Publié pour la première fois aux États-Unis en 2020 sous le titre Brain Wash par Little Brown Spark, une marque de Little, Brown and Compagny, un département de Hachette Book Group, Inc.

© 2020 by David Perlmutter, M.D., and Austin Perlmutter, M.D.

Tous droits réservés.

© 2020 Hachette Livre (Marabout) pour l’édition et la traduction françaises

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit ou par quelque moyen électronique ou mécanique que ce soit, y compris des systèmes de stockage d’information ou de recherche documentaire, sans autorisation écrite par l’éditeur.

Traduction : Dominique Françoise

ISBN : 978-2-501-15918-0

À celles et ceux qui veulent se reconnecter.

INTRODUCTION

UNE NOUVELLE RÉALITÉ

« Si vous voulez être heureux, soyez-le. »

Léon Tolstoï

Quand vous êtes-vous pour la dernière fois senti vraiment heureux, comblé, lucide, bien reposé et profondément connecté non seulement avec vous-même mais également avec votre entourage et votre environnement ? Il y a déjà un bon bout de temps ? Alors, pas l’ombre d’un doute, ce livre est pour vous ! Et croyez-moi, vous n’êtes pas la seule personne dans ce cas. Aujourd’hui, des millions d’hommes et de femmes sont en souffrance. Soit ils n’en ont pas conscience, soit ils ne savent pas comment remédier à cette situation, soit ils baissent les bras et font de leur mieux pour s’en sortir au quotidien. Or ce n’est pas ainsi que les choses devraient être.

Vous pouvez sortir de cette vie terne et peu satisfaisante et vous mettre en quête d’un bonheur durable et d’une existence avec un sens profond, et ce, même si, pour y arriver, vous devrez vous battre, surmonter des déceptions et relever des défis. Car si les embûches sont inévitables, ne pas se sentir ancré, ne jamais avoir les idées claires, être en permanence inquiet quant à un avenir plein d’incertitudes et avoir continuellement la sensation d’être frustré, voire anéanti par la vie elle-même n’est pas une fatalité. Sachez-le, il y a des solutions bien concrètes qui permettent de supprimer un grand nombre de ces sensations et, plus important encore, de faire entrer le bonheur dans votre existence. Comment ? En ayant recours aux stratégies que nous allons vous présenter au fil de ces pages. Certaines vous demanderont plus d’efforts que d’autres, mais toutes sont à la portée de tout un chacun.

Pour être tout à fait francs, nous devons vous dire que nous ne sommes pas en mesure de vous offrir une solution clé en main. Ce que nous vous proposons, c’est de vous accompagner, car nous avons le sentiment d’avoir trouvé comment restructurer et raviver ce potentiel que nous avons tous en nous de recouvrer une santé mentale et physique exceptionnelle, et nous avons hâte de vous aider afin que votre vie change.

Aujourd’hui, nous sommes face à un paradoxe. Le monde moderne nous offre une multitude de possibilités. Nous pouvons manger ce que nous voulons quand nous voulons. Nous pouvons baigner dans le monde ô combien vaste et attrayant du numérique. Il suffit d’appuyer sur un bouton ou de faire glisser son doigt sur l’écran de notre tablette ou de notre smartphone pour acheter une marchandise ou un service, voire rencontrer celui ou celle qui pourrait bien être notre âme sœur. Nous pouvons évoluer dans un monde virtuel 24 heures/24, notre vie privée – pensées, projets, achats, photos, déplacements, ce que nous aimons et ce que nous détestons, lieu où nous nous trouvons – étant rendue publique. Nous pensons que cette nouvelle réalité dont nous dépendons 24 heures/24, 7 jours/7 est le gage d’une bonne santé et du bonheur. Mais il n’en est rien. Tous ces logiciels supposés répondre, voire anticiper, à bien des égards, nos besoins fondamentaux ne créent pas un monde idéal. Bien au contraire. Pour preuve, nous n’avons jamais eu à faire face à une telle recrudescence de maladies qui pourraient être évitées et il n’y a jamais eu autant de personnes seules, déprimées et angoissées. Rares sont ceux qui sont véritablement heureux.

Le plus cocasse dans l’histoire, c’est que, malgré ce qu’essaient de nous faire croire les informations qu’on nous passe en boucle, le monde moderne dans lequel nous vivons est relativement paisible. Certes, il y a les sondages qui montrent que certains groupes d’individus et la majorité d’entre nous pensent que nous vivons une époque difficile. Craintifs, anxieux et nerveux, ils se sentent piégés. Pour eux, la vie est, en général, tout sauf agréable. Qui plus est, on ne s’est jamais autant méfiés les uns des autres. Selon une étude récente menée sur 10 000 Américains, il n’y a jamais eu depuis plusieurs décennies autant de divergences en termes d’idéologies politiques et, depuis 2004, le pourcentage de démocrates ayant une opinion négative des républicains et vice versa a plus que doublé1. Ce qui n’est certainement pas le fruit du hasard.

Ce que nous sommes en mesure de vous promettre, c’est de vous offrir un nouveau cadre afin que vous puissiez vivre pleinement votre vie. Ensemble, nous allons trouver comment mettre en place, de manière durable, une existence épanouissante qui ne se limitera pas à une santé de fer et à un bien-être psychologique. Cela vous dit ? Alors lisez ce qui suit.

LA PROMESSE… ET LE PROBLÈME

Imaginez un instant que vous n’avez aucune inquiétude particulière. Vous avez des repères et de l’énergie, vous n’êtes pas le moins du monde épuisé, abattu, accablé ou amorphe. Vous faites confiance à cette capacité de guérison innée qu’a votre corps. Vous n’êtes pas spécialement stressé, car vous savez que tout finit toujours par s’arranger. Ne pas savoir de quoi demain sera fait n’est pas pour vous déplaire dans la mesure où les chances que tout aille bien sont grandes. Vous n’avez aucune rancœur quant à votre passé, y compris en ce qui concerne les événements les plus traumatisants. Vous n’avez aucun problème avec vos amis qui ne partagent pas votre point de vue. Bref, tout semble aller plutôt bien pour vous. Vous êtes plein d’espoir, détendu et ouvert. Votre vie est un long fleuve tranquille et vous voulez que ça dure.

Difficile d’être aussi serein et comblé quand les obligations imposées par le monde moderne se font de plus en plus écrasantes au fil des jours. Mais cela peut être pour vous une réalité. Le tout est de savoir ce qui se passe dans notre tête et de modifier les circuits qui nous font prendre des chemins ne pouvant que nous nuire. Ce livre a pris forme à partir d’un constat tout simple :

La performance de notre cerveau est considérablement manipulée, d’où des comportements qui font que nous n’avons jamais été aussi isolés, anxieux, déprimés, méfiants, enclins à la maladie et en surpoids qu’aujourd’hui. Parallèlement, nous avons le sentiment d’être déconnectés de nous-mêmes mais aussi des autres et du monde au sens large.

REGARDER LA RÉALITÉ TELLE QU’ELLE EST

Rares sont ceux qui se demandent si les mauvais choix qu’ils font au quotidien ont un impact sur leur santé. Par exemple, nous savons que la malbouffe est délétère et qu’au fil du temps elle peut favoriser l’apparition de nombre de maladies, et pourtant nous persistons et continuons à manger ces aliments à proscrire. Pourquoi ? Pourquoi choisissons-nous systématiquement de consommer ce qui est mauvais pour nous ? Si répondre à ces questions est difficile, nous devons avoir conscience d’une chose : nous sommes programmés de manière à consommer ces poisons.

Notre alimentation, tout comme d’autres habitudes faisant partie intégrante de notre mode de vie, peut soit nous être bénéfique, soit favoriser l’apparition d’une maladie chronique. 70 % des Américains décèdent des suites d’une maladie chronique, et un Américain sur deux souffre au moins d’une maladie chronique – diabète, maladie cardiaque, cancer ou maladie d’Alzheimer2. Et alors que nous continuons à débattre quant à la manière de changer le système de santé publique américain, nous oublions que 75 % des sommes allouées sont dépensées pour soigner des maladies qui pourraient être évitées3. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les maladies dégénératives chroniques citées ci-dessus sont la première cause de mortalité sur la planète, devant la famine, les maladies infectieuses et les guerres4.

Cet état de fait ne vous surprendra aucunement si vous êtes conscient de la relation de cause à effet entre une mauvaise alimentation et les maladies. En revanche, ce que vous ignorez peut-être, c’est que les aliments que vous mangez et les boissons que vous buvez modifient vos émotions, vos pensées et la manière dont vous percevez le monde. Tout aussi important, votre humeur et vos perceptions ont, quant à elles, un impact direct sur vos choix alimentaires, ce qu’ont bien compris les industriels de l’agroalimentaire, qui font tout pour mettre en place ce cercle vicieux qui détruit votre santé – et votre esprit. Nous allons vous montrer comment mettre fin à cette spirale, mais sachez d’ores et déjà que, pour ce faire, vous devrez certes changer votre alimentation mais pas seulement.

Vous êtes la cible permanente des publicitaires qui vous rappellent mille fois par jour que le plaisir immédiat est le moyen d’accéder au bonheur, un message subliminal que l’on ne cesse de vous rabâcher. Des milliards de dollars sont dépensés pour vous convaincre que pour accéder au bonheur, vous devez persister sur cette voie, et votre cerveau est littéralement reprogrammé afin que vous ressentiez un réel besoin de consommer tout ce qui, au final, vous éloigne de votre objectif. Bien que vous ayez le sentiment de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour réussir et avoir la vie rêvée, rien n’est jamais aussi beau que ce à quoi vous vous attendiez. Les réseaux sociaux ne cessent de vous dire que tout le monde – sauf vous – a une vie fabuleuse. Les publicités essaient de vous convaincre qu’acheter tel ou tel article va radicalement changer votre vie ou que telle pilule amaigrissante va, du jour au lendemain, faire disparaître vos poignées d’amour. Or dès que vous essayez de manger plus sainement, tout est fait pour que vous succombiez à un nombre illimité d’aliments certes délicieux et bon marché mais surtout très caloriques. Tout est fait pour vous faire croire que si vous êtes en mauvaise santé, c’est votre faute, et face à ce constat, vous tombez dans la déprime. Un scénario qui, aujourd’hui, est plus qu’habituel et qui débouche inexorablement sur un stress chronique. Malheureusement, le stress chronique est toxique pour le cerveau et endommage toutes les parties de cet organe qui vous permettent de contrôler votre vie. Afin de surmonter ce stress, vous recherchez tout ce qui peut vous procurer un plaisir immédiat. Résultat, vous avez encore plus de mal à couper les circuits neuronaux qui déclenchent et accentuent ce comportement, l’issue de secours étant encore plus hors d’atteinte. Dans les chapitres ci-après, nous vous expliquerons précisément le processus incriminé et comment vous pouvez réagir. Car vous pouvez faire en sorte d’aller mieux. Votre corps et votre tête veulent aller mieux, mais ils ont besoin qu’on leur dise comment faire pour y parvenir.

Sur le plan biologique, nombre de facteurs nous font tomber dans le piège du plaisir immédiat. Tout au long de cet ouvrage, nous vous expliquerons quels sont ces facteurs. Par exemple, vous savez certainement que l’inflammation chronique est intimement liée à une multitude de maladies qui touchent nombre d’entre nous aujourd’hui. Mais ce que vous ignorez peut-être, c’est que l’inflammation chronique a également des effets sur le cerveau, et peut, notamment, vous pousser à prendre une mauvaise décision et à agir de manière impulsive.

Dans la première partie de cet ouvrage, vous découvrirez ce qui détourne notre cerveau et nous empêche tous de trouver un sens à notre vie, d’éprouver de la joie et d’accéder à un bien-être durable.

Dans la seconde partie, nous vous présenterons tous les outils nécessaires pour avoir des idées plus claires, tisser des liens plus étroits avec les autres et opter pour un mode de vie plus sain. Pour celles et ceux qui ont besoin d’un cadre bien défini, nous avons concocté un programme qui, sur une période de dix jours, leur permettra de se familiariser avec les stratégies nécessaires. En effet, même si vous avez du mal à le croire, sachez qu’en dix jours seulement, vous pouvez mettre en place les principes fondamentaux pour améliorer votre santé et changer le cours de votre vie.

D’OÙ NOUS VENONS

Ce n’est pas tous les jours que vous lirez un ouvrage écrit à quatre mains par un père et son fils. Nous avons conjugué les forces de deux générations qui, bien que très différentes, se posent la même question, à savoir : qu’est-ce qui empêche les gens d’être heureux ? Ci-dessous, chacun de nous vous dit, avec ses propres mots, comment cette question lui est venue à l’esprit.

Austin : À la fin de mon internat, j’avais une approche traditionnelle de la médecine avec, d’une part, le diagnostic et, d’autre part, le traitement adéquat pour une maladie donnée. Je faisais de mon mieux afin d’identifier et de gérer les problèmes pour lesquels des patients venaient me consulter, mais, en dépit de tous mes efforts, la plupart d’entre eux ne semblaient guère intéressés par ce que je leur proposais. Pour moi, il était impensable qu’ils refusent de prendre des médicaments supposés augmenter leur espérance de vie ou de consommer des aliments qui, en théorie, devaient leur éviter de souffrir d’une insuffisance cardiaque.

Je croyais, à tort, que mes intérêts et ceux de mes patients étaient les mêmes. Une erreur de jugement qui fut réparée lorsque j’ai commencé à leur poser la question suivante : qu’est-ce qui compte le plus pour vous ? Je m’attendais à ce qu’ils me répondent que c’était leur santé, mais je me méprenais complètement. En effet, personne ne m’a répondu : « Ma santé. » – tout au moins dans le sens où je l’entendais. Ce qui comptait le plus pour eux, c’étaient leur famille, leurs amis et, plus surprenant, leurs passe-temps. Il était clair que c’était là ce qui donnait du sens à leur vie et était source de joie. Ce qui leur importait, c’était d’être connectés. Être en bonne santé n’était rien d’autre qu’un outil pour y arriver.

C’est alors que j’ai compris que je devais revoir ma manière de leur venir en aide. Si je voulais vraiment aider mes patients, de la meilleure façon qui soit, je devais partir de cette notion de connexion.

Ce constat m’a obligé à m’interroger afin de mieux comprendre la manière dont nous interagissons avec nous-mêmes, avec les autres et avec notre environnement. J’ai compris qu’une connexion qui avait du sens n’avait rien à voir avec le fait d’acheter des choses nouvelles ou avec des interactions fugaces sur les réseaux sociaux – et ce, alors que notre culture semble de plus en plus nous pousser dans ce sens. Des données préoccupantes montrent que nous passons chaque jour de plus en plus de temps focalisés sur des choses qui nous satisfont à court terme et que, de ce fait, nous négligeons totalement le moment présent, ce qui a un impact négatif sur la qualité de notre vie. Je sais aujourd’hui que la question n’est pas simplement de savoir comment être connecté mais de savoir comment identifier et supprimer tout ce qui, dans notre vie, nous empêche de l’être. J’ai commencé à regarder comment faire pour être mieux connecté, et c’est ainsi que j’ai découvert que la vraie question était comment faire pour ne plus être déconnecté. Avoir la possibilité de traiter ce sujet, ô combien important, avec mon père et partager avec vous ce que nous avons découvert a été l’une des expériences les plus gratifiantes de toute ma vie.

David : La mission qui fut la mienne au cours des quarante dernières années a été de mettre mes connaissances au service des autres. Comment le mode de vie – y compris l’alimentation et l’activité physique – influe sur la santé et la longévité a toujours été le thème central de mes livres et de mes conférences. Je partage avec vous toutes les informations collectées, car il ne pouvait en être autrement dans ce monde où la publicité est omniprésente. Le fait que la « déconnexion » soit au centre de tout ce qui nous empêche d’être en bonne santé, de vivre vieux, d’être heureux et satisfaits est devenu pour moi une évidence. Or vivre longtemps, heureux et en bonne santé, c’est possible.

Ce livre est une preuve d’amour. Ce fut un honneur pour moi de pouvoir être connecté avec mon fils sur un projet d’une telle ampleur et d’apprendre de lui en tant qu’individu mais aussi en tant que représentant de toute une génération. Grâce à lui, j’ai foi en l’avenir.

DÉBRANCHER ET RECÂBLER VOTRE
CERVEAU POUR QUE TOUT AILLE MIEUX

Lorsque nous avons commencé nos recherches pour écrire cet ouvrage, nous n’avions aucune idée de ce que nous allions trouver. Au cours du premier mois, l’un comme l’autre, nous avons pris peur en réalisant dans quoi nous nous étions embarqués. Plus nous avancions dans nos recherches, plus nous prenions conscience que nous nous étions attaqués à quelque chose de GIGANTESQUE – quelque chose qui allait avoir un impact non seulement sur les individus (nous compris), mais aussi sur la planète au sens large, avec toutes les sociétés qui font qu’elle est ce qu’elle est. Eh oui ! La planète, rien que ça. Car c’est bien la destinée de la Terre qui est en jeu. Cela peut vous paraître quelque peu exagéré, mais c’est vraiment ce que nous avons compris. Car ce sont les gens connectés et heureux qui font que la planète est heureuse et en bonne santé – bonne santé des hommes et bonne santé de l’environnement qui est le leur.

Lorsque vous regardez autour de vous et que vous voyez l’état dans lequel se trouve notre planète, vous vous dites que ça ne peut pas durer. Nous avons besoin de vous. Nous avons besoin les uns des autres.

Nous ne demandons pas que la technologie disparaisse de nos vies. Nous n’aurions pas pu écrire ce livre si nous n’avions pas eu accès aux données scientifiques en ligne ou pu organiser des vidéoconférences. Ce que nous demandons, c’est que nous ayons un rapport différent avec le monde numérique. Nous voulons pouvoir avoir recours de manière délibérée à la technologie et refusons d’être utilisés par elle. Le monde numérique nous offre des occasions incroyables d’apprendre et de communiquer les uns avec les autres grâce aux réseaux sociaux, à condition que nous en fassions bon usage. Ce monde a beaucoup à nous offrir, et les outils pour changer notre vie – et notre santé – sont là, devant vous. Nous avons hâte de vous en faire profiter.

Bien que le sujet de ce livre soit des plus vastes, nous nous sommes appliqués à définir un cadre facile à mettre en pratique dans la vie quotidienne, et ce, dès aujourd’hui. Nous vivons et travaillons dans le monde moderne et nous avons conscience des limites quant à ce qui est possible et réalisable. La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons agir et changer la plupart des choses qui nous empêchent d’accéder à un bonheur et à une santé durables. Vous avez ce pouvoir et nous savons que vous allez y arriver. Comment ? En réinitialisant le système d’exploitation de votre cerveau. Pas question que nous soyons les victimes d’une mauvaise santé, de la solitude et du besoin viscéral d’avoir un plaisir immédiat. Ce nouveau cadre – 10 jours pour détoxifier le cerveau, pour vous reconnecter et changer de vie – vous explique comment faire le ménage dans votre tête et activer les voies cérébrales qui vous permettent d’avoir les idées claires, de tisser des liens profonds avec les autres et de vous sentir bien mentalement.

Vous vous sentez prêt pour l’aventure ? Oui ? Alors, c’est parti !

PREMIÈRE PARTIE

VIVRE SOUS EMPRISE

CHAPITRE 1

Le syndrome de déconnexion

Une situation affligeante

« Dans le mode de vie matérialiste, le concept de l’amitié n’existe pas, le concept de l’amour n’existe pas. Il n’y en a que pour le travail vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Travailler comme une machine. Et c’est ainsi que, dans la société moderne, nous finissons par devenir un rouage de cette grande machine en mouvement. »

Dalaï-lama, Le Livre de la joie

En vous réveillant ce matin, quelle est la première chose que vous avez faite ? Comment décririez-vous ce qui, pour vous, est un matin ordinaire ? Nous sommes prêts à parier que ce que vous faites aujourd’hui n’a plus rien à voir avec ce que vous faisiez il y a encore dix ou quinze ans. Combien de minutes se sont écoulées avant que vous vérifiiez si vous avez eu des appels sur votre téléphone portable, que vous lisiez des informations sur le Net ou que vous surfiez sur les réseaux sociaux ou sites divers ? Combien de clics ? Combien de pages avez-vous fait défiler ? Que mangez-vous habituellement au petit déjeuner ? Des céréales dans du lait froid, un bagel, un muffin, une viennoiserie ou encore un beignet avalés sur le pouce ? Quels échanges intimes avez-vous avec les êtres que vous aimez avant de partir vaquer à vos occupations ?

Lorsque vous êtes au volant de votre voiture et que vous parcourez la route que vous empruntez jour après jour pour vous rendre au travail, êtes-vous à l’écoute de vous-même et réfléchissez-vous calmement à la journée qui vous attend ou êtes-vous inquiet, avez-vous l’esprit qui vagabonde et avez-vous l’impression d’être dépassé par les événements ? Envoyez-vous des textos, lisez-vous vos mails ou téléphonez-vous au lieu de faire attention aux panneaux signalétiques ? Arrivé à destination, avez-vous du mal à vous concentrer, à fixer votre attention sur votre travail pendant un certain laps de temps sans vous laisser distraire par les messages et autres perturbateurs numériques ? Déjeunez-vous à votre bureau ? Faites-vous mille choses à la fois en ayant toujours votre téléphone portable à portée de main ? Comment communiquez-vous avec les personnes de votre entourage ? Par mail, SMS, appel téléphonique ou en allant les voir ?

Après le travail, prenez-vous le temps de vous promener ou de pratiquer une autre activité physique pour vous ressourcer ou rentrez-vous directement chez vous pour vous servir un verre et dîner – le plus souvent en avalant des aliments transformés ou un plat tout préparé ? Allez-vous vous coucher épuisé, lessivé sans pour autant trouver le sommeil ? Vous réveillez-vous plusieurs fois durant la nuit ? Le matin, vous levez-vous déprimé et sans la moindre énergie pour retomber dans cette routine quotidienne ?

Au cours des vingt dernières années, notre société a connu un changement radical dû, en grande partie, à l’explosion d’une technologie à la portée de tous qui nous mobilise entièrement. Si l’on en croit les statistiques, en 2020, 70 % des individus sur la planète posséderont un smartphone1. Selon plusieurs études, les personnes qui utilisent Internet passent en moyenne plus de deux heures par jour sur les réseaux sociaux2. Une enquête a révélé que lorsqu’ils ne dorment pas, les Américains passent 42 % de leur temps les yeux fixés sur un écran de télévision ou d’ordinateur, un smartphone, une tablette ou tout autre appareil de ce type3. Si l’on considère que les Américains dorment en moyenne huit heures, cela signifie qu’ils passent environ six heures et quarante-trois minutes par jour les yeux rivés sur un écran, soit, si l’on ramène ce calcul à une durée de vie moyenne, 7 956 jours, ou, autrement dit, pratiquement 22 ans.

Ce glissement tectonique s’est traduit par une déconnexion totale – nous déambulons tête baissée, les yeux fixés sur notre téléphone ou autre appareil, sans tenir compte des idées qui diffèrent des nôtres et en étant en permanence confrontés à des messages qui nous dictent ce que nous devons faire (manger plus, acheter plus, publier plus, avoir le plus de « J’aime » possible).

Et si nous regardons vraiment ce qui se passe, nous ressentons un grand vide au fond de nous. Et un besoin. Or le fait de prendre part à cette existence qui repose sur la consommation modifie physiquement notre cerveau. Comment ? D’une part, en supprimant l’accès à la partie la plus évoluée de notre cerveau qui nous permet d’avoir une vue d’ensemble et de prendre des décisions en toute connaissance de cause et, d’autre part, en renforçant les voies cérébrales qui font que nous sommes impulsifs, anxieux, craintifs et en quête permanente d’un plaisir immédiat. Cette reprogrammation de notre cerveau fait que nous consacrons plus de temps et dépensons plus d’argent pour des choses qui ne procurent aucun bonheur durable. Résultat, nous sommes constamment insatisfaits. Et c’est exactement ce que veulent les entreprises, cette perpétuelle insatisfaction étant, pour elles, la garantie d’engranger toujours plus de bénéfices. La réalité fait peur : dans notre cerveau, tourne de plus en plus un programme contrôlé par les autres – comprenez tous ceux qui ont des intérêts commerciaux – avec l’espoir de maîtriser notre cerveau primitif qui recherche une gratification immédiate.

Votre attention et vos décisions sont vendues aux plus offrants, à ces sociétés qui savent pertinemment comment vous manipuler – sur les plans psychologique et biologique – pour que cela leur rapporte. Ces sociétés savent exactement comment exploiter certaines voies neurologiques en nous rendant quasi dépendants de plaisirs éphémères et en nous faisant croire que le bonheur ressenti est durable. C’est le fait de ne pouvoir accéder à un bonheur durable que nous appelons syndrome de déconnexion, et il est temps que nous luttions contre ce syndrome. Ci-après, vous découvrirez les huit particularités de ce syndrome avec, pour chacune d’elles, les répercussions sur la santé et sur le fonctionnement de notre cerveau.

UN PARADOXE DES TEMPS MODERNES

La première chose à faire lorsque l’on veut combattre le syndrome de déconnexion est d’identifier précisément ce qui différencie le monde auquel on veut nous faire croire et le monde tel qu’il est réellement. Voir la réalité en face peut être effrayant. Mais c’est le prix à payer. Apprécier les choses pour ce qu’elles sont véritablement est la preuve que vous commencez à reprendre le contrôle sur votre vie. Vous devez comprendre comment et pourquoi votre cerveau a été piraté pour décider de changer votre vie et remplacer des choix qui ne vous sont d’aucune aide par des choix qui vous seront bénéfiques, qui vous libéreront afin que vous soyez satisfait et comblé de manière durable.

À première vue, on pourrait penser que nous n’avons jamais eu autant d’occasions d’espérer pouvoir accéder au bonheur. Sur les réseaux sociaux, on ne voit que des gens tout sourire, et à la télévision, les publicités essaient de nous faire croire qu’il existe un médicament pour régler les troubles de l’humeur qui nous affectent. Or, dans les faits, le nombre de personnes anxieuses et/ou déprimées n’a jamais été aussi élevé. Sur le territoire nord-américain, entre 1999 et 2016, le nombre de suicides a augmenté dans pratiquement tous les États et a même grimpé de 56 % chez les adolescents entre 2007 et 20164. Aux États-Unis, le nombre d’antidépresseurs prescrits a progressé de plus de 400 % depuis les années 19905. La consommation de drogues, licites et illicites, n’a, quant à elle, jamais été aussi forte. Près de la moitié des séniors souffrant de troubles anxieux prennent des benzodiazépines, médicaments psychotropes dont les effets secondaires potentiellement graves sont bien connus6. Environ 25 % des adultes américains souffrent d’insomnie, un grand nombre ayant recours à des somnifères7. Qui plus est, des études montrent une augmentation de la consommation d’alcool dans le monde, notamment dans les pays qui, comme l’Inde et la Chine, s’occidentalisent progressivement8. Autre fléau en progression dans toutes les parties du monde, le binge drinking ou beuverie express chez les adolescents et les jeunes adultes, soit la consommation de plus de 5 verres pour un homme et de plus de 4 verres pour une femme en une seule occasion (selon l’Organisation mondiale de la santé)9.

En France, où l’on enregistre l’un des taux de suicides les plus élevés d’Europe, les chiffres sont depuis quelques années en diminution, selon l’agence Santé publique France. Près de 25 % des Français sont traités par anxiolytiques, antidépresseurs et somnifères, selon la Caisse primaire d’assurance maladie. Chez les Français âgés de 18 à 25 ans, le binge drinking est en forte progression, notamment chez les filles. (Source : Institut national de prévention et d’éducation pour la santé/Inpes)

Autant de statistiques affligeantes qui font réfléchir et qui ne sont aucunement le reflet de personnes pleinement satisfaites et heureuses de vivre.

On pourrait s’attendre à ce que le recours quasi obsessionnel aux réseaux sociaux nous permette d’être plus connectés aux autres. Or près de la moitié des Américains avouent souffrir parfois, voire toujours, de solitude, avec le taux le plus élevé chez les jeunes entre 18 et 22 ans10. Seul environ un Américain sur deux reconnaît avoir de vraies interactions sociales en face-à-face avec d’autres personnes11. Aristote avait raison lorsqu’il écrivait : « L’homme est par nature un animal social », mais encore faut-il comprendre ce que le philosophe entendait par la vie en société. Quoi qu’il en soit, nous sommes prêts à parier que lui ne souffrait pas du syndrome de déconnexion.

Pour comprendre les raisons à l’origine de ces problèmes liés au monde moderne – et la manière dont ils peuvent être résolus –, nous devons faire usage de l’outil le plus puissant que nous ayons à notre disposition. Notre cerveau a été façonné par la force la plus formidable qui soit sur Terre, à savoir l’Évolution. Le cerveau humain s’est adapté aux pressions liées aux changements qui se sont opérés sur une période de plusieurs millions d’années afin de réagir au mieux face à une multitude de situations. Plus la recherche avance quant au pouvoir de résilience et à la plasticité du cerveau (ou neuroplasticité), plus nous réalisons à quel point cet organe est incroyable. Toutefois, nous devons comprendre que le cerveau, aussi remarquable soit-il, exécute des programmes écrits il y a fort longtemps qui peuvent être réquisitionnés ou « piratés » par les technologies modernes, un peu à la manière d’un virus qui infecte un logiciel et modifie sa fonctionnalité. Le désir primal pour les aliments sucrés et le besoin d’être socialement acceptés, par exemple, avaient un sens profond il y a de cela plusieurs millénaires quand nos ancêtres devaient se soucier du manque de nourriture durant l’hiver ou des risques de se voir exclus d’une tribu. Ces adaptations qui, par le passé, ont permis aux humains de survivre sont aujourd’hui des points d’entrée pour une exploitation des hommes. Les systèmes de survie fondamentaux qui, pendant longtemps, ont fait partie du câblage du cerveau humain sont aujourd’hui les cibles de ces entreprises qui s’efforcent de manipuler le processus de décision qui est le nôtre afin de s’emparer de notre argent, capter notre attention et s’assurer de notre fidélité. Plus important, la manière dont nous nous voyons et dont nous nous considérons est en train de nous échapper, avec une dévalorisation de qui nous sommes, véhiculée par un flot perpétuel de messages qui nous disent ce à quoi nous sommes supposés ressembler, ce que nous devons ressentir et ce à quoi nous devons aspirer. Résultat, nous ne nous sentons pas à la hauteur.

Qu’on se le dise, il est temps de nous reconnecter à un raisonnement et à des fonctions cognitives supérieures.

Vos pensées et vos décisions sont en jeu, car elles ont de la valeur : elles génèrent du profit pour les entreprises.

Le cerveau humain est une richesse incroyable, d’une complexité et d’une capacité a priori illimitées. Ce qui, entre autres, différencie les humains des autres espèces est la taille particulièrement importante du cortex préfrontal par rapport au reste du cerveau. Le CPF, comme on l’appelle dans le jargon médical, situé juste derrière le front, correspond à peu près au tiers de la substance grise, ou néocortex. Le cortex préfrontal est le siège des fonctions cognitives supérieures, notamment la capacité à planifier une action, éprouver de l’empathie, adopter le point de vue d’une autre personne, prendre des décisions judicieuses, s’engager dans des interactions sociales positives – autrement dit, toutes ces choses qui font de nous des êtres humains. (À titre de comparaison : chez le chimpanzé, le cortex préfrontal compte pour seulement 17 % du néocortex, contre 13 % chez le chien.) Le CPF orchestre les pensées et les actions qui nous permettent d’atteindre les buts que nous nous sommes fixés, qu’il s’agisse d’un simple objectif – comme préparer un repas – ou d’une tâche plus complexe – par exemple, écrire un livre. On désigne par les termes fonctions exécutives l’ensemble des processus dont le siège est le cortex préfrontal, tels que la capacité à faire le tri parmi des pensées conflictuelles ; faire le distinguo entre le bien et le mal, le mieux et le meilleur, ce qui est pareil et ce qui est différent ; comprendre les conséquences qu’une action à l’instant T peut avoir sur le futur ; œuvrer de manière à atteindre le but que l’on s’est fixé ; prévoir les conséquences d’une action grâce à l’expérience acquise ; la capacité à « contrôler » un comportement social (c’est-à-dire avoir la capacité à réprimer une impulsion qui, dans le cas contraire, pourrait avoir des conséquences socialement inacceptables).

À l’heure actuelle, les fonctions exécutives font l’objet d’une multitude d’études qui montrent que nombre de facteurs environnementaux que nous pouvons contrôler peuvent effectivement avoir une influence sur la santé et la fonctionnalité de notre cortex préfrontal et, par-delà, avoir des répercussions sur nos comportements et notre bien-être.

Malheureusement, la vie d’aujourd’hui fait que notre cerveau ne tire pas pleinement parti des propriétés fonctionnelles du cortex préfrontal. Pour preuve, nous agissons souvent de manière impulsive, par peur ou en quête d’une satisfaction immédiate du fait d’une suractivation de l’amygdale (partie du cerveau qui gère les émotions) et d’une stimulation permanente du circuit de la récompense du cerveau (point sur lequel nous reviendrons plus en détail).

Nous verrons comment le fait de modifier votre alimentation, retrouver un sommeil de qualité, profiter de la nature, pratiquer régulièrement une activité physique, consommer non plus de manière irresponsable mais de manière consciente, méditer (méditation de pleine conscience), développer des interactions sociales et renouer avec son soi profond peut vous aider à rétablir les connexions avec le cortex préfrontal, soit, littéralement, à vous fabriquer un meilleur cerveau pour qu’au final, vous vous sentiez mieux.

LA GUERRE BIOLOGIQUE

« Forcément, les fabricants d’aliments transformés soutiennent que ce sont eux qui nous ont permis de devenir les personnes que nous voulons être, efficaces, débordantes d’activité et libérées de la corvée de cuisiner. Mais entre leurs mains, le sel, le sucre et les matières grasses utilisés pour que se mette en place cette transformation sociale ne sont pas des nutriments. Ce sont des armes – des armes qu’ils déploient, certes, pour l’emporter sur leurs concurrents mais aussi pour nous attirer et faire que nous en voudrons toujours plus. »

Michael Moss, Sucre, sel et matières grasses :
comment les industriels nous rendent accros
(Calmann-Lévy, 2014)

Pour ne pas perdre de temps et bien comprendre les racines profondes de nos addictions, nous devons regarder la guerre biologique qui se livre dans nos assiettes. Si nous acceptons le concept de magasins d’alimentation diététique – soit des magasins qui commercialisent des aliments bons pour la santé –, nous sommes en droit de nous poser la question suivante : mais que vendent donc les autres magasins d’alimentation ?

Dans le domaine de la nutrition, encore faut-il trouver la juste définition du mot « nourriture ». Au cours des dix derniers millénaires, notre régime alimentaire a évolué d’une manière déconcertante. L’idée de consommer des aliments pour nourrir son corps est un concept qui tend à disparaître. Pour preuve, nous consommons des aliments et des boissons riches en calories et pauvres en nutriments qui perturbent totalement notre métabolisme. Or un excès de calories fait tomber notre organisme dans une spirale de maladies chroniques – telles que l’obésité, l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, le diabète, les cancers, voire un décès prématuré – qui pourraient être évitées. Selon une étude menée par la Tufts Friedman School, aux États-Unis, près de 1 000 personnes décéderaient chaque jour d’une maladie cardiaque, d’un accident vasculaire cérébral (AVC) ou d’un diabète dus à une mauvaise alimentation12. Consommer des aliments pauvres en nutriments contraint notre corps et notre cerveau à entrer dans un cycle vicieux. Nous avons sans cesse envie de consommer ce type d’aliments, voire d’en consommer de plus en plus, restructurant notre cerveau pour le pire.

Et tout ceci a un coût. En 2016, le coût direct et indirect des maladies chroniques dues à l’obésité s’élevait à 1 720 milliards de dollars aux États-Unis13, soit près de 10 % du PIB (produit intérieur brut) américain, et à 56 milliards pour la France (Source : cabinet IMS Health).

Malheureusement, c’est la personne en surpoids qui est tenue pour responsable, et non le système toxique et addictif qui est à l’origine même de cette pathologie qu’est l’obésité. Si vous faites partie de ces individus qui se battent contre leurs kilos superflus, sachez que les dés étaient et sont encore pipés d’avance. Autrement dit, ce n’est pas votre faute.

Dans le chapitre 7, nous vous démontrerons comment et pourquoi l’alimentation d’aujourd’hui, dépourvue de tout ce qui est bon pour la santé, rend accro et est de plus en plus tentante. Le pouvoir de cette addiction n’est pas différent du pouvoir d’addiction des drogues dures telles que l’héroïne et la cocaïne et nous pouvons faire de nombreux rapprochements entre ce problème majeur qu’est la consommation des opiacés et l’épidémie d’obésité à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui. Il n’y a aucune différence entre une envie intempestive de prendre des antalgiques et une envie intempestive de consommer du sucre.

Au quotidien, le sucre, les aliments ultratransformés et l’obésité sont décriés. Mais vous ne vous sentez peut-être pas concerné, car vos habitudes alimentaires sont relativement saines, vous n’avez pas l’impression d’être accro à la malbouffe et vous n’avez aucun problème de poids. Eh bien, sachez néanmoins que ce livre s’adresse à tous les lecteurs, quels que soient leurs points forts et leurs points faibles. Dans votre cas, c’est peut-être le manque de sommeil et/ou le manque de temps consacré aux êtres qui vous sont chers qui sont à l’origine de vos problèmes de santé et qui favorisent un syndrome de déconnexion. Vous êtes peut-être accro au travail. Vous passez votre vie au bureau et vous ne vous êtes pas promené en pleine nature depuis des années. Vous ne pouvez peut-être pas vous passer de vos appareils numériques et vous avez conscience que vous devriez prendre un peu de recul par rapport aux réseaux sociaux.

Quelle que soit votre situation, vous trouverez dans cet ouvrage des réponses à vos questions. Qui plus est, vous découvrirez nombre de stratégies pour mettre en pratique nos enseignements. Des outils, en quelque sorte, pour changer ce qui ne va pas dans votre vie et passer à autre chose.

Passer à autre chose

David : Ma première année d’internat en neurochirurgie m’a appris une multitude de choses. À cette époque-là – je vous parle du milieu des années 1980 –, on attendait énormément des internes. Nous travaillions 36 heures d’affilée, puis nous avions 12 heures de repos, et ce, semaine après semaine. C’est vous dire si je manquais terriblement de sommeil, sommeil réparateur s’entend. Le manque de sommeil associé au stress au travail mettait en péril ma santé. Et pour clore le tout, comme je n’avais pas le temps de me préoccuper de mon alimentation et de me demander si elle était saine, j’ai fini par tomber malade. Cette année-là, j’ai commencé par avoir une œsophagite, une inflammation de l’œsophage, qui déclenche de vives douleurs dès qu’on avale un aliment ou une boisson. Puis j’ai eu une dysenterie, maladie grave avec pour symptômes une forte fièvre et des diarrhées. J’étais tellement déshydraté que j’ai passé plusieurs jours à l’hôpital pour être réhydraté par voie intraveineuse. Alors que je commençais à aller mieux, j’ai eu la varicelle.

Suite à cet enchaînement, j’ai même envisagé de changer de métier. Puis un soir, alors que je dînais chez mes parents, je me suis senti patraque en plein milieu du repas. J’ai commencé à ressentir de vives douleurs dans les testicules. Je n’avais jamais eu aussi mal à cette partie de mon anatomie, même lorsque je pratiquais des sports de contact. D’un commun accord, mes parents et moi avons décidé de nous rendre aux urgences. Le diagnostic est tombé : j’avais les oreillons, maladie susceptible de me rendre stérile.

Avec le recul, je sais que tout ce que j’ai eu était dû au manque de sommeil, à un stress chronique, à de mauvais choix alimentaires et à un manque de contact avec la nature. Même si, à l’époque, je n’ai jamais fait d’analyses de sang pour mesurer le taux d’inflammation dans mon corps, je suis prêt à parier que les marqueurs de l’inflammation devaient être extrêmement élevés.

Heureusement, j’ai vite compris ce qui devait changer dans ma vie, et c’est ainsi que j’ai décidé de passer de la neurochirurgie à la neurologie, une spécialité qui me permettrait de mieux gérer mon temps (et ma vie). Je crois vraiment que c’est cette décision-là qui m’a sauvé. À cette époque, c’est le cumul de plusieurs facteurs qui m’a littéralement terrassé, mais ce que j’ai découvert au fil des ans, c’est qu’une mauvaise alimentation ou encore des troubles du sommeil, un stress chronique, voire tout autre facteur pris individuellement, peut avoir un effet dévastateur.

Même les jours où nous devons relever un défi important ou faire face à un échec, une déception ou une perte, il faut toujours garder un peu d’optimisme et de satisfaction. Le bonheur et la frustration ne sont pas antinomiques. Certes, il est difficile de se sentir vraiment heureux si l’on est toujours sur le point d’exploser, si on se sent seul, si on est narcissique, indifférent et insensible, soit autant d’états qui ne peuvent coexister, car ils nous déconnectent et nous rendent malades.

En termes de santé, les enjeux dans notre monde moderne ne se résument pas à une liste de maladies figurant dans un livre. Être en bonne santé est un état de bien-être mental et physique intense, qui va au-delà de tout diagnostic. Et ce bien-être n’est possible que si nous sommes profondément connectés à nous-même, aux autres et à l’espace de vie que nous partageons avec d’autres individus. Mais pour accéder à ce bien-être, nous devons avant tout nous intéresser à cet acteur incontournable qu’est le cerveau.

NOTES

Voici une liste d’articles scientifiques et autres références qui vous seront peut-être utiles si vous désirez en savoir plus. Ils peuvent également vous servir comme base de recherche. Si vous en voulez plus, les références sont continuellement mises à jour sur www.BrainWashBook.com.

Introduction

1. Pew Research Center, “Political Polarization in the American Public : How Increasing Ideological Uniformity and Partisan Antipathy Affect Politics, Compromise and Everyday Life,” 12 juin 2014, www.pewresearch.org.

2. Pour vous renseigner sur les maladies chroniques en Amérique, consultez le site web du Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion : www.cdc.gov, et spécifiquement https://www.cdc.gov/chronicdisease/resources/infographic/chronic-diseases.htm (consulté le 16 mai 2019).

3. Centers for Disease Control and Prevention, https://www.cdc.gov/healthcommunication/toolstemplates/entertainmented/tips/PreventiveHealth.html (consulté le 16 mai 2019).

4. The World Health Organization, https://www.who.int/ncds/en/ (consulté le 16 mai 2019).

Chapitre 1

1. “Ericsson Mobility Report : 70 percent of world’s population using smartphones by 2020,” press release, June 3, 2015, https://www.ericsson.com/en/press-releases/2015/6/ericsson-mobility-report-70-percent-of-worlds-population-using-smartphones-by-2020 (consulté le 18 mai 2019).

2. Pour les données sur l’utilisation des médias numériques, voir www.Nielsen.com.

3. “Americans spend nearly half of their waking hours (42 percent) looking at a screen, it’s been revealed by new research,” communiqué de presse du 13 août 2018, enquête réalisée par OnePoll pour CooperVision, https://coopervision.com/our-company/news-center/press-release/americans-spend-nearly-half-their-waking-hours-42-percent (consulté le 16 mai 2019).

4. S. C. Curtin, et al., “Recent Increases in Injury Mortality Among Children and Adolescents Aged 10-19 Years in the United States : 1999-2016,” Natl Vital Stat Rep 67, no. 4 (Juin 2018) : 1-16.

5. National Center for Health Statistics. Health, United States, 2010 : With special feature on death and dying. Table 95. Hyattsville, MD. 2011.

6. M. Markota, et al., “Benzodiazepine Use in Older Adults : Dangers, Management, and Alternative Therapies,” Mayo Clin Proc 91, no. 11 (Nov 2016) : 1632-1639.

7. Voir National Sleep Foundation sur www.sleepfoundation.org

8. The World Health Organization, “Global Status Report on Alcohol and Health,” 2018.

9. Ibid.

10. “New Cigna Study Reveals Loneliness at Epidemic Levels in America,” communiqué de presse du 1er mai 2018, https://cigna.newshq.businesswire.com/press-release/new-cigna-study-reveals-loneliness-epidemic-levels-america?WT.z_nav=newsroom%2Fnews-releases%2F2018%2Fnew-cigna-study-reveals-loneliness-at-epidemic-levels-in-america%3BBody%3Bhttp%3A%2F%2Fcigna.newshq.businesswire.com%2Fpress-release%2Fnew-cigna-study-reveals-loneliness-epidemic-levels-america (consulté le 16 mai 2019).

11. Ibid.

12. R. Micha, et al., “Association Between Dietary Factors and Mortality from Heart Disease, Stroke, and Type 2 Diabetes in the United States,” JAMA 317, no. 9 (2017) : 912–924.

13. Rapport de Milken Institute, “America’s Obesity Crisis : The Health and Economic Costs of Excess Weight,” 26 octobre 2018, https://www.milkeninstitute.org/publications/view/944 (consulté le 16 mai 2019).