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Halil Hamid Pacha

Portrait au fusain par un artiste français anonyme1

« Il rentre dans le néant »

Il rentre dans le néant, dès qu’un officier du palais vient lui demander l’anneau impérial.

MOURADGEA D’OHSSON, Tableau, t. 7, Paris, Didot, 1824, p. 153.

Ils prennent la précaution de porter toujours sur eux des objets de prix, pour le cas où ils seraient envoyés inopinément en exil.

Ibid., p. 208.

Le jeudi 31 mars 1785, alors que l’aube tarde à poindre, Abdi Bey, grand écuyer au palais impérial (fig. 1), se présente à la Sublime Porte1. Flanqué de deux valets de pied (fig. 1), il passe par l’entrée principale constamment placée sous l’étroite surveillance du corps de la 28e compagnie de janissaires. Traversant la cour centrale, pénétrant dans l’hôtel du grand vizir, passant entre les huissiers de garde, il emprunte l’escalier vers le second étage où se trouve le harem du maître des lieux. Il franchit l’entrée d’une pièce gardée en permanence par une quinzaine de domestiques qui se relaient au cours de la nuit2. C’est la chambre privée du grand vizir. À celui qui l’occupe, Abdi Bey n’a sollicité aucune permission. À celui qu’il réveille, il n’a demandé aucune autorisation. En cet instant, le plus puissant dignitaire de l’Empire n’a plus d’espace personnel, il n’a plus de vie privée. Le pacha de la Porte connaît les usages : au moment même où il aperçoit Abdi Bey, et alors qu’encore engourdi de sommeil il reprend ses esprits, le grand vizir comprend : il est relevé de ses fonctions.

Fig. 1. Deux serviteurs du palais impérial.

Le grand écuyer (mirahor-i evvel, gauche) et un valet de pied (çuhadar, droite).

Fig. 2 (gauche). Anneau sigillaire en or à poignée ornée de motifs végétaux, gravé du monogramme du sultan Abdülhamid Ier.

Celui du souverain est carré, celui du grand vizir est ovale.

Fig. 3 (droite). Bourse à sceau en mailles d’or avec chaînes très souples ornées de perles aux extrémités.

Halil Hamid est pacha du sultan. Abdi Bey le salue donc avec déférence, selon les règles qui s’appliquent aux dignitaires impériaux, en toutes circonstances et en tout lieu. Puis, il lui remet un ordre officiel. Le grand vizir le porte à ses lèvres. Le texte est limpide : Halil Hamid doit immédiatement se mettre à la disposition du porteur du firman. La lecture achevée, il se saisit d’un objet qui n’est jamais loin de lui : le sceau du grand vizir (fig. 2). Il le remet à Abdi Bey. Ce sceau lui a été solennellement attribué deux ans et trois mois auparavant lorsque, reçu en audience solennelle par le souverain, il a été revêtu d’un caftan de drap d’or cousu de satin blanc et bordé de martre zibeline, la plus précieuse des fourrures3. Ce sceau, Halil Hamid le conservait dans une petite bourse attachée autour du cou par une chaîne en or (fig. 3). Il l’en sortait afin de sceller les nombreux rapports qu’il adressait régulièrement au Seuil de la félicité4. C’est le symbole de l’insigne fonction : « qui porte le sceau » devient grand vizir ; qui est « révoqué de son sceau » ne l’est plus5. Des deux cent dix-huit grands vizirs que compte l’histoire ottomane, le seul qui l’eût jamais conservé fut le dernier de la liste, Ahmed Tevfik Pacha (m. 1936). À la suite de l’abolition du sultanat votée par la Grande Assemblée nationale de Turquie le 1er novembre 1922, la fonction de grand vizir fut supprimée6. Le « maître du sceau » (sahib-i mühr) n’existait plus. Le « maître de l’État » (sahib-i devlet) non plus7 : Mehmed VI, le dernier des trente-six sultans ottomans, prenait le chemin de l’exil.

Halil Hamid Pacha est donc révoqué. Tout grand vizir finit par l’être. Jusqu’ici, il est toujours parvenu, sinon à être promu, du moins à retrouver un poste équivalent. Il n’a jamais connu l’exil. Sa carrière compte un accroc, un seul : il a subi une relégation de quelques semaines quand, occupant l’éminent poste d’intendant de la Porte, il a accédé à la fonction, considérablement moins stratégique, de commissaire des arsenaux impériaux. Mais ce qui lui arrive en ce matin de mars n’a rien à voir : le poste de grand vizir, le plus haut qui se puisse atteindre dans la hiérarchie ottomane, relève exclusivement de la décision impériale. Or, à ce sujet, chaque sultan a ses conceptions, ses habitudes et ses inclinations. Mahmud Ier (1730-1754) se faisait fort de ne pas prolonger le maître de la Porte au-delà d’un certain terme afin qu’aucune révocation ne fût assimilée à tort à une disgrâce8. Obsédé par l’abdication de son père Ahmed III (1703-1730), trop longtemps dépendant du puissant grand vizir Nevşehirli İbrahim Pacha (m. 1730), Osman III ne laissait aucun pacha s’installer plus de quelques mois – en trois ans de règne (1754-1757), il se sépara de six d’entre eux. Mustafa III (1757-1774) révoquait ses lieutenants dès qu’il n’obtenait pas les succès militaires attendus – la guerre ottomano-russe de 1768-1774 eut raison de sept titulaires, dont trois pour la seule année 1768. Quant à l’actuel souverain, Abdülhamid Ier (depuis 1774), il s’obstine à promouvoir d’anciens janissaires pour se résigner, toujours trop tard, à l’évidence de leur incompétence. Si bien que, l’un dans l’autre, le mouvement des révocations vizirales est régulier, de quelques mois à deux ou trois ans tout au plus9. Si l’on prend les trente prédécesseurs de Halil Hamid sur un demi-siècle, selon mes calculs un vizirat dure dix-sept mois10. Le pacha ne s’en sort pas si mal : il aura gouverné deux ans et trois mois.

Fig. 4. Grand vizir, anneau sigillaire à la main.

Iusuf Pascia gran vizir, peinture à l’huile d’artiste européen.

Il y a une logique à ce qui arrive à Halil Hamid. Quid de la manière employée ? Une irruption matinale dans les appartements privés du palais viziral peut paraître brutale. Elle n’a rien de kafkaïen. Officielle et publique, une prise de fonction est fixée à l’avance et réglée selon un protocole arrêté ; elle se déroule en milieu de journée. Secrète et « exceptionnelle », une révocation est décidée à la dernière minute et varie dans les procédures employées ; elle a souvent lieu « au petit matin », ad nutum, comme on le dit des préfets français, ou plutôt à l’aube11. Ainsi, le 14 septembre 1785, le grand maître des cérémonies se rend à cinq heures du matin chez le chef des oulémas, le şeyh ül-islam. Aussitôt, il le « fait partir sur le champ pour le lieu de son exil ». Le clerc bénéficie d’une faveur exceptionnelle : sa famille est autorisée à l’accompagner12. Ad nutum, c’est plutôt dans l’État mamelouk d’Égypte13. La procédure répond cependant au même objectif : exfiltrer le dignitaire ; « agir rapidement avant le matin ». Aucune rumeur ne doit se propager hors du palais : un murmure de contestation a vite fait de tourner à l’émeute14.

En silence, Halil Hamid est revêtu de vêtements de dessous et de dessus. Chemise, pantalons, veste. Le premier maître de la garde-robe veille à bien couvrir son maître. Le mois de mars a été particulièrement froid, « à l’exception de 5 ou 6 jours où l’air étoit tempéré » ; pendant vingt-trois jours, le vent a été au nord et le ciel « souvent fort chargé15 ». Nul ne sait où Halil Hamid se trouvera dans les jours qui viennent : parmi les innombrables caftans du vizir, le second maître choisit le plus épais et le moins malcommode pour voyager16. La garde-robe du grand vizir est riche. Elle est entretenue avec une vigilance sourcilleuse. S’ils ne sont pas délicatement enveloppés dans des housses, carrés d’étoffe plus ou moins grands et plus ou moins soyeux, les tissus sont disposés entre des taffetas plaqués sous du marbre pour en faire ressortir les plis. Puissants ou misérables, les Ottomans sont connus pour superposer plusieurs épaisseurs de vêtements. Quand il s’agit d’un grand vizir, tout est décuplé : pantalons munis de passementerie et de brides, portés avec un caftan court, en laine ou en brocart17. Caleçons aisément amovibles pour uriner et déféquer en toute tranquillité. Amples chemises de tissu très fin, sans col et à manches longues. Maillots de corps en flanelle pour absorber la transpiration18. Gilets assez longs pour être portés sur une autre pièce, en fine toile de lin ou en coton, imprimés de prières et de devises, de carrés magiques plus ou moins complexes, de formules tirées de manuscrits enluminés, d’inscriptions à caractère religieux et prophylactique, autant de talismans destinés à protéger celui qui les porte de maladies, de blessures ou d’envoûtements19. Un nombre encore supérieur de robes ouvertes à manches longues, aux motifs variés et aux couleurs chatoyantes : rayures et rinceaux de fleurs stylisées dont le répertoire le plus apprécié – le style « aux quatre fleurs » – connaît, à partir du milieu du XVIe siècle où il apparaît, de constantes mutations. Rehaussées de dessins brochés20, plusieurs de ces robes sont ourlées de fourrure, hermine, renard blanc (« de Moscovie, blanches à éblouir »), loup-cervier ou petit-gris21.

À l’instar des autres dignitaires, le grand vizir porte des dolmans. Ils arrivent à la cheville et font office de caftan de dessous. Ils sont boutonnés dans la partie supérieure jusqu’à la taille par une rangée de boutons en passementerie ; « on n’en boutonne que deux ou trois d’espace en espace22 ». Le long de l’ouverture, au bas de la jupe et du col, aux extrémités des manches, ils sont galonnés d’une bande de satin ou de taffetas. Au niveau des poignets, ils sont ornés de boucles, lesquelles font office d’attaches ou sont purement décoratives. Un dolman est tenu par une ceinture en mousseline de coton, parfois incrustée de pierres précieuses, perles, diamants, émeraudes et rubis, ou semi-précieuses, turquoises et cornalines23. Il est souvent doublé d’un caftan de dessus, aux manches longues ou détachables, fendu ou non sur les côtés, pourvu ou non de poches. Les caftans d’hiver sont matelassés ou confectionnés dans un satin capitonné doublé de coton ou de fourrure. Istanbul est une ville dans laquelle le vent du nord règne les deux tiers de l’année24. On n’est jamais trop prudent : fin février, un gros rhume a cloué le vizir au lit25. S’il neige encore, on veillera à emmitoufler Son Excellence dans un épais manteau de fourrure (erkân).

Fig. 5. Grand vizir en caftan.

Il a suffi de quelques minutes pour remplacer un habit de nuit fait d’un tissu de coton universellement simple par une tenue ô combien ottomane, hautement distinctive et passablement distinguée. Dans les pièces voisines séparées par de minces cloisons, on entend du bruit. Ceux qui dormaient se frottent les yeux et quittent le confort de leur couche. Ceux qui étaient éveillés – la Sublime Porte ne dort jamais complètement – sont aux aguets, s’interrogent et conjecturent. Halil Hamid a à peine le temps de dire un mot à son épouse, de rassurer ses filles ou d’adresser un dernier regard à ses esclaves. Le voici qui sort déjà de ses appartements. Nul ne dit mot et ses pas résonnent à peine26. Il porte des bottes à semelle de cuir souple. La majeure partie en est densément décorée. Songeons qu’au marché d’une ville de province comme Gallipoli, « la plupart sont couvertes de riches broderies en relief d’or ou d’argent, de perles, et même de pierres précieuses27 ». Nulle crainte de les abîmer ou de les crotter dans les rues « peu commodes & mal entretenuës » de Stamboul28 ? Le cuir maroquin n’est pas vraiment waterproof – « la moindre goutte d’eau le salit ». Aucun souci, quand on marche aussi peu. Halil Hamid n’est certes pas de ces botanistes « qui aiment à herboriser » et qui craindraient d’être « blessé du moindre caillou »29. Un grand vizir ne se déplace à pied que lorsqu’il pénètre dans la deuxième cour du palais impérial. Les pavés y sont plats et réguliers. Ses pieds sont alors couverts par les pans de son caftan. Les épaisseurs superposées leur offrent de rester à l’abri de l’humidité.

Halil Hamid descend l’escalier. Il prend son temps. La lenteur va avec la majesté, et la majesté va avec le poids. Ses habits font plusieurs kilos, au point qu’il lui serait difficile de se déplacer sur de longues distances – ce qu’il ne fait jamais. Quand il vogue pour se rendre à l’Amirauté ou rejoindre son yalı, sa maison au bord de l’eau, que l’officier de la chambre tient le timon de sa barque et qu’à l’instar du Grand Seigneur il est accompagné de plusieurs bateaux de suite, il est immobile30. Quand il est à cheval, entouré des fusiliers en chef qui « marchent toujours à côté du cheval du Premier ministre », de quantité de pages, de gardes et de coursiers, il ne bouge guère davantage : à l’instar du sultan, il « ne [va] jamais que le pas »31.

Halil Hamid pénètre à présent dans le hall d’entrée, le traverse et en sort aussitôt. Un cheval richement harnaché l’attend. Deux serviteurs le portent pour le mettre en selle32. Entouré de gardes du corps et d’huissiers, le vizir gagne la sortie du palais. Des officiers réunis dans la cour se rangent à son passage, en silence. Des domestiques qui s’approchaient ont cessé tout mouvement. Il franchit la porte principale de l’enceinte, celle qui, au milieu du XVIIe siècle, marqua la séparation entre l’administration du grand vizir et les services du palais impérial : Paşakapısı, « la porte du pacha » devenue Bab-ı Ali, « la Sublime Porte »33. Halil Hamid n’en est plus le gardien. Il n’en est plus le seul et l’unique pacha. Il fait nuit. Il fait froid. Le silence de la ville impériale est tout juste troublé par le claquement des sabots. Halil Hamid quitte sa famille, ses proches et ses serviteurs. Il quitte un lieu qu’il connaît par cœur. Les fibres qui l’y attachent sont profondes, anciennes. La vie qu’il mène depuis plus de trente ans vient de basculer. Le pire n’est pas certain. Halil Hamid rentre dans le néant.

Notes

1. ﻿İ. H. Uzunçarşılı, « Sadrâzam Halil Hamid Paşa », Türkiyat Mecmuası, 5, 1935, p. 213-267, p. 215.﻿

« Il rentre dans le néant »

1. ﻿MOT 1824, 7, p. 158.﻿

2. ﻿A. Galland, Voyage à Constantinople (1672-1673), Ch. Schefer (éd.), Paris, Maisonneuve et Larose, 2002, vol. 2, p. 189, 198.﻿

3. ﻿S. A. Kahraman, Hâfız Mehmed Efendi. 1720 Şehzâdelerin Sünnet Düğünü : Sûr-ı Hümâyûn, Istanbul, Kitap, 2008, p. 182 ; A. Bennigsen, C. Lemercier-Quelquejay, « Les marchands de la cour ottomane et le commerce des fourrures moscovites dans la seconde moitié du XVIe siècle », Cahiers du monde russe et soviétique, 11/3, 1970, p. 363-390, p. 367-368.﻿

4. ﻿MOT 1824, 7, p. 121.﻿

5. ﻿K. Beydilli, Osmanlı Döneminde İmamlar ve Bir İmamın Günluğü, Istanbul, TATAV, 2001, p. 182, 201 ; M. Aktepe, « Moldovancı Ali Paşa ve Mezar Kitâbesi », Tarih Enstitüsü Dergisi, 12, 1981-1982, p. 405-426, p. 425. Selon Taylesanizâde (p. 63), le sceau serait remis au silahdar avant d’être transmis au trésorier du bostancıbaşı – Cevdet confirme l’intervention du silahdar (Cevdet, 3, p. 309). Aussitôt investi dans ses fonctions, le grand vizir intérimaire le récupère.﻿

6. ﻿Contrairement à ce qu’écrit son petit-fils dans ses mémoires (Ş. Okday, Büyükbabam Son Sadrazam Ahmet Tevfik Paşa, Istanbul, Bateş, 1986, p. 66), Ahmet Tevfik remit sa démission ainsi que celle de son cabinet au sultan le 4 novembre 1922 (N. Çetin, Son Sadrazam Ahmet Tevfik Paşa, Ankara, Atatürk Araştırma Merkezi, 2015, p. 516).﻿

7. ﻿Ruzmerre, p. 22.﻿

8. ﻿A. H. de Groot, « Mehmed Paşa, Tiryaki », EI², 6, 1986, p. 1001-1002.﻿

9. ﻿Contrairement à ce que laisse supposer J. von Hammer-Purgstall, auteur d’une monumentale histoire de l’État ottoman, l’Empire a connu des périodes de plus grande instabilité institutionnelle, au milieu du XVIIe siècle par exemple : des grands vizirs étaient alors destitués ou exécutés « pour une peccadille » (R. Mantran, Istanbul dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Essai d’histoire institutionnelle, économique et sociale, Paris, A. Maisonneuve, 1962, p. 84, 251 ; J. von Hammer-Purgstall, Histoire de l’Empire ottoman depuis son origine jusqu’à nos jours, Istanbul, Isis, 1992-2000). Au cours des 12 premières années du règne de Mehmed IV (1648-1656), 15 grands vizirs se succèdent dont cinq pour la seule année 1556. Sous Abdülhamid Ier, dix titulaires se succèdent en 15 ans, soit un grand vizir tous les 18 mois.﻿

10. ﻿Le poste est occupé 36 fois entre 1731 et 1782. Depuis le temps des Köprülü, « les Grands-Vizirs ne sont restés en place que tout au plus deux ou trois ans » (MOT 1824, 7, p. 152) : mes calculs le confirment.﻿

11. ﻿Cevdet, 3, p. 311 ; Beydilli, Osmanlı, p. 111, 114, 125, 167. Hekimoğlu Ali (no 2) en 1755 et Koca Yusuf Pacha en 1792 sont révoqués à 7 heures du matin (ibid., p. 202, 207). H. Machin, « Comment on révoquait un préfet au XIXe siècle », Les préfets en France (1800-1940), Genève, Droz, 1978, p. 29-36, p. 36.﻿

12. ﻿Lafitte-Clavé, p. 122 ; IOTK, 4, p. 543 ; A. Altunsu, Osmanlı Şeyhülislâmları, Ankara, Ayyıldız, 1972, p. 148-149.﻿

13. ﻿B. Martel-Thoumian, « L’exil : un châtiment paradoxal dans l’État des Mamelouks (872-923/1468-1517) », in J.-M. Durand et al. (éd.), La faute et sa punition dans les sociétés orientales, Louvain, Peeters, 2002, p. 163-186, p. 171.﻿

14. ﻿Hatt-ı hümayun cité par Cevdet, 3, p. 311.﻿

15. ﻿Lafitte-Clavé, p. 176.﻿

16. ﻿MOT 1824, 7, p. 179.﻿

17. ﻿Pour une représentation de pantalons larges, tantôt arrêtés au-dessus du genou, tantôt prolongés au-delà et parfois terminés par des chaussons de cuir fin, voir N. Atasoy, 1582. Surname-i Hümayun. Düğün Kitabı, Istanbul, Koç Bank, 1997, p. 88.﻿

18. ﻿I. Gräfin Vitzthum, « On Continuity and Geometry: The Cut of the Ottoman Kaftan », in D. Erduman-Çalış (éd.), Tulips, Kaftans and Levnî. Imperial Ottoman Costumes and Miniature Albums from Topkapı Palace in Istanbul, Francfort-sur-le-Main, Museum Angewandte Kunst, 2008, p. 136-139.﻿

19. ﻿J. M. Rogers (éd.), Topkapı Sarayı. Costumes et tissus brodés, Paris, Éd. du jaguar, 1987, p. 15.﻿

20. ﻿Une trame supplémentaire est ajoutée lors du tissage qui se limite aux contours du dessin.﻿

21. ﻿J. Pitton de Tournefort, Relation d’un voyage du Levant fait par ordre du Roy, 3 vol., Lyon, Frères Bruyset, 1727, vol. 2, p. 374.﻿

22. ﻿Ibid., vol. 2, p. 373.﻿

23. ﻿C. Establet, J.-P. Pascual, Ultime Voyage pour La Mecque. Les inventaires après décès de pèlerins morts à Damas vers 1700, Damas, IFEAD, 1998, p. 93 ; Tournefort, Relation, 1727, vol. 2, p. 373.﻿

24. ﻿L’année 1785 a compté 98 jours de pluie ou de neige (Lafitte-Clavé, p. 177). Voir aussi G.-A. Olivier, Voyage dans l’Empire Othoman, l’Egypte et la Perse, Paris, Agasse, an 9/1800, p. 228-229.﻿

25. ﻿Lafitte-Clavé, p. 73.﻿

26. ﻿F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, vol. I, 2e partie, Paris, Flammarion, 1949, p. 218.﻿

27. ﻿A.-L. Castellan, Lettres sur la Grèce, l’Hellespont et Constantinople, Paris, H. Agasse, 1811, vol. 1, p. 50.﻿

28. ﻿P. Della Valle, Les fameux voyages de Pietro Della Valle, gentil-homme romain, surnommé l’illustre voyageur, Paris, Gervais Clouzier, 1663, p. 50.﻿

29. ﻿Tournefort, Relation, 1727, vol. 2, p. 372-373.﻿

30. ﻿ODM, p. 142.﻿

31. ﻿Le voyage d’outre-mer de Bertrandon de la Broquière, Ch. Schefer (éd.), Paris, E. Leroux, 1892, p. 221 ; MOT 2001, 6-7, p. 230.﻿

32. ﻿On trouvera une représentation picturale d’un chancelier installé sur sa selle par ses serviteurs dans R. Ahıshalı, Osmanlı Devlet Teşkilatında Reisülküttâblık, Istanbul, TATAV, 2001, photo. no 5.﻿

33. ﻿M. Doğan, « Divan-ı Hümâyûn’dan Babıâli’ye Geçiş », in G. Eren (éd.), Osmanlı, Ankara, Yeni Türkiye, 6, 1999, p. 199-210, p. 200.﻿