 Tiffany Schneuwly

 DÉVORE-MOI !

Tome 3 

Alyséa

 Livr’S Éditions

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De la même autrice

Dévore-moi ! Tome 1 : L’Imaginarium (collection Fantastique)

Dévore-moi ! Tome 3 : Alyséa (collection Fantastique)

Dévore-moi ! Tome 4 : Héphaïsta (collection Fantastique)

SOS geek ! (collection Young Adult)

***

Mentions Légales

Illustration de couverture : Sarah Bertagna

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ISBN : 978-2-930839-90-5

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 Remerciements

Cela fait maintenant 3 tomes que Maddy poursuit son aventure. Ce chemin, elle n’aurait jamais pu le parcourir si je n’avais pas eu droit au soutien de nombreuses personnes. Bien sûr, il est difficile de commencer à citer des gens sans en oublier certains. Aujourd’hui, ce sont les noms d’Emilie Ansciaux, de Lucie Bernard, de Florent Craon et de Cathy Ducasse que je souhaite mettre en avant. À vous quatre, pour avoir cru en moi et su me prodiguer vos précieux conseils, je souhaite vous dédier ce livre. Maddy ne serait pas la même sans vous, et une part de chacun d’entre vous vit en elle. Merci du fond du cœur !

Une pensée également à mes chers collègues de chez Livr’S Éditions. Moi qui suis beaucoup plus à l’aise cachée derrière mon ordinateur à écrire mes histoires, vous m’aidez à m’ouvrir et à assumer mes écrits. J’espère avoir un jour ne serait-ce que la moitié de votre talent et de votre prestance. En attendant, vous m’inspirez chaque jour un peu plus, et je vous en suis extrêmement reconnaissante !

« Le monde de la réalité a ses limites ; le monde de l’imagination est sans frontières. »

Jean-Jacques Rousseau

Prologue

— J’aimerais que l’on m’explique comment des prisonniers ont pu s’échapper lors de la manifestation ayant joui de la sécurité la plus grande de l’histoire de l’Imaginarium.

Le Général Côme avait articulé ces quelques mots d’une voix calme. Mais les hommes qui se tenaient face à lui tremblaient autant que s’il avait laissé libre cours à sa colère. Ils se tenaient alignés, les uns à côté des autres, n’osant pas s’échanger le moindre regard. Certains concentraient leur attention sur un élément du décor pour rester imperturbables, et surtout, pour cacher leur peur. Car les soldats de l’Imaginarium n’avaient pas le droit de montrer cette faiblesse. Le Général faisait les cent pas devant la ligne de ses sbires, attendant patiemment que l’un d’eux prenne la parole pour lui avouer ce qu’il voulait tant savoir. Il s’était remémoré la scène des dizaines et dizaines de fois. Alors que l’exécution de plusieurs prisonniers devait avoir lieu sur la place publique, devant le Palais de Citadella, une fumée étrange avait fait son apparition. Et quand elle s’était dissipée, deux condamnés avaient disparu. Jamais personne n’avait réussi à s’échapper des filets du Général Côme. Et le fait que cet exploit ait eu lieu le jour du jubilé de Citadella, pour ses cinquante ans de règne, rendait sa défaite encore plus cuisante. L’homme avait toujours été celui qui humiliait les autres, et ce revirement de situation ne lui convenait guère. Le coupable devra payer le prix fort.

— Alors ? s’impatienta-t-il. Aucun de vous ne sait quelque chose ?

Il plongea son regard dans les yeux de chacun de ses hommes et sentit un certain plaisir frémir en lui lorsqu’il y décelait de la peur. Il avait toujours voulu inspirer la crainte. C’était, selon lui, la seule façon d’obtenir une réelle loyauté de la part de ses sous-fifres. Mais ce dévouement n’était apparemment pas sans faille. Il fallait donc qu’il soit encore un peu plus dur s’il voulait parvenir à faire passer son message.

Tandis qu’il faisait des va-et-vient devant ses soldats, sa main glissa jusqu’à sa taille et ses doigts se refermèrent sur son épée. Le contact froid de l’acier contre sa peau le fit sourire. D’un seul coup, il dégaina son arme et la planta dans le torse du guerrier qui avait eu le malheur de se tenir juste devant lui. Ce dernier eut tout juste le temps de sentir la lame déchirer son cœur avant de s’effondrer. Les soldats qui l’entouraient sursautèrent, faisant de leur mieux pour demeurer stoïques. Mais le bruit qu’avait fait le corps de leur frère d’armes en percutant le sol de pierre résonnait dans leur tête.

— Ne me prenez pas pour un imbécile ! Les prisonniers n’auraient jamais pu s’échapper sans l’aide d’un responsable de la sécurité. Et, bonne nouvelle, vous pouvez tous prétendre à ce poste. Chaque jour, je reviendrai vous poser la question. Et chaque jour, je tuerai l’un d’entre vous, jusqu’à ce que le misérable traître qui a gâché ma fête se dénonce et paie le prix de son affront.

Le Général Côme dévisagea une dernière fois ses soldats, s’attardant sur un homme qui avait pris place dans un coin de la pièce, à l’écart des autres. Quand Sinéad croisa le regard de son chef, une boule se forma au creux de son estomac. Jusqu’à ce jour, Côme lui avait toujours fait confiance. Mais aujourd’hui, quelque chose venait de changer. Il était désormais en danger et ne savait pas pendant combien de temps il pourrait encore se promener dans Citadella sans craindre les ombres qui l’entouraient.

Chapitre 1 

 L’Imaginatrice disparue

Une odeur iodée vint chatouiller les narines de Maddy tandis qu’elle reprenait connaissance. Alors qu’elle amorçait doucement son retour à la réalité, un flot d’images vint assaillir son esprit. Les créatures mi-brume mi-sirène qui avaient voulu les condamner à mort, elle et ses amis. L’étrange silhouette d’un homme encapuchonné qui avait pris leur défense. Le visage de son père… Était-ce possible ? Avait-elle bien pu le voir, au cœur de ce monde étrange et fantastique dans lequel elle avait plongé tête la première pour sauver l’âme de sa petite sœur ? Pour obtenir sa réponse, il lui faudrait ouvrir les yeux. Mais ses paupières semblaient si lourdes ! Les dernières journées qu’elle avait passées avant de sombrer dans l’inconscience l’avaient épuisée. Et pourtant, de nombreuses aventures attendaient encore Maddy, elle le savait pertinemment et sentait l’angoisse serrer son estomac à cette simple pensée. La jeune fille se concentra alors sur sa respiration, inspirant et expirant à pleins poumons pour tenter de défaire le nœud qui avait élu domicile dans son ventre. L’air qui s’insinuait en elle lui rappelait l’endroit dans lequel elle se trouvait :  l’Archipel des Rêves. Jusqu’à maintenant, elle n’avait pas pu avoir un grand aperçu de ce lieu. Venue de la mer, elle savait que l’eau l’entourait sans doute de toutes parts. Dans son monde, elle vivait très loin de l’océan. Elle avait toujours préféré la neige et les montagnes, et la tempête qu’elle avait dû traverser pour accoster sur cette île la confortait dans ses préférences. Des frissons parcoururent son corps, dus à l’humidité de la pièce dans laquelle elle était allongée. Une couverture l’enveloppait, mais ne suffisait pas à atténuer cet effet de froid. En tendant l’oreille, Maddy crut distinguer des clapotis. Y avait-il une fontaine à proximité ? Mais son attention fut bien vite captée par quelque chose d’autre. Elle était persuadée d’avoir également distingué un souffle non loin d’elle. Quelqu’un devait se trouver dans la pièce, et sans trop savoir pourquoi, Maddy avait la certitude qu’il ne s’agissait pas d’un de ses compagnons de route. Si cette personne lui voulait du mal, elle l’aurait déjà attaquée. Maddy en déduisit donc qu’il ne s’agissait pas d’un ennemi. Et pour en savoir plus, il ne lui restait qu’à ouvrir les yeux. Ce simple geste lui demanda toutefois une force incroyable. Quand ses paupières se relevèrent sur ses prunelles marron, la jeune fille dut patienter jusqu’à ce que sa vision devienne plus nette. Elle n’aperçut tout d’abord qu’un décor sombre, puis, peu à peu, des détails prirent forme. Comme elle demeurait allongée, le plafond de la pièce se révéla en premier, entièrement constitué de roches. Il en allait de même pour les murs et le sol. Ce dernier lui donna sa réponse quant à l’origine des bruits d’éclaboussures. En effet, en son milieu un gouffre donnait accès à une source d’eau. Enfin, la jeune fille découvrit l’identité de la personne assise à son chevet. Elle ne savait pas trop si cela la réjouissait ou non. Le sourire bienveillant de son père ne parvint pas à l’aider à choisir. Quand il remarqua que sa fille s’était réveillée, Soren l’enveloppa de ses bras avant de poser sa main sur son front humide.

— Maddy ! Comment te sens-tu ?

Tandis qu’il la couvait du regard, attendant sa réponse, l’adolescente fit le tri parmi les émotions qui l’assaillaient, et laissa libre cours à l’une d’entre elles :  la colère.

— Comme une fille à qui son père aurait menti pendant toute sa vie ! cracha-t-elle en reportant son attention sur le plafond.

Ses parents avaient divorcé lorsqu’elle n’avait que six ans. Au début, cette séparation n’avait pas eu beaucoup d’impact, hormis le fait que son père ne couchait plus à la maison. Son travail d’homme d’affaires l’avait toujours tenu éloigné de son domicile, et Maddy avait l’habitude de ses absences prolongées. Mais il avait toujours été présent durant les moments les plus importants, comme l’anniversaire de sa fille, ses auditions de piano ou encore Noël. Peu à peu, cependant, la situation s’était ternie. Il ne parvenait plus à remplir ses obligations et ses promesses brisées avaient fini par l’éloigner de Maddy. Cette dernière s’était raccrochée à sa figure maternelle et avait fini par accepter ce changement, sans pour autant pardonner. Elle n’avait pourtant pas envie de se prendre la tête, et préférait profiter des rares moments qu’elle pouvait passer avec lui. S’il n’était plus forcément présent quand elle soufflait ses bougies, il lui donnait toujours un coup de fil. S’il ne passait plus lui-même déposer un cadeau sous l’arbre de Noël, le facteur le faisait à sa place. Il était là, à sa manière, et Maddy s’y était faite. Mais la découverte de son père dans l’Imaginarium changeait la donne. D’un seul coup, elle se rendit compte qu’elle ne le connaissait plus. Désormais, même s’ils se trouvaient plus proches qu’ils ne l’avaient été depuis longtemps, un univers entier les séparait.

La remarque acerbe de Maddy avait blessé Soren, mais il ne pouvait pas lui en vouloir. Au fond, même s’il avait espéré que les choses se passeraient autrement, il s’était attendu à cette réaction.

— Je suis sincèrement désolé, Maddy…

— Ah oui ? Et de quoi ? De m’avoir menti durant toute ma vie, ou de m’avoir abandonnée pour une vie dans un monde parallèle ? répondit-elle en se redressant.

Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine tant la colère l’accablait. Des larmes finirent par troubler sa vision. Une goutte s’échappa, roulant sur sa joue. Soren tendit sa main pour essayer de stopper sa course, mais Maddy le repoussa.

— Tu te rends compte que si tu ne nous avais pas abandonnées, Maman et moi, notre vie n’aurait pas été si chaotique ? Maman ne se serait pas remariée avec un homme qui a tenté de me violer, et l’âme de Thaïs n’aurait pas été dévorée par un Animage !

Peu à peu, des liens entre ses blessures du passé et son présent se créaient. Et comme elle en voulait à son père, il se plaçait automatiquement en parfait coupable pour chacun de ses malheurs, même si, au fond d’elle, elle savait qu’elle ne pouvait pas tout lui mettre sur le dos. Quand Paul avait voulu abuser d’elle, Soren avait accouru pour apporter son soutien à sa fille. Grâce à ses avocats et à son acharnement, le malfrat s’était bien vite retrouvé derrière les barreaux, et la famille avait pu démarrer une nouvelle vie. Quant à Thaïs…

— Si j’étais resté avec ta mère, Thaïs ne serait sans doute jamais entrée dans ta vie, murmura Soren, comme s’il avait lu dans les pensées de sa fille.

— Mais ça aurait peut-être mieux valu pour elle, car elle aurait encore son âme aujourd’hui…

D’un seul coup, Maddy éclata en sanglots. Cette fois-ci, elle laissa son père l’envelopper de ses bras pour l’attirer contre lui. Il la serra aussi fort qu’il le put, comme s’il essayait de rattraper tous les moments qu’il n’avait pas passés auprès de son enfant. Il n’essaya pas de la consoler par des paroles, conscient qu’elle n’était pas en état de l’écouter pour le moment. Il se contenta, par son étreinte, de lui rappeler tout l’amour qu’il éprouvait pour elle. Quand ses sanglots se furent calmés, il prit le visage de Maddy entre ses mains pour la forcer à croiser son regard : 

— Tu as parfaitement raison de m’en vouloir, j’en suis conscient. Il y a toutefois une bonne partie de mon histoire que tu ne connais pas, et tu es en droit de la découvrir. Est-ce que tu veux bien m’écouter ?

Maddy demeura silencieuse et, bien vite, sa curiosité prit le dessus. Si le récit de son père pouvait lui permettre d’y voir plus clair et d’essayer de le comprendre, alors elle voulait l’entendre. Trop de choses s’étaient brisées en elle. Il était grand temps de les recoller.

Voyant que sa fille n’objectait pas, Soren reprit la parole : 

— La première chose que tu dois savoir, c’est que je ne vous ai pas abandonnées pour une autre vie, Solange et toi. En fait, c’est l’inverse. C’est une autre vie que j’ai voulu laisser derrière moi pour vous, mais je n’y suis, hélas, pas parvenu.

— Tu veux dire que… tu viens de l’Imaginarium ? s’étonna Maddy.

De la surprise se lisait dans les yeux de l’adolescente. Cette révélation la poussa à penser que, d’une certaine manière, elle aussi venait de ce monde. Les dernières paroles prononcées par son père avant qu’elle ne perde connaissance résonnèrent alors en elle :  « Maddy n’est pas seulement ma fille. C’est aussi une Imaginatrice. » Sans laisser le temps à Soren de lui répondre, elle enchaîna : 

— Mais alors, c’est parce que j’ai moi aussi des origines dans l’Imaginarium que tu me penses Imaginatrice ?

Un sourire fit frémir le visage de son père. Pendant un bref instant, Maddy eut l’impression de se retrouver face à un miroir. Si la grande majorité de ses traits rappelaient plutôt sa mère, son sourire, elle le devait à Soren.

— Je vois que tu n’as pas perdu ton esprit de déduction. Laisse-moi cependant commencer par le début de l’histoire, tu veux bien ?

Maddy acquiesça, impatiente d’entendre ce qu’il avait à lui dire, parvenant presque à mettre de côté toute sa colère. De la nostalgie traversa les yeux de Soren tandis qu’il se remémorait son passé pour l’offrir à sa fille. Il l’avait tant renié qu’il était presque difficile de remettre la main sur chacun de ses souvenirs, mais il savait qu’il devait y parvenir pour offrir à l’adolescente la vérité. Après tout, il s’agissait aussi de son histoire.

Comme la jeune fille l’avait bien vite compris, Soren Ani’Lo avait vu le jour dans l’Imaginarium. Il n’avait pas grandi comme un simple citoyen modèle. Peu après sa naissance, une fée s’était penchée sur son berceau, annonçant à sa famille que le nourrisson deviendrait un Animage talentueux. Et elle n’avait pas menti. Soren fit ses classes à l’Internat, l’établissement qui formait les chasseurs d’âmes du pays. Comme la majorité d’entre eux, il éprouvait de la fierté pour son métier, et il ne tarda pas à devenir un dévoreur redoutable, contribuant avec brio à fournir de l’énergie tirée des âmes pour permettre à son propre monde de perdurer et de devenir de plus en plus fort. Alors qu’il se donnait beaucoup de peine pour demeurer cet Animage talentueux admiré des siens, des obstacles se levèrent sur son parcours. Et jamais, au grand jamais, il n’aurait pensé que l’un d’entre eux prendrait ses formes dans le visage de l’amour. À force d’errer dans les mêmes rues — il avait son territoire de prédilection — il finit par rencontrer une charmante femme.

— C’était maman, n’est-ce pas ? devina Maddy sans grande surprise.

Elle écoutait le discours de son père, les yeux emplis d’étoiles, comme une enfant à qui l’on raconterait un conte de fées merveilleux. Bien sûr, elle avait déjà demandé à de nombreuses reprises à ses parents de quelle manière ils s’étaient rencontrés. Elle avait toujours connu la version de l’histoire du côté de Solange.

— Mais alors, maman sait-elle quelque chose concernant l’Imaginarium ? poursuivit la jeune fille.

— Non. Je n’ai jamais pu me résoudre à lui avouer ma véritable identité. J’étais coincé entre deux mondes. Fou d’amour pour ta mère, il m’arrivait parfois de culpabiliser. Pourtant, Citadella et ses villages alentour restaient ancrés en moi. Ils faisaient partie de moi, et je me sentais toujours lié à mon lieu d’origine. Je me suis donc inventé un métier d’homme d’affaires pour expliquer mes absences prolongées et à répétition. Solange n’y a vu que du feu, elle était sans doute trop amoureuse pour se rendre compte que je lui cachais tant de choses.

— Tu continuais tes activités d’Animage ? Même si tu te rendais compte du mal que ça pouvait causer ?

Un voile de tristesse vint masquer les yeux gris de Soren. Les choses étaient bien plus compliquées que cela. L’Imaginarium avait besoin d’énergie pour survivre, et personne n’avait pu trouver un autre moyen de le maintenir en vie. Abandonner son travail de voleur d’âme équivalait pour lui à condamner tout le monde. Un mal pour un bien, voilà comment il voyait les choses. Si le malheur ne gagnait pas du terrain d’un côté, il le ferait d’un autre. Au fond, il n’avait aucune attache dans l’univers des humains, hormis Solange. Elle était son petit cocon de douceur qui lui permettait de conserver un semblant de bonté. Mais en dehors d’elle, personne n’avait d’importance.

Même si cela lui faisait du mal de l’admettre, Maddy comprenait son père. Ou tout du moins, essayait-elle d’y parvenir.

— Comment as-tu réussi à vivre à Bourg’Joly ? J’imagine que les Doriles et les Râbles ne peuvent pas s’échanger dans nos banques, n’est-ce pas ?

— Avoir un pouvoir surnaturel dans un pays qui est dépourvu de ce moyen de pression a son avantage. J’ai gagné ma vie, de manière certes peu glorieuse, mais au moins, j’avais de quoi subvenir à mes besoins, et à ceux de ta mère. Mes dons d’Animage m’offraient une force de persuasion qui s’est avérée plus que bénéfique dans des milieux corrompus et dangereux.

Les paroles de Soren semblèrent trouver un écho dans les souvenirs de Maddy. Elle avait l’impression d’entendre Landry lui parler de sa place dans des trafics de drogue, gagnant grâce à ses capacités l’estime des personnes dirigeant ces affaires sordides.

— Ce n’est pas surprenant, rétorqua Soren après que sa fille lui eût confié ses pensées. Nous ne sommes pas les premiers Animages à avoir élu domicile dans le monde des humains. La plupart d’entre nous l’ont fait dans le but d’attaquer plus facilement leurs proies. Les rumeurs quant aux possibilités de réussite dans des milieux peu recommandables se sont vite répandues, et l’efficacité de cette méthode a fait ses preuves. Pourtant, sans passer par ce filon, je n’aurais sans doute jamais pu épouser Solange.

Devant le regard interrogateur de Maddy, Soren poursuivit son récit. Comme la police l’avait dans le collimateur, l’Animage s’était retrouvé confronté à un agent un peu trop curieux qui avait fini par deviner ce qui se tramait. Ou plus exactement, les nombreuses scènes de vols d’âmes auxquelles il avait assisté lui avaient permis d’accepter plus facilement l’existence d’un univers parallèle qui ne voulait pas que du bien à son propre monde. À force de jouer au chat et à la souris, les deux hommes finirent par se lier d’amitié. Habitué aux doubles jeux, Soren livra des dealers à son nouvel ami gendarme, qui s’appelait Diego Delmer.

— Attends une minute, tu as bien dit Delmer ? s’étonna Maddy.

— Oui. Tu dois d’ailleurs certainement connaître son fils, Esteban.

La jeune fille leva les yeux au ciel. Pour une coïncidence, c’en était une ! Maddy se sentait toutefois soulagée d’apprendre que le père de son amoureux connaissait toute cette histoire. Cela signifiait qu’il pourrait sans aucun doute le protéger. Quant à Soren, il semblait ravi de découvrir le lien qui unissait son enfant à celui de son ami.

— Et du coup, Diego a-t-il joué un rôle dans ta relation avec maman ? demanda Maddy, pressée de connaître la suite.

— Je mettais mes dons d’Animage à son service pour lui permettre d’arrêter les gens qu’il traquait. Et en échange, il m’a obtenu de faux papiers. Une fois en possession de ceux-ci, j’ai enfin pu concrétiser ma relation avec Solange. Mon nom de famille de l’Imagniarium, Ani’Lo, a été transformé en un patronyme plus commun qui passerait davantage inaperçu.

— C’est comme ça que je suis devenue une Angéloz ? s’enquit Maddy.

Elle avait posé sa question non sans cacher une certaine amertume. Elle avait l’impression que, d’un seul coup, une partie tout entière de son identité lui avait été arrachée, construite sur des mensonges. Soren ne put s’empêcher de s’attendrir devant la mine presque boudeuse de sa fille. S’il avait fait plus d’efforts pour vivre à ses côtés, il aurait compris plus facilement à quel point le besoin d’appartenance s’avérait important pour une adolescente de son âge. Il n’avait, hélas, rien d’autre à lui vendre pour redorer son blason. Il n’avait jamais eu beaucoup de famille dans l’Imaginarium. Ses parents étaient morts prématurément, succombant à un virus terrible qui avait ravagé une partie de Citadella lorsqu’il n’était encore qu’un apprenti. La précarité de sa vie d’enfant l’avait conforté dans ses rêves de grandeur et l’avait poussé à persévérer pour devenir un Animage digne de ce nom.

— Et moi, dans tout ça ?

Elle avait beau adorer revivre le coup de foudre de ses parents, elle était pressée de mettre les dernières pièces du puzzle en place.

— Tu te doutes bien que m’épouser n’avait pas suffi à ta mère, il lui fallait un enfant pour être entièrement comblée.

Soren n’avait toutefois pas anticipé les conséquences que lui apporterait la paternité. Maintenant qu’il avait une fille dans le monde des humains, il se sentait davantage lié à celui-ci. Et, petit à petit, il parvenait à comprendre la gravité de ses actes d’Animage. Comment réagirait-il si l’un de ses confrères de Citadella décidait de dévorer l’âme d’un membre de sa famille ? Il n’avait pas eu besoin de réfléchir bien longtemps pour admettre qu’il ne s’en remettrait jamais. Mais l’Imaginarium plongeait chaque jour un peu plus dans l’excès, mené par un homme sombre et mauvais qui cherchait toujours plus d’énergie pour augmenter sa propre puissance.

— Tu parles du Général Côme, n’est-ce pas ? demanda Maddy, pensant déjà connaître la réponse.

Et elle ne se trompait pas. Étant devenu un voleur d’âme d’élite, Soren avait eu l’occasion à de nombreuses reprises de côtoyer Côme. S’il avait tout d’abord partagé sa vision des choses, sa rencontre avec Solange et la naissance de sa fille lui avaient peu à peu ouvert les yeux. Et lorsque le Général n’hésita pas à tuer les siens de peur de voir ses plans échouer, Soren comprit qu’il avait choisi le mauvais camp et décida de tout mettre en œuvre pour se rattraper. Connaissant beaucoup de choses sur son dirigeant, il avait décidé de confier ses pensées à Zénirée, la reine de la Ruche. Alors qu’un mouvement de résistance se mettait en place, Soren avait entendu parler de la fée. Elle-même prise sous le joug du Général, elle aspirait plus que tout à ce que son peuple retrouve sa liberté.

— Je suis allée rendre visite à Zénirée, et je lui ai tout raconté. Je lui ai parlé de mon amour pour Solange et pour notre petite fille, ainsi que de ma crainte de voir ma véritable nature vous blesser.

— Attends une minute ! Tu as parlé de moi à Zénirée ? Ça veut dire que, lorsque j’ai débarqué dans l’Imagniarium, elle savait qui j’étais ?

Une nouvelle vague de colère s’empara de l’adolescente. La fée aurait pu lui dire tellement de choses sur son passé, tant d’éléments qui l’aurait aidée à trouver du courage et à croire en elle, et elle ne lui avait rien dit ! Elle se rappela également l’attitude de la reine de la Ruche lorsque celle-ci l’avait vue pour la première fois. Elle l’avait sentie hostile et avait eu le sentiment que la belle créature n’avait pas apprécié son arrivée.

— Nous n’avions pas prévu que tu débarques aussi rapidement dans notre univers, expliqua Soren. Nous voulions te dire la vérité, t’expliquer tes origines en douceur pour que tu puisses prendre le temps de comprendre qui tu es et le rôle que tu as à jouer dans toute cette histoire. Mais les évènements qui se sont enchaînés depuis que tu as rencontré Caleb nous prouvent à quel point nous nous sommes trompés. J’aurais dû tout vous avouer il y a des années de ça, à ta mère et à toi. Je m’en rends compte, certes tardivement, et j’espère que tu parviendras un jour ou l’autre à me pardonner.

Maddy demeura silencieuse sous le regard lourd d’interrogation de son père. Elle appréciait le fait qu’il admette sans peine ses erreurs. Mais cela suffirait-il pour tourner la page ? L’adolescente n’en savait rien, et seul le temps l’aiderait à y voir plus clair. Comprenant qu’il n’obtiendrait pas de réponse de sa fille, Soren reprit : 

— J’imagine que Zénirée a su rattraper son comportement depuis que tu l’as rencontrée, je me trompe ?

— Comment sais-tu cela ? Tu es en contact avec elle ?

— C’est la suite et la fin de notre histoire…

Comme toutes les fées qui se respectent, Zénirée avait le pouvoir de lire dans le cœur des hommes et de déceler leurs intentions, aussi nobles ou sombres fussent-elles. Elle avait pu constater que Soren éprouvait un réel désir de repentir et avait vu là une occasion en or d’abattre une carte qui pourrait peut-être sauver l’Imaginarium. La fée persuada l’Animage de lui amener son enfant afin qu’elle puisse lui offrir un don. L’homme avait dû redoubler de vigilance pour évoluer dans son pays d’origine, son bébé dans ses bras, afin de la présenter à sa complice. Ce soir-là, Maddy reçut le pouvoir de l’Imaginateur disparu, afin de la mettre à l’abri du gouvernement. Cela lui permettrait de développer ses capacités pour les mettre à profit le jour où l’Imaginarium devrait être reconstruit.

— Dans ce cas, pourquoi tu n’es pas venu plus tôt me dire la vérité et me préparer à affronter tout ça ?

— Parce que Côme a bien failli me démasquer.

Les yeux de Maddy prirent aussitôt la forme de balles de ping-pong. Soren se retint d’éclater de rire en voyant son air ahuri. Les souvenirs de son passé réfrénèrent rapidement cette envie. Plus le Général gagnait en puissance, et plus il se méfiait de son entourage, persuadé que certains essaieraient de prendre sa place. Ayant remarqué que l’Animage s’absentait parfois durant de longues périodes, il l’avait fait suivre. L’un de ses sbires découvrit la vérité, et Soren n’avait eu d’autre choix que de le réduire au silence. Après cela, il prit la décision de s’éloigner de sa famille pour la protéger. Il brisa le cœur de Solange en même temps que son mariage et se força à limiter les visites qu’il rendait à son enfant. Puis, Côme lui confia une nouvelle mission, celle de rejoindre l’Archipel des Rêves pour surveiller les Thelxiopes. Était-ce parce qu’il avait encore des soupçons à son égard ? Soren n’en savait rien, mais son chef usa des pouvoirs de ses mages pour bloquer l’Animage sur l’île. Un sortilège l’empêchait désormais de quitter les lieux, à l’image des fées prisonnières de la Ruche. S’il avait réussi, avec l’aide de Zénirée, à cacher une lueur d’espoir dans le monde des humains, il avait lamentablement échoué par la suite en tenant sa fille dans l’ignorance et en se retrouvant coincé aux côtés des gardiens des âmes.

D’un seul coup, tout se remit en place dans la mémoire de Maddy. Le comportement de son père venait de trouver une explication et la rancune qu’elle avait accumulée durant toutes ces années s’apaisa peu à peu alors qu’elle se trouvait face à une évidence :  Soren avait agi de la bonne façon. Et si tout ne s’était pas déroulé selon ses plans, ils étaient maintenant à nouveau réunis et pouvaient reprendre cette quête là où elle s’était arrêtée.

Chapitre 2

 L’apprentie Imaginatrice

Soren ne donna pas plus de détails à Maddy quant à sa situation d’Imaginatrice. Maintenant qu’ils s’étaient retrouvés et que la vérité avait éclaté, il pouvait prendre le temps de la guider dans sa mission. Mais pour l’heure, il était grand temps que l’adolescente retrouve ses amis. Elle n’avait d’ailleurs pas tardé à s’inquiéter de leur absence. Son père avait pu la rassurer. Comme il avait immédiatement pris leur défense, les Thelxiopes avaient adopté une attitude moins hostile à leur égard. Ils avaient pu s’installer à Samothe, un petit village abandonné de l’Archipel. Les maisonnettes dont ils avaient pris possession étaient certes dans un état précaire, mais au moins, ils avaient un toit et un endroit où se reposer.

— Et là, où sommes-nous ? s’enquit Maddy après avoir reçu des nouvelles de ses compagnons.

— À Laguna, la cité des Thelxiopes. La plus grande partie de leur ville se trouve au fond de la mer. Seules les tours les plus hautes font surface et sont accessibles aux humains. Ces sirènes n’ont pas souvent l’occasion d’accueillir des invités.

La jeune fille posa son regard sur l’ouverture dans le sol de la pièce donnant accès à un puits d’eau, s’attendant presque à voir Sigrid surgir. Elle avait été impressionnée par la prestance de cette Thelxiope. Elle l’effrayait autant qu’elle éveillait sa curiosité. Comme si son père avait lu dans ses pensées, il lui expliqua : 

— Tu auras l’occasion de faire connaissance avec Sigrid et son peuple, et tu apprendras vite à quel point ces créatures peuvent être bonnes et généreuses. Elles portent simplement les blessures de leur soumission au Général Côme. Maintenant, allons-y !

Maddy s’assit au bord de sa couche puis se releva en douceur. Elle avait eu raison de ne pas se presser, car malgré tout, des vertiges l’assaillirent. Tandis qu’elle essayait de faire un premier pas, elle vacilla et put tout juste se rattraper à son père.

— Tu es restée inconsciente pendant près de trois jours et tu n’as rien mangé depuis, pas étonnant que tu sois dans cet état. Nous allons y remédier.

Soren laissa le temps à sa fille de reprendre ses esprits et d’assurer son équilibre, puis il fit mine de vouloir ouvrir la porte de la pièce, mais Maddy l’arrêta.

— Attends une minute ! Est-ce que mes amis t’ont parlé de notre fuite de Citadella, et du mur qui est apparu comme par magie pour nous protéger ?

Soren acquiesça, et l’encouragea à poursuivre sa réflexion. Il voyait qu’elle était en train de faire des liens entre ce qu’il lui avait raconté et ce qu’elle avait vécu.

— Donc, si j’ai bien compris… Cet acte magique n’a pas été accompli par l’Imaginateur disparu, n’est-ce pas ?

— Non Maddy, c’est toi qui l’as fait. Tu as eu un aperçu des pouvoirs qui t’ont été confiés. Il te faudra du temps pour réussir à les maîtriser. Tu as réussi un acte puissant sur le coup du désespoir et de la peur, mais ne t’attends pas à pouvoir le reproduire facilement. Pour y arriver, il faudra commencer par te familiariser avec le monde qui t’entoure, et reprendre des forces.

L’adolescente ne se fit pas prier, pressée d’en découvrir plus sur cette nouvelle partie de l’Imaginarium. Une fois le seuil franchi, ils progressèrent sur un long ponton de bois qui les menait jusqu’à la plage. Maddy jeta un dernier coup d’œil derrière elle pour observer les tourelles de Laguna qui s’extirpaient de la mer tumultueuse. Ces dernières étaient entièrement composées de coraux multicolores, ce qui contrastait étrangement avec l’étendue d’eau sombre et le ciel qui arborait des teintes maussades, entièrement voilé par d’épais nuages gris. L’air frais et pur avait quelque chose de revigorant. Inspirant à pleins poumons, Maddy se sentait bien. Elle porta à nouveau son attention sur son père.

— Tes amis sont déjà au courant de ton histoire, dit Soren. Tu te doutes bien que, connaissant notre lien de parenté, ils ne m’ont pas laissé une seule seconde de répit et ont exigé d’en savoir plus.

Maddy se sentit rassurée, elle n’était pas sûre d’avoir la force de revivre ce récit. Mais elle avait hâte de pouvoir en débattre avec ses compagnons. Lorsque l’adolescente foula le sol rocailleux de la plage, un garçon lui sauta au cou, la faisant tomber à la renverse. Elle se releva sous les éclats de rire de Nénad et de Soren, puis balaya les alentours du regard afin de voir où se trouvaient les autres. Ceux-ci marchaient dans sa direction, sans doute alertés par l’enfant qui avait vu le père et la fille progresser sur le ponton.

— Je suis si heureux de te revoir ! s’écria Nénad en lui souriant de toutes ses dents.

Les bouclettes de sa chevelure châtain dansaient dans le vent et ses grands yeux bleus ne quittaient pas le visage de Maddy. Cette dernière lui ébouriffa sa tignasse en lui répondant : 

— Je suis aussi contente de te revoir. Et vous aussi, ajouta-t-elle à l’attention des autres qui se tenaient désormais à leurs côtés.

Ils semblaient en pleine forme. Sunderji avait l’air plus radieux que jamais. Sans doute le fait de partir à l’aventure hors du territoire principal de l’Imaginarium l’avait-il aidée à se défaire de son passé, à laisser sa rancune derrière elle. Topaze, son fidèle compagnon perché sur son épaule, battait parfois des ailes pour empêcher une bourrasque de le faire tomber de son perchoir. Maddy avait toujours été fascinée par ce drôle d’animal appelé Nosfélin qui ressemblait à un chat squelettique affublé d’ailes semblables à celles des chauves-souris. Adémar, le sorcier le plus respectable de Sornoir, lui faisait également face, vêtu de son éternelle tunique noire aux manches évasées. Malgré son âge avancé — les rides de son visage en témoignaient — il demeurait un homme solide et plein de ressources, maniant avec beaucoup de talent la magie, qu’il tentait d’enseigner à Nénad. Enfin, Maddy porta son attention sur Landry et Caleb, et sentit les battements de son cœur s’accélérer lorsqu’elle croisa le regard de ce dernier. Une relation étrange avait pris naissance entre les deux adolescents. Si Maddy avait d’abord détesté l’apprenti Animage pour avoir dérobé l’âme de sa petite sœur, elle avait ensuite appris à le connaître. Dorénavant, ils formaient une équipe et la jeune fille était prête à lui faire confiance les yeux fermés.

Lorsque Caleb plongea ses yeux dans ceux de son amie, un soulagement prit possession de lui. Il l’avait attirée dans l’Imaginarium et s’en était beaucoup voulu de la confronter à tant de dangers. Quand elle avait perdu connaissance, il n’avait pu empêcher une nouvelle vague de culpabilité de l’envahir, se sentant coupable de la faire traverser toutes ces épreuves. Elle lui offrit alors son plus beau sourire et il craqua, allant la serrer dans ses bras sous la mine attendrie de son oncle. Landry avait été témoin de la transformation de son neveu. S’il avait tout d’abord cherché à éloigner ce dernier de l’Imaginarium, le plaçant inconsciemment sur la route de Maddy, il était désormais certain que sa place se trouvait dans son monde natal, et qu’il avait un rôle à jouer pour aider ce dernier à changer et...