Chapitre 1

Ryzen

Je m’ennuie.

Un soupir franchit mes lèvres tandis que je regarde mes sœurs installées autour de moi, drapées dans leur robe noire, occupées à lire les manuels de magie noire que toute sorcière doit connaître par cœur. Tête baissée, visage figé, elles sont l’incarnation parfaite des élèves studieuses. La théorie, c’est bien. Il en faut si l’on veut maîtriser ses pouvoirs, et par extension, l’application des sorts aussi. Mais une fois qu’on en a fait le tour, il faut avouer que c’est barbant.

Étudier, étudier jusqu’à en devenir malade. Tout ça pour briller et brandir haut le renom de la famille…

Moi, ça me gonfle !

Même torturer les prisonniers ne me fait plus vibrer. C’est dire !

Couper des mains, énucléer, ou arracher la langue, ça va un moment ! Et je vous jure qu’au début, j’appréciais ça ! Pourtant, en fin de compte, c’est toujours pareil. Il y a du sang (et ça salit atrocement), des cris (merci pour mes tympans !), des supplications aussi (même si nous sommes des super méchantes sans cœur !) et pouf ! La victime finit par nous raconter tout ce qu’on veut savoir avant de mourir. D’accord, tout n’est pas forcément dans cet ordre-là, néanmoins, l’idée générale y est.

Bref, je m’ennuie à en mourir.

Sauf que je ne peux pas, je suis immortelle.

Waouh ! Vous avez vu cette transition de malade !

Oui, je suis immortelle. Enfin, non, j’exagère un peu. Disons simplement que les gens de ma famille ont une longévité plus importante que la moyenne. Après, je n’ai jamais essayé de m’ôter la vie, mais d’autres personnes ont déjà essayé de m’exterminer. Sans résultat probant, puisque je suis en train de vous parler.

Ah ! La vie d’une sorcière est compliquée !

D’ailleurs, je vis ici depuis si longtemps que je ne sais même pas quel est mon âge réel. Mon aspect général est celui d’une jeune femme dans la vingtaine, toutefois mon esprit est bien plus vieux. En tous les cas, je peux vous dire que je suis la dernière-née de cette famille. Des femmes nées avec le Don qui étudient tous les sortilèges malfaisants qui existent.

— Ryzen !

La voix aiguë qui retentit dans l’air me fait sursauter. Elle appartient à Mélisande, la Haute Sorcière qui supervise notre apprentissage. Elle est sous les ordres directs de Cassandra, ma sœur aînée. Celle qui dirige la famille depuis la mort de nos parents, tués par d’infâmes mages blancs.

— Sois plus attentive !

Mes sœurs se tournent vers moi avec une expression dédaigneuse dont je ne me formalise pas. Je leur adresse un sourire compassé et plonge mon nez dans les pages du grimoire alors que je m’en moque éperdument.

À cause de cette vieille bique, je n’ai pas eu le temps de me présenter. Enfin, vous savez donc comment je m’appelle.

Ryzen Blackbird.

Mes parents ont fait dans l’originalité pour le prénom. Quant à mon nom de famille, on repassera. Blackbird. L’oiseau noir. Tout ça parce qu’une de mes ancêtres s’amusait à se vêtir de couleurs sombres et de chemises à manches bouffantes évoquant la forme de chauve-souris. Sauf que c’est le corbeau, notre emblème familial. Bah oui, les vampires avaient déjà revendiqué le petit mammifère, alors mon aïeule s’est rabattue sur l’oiseau. Bien que l’on ne vole pas, ça a quand même un certain panache. Et, par pitié, épargnez-moi le cliché de la sorcière qui virevolte sur un balai. C’est d’un mauvais goût !

Je souris.

Ah oui ! Le corbeau, c’est vrai que ça en jette !

Grâce à ça, tout le monde connaît notre lignage et la réputation de cruauté des sorcières qui nous ont précédés est comme une carapace qui nous enveloppe, nous leurs descendantes. Dans la hiérarchie du Mal, nous nous tenons au sommet. À ce jour, notre pratique de la magie noire reste sans égale. Il faut voir lorsque nous arrivons sur une scène de bataille, peu de personnes osent rester pour nous affronter. C’est grisant… et ennuyant.

Un soupir franchit mes lèvres.

J’aspire à autre chose, en fait.

Cet endroit dans lequel je vis est retiré du monde réel grâce à une frontière magique qui permet à notre famille de se dissimuler aux yeux des autres. Une décision prise jadis par mes aïeux afin de préserver notre lignée de nos ennemis. Qu’ils soient des sorciers maléfiques ou des mages blancs d’ailleurs. Vivre dans le fin fond d’une ville perdue du Maine est une idée débile. Pourquoi ? Parce que je ne peux pas quitter ces murs.

Arrêtez de vous torturer l’esprit pour comprendre, je vais vous expliquer !

Selon les règles de la famille Blackbird, chacune d’entre nous se doit d’effectuer diverses épreuves avant de pouvoir se frotter au monde moderne. Nous devons maîtriser à la perfection tous les sortilèges de notre famille. La panoplie de la parfaite sorcière noire. Sans quoi, pas de mission !

Et là, vous vous dites : mais pourquoi ? Car c’est là que se trouve le pouvoir absolu que ma famille convoite depuis des siècles. Une magie si puissante qu’elle conférerait à son possesseur une maîtrise jamais égalée à ce jour. Connue sous l’appellation de Souffle primordial, sa localisation exacte demeure un mystère. De fait, mes sœurs sont contraintes à de brèves incursions en extérieur pour récolter des indices.

Bon, en ce qui me concerne, je n’ai pas encore passé toutes mes épreuves. Mais cela ne me chagrine pas, car je suis certaine de réussir. En attendant, je suis contrainte de me réfugier dans ces foutus grimoires et d’étudier sans relâche avant de pouvoir fouler le monde moderne. Celui que je rêve de découvrir.

Je préfère les immeubles modernes au lieu de cet édifice délabré, les voitures au lieu des sortilèges de téléportation, les fringues colorées au lieu de ces trucs informes monochromes ! Oui, vous l’avez compris : le monde extérieur est mon fantasme ultime.

Manque de chance, comme je suis la petite dernière, je suis la seule à ne pas avoir mis un pied dehors et ça me soûle à un point que vous n’imaginez même pas ! Parfois, j’arrive à soutirer quelques bribes à mes sœurs, mais la plupart du temps, elles ne me racontent rien. Le pire, c’est qu’elles en rient. Du coup, je rumine dans mon coin, dépitée par cette règle familiale qui m’exclut pour le moment de ces sorties. Et je ne vous parle même pas de la télévision que l’on m’interdit de regarder. Comme si ça allait changer quelque chose !

— Ryzen !

Je sursaute si fort que mes genoux vont cogner la table.

Bon sang, elle ne va pas me lâcher aujourd’hui, cette vieille bique !

— Je te prierai de rester concentrée. Ton agitation rend nerveuses tes sœurs.

Je hausse un sourcil et observe les personnes présentes aux alentours.

En quoi ces mollusques qui passent des heures à apprendre par cœur des formules sont-ils agacés ?

— Tes pensées te trahissent, Ryzen. Méfie-toi des conséquences !

Cause toujours !

Je vis ici depuis assez longtemps pour savoir que le mieux est encore d’ignorer les menaces et de feindre l’indifférence. Elle peut dire ce qu’elle veut, porter la main sur moi équivaudrait à une mort immédiate.

Ça ne m’empêche pas de bouillir à l’intérieur. Je me sens comme un oiseau en cage. Il m’est impossible de déployer mes ailes pour m’envoler.

Je coule un regard en coin vers la fenêtre. Dehors, il fait beau. Inutile d’espérer profiter de cette journée, je dois encore lire les quatre grimoires présents sur ma table. Voilà qui va m’occuper pour une bonne partie des heures à venir.

Bon sang ! Si seulement une catastrophe pouvait survenir ! Un truc renversant qui secouerait mon monde bien régenté et pourrait m’apporter cette bouffée d’air dont j’ai tant besoin !

— Ryzen !

Je tressaille à nouveau.

Cette fois, ce n’est pas la voix de Mélisande qui retentit, c’est celle de l’une de mes sœurs. Deïdre pour être précise. La deuxième Blackbird dans l’ordre des naissances. En un regard, j’englobe sa silhouette altière et mince. Elle laisse courir ses longs cheveux noirs sur ses épaules, ce qui relève son teint pâle, ses yeux charbonneux et ses lèvres rouge sang.

Belle et vénéneuse.

Voilà les adjectifs qui me viennent quand je l’examine. Il ne faut pas se fier à son apparence. Ma sœur est une sorcière impitoyable qui ne tressaille jamais quand elle doit exécuter sa tâche. Toute dévouée à la famille, elle obéit sans discuter aux ordres de notre aînée. Sous une apparente résignation, je suis loin d’avoir hérité de son zèle. D’ailleurs, je pense être la seule. Les autres se conforment très bien aux conditions de vie imposées par notre nom.

— Ryzen, répète ma sœur.

Je me lève et lui fais face.

— Deïdre.

— Accompagne-moi.

— Où ? grommelé-je.

— Rendre visite à nos pensionnaires.

Je tique à ces paroles. Ça fait un moment que je ne suis pas descendue dans les sous-sols. C’est là que sont enfermés nos prisonniers. Certains pour leur extorquer des pouvoirs ; d’autres parce qu’ils n’ont pas eu de chance et se sont trouvés là au mauvais moment ; et enfin, ceux qui nous servent de cobayes.

— J’arrive !

Ce n’est pas que j’ai un goût prononcé pour ce lieu, mais au moins, ça me permettra de quitter la salle d’études.

— Ryzen n’a pas terminé sa lecture ! intervient Mélisande.

Ma sœur lui lance une œillade qui fait pâlir la Haute Sorcière.

— J’en prends l’entière responsabilité.

— Je serai obligée d’en référer à qui de droit.

C’est-à-dire à Cassandra dont Mélisande est la chienne de compagnie.

— Faites donc !

Suite à la réponse cinglante de Deïdre, elle pince ses lèvres dans un mouvement agacé et nerveux qui ne m’échappe pas. J’avoue ne pas pouvoir retenir un coup d’œil moqueur quand je passe le seuil. L’expression de Mélisande vaut le détour. Elle est verte de rage.

— Ryzen !

Le ton autoritaire de ma sœur me remet aussitôt sur le droit chemin. Elle serait capable de me faire mal si je ne suis pas attentive.

— Ne t’amuse pas avec la Haute Sorcière, ajoute-t-elle.

— Ce n’est pas ma faute, elle n’arrête pas de me chercher.

— À tort ou à raison ?

— À ton avis ?

J’entends un soupir.

— Combien de fois est-ce que je t’ai répété que les préceptes dans ces grimoires sont essentiels pour…

— Faire de toi une Blackbird respectée ! continué-je en lui coupant la parole. Oui, je sais tout ça. Argh ! Combien de temps est-ce que je vais encore devoir attendre pour aller dans le monde extérieur ? J’ai envie de me battre, de montrer ce dont je suis capable…

— Chaque chose en son temps. La décision en revient à Cassandra.

— Autant attendre encore un siècle ! grommelé-je.

— Tu te trompes en croyant qu’elle entrave ta progression. Elle est très attentive à toi.

— Ah oui ? Permets-moi d’en douter.

Deïdre s’arrête et se tourne vers moi. Son visage est sévère. Je n’y lis aucun sentiment.

— Prends garde à tes paroles, Ryzen. Je ne suis peut-être pas la dirigeante de cette famille, mais je ne tolérerai pas que tu entaches notre nom.

Mince, elle est en pétard !

Contrite (pour la forme !), je baisse la tête.

— Pardon.

Si elle ne se laisse pas abuser par ma feinte affliction, Deïdre ne dit rien et se contente de reprendre son chemin. Lèvres pincées, je dissimule le sourire qui me vient. Bien qu’elle soit très à cheval sur la conduite à tenir, je sais que je suis sa préférée. Un statut privilégié dont je n’abuse pas, mais qui m’a déjà permis de récolter quelques passe-droits. J’ai déjà pu entrapercevoir la télévision et dérober des magazines de comics sur les super héros. Des êtres aux pouvoirs immenses qui luttent pour une cause juste. Comme mes sœurs et moi-même le faisons, mais du côté obscur.

En silence, cette fois, j’emboîte le pas à Deïdre et nous descendons les marches des escaliers en colimaçon qui mènent aux geôles.

Ah ! Les sous-sols ! Toute une histoire !

Construits par nos ancêtres, ils servaient (et servent encore) à garder captifs ceux que nous jugeons intéressants. L’accès à cet endroit ne m’est pas souvent accordé, car il arrive que mes sœurs ramènent des humains de leurs combats. Ceux sans pouvoir sont utilisés pour notre bon plaisir. Entendez par là qu’ils deviennent nos jouets. Des amants de passage, récompensés par des jours de vie substantiels s’ils savent nous donner du plaisir.

Là aussi, je ne suis pas au même niveau que mes sœurs. Mes trois amants actuels sont des créatures surnaturelles à notre service de leur plein gré. Je n’ai pas encore eu le droit de toucher un humain et j’avoue que je meurs d’envie de savoir ce que l’on éprouve.

D’un geste de la main, Deïdre fait signe aux gardes Minotaures d’ouvrir les portes et le sinistre grincement me tire de mes réflexions. L’odeur écœurante qui règne dans ces quartiers est à la limite de l’indécence. Un bon bain ne serait pas du luxe.

Ah, suis-je bête ? On ne lave pas les prisonniers. Pour anéantir leur estime, il faut aussi les laisser s’imprégner de leur saleté.

Alignés contre le mur, soutenus par d’épaisses chaînes, ils gardent la tête baissée. Anéantis, résignés, à moitié morts, il y a de tout.

Bon, ils sont moches pour la plupart.

Teints cendreux, bouffis, édentés, sanguinolents… Pas de quoi être excitée.

Il faut avouer que mes sœurs ne les ménagent pas. Quand on veut avoir une réponse et que personne ne veut cracher le morceau, il faut bien les bousculer un peu. Vous êtes d’accord avec moi.

— Ryzen !

— Oui, oui…

De mes trois sœurs, Deïdre est celle avec qui je m’entends le mieux. Attention, elle est aussi sadique que les autres. Malgré ça, il y a quelque chose en elle de plus doux. Il faut dire qu’elle s’est un peu occupée de moi après la mort de nos parents. C’est avec elle que j’ai éviscéré mon premier stromer (une sorte de lutin anthropophage à la peau dure), que j’ai concocté ma première fiole de poison. C’est aussi avec elle que j’ai torturé mon premier prisonnier. Pour toutes ces raisons, elle me connaît mieux que les autres.

Un peu mieux, car elle n’est pas au courant de mes aspirations secrètes. L’attrait du monde extérieur résonne si fort en moi que je crains parfois de le laisser transparaître. Or, la règle d’or dans cette famille est de ne rien dévoiler de personnel.

On préférerait me couper la tête plutôt que de me permettre de rêver.

Rétrospectivement, j’effleure mon cou de mes doigts. Je ne suis pas encore prête à une telle éventualité. Et si l’idée de partir d’ici grandit en moi, je ne suis pas folle au point de me lancer dans cette aventure sans prendre un maximum de précautions.

— Pourquoi sommes-nous ici ? questionné-je avec un regard détaché sur toutes les silhouettes présentes.

— Je cherche un cobaye pour ma prochaine expérience.

— Je vois.

— Il m’en faut un qui soit encore en état. Par contre, son esprit doit être fragilisé. C’est la condition requise pour que mon sortilège fonctionne.

Je vois. Elle va encore tenter une hybridation avec je ne sais quel monstre.

— Lui ?

De taille moyenne, il arbore des muscles saillants, mais sa tête, aux triples cornes imposantes, dodeline sur son torse en un mouvement régulier. Une attitude typique des prisonniers qui deviennent fous à la suite des sévices endurés.

— Toi, comment tu t’appelles ? demandé-je en le saisissant par sa chevelure.

Adossé contre le mur, les poignets maintenus dans un métal noir magique, il ne peut esquisser le moindre mouvement sans éprouver une douleur lancinante. Pourtant, il se redresse et me toise avec un mépris évident. Son attitude susciterait presque mon admiration.

— Va en enfer !

Ces mots crachés, il fait mine de me donner un coup de tête, mais je resserre ma prise. Il pousse un gémissement de douleur quand je le repousse en arrière avec violence.

— Oh, merde ! Tu m’as cassé un ongle ! m’écrié-je, désolée.

Sans attendre, je sors mon poignard de son fourreau et lui enfonce la lame noire en plein cœur.

— Argh ! Ça me soûle ! J’ai passé des heures à m’appliquer pour avoir une manucure parfaite et voilà le résultat !

Bien entendu, qu’est-ce qu’un grimkerk peut y comprendre ? Rien, nous sommes bien d’accord.

— Fais les choses comme il faut, me conseille Deïdre.

— Oups !

— Suis-moi.

Elle avance de quelques pas tandis que je rengaine mon arme et ausculte quelques prisonniers avec la même expression fermée. Je me demande tout à coup si je l’ai déjà vue sourire un jour. Ou être heureuse. Je n’en ai pas le souvenir. Mes sourcils se froncent sous la réflexion. Ah non ! Rectificatif ! Je me rappelle l’éclat de son rire lorsque nous avons éliminé un groupe entier de mages blancs venus nous supprimer.

Plongée dans mes pensées, je me heurte soudain à quelque chose. Il s’agit bien de ma sœur, comme vous vous en doutez.

— Ryzen ! Qu’est-ce que tu as aujourd’hui ?

Le visage inexpressif de mon aînée se pare tout à coup d’un sentiment d’exaspération.

— Désolée.

— Est-ce que quelque chose te tracasse, pour que tu sois si tête en l’air ?

— Rien de plus que ce que j’ai évoqué plus tôt.

— Est-ce que tu me caches quelque chose ?

— Non.

Ce n’est certes pas le moment de me vendre.

— Je prendrai celui-ci, déclare Deïdre après m’avoir observée quelques minutes.

Par chance, je suis passée maîtresse dans l’art de la dissimulation. Sans quoi, l’une ou l’autre aurait deviné mes intentions depuis longtemps.

Sur son ordre, deux serviteurs libèrent celui qu’elle vient de désigner et l’emmènent (le traînent serait plus approprié) à l’extérieur.

— Maîtresse, devons-nous enlever le cadavre du grimkerk ?

— Non, laissez-le pourrir ! C’est tout ce qu’il mérite.

Alors que nous gagnons la sortie, des cris de femme résonnent dans l’espace exigu d’une salle de tortures voisine. Deïdre penche la tête, les sens aux aguets.

— Cassandra s’amuse, on dirait…

— Cassandra est ici ?

Deïdre acquiesce.

— La prisonnière que nous avons ramenée est résistante, mais je suis certaine que nous parviendrons à la faire plier.

— Qui est-ce ?

Ma curiosité est en éveil. Pour que mon aînée se charge elle-même de l’interrogatoire, c’est que cette personne doit être importante.

Un bref sourire étire mes lèvres.

Je crois que je viens de trouver une occupation pour tuer le temps…

Chapitre 2

Radeon

Mes paupières papillotent et mes yeux s’ouvrent. Un noir d’encre règne autour de moi. J’ai l’horrible impression d’être tombé dans un trou sans fin. Mon cœur cogne dans ma poitrine comme s’il voulait s’en échapper. Une sourde angoisse me serre la gorge, mais je la repousse. Je ne suis pas du genre à me laisser intimider par si peu. Je refuse que la peur plante ses griffes acérées dans mon âme.

Je ferme les yeux puis les rouvre, cligne, et tente d’accommoder ma vision sans y parvenir. Cette sensation d’être aveugle est assez désagréable.

— Où est-ce que je suis ?

Personne ne me répond.

L’endroit où je me trouve est plongé dans une pénombre à peine atténuée par quelques faibles lueurs que je distingue enfin.

Mes bras tremblants esquissent un mouvement aussitôt entravé par de lourdes chaînes. Le fer tinte lorsque je me redresse, à la recherche d’une position moins pénible contre le mur. Une douleur lancinante parcourt mon corps. J’ai les mains levées au-dessus de moi et mes poignets me font souffrir. J’ai la tête prise dans un étau. Quand je me penche en avant, mon estomac menace de déverser la bile qu’il contient. Il est difficile pour moi de refouler ce malaise, car les odeurs de sang et de sueur sont prenantes.

La première chose qui me vient à l’esprit, c’est que mes armes ont disparu, car je ne sens plus sur moi leur présence familière. Mon pistolet et mon poignard. Mes vieux amis ne sont plus auprès de moi. Toutefois, les vêtements que je porte sont les miens.

J’inspire une fois, puis une seconde plus en profondeur. Il ne me semble pas que je sois grièvement blessé. Certes, je suis ankylosé et ma mâchoire est plutôt douloureuse, mais dans l’ensemble, je vais bien.

Par acquit de conscience, je décide d’éprouver mon corps. Je lève l’une de mes jambes et fais jouer ma cheville, ce qui m’arrache une grimace, puis je réitère l’opération avec mon autre jambe. Tout est OK.

Combien de temps ai-je été inconscient pour ne pas réaliser que l’on me transportait ?

Des heures sans doute.

Combien au juste ? Difficile à dire. Peut-être plusieurs jours.

Sur mes joues, je peux deviner un duvet rugueux, signe qu’au moins une journée et une nuit se sont écoulées.

Merde, ce n’est pas bon !

Je me redresse d’un coup, en proie à un mélange de rage et d’inquiétude. L’espace se met à tournoyer, et une douleur aiguë martèle mes tempes, pourtant je m’interdis de m’évanouir. Ma peau se couvre de gouttelettes de transpiration. Mes mains sont moites. J’arrive à peine à respirer. J’ai des crampes aux mollets d’être resté trop longtemps prostré.

Maintenant que ma vue s’est accommodée aux ténèbres environnantes, je scrute ce qui m’entoure. Je me trouve dans une pièce ronde, assez basse de plafond. Je dirais un mètre soixante-quinze, pas plus. Une odeur de terre et de tourbe picote mes narines, perturbe mes sens. Elle ne parvient pas néanmoins à masquer la puanteur de putréfaction qui émane de cet endroit. Quelque part, des filets d’eau suintent des murs entre certaines briques disjointes. Je perçois l’écho déplaisant des gouttes qui ricochent sur le sol. Elles scintillent avec l’éclat irisé de diamants. Les murs sont couverts de signes magiques. Je ne prends pas la peine de les déchiffrer, puisqu’ils n’auront aucun impact sur moi à cause de ma nature.

Des cris et des braillements stridents se font soudain entendre, suivis par des bruits de battements sourds, comme si des personnes étaient frappées à l’unisson.

— Emprisonné, murmuré-je. Chouette !

C’est bien le mot qui correspond à mon état actuel. Une triste vérité d’ailleurs.

J’ai déjà été capturé par l’ennemi, ce n’est pas une première. Mais à chaque fois, j’ai pu glisser au travers des mailles et prendre la fuite. Aujourd’hui, je ne peux pas agir de la sorte, car je suis responsable d’une autre personne.

Non, ce qui me préoccupe le plus est l’absence de Mélo.

Mélo, où es-tu ?

Je plonge dans mes souvenirs embrumés, effectue un tri rapide et en ressors avec la certitude que l’accident de voiture a été perpétré en pleine conscience. Je me rappelle la tension soudaine à l’intérieur de l’habitacle. Mes pieds avaient à peine appuyé sur les pédales qu’un premier éclair frappait à l’endroit où nous nous trouvions, qu’un second descendait des nuages gris et que les deux se rencontraient au milieu dans un formidable claquement de force. L’éblouissement créé par la puissance de l’explosion siffle encore dans mes oreilles. Tout comme la forte odeur métallique d’ozone. Dans la voiture, le silence était total, à tel point que je percevais le bruit de nos respirations. Je me revois tourner le volant, pour bifurquer hors de la voie principale.

Et puis, tout à coup, ce fut le choc. Le véhicule fut projeté par-dessus cinq automobiles garées sur le parking, pour terminer sa course quelques mètres plus loin, écrasé contre un mur de soutènement en béton. Quelque chose me repoussa en arrière. Je basculai, incapable de dire si je tombais ou glissais à terre. Je me relevai d’un coup, réprimant un cri de douleur atroce quand mes muscles tremblèrent et menacèrent de se déchirer. Du sang coulait de ma tête, ma vue faiblissait à toute vitesse. Je sentis ma lucidité se retirer peu à peu.

Avant de perdre conscience, je tendis la main vers la femme évanouie, coincée dans l’habitacle par sa ceinture de sécurité. À l’instant où je la touchais, je fus tiré en arrière avec violence. Aussitôt, je poussai un hurlement de douleur, et me recroquevillai sur moi-même, tandis que des voix rudes s’élevaient.

J’attendais l’attaque qui me briserait la nuque et m’enverrait trouver la mort, mais rien ne vint.

Je me réveillai dans cet endroit lugubre.

Seul.

Lorsque nous avons subi cette attaque, Véloce nous accompagnait, un hybride humain-vampire, l’envoyé spécial du quartier général. J’ignore ce qu’il est advenu de lui. L’apparition d’une Blackbird n’est jamais bon signe et celle que nous avons affrontée semble être la plus puissante de toutes.

Si je poursuis mon raisonnement logique, je dois en conclure que je suis leur prisonnier. Sans même le vouloir, je viens d’accomplir un exploit, puisque personne n’a jamais pu pénétrer leur domaine. Le prochain sera d’en sortir en vie.

Tu as survécu à pire que ça.

— Radeon, tu es un champion, murmuré-je sur le ton de la raillerie.

Les cercles d’acier qui ceignent mes poignets sont ensorcelés. Un détail qui ne m’a pas échappé. Mais qui ne me retiendra pas.

Mélo.

En a-t-elle réchappé ? Ou est-elle morte ?

Cette idée accentue ma nausée. Non, je refuse de croire qu’elle a péri aussi. Elle est la mage la plus forte que je connaisse. Elle est invincible. Pas comme moi, hélas ! Quand bien même j’ai d’autres cartes dans ma manche.

...