Histoires Secrètes

et Curieuses du

Débarquement

Frédéric Veille & Frédéric Leterreux

avec la collaboration d’Emmanuel Thiébot,
historien et responsable du mémorial de Falaise

City

Document

© City Editions 2019

Couverture : Studio City

ISBN : 9782824632230

Code Hachette : 17 8223 6

Collection dirigée par Christian English & Frédéric Thibaud

Catalogues et manuscrits : city-editions.com

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit
de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce,
par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : Mai 2019

Introduction

Lorsque, en 2014, à l’occasion du 70e anniversaire du D-Day, nous avons publié Histoires insolites du Débarquement, nous avions collecté et retranscrit plus de deux cents anecdotes et témoignages portant sur la bataille de Normandie, des récits à peine croyables, d’autres totalement inédits.

Le succès de ce tome I fut tel que nous avons reçu des dizaines de lettres et courriels pour nous signaler : « Vous avez oublié cette histoire ! », « Dans ce village, il s’est passé cela ce jour-là… » ou encore « Moi aussi, j’ai quelque chose à raconter ».

Alors nous nous sommes remis au travail, nous avons de nouveau consulté les archives d’époque, avons recueilli de nouveaux témoignages de vétérans mais aussi de civils rencontrés en Normandie ou ailleurs. Tous ont contribué à écrire cette version enrichie de plus d’une centaine de nouvelles histoires insolites liées au Débarquement et à la bataille de Normandie.

Car soixante-quinze ans après l’arrivée des Alliés sur le sol français, il nous paraissait une fois de plus important de relater ce que soldats et civils avaient vécu à cette époque. C’est un devoir de mémoire nécessaire, pour ne jamais oublier ce qu’il s’est passé en Normandie il y a sept décennies.

Car quoi qu’on en dise, le 6 juin 1944 restera à jamais gravé comme l’une des dates les plus importantes de l’histoire. Ce jour-là, pour tenter de mettre fin au pouvoir nazi qui gangrenait l’Europe depuis plusieurs années, des milliers d’hommes venus du ciel et de la mer, des tonnes de véhicules et de matériel ont déferlé sur les côtes normandes, point d’orgue d’une opération minutieusement préparée par les forces alliées sous le commandement du général Dwight David Eisenhower.

Dans cette France envahie, au sein d’une Europe ravagée et en partie soumise, les Allemands qui ne savent ni le lieu, ni la date d’une attaque qu’ils croient pourtant imminente, attendent. Pour eux, c’est sûr, le Débarquement ne se produira pas en Normandie mais dans le Pas-de-Calais. Et surtout pas à cette période de l’année où les conditions météorologiques annoncées ne sont pas bonnes.

Alors, pensant que son système de défense côtier est infaillible avec ses bunkers et ses obstacles qui jonchent les plages, la Wehrmacht relâche son attention et découvre avec stupéfaction qu’au matin du 6 juin, des parachutistes américains et anglais ont déjà foulé le sol français et que des milliers de bateaux bouchent l’horizon, en face des plages et des falaises de Normandie. Là, se dresse devant eux une gigantesque armada qui n’est pas venue pour faire diversion. C’est le Débarquement !

L’opération Overlord a été lancée la veille depuis le Royaume-Uni. Une opération militaire extraordinaire impliquant 6 939 navires, 132 000 soldats, 200 000 véhicules et 9 500 avions parachutant leurs troupes et larguant plus de 10 000 tonnes de bombes.

Au cours de la nuit et dans ce matin froid et humide, les Alliés font leurs premiers pas vers la libération de la France et de l’Europe.

Mais ce jour-là, ce D-Day, marque aussi le début de trois mois d’affrontements sanglants où, en plus des soldats morts au combat, des milliers de civils sont tués, des villes sont presque entièrement rasées.

La liberté d’un peuple a un prix !

Dans la campagne normande et dans cette quête de liberté, des milliers de soldats alliés tombent au champ d’honneur ou sont portés disparus au fur et à mesure qu’ils avancent et qu’ils repoussent les unités de la Wehrmacht qui tentent tant bien que mal de résister. Là aussi, les pertes sont lourdes : plus de 50 000 Allemands sont tués en Normandie, 200 000 sont faits prisonniers.

À la fin de la seconde guerre mondiale, quand l’Allemagne capitule, le bilan est terrifiant.

Sur notre planète meurtrie par des années de combats, d’oppression, d’extermination et de vengeance, on dénombre entre 60 et 70 millions de tués dont 45 millions de civils et presque autant de blessés. Des régions, des villes, des pays sont dévastés. Des peuples entiers, en particulier les Juifs, sont décimés. Le bilan pour la population française est tout aussi effroyable : 541 000 personnes ont perdu la vie, parmi elles 330 000 civils. Sur les 90 départements du pays, 74 ont été ravagés et plus de 12 millions d’habitants, principalement dans les villes rasées par les bombardements, se retrouvent sans logement.

La liberté a un prix ! L’addition est lourde !

Alors, inutile de refaire l’histoire ou de relater de nouveau ce qu’il s’est passé pendant ces longues années de guerre, durant le jour J et les semaines qui ont suivi, lors de la bataille de Normandie. Tout a été dit ou écrit par les historiens, tout a été relaté par les témoins de l’époque qu’ils soient militaires ou civils. Depuis les années 50, des musées, des stèles, des cimetières exposent avec la plus grande exactitude cette page importante de l’histoire en expliquant les faits, comment ils se sont passés.

Nous, à partir des témoignages que nous recueillons depuis plus de trente ans auprès des acteurs de cette période, auprès des soldats qui ont combattu, des civils qui ont vu de leurs yeux, mais aussi à partir des archives que nous avons consultées, nous avons voulu vous raconter les petites histoires insolites qui se sont déroulées pendant les préparatifs, avant les grandes heures du Débarquement, pendant le jour J et durant la bataille de Normandie. Certaines sont heureuses, d’autres beaucoup moins, mais toutes ces histoires se sont réellement passées, il y a soixante-quinze ans.

Chronologie

1er septembre 1939

L’Allemagne envahit la Pologne. Deux jours plus tard, le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à Adolf Hitler.

13 avril 1940

Première victoire alliée du début de la seconde guerre mondiale dans le fjord de Narvik, dans le nord de la Norvège. C’est la première fois qu’un sous-marin allemand est coulé par un avion.

10 mai 1940

Début de l’invasion allemande à l’Ouest  Hitler envahit la Belgique et les Pays-Bas. Winston Churchill est nommé Premier ministre du Royaume-Uni.

16 juin 1940

Démission de Paul Reynaud, président du Conseil et chef du gouvernement de la Troisième République. Son vice-président, le maréchal Philippe Pétain, est nommé à sa place. Le lendemain, il demande l’armistice.

18 juin 1940

Le général de Gaulle, arrivé à Londres la veille, entre dans les studios de la BBC et lance un appel à ses compatriotes, un appel à ne pas cesser le combat contre l’Allemagne nazie. Dix jours plus tard, le Royaume-Uni reconnaît de Gaulle comme chef de la France libre.

3 juillet 1940

Le 3 juillet 1940, la marine anglaise attaque la flotte française devant le port de Mers el-Kébir, dans le golfe d’Oran, en Algérie. Bilan : près de 1 300 tués du côté français. Churchill craignait que la flotte française ne soit réquisitionnée et ne tombe entre les mains des Allemands. L’armistice avait été signé quelques jours plus tôt.

19 juillet 1940

Alors que le gouvernement français est installé à Vichy depuis le début du mois, Churchill crée à Londres le SOE (Special Operations Executive). Sorte de service Action, le SOE est destiné à former des agents pour encadrer des réseaux de résistance, envoyer des armes et du matériel en Europe.

10 août 1940

Début de l’offensive allemande contre le Royaume-Uni. Quatorze jours plus tard, la Luftwaffe débute ses premiers bombardements sur Londres.

27 septembre 1940

À Berlin, c’est la signature du Pacte tripartite entre l’Allemagne, l’Italie et le Japon. Ces trois pays seront rejoints quelques mois plus tard par la Hongrie, la Roumanie, la Slovaquie, la Yougoslavie et la Bulgarie.

28 janvier 1941

Le maréchal Erwin Rommel est nommé par Hitler pour appuyer les Italiens dans les combats en Afrique. Il prend son poste neuf jours plus tard à Tripoli et va mener la guerre du Désert.

22 juin 1941

Le Pacte germano-soviétique de non-agression a vécu. Le 22 juin 1941, l’opération Barbarossa ouvre le front de l’Est ; 80 % des pertes de l’armée allemande auront lieu à l’Est, pendant les plus sanglantes batailles de la seconde guerre mondiale.

14 août 1941

La charte de l’Atlantique est signée entre Winston Churchill, le Premier ministre britannique, et le président américain Franklin Delano Roosevelt. Cette réunion secrète s’est tenue sur l’USS Augusta au large de Terre-Neuve. Le mois suivant, la France libre du général de Gaulle mais aussi la Belgique, la Tchécoslovaquie, la Grèce, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, l’URSS et la Yougoslavie adhérèrent à cette charte.

7 décembre 1941

Les forces japonaises attaquent la marine américaine à Pearl Harbor, une attaque qui provoque l’entrée des États-Unis dans la seconde guerre mondiale aux côtés des Alliés.

7 décembre 1941

C’est également à cette date qu’est signé le décret NN (Nacht und Nebel :« Nuit et brouillard » en allemand). Il stipule que toutes les personnes représentant un danger pour la sécurité de l’armée allemande doivent être transférées en Allemagne et disparaître dans le secret le plus total.

20 janvier 1942

La conférence de Wannsee réunit à Berlin quinze hauts responsables du régime nazi pour élaborer ce que personne n’aurait pu imaginer jusque-là : débattre de l’organisation administrative, technique et économique de la Solution finale de la « question juive ». Mais au moment où se tient cette réunion, la Shoah a déjà commencé avec des déportations massives.

26 mai 1942

Début de la bataille de Bir Hakeim, en Libye. Première contribution importante des Français libres, elle permet aux Britanniques de se replier et de triompher à El-Alamein.

7 juin 1942

Au cœur de la guerre du Pacifique, les Américains remportent la bataille navale de Midway qui marque le déclin de la marine impériale japonaise.

19 août 1942

Les Alliés tentent un débarquement à Dieppe. C’est un cuisant échec pour les troupes anglo-canadiennes face à des Allemands qui décident aussitôt la construction du mur de l’Atlantique.

8 novembre 1942

Les Américains débarquent en Afrique du Nord sous le commandement du général américain Dwight Eisenhower et prennent possession du front occidental. Hitler, furieux de cette défaite, décide symboliquement le 11 novembre l’occupation de la « zone libre » en France.

27 novembre 1942

La flotte française se saborde à Toulon sur ordre du régime de Vichy, pour éviter de tomber intégralement entre les mains des autorités du IIIe Reich.

14 janvier 1943

Hitler vient d’ordonner une guerre totale, alors que la veille les Alliés se réunissent à Casablanca pour préparer une stratégie. Le président américain Franklin Roosevelt est entouré de Winston Churchill et des généraux français Henri Giraud et Charles de Gaulle. Ils prennent la décision d’exiger la reddition sans condition des puissances de l’Axe et d’envahir l’Italie.

2 février 1943

Échec total de la campagne de Russie voulue par Hitler. Après six mois de combats où 200 000 Soviétiques et 140 000 Allemands sont tués, le général Paulus signe l’acte de capitulation à Stalingrad. C’est la première fois depuis le début du conflit qu’un général allemand capitule.

8 mai 1943

Les troupes germano-italiennes opérant en Afrique du Nord, qui, depuis plus de deux mois, ne sont plus sous le commandement du général Erwin Rommel, subissent de plus en plus de revers face aux Alliés commandés par le général Montgomery. Hitler annonce le retrait de ses troupes de l’Afrikakorps. Cinq jours plus tard, plus de 300 000 soldats allemands et italiens sont faits prisonniers.

6 décembre 1943

Le président des États-Unis Franklin D. Roosevelt nomme le général américain Dwight D. Eisenhower commandant suprême des forces expéditionnaires alliées chargées de préparer le débarquement sur les côtes ouest de la France. Eisenhower prend son commandement à Londres le 15 janvier suivant.

17 janvier 1944

Début de la première bataille du Monte Cassino, en Italie. Les forces alliées commandées par deux généraux, l’Américain Clark et le Britannique Leese, ont comme mission d’atteindre Rome. Ils y parviendront cinq mois plus tard.

27 avril 1944

Les Anglais et les Américains débutent à Slapton Sands dans le Devonshire un exercice militaire de répétition du débarquement en Normandie. L’opération, baptisée Tigre, est un fiasco : 946 soldats perdent la vie en neuf jours.

6 juin 1944

Début de l’opération Overlord par le plan Neptune qui consiste pour les Alliés à débarquer en Normandie pour anéantir le nazisme à Berlin.

13 juin 1944

Lancement du premier V1 (Vergeltungswaffe en allemand : « arme de représailles ») sur l’Angleterre. Le V1 est l’ancêtre du missile de croisière.

14 juin 1944

Premier discours sur le sol français du général de Gaulle à Bayeux.

9 juillet 1944

Après des bombardements meurtriers et des jours de combats, la rive gauche de la ville de Caen est enfin libérée. La rive droite le sera dix jours plus tard.

20 juillet 1944

Réfugié dans son QG en Prusse-Orientale, Hitler échappe à un attentat à la bombe orchestré par le colonel et comte von Stauffenberg.

15 août 1944

Les Alliés débarquent en Provence entre Toulon et Cannes.

21 août 1944

Fermeture de la poche de Falaise-Chambois et fin de la bataille de Normandie qui aura duré 76 jours. La 7e armée allemande est affaiblie.

25 août 1944

Les forces alliées libèrent Paris. Le général de Gaulle défile sur les Champs-Élysées. Quinze jours plus tard, il crée un gouvernement provisoire.

23 novembre 1944

Libération de Strasbourg. Le serment de Koufra est tenu. Le 2 mars 1941, le colonel Leclerc prenait l’oasis de Koufra aux Italiens, dans le sud de la Libye. Avec ses hommes, il fit le serment de ne plus déposer les armes tant que le drapeau français ne flotterait pas sur Strasbourg.

27 janvier 1945

L’Armée rouge arrive aux portes du camp d’Auschwitz.

30 avril 1945

Assiégé par l’Armée rouge, Adolf Hitler se suicide d’une balle dans la bouche dans son bunker de Berlin.

8 mai 1945

L’Allemagne capitule. L’amiral Karl Dönitz signe à Berlin l’acte définitif de capitulation qui met fin à la seconde guerre mondiale.

14 août 1945

Le Japon capitule. Quelques jours plus tôt, les bombes atomiques américaines lancées sur Hiroshima et Nagasaki ont fait plus d’une centaine de milliers de morts1.

1. Les impacts ont provoqué 75 000 morts à Hiroshima et 35 000 à Nagasaki.

L’île défendue par un septuagénaire en kilt

Quand la guerre éclate en septembre 1939, les îles Anglo-Normandes sont mises en « état de défense ». Celle de Brecqhou, minuscule bout de caillou perdu dans la Manche, à quelques miles à l’ouest de Sercq, est assurée par un septuagénaire, John Perrio. Mais il n’est pas seul. Il a à ses côtés son âne Clarabelle. Alors Perrio patrouille sur l’île, armé d’un fusil de chasse. Vêtu d’un kilt écossais, d’une tunique et chaussé de bottes en caoutchouc, il fait le tour de l’îlot en claironnant : « Je ne veux pas de nazis ici ! »

« Creusez des tranchées dans vos jardins ! »

En mai 1940, quand le Blitzkrieg remplace la « drôle de guerre » commencée neuf mois plus tôt, les Normands tombent de haut. En quelques jours, au fur et à mesure que les Allemands approchent, le ton change d’une manière radicale. Dans un communiqué diffusé dans la presse, Hippolyte Mars, le maire d’Équeurdreville, près de Cherbourg, invite ses concitoyens à prendre conscience que le pays est vraiment en guerre : « Plus de si, de car, de mais. Creusez des tranchées dans vos jardins ! N’auraient-elles qu’un mètre de profondeur. Étayez vos caves. Construisez des abris à l’aide de sacs de terre. Dites-vous qu’un mauvais abri vaut mieux que pas d’abri du tout ! »

Ils volent un avion aux Allemands

Ce 29 avril 1941, Denys Boudard et Jean Hébert, revêtus de deux combinaisons de mécano teintes en noir, s’infiltrent dans l’aéroport de Carpiquet, près de Caen. Ils prennent place à bord d’un avion et décollent avec un Bücker biplan appartenant à la Luftwaffe. Aussi étonnant que cela puisse paraître, à part un mécanicien allemand qui regarde l’équipage bizarrement, le « hold-up » se déroule sans problème. Et puis, comme le dit Denys Boudard : « Quoi de plus normal qu’un avion allemand qui décolle sur un aérodrome allemand ? » Après une heure et demie de traversée et de saute-mouton au-dessus des collines du sud de l’Angleterre, les deux jeunes aviateurs (qui n’ont que 150 heures de vol à eux deux) se posent sur l’aérodrome de Christchurch avec leur incroyable prise de guerre.

Denys Boudard et Jean Hébert connaitront ensuite deux destins différents. Jean Hébert disparaît tragiquement au cours d’un vol d’entraînement le 9 juin 1943. À peine un an plus tard, le 6 juin 1944, Denys Boudard a l’honneur d’effectuer deux missions aux commandes de son Spitfire. Celle de l’après-midi lui laisse un goût amer. En approchant des côtes normandes, devant Ouistreham, en apercevant une épaisse colonne de fumée noire s’élevant dans le ciel, il voit tout de suite que sa ville est réduite en cendres. Denys Boudard a fini sa carrière comme pilote d’essai dans l’armée de l’air.

Les bunkers et batteries en tenue de camouflage

En édifiant le mur de l’Atlantique, l’organisation Todt fait travailler au sein de sa 15e armée un groupe de géologues, d’experts militaires et de botanistes chargés d’étudier la possibilité de camoufler les bunkers et les batteries. Si la plupart de ces ouvrages de béton armé sont immédiatement enterrés et recouverts de végétation ou s’ils se parent d’immenses filets de camouflage, d’autres sites bénéficient de plus d’ingéniosité. C’est le général Rudolf Schmetzer qui, dès 1942, impose cette dissimulation pour que les ouvrages de défense prennent l’allure de villas, de fermes ou d’églises. C’est ainsi que de belles demeures normandes de front de mer se mettent à cacher des blockhaus, que des bunkers prennent l’apparence de maisons avec des toitures et portes factices… C’est le cas notamment de la batterie d’Azeville édifiée à partir de 1941 à dix kilomètres d’Utah Beach. Pour cela, les Allemands lui offrent un camouflage de pierres peintes en trompe-l’œil pour qu’elle se confonde avec les autres maisons du village. Ainsi les Alliés ne s’aperçoivent pas que dans cette apparente demeure se trouvent de puissants canons, plus de 300 mètres de galeries et une garnison de 170 hommes. C’est un obus lancé depuis un cuirassé de l’US Navy qui mettra fin aux activités de cette batterie camouflée qui fut prise par les Alliés trois jours seulement après le Débarquement.

Les Alliés décryptent les messages d’Enigma

En 1918, les Allemands inventent une machine électromécanique portable du nom d’Enigma. Cet appareil qui ressemble à une machine à écrire est réputé inviolable par les nazis qui, dès le début de la seconde guerre mondiale, usent de cette machine pour envoyer leurs messages secrets après l’avoir initialisée grâce à une clé secrète, qui change chaque jour. Le codage se fait avec deux opérateurs. Le premier frappe sur le clavier de la machine et à chaque lettre tapée, une lettre différente s’allume sur l’écran au-dessus du clavier. Le second opérateur note alors cette lettre. Voilà comment le texte initialement écrit est codé et ensuite transmis en morse. Mais Enigma n’est pas si inviolable que cela ! Des cryptanalystes britanniques, français et polonais décident dès 1939 de s’installer dans un manoir à 60 km au nord-ouest de Londres pour travailler sur les codes et le décryptage de la machine. C’est le programme Ultra auquel participent 12 000 scientifiques, linguistes, mathématiciens mais aussi des joueurs d’échecs réputés. Ensemble, ils ont pour mission de découvrir le plus rapidement possible les clés allemandes utilisées pour coder les messages d’Enigma. C’est le travail de tous ces hommes et ces femmes mais surtout celui d’Alan Turing, un jeune mathématicien de génie qui invente une machine électronique baptisée Colussus, qui permet de casser les codes d’Enigma sans que les Allemands ne se doutent que leurs messages sont décryptés. Si bien qu’à la veille du Débarquement et grâce à toutes ces données, les Alliés connaissent avec précision le dispositif défensif allemand après avoir intercepté les échanges entre Berlin et le QG du maréchal von Rundstedt en France. Le travail d’Alan Turing contribue à la réussite du Débarquement et à la progression des forces alliées pour la libération de l’Europe et la victoire capitale. Le dernier message décrypté par Colussus est envoyé de la Norvège par la machine Enigma de l’amiral Karl Dönitz : « Le Führer est mort. Le combat continue. »

Résistant à douze ans et dix mois !

La valeur n’attend pas le nombre des années ! Même dans la lutte clandestine. La preuve avec Paul Lerouge. Il habite à Beaumesnil, à quelques kilomètres de Bernay, dans l’Eure. À très précisément douze ans et dix mois, il entre en résistance le 16 janvier 1942. S’il ne fait pas sauter des trains, il prend néanmoins part à des actions dangereuses en étant agent de liaison en portant des messages et en faisant du repérage près des positions allemandes. Son père ne cesse de lui dire : « Tu regardes, tu écoutes et tu la fermes », ce qu’il sait faire malgré son jeune âge. Le 16 janvier 1944, alors que les Allemands, mitraillettes à la bretelle, perquisitionnent sa maison et arrêtent son père, il parvient à dissimuler des documents importants. Son action dans l’armée de l’ombre est d’ailleurs officiellement reconnue. La Croix de guerre lui est décernée par décret alors qu’il a quatorze ans, dix mois et quatorze jours. Il est ainsi une des plus jeunes Croix de guerre de France. La décoration lui est remise deux ans après la capitulation allemande. Paul Lerouge, qui s’est installé à Lisieux comme chef d’entreprise de couverture, plomberie et chauffage après la guerre, considère qu’il est devenu adulte avant l’âge. On peut le comprendre !

La Normandie à vélo

Le vélo, c’est sa vie. Alors il ne se passe pas une journée sans que Guillaume Mercader n’enfourche sa monture pour sillonner les routes du Calvados. Mais, Occupation oblige, plus de compétitions pour cet ancien cycliste professionnel de Bayeux devenu avant-guerre l’un des meilleurs sportifs normands. Qu’importe, il continue de rouler, quel que soit le temps. Souvent, au guidon de son vélo, il se fait arrêter, loin de chez lui, par les soldats allemands. Comme ce jour du printemps 1942, près de la pointe du Hoc. Mais l’ancien pensionnaire de l’Étoile sportive caennaise montre sa licence de cycliste professionnel, dit qu’il est à l’entraînement, et il repart. L’occupant est loin de soupçonner que Guillaume et son vélo sont en fait des messagers de la Résistance. À vélo, il récolte des informations transmises par des agents de liaison, va de Bayeux à Caen et de Caen à Bayeux, presque tous les jours. Et pour convoyer les documents qu’on lui remet, il les glisse dans des enveloppes qu’il cache sous son pull-over de cycliste.

Cruelle vengeance

Le 16 avril 1942, la Résistance normande s’affaire à déboulonner plusieurs rails à proximité de la gare de Moult-Argences. Objectif : faire dérailler le train Maastricht-Cherbourg qui transporte des soldats allemands de la Kriegsmarine qui reviennent de permission. À 3 h 30 du matin, l’opération est une réussite puisque le sabotage fait 28 morts et 19 blessés parmi les permissionnaires de la marine allemande. Informé, Hitler ordonne alors que 28 otages soient immédiatement fusillés, puis 28 autres chaque jour jusqu’à l’arrestation des coupables. Les volontés du Führer ne seront pas exécutées mais quelques jours plus tard, le Feldkommandant de Caen réclame 120 otages dont 33 juifs à Henry Graux, préfet du Calvados. On leur annonce qu’ils seront fusillés puis on leur indique qu’ils seront déportés. Le train partira de Caen le 6 juillet 1942 pour le camp allemand de Compiègne-Royallieu. Puis ce sera le camp d’Auchwitz-Birkenau où la grande majorité succombera à la barbarie nazie.