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© Kennes, 2022
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique

Photographies de couverture : © Bernard Van Parys
Photographies intérieures : © Géraldine Van Parys et Mathieu Swine

ISBN : 978-2-3807-5730-9

Tous droits réservés.

CUEILLIR LA CHANCE

On nous disait : « Bonne route ! J’espère que vous trouverez ce que vous cherchez ! » Nous avons trouvé beaucoup plus : ce que nous ne cherchions pas, une part d’inconnu, des rencontres, une nouvelle vie…

Mais permettez-nous tout d’abord de nous présenter : Mathieu 45 ans, Géraldine 44 ans, Romane 14 ans, Gaspard 12 ans et la petite dernière (qui déteste bien entendu qu’on la nomme comme ça), Rose 8 ans. Il y a cinq ans, ayant le sentiment d’être arrivés à la fin d’un cycle, nous avons décidé de prendre une année sabbatique et de parcourir le monde en famille, de voyager, de découvrir, de rencontrer, de NOUS rencontrer. Nous étions loin d’imaginer que ce qui devait être une année de transition allait progressivement se transformer en un mode de vie à part entière : le nomadisme en famille. Un peu, beaucoup, à la folie ! Cinq ans plus tard, nous voici toujours sur les routes, déracinés, mais plus enracinés que jamais, débarrassés de nos certitudes initiales, mais riches d’expériences et d’apprentissages que nous avons souhaité partager avec vous, entre deux projets, entre deux pays.

Partager… encore fallait-il identifier le mode de communication qui nous conviendrait le mieux, et surtout, éclairer les motivations profondes de notre démarche. Conseiller d’autres voyageurs en herbe sur les spots planétaires à ne pas louper ? Pas vraiment. Rassembler au sein d’un très bel ouvrage nos plus beaux clichés autour du monde ? D’autres le font bien mieux que nous. Convaincre le plus de gens possible que le nomadisme est LE mode de vie révolutionnaire qui va résoudre tous leurs problèmes et ceux de leurs voisins avec ? Encore moins. Alors, pourquoi ce livre ? Tout simplement, et surtout modestement, pour faire connaître une autre façon d’être au monde, qui inspire autant qu’elle intrigue, qui charrie dans son sillage autant de clichés à déconstruire que de trésors à découvrir, et c’est à cette découverte très subjective que nous vous invitons aujourd’hui. Pas forcément pour vous inciter à faire de même (quoique…), mais avant tout pour vous faire bénéficier de tous les enseignements que nous avons pu en tirer. Car nous en sommes convaincus, et tant d’autres familles nomades en témoignent aussi : quitter son « chez-soi », rompre les amarres sans fixer de date de retour, se mettre en mouvement tant physiquement qu’intellectuellement nous pousse à remettre en question certains fondements de la société que nous considérions, sans doute à tort, comme immuables.

Avant d’aller plus loin, nous avons estimé nécessaire de lever le voile sur un premier tabou, histoire d’en être débarrassés une fois pour toutes. Nous avions d’abord pensé intituler notre livre Petit traité d’impertinence autour d’un voyage familial qui ne l’est pas tant. Car oui, voyager au très long cours en famille, c’est impertinent et insolant, et écrire à ce sujet pourrait – sous certains angles – paraître arrogant et déplacé. C’est très certainement l’un des freins majeurs que nous avions identifiés au partage de cette expérience. Voyager au très long cours en famille a ceci d’arrogant qu’il n’est à la portée que d’une poignée d’entre nous, et nous sommes bien incapables de changer cette réalité. Devions-nous pour autant, par pudeur ou par crainte de susciter la jalousie, garder pour nous tous les enseignements que nous avons tirés au jour le jour de cette expérience ? Nous ne le pensons pas. Au contraire, conscients de la chance incroyable que nous avons d’être nés au bon endroit au bon moment, nous avons jugé important de distribuer à notre tour.

Nos vies sont faites de choix. Elles se façonnent par et à travers nos choix. Mais souvent, les rails sur lesquels nous évoluons naturellement rendent ces choix difficiles et inconfortables. Absorbés par l’inertie de notre vie, nous nous trouvons mille excuses pour ne pas faire face à nos rêves. Nous sentons-nous liés, voire freinés, par ce que ces choix comportent de risques ? Pourtant, la plupart du temps, ces risques sont bien moindres que les opportunités qu’ils offrent. Il y a cinq ans, nous avons fait le choix de quitter une vie confortable, de vendre notre maison, de perdre certains de nos repères… pour sauter dans l’inconnu ! La vie nous a offert cette chance, et nous avons décidé de la cueillir, de l’honorer et de la transformer en opportunité, celle de faire ce grand voyage et de progressivement le transformer en un mode de vie.

En toute honnêteté, nous avons longuement hésité avant de nous lancer dans ce partage d’expérience à travers cet ouvrage ; nous craignions de ne pas être compris, de paraître arrogants ou de nous voir reprocher cette chance… Autant de barrières que nous osons lever aujourd’hui. Alors, entrons dans le vif du sujet, prêtons-nous au jeu. Sans vouloir en faire un partage d’experts, car à chacun son chemin, chacun sa voie et sa manière d’aller à la rencontre de soi, posons simplement des mots sur ce qui nous a animés pendant ces années et qui nous anime encore aujourd’hui. Car, quoi qu’il en soit, ce traité n’a nullement pour objectif d’être une ode au voyage ou au nomadisme, mais bien d’en extraire l’essence et tout ce qu’il a bouleversé et chamboulé en nous.

Ce livre est écrit à quatre mains, ou plus exactement à deux + deux mains. C’est parfois Géraldine qui prend la parole, parfois Mathieu, et cette information sera systématiquement indiquée en début de chapitre. Parfois aussi, nos enfants prendront la parole, pour relater leur propre expérience. Nous avons fait le choix de ne pas mêler nos voix pour conserver la singularité de l’expérience de chacun.

Bon voyage !

Géraldine, Mathieu, Romane, Gaspard et Rose

RÊVER : TOUT EST POSSIBLE

PAR GÉRALDINE

1. DE NOUS DEUX … À NOUS CINQ

Mathieu et moi nous sommes rencontrés en 1999 lors d’un séjour Erasmus à Sienne, en Toscane. Les paysages, les saveurs, la qualité de vie, le soleil : nous avons immédiatement été envoûtés par cette région d’Italie. Partageant le goût du voyage et de l’étranger, amoureux en Toscane et de la Toscane, nous nous sommes promis d’y ouvrir un jour une chambre d’hôtes.

Les années ont filé… Le rêve s’est transformé en projet d’expatriation professionnelle pour quelques années. Des opportunités se sont présentées, mais la perspective de fonder une famille, de bâtir une carrière dans notre pays natal nous semblait toujours plus alléchante et accessible. Nos projets fous se sont ensevelis sous nos vies confortables de préquadras.

Pendant les quinze années qui ont précédé notre départ, nous avons vécu la vie dont nous rêvions, avec ses hauts et ses bas, mais c’était celle que l’on s’était choisie, tant sur le plan professionnel que personnel, familial et social. Mathieu a très vite trouvé sa voie. Le marketing et la vente faisaient partie de son ADN. Il a rapidement trouvé sa place et a fait une belle carrière dans une grande multinationale. Il aimait son job, il y prenait beaucoup de plaisir et se réalisait pleinement dans ses activités. Il a eu la chance de toujours avoir des collègues et des patrons bienveillants et inspirants qui lui ont permis de développer ses talents.

Après mes études en sciences politiques, j’ai de mon côté effectué une spécialisation en ressources humaines suivie d’un stage au sein des institutions européennes. Pas évident de se lancer dans une vie professionnelle juste après les attentats du 11 septembre 2001 ! Les perspectives d’emploi n’étaient déjà pas très réjouissantes à l’époque. Je me suis lancée dans un job de déléguée commerciale pour une agence de travail intérimaire, fonction que j’ai exercée pendant sept ans. Même si ce métier était fort éloigné de mes aspirations professionnelles, il répondait à mes besoins du moment, m’offrait une indépendance et un confort qui me convenaient à ce moment-là, avec des horaires de travail relativement souples.

La crise de 2009 a été pour moi l’occasion de quitter mon entreprise et de me consacrer à nos enfants et au suivi du chantier de rénovation de notre maison à Bruxelles, avec l’inévitable décalage qui s’est alors instauré avec mon entourage : en arrêtant de travailler pour me consacrer à ma famille et à nos projets, de Géraldine, je suis devenue « la femme de Mathieu ».

Une fois les travaux terminés, j’ai souhaité me lancer dans une activité professionnelle qui m’offrirait un maximum de souplesse et dans laquelle je pourrais me réaliser pleinement. C’est ainsi que j’ai débuté une activité de création de bijoux, découvrant par la même occasion ce qui m’anime encore aujourd’hui par-dessus tout : créer, sublimer des objets, des lieux, organiser des événements, créer des ambiances. J’aime créer, j’aime les matières, j’aime les échanges et les rencontres que cette activité m’apporte. Mes grossesses et mes enfants m’ont poussée à m’intéresser aussi de plus en plus au bien-être, à la nutrition, à la méditation, au yoga, au feng shui, au reiki et à de nombreuses pratiques spirituelles et de développement personnel. Mes lectures, notamment les divers écrits de Pierre Rabhi, de Béa Johnson, de Marie Kondo et bien d’autres, m’inspirent et me donnent envie d’aller plus loin, vers une vie plus simple et surtout plus engagée.

Les sentiments qui m’habitaient alors étaient très contrastés. Mon activité artistique et mon intérêt pour ces pratiques de développement personnel me plaçaient, involontairement, en marge de mes amis et de ma famille. Je me posais aussi beaucoup de questions, sur la vie, son sens, le monde dans lequel nous souhaitions voir grandir nos enfants, l’impact que l’on pouvait avoir sur notre environnement et comment incarner ce fameux « changement que l’on souhaite voir dans le monde » (Gandhi). Je désirais vraiment vivre plus simplement, plus lentement, de façon plus juste et plus ancrée. Mais aussi offrir à mes enfants une vie plus en accord avec leurs besoins. Leur épanouissement, mais aussi le mien et celui de Mathieu ont toujours été un moteur puissant dans mon existence.

De son côté, Mathieu me soutenait pleinement, mais avait du mal à trouver sa place dans mes interrogations, rattrapé qu’il était par une vie professionnelle dense et éloignée de ces considérations. En septembre 2014, la multinationale dans le secteur de l’agro-alimentaire pour laquelle il travaillait lui a proposé une place au sein du comité de direction en Belgique, couplé à un poste de directeur des ventes, défi professionnel intense et grisant qu’il allait relever avec l’énergie qui le caractérise, creusant au passage un fossé entre sa vie professionnelle et ma passion presque obsessionnelle pour l’alimentation biologique, locale et les finalités qui m’animent.

Les mois ont filé et est apparu le besoin de se retrouver à deux pour envisager l’avenir et construire un nouveau projet. C’est là que nous avons réalisé une sorte de constat d’étape de notre vie de couple et de famille. Nous nous sommes connus à deux, nous avons eu trois enfants, notre dernière avait alors deux ans. Quel serait notre projet de vie à cinq ? Nous avions atteint un degré de saturation dans cette vie mal balancée (Mathieu jamais là ou trop peu, et moi trop), nous nous trouvions divisés entre la logique de consommation prônée par l’entreprise de Mathieu et celle d’une décroissance dans laquelle je m’étais philosophiquement engagée. Ça ne collait plus, l’ambition professionnelle de Mathieu commençait à s’éroder. Il était encore temps d’enrayer le processus et d’inverser la tendance…

Mathieu était heureux, mais la perspective d’être sur des rails qui le mèneraient tout droit à la case pension lui donnait des sueurs froides. Il avait besoin de changement, de trouver du sens, de temps pour lui et pour notre famille, de générer des projets fédérateurs et, surtout, de flamboyer, de réaliser des projets fous, de se sentir vivre. J’ai toujours connu et aimé les deux facettes de mon mari : Mathieu l’organisateur, le leader, et Mathieu le jongleur, le magicien, le rêveur. Mathieu le rêveur était progressivement en train de prendre le dessus.

En y réfléchissant a posteriori, nous étions tous les deux prédisposés à vivre autre chose. Nous nous étions promis qu’un jour, nous vivrions à l’étranger, et ce rêve ne s’est jamais volatilisé. Tout comme l’envie de construire un projet professionnel ensemble (comme les chambres d’hôtes dont nous avions rêvé plus jeunes) nous titillait. Et puis, nous avions toujours eu la conviction que nous nous engagerions un jour dans un projet qui nous dépasserait, qui aurait d’autres finalités que celles de répondre à nos besoins immédiats. Mathieu et moi avions déjà réalisé des projets ambitieux ensemble, comme celui d’acheter un bâtiment à rénover entièrement, composé d’un rez-de-chaussée commercial et de deux appartements, et de le transformer en une maison unifamiliale et un appartement. Nous nous étions tous les deux fortement impliqués dans la définition de ce projet et le suivi du chantier, jusqu’à atteindre un résultat au-delà de nos espérances. Malgré cela, nous n’avions jamais considéré cette maison comme le lieu destiné à voir défiler toute notre vie. C’était sans aucun doute un beau projet, celui de faire revivre un lieu, de relever le défi fou de transformer une épicerie en habitation, mais c’était un projet parmi d’autres.

Pour mieux cerner nos rêves et mettre en place les premières étapes vers leur concrétisation, Mathieu et moi avons longuement discuté, consacrant des soirées entières à affiner nos idées, nos conceptions, nos illusions aussi. Le champ des possibles était vaste, il fallait prendre le temps de bien comprendre ce qui nous animait et surtout ce qui continuerait à nous animer durablement. Il ne s’agissait pas d’engager notre famille à la légère dans une aventure aux contours mal définis ! Les réflexions de Rob Hopkins et de Pierre Rabhi nous ont à ce propos particulièrement inspirés. La sobriété heureuse, l’agriculture écologique, la déconstruction du mythe de la croissance infinie et les actions collectives locales défendues par Pierre Rabhi ont nourri nos débats. Nous étions vivement intéressés par les multiples propositions que déployait le réseau Transition de Hopkins, un mouvement de citoyens qui se réunissent pour imaginer et construire le monde de demain à partir d’initiatives locales.

Nous étions attirés par ce mouvement positif et de responsabilisation des citoyens ; l’idée de nous réapproprier les décisions et les actes qui en découlent, de se responsabiliser et de ne pas tout attendre des politiques nous parlait. Je me souviens avoir passé des soirées à rêver avec Mathieu autour d’un magazine qui regroupait des initiatives de la transition appelées « Oasis » : microfermes, écovillages… Nous étions portés par ces projets et nous rêvions de trouver notre place dans ce mouvement, sans cependant avoir la moindre idée de quoi faire ni de la façon de capitaliser sur nos compétences. Notre philosophie était claire : nous souhaitions mettre du piment dans notre vie, nous aligner avec nos aspirations et ne pas être dans la critique, mais dans l’action, la construction. Nous étions capables de faire bouger les choses, nous l’avions prouvé par la réalisation de nos projets passés et Mathieu l’avait vécu professionnellement. Nous avions juste l’envie, le besoin même, de nous mettre en action pour d’autres finalités.

2. CAPRICE DE COSSUS OU DÉLIRE DE BOBOS EN DEVENIR ? NOUS VOULIONS TOUT !

Les idées ont commencé à fourmiller, les priorités à s’organiser : trouver un habitat plus petit et surtout plus écologique, gagner en autonomie sans envisager l’autarcie (eau, nourriture, énergie), se reconnecter à la nature sans être isolés. Mais aussi revoir notre façon de consommer afin de consommer moins, mieux (ingrédients, déchets, seconde main), revaloriser ou remettre dans le circuit ce dont nous n’avions plus l’utilité, construire un projet dans lequel nous pourrions mettre à profit nos compétences, participer à des systèmes économiques alternatifs (économies collaboratives, de partage, locales). Et enfin, last but not least, découvrir et faire découvrir des pédagogies alternatives à nos enfants et trouver un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Dans nos discussions, nous avons tout imaginé, de la chambre d’hôtes dans le Sud-Est de la France à l’installation dans un écohameau je ne sais où. Mais ces scénarios de rupture ne nous emballaient pas, nous avions besoin d’une sorte de transition, de prendre du recul pour pouvoir construire les prémices de notre vie future. Nous nous sommes alors arrêtés sur l’option qui semblait être la mieux adaptée à nos besoins. Nous partirions un an dans le sud de la France, vivre une sorte d’Erasmus familial dans un petit village proche d’une école à pédagogie alternative. Nous n’étions pas dans le rejet du système scolaire traditionnel, nos trois enfants s’y étaient bien intégrés. Cependant, quelques détails nous questionnaient : Romane commençait à perdre sa spontanéité et tombait dans le piège du « c’est quoi la bonne réponse ? », attendant l’approbation de l’adulte référent, Gaspard ne comprenait pas pourquoi il devait rester assis toute la journée, il s’ennuyait ou aurait du moins préféré apprendre de façon plus ludique. Rien de vraiment interpellant, mais cela nous rassurait sur le bien-fondé de notre désir d’essayer d’autres pédagogies, ne fût-ce que par curiosité, pour découvrir autre chose. Vous le verrez, nous adorons nous essayer à plein de trucs… Faire et vivre des expériences.

Il était décidé que je partirais seule en repérage en Ardèche en novembre 2015 et nous sommes descendus en famille en Drôme en décembre. L’idée était de visiter des écoles de la région et de parcourir des villages à la recherche de ce qui devait être notre nid le temps d’une année. Mais rien ne sortait vraiment du lot. Nous étions rattrapés par nos peurs et par l’effondrement du mythe du « mieux ailleurs ». Et ces écoles, victimes de leur succès, n’avaient pas de places pour nos enfants, dans l’immédiat du moins. De son côté, Mathieu avait le nez dans le guidon, il travaillait énormément et ne parvenait pas à se décider pour un lieu ou un projet. Je ne me voyais pas déraciner toute la famille alors que je manquais moi-même de certitudes sur ce que devait être notre futur. Nous avons tous deux toujours fait confiance à notre intuition et elle n’était pas au rendez-vous.

C’est alors que nous sommes tombés sur le blog d’une famille belge ayant voyagé pendant quatre ans. Merci au passage à « La vie est belle » (eh oui, les familles qui voyagent s’inventent souvent un petit nom à cette occasion) pour ce qui a clairement été l’élément déclencheur de notre aventure nomade. S’ils avaient parcouru le monde avec leurs quatre enfants (deux ans en camping-car et deux ans en voilier), qu’est-ce qui nous empêchait de le faire avec trois ? D’autres découvertes, d’autres lectures – dont celle des « Sixenroute », une famille suisse qui parcourt le monde avec quatre enfants également – viendraient faire grandir l’embryon de projet qui naissait sous nos yeux : nous allions partir pendant un an en camping-car à la découverte des projets de transition, à savoir les projets qui, selon nous, participaient à la construction du monde dont nous rêvions, plus vert et plus simple. Le visionnage du film Demain de Cyril Dion a fini de nous conforter dans l’idée que nous étions sur le bon chemin. Il ne nous restait plus qu’à lever les barrières et à préparer ce projet !

Vaste programme, nous direz-vous, mais nous avions de l’énergie à revendre et, surtout, nous pouvions miser sur les qualités et les expériences de chacun. Mathieu a ainsi toujours aimé flamboyer et être là où on ne l’attend pas. Il avait déjà étonné son entourage – et ses patrons ! – en profitant d’un congé parental de quatre mois, premier cadre masculin de sa société à oser se saisir de cette opportunité. Ne surtout pas faire ce qu’on attend de lui : telle est presque sa devise ! Mathieu assume ses paradoxes, et ils sont nombreux, et aime jouer les pionniers. Il aime aussi jouir de son triomphe quand il parvient à ses fins. Ce projet avait tout pour lui plaire. De mon côté, j’ai le don d’« enclencher la machine », comme on dit, de faire en sorte que les décisions prises se concrétisent. Nous avons enfin en commun cette faculté de nous enthousiasmer pour les projets un peu fous, cette facilité d’imaginer un avenir à partir d’une feuille blanche. Bref, dans cette aventure, j’ai été l’impulsion et Mathieu a réagi au quart de tour. Nous étions totalement alignés. Le monde change et nous souhaitions être de la partie, à notre façon ! Restait à convaincre les enfants de nous suivre, et je n’ai pas besoin de vous dire que ça n’a pas été bien compliqué…