtant, malgré ses atouts, le pays reste étrangement délaissé des touristes. Petit paradis méconnu, la Slovaquie vous ravira sans aucun doute. Un seul conseil, dépêchez-vous de découvrir ce pays avant qu'on se passe le mot…

Une population mosaïque

Avec une population d’environ 5 445 000 habitants, pour une densité de 111 habitant/km², la Slovaquie se classe parmi les petites nations européennes, au 22e rang de l'UE. Les deux centres urbains les plus peuplés sont Bratislava et Košice, la capitale abritant plus de 400 000 habitants et Košice, 200 000. Les autres villes du pays sont moyennes ou petites. Parmi les cinq plus importantes, on trouve Prešov, Nitra, Žilina, Banská Bystrica et Trnava avec des populations similaires autour de 80 000 habitants. Pays où la mouvance et l'effacement des frontières a toujours représenté la règle, on trouve de nombreuses minorités qui composent une mosaïque ethnique porteuse de richesses, mais aussi de tensions : Hongrois, Roms, Tchèques, Ruthènes et Ukrainiens complètent le paysage que beaucoup pensent pourtant très homogène.

Une terre d’aventures et de découvertes

Une terre d’aventures et de découvertes - Athlète sur un sentier en Slovaquie.

© kovop58 - Shutterstock.com

Malgré sa petite taille, la Slovaquie, qui est un pays aux trois quarts montagneux, renferme une grande diversité de richesses naturelles. Les Slovaques en ont pleinement conscience et vivent en harmonie avec la nature. Beaucoup d’entre eux possèdent un chalet en montagne hérité de la période soviétique. Ils s’y échappent les week-ends, souvent entre amis, pour s’aérer et profiter des splendeurs de leurs forêts et de leurs montagnes. Les Slovaques entretiennent et préservent leur nature avec le plus grand soin : une multitude de sentiers très bien balisés et des aménagements de qualité vous offrent la possibilité d’accéder à des grottes d’aragonite ou de glace, uniques sur ce continent, à des torrents aménagés pour des descentes en rafting, ou encore à des pentes montagneuses où se côtoient skieurs en hiver et randonneurs en été.

Les Tatras sont une des chaînes montagneuses les plus exceptionnelles d'Europe avec leurs impressionnants pics vertigineux. Le parc national du Paradis slovaque est un véritable paradis naturel préservé et le Karst slovaque, une curiosité géologique creusée de grottes profondes et splendides, fera le bonheur des spéléologues avertis.

La faune et la flore y sont tout simplement éblouissantes et préservées. La forêt occupe 36 % de la surface totale du pays et abrite la plupart des 40 000 espèces d’animaux recensées en Slovaquie. Parmi les plus exceptionnelles que l’on peut rencontrer : le lynx, l’élan, le chamois, le loup et aussi, avec de la chance ou de la malchance, le fameux ours brun.

Un riche patrimoine architectural

Fière de son riche héritage historique, la Slovaquie offre au voyageur plus de cent châteaux et deux fois plus de manoirs appartenant à l'aristocratie. Les premières édifications datent du IXe et du Xe siècle, ce sont souvent des châteaux forts en pierre qui se généralisent entre les XIe et XIIIe siècle comme celui de Spiš, aujourd’hui en ruine. Ces constructions correspondent à des volontés de protection face aux invasions mongoles et tatares de cette époque troublée. De nombreuses forteresses sont érigées par l'aristocratie hongroise à des endroits stratégiques ou difficiles d’accès sur les frontières du royaume. Le château d’Orava en est un exemple parfait. Les villes libres, qui prospèrent grâce au commerce, se dotent également de châteaux fortifiés, comme à Zvolen et à Banská Bystrica où seule la barbacane est encore visible. À partir du XVe siècle, des changements architecturaux notables dans le style gothique puis Renaissance sont apportés pour améliorer le confort de la vie quotidienne de ces édifices sécurisés. Aujourd’hui, beaucoup de ces châteaux sont ouverts à la visite, qu'ils soient parfaitement conservés ou tombant en ruine.

L’architecture sacrée slovaque est symbolisée par les églises en bois. Construites à partir de la fin du XVIIe siècle, elle font suite à une loi promulguée par Léopold Ier en pleine période de contre-Réforme et qui stipulait que ces édifices devaient être construits en moins d’un an, sans clous, en dehors du village, et sans clocher. On peut les visiter et des messes y sont encore dites aujourd’hui. Elles se trouvent surtout dans l'est du pays. Pays à l'importante ferveur religieuse, la Slovaquie recèle de magnifiques églises. De la cathédrale gothique Sainte-Élisabeth de Košice à l'église bleue de Bratislava, construite au début du XXe siècle dans le style Art nouveau, sept siècles d'histoire religieuse se succèdent pour le grand bonheur des amateurs d'architecture. La Slovaquie compte également de nombreuses synagogues et des temples protestants, dont quelques-uns ont été construits dès le début de la Réforme. On en trouve l'un des plus beaux exemples à Kežmarok, avec l'église articulée en bois du XVIe siècle. Certains de ces édifices ont perdu leur fonction sacrée et abritent des centres culturels ou de simples magasins, comme celui de Trstená, ville de la vallée de l'Orava.

L’architecture populaire est représentée par les musées en plein air qui regroupent dans un même lieu les maisons typiques à un étage, construites en bois des différentes régions de la Slovaquie. La visite de ces musées s’accompagne souvent d’animations folkloriques. Mais de nombreux villages comptent toujours des exemples très bien entretenus de l'architecture vernaculaire. Pour découvrir les richesses de la Slovaquie, il faut donc aller au-delà de Bratislava ou des centres urbains plus importants qui, quant à eux, sont très souvent marqués par le style socialiste et fonctionnel d'édifices aux larges formes imposantes et grises comme les barres d'immeubles ou autres bâtiments administratifs.

L’attrait des sports d’hiver

La Slovaquie est traversée sur les quatre cinquièmes de son territoire par les Carpates, chaîne montagneuse qui s'étend sur différents massifs. Autour de Bratislava, les Petites Carpates proposent un paysage de collines et de forêts. Au nord-ouest s'étirent les Malá et les Veľká Fatras, les petites et les grandes Fatras. Ces deux chaînes sont parallèles l'une à l'autre et leurs paysages sont marqués par des vallées encaissées, des canyons et des falaises vertigineuses. Au nord courent les hautes Tatras sur la frontière polonaise, 35 km de long pour ce massif surnommé « les petites Alpes », dominé par le mont Gerlachovský štít qui culmine à 2 654 m. Au sud, les basses Tatras leur font face avec leurs longues et larges pentes boisées. Chaque massif est parcouru par plusieurs domaines skiables. Les infrastructures, de plus ou moins bonne qualité suivant l'ancienneté des stations, offrent la possibilité de skier à des prix beaucoup plus intéressants qu'en France. Des stations et domaines skiables, de petite ou moyenne importance, ouverts de décembre à avril, font le bonheur de tous les skieurs.

La station la plus importante de Slovaquie est le domaine de Jasná dans la vallée de la Demänoská Dolina, située dans les basses Tatras. Dans les hautes Tatras, la station de ski de Štrbské Pleso a accueilli les championnats du monde de saut à ski de 1980 à 1987. Plus intimistes, Zuberec, sur le flanc ouest, et Ždiar, sur le flanc est des hautes Tatras, sont de jolis villages où le folklore slovaque est encore très présent et où il est possible de trouver un hébergement dans des maisons traditionnelles en bois. Cependant, les domaines skiables sont plus petits, voire assez vétustes.

La Slovaquie en bref

Le drapeau slovaque

Le drapeau slovaque - Drapeau slovaquie

C’est en 1848 que le peuple slovaque hisse pour la première fois le drapeau tricolore blanc, bleu, rouge, couleurs panslaves que l’on retrouve également sur les armoiries du pays : la crosse blanche patriarcale des évangélisateurs Cyrille et Méthode, les trois montagnes bleues qui symbolisent les Tatras, les Fatras et les Matras dans un écu rouge. Sous domination hongroise pendant presque un millénaire, ce blason utilisé dès le Moyen Âge symbolisait ce que les Hongrois appelle la Haute-Hongrie c'est-à-dire le territoire de la Slovaquie actuelle. Il est également présent en partie dans les armoiries du drapeau hongrois sauf que sur celui-ci la couronne royale est présente.

Auparavant, la Slovaquie avait proclamé une première fois son indépendance en 1939 avant de se placer sous la protection nazie jusqu'en 1945. Ce choix avait conduit le pays à réintégrer la nouvelle Tchécoslovaquie en 1945, avec une armoirie différente représentant le mont Kriváň sous lequel couve un feu révolutionnaire. Le drapeau actuel a été officiellement adopté dans la nouvelle Constitution de septembre 1992, soit quatre mois avant l'éclatement de la Tchécoslovaquie et l'indépendance du pays.

Pays

Pays - Soleil couchant sur les montagnes de Tatras.

© TomasSereda

Nom officiel : Slovaquie.

Capitale : Bratislava.

Superficie : 49 035 km².

Langues : le slovaque.

Population

Nombre d’habitants : 5 450 421 habitants (2019).

Densité : 111,15 habitants/km².

Taux de natalité : 9,3 ‰.

Taux de mortalité : 10,1 ‰.

Espérance de vie : hommes : 74,3 ans ; femmes : 81,6 ans.

Taux d’alphabétisation : 99 %.

Religion : catholique romaine (68,9 %), protestante (6,9 %), catholique uniate (4,1 %), juive (3 000 personnes, 90 000 en 1940).

Économie

Monnaie : euro.

PIB : 106,47 milliards d'euros (2019).

PIB/habitant : 19 547 €.

PIB/secteur : agriculture : 3,8 % ; industrie : 35 % ; services : 61,2 %.

Taux de croissance : 4,1 %.

Taux de chômage : 8,1 %.

Taux d’inflation : 1,3 %.

Décalage horaire

Il n’y a aucun décalage horaire entre la France et la Slovaquie, comme dans le reste de l’Europe centrale, et les changements d’heure d’été et d’hiver se font au même moment. Cependant le rythme de vie est adapté au soleil qui se lève et se couche plus tôt qu’en France, par exemple il n’est pas rare de commencer sa journée de travail à 7h et de finir vers 15h30/16h. Le soleil se lève ainsi vers 4h30 le matin pour se coucher aux alentours de 21h en été. Au cœur de l'hiver, il fait jour dès 7h30 et la nuit tombe à 16h.

Climat

MODRA - Campagne près de Modra.

© TTstudio

Le climat de la Slovaquie est continental : les hivers sont longs, froids et enneigés, et les étés chauds voire très chauds et orageux. Les demi-saisons sont quasiment inexistantes, bien que les mois de printemps et d'automne puissent être pluvieux. Dans les montagnes, le temps change très vite, il ne faut pas oublier de prendre un pull ou un vêtement contre la pluie en plus. De même, les cimes des Tatras peuvent être enneigées jusqu'en mai et il peut geler la nuit dès la mi-août sur les hauteurs.

La destination en 10 mots-clés

Amplitude thermique

Le climat de la Slovaquie est continental humide. C’est un pays à deux facettes : tout blanc de neige en hiver, tout vert sous le soleil en été. Le thermomètre peut parfois descendre jusqu’à – 25 °C en hiver, voire plus suivant les endroits, et afficher plus de 35 °C les jours les plus chauds d’été. Avec une amplitude thermique de 60 °C, choisissez bien votre saison !

Burčiak

Tous les ans, après les vendanges, le burčiak, ou vin bourru, fait son apparition le long des routes, vendu à la sauvette dans des bouteilles en plastique ou dans de véritables festivals qui fêtent l’arrivée du nouveau vin. Vin trouble, qui contient encore de nombreuses levures, et très sucré, il se boit très rapidement (souvent en grandes quantités !) dans des fêtes populaires très animées. Sachez cependant que sa digestion peut être quelque peu difficile…

Carpe de Noël

Carpe de Noël - Carpe de Noël en Slovaquie.

© Marcin_Kadziolka – iStockphoto.com

Parmi les nombreuses traditions de Noël en Slovaquie, une peut nous sembler quelque peu surprenante. La carpe est un aliment obligatoire du soir de la Nativité, que l'on retrouve au menu dans la plupart des pays d'Europe centrale. Achetée vivante et souvent laissée dans la baignoire, elle est généralement tuée au dernier moment. En règle générale, le poisson tend à être frit, pané, et servi avec une salade de pommes de terre.

Centre de l’Europe

Ne dites pas à des Slovaques qu’ils sont d’Europe de l’Est, car le centre de l’Europe se trouve chez eux ! Il est exactement au sommet de la colline Krahule, près de la ville de Kremnica en Slovaquie centrale. Ils sont au centre d’une Europe qui s’étend de l’Atlantique à l’Oural et qui englobe l’Ukraine et la Biélorussie. À cette certitude est attachée l’identité slovaque défendue de haute lutte au cours des siècles. Malgré quarante ans de communisme qui ont repoussé le pays à l’extérieur de l’Europe, du côté de la grande URSS, les Slovaques se sont toujours sentis comme appartenant à la culture européenne. La période communiste n’est qu’une parenthèse d’une longue histoire européenne millénaire qui a débuté avec la christianisation de la Slovaquie, puis qui a évolué des siècles durant au sein du grand empire européen austro-hongrois.

Colonne mariale

Dans chaque ville de Slovaquie, une colonne est érigée, généralement sur la place principale, à la gloire de la Vierge Marie. En effet, à la fin du XVIIe siècle, un violent épisode de peste décima l'Europe centrale. Les survivants ont construit ces colonnes mariales pour remercier la Vierge de les avoir épargnés.

Eau

Si elles affichent des prix supérieurs à la bière, les eaux slovaques offrent une diversité incroyable. Souvent pétillantes, les eaux minérales ont toutes un goût différent suivant leur origine. Le petit territoire slovaque ne compte pas moins de 1 600 sources thermales et minérales. Parmi elles, 23 sont exploitées en tant que stations thermales où sont traités tous types de maladies grâce aux effets des eaux curatives. De plus, il existe 40 aires de loisirs (certaines ouvertes toute l'année) qui utilisent ces eaux et leurs vertus.

Fašiangy

Fašiangy veut dire « carnaval » et « mardi gras » en français. Cette grande fête populaire est encore très présente dans tous les villages de Slovaquie. Les jeunes se déguisent et vont chanter de maison en maison. De nombreux rituels sont organisés lors de ces fêtes qui se terminent généralement par un bal.

Hautes Tatras

Hautes Tatras - Le pic Kriváň, dans les hautes Tratas.

© jarino47 - iStockphoto.com

Étrangeté géologique, la chaîne des Tatras s’élève dans une vision surréelle d’une longue plaine qui entoure la ville de Poprad à des hauteurs vertigineuses (2 500 m d’altitude sur seulement 35 km de longueur et 17 km de largeur). Ses pics escarpés et violemment accidentés sont un véritable paradis pour les randonneurs et alpinistes en tous genres. La beauté de ces sommets opère sur les Slovaques qui s’en sont emparés comme leur symbole. Le profil du mont Kriváň, un des plus reconnaissables, orne désormais les pièces d’euros et le drapeau national. Couvertes de forêts denses et parcourues de chemins de randonnée, elles sont un des principaux lieux de villégiature touristique du pays.

Ježisko

Le 25 décembre en Slovaquie, ce n’est pas le Père Noël qui apporte les cadeaux aux enfants mais le petit Jésus (Ježisko). Quatre semaines avant cette fête, en respectant exactement l'avent, les plus grandes villes organisent leur marché de Noël, on peut y acheter toutes sortes de cadeaux et y boire des verres de vin chaud pour se réchauffer. Un lieu que les locaux aiment fréquenter entre amis.

Mastný chleba s cibulou

L'encas que l'on peut retrouver dans tous les bars, à grignoter en accompagnement d'une bière ou d'une slivovica… Une tranche de pain, une bonne couche de saindoux, le tout parsemé d'oignon rouge ou jaune : ce sandwich, plutôt calorique, est très apprécié et est régulièrement consommé par les jeunes étudiants fauchés ou lors de fêtes de village ou de divers festivals. Suivant la qualité et l'origine du saindoux, le goût est, paraît-il, très différent.

Survol de la Slovaquie

Géographie

Géographie - Vue depuis Lomnicky peak (Lomnický štít).

© Gosiek-B – iStockphoto.com

Petit pays (49 036 km²), la Slovaquie compte une longueur maximale d’ouest en est (de Záhorská Ves à Nová Sedlica) de 428 km pour une largeur du nord au sud variant entre 78 et 195 km (de Štúrovo au sud à Skalité au nord). Le pays partage 265 km de frontière avec la République tchèque et 127 km avec l’Autriche à l’ouest, 679 km avec la Hongrie au sud, 98 km avec l’Ukraine à l’est et 597,5 km avec la Pologne au nord. Au cœur du continent (des mesures géographiques attestent en effet que Kremnica, dans le centre du pays, est le centre géographique de l’Europe), la Slovaquie est aussi l’État d’Europe le plus loin de la mer. Située dans l’arc intérieur des Carpates, la Slovaquie est séparée de la Pologne par les hautes Tatras et de la République tchèque par les Petites Carpates. Le Danube sert de frontière naturelle avec l’Autriche et en partie avec la Hongrie. La rivière Uh sert de limite avec la Ruthénie subcarpathique ukrainienne à l’est.

La Slovaquie, constituée aux trois quarts de montagnes, possède des paysages très variés. Son territoire se caractérise par des différences d’altitude et peut être divisé en deux zones de part et d'autre d’une ligne Bratislava-Košice : au nord la zone la plus montagneuse et au sud des plateaux et des plaines.

La partie nord abrite les principaux massifs, dont le plus élevé est celui des hautes Tatras (Vysoké Tatry). Ce massif accidenté s’étire d’ouest en est sur 341 km² à cheval entre la Slovaquie et la Pologne (260 km² sont sur le territoire slovaque). Sur cette petite surface s’élèvent 25 pics dépassant les 2 500 m, le point culminant étant le pic de Gerlach (2 655 m). La rivière Váh sépare les hautes des basses Tatras (Nizké Tatry). Ce massif situé au centre du pays est large de 80 km. Il appartient au parc naturel du même nom et le Ďumbier est son sommet le plus élevé (2 043 m). Les basses Tatras sont longées au sud par les monts Métallifères, aux richesses minières largement exploitées dans le passé, et à l’ouest par les Veľká Fatra (Grandes Fatras) et son point culminent Križna (1 574 m). Dans la zone centre-ouest, entre les Veľká Fatra et la chaîne des Petites Carpates, longues de 100 km, aux pentes plantées de vignes, s’interposent les Malá Fatra (Petites Fatras), dont les sommets découpés de canyons atteignent 1 700 m d’altitude. Au nord de cet ensemble montagneux s’étirent les Beskides, qui séparent la Slovaquie de la Moravie et de la Pologne.

Au sud-ouest du pays le plateau danubien se compose de plaines fertiles qui concentrent les principales exploitations agricoles. Les trois grandes plaines se trouvent au sud-ouest, avec la plaine de Podunajská qui s’étire entre Bratislava et Komárno, au sud celle de Juhoslovenská et à l’est celle de Východoslovenská. Enfin, au centre-sud, presque jusqu’à Košice, s’étend le Karst slovaque, région merveilleuse de plateaux karstiques creusés de grottes, de cavernes, de crevasses et de gouffres.

Le pays est drainé par divers rivières et fleuves. Le cours des rivières Poprad et Dunajec s'écoule vers le nord et la mer Baltique. Tous les autres cours d’eau s'écoulent vers le sud. Le Danube, le plus grand fleuve d’Europe, prend sa source dans la Forêt-Noire allemande et se jette dans la mer Noire en Roumanie. Il est alimenté par la fonte des neiges et des glaciers des Alpes et son flux est au plus haut en mai et en juin. Il représente une voie fluviale importante qui relie la Slovaquie aux ports de l’Europe de l’Ouest grâce au canal Rhin-Main-Danube. Plus longue rivière du pays, la Váh se jette dans le Danube à Komárno. Le Hron qui prend sa source dans les basses Tatras est quant à lui réputé pour être une des plus belles rivières de Slovaquie. Les cours d’eau du pays sont principalement alimentés par les montagnes slovaques et atteignent leurs plus hauts débits en mars et en avril, à la fonte des neiges.

Climat

De climat de type continental humide, la Slovaquie se caractérise par de fortes variations de température accentuées par les importantes différences d’altitude entre les plaines et les montagnes. Les saisons sont bien marquées, l’amplitude thermique, entre les hivers froids et rigoureux (- 25 °C) et les étés tempérés et humides (35 °C), avoisine les 60 °C. Les différences de températures entre le jour et la nuit peuvent être importantes, notamment lors des saisons intermédiaires que sont le printemps et l’automne.

Environnement

Si la beauté de la nature est l'un des grands atouts touristiques de la Slovaquie, la question de l'écologie est plus épineuse. Un parti écologique a eu une brève existence dans les années 1990, avant de disparaître faute de leaders et d'électeurs… Les projets en faveur de l'environnement sont surtout portés par des associations et des ONG.

Pourtant, la nature est omniprésente dans la vie des Slovaques. Hiver comme été, les montagnes sont fréquentées et considérées par beaucoup comme le cœur de la nation. Avec plus de 40 % de son territoire recouverts de forêts dont 20 % protégés à divers degrés, la Slovaquie a conscience de son riche patrimoine naturel et le met extrêmement bien en valeur, comme en témoignent les sentiers balisés et la création récente de circuits pour touristes cyclistes.

Cependant, en Slovaquie, l'industrialisation massive du pays sous le régime communiste a encore de fâcheuses conséquences pour l'environnement. L'approvisionnement en énergie pose également un problème : la fermeture de la centrale nucléaire désuète de Trnava a été une des conditions de l'entrée de la Slovaquie dans l'UE. Suite à la crise du gaz russe en 2009, des projets de nouveaux réacteurs sont en cours. Un projet de barrage hydroélectrique sur le Danube entre la Slovaquie et la Hongrie a été lancé en 1977, unilatéralement abandonné par la Hongrie pour des raisons financières, entre autres, entraînant une crise politique entre les deux pays.

Derniers problèmes, la pollution des sols et les nombreuses plantations de maïs transgéniques. Cependant, l'élection de la présidente pro-écologie Zuzana Čaputová en 2019 pourrait diriger le pays vers la bonne voie.

Faune et Flore

Faune et Flore - Pas de doute, l'ours brun est chez lui en Slovaquie.

© Erik Ševčík _ Adventoura.eu – Shutterstock.com

Faune

La Slovaquie compte une végétation et une vie animale particulièrement riches et préservées, notamment grâce à la création de nombreux parcs naturels et zones protégées qui préservent les espèces des ravages du développement humain.

On estime qu'environ 800 ours et 1 000 loups évoluent dans les forêts de conifères des hautes montagnes slovaques. Pourtant, au milieu du XXe siècle, 20 ours seulement vivaient encore en Slovaquie. Des mesures de protection rigoureuses (interdiction de la chasse, réglementation des exploitations forestières et de la pénétration des zones fréquentées par les ours) ont permis de faire remonter leur population de manière spectaculaire. Les forêts de conifères d’altitude sont également peuplées par une importante population de lynx, rareté en Europe, de chats sauvages, de chamois, de marmottes, de pics-verts, d’écureuils, de bouvreuils, de becs-croisés, de grands coqs de bruyère, de cervidés, de lièvres, de cigognes noires et de perdrix noires.

Dans les forêts à plus basse altitude se nichent des aigles impériaux, où vivent également de nombreux sangliers sauvages, des chats sauvages, des loirs, des serpents des bois, des milans ou des rossignols. Dans les plaines du Danube cohabitent des cormorans, des avocettes, des petits butors, des loriots d’Europe, des hérons, des aigles à queue blanche, des milans noirs, ou encore des pics-verts.

Ruisseaux et rivières abritent des truites, des carpes, des esturgeons et des lottes de rivière. Une étrange espèce de crevettes, survivante de l’époque glacière, est encore présente dans le lac Furkotské des monts Vysoké Tatry (hautes Tatras). Parmi les amphibiens vivant dans les eaux douces et les zones humides, la Slovaquie compte des grenouilles des bois et des champs, des tritons des Carpates et des tritons à crêtes, la tortue des marais, la seule tortue vivant en Slovaquie. Et sur les berges de ses rivières, la Slovaquie voit occasionnellement passer des loutres et des castors.

Dans les plaines vivent des perdrix, des cailles, des râles des genêts, des hamsters, des lièvres et, moins commun, des outardes et des courlis.

Flore

Côté flore, la Slovaquie est recouverte à 36 % par des forêts particulièrement bien préservées, dont quelques forêts primaires, de véritables poumons du pays, aux arbres plusieurs fois centenaires. La forêt des Carpates compte de nombreux spécimens de fringants vieillards : des hêtres qui peuvent vivre jusqu’à 230 ans, et des sapins et des épicéas qui impressionnent du haut de leurs 400 ans. C'est ce qui a poussé l'Unesco en 2007 à ajouter la forêt primaire de hêtres du parc national des Poloniny sur la liste du patrimoine mondial. À haute altitude, à l’abri des pins nains, vivent des fleurs capables de résister à des conditions extrêmes et à une forte exposition aux ultraviolets : les rares et splendides edelweiss, des boutons d’or alpins, des asters, des lychnides ou des primevères.

Histoire

Le nom « Slovaquie » apparaît au XVIe siècle. Il dérive alors de Slovän, Slovjan ou de Sloven qui désigne la branche slave de la famille indo-européenne dont les Slovaques sont issus. Ils appartiennent avec les Polonais et les Tchèques au groupe des Slaves de l’Ouest qui furent les premiers christianisés. Malgré sa position centrale dans le monde slave, l’expansion de la Slovaquie a été coupée au sud par l’installation, au IXe siècle, des Magyars (les Hongrois) dans la plaine danubienne.

La présence de l’ethnie slovaque est attestée depuis le VIe siècle. Elle reste peu connue pendant de longs siècles, car elle n'a jamais eu son propre État, à l’exception d’une courte période au IXe siècle, avec le royaume de Grande Moravie. Au début du Xe siècle, le territoire actuel de la Slovaquie est envahi par les Magyars et annexé par le royaume de Hongrie. Cette situation se prolonge jusqu’en 1918, au sein de l’empire des Habsbourg. Après l’éclatement de l’Empire austro-hongrois à la fin de la Première Guerre mondiale, la Slovaquie est intégrée au nouvel État tchécoslovaque jusqu'au divorce de velours du 31 décembre 1992, excepté une courte période d’indépendance pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les premiers habitants et l’arrivée des Celtes

D’après les témoignages archéologiques, la Slovaquie serait habitée depuis 270 000 ans. À partir du Ve siècle avant notre ère, les Celtes, en provenance de l’ouest, pénètrent dans le bassin du Danube et établissent plusieurs oppidums, dont le plus important est autour de ce qui est aujourd'hui Bratislava. Aux siècles suivants, les Celtes sont repoussés par les Daces arrivés par le sud-est.

Entre Empire romain et monde germanique

Au Ier siècle de notre ère, l’Empire romain a colonisé les territoires actuels de l’Autriche et de l'ouest de la Hongrie, désignés sous les noms de Norique et de Pannonie et dont le Danube servait de frontière naturelle. Zone tampon entre Rome et la Germanie barbare, la Slovaquie abritait une mosaïque de peuples : tribus germaniques, Celtes, Daces ou encore colons romains. Avec le soutien des Romains, qui lancent de nombreuses offensives victorieuses contre les Quades et les Marcomans, se forme le royaume de Vannius en 21 de notre ère. À la mort de Vannius commence une période troublée d’affrontements entre Romains et tribus germaniques. Au IVe siècle, alors que la puissance romaine décline, les Quades doivent faire face aux Huns d’Attila qui lancent de Slovaquie de nombreuses expéditions vers l'Europe occidentale.

L’arrivée des Slaves et la Grande Moravie

En 451, deux ans avant la mort de leur chef Attila, les Huns perdent la Slovaquie face aux Quades. En 476, l’Empire romain d’Occident s’effondre. Ce vide a été occupé par les Slaves qui s'y installent en plusieurs vagues entre les VIe et VIIe siècles. Les tribus slaves nouvellement installées doivent très vite faire face aux Avars, tribus turco-mongoles venues des steppes de l’est de l’Europe. Les Slaves s'unissent alors derrière le général Samo, qui parvient à constituer un empire éponyme, première organisation étatique des Slaves de l’Ouest. À la mort de Samo en 658, son empire s’écroule et commence alors une période de cohabitation entre Slaves et Avars, jusqu’à la victoire de Charlemagne sur ces derniers en 796.
La Slovaquie est sous une double influence franque et byzantine. Le bassin danubien était le principal enjeu opposant les deux puissances. Avec Charlemagne, l’expansionnisme franc atteint la Slovaquie en 811. À la mort de l’empereur, l’éclatement de l’Empire franc permet aux Slaves du Danube de retrouver une organisation étatique.
La Grande Moravie naît en 833, gouvernée par le roi Mojmir avec comme centre la principauté de Nitra, où est consacrée la première église chrétienne, sous le règne du prince Pribina. La Grande Moravie a comme voisin le royaume franc germanique, né de l’éclatement de l’Empire franc et confié au fils de Charlemagne, Louis le Germanique, qui chasse Mojmir et le remplace par son neveu Ratislav. Méfiant envers Louis, Ratislav s’allie à Michel III, basileus de Byzance, pour christianiser la Grande Moravie.
En 863 sont envoyés par Michel III deux moines grecs chrétiens, Cyrille et Méthode, pour développer une version slave du christianisme oriental. Cyrille y crée le premier alphabet slave, le glagolitique, et traduit un nombre important de textes liturgiques en vieux-slave qui devient la troisième langue religieuse en Europe. Méthode rédige quant à lui le premier recueil de lois en vieux-slave, inspiré de la tradition juridique byzantine. Dans le château de Ratislav, leur enseignement et la formation d’une classe de clercs permet la fixation du vieux-slave en tant que langue culturelle écrite, donnant une impulsion sans précédent à la vie culturelle locale.
Le royaume de Grande Moravie atteint son apogée sous Svätopluk, qui règne sur l’actuelle Slovaquie, la Bohême, la Silésie et la Lusace. Le royaume pourtant se désagrège jusqu’à sa disparition finale en 906 sous les assauts répétés des Francs et des Magyars.