Création du logo : Caroline Ancelot

Titre original :

COUNTDOWN TO DANGER:

SHOCKWAVE

(Première publication : Scholastic Australia Pty Limited, 2016)

Text copyright © Jack Heath, 2016

Cette édition a été publiée en accord avec Scholastic Australia Pty Limited.

Tous droits réservés, y compris droits de reproduction totale ou partielle,

sous toutes ses formes.

Pour la traduction française :

© Éditions Albin Michel, 2017

ISBN : 978-2-226-42525-6

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Pour Leah, qui attendait Replica 2 avec impatience.

30:00

La forme sombre qui tremble sous la surface se rapproche de plus en plus de la plage. Il s’agit sûrement d’une algue prise dans les courants – mais si ce n’était pas le cas ? Si c’était l’un de ces gros crocodiles marins dont Harrison t’a parlé ?

Tu regardes des deux côtés de la plage, y vois des coquillages écrasés, une méduse morte et ce qui ressemble aux vestiges d’un gigantesque château de sable – mais pas âme qui vive. Personne à qui demander conseil. Personne à qui demander de l’aide s’il t’arrive quelque chose. Tu n’as prévenu personne que tu allais nager – grossière erreur…

Peut-être devrais-tu renoncer et simplement rapporter ta planche de surf au campement. Harrison, le chef de camp, va bientôt servir le dîner.

Soudain, tu aperçois le hors-bord.

De loin, on dirait un modèle dernier cri. Mais alors qu’il s’approche du rivage en crachotant, laissant dans l’océan grisâtre un sillage mousseux, tu remarques les entailles qui constellent sa coque en fibre de carbone. Un nuage de fumée noire s’élève derrière lui, de même qu’une interminable traînée d’huile, qui s’étend à perte de vue.

La femme qui se trouve à bord te fait signe d’une main gantée. Outre son sac à dos, elle porte une combinaison matelassée, qui t’évoque la tenue d’un joueur de hockey sur glace et qui semble beaucoup trop grande pour elle. Peut-être l’a-t-elle empruntée ?

– Hé ! te lance-t-elle. Toi !

Tu regardes alentour. Il n’y a toujours personne d’autre sur la plage. C’est à toi qu’elle parle.

– Je ne vais pas te faire de mal, te dit-elle.

Tu fais un pas en arrière. Jusqu’à ce qu’elle dise cela, il ne t’était pas venu à l’esprit qu’elle puisse être dangereuse.

Son bateau a presque atteint le rivage.

– Qu’est-ce que vous voulez ? t’enquiers-tu.

Elle lance une ancre carrée par-dessus bord et descend d’un bond du bateau. Son pantalon est déchiré au niveau de la jambe gauche. La peau qui apparaît dessous te semble boursouflée, comme brûlée. L’inconnue nage dans ta direction ; ses boucles humides rebondissent sur ses épaules.

– Tu as un téléphone ? te demande-t-elle.

– Non.

Tu lui désignes d’un geste ta combinaison de plongée, qui ne comporte aucune poche.

Elle lâche un soupir agacé.

– Tu fais partie des jeunes du camp de surf de Karina Bay ?

Tu hoches la tête.

– Comment tu t’appelles ?

Si tu lui réponds : « Seth Ansari », va à la page 94.

Si tu lui dis : « Amy – qu’est-ce que vous voulez ? », rends-toi à la page 129.

06:04

Tu t’enfonces dans la forêt. Au début, tu as l’impression de prendre un escalator en sens inverse – tu n’arrêtes pas de trébucher sur des branches. Mais bientôt tes jambes se remettent des effets du pistolet paralysant, et le rythme de tes pas s’accélère.

Harrison est un criminel dangereux. Mais il a envoyé tes amis au poste d’observation, et il a l’intention de les rejoindre là-bas – l’endroit se situe donc probablement en dehors du rayon d’action de la bombe. Il faut te dépêcher – l’explosion risque à tout moment de transformer cette partie de la forêt en nuage de cendre.

Soudain tu perçois un bourdonnement lointain. Tu t’immobilises un instant, t’efforçant de l’isoler de ton souffle et des battements de ton cœur.

C’est un hélicoptère. Qui se rapproche de toi.

Tu lèves les yeux. Peut-être s’agit-il d’un renfort de police, venu à votre rescousse. Ou alors des types qui ont posé la bombe, et qui prennent à présent la fuite. Dans ce cas, ils ne voudront sûrement pas de témoins. S’ils te voient, Harrison risque de devenir le cadet de tes soucis.

Peut-être peuvent-ils te repérer à travers les fourrés. Peut-être pas. Préfères-tu essayer d’attirer leur attention – ou te cacher ?

Si tu grimpes dans l’arbre le plus proche pour leur faire signe, rends-toi à la page suivante.

Si tu choisis de te dissimuler sous le massif d’arbustes, va à la page 161.

03:19

Tu grimpes à l’arbre à la manière d’un lézard. L’adrénaline t’aide à trouver des prises presque invisibles. C’est à peine si tu remarques la douleur qui irradie tes épaules et tes cuisses tandis que tu passes d’une branche à la suivante. Des brindilles t’éraflent le visage, des morceaux d’écorce s’enfoncent dans tes paumes.

Ta tête jaillit bientôt des fourrés ; tu vois aussitôt l’hélicoptère voler vers toi dans le ciel bleu sombre, nimbé par la lumière du soleil couchant. Jamais de ta vie tu n’as eu l’occasion d’observer d’aussi près un tel appareil – peint en blanc, avec deux énormes skis en guise de train d’atterrissage et… un double rotor ! L’un doit servir à maintenir l’avion dans les airs, l’autre à le diriger. Tu es trop loin pour pouvoir lire les inscriptions sur ses flancs.

– Hé ! hurles-tu en agitant les bras. Par ici !

Avec le bruit des pales, ils ne risquent guère de t’entendre – et rien n’indique qu’ils aient vu tes signes. L’hélicoptère se rapproche. Le souffle des rotors te fait presque tomber. Toujours en équilibre sur la branche, tu t’efforces de continuer à agiter les bras.

– Hé ! Attendez !

Une échelle de corde se déroule alors d’un côté de l’appareil. Qui qu’ils soient, tu as réussi à attirer leur attention.

Tu tends les bras vers le ciel. Le dernier barreau se balance devant toi, presque hors de portée. Tu parviens tout juste à l’attraper d’une main.

L’échelle t’arrache littéralement de la forêt. Tu pensais que l’hélicoptère allait ralentir le temps que tu montes à bord, mais ses passagers ont l’air pressés. Il n’y a plus qu’une chose à faire : tenir bon…

Boum !

La terre entre en éruption sous tes pieds. Des arbres et des mottes de terre sont projetés dans le ciel. Tu trouvais l’hélicoptère bruyant, mais ce n’est rien comparé à cela. Une averse de minuscules cailloux s’abat sur ton dos, en même temps qu’une bouffée d’air chaud te pousse sur le côté. Tu te balances sous l’hélicoptère, t’agrippant désespérément à l’échelle, au beau milieu du ciel. Si tu lâches, c’est la mort qui t’attend.

Les débris retombent dans un cratère fumant – là où il y avait une forêt auparavant. On dirait la bouche d’un volcan, désormais.

Tes oreilles bourdonnent.

L’échelle de corde commence alors à remonter ; son balancement manque de te faire tomber. Quelqu’un s’emploie à te hisser jusqu’à l’hélicoptère.

Tu t’accroches aux barreaux comme si ta vie en dépendait – ce qui est en fait le cas. Alors que tu as presque atteint la porte de la cabine, tu remarques un homme qui tend un bras dans ta direction. À en croire ses vêtements, il vit dans la crainte permanente d’une attaque de chiens sauvages. Ses manches sont tellement rembourrées qu’il peut à peine bouger les coudes. Il a le visage protégé par une visière en Perspex.

– Attrape ma main ! te crie-t-il.

Il n’est pas habillé comme un policier. Mais as-tu vraiment le choix ?

Tu prends sa main gantée, et il t’aide à grimper dans l’hélicoptère. À ton grand soulagement, tu découvres quatre autres personnes dans la cabine, dont certaines en uniforme de police. L’agent Stacey se trouve avec elles.

– On dirait bien que vous n’aurez pas à désamorcer la bombe, Gary, fait-elle remarquer à ton sauveur.

Le type en combinaison matelassée acquiesce.

– On dirait bien que non.

– Vous avez réussi à vous échapper, dis-tu à Stacey.

Elle hoche la tête.

– Ces deux brutes n’étaient pas franchement des lumières. (Elle t’installe sur la banquette passager et boucle ta ceinture.) Tes amis vont être ravis de te revoir. Ils t’attendent au poste d’observation.

Les yeux fermés, tu colles ta tête contre l’appui-tête en caoutchouc.

L’hélicoptère effectue un virage serré, puis prend la direction du poste d’observation dans la lumière déclinante.

00 : 00

Tu as survécu ! Il existe douze autres façons de t’en sortir, essaie de toutes les découvrir !

08:10

Tu trempes un pied dans l’eau, éclaboussant la berge.

– Hé ! hurles-tu. Le monstre ! Par ici !

Le crocodile continue à nager vers Harrison sans même te prêter attention. Il ouvre sa gueule immense, révélant une langue musclée. Les écailles pointues qui constellent son dos ressemblent à des meringues brûlées.

Tu te jettes à l’eau, qui t’arrive à la taille. L’un de tes pieds s’enfonce dans la boue du lit de la rivière. L’autre atterrit sur une pierre plate. Le crocodile continue à t’ignorer…

… jusqu’à ce que tu te penches, ramasses la pierre et la jettes en direction de son œil jaune.

Si elle manque le globe oculaire du reptile et rebondit sur sa peau dure, tu as capté son attention, à présent. La bête se retourne brutalement pour te faire face, en sifflant comme un serpent venimeux.

Tu t’empresses de retourner sur les pierres de gué. La queue battante, l’animal se propulse hors de l’eau et se jette vers toi tel un hors-bord incontrôlable. Tu as réussi à sauver Harrison – mais toi ?

Tu bondis d’une pierre à l’autre – elles sont terriblement glissantes. Le moindre faux pas risque de t’envoyer valdinguer dans l’eau, mais tu n’oses pas ralentir.

Tu parviens enfin à atteindre le rivage. Sur la terre ferme, c’est toi qui vas avoir l’avantage…

… ou pas : tu entends le crocodile sortir de l’eau au moment précis où tu atteins les premiers arbres de la côte. Il ne rampe pas, ne glisse pas : il galope littéralement ! Le bruit de ses pas résonne dans toute la forêt.

Cette créature est rapide. Bien plus que toi. Tu n’as aucune chance de la distancer.

La solution est peut-être de ruser. Elle n’est sans doute pas capable de changer rapidement de direction – tu pourrais attendre qu’elle charge puis l’esquiver en plongeant à terre au dernier moment. Ou peut-être vaut-il mieux que tu te réfugies en hauteur ? Les crocodiles ne savent pas grimper aux arbres – n’est-ce pas ?

Si tu choisis de rejoindre l’arbre le plus proche, rends-toi à la page 127.

Si tu décides de faire face au crocodile, pour ensuite esquiver son attaque, va à la page 124.