CNRS Éditions

Dada à Paris

Michel Sanouillet

DOI : 10.4000/books.editionscnrs.8798

Éditeur : CNRS Éditions

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 2005

Date de mise en ligne : 20 juin 2016

Collection : Hors collection

EAN électronique : 9782271091277

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782271063373

Nombre de pages : 652

Référence électronique

SANOUILLET, Michel. Dada à Paris. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : CNRS Éditions, 2005 (généré le 07 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/editionscnrs/8798>. ISBN : 9782271091277. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.8798.

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© CNRS Éditions, 2005

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Résumés

Le mouvement Dada a été fondé à Zurich par Tristan Tzara, Hugo Ball et Jean Arp et s’est manifesté sous des formes diverses mais toujours subversives, dans plusieurs pays. C’est à Paris qu’il allait atteindre son intensité maximale entre 1919 et 1923. Période brève mais marquée par de nombreuses publications, des manifestations et des expositions provocatrices ainsi que par le ralliement d’André Breton, Paul Eluard et Philippe Soupault, représentants d’une tendance qui devait conduire au surréalisme. Dada à Paris est l’ouvrage de référence sur ce mouvement. Nous vous proposons une édition entièrement revue, corrigée et augmentée de nombreux documents inédits.

Sommaire

Abréviations

Préface

Michèle Humber

Avant-propos

Préambule

1. Dada en procès

2. Dada dans le monde

3. Dada à Paris

Chapitre I. Paris en guerre et l’« esprit nouveau »

Chapitre II. Les « Trois mousquetaires »

Chapitre III. Littérature

Chapitre IV. Premières escarmouches

Chapitre V. Les champs magnétiques

Chapitre VI. Les débuts de Dada

Chapitre VII. Les grandes manifestations (I)

À LA TOUR DE NESLE.

Chapitre VIII. Les grandes manifestations (II)

Chapitre IX. La vie du mouvement

Chapitre X. Dada et la N.R.F.

Chapitre XI. Les publications Dada : 1920

Chapitre XII. La « relance » 1921

Chapitre XIII. La « grande saison dada »

Chapitre XIV. Le « procès Barrès »

Chapitre XV. Picabia se sépare de dada

Chapitre XVI. Autour d’un « salon dada »

Chapitre XVII. Brouilles et bisbilles

(été-automne 1921)

Chapitre XVIII. Dada fait école

Chapitre XIX. Les publications dada : 1921

Chapitre XX. Le « congrès de Paris »

Chronologie

Chapitre XXI. Déclin de Dada. Publications 1922

Chapitre XXII. Activités centrifuges

Les « sommeils »

Chapitre XXIII. Dada et son public

Chapitre XXIV. Conclusion et bilan

Dada et surréalisme

I. L’équivoque

II. De la coexistence au divorce

La gnose duchampienne : un certain sourire...

Une dialectique de la destruction

Marxisme, Dada et surréalisme ou « Du temps que les surréalistes avaient raison… »

La nébuleuse dada

Appendice

Appendice

1. Correspondance. André Breton – Tristan Tzara. Tristan Tzara - André Breton

2. Correspondance. Tristan Tzara - Francis Picabia Francis Picabia - Tristan Tzara

3. Correspondance. André Breton - Francis Picabia. Francis Picabia - André Breton

4. Correspondances et textes divers

5. Bibliographie

6. Gisements d'information

I. Les catalogues concernant Dada au sein des grandes collections institutionnelles reliées à l’Internet.

II. Les sites web indépendants consacrés à Dada ou aux dadaïstes.

III. Les catalogues en ligne des libraires spécialisés.

7. Index des noms de personnes

Abréviations

App. :

Renvoie à l’appendice (p. 396) du présent volume.

Bibl. :

Renvoie à la bibliographie placée à la fin du présent volume.

B.L.J.D. :

Bibliothèque littéraire Jacques Doucet, Paris.

A.I.1 :

« Dossiers Picabia », B.L.J.D., bibl. 762.

BRT.C. :

« Ancienne collection Breton », B.L.J.D.

TZR.C. :

« Collection Tzara », B.L.J.D., bibl. 764.

T.T. :

Ancienne collection Tristan Tzara, Paris.

C.P. :

Dossier du « congrès de Paris », Bibliothèque nationale, bibl. 757.

Inéd. :

Document inédit lors de la publication de l’édition princeps du présent ouvrage (1965).

Préface

Michèle Humber

I. La genèse d’un livre

Le travail fondateur de Michel Sanouillet, comparable dans une certaine mesure à celui des Vies de Vasari, est le résultat d’une enquête minutieusement menée pendant quinze ans auprès de la plupart des protagonistes et de leur entourage, à partir du dépôt de son sujet de thèse d’État à la Sorbonne en 1950.

Mémorable entreprise. Ne disposant d’aucune documentation préalable sur un sujet alors pratiquement vierge, le chercheur a recours à l’ensemble des moyens d’investigation possibles auprès de ceux dont il ignore encore tout : envoi de naïfs questionnaires ronéotés, échanges épistolaires, conversations téléphoniques, enfin entretiens. Il confronte les premières données ainsi recueillies aux autres sources subsistant des années de braise (1916 à 1923) : œuvres, articles de presse, revues, tracts, invitations, enveloppes, programmes.

Peu à peu, de fil en aiguille, va se créer un réseau sans cesse élargi de relations et de contacts personnels, parfois intimes, avec les quelques dizaines de personnages qui, de près ou de loin, avaient, trente ans plus tôt, constitué la galaxie dada, notamment les chefs de file : André Breton, Marcel Duchamp, Francis Picabia, Tristan Tzara, Georges Ribemont-Dessaignes. S’y adjoindront au fil des mois les compagnons de route, plus ou moins proches et plus ou moins furtifs : Pierre de Massot, Jean Crotti, Jean Arp, Richard Huelsenbeck, Marcel Janco, Edgar Varèse, Rodrigo de Zayas, Blaise Cendrars, Raoul Hausmann, sans compter les égéries dont Suzanne Duchamp, Gabrielle Buffet, Germaine Everling, Olga Picabia, Simone Breton, Juliette Roche, Louise Norton, Jacqueline Apollinaire et bien d’autres, aussi bien en France qu’Outre-Atlantique où Marcel Duchamp et Michel Sanouillet, professeur à l’université de Toronto, vivent en alternance.

Comme il n’existe à l’époque ni magnétophone, ni photocopieur, ni aucun autre auxiliaire, toute information doit se fixer par écrit. Grâce à sa femme Anne, qui dès 1954 accompagne son mari et prend des notes pendant les conversations, l’auteur peut engranger des traces écrites de nombreux entretiens.

La collaboration des anciens acteurs du mouvement est à tous égards exemplaire : ils ouvrent généreusement leurs archives, manuscrites, imprimées ou visuelles.

Certes il a fallu beaucoup de diplomatie au jeune doctorant pour s’aventurer dans le système relationnel des écrivains et des artistes, souvent en profond désaccord après la Deuxième Guerre mondiale, mais qui, de 1919 à 1923, en pleine ferveur de l’épisode dada parisien, avaient entretenu des relations très amicales, quoiqu’entrecoupées de bagarres notoires. Il a fallu alors confronter les témoignages, évaluer les positions contradictoires et trancher afin d’élaborer une présentation à la fois claire et détaillée de Dada, qui restitue la complexité du phénomène.

Seul le caractère minutieux de la recherche universitaire tel qu’il est requis pour une thèse principale de doctorat d’État dans les années cinquante et une volonté patiente, imprégnée de la curiosité ardente de comprendre comment un mouvement de jeunes révoltés, né pendant la Première Guerre mondiale, à l’écart de tous les centres les plus actifs dans le domaine artistique et littéraire, pouvait aboutir à une telle synthèse analytique.

II. Pourquoi une édition nouvelle ?

Mais avant de nous reporter cinquante, voire quatre-vingt-dix ans en arrière, une question se pose. Pourquoi rééditer un livre paru pour la première fois en 1965 avec l’imprimatur de la Sorbonne, chez l’éditeur d’avant-garde Jean-Jacques Pauvert ?

La première réponse est simple. Cet ouvrage fondamental, publié à deux autres reprises, en 1980 et en 1993, traduit en russe et japonais, est actuellement introuvable en français. Il convenait donc d’en offrir une nouvelle version actualisée.

Mais il y a une autre raison qui paraît encore plus décisive et s’impose dans le présent. L’auteur a revu l’intégralité de son texte à la lueur des dernières évolutions culturelles. Il a gauchi certains termes de sa réflexion en renforçant son argumentaire central : il existe bien une solution de continuité très nette entre Dada et le surréalisme. La vocation parisienne de Dada n’est pas de se transformer et de se fondre avec le surréalisme. La question est subtile, voire difficile à soutenir mais essentielle pour la compréhension aussi bien de Dada que de l’art du xxe siècle. Au moment où le nombre des publications sur le mouvement s’amplifie quasi exponentiellement, il s’avérait nécessaire de pouvoir relire la somme originale de toutes les élaborations successives et de laisser les faits bruts militer pour ou contre l’option de l’auteur. Et ce n’est que par ce livre, fruit du seul et dernier contact oral et approfondi entre les acteurs aujourd’hui disparus et le narrateur, que l’on pourra espérer revivre l’histoire. D’où l’indispensable retour au princeps.

D’autant plus que par un heureux hasard, un nouveau jeu de lettres inédites de Tzara à Breton, retrouvé à la Bibliothèque Doucet au cours de la préparation de cette préface, contribue à étayer cette position et s’intègre dans un appendice de 250 documents inédits, une bibliographie de plus de mille titres et un index nominum complet figurant à la fin du présent volume.

III. La thèse

Pour bien comprendre l’ancrage de cette étude, devenue incontournable dans le contexte de l’histoire culturelle du xxe siècle, il faut souligner la motivation qui anime Sanouillet de s’attaquer à la forteresse des idées reçues que représentait alors la Sorbonne. D’où sa décision d’intégrer ses idées sur Dada dans le cadre d’une démarche universitaire.

Les chercheurs d’aujourd’hui n’imaginent sans doute pas ce qu’impliquait cette décision dans l’ancien système. L’université d’alors imposait une structure très contraignante héritée du xixe siècle. La notion de doctorat d’État impliquait l’entrée dans un rituel. Pour obtenir le diplôme, le candidat était tenu à présenter une thèse principale pré-imprimée. En l’occurrence, le premier intitulé du sujet, déposé le 20 février 1950, concernait l’histoire du mouvement Dada. À cela s’ajoutait un travail complémentaire, qui devait porter sur l’édition critique d’un document se rapportant à la thèse principale. Sanouillet choisit alors de rééditer la revue 391 de Francis Picabia, rendant ainsi accessible une publication alors introuvable, et d’en présenter une édition critique pour sa thèse secondaire. Le sujet est déposé et accepté le 25 juillet 1951.

Les directeurs

C’est un éminent sorbonnard dix-septièmiste, René Jasinski, qui met le pied de Sanouillet à l’étrier. Auteur d’une Histoire de la littérature française parue en 1947, il avait constaté que la critique universitaire de l’époque était totalement lacunaire sur le sujet des avant-gardes contemporaines dont on avait retenu essentiellement l’obédience nihiliste :

Certaines outrances cubistes, le « dadaïsme » surtout, ont sciemment brisé les formes traditionnelles de pensée et d’expression pour se délecter d’incohérence. Mais avec leurs puérilités ces délires ont leur grandeur. Ils poussent jusqu’à l’égarement une cause pour une part légitime. Ils sont venus en leur temps. De toute façon, une réaction s’imposait contre les idéologies périmées : ne regrettons pas que notre siècle ait entrepris cette œuvre d’affranchissement.

Cette prescience, étonnante pour l’époque et venant d’un non-spécialiste du vingtième siècle, incita Sanouillet à voir s’il n’y aurait pas là matière à recherche doctorale.

Malheureusement (!) René Jasinski fut nommé à Harvard. La direction du travail revint au professeur Pierre Moreau, titulaire de la Chaire d’Éloquence française à la Sorbonne et de ce fait éminemment qualifié pour diriger Dada à Paris, et qui devait se voir infliger cette dernière épreuve avant sa retraite.

Confronté au premier jet, fruit de l’énorme recherche entreprise quatorze ans plus tôt sur l’ensemble du mouvement Dada (Suisse, New York, Allemagne, etc.), il conseille vivement à son disciple de limiter le champ de ses investigations à la phase parisienne de Dada et de condenser le reste dans un préambule.

En revanche, vu le caractère exceptionnel du sujet, Pierre Moreau invita le doctorant à adopter une méthode scientifique d’autant plus rigoureuse qu’elle devait compenser « l’inadmissibilité » académique d’un tel mouvement, notamment du fait que les « sujets » en étaient encore vivants. C’est ce pari engagé par Sanouillet, qui donne à l’ouvrage tout son prix.

Le jury

À l’approche de la soutenance, d’autres difficultés s’annoncent, notamment la publication de la thèse principale (exigée 90 jours avant la date fatidique) et la constitution du jury. Plusieurs mois seront nécessaires, car autant dans le monde universitaire que dans celui de l’édition, personne ne voulait compromettre sa réputation professionnelle ou académique sur un sujet aussi sulfureux que Dada. Heureusement, Jean-Jacques Pauvert accepte de lire le manuscrit et dès le lendemain décide de le publier. Quant au jury, outre Pierre Moreau, il sera constitué de Marie-Jeanne Durry, présidente ; Jean Fabre, rapporteur du volet complémentaire sur « 391et Francis Picabia » et les deux assesseurs : Robert Ricatte, éditeur du Journal des Goncourt et René Jullian, historien d’art.

La soutenance

Elle a enfin lieu le 25 juin 1965, sous les lambris dorés et les portraits historiques de la salle Louis Liard de la Sorbonne.

Dans son exposé introductif à la séance solennelle de la soutenance, le candidat tient à relier son intérêt pour le refus dadaïste à sa propre expérience de résistant entre 1940 et 1945. Il évoque les moyens dérisoires mis à la disposition des combattants de l’ombre comparés à la force brute des chars nazis qui encerclent la forteresse naturelle du Vercors, et il raconte comment il a suffi à ses camarades de glisser quelques morceaux de sucre dans le réservoir de quelques-uns de ces monstres d’acier pour les réduire à l’impuissance. Le parallèle avec les manifestations tout aussi dérisoires de Dada et leur influence déterminante sur le cours des idées et des formes de tout un siècle à venir lui paraît à la fois flagrant et démonstratif. Cette expérience devait sous-tendre la recherche du candidat durant toutes ses années de labeur et placer celle-ci à un niveau de réflexion élevé que ne semblaient pas justifier les éphémères exploits parisiens au regard de la boucherie contemporaine de Verdun.

L’annonce de la soutenance devait susciter dans le public de nombreuses réactions, non seulement parmi les universitaires et les intellectuels traditionalistes, mais aussi parmi certains groupuscules activistes qui se considéraient comme les héritiers légitimes de Dada et les défenseurs auto-proclamés de l’orthodoxie dadaïste. Au premier rang d’entre eux, les lettristes, qui sommèrent Sanouillet, « falsificateur et nécrophage de Dada », de renoncer sous peine d’intervention musclée lors de la soutenance.

L’intéressé n’ayant pas obtempéré, les contestataires se mirent en tête de perturber le déroulement de la séance. Ils avaient annoncé la location d’un garde républicain en grand uniforme et « à dada » qui, stationné dans la cour de la Sorbonne, devait faire irruption dans la salle Louis Liard. La présidente, affolée à la perspective d’une émeute et d’une annulation éventuelle de la procédure, fit prendre par son mari, doyen de la Faculté des lettres, les dispositions sécuritaires qui s’imposaient. C’est dans cette atmosphère tendue que se déroulèrent les débats, interrompus par les vociférations des manifestants et les réactions d’un public hétérogène dans une salle comble, composée essentiellement de plusieurs dizaines d’anciens acteurs de Dada ou sympathisants du candidat, comme Duchamp, Man Ray, Soupault ainsi que de la presse et de l’intelligentsia parisienne universitaire venue assister à la curée.

Au terme d’une délibération où, paraît-il, s’échangèrent des noms d’oiseaux, le verdict fut rendu : le jeune professeur de Toronto était fait docteur ès lettres avec la mention très honorable et les félicitations du jury à l’unanimité. Les portes de la Sorbonne avaient volé en éclats.

La réception

L’événement aura d’ailleurs un retentissement important dans la grande presse et les revues spécialisées. Une centaine d’articles paraîtront. Michel Legris, qui avait assisté à la soutenance, écrit dans Le Monde que désormais l’on ne pourra plus

étudier l’histoire littéraire et intellectuelle des lendemains de la Grande Guerre sans se référer au travail de Michel Sanouillet. Celui-ci fait œuvre d’historien avec un véritable tempérament d’enquêteur. Il est allé interviewer les survivants, il a épluché les correspondances, retrouvé les inédits, puisant notamment dans le trésor que constituent les archives laissées par Tristan Tzara. Il a retracé minutieusement les rencontres, les brouilles, les bisbilles, les contacts, les influences, les amitiés, les courants, qui unirent et différencièrent les initiateurs ou les adeptes de Dada.

Le livre est même sélectionné pour le Grand Prix de la critique littéraire.

Nul doute d’ailleurs que la destination sorbonnique de l’ouvrage n’ait incité les protagonistes dada à soutenir ces investigations et à permettre à l’auteur d’accéder à leurs archives et donc aux sources de première main. Tristan Tzara par exemple a autorisé Sanouillet à travailler pendant trois ans dans son propre bureau et à dépouiller des cartons de lettres et de documents divers, trop souvent, hélas, rédigés en roumain... Malgré ou à cause de ses divergences de vues avec l’inventeur de Dada, André Breton a également accepté d’ouvrir des dossiers précieux clos depuis des lustres.

Ces nombreux entretiens réactivent d’ailleurs chez les survivants un regain d’intérêt pour leur expérience personnelle qu’ils avaient considérée comme définitivement arrivée à sa conclusion dès 1923. Stimulés par la préparation de Dada à Paris, nombre d’entre eux entreprennent de rédiger leurs souvenirs. Par exemple, en 1957, Gabrielle Buffet-Picabia publie Aires abstraites introduites par Jean Arp, Georges Hugnet L’Aventure dada, préfacée par Tzara, et en 1961 Man Ray écrit son Self Portrait. Première vague d’une longue lignée.

IV. Sur un nom

Nul ne saurait définir Dada : tout d’abord son nom qui apparaît pour la première fois dans le périodique Cabaret Voltaire en mai 1916. On ignore la date et les circonstances exactes qui en ont déterminé le choix. Certes, il existe plusieurs anecdotes assez précises sur les raisons qui l’ont motivé. La version la plus notoire est celle attribuée à Tristan Tzara. À ce récit s’ajoute parfois le détail du coupe-papier. À partir de cela un mythe se construit. Au cours d’une conversation avec Sanouillet, Tzara ajoute au stylo dans la marge d’un tapuscrit :

La légende veut que le nom de Dada fut trouvé en ouvrant le Larousse au hasard, le premier mot tombé sous nos yeux étant celui de Dada. On m’a souvent demandé si cela répondait à la vérité historique. Mais la légende est maintenant si fortement établie, acceptée et consignée que l’histoire elle-même ne saurait l’ébranler, les limites entre l’histoire et la légende en général, sont d’ailleurs si mal connues qu’il serait présomptueux de ma part d’y intervenir d’une manière ou d’une autre. Je ne veux cependant pas dire que la légende de Dada ne correspond pas à la véritable réalité.

Toutes les sources, comme celles de la Loire, peuvent prétendre à celles de Dada.

C’est pourquoi Sanouillet ne privilégie aucune version particulière, vu que l’on ignore les circonstances exactes de l’origine de Dada. Sans en contester aucune, que ce soit celle de Huelsenbeck et Hugo Ball, narrant la découverte du mot dans un dictionnaire français-allemand qu’ils compulsaient en quête d’un nom pour une danseuse, ou celle de Tzara relayée par l’histoire rocambolesque de son ami Arp, Sanouillet a récemment relaté le témoignage à lui donné par Marcel Janco qu’il considère comme tout à fait suggestif et digne d’attention. Pendant le conflit, à Zurich, les cafés Terrasse et Odéon étaient fréquentés par des réfugiés opposés à la guerre. Ces intellectuels allemands, français, roumains, russes, tchèques, etc., se regroupaient souvent par groupes linguistiques. Or, dans plusieurs langues de l’Europe de l’Est, dont le roumain et le russe, « oui » se dit « da ». Janco et Tzara étaient d’origine roumaine. Ce qui leur a valu d’être surnommés les « da-das » par les garçons de cafés. D’où l’équation da-da (oui-oui) = dada = non... Un exemple parfait de ce que Duchamp aurait appelé la cointelligence des contraires.

La guerre

Dans le chapitre introductif de Dada à Paris, l’auteur insiste sur le contexte belliqueux qui envahit l’Europe pendant les années mêmes où Dada naît et se développe. À se limiter à l’aspect ludique des manifestations du mouvement, on oublie les fantastiques tueries qui ensanglantent le Chemin des Dames.

En 1915 Tzara, Arp, Huelsenbeck et Janco fuient la guerre et émigrent à Zurich, Picabia et Duchamp à New York où ils rencontrent Man Ray. Le conflit mondial a représenté un détonateur important pour ce mouvement qui voulait, par l’absurde et le dérisoire, en démontrer l’ineptie absolue. L’onde de choc de ces déflagrations excentriques se propagera à Paris après la guerre jusqu’à épuisement. Ce qui fait dire à Sanouillet :

Pour Dada le progrès est une notion qui n’est pas pertinente. Il n’y a pas de jugement de valeur. Tout peut se mettre à signifier. D’autres choses qui sont très largement pleines de sens tombent. Dada n’a fait aucun progrès. Contrairement à l’esprit nouveau, Dada ne veut pas participer au progrès. Dada est un nouvel art de vivre, d’écrire et de sentir, sans qu’il y ait toutefois un rêve dada.

Dada n’a pas l’ambition, ni un projet structuré, de construire un autre monde.

On constatera alors que, quelles que soient les explications, les instruments d’investigation traditionnels sont déceptifs. Son dessein est de montrer l’absurdité de l’histoire en moquant les valeurs auxquelles elle se réfère pour faire la guerre. En ce sens « Dada détruit la guerre ». Le projet de Dada c’est le hasard, puisque l’histoire a failli à son projet, sa promesse d’humanisme. Le désespoir se traduit en dérision extrême.

V. Marcel

Parmi toutes ses relations avec les dadaïstes, celles que l’auteur a privilégiées l’ont été avec Marcel Duchamp qu’il a fréquenté pendant une vingtaine d’années. Le fruit de ces rapports apparaît clairement dans la tonalité ambiante de leurs écrits respectifs et plus généralement dans la philosophie qui sous-tend les travaux critiques de Sanouillet autant que les écrits de Marcel

Leur rencontre est duchampienne. Ce dernier lui avait renvoyé, consciencieusement rempli, le questionnaire-type adressé à tous les ex-dadas dont il avait pu avoir connaissance. Le 11 mai 1951, à son arrivée à New York, Sanouillet a la surprise de rencontrer Duchamp venu l’attendre au fumoir du paquebot Liberté.

En 1954, c’est d’ailleurs au cours d’une interview pour les Nouvelles littéraires dans son atelier de New York que Duchamp, sollicité par Sanouillet, se définit comme un « respirateur ».

En fréquentant assidûment Marcel Duchamp qui, petit à petit, lui avait confié les traces écrites et dessinées de l’élaboration de ses œuvres conservées dans des « boîtes », Sanouillet, en expert de l’histoire de la langue, prend conscience de l’intérêt exceptionnel de ces réflexions cryptiques, laconiques mais denses d’une idéologie du langage tout à fait innovante. Aussi, en accord avec Duchamp, décide-t-il de transcrire ce trésor linguistique plutôt austère et de lui donner inévitablement un ordre. Duchamp était très sceptique quant à l’intérêt qu’aurait pu susciter une telle publication. Mais Sanouillet réussit à le convaincre et ensemble ils donnent suite au projet. La sortie de la première édition, en 1959, de Marchand du sel passa pratiquement inaperçue. Les éditions ultérieures, étoffées et complétées sous le titre Duchamp du signe, sont devenues des best-sellers traduits en plusieurs langues et font l’objet d’innombrables références.

Elmer Peterson1 a très bien décrit le cheminement de ce chercheur invétéré à l’audace duquel nous devons de pouvoir disposer d’un matériel de première main sur un mouvement qui se voulait apparemment éphémère et sans avenir. Désormais, les étudiants du monde entier ont accès à Dada sans craindre les foudres institutionnelles. Les artistes et les écrivains, héritiers directs de ce cataclysme linguistique, les historiens aussi, pourront se ressourcer.

Ils trouveront longtemps encore matière à découvertes et à réflexions dans ce récit inspiré de chaque « journée » parisienne du mouvement et de ses antécédents qui ont profondément orienté les nouvelles perspectives de l’art contemporain.

Notes

1Paris Dada : the Barbarians Storm the Gates, bibl. 454a, p. xv-xviii.

Avant-propos

Beaucoup de lecteurs n’ayant pas eu accès au texte princeps deDada à Paris épuisé depuis des années, non plus qu’aux éditions subséquentes ont pu ne percevoir de Dada qu’une image trop souvent stéréotypée, tronquée, déformée ou orientée. Il était opportun de leur permettre de juger sur pièces d’après des documents de première main.

Tous les dadaïstes, acteurs de cette épopée, nous ont aujourd’hui quitté. Nous avons eu le privilège de les connaître tous, ou presque, et de nouer avec certains d’entre eux, protagonistes ou seconds rôles, des liens d’amitié, le temps de leur trajet de vie. Sur la scène désormais vide, ce livre plein d’ombres permettra au moins de voir resurgir des personnages fascinants, saisis dans l’instant de leur plus grande ferveur artistique et littéraire.

Nous savons gré à tous ces membres et témoins du mouvement Dada d’avoir supporté sans se lasser nos instantes sollicitations et nos impertinentes enquêtes :

à Francis Picabia qui, durant ses dernières années parmi nous, suivit avec attention le déroulement de nos recherches, et à ses héritiers qui nous ont ouvert sans réticences les archives en leur possession ;

à André Breton, qui eût été fondé à se désintéresser d’un mouvement avec lequel il n’avait plus depuis longtemps partie liée, et qui a eu l’élégance de nous éclairer en toute objectivité sur les événements auxquels il fut mêlé ;

à Marcel Duchamp, sans qui nous n’aurions sans doute jamais terminé cette errance dans les méandres du dadaïsme parisien. Son esprit, sa « méta-ironie », son affectueuse indifférence et son sens inné du mouvement profond de ce siècle, ont donné le ton à chaque page de notre travail.

Quant à Tristan Tzara, qui avait bien voulu nous donner accès à son inestimable trésor, fruit d’un demi-siècle de curiosités littéraires, il n’aura pas pu voir achevé cet ouvrage qui lui tenait à cœur. Nous ne pouvons ici que le dédier à sa mémoire et à son fils Christophe qui nous avait généreusement autorisé à poursuivre nos recherches dans cette collection encore vierge : les longues journées que nous avons passées au bureau même que le poète venait de quitter, dans la fréquentation familière et studieuse des objets dont il aimait s’entourer, resteront parmi les plus émouvantes et les plus fructueuses de notre quête.

Nous avons également contracté une lourde dette envers les nombreux collectionneurs privés qui n’ont pas hésité à se départir à notre profit de tel manuscrit introuvable ou de telle édition originale de prix, ainsi qu’envers les institutions détentrices des précieux documents qui constituent les fondations du présent édifice : la Museum of Modern Art Library de New York, la Bibliothèque nationale et surtout la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet, havre providentiel en ce temps de gigantisme et d’automatisation, où le chercheur indiscret et parfois abusif peut encore consulter, comme en sa propre librairie, les pièces les plus rares.

Il ne nous reste plus qu’à souhaiter que le public d’aujourd’hui, soumis à des astreintes de tous ordres de plus en plus contraignantes, se retrouve en phase avec ces années déjà lointaines et singulièrement proches où a soufflé, le temps de Dada, le vent dévastateur de la révolte absolue et de la liberté totale.

M.S.

Préambule

C’est vrai que Baudelaire, Lautréamont, Rimbaud et combien d’autres poètes ont dû payer de leur mort le droit de survivre dans la conscience des hommes.
Faut-il croire que, par les temps qui courent, une double mort est nécessaire, celle du poète et celle de son époque, pour que cette conscience se manifeste sous la forme d’une tardive réhabilitation ?
Tristan Tzara.

1. Dada en procès

Il est curieux de constater que les historiens de la littérature et de l’art contemporains, qui pourtant n’hésitent guère à se pencher sur les sujets les plus divers et parfois les plus délicats, ont longtemps exclu de leur étude le mouvement Dada.

Cette retenue, surprenante de prime abord, s’explique assez aisément dès qu’on entreprend de préciser les données du problème. Il s’agit en effet de savoir si les méthodes éprouvées de l’analyse historique ne sont pas vouées à l’échec lorsqu’on les introduit dans ces domaines mouvants où se révèlent caduques les valeurs logiques traditionnelles. « Comment, écrivait naguère un critique londonien, peut-on espérer définir, et a fortiori circonscrire, un mouvement qui ne peut se réduire ni à un personnage déterminé, ni à un lieu, ni à une doctrine, ni à un thème particulier ; qui touche à tous les arts ; dont le centre d’intérêt se déplace sans cesse ; et qui, de surcroît, se proclame négateur, éphémère, illogique et sans objet1. »

C’était donc, semblait-il, une manière de gageure que de vouloir traiter de Dada et du dadaïsme comme on l’eût fait de Ronsard et de la Pléiade. Sur le plan pratique, l’entreprise apparaissait au chercheur sous un jour peu engageant : certain d’une part d’éveiller la vieille méfiance que nourrissent à l’égard de la faculté les intellectuels autodidactes qui ne se résignent point sans amertume à ce que «les professeurs s’emparent de Dada » et à ce que « Dada entre en Sorbonne2 », ne risquait-il pas d’autre part de voir les universitaires manifester quelque répugnance à « reconnaître » un mouvement protéiforme dont les rapports avec la littérature et les arts furent, au mieux, ténus ? Pourrait-il enfin bénéficier de l’indispensable appui des dadaïstes eux-mêmes qui, ayant, leur vie durant, récusé la compétence des professionnels de l’érudition, ne dissimulaient point le malin plaisir qu’ils prendraient, le cas échéant, à dévorer le dompteur ?

On doit à la vérité de dire que ces craintes, pour légitimes qu’elles pussent paraître, devaient se révéler mal fondées. À quelques exceptions près, les divers chroniqueurs de Dada ont admis sans déplaisir qu’un nouveau venu vînt sur leurs brisées explorer un territoire qu’ils avaient été les premiers – et les seuls – à défricher. Du côté des universitaires français et étrangers, on a rencontré la plus large curiosité et le désir, affirmé avec insistance, de suivre l’esprit humain, au nom de l’humanisme même, partout où il a pu s’aventurer. Ils ont fort bien compris que les incursions de Dada, sur d’autres plans que celui de la littérature, devaient en fin de compte repasser par ce dernier pour s’exprimer et que l’intérêt majeur du mouvement résidait précisément dans cette interpénétration de branches du savoir réputées incompatibles. Quant aux dadaïstes, ils ont si bien assimilé les leçons et les méthodes de la recherche scientifique qu’on a pu se demander parfois, à voir les soins industrieux apportés par certains dans l’élaboration de leur propre légende, si le dadaïste annaliste n’était pas en fin de compte plus dangereux que le dadaïste iconoclaste.

Il était en revanche d’autres écueils, moins aisément décelables au premier abord et partant plus redoutables, comme l’aspect anecdotique de Dada qui avait favorisé l’implantation dans l’esprit du public de clichés et d’habitudes de pensée difficiles à réformer ; ou encore l’impossibilité où l’on se trouvait de redonner vie par la seule narration à la geste dadaïste laquelle, réduite à ce qu’elle fut, apparaît moins absurde qu’insensée. Dès lors comment restituer dans nos synthèses de laboratoire cet enthousiasme, cette exubérance, cette spontanéité, ce rire insolent et cette chaleur humaine, sans lesquels Dada n’est plus Dada ?

Si l’on tient compte enfin de la dispersion géographique des divers groupes dadaïstes, de la rareté et du caractère éminemment transitoire de la plupart des documents, du fait aussi que le dadaïsme a été ultérieurement recouvert par l’ombre superbe du surréalisme, on ne saurait s’étonner que, près d’un siècle après le coup de théâtre que fut l’avènement de Dada à Paris, bien des détails de cet épisode capital de l’histoire esthétique du xxe siècle restent encore obscurs ou déformés.

Et pourtant l’intérêt d’une telle enquête ne semble nullement prêter à contestation. Rupture inexplicable dans la suite des écoles qui relient le symbolisme aux courants intellectuels et artistiques les plus récents, Dada ne saurait laisser indifférents le biographe, le critique, le sociologue, le philosophe, ni l’historien d’art.

Utile, cette étude était aussi, semble-t-il, opportune. Le moment paraît en effet propice pour se pencher, dans les meilleures conditions possibles, sur cette époque à la fois si proche de nous et déjà si lointaine. Il n’y a guère encore, les protagonistes ou les...