© Didier Jeunesse, Paris, 2021
13, rue de l’Odéon
75006 Paris
www.didier-jeunesse.com
Illustration de couverture : Germain Barthélémy
Illustration intérieure : Élisa Carré
Composition, mise en pages et photogravure : IGS-CP (16)
ISBN : 978-2-278-12063-5
Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

1

Le garçon maudit

Jadis Lucinosa
Palais royal, Sienne, terres du Sud.

La salle des doléances s’emplissait au fur et à mesure que les heures défilaient. Par respect pour la reine Aubrey et la princesse Whisper, tous les quémandeurs gardaient un silence quasi religieux et patientaient sagement en file indienne. Mais cela ne rendait pas leur présence plus supportable : au contraire, ce mutisme pesait sur mes épaules comme un poids mort. La salle grandiose où Sa Majesté recevait les plaintes semblait se comprimer, comme si la foule aspirait tout l’air autour de nous. Mon dos me faisait affreusement souffrir. Je ne désirais qu’une chose : m’échapper de cet endroit.

— Vous disiez ? reprit Whisper, ma sœur jumelle, qui n’en menait pas large.

Cela faisait quatre heures qu’elle présidait la séance d’une main de fer et sa concentration diminuait à vue d’œil. Elle peinait à retenir les requêtes du peuple, qui se ressemblaient toutes.

— Ce n’est plus possible, affirma le métayer qui nous faisait face. C’est la troisième fois en deux mois que des brigands saccagent ma ferme, volent la volaille et disparaissent sans laisser de traces. J’exige qu’une patrouille surveille les enclos et arrête ces malfrats !

Le vieil homme avait haussé la voix, un peu trop au goût de mère, qui fronça les sourcils. Le changement était infime, mais le plaignant le perçut et s’empressa de revenir sur ses paroles.

— Enfin… je serais très reconnaissant si Sa Majesté acceptait d’envoyer une escouade pour me prêter main-forte. Vous savez, j’ai une femme et quatre filles à ma charge, sans compter…

La reine leva le bras et le métayer stoppa net son argumentation. Je vivais au palais depuis un mois, mais je ne cessais d’être surpris par l’autorité naturelle et le charisme que ma mère dégageait.

Elle était assise sur un immense trône en chêne, autrefois occupé par le roi. Son port altier dégageait une grande sévérité, qui contrastait avec ses yeux doux et avenants. Avec sa longue chevelure ébène et sa peau claire et lumineuse, il était difficile d’imaginer qu’elle était aux portes de la mort quelques semaines auparavant.

À sa gauche, Whisper était assise sur un trône plus petit, orné de pierres précieuses. Ma sœur était la reproduction conforme de mère : même tignasse noir corbeau, même peau pâle et sourire doux. À l’exception des yeux, qu’elle avait gris anthracite — un héritage de son père. J’avais appris récemment que le roi Salomon était aussi mon géniteur, mais mon esprit refusait toujours de le considérer comme tel. À présent qu’il n’était plus de ce monde, je doutais d’y parvenir un jour. J’avais quant à moi hérité des prunelles émeraude de mère, mais pas de son autorité.

— Je vois, marmonna mère après un petit temps de réflexion. On nous a rapporté plusieurs cas de vol et vandalisme depuis quelques semaines dans les environs de Sienne. Il s’agit d’un groupe organisé, méthodique et peu scrupuleux. Je vais augmenter les patrouilles dans les rues et assigner trois gardiens autour de votre demeure pour surveiller le bétail.

— Oh ! s’émerveilla le vieil homme. C’est un honneur ! Mille remerciements, Votre Majesté. Vous êtes la bonté incarnée.

— Suivant ! beugla le capitaine de la garde, visiblement ennuyé par ces atermoiements.

Le vieillard s’effaça pour laisser place à de nouvelles doléances.

Je fixai mes chaussures tout en priant pour que cette formalité soit vite terminée. Mon seul réconfort était de me dire que, placé ainsi en retrait, je n’avais pas à soutenir les regards tantôt accusateurs tantôt implorants. Whisper avait pourtant insisté pour que je me tienne à ses côtés. Après tout, j’étais moi aussi le fils héritier de la Couronne, ma place était sur un trône et non tapi dans l’ombre avec pour seule compagnie des compositions florales de mauvais goût.

Malgré tous ses efforts, j’avais refusé. En réalité, je n’étais pas prêt à endosser mon rôle de prince héritier. Le serais-je un jour ? Tout cela me semblait irréel, absurde, comme une pièce de théâtre où j’aurais écopé du premier rôle sans avoir postulé à l’audition. Qui étais-je pour gouverner les autres, décider de leur vie et de leur avenir ? Moi, l’orphelin raillé, le petit paysan. Poser une couronne sur mon crâne ne suffisait pas à faire de moi un souverain.

« Participe aux doléances, m’avait suggéré Whisper. C’est un bon moyen de rencontrer notre peuple. » Notre peuple. Ces gens-là ne m’appartenaient pas. Je me sentais davantage sujet que dirigeant. « J’y ai assisté à de nombreuses reprises avec père. Même si j’étais cachée derrière les rideaux pour que personne ne me voie, je prenais des notes et assimilais un maximum d’informations. »

Puis elle s’était tue et son visage s’était voilé de tristesse, comme à chaque fois qu’elle évoquait le souvenir du roi. Elle devait se sentir coupable, et pour cause : elle m’avait aidé à verser le poison qui avait mis fin à ses jours en m’offrant la parfaite diversion. C’était le seul moyen de mettre un terme au règne de terreur qu’il avait instauré. Et de libérer Whisper de ses chaînes. Depuis, je savais ma sœur jumelle rongée par la culpabilité, même si elle ne laissait rien paraître.

Les doléances prirent fin au coucher du soleil. Là, enfin, nous pûmes relâcher la pression en nous éclipsant dans les jardins. Le lieu était extraordinaire : fontaines à jets majestueux, camaïeu de rosiers, immenses statues qui s’élevaient dans le ciel. C’était également un endroit débordant de vie, où les animaux s’aventuraient sans crainte. Volatiles en tout genre, écureuils, belettes, fouines, hérissons…, je croisais des amis à chaque pas ! Oui, les jardins auraient pu être mon cocon, si seulement il n’y avait pas eu cette haute muraille qui se dressait entre nous et l’extérieur.

Le roi avait érigé ces fortifications autant pour se protéger d’une éventuelle invasion que pour maintenir Whisper à l’écart du monde.

— À quoi penses-tu ? m’interrogea Whisper.

Elle caressait d’une main distraite un petit lapin qui s’était niché au creux de ses genoux. J’exerçais une sorte de magnétisme magique sur les animaux, et ces derniers avaient fini par s’habituer à la présence de ma sœur.

— Cette vie n’est pas pour moi, soupirai-je. Je ne pourrais jamais endosser ces responsabilités. Les doléances, le protocole, l’étiquette…

— Il te suffit d’apprendre ! m’encouragea Whisper, toujours optimiste. Tu ne vas pas rattraper dix-huit ans d’absence en un claquement de doigts. Mais avec le temps, tu parviendras à t’adapter, j’en suis persuadée.

— Le peuple ne m’appréciera jamais, protestai-je. Ils ne parviendront pas à voir autre chose que le garçon maudit, le monstre difforme.

Whisper tressaillit à l’écoute du mot « monstre ». Elle secoua la tête.

— Je dirais plutôt le « garçon béni ». Tu n’es pas un monstre, tu es un cadeau de la nature.

Je souris faiblement.

— C’est exactement ce que dit mère.

— Tu sais qu’elle a toujours raison ! lança Whisper, ravie.

Un autre lapin s’était réfugié contre sa cuisse. À mes pieds, une colonie de pics-verts sautillait, à la recherche de mon attention. Leur frénésie faisait écho à mon état d’esprit bouillonnant.

— Cela fait un mois… murmurai-je.

Whisper savait que je ne parlais pas de la mort du roi Salomon, ni même du rétablissement de mère.

— Tu penses qu’elle va bien ? demandai-je en fixant mes pieds.

Elle n’avait aucun moyen de le savoir, bien sûr. Mais elle opta pour une réponse enjouée et positive, comme toujours.

— Je suis certaine que ses recherches avancent. Elle a peut-être même retrouvé son père à l’heure qu’il est ! Quant à savoir comment elle va… c’est bien toi qui lui envoies des messages secrets, je me trompe ?

Mes joues s’empourprèrent.

— Ces missives n’ont rien de secret ! Je l’informe seulement de quelques pistes, des détails que j’ai réussi à collecter ici et là.

En réalité, j’essayais de trouver un prétexte pour communiquer avec Eden. Jusque-là, mes recherches avaient été vaines. Personne au palais n’était au courant d’un quelconque inventeur retenu en captivité. L’affaire devait vraiment tenir à cœur au roi pour qu’il fasse preuve de tant de discrétion. Salomon était un expert en dissimulation : il était parvenu à cacher sa fille au monde entier pendant presque dix-huit ans !

— Ne te reproche pas ton impuissance, conseilla-t-elle. C’est une quête qu’elle doit mener seule.

Ses paroles sonnaient douloureusement, et je devinai qu’une autre personne occupait ses pensées.

— En parlant d’impuissance… Mère refuse toujours de libérer Alistair Atkinson ?

Le fripon n’obéissait qu’à un seul intérêt : le sien. Il avait manipulé, menti et trahi sans vergogne à de multiples reprises, mais pour une raison qui m’échappait, Whisper semblait le tenir en estime. Du moins assez pour ne pas le laisser croupir dans une geôle le restant de ses jours.

— Je maintiens qu’il n’a pas sa place en prison, s’entêta Whisper. Maintenant que le roi est mort, son allégeance n’a plus aucune raison d’être. Il se liera à nous pour repousser les menaces de Jamark.

Jamark, le frère d’Alistair. Au fil des années, il s’était hissé à la place de gouverneur des terres de l’Est et avait même réussi à convaincre le roi de le laisser épouser Whisper. Les fiançailles avaient été annoncées le soir du dix-huitième anniversaire de la princesse.

— Les alliés de la Couronne se font rares… Alistair pourrait nous être utile.

Devant mon regard sceptique, elle enchaîna :

— Il n’est pas toujours fiable, certes. Il agit en fonction de son intérêt. Mais sa colère envers Jamark est un atout pour nous. Si nous lui promettons de vaincre son frère, il nous suivra sans discuter.

— Regarde où ce genre de raisonnement mène ! Salomon a fait l’erreur de s’allier aux plus grands criminels, préférant les avoir sous son aile plutôt que de lutter contre eux. Tous se sont volatilisés le soir de son décès. Ils n’étaient pas des sujets de la Couronne mais des vautours appâtés par le gain.

Whisper ne répliqua pas. Les faits me donnaient raison. Des anciens collaborateurs du roi, il ne restait personne. Et ils avaient bien fait : mère les aurait expédiés au cachot sur-le-champ. Alistair n’était qu’une crapule parmi d’autres, qui attendait l’occasion de retourner sa veste une fois de plus. Et je ne permettrais pas qu’il arrive malheur à Whisper.

Le soir tombé, je ne parvins pas à trouver le sommeil, comme chaque nuit depuis le départ d’Eden. Mes jambes me faisaient atrocement souffrir. À tel point que je vérifiai à plusieurs reprises si une fourmilière n’avait pas élu domicile dans ma couchette. Entre inquiétude et mal-être, mon esprit ne m’accordait aucun répit. Où était Eden ? Avait-elle retrouvé son père ? Était-elle en danger ?

À ces interrogations s’en mêlaient d’autres, plus angoissantes encore : combien de temps allais-je étouffer dans ce palais ? Jamark était-il en train de fomenter sa vengeance ? Et la veuve Étoilée, ainsi que son fils, Roan Prank, comptaient-ils assiéger le palais ?

Le tiraillement dans mes jambes redoubla. Je finis par m’endormir avec une funeste certitude, plus douloureuse encore : celle qu’un danger imminent nous menaçait, ma famille et moi.

2

Le mercenaire

Whisper Organa
Tour est, Palais royal, Sienne.

Je jouais avec la nourriture du bout de ma fourchette, sans rien avaler.

Je croyais avoir trouvé cette paix à laquelle j’aspirais tant. Père n’était plus. Délivrée de son emprise, j’étais libre d’aller et venir comme bon me semblait. Les Siennois me dévisageaient avec vénération, comme s’ils peinaient à croire que j’étais réelle. Cela n’avait rien d’étonnant : après avoir été enfermée dans ma propre demeure la totalité de mon enfance, mon père avait dévoilé mon existence au monde entier, lors d’un somptueux bal donné en mon honneur. Évidemment, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Ma présentation officielle fut célébrée avec un enthousiasme démesuré. Les présents s’entassaient devant les portes du palais, offerts par des adorateurs des quatre coins du royaume. Missives enflammées, bouquets de fleurs, dessins gribouillés par des bambins : j’ai reçu plus de cadeaux en quelques semaines que pendant toute ma vie ! Je ne méritais pourtant pas ces hommages. Certes, mère était adulée et respectée bien avant sa longue maladie, et je comprenais parfaitement la joie des sujets à l’annonce de son soudain rétablissement. Mais moi ? Je n’avais jamais rien accompli. Je m’étais contentée de vivre cachée dans ma cage dorée et d’obéir à père au doigt et à l’œil.

Je n’allais pas me plaindre. Il était préférable de susciter l’adoration des gens plutôt que leurs foudres. Alors pourquoi ce sentiment d’angoisse niché au creux de mon estomac ?

Je levai la tête. Mère était assise à l’extrémité de la table et picorait dans son bol. Elle avait retrouvé l’appétit depuis peu, mais son estomac fragilisé ne pouvait supporter qu’une infime quantité de nourriture. Elle était très belle, avec ses longs cheveux de jais relevés en chignon et sa peau diaphane. Néanmoins, impossible d’ignorer le pli soucieux qui lui barrait le front.

Je n’avais jamais connu ma mère. Elle était tombée malade juste après ma naissance et avait été maintenue en vie par des guérisseurs. Mais, depuis son rétablissement, nous ne nous quittions plus et j’avais l’impression de la connaître par cœur. Aussi, il ne me fut pas difficile de deviner son angoisse. Elle venait à peine de se réveiller d’une longue agonie qu’elle se retrouvait projetée à la tête des Quatre Terres. Elle ne pouvait compter que sur l’aide des rares conseillers qui n’avaient pas déserté (sans doute étaient-ils trop âgés pour avoir pris leurs jambes à leur cou).

Et même si j’aurais aimé la délester d’une partie de ses charges, j’en étais incapable. Je n’avais pas l’expérience pour gouverner un royaume : père s’en était assuré.

Je penchai la tête sur le côté. Jadis était assis à ma gauche, le nez baissé. Lui non plus ne mangeait pas. Ses mèches bouclées ébouriffées lui donnaient un air presque enfantin. Je le savais partagé entre l’envie de soutenir notre mère et la répulsion qu’il éprouvait envers tout ce qui touchait à la royauté. À mon grand désarroi, il semblait déterminé à s’éloigner le plus possible de la Couronne, et par extension, de nous. Sa jambe gauche était parcourue de soubresauts. Sa souffrance était-elle seulement psychologique ? Son attitude m’amenait à penser le contraire.

— Tout va bien, Whisper ? m’interrogea mère, un sourcil levé.

Jadis redressa le menton et m’étudia avec attention. Et voilà, ça recommence. Nous étions piégés dans un cercle vicieux où chacun se rongeait les sangs pour les autres.

— Bien sûr, dis-je d’une voix qui sonnait totalement faux. Tout va très bien.

Je n’avais jamais été douée pour mentir. Eden me charriait sans cesse là-dessus. Le souvenir de mon amie me serra un peu plus le cœur.

— C’est à cause de ce mercenaire, lâcha mère dans un soupir.

Ce n’était pas une question. Cela faisait plusieurs semaines qu’Alistair Atkinson était enfermé dans une cellule du donjon rouge. Mère ne m’avait pas expressément interdit de lui rendre visite, mais je savais que l’idée ne lui plaisait guère. Et je n’étais même pas sûre d’en avoir envie.

— Tu m’avais assuré de t’en occuper, murmurai-je.

Elle m’avait promis de se pencher sur la question et de décider si Alistair méritait d’être épargné ou non. Il avait travaillé pour le roi pendant plusieurs années : cela faisait de lui un ennemi et un traître de la pire espèce. Cependant, il m’avait aussi sauvé la vie lorsque son frère aîné m’avait glissé une lame sous la gorge. Le seul fait d’y repenser fit naître des frissons désagréables le long de ma colonne vertébrale.

— Et je l’ai fait. Il a toujours la tête sur les épaules ! s’exclama-t-elle.

Jadis maugréa. S’il avait pu statuer, il l’aurait déjà exilé dans les royaumes nordiques, où nous n’en aurions plus jamais entendu parler. Mais il n’avait pas vu cette part d’humanité dont j’avais été témoin.

— Nous avons besoin d’hommes pour gouverner à nos côtés, argumentai-je. Tu ne peux pas tout gérer seule ! Les doyens qui te servent de conseillers ne sont bons qu’à hocher la tête en chœur. Il te faut quelqu’un qui n’a pas peur de donner son opinion, de prendre des décisions difficiles.

Mère fronça les sourcils et je devinai qu’une petite partie d’elle était d’accord avec moi.

— C’est vrai. Je ne peux pas m’occuper d’un royaume toute seule. Mais je doute sincèrement que ce… malfrat puisse m’apporter une aide quelconque. Nous ignorons les raisons qui l’ont poussé à te sauver la vie. Je doute que ce soit par loyauté envers la Couronne ou par amitié. C’est un calculateur.

— Si tu ne veux pas de lui à tes côtés, renvoie-le, suggérai-je. Rends-lui la liberté, ou bannis-le des Quatre Terres. Mais ne le laisse pas croupir dans une geôle le reste de sa vie. Il ne mérite pas cela.

Nouveau borborygme de la part de Jadis, qui s’apparenta cette fois à un ricanement moqueur.

— J’y réfléchirai, lança mère sur un ton qui indiquait clairement que la conversation était close.

Le silence retomba, lourd de sous-entendus. Je soupirai. Du coin de l’œil, je vis un valet lancer des regards appuyés sur les taches brunes qui maculaient la mâchoire de mon frère, sans même chercher à dissimuler son dégoût. C’était ce genre de comportement qui incitait Jadis à s’éloigner de moi. Une rage sourde gronda dans ma poitrine.

Nous avions pris soin de ne pas révéler son lien de parenté avec la Couronne, pourtant la curiosité des serviteurs allait l’emporter, ce n’était qu’une question de temps. Qui était donc cet étrange garçon maculé de taches qui dînait avec la reine et la princesse ? J’avais surpris à plusieurs reprises les femmes de chambre spéculer à son sujet. Puisqu’il n’était visiblement pas noble, sa place n’était pas à la cour…

Un jour, la vérité finirait par éclater, et j’avais l’intuition que Jadis serait déjà loin avant que cela ne se produise.

3

L’appel du destin

Whisper Organa
Jardins royaux, Sienne, terres du Sud.

À la fin de cette longue journée, alors que je déambulais dans les jardins tout en réfléchissant aux moyens d’aider mère, un attroupement d’écureuils autour de la fontaine aux gargouilles attira mon attention. Je devinai la présence de Jadis non loin de là.

Il tendait la main vers le bec d’un petit oiseau. Le volatile s’envola quelques instants après, et Jadis le suivit du regard, l’air songeur, jusqu’à ce qu’il disparaisse derrière les fortifications.

Lorsqu’il perçut ma présence, il baissa la tête en rougissant.

— Que fais-tu là ? demanda-t-il vivement.

— Je ne voulais pas te faire peur, m’excusai-je.

Je vins m’asseoir à côté de lui et offris mon visage aux derniers rayons du soleil. Le grand air me faisait un bien fou : mon corps n’avait jamais été aussi fort, même si j’avais le sentiment que cette vigueur n’était que temporaire et que les crises de faiblesse finiraient par réapparaître.

J’observai nos amis les petits rongeurs qui s’attroupaient à nos pieds.

— Je me trompe ou ta force d’attraction semble particulièrement… intense ? le taquinai-je. Du moins, plus que d’habitude.

Jadis hocha la tête et ses lèvres s’étirèrent dans une tentative de sourire.

— C’est le moins qu’on puisse dire.

— Ces événements ne se produisaient pas quand tu vivais avec ta tante Nelly ?

Au souvenir de sa tante adoptive, les épaules de Jadis se crispèrent.

— Si, mais de façon moins intense et plus rarement. J’ai l’impression que la magie bouillonne en moi depuis quelque temps et cherche à s’échapper. Je n’arrive plus à la contrôler.

Il semblait ébranlé. Je posai une main sur son épaule pour l’encourager à poursuivre.

— C’est comme si… une force étrangère m’habitait, balbutia-t-il. Elle veut s’exprimer, sortir de mon enveloppe, mais n’y parvient pas. Et je n’ai aucune idée de comment l’arrêter.

— Est-ce que tu souffres ?

Il haussa les épaules.

— Parfois. C’est comme une sorte de picotement… C’est assez désagréable, mais supportable. Je n’avais jamais ressenti ça auparavant, et j’ai mis un moment avant de comprendre la provenance de ces fourmillements. C’est comme si je pouvais sentir la magie palpiter sous mes veines.

Devant ma mine perdue, il éclata de rire.

— Tu dois me prendre pour un fou.

— Je ne pense pas que tu aies perdu l’esprit, le rassurai-je. Mais cette histoire est plutôt inquiétante. As-tu demandé conseil à mère ?

Jadis soupira tandis qu’un hérisson grimpait sur sa chaussure.

— Pas encore. Je n’ose pas. J’ai trop peur de ce qu’elle pourrait me révéler. Pour être franc, je ne lui fais pas totalement confiance. J’ai l’impression qu’elle ne me dit pas tout.

— Comment peux-tu dire une chose pareille ? m’offusquai-je.

— Quand je lui parle de Julian Grismo, le père d’Eden, elle change de sujet. Elle évite mon regard, comme si elle avait quelque chose à se reprocher.

— Écoute, je sais que tu tiens beaucoup à aider Eden… Mais tu ne peux pas traiter notre mère de menteuse ! Ce n’est pas en étant immobilisée dans son lit, à moitié inconsciente, qu’elle a pu suivre les agissements de notre père. Il est tout à fait logique qu’elle ignore tout de l’endroit où il est retenu captif.

— Tu as peut-être raison. Mais je suis persuadé qu’elle retient des informations. Peut-être qu’elle agit ainsi pour me protéger, mais je découvrirai la vérité.

— Je suis certaine que si mère garde le silence, c’est pour une bonne cause, affirmai-je.

Malgré mon discours gorgé d’optimisme, des doutes subsistaient. Après tout, ma mère, même malade, n’avait jamais cherché à me révéler l’existence de mon frère. Jadis perçut mon hésitation et s’infiltra dans la brèche.

— Les non-dits ont failli détruire notre famille. J’informerai mère du bouleversement de la magie. Après cela, je…

Il s’arrêta, la gorge nouée. Je savais ce qu’il s’apprêtait à dire, mais ça ne faisait pas moins mal pour autant.

— Tu vas partir, c’est ça ? glapis-je d’une toute petite voix.

Jadis semblait si dépité que je fus tentée de le prendre dans mes bras.

— Je m’en veux, avoua-t-il. J’ai l’impression de vous abandonner, mère et toi, au moment où vous avez le plus besoin de soutien. Le royaume est en ébullition, le trône est fragilisé. Vous serez constamment en danger tant que mère ne parviendra pas à s’entourer d’alliés fiables et puissants.

— Pourtant, tu sens que ta place n’est pas ici, complétai-je à sa place.

— Je ne vous suis d’aucune utilité, affirma-t-il. Et je sens que la magie m’appelle. C’est difficile à expliquer, mais je dois m’en aller. Je dois apprendre à la contrôler, ou je vais finir par me consumer de l’intérieur.

J’acquiesçai, les larmes aux yeux. L’heure de la séparation était venue. Je l’avais pressenti, bien avant que Jadis n’en prenne lui-même conscience. Après tout, nous étions jumeaux : je le comprenais mieux que personne. J’aurais presque préféré lui en vouloir ; ainsi, la séparation aurait été moins difficile. Mais j’en étais incapable. Sa santé et son bien-être passaient avant tout.

— Je reviendrai, promit-il. Dès que j’aurai fait la paix avec moi-même.

Nouveau hochement de tête de ma part. Si j’ouvrais la bouche, je craignais d’éclater en sanglots.

— Lorsque j’ai quitté mon foyer avec l’antidote dans l’espoir de sauver la reine, j’étais totalement perdu. Je me suis lancé dans cette aventure en pensant découvrir qui j’étais. Pourquoi le monde m’avait-il doté de ces étranges pouvoirs ? Au bout du chemin, j’ai gagné une famille. Je n’aurais pas pu rêver meilleur cadeau.

Il s’arrêta quelques secondes pour reprendre son souffle.

— Mais je sens que ma quête n’est pas terminée. Tu comprends, n’est-ce pas ?

— Oui, je comprends.

Ces quelques mots le soulagèrent d’un immense poids. Ses épaules se détendirent, ses traits se relâchèrent.

J’étais heureuse qu’il prenne son destin en main et qu’il fasse de sa santé une priorité. Sincèrement. Il était libre et maître de lui-même. Mais une partie de moi, une partie qui me faisait honte et que je prenais soin de cacher, le jalousait. Il pouvait partir à l’aventure comme bon lui semblait, rien ne le rattachait ici. Moi, j’étais née dans ce palais. Il avait été ma maison, mon refuge, ma prison. J’étais liée à lui et à la Couronne, que je le veuille ou non. Je n’étais pas téméraire et indépendante comme Eden, capable de survivre seule dans la nature, sans toit ni argent. Je n’avais aucun pouvoir magique, contrairement à mon frère jumeau. Ma place était ici.

Je repoussai mes doutes et ma rancœur et pris Jadis dans mes bras. Il posa la tête sur mon épaule et nous restâmes ainsi un long moment.

Autour de nous, nos petits amis rongeurs nous observaient, intrigués. Je fis un effort surhumain pour ravaler ma peine. Je voulais que Jadis parte le cœur léger. Mais, lorsque nous nous séparâmes, j’eus la sensation étrange que nous ne nous reverrions pas avant très longtemps.

4

La démone Rouge

Eden Grismo
Priamus, terres de l’Ouest.

Je retins ma respiration et pénétrai dans la taverne. Tous les ivrognes du coin semblaient s’être donné rendez-vous à la Tanière du Poney fringant. Je me glissai à la seule table libre près de l’entrée, le visage baissé.

Je sondai rapidement les lieux. Autour de moi, les rires fusaient, les gens conversaient gaiement et quelques couples enlacés se tripotaient sans pudeur, désinhibés par l’alcool. Plusieurs tablées lançaient des paris sur des joueurs de cartes acharnés.

Et puis je le vis. Un homme d’une quarantaine d’années, les cheveux gras et le regard embrumé. Une jeune femme au décolleté plongeant se tenait sur ses genoux et tapotait sa tête comme elle l’aurait fait à un gentil toutou.

Je l’avais enfin débusqué. Le vieux bougre était du genre discret, même si son comportement laissait penser le contraire.

— Hé, ma jolie ! grogna un homme en se faufilant à côté de moi.

La banquette n’était pas spécialement étroite, ce qui ne l’empêcha pas de se coller à moi. Son bras était chaud et son front humide de transpiration. Il aurait pu être beau, si son effronterie ne lui avait pas ôté tout son charme.

— Que fait une jolie fille comme toi toute seule dans ce coin perdu ? balbutia-t-il.

Chaque mot semblait lui coûter un effort surhumain. Il était ivre mort. Pas une grande menace donc, mais très agaçant.

— Je prends un verre, éludai-je en reculant au maximum.

Le type scruta la table d’un œil amorphe avant d’éclater de rire.

— Pourtant, je ne vois rien, répliqua-t-il, non sans hésitation — il ne semblait pas se fier à ses propres yeux. Allez, je paye ma tournée !

Il avait parlé un peu trop fort et les clients à proximité poussèrent des hurlements extatiques en levant leurs chopes très haut.

— Non merci, grinçai-je entre mes dents. Je préfère payer moi-même.

— D’accord, d’accord… grogna le type en soupirant. Je ne me suis pas présenté : je m’appelle Ambros.

Il me tendit le bras, m’effleurant l’épaule au passage. Mon sang ne fit qu’un tour. Je dégainai ma lame, rapide comme l’éclair, et la pointai sur son entrejambe.

— Je. Veux. Que. Tu. Dégages. Tu as compris ou je dois répéter plus lentement, Alfred ?

Il ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Parfait. Je préférais nettement cette version-là, moins bruyante.

Ma cible repoussa la demoiselle nichée sur ses genoux, se leva et s’épongea le front. Il lança une bourse pleine à craquer sur le comptoir et emprunta la sortie de derrière.

— Je dois y aller. Ravie d’avoir fait ta connaissance, dis-je d’un ton faussement enjoué.

Je rengainai mon poignard et bondis par-dessus la table, ignorant le regard médusé de mon compagnon de table pour me lancer sur les traces de ma nouvelle proie.

Je comptais bien obtenir des réponses, cette fois-ci. J’avais suivi trop de fausses pistes et perdu mon temps à cause de vagues rumeurs. Celui-là, je ne le lâcherais pas.

Le type de la Tanière du Poney fringant n’avait pas perdu son temps. À peine sorti, il était déjà adossé contre un mur de brique et reniflait bruyamment une petite poudre noire au creux de sa paume. Je reconnus la substance, très prisée chez les inventeurs. Du spryne. Créé initialement pour repousser le sommeil, il provoquait une rapide addiction aux effets dévastateurs dès lors qu’on dépassait les doses recommandées. Et l’homme devant moi n’était pas du genre raisonnable.

Je tirai ma capuche vers le bas, couvrant mon front et mes cheveux. Sans faire un bruit, je me glissai près de lui.

— Bonsoir.

L’homme sursauta et laissa échapper une poignée de spryne par terre. Il fit volte-face, prêt à m’injurier, mais se tut en m’apercevant. Ses yeux s’agrandirent sous l’effet de la terreur.

— La… la démone Rouge ! balbutia-t-il.

Il tourna les talons et tenta de piquer un sprint. Il ne parvint qu’à esquisser quelques pas tremblants avant de s’écrouler contre le bitume. Je levai les yeux au ciel. C’est trop facile.

Sans me presser, je le rejoignis tout en jouant avec mes lames. L’intimidation était une technique très efficace pour faire parler un couard.

— Elle-même, répondis-je en le dominant de toute ma hauteur. Si j’étais toi, je baisserais les yeux avant de croiser mon regard. Tu risquerais de t’enflammer comme une torche vivante.

L’homme s’exécuta et fixa l’asphalte. Sa respiration devint saccadée. Était-ce à cause de la drogue ou de la peur ?

Un tatouage en forme de lion dépassait de sa chemise froissée, juste au creux de la nuque. Je ne m’étais donc pas trompée.

— Je vais être brève, déclarai-je en posant les poings sur mes hanches. Tu me dis ce que je veux savoir et je te laisse partir sain et sauf. C’est clair ?

L’homme hocha la tête. Il tremblait de tous ses membres et semblait au bord de l’évanouissement. Je lui donnai un petit coup de pied dans les jambes pour le maintenir éveillé.

— Bien, soupirai-je. Je n’ai qu’une seule question : où est retenu prisonnier Julian Grismo ?

— Grismo… l’inventeur ?

— Qui d’autre ? aboyai-je.

Je m’accroupis face à lui et écrasai ma lame contre sa gorge.

— N’essaie même pas de nier, prévins-je. Tes petits copains m’ont menée jusqu’à toi. Tu travaillais pour le roi et tu sais où il retient l’inventeur.

L’homme déglutit. Je reculai d’un pas, craignant qu’il ne se mette à vomir sur mes chaussures.

— Non… je le jure. Je le croyais mort !

Moi aussi ! aurais-je voulu répliquer. Mais le roi m’avait avoué, aux portes de la mort, qu’il n’avait pas fait exécuter mon père. Mes épaules s’affaissèrent. L’endroit où mon père était retenu était décidément le secret le mieux gardé du royaume.

— Tant pis. C’était ta dernière chance.

— N… Non ! Attendez ! hurla le pleutre en se recroquevillant sur lui-même. Je connais quelqu’un qui pourrait vous aider.

Je lâchai un grognement. C’était toujours comme ça : les suspects effrayés m’envoyaient vers quelqu’un d’autre, un malheureux qui aurait soi-disant réponse à toutes mes questions. Mais j’étais lasse de ce petit jeu. Je voulais la vérité, sans attendre.

— Je ne te crois pas, sifflai-je.

— C’est la vérité ! s’insurgea-t-il. Je vous le jure. Sindar Russandol. Il habite non loin d’ici, à quelques heures de marche. Il a longtemps occupé le poste de Grand Conseiller des Affaires intérieures de Sa Majesté et trempait dans toutes ses combines. Il dirige le plus grand réseau d’espions des Quatre Terres. Si quelqu’un sait où l’inventeur se cache, c’est forcément Sindar.

J’hésitai. Je n’avais pas l’intention de l’éliminer, simplement de lui donner un bon coup sur la tête pour le mettre hors jeu. Il semblait si sûr de lui… mais j’étais bien placée pour savoir que le désespoir pouvait faire dire n’importe quoi.

— Comment le reconnaîtrais-je ? demandai-je toutefois.

— Il… il lui manque l’annulaire gauche, bégaya-t-il. Il habite dans une grande masure en pierre près du lac Viride. Vous ne pouvez pas le rater.

Après un long silence, je repris la parole.

— Merci pour ton aide.

Je levai mon poing pour l’assommer, mais l’homme se mit à convulser. Sa tête tomba sur le gravier et il s’immobilisa. Je me penchai pour dérober le petit sachet de poudre noire au creux de sa paume. Le spryne était une belle cochonnerie.

J’ôtai la lourde cape qui m’avait valu le surnom de « démone Rouge » et la rangeai dans mon sac en toile. Puis, sans un mot, je disparus dans l’obscurité.

© D. R.

Cassandre Lambert est née en 2000 et a grandi en campagne lyonnaise dans une famille nombreuse. Étudiante à la faculté de droit, elle aime relever les défis sportifs et pratique la gymnastique en compétition depuis l’âge de 10 ans. Fan de comédies musicales, d’Audrey Hepburn et des romans de Pierre Bottero, elle est aussi bookstagrameuse sous le pseudo @Cassyneverland. Aussi loin qu’elle s’en souvienne, elle a toujours écrit ! C’est durant de longues nuits blanches à la fin du lycée, qu’est né L’Antidote mortel. Un roman écrit « juste pour s’amuser », jusqu’au jour où sa mère lui a dit « Cassandre, tu as beaucoup de talent… Tu ne voudrais pas l’envoyer à un éditeur, t’as peut-être une chance ? ».

Soléane

Muriel Zürcher

Un roman-univers fort, une intrigue palpitante… Une quête initiatique à couper le souffle !

Soléane courut sans même sentir la besace qui martelait sa hanche, contourna la maison et se figea en une immobilité de statue de sel.

Sa mère était debout, les mains entravées, retenue prisonnière au bout d’une corde dont le traqueur tenait l’extrémité. À deux mètres d’eux, Doline, sa soeur de lait, maintenait Saméo dans ses bras malgré les pleurs vigoureux du bébé.

Cobugès fut le premier à remarquer l’arrivée de la jeune fille. Il s’exclama d’un ton narquois :

– Tiens, tiens, qui revoilà ?

– Soléane ! s’écria la mère.

– Désolé, ma jolie, ironisa le traqueur, ta mère, elle va devenir laitière communautaire. Pile le jour que t’es émancipée… Z’avez pas de chance !

La nouvelle s’abattit sur Soléane avec la violence de l’imprévu.

Le Coracle avait quitté la Terre sans mammifère à son bord, pour limiter les risques de contamination. Depuis, les mères étaient les seules capables de produire du lait.

Mais le lait, qui quatre siècles auparavant avait manqué aux garçons et filles de la Terre, ne servait plus seulement à nourrir les bébés. Il constituait l’unique remède pour repousser l’échéance de la mort chez les malades des ossoudés.

Pour le bien de la communauté, certaines mères étaient donc désignées deux mois après la naissance de leur enfant pour donner leur lait. Leur bébé était temporairement confié à leur soeur de lait.

[…] Soléane entoura sa mère de ses bras. Aussitôt, la voix de Lana emplit son oreille. Une voix dure et tranchante qui ordonna très vite, en un discret murmure :

– Prends la pierre dans mon chignon et fuis, Soléane, fuis. Va voir les insoumis et donne- leur la pierre. Les insoumis sauront quoi faire !

Interdite, Soléane s’écarta légèrement. Les yeux de Lana affichaient une urgence proche du désespoir.

La jeune fille la serra à nouveau contre elle, une main dans le dos, une main levée vers le haut de sa tête. Elle arracha quelques cheveux jusqu’à atteindre le centre du chignon bien serré de sa mère et referma la main sur un objet rond et peu épais.

Le traqueur se retourna alors que Soléane avait terminé.

Série ROSLEND

Nathalie Somers

Une aventure historique et fantastique pleine de rebondissements !

Avec inquiétude et intérêt à la fois, il constata que le cadran de la tour s’était détaché de son support. Délicatement, il le saisit entre trois doigts pour le retirer.

– Aïe ! s’écria-t-il en portant son index à la bouche pour lécher une minuscule goutte de sang.

Il s’était piqué le doigt. Certainement une aspérité mal limée, pensa-t-il. Un éclat de lumière provenant du verso l’éblouit. Il retourna aussitôt l’objet et ce qu’il découvrit le stupéfia.

Un autre cadran. Découpé en seize portions au lieu des douze habituelles. Deux aiguilles se mouvant en une synchronie parfaite avec celles du recto et une troisième qui égrenait les secondes. Elles scintillaient de mille feux. Le fond du cadran était granuleux et doré, comme du sable. Le tic-tac résonnait de plus en plus fort à ses oreilles et il ne pouvait quitter du regard le mouvement de la trotteuse. Une fatigue immense l’envahit soudain et il s’assit sur la chaise devant l’établi. Serrant le cadran entre ses doigts, il lui sembla que son corps irradiait de la lumière. Il n’entendit bientôt plus que le son hypnotique du mécanisme.

Tic tac… sa vue se troublait… tic TAC… sa tête était lourde, si lourde… TIC TAC… ses paupières se fermèrent.

Et il bascula.

Les Secrets de Tharanis

David Moitet

Ambre de Volontas voit sa vie basculer lorsque les soldats de l’Empereur envahissent le duché de son père. Contrainte de laisser derrière elle ses privilèges, la jeune fille, sans cesse traquée, change d’identité. Le danger est partout, d’autant qu’une épidémie meurtrière sévit dans le royaume de Tharanis. Ses protecteurs la conduisent vers un lieu aussi mystérieux qu’effrayant : l’île Sans Nom. Ambre doit maintenant prendre en main son destin…

Entrez dans la légende de Tharanis !

Les enquêtes de Banerjee, détective des rêves !

Eric Senabre

Suivez les aventures d’un duo de détectives qui enquête… en rêvant ! Aussi doués que Sherlock et Watson, ils sont prêts à résoudre les mystères les plus cauchemardesques d’Angleterre.

Extrait du roman Le Vallon du sommeil sans fin :

Je m’appelle Christopher Carandini et, il y a deux ans encore, j’étais un jeune journaliste que l’on disait plein d’avenir. Hélas ! Ma curiosité avait fini par me jouer des tours. En apprenant que j’enquêtais à son sujet, un puissant industriel me fit perdre mon emploi, et tout espoir de pouvoir exercer à nouveau ma profession. Avait suivi une pénible période d’errance, à l’issue de laquelle j’en fus réduit à dormir dehors.

C’est alors que la providence me mit sur la route d’Arjuna Banerjee, grâce à une petite annonce au message sibyllin : « Gentleman cherche secrétaire particulier pour surveiller son sommeil. » Arjuna Banerjee était ce gentleman. Mais j’étais loin de me douter qu’il s’agissait d’un détective privé, et encore plus loin de pouvoir imaginer qu’il avait la faculté de résoudre ses enquêtes… en rêvant. Non, je ne plaisante pas : en rêvant ! Arjuna Banerjee a rapporté de son Inde natale une foule de secrets qui, pour l’Occidental que je suis, s’apparentent quasiment à de la magie. Ainsi, après avoir accumulé suffisamment d’informations, Arjuna Banerjee est capable de se placer dans un état de transe – de « rêve lucide » – durant lequel, tout en restant allongé, il va pouvoir commenter à haute voix le rêve qu’il est en train de faire. Et ce rêve, correctement interprété, contient la solution à l’énigme qui lui a été soumise.

Le Dernier Songe de Lord Scriven a remporté de nombreux prix :

Prix Saint-Exupéry

Prix les Mordus du polar

Prix Durance Ados

Prix des collégiens de l’Hérault

Prix du Jury littéraire du Giennois

Prix 12-14 – Foire du livre de Brive

Prix Lire dans le 20e