Marge Nantel

DANS L'OMBRE DES MIROIRS

Les Éditions 1115

Les Éditions Mille Cent Quinze

Toute représentation ou reproduction

intégrale ou partielle

faite sans le consentement de l’auteur

ou des ayants droit

est illicite

(article L. 122-4 du Code de la propriété intellectuelle).

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction

réservés pour tous pays.

© Marge Nantel

© 2018, Les Éditions Mille Cent Quinze

ISBN : 979-10-97100-10-0

Photo de Couverture : 2022© Marie Veronesi & Victor Yale

Retrouvez nos autres titres sur

http://editions1115.com

LA CHUTE DES DISQUES

Sinewanda se redressa lentement, ôtant les bras qu’il avait enroulés sur sa tête pour se protéger de la déflagration. Il jeta un regard effaré sur le carnage qui s’étalait autour de lui. Une forte odeur de viande brûlée flottait dans l’air. Au centre de la salle d’invocation, le bassin du Disque était souillé de sang et de morceaux de chair.

Le jeune Seigneur s’était trouvé dans la pièce au moment de l’explosion, pourtant il n’en avait pas subi les effets. Les yeux sombres de Sinewanda accrochèrent la silhouette de Jaol. Le forgeron gisait recroquevillé près du bassin. Il avait les mains en sang, mais lui aussi était vivant et entier.

D’un geste brusque, Sinewanda repoussa ses longs cheveux noirs emmêlés, collés à son visage. La main droite serrée sur son sabre, il racla impatiemment ses joues et son front avec ce qui lui restait d’avant-bras gauche. La protection de métal de son armure lui égratigna la peau et il abandonna avec un juron.

Le problème ne venait pas de la fatigue des heures de combat pour entrer dans la ville, ni de la trop récente blessure qui l’avait amputé d’une main.

Il ne sentait plus le Disque de Rill.

Pour la première fois de sa vie, il avait cessé de percevoir, au-dessus de sa tête, le bouclier magique de la plus grande province du royaume d’Askaar.

Des heures durant, il s’était battu contre les effets délétères de cette protection qui les repoussait, lui et ses hommes, tandis qu’ils montaient à l’assaut de la ville. La magie du Disque lui avait brûlé la peau, l’avait vidé de ses forces, en même temps qu’elle galvanisait les soldats du Seigneur de Rill.

Les yeux en amandes du jeune homme se posèrent sur le bassin de contrôle du Disque, vidé de l’eau limpide et phosphorescente qui aurait dû s’y trouver. Puis sur sa main armée. Et enfin sur l’individu qui tentait de se redresser contre le rebord de pierre ébréché. Comment en étaient-ils arrivés là ?

Sinewanda amorça un mouvement hésitant en direction de Jaol. Des bruits de pas résonnèrent derrière lui et il leva à demi son sabre avant de reconnaître Kwosabhé, son aide de camp. Même s’il était difficile de lire l’expression du soldat défiguré, il semblait lui aussi ébranlé, et pas à cause de la bataille.

— Sin ! s’exclama le soldat. Vous êtes indemne ?

— Oui.

— Que s’est-il passé ?

Sinewanda secoua la tête en réponse, puis désigna l’homme prostré près du bassin.

— Plus tard. Kwo, il ne faut pas qu’on entre ici.

— Que proposez-vous ? Tout le monde a perçu le changement. Ils vont venir…

— Alors allons au-devant des Seigneurs, qu’ils n’aient pas à me chercher, déclara le jeune homme.

Kwosabhé leva à son tour son œil unique sur la forme prostrée près du bassin.

— Jaol ? Que fait-on pour lui ?

— Il ne va pas se sauver dans l’état où il est.

Sinewanda tenta de nouveau de dégager les cheveux collés à sa figure d’un geste nerveux.

— Enfermez-le ici… en attendant.

Les deux hommes quittèrent le couloir étroit et dissimulé où s’ouvrait la salle d’invocation. Ils trouvèrent des morts partout, des hommes à eux, fauchés par la résistance acharnée des soldats du château, mais surtout des hommes de Rill. Tous ceux qui avaient porté l’armure trempée dans le bassin du Disque avaient été brûlés à mort. Cela n’avait rien à voir avec l’explosion qu’avait ressentie Sinewanda dans la salle. Le jeune Seigneur voyait des visages hagards, où que ses yeux se posent, même parmi ses propres hommes.

— Seigneur Sin !

L’interpellé s’arrêta, tenta de se composer un air moins égaré.

— Comte Narcess, salua-t-il en se tournant vers le Terre-Sang. Justement je vous cherchais.

Le haut noble askaarien sortit brusquement d’un couloir perpendiculaire et rejoignit le jeune homme. Il avait l’air encore plus revêche qu’à l’ordinaire mais, pour une fois, Sinewanda ne pouvait pas lui en tenir rigueur. Le comte serrait son arme rouge de sang avec la même nervosité que Sinewanda, quelques minutes auparavant.

— Que s’est-il passé ? aboya-t-il.

— Le Seigneur Roi de Rill est mort, répondit Sinewanda. La guerre est finie.

— Pourquoi ne sent-on plus le Disque ?

— Il vous manque ? demanda le jeune homme d’un ton acide. Il est maîtrisé. Il ne nous atteindra plus.

— Vous… vous avez maîtrisé le plus grand Disque d’Askaar ? articula le noble.

— Évidemment, moi ! Il n'a pas disparu tout seul !

Les yeux de Narcess s’arrondirent.

— Avez-vous idée du chaos que cela a créé en ville ? rugit-il en pointant une fenêtre. Les gens sont désorientés ! Le choc a été énorme ! Il y a eu des morts parmi les enfants et les vieillards.

— Comme dans n’importe quelle guerre, trancha Sinewanda.

Il résistait péniblement au besoin de s’appuyer contre la colonne près de lui.

— Nous avons gagné, Comte. Nos terres sont sauvées de l’influence de Rill. Le Disque ne peut plus nous faire de mal. Maintenant, si vous voulez que je réactive une chose qui a failli nous tuer, vous n’avez qu’à le dire !

Dans son dos, il sentit Kwosabhé se tendre un peu.

Le Terre-Sang serra les lèvres. Il toisa, avec un air mauvais, le jeune homme qui les avait menés au combat.

— Nous devons informer les autres Seigneurs, prononça-t-il, presque à contrecœur. Nous avons des décisions immédiates à prendre.

— Je suis d’accord. Je vous suis.

Alors que le comte tournait les talons pour les précéder, Kwosabhé se rapprocha de son ami pour lui murmurer à l’oreille :

— À quoi vous jouez ?

— Kwo, si vous trouvez des Servants de Disque, tuez-les, souffla le jeune homme. Ne laissez personne qui sache comment fonctionnait cet engin en vie. Et mettez Jaol en sécurité… loin des yeux. Je dois lui parler.

Il expira lentement.

— Essayez… aussi… de la retrouver…

— Sin, qu’est-ce que vous allez faire ? coupa son aide de camp.

Les yeux noirs de Sinewanda se durcirent, il carra les épaules.

— Assumer ce que j’ai déclenché.

+

— Vous êtes fou ! Vous leur en avez trop demandé !

— Les Seigneurs de Cardane et d’Edrone ont accepté, déclara Sinewanda sans ralentir.

D’un pas vif, il traversait les couloirs de service qui tournaient autour de la salle du trône qu’il venait de quitter, son aide de camp sur les talons.

— Le Seigneur de Cayana est leur allié à tous les deux, il suivra. Derfau et Arguil sont nos fiefs. Les plus grands Disques sont de mon côté. Les autres s’y plieront, quelle que soit leur envie. Quant à Rill… faites sceller la salle d’invocation, Kwo. Il faut oublier jusqu’à son existence.

— Nous n’avons jamais vécu sans les Disques, argua Kwosabhé, qui devait presser le pas pour rester à la hauteur de son ami. Vous venez de leur demander de se démunir d’une protection millénaire alors que nous sortons d’une guerre civile !

— Justement. Leur vulnérabilité les unira… Je veux que nous fassions bloc contre l’extérieur, pas les uns contre les autres.

— Ils peuvent aussi s’unir contre vous si vous les brusquez.

— Ils avaient promis de me suivre, quelles que soient mes décisions, débita Sinewanda. Ils étaient d’accord, dès le début…

— Sin !

Le soldat attrapa son ami par l’épaule et le força à s’arrêter. Après un coup d’œil pour vérifier qu’ils étaient seuls, il le poussa contre un mur pour qu’il s’y appuie.

— Il n’a jamais été question de nous débarrasser des Disques, murmura-t-il avec urgence. Maintenant, ils sont d’accord, mais dans six mois ? Si la guerre reprend avec les Elfes de Pierre de Lune ? Ou s’il se passe quelque chose avec les Chaotiques dans la Morne ? Vous croyez qu’ils ne les réactiveront pas ?

— Pas si je peux leur montrer que l’union fait la force, pas la magie, martela le jeune Seigneur en tapant, par réflexe, sur l’armure de son aide de camp. Et si vraiment c’est nécessaire, je menacerai de refaire ce qui vient de se passer ici…

— Sin ! Est-ce que vous vous écoutez ? coupa Kwosabhé en le secouant à moitié.

D’un geste brusque, il appliqua le dos de sa main contre le front du jeune homme.

— Par Zel. Pas étonnant que vous racontiez n’importe quoi.

— Kwo, ça suffit, je vais bien, grogna Sinewanda en se dégageant.

— Vous êtes surmené et vous vous relevez à peine d’une blessure grave.

— Je suis guéri.

— Vous avez cicatrisé grâce à des sorts de soins, rectifia le soldat borgne. Il vous manque une main, nom des Dieux ! Je ne suis même pas sûr que vous soyez lucide.

Sinewanda jura. À son tour, il posa sa main sur l’épaule du soldat.

— Je sais parfaitement ce que je viens de faire. Quand nous sommes entrés en guerre, nous étions d’accord pour faire d’Askaar un pays.

— Mais jamais il n’avait été question de désactiver tous les Disques, répéta Kwosabhé.

— Soyez lucide vous aussi. Il aurait fallu passer par là un jour ou l’autre. Je peux unifier le royaume maintenant. Alors je vais le faire.

— Un pari que vous ne pourrez jamais tenir.

Sinewanda sourit amèrement. Il sentait la fatigue déferler sur lui en une vague irrépressible.

— Il faudra bien. Tant que je n’ai pas fait mes preuves, tout repose là-dessus.

Il se frotta les yeux pour en chasser le flou.

— Où est-elle ? demanda-t-il. L’avez-vous trouvée ?

— Sin…

— Est-ce que Gail l’a… il était avec elle avant l’explosion, débita le jeune homme, les paupières fermées pour empêcher le décor de tourner devant lui. Il l’emmenait… en bouclier pour couvrir sa fuite. Elle était blessée…

— Il n’y a pas de trace de Gail. Ce salopard de traître connaît le palais de Rill mieux que nous. Je parierais qu’il est loin.

— Il a dû l’emmener. Avez-vous cherché dans…

Sinewanda se tut, vacilla. Il sentit les bras de son aide de camp passer sous les siens pour le maintenir debout.

— Kwo, pour les Disques nous n’avons pas le choix de toute façon, souffla-t-il, revenant au sujet de la dispute, quand l’étourdissement se fut dissipé. Allons parler à Jaol, déclara-t-il en se redressant. Nous, nous devons savoir ce qui s’est vraiment passé dans cette salle.

— Sin…

— Majesté, rectifia le jeune Seigneur.

D’un geste affectueux, il serra de nouveau l’épaule du soldat borgne à son côté.

— Il va falloir s’y habituer.

CARDANE

Quatre ans plus tard…

Gil de Sabhe traînait ses bottes poussiéreuses le long de la route en pestant contre Zel, tous les autres Dieux et les Diables. Et contre cette guigne dont il n’arrivait pas à se défaire !

Ah, c’était beau d’avoir de l’argent dans sa bourse, assez d’écus pour deux paires de chaussures et un attelage quand on marchait au milieu de la campagne la plus déserte !

Et tout ça à cause d’un foutu fer à cheval ! Le canasson avait réussi à se tordre la jambe quand le fer avait sauté et, mieux, à se rompre un membre en dégringolant. Une monture qui lui avait coûté une semaine de solde !

Sabhe cracha par terre.

En plus il en serait quitte pour une paire de semelles. Cardane était encore à plus de quinze lieues, il y arriverait sur les plantes de pieds.

Il y avait eu la guerre ici, et ça se sentait toujours. En cette fin d’hiver, les couleurs lugubres du paysage, jaunâtres et marron, auraient déprimé une noce. Les Disques avaient tourné agressifs et même la végétation s’était racornie sous le poids de l’animosité magique. Ça laissait encore un sale goût dans la bouche, malgré le passage des ans. Les centaines d’hectares qui entouraient Sabhe ne servaient à rien ni à personne. Ah, ça ! On n’y faisait pas de mauvaise rencontre ! Même les brigands évitaient la vieille route royale. Pas un brin d’ombre et pas un fichu buisson où se planquer ! Cardane serait le plus proche endroit habité qu’il trouverait.

D’un geste bougon, le mercenaire ajusta les sacoches en travers de son épaule, qui allèrent buter contre son sac à dos et la bandoulière de sa besace. Son baudrier glissa et sa rapière vint s’empêtrer dans ses jambes.

Il était beau, le soldat ! Si Canopée le voyait comme ça, sûr qu’il allait bien rigoler.

Sabhe s’arrêta et flanqua les sacs par terre avec un juron puissant et libérateur. Il expira lentement, se calma, puis organisa son barda sans élégance, assez bien pour lui éviter de se retrouver les quatre fers en l’air aux portes de la ville.

Grommelant et suant, malgré le vent frais, il reprit sa route.

Ses pas crissaient à intervalles réguliers sur les cailloux.

Gil de Sabhe était grand, athlétique, bien fait de sa personne. Plus de vingt ans passés à manier l’épée lui avaient sculpté un corps dur et musculeux, sans une once de graisse. C’était son outil de travail et il en prenait soin. Si on avait dû trouver un « type » askaarien, il en aurait été la figure même : la mâchoire carrée, un nez presque droit, une bouche mince, des pommettes hautes et des yeux bruns enfoncés dans leurs orbites. Ceux de Sabhe étaient étirés, un peu félins. Comme c’était la mode, un bouc ornait parfois son menton mais il s’agissait pour l’heure d’une zone de poils plus dense sur un visage qui avait sérieusement besoin d’un coup de rasoir. Le tout était surmonté d’une tignasse blond foncé, mal peignée et trop longue qui s’échappait d’un catogan lâche.

Noble sans fortune, il avait fait ses premières armes dans un régiment d’infanterie alors qu’il avait à peine quinze ans. Démobilisé deux ans plus tard faute d’ennemis à combattre, il avait traîné sa rapière dans tout ce qu’Askaar comptait de guildes d’assassins… où il s’était révélé incapable de tuer quelqu’un sans pinailler. De son vieux fond de noblesse, il gardait une certaine difficulté à passer un individu au fil de l’épée sous le seul prétexte qu’il déplaisait à un autre, rarement plus sympathique.

Il intégrait donc plus volontiers les armées d’appoint qui défendaient les frontières instables de son pays. Si, à l’ouest, la trêve perdurait avec les Elfes de Pierre de Lune, du côté des royaumes humains de l’est, c’était une autre histoire. Il y avait toujours un petit malin pour aller tâter la résistance des Tours de Garde, surtout depuis la chute des Disques. Ça lui plaisait bien. Il voyait du pays, se faisait des camarades qu’il quittait sans grand regret, puis partait dès la solde touchée avec la certitude de ne jamais revenir.

Le reste du temps, il travaillait comme homme de main ou garde du corps. Il conservait de bons contacts avec la plupart de ses employeurs. Cardane n’était pas juste sa ville natale mais aussi l’endroit où il espérait bien retrouver rapidement du travail.

Il fêterait dans quelques jours ses trente-sept ans et il peinait certes sur la route, mais avec la conscience sereine d’un homme qui n’a pas, pour une fois, de raison de mourir dans la semaine.

+

Canopée leva le bras et para de son kukri l’épée courte qui arrivait sur lui. Un bruit métallique désagréable accompagna le choc des lames, rompu par un son mou et un grognement, quand son pied rencontra l’entrejambe de son adversaire. Sa seconde lame cisailla l’air et le reître s’écroula.

D’un bref coup d’œil, Canopée vérifia que le marchand était toujours à l’abri, rencogné dans le coin d’un porche, puis reporta son attention sur la rue. À la limite du halo des lanternes se découpaient quatre trognes de soudards qui n’auraient visiblement pas à son endroit des visées plus pacifiques que l’homme qu’il venait de tuer.

Canopée abaissa ses longs couteaux contre son corps et attendit. Pendant plusieurs battements de cœur, personne ne bougea.

Soudain, l’un des quatre assaillants porta la main à sa ceinture bardée de lames de jets. Les kukris tombèrent sur le pavé.

Le visage du reître se décomposa. Sa main était encore posée sur le couteau passé à sa ceinture. Il fixait celui qui s’était fiché dans sa poitrine. S’il avait vécu assez longtemps, il aurait constaté qu’il tombait en même temps que ses trois compagnons, pareillement affublés d’une dague en plein cœur.

Canopée entendit le bruit d’une course dans son dos. Le marchand avait quitté l’abri du porche et s’enfuyait à toutes jambes. Canopée saisit une autre dague à lancer et la projeta sur l’homme. Celui-ci s’effondra, la lame enfoncée dans la nuque.

L’Assassin Qualifié revint vers les spadassins et s’accroupit pour récupérer ses armes. Pas un seul n’avait réussi à dégainer. Canopée retira rageusement l’arme plantée dans un des cadavres.

Le contrat stipulait pourtant, noir sur blanc, l’absence de mise en concurrence.

Canopée se remit debout. D’un coup d’œil, il vérifia qu’il n’avait rien laissé d’important sur les cadavres, puis il les poussa dans le caniveau. Outre le désagrément de se retrouver avec des intrus sur le terrain, ça allait encore créer des vendettas. Il en avait assez de regarder derrière son épaule chaque fois qu’un client se montrait irrégulier.

L’Assassin chargea ensuite le marchand mort sur son épaule et le déposa à l’adresse mentionnée sur ses papiers d’identité, comme c’était son habitude. Il lui ôta tous ses objets de valeur et les glissa dans la fente de la boîte aux lettres. Ce n’était pas parce qu’on tuait un homme qu’on devait laisser ses objets personnels à la merci des rapins.

Il entendit les cris au moment où il se relevait : sans doute les commis aux lanternes publiques qui venaient de découvrir les cadavres en commençant leur tournée. Il se mit en route pour le centre-ville.

Il y avait un marchand en ville qui avait besoin qu’on lui mette les points sur les i. Même le sieur Anton Berne, tout influent qu’il était, était tenu de respecter toutes les clauses...