À Caroline Royds, Alice Horrocks et Beth Aves
pour leurs bons soins éditoriaux
et la conception de cet ouvrage
à Neil Packer pour la mise au point de son visage
et à Eddie Burnett, qui a délaissé la boxe pour les livres

Première publication de ce livre en 2014 par Walker Books Ltd, Londres, sous le titre BOOK

Texte © 2014 John Agard

Illustrations © 2014 Neil Packer

John Agard est l’auteur de ce livre, Neil Packer l’illustrateur,
conformément au Copyright, Designs and Patents Act 1988

Tous droits réservés.
Aucune partie de ce livre ne pourra être reproduite,
enregistrée ou transmise, sous quelque procédé que ce soit –
électronique, mécanique, photocopie, bande magnétique,
disque ou autre, sans l’autorisation écrite préalable de l’éditeur.

Édition française © 2015 Éditions NATHAN, SEJER
25 avenue Pierre de Coubertin, 75013 Paris

Traduction : Rose-Marie Vassallo

ISBN : 9782095038021

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées
à la Jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011.

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

www.nathan.fr

SOMMAIRE

QUI A INVENTÉ L’ÉCRITURE ?

DITES-LE AVEC DE L’ARGILE

ERREUR DE LECTURE !

EN ROUTE POUR L’ALPHABET

L’ALPHABET, CET ACROBATE

MA PÉRIODE ROCK AND ROLL

MA VIE EN ROSEAU

ET UN MOUTON ENTRA DANS MA VIE

UNE PLUME POUR RACONTER LE MONDE

PUIS JE FUS COLORÉ ET ENLUMINÉ

ENFIN UN DOS DUR COMME DU BOIS !

DU PARCHEMIN AU PAPIER

GUTENBERG ET LES CARACTÈRES MOBILES

L’ÂGE D’OR DE L’IMPRIMERIE

À TOUTE VAPEUR

UN JARDIN EN POCHE

LA MAISON DE LA MÉMOIRE

OUVERT AU PUBLIC

EN FLAMMES ET EN FUMÉE

MON FRÈRE E-BOOK

JE

M’APPELLE

LIVRE

et je vais
vous raconter
mon histoire.

Dans un instant, je vous parlerai de tablettes d’argile, de la naissance de l’alphabet, de parchemins enluminés…

Mais n’allons pas si vite ! En réalité, mon histoire remonte beaucoup plus loin.

Avant moi,

Livre,

il y eut

la Voix.

Il y a bien longtemps, autour du feu, les humains contaient des histoires. Ils chantaient et dansaient, fêtaient les saisons, et les aïeux transmettaient aux plus jeunes les récits des temps anciens.

Tout passait par la voix. Par la mémoire. En fait, j’existais déjà : dans les têtes. Je vivais de bouche à oreille, transmis « par cœur » indéfiniment.

L’écriture n’était pas encore née.

QUI A INVENTÉ L’ÉCRITURE ?

Selon certains, l’écriture

serait apparue
voilà plus de cinq mille ans chez

les Sumériens de la Mésopotamie, l’Irak d’aujourd’hui.

Comment ? Mystère. Peut-être inventée par un paysan, qui aurait trouvé pratique de tenir les comptes de son bétail, de ses récoltes, à l’aide de marques faites dans l’argile d’un fleuve, le Tigre ou l’Euphrate ? Ou bien par une femme ornant ses poteries de signes auxquels, pour finir, elle aurait attribué un sens ?

Mais il se peut aussi que l’écriture soit née des siècles plus tôt, dans l’Égypte ancienne, voire plus tôt encore, dans l’antique civilisation d’Harapp, au cœur de la vallée de l’Indus, l’actuel Pakistan. En tous ces lieux, les archéologues ont mis au jour des milliers de tablettes d’argile couvertes de signes ; si bien que la question de savoir si l’écriture est née sur des sceaux harappéens, des tombeaux égyptiens ou des poteries sumériennes restera à jamais sans réponse.

Quoi qu’il en soit, sans l’écriture, que serais-je, moi, Livre ?

DITES-LE AVEC DE L’ARGILE

J’aime à penser

que les tablettes d’argile

sont mes ancêtres.

Oui, j’y tiens, la terre cuite fait partie de mon arbre de famille. Car ces tablettes ne servaient pas seulement à tenir des comptes ni à dresser des listes.

Les Sumériens y gravaient aussi leurs savoirs secrets sur les étoiles, ainsi que des prières, des poèmes. On a même retrouvé un récit qui semble bien être le plus ancien jamais écrit.

Et avec quoi écrivaient-ils donc ? Avec un roseau taillé. Cette écriture antique est nommée « cunéiforme » – en forme de coin –, parce que les marques laissées dans l’argile évoquent des coins à fendre le bois.

C’était tout un travail. Essayez donc d’écrire sur de l’argile molle ! Puis il fallait mettre cette argile à sécher au soleil ou à cuire au feu, et, si elle se fendait, tout était à refaire. Par bonheur, avec leurs deux fleuves, les Sumériens ne manquaient pas d’argile.

Et moi, perché sur mon étagère des milliers d’années plus tard, je me demande quel effet cela fait d’être une tablette d’argile gravée, porteuse d’un poème, d’un récit, enfermée dans une jarre depuis une éternité, et de se retrouver soudain au grand jour, entre les mains d’un archéologue qui fouille le sable du désert.