Gaëlle Tertrais

1. Le secret du bracelet

Conception couverture : © Christophe Roger

Illustration couverture : © Dara

Illustration intérieure : © Marie-Alix de France

Composition : Soft Office (38)

© Éditions Emmanuel, 2021

89, bd Auguste-Blanqui – 75013 Paris

www.editions-emmanuel.com

ISBN : 978-2-35389-940-1

Dépôt légal : 4e trimestre 2021

À mes cinq chevaliers

Dans un sifflement d’air, le bâton qu’Orfan tenait dans sa main tournoya au-dessus de sa tête et cogna celui de Goulven, son jeune frère. Goulven eut toutes les peines du monde à encaisser le coup. Il lâcha son bâton qui s’en alla voler trois mètres plus loin.

— Arrête Orfan ! J’en peux plus ! s’écria Goulven. C’est de la triche, tu es dix fois plus fort que moi.

— Allez, fainéant ! Un chevalier de la forêt noire ne se dégonfle pas pour si peu !

Mais Goulven ne voulait plus être un chevalier de la forêt noire. Il se souvint soudain qu’il n’avait que 7 ans et qu’il était l’heure de goûter.

— Ah ! les minus… lâcha Orfan du haut de ses 12 ans, en repoussant une longue mèche brune qui retombait constamment sur son front.

Il jeta par terre son bouclier et son épée de bois, essuya d’un geste vif la sueur qui perlait sur son visage et courut à son tour vers la cuisine où leur mère avait préparé de grosses tartines à la confiture d’airelles.

Les deux frères s’assirent l’un en face de l’autre devant la grande table de la cuisine. Le contraste entre eux était drôle. Orfan, long et souple, avait hérité des cheveux bruns de sa mère et regardait le monde avec de grands yeux sombres et rêveurs. Goulven, lui, était petit et trapu et avait les cheveux aussi blonds que ceux de son père. Rieur et spontané, il prenait tout ce qu’on lui disait au premier degré, ce dont son grand frère jouait parfois avec malice. Justement, à cet instant, une idée traversa l’esprit de Goulven et il la suivit sans attendre :

— Eh, Orfan, on va au fort creuser un tunnel ! proposa Goulven.

Les deux frères, rassasiés, filèrent à nouveau dans le fond du jardin où le fort consistait en un coin de terre hérissé de planches que les garçons ne cessaient d’équiper en douves, tunnels, palissades et autres stratagèmes de défense. Orfan et Goulven s’entendaient comme deux frères peuvent s’entendre : ils se bagarraient sans cesse mais ne pouvaient se passer l’un de l’autre.

Leur mère, Amaya, les regarda s’éloigner avec un demi-sourire tout en pétrissant une pâte à pain avec sa petite dernière de 4 ans, Thaïs. La fillette aux cheveux bouclés noués en tresses sur les côtés était perchée sur un tabouret pour pouvoir plonger plus facilement ses mains dans la pâte.

— Tu t’en mets partout ! rit Amaya en lui essuyant délicatement le bout du nez.

Elle embrassa sa fille quand soudain, son attention fut attirée par un hennissement puissant qui venait de l’extérieur. Sur le chemin qui montait vers la maison, elle aperçut un cheval à la robe luisante de sueur qui galopait à perdre haleine.

— Mais c’est Galezan ! s’écria Amaya en sortant précipitamment dans le jardin. Il s’est emballé !

Thaïs la suivit, vivement intéressée. Amaya se planta au beau milieu du chemin et tendit sa main droite en avant. Elle avait l’air d’une statue. De ses lèvres sortit un chant étrange et répétitif. Le cheval ralentit, comme envoûté, et s’arrêta juste devant elle. Il baissa la tête pour lécher la main d’Amaya qui chantait toujours, plus doucement. Une écume blanchâtre recouvrait son encolure et de la vapeur sortait de ses naseaux. Thaïs, fascinée, observait tout cela, cachée derrière la jupe de sa mère.

— Comment tu arrives à faire ça, Maman ?

— C’est un don ma chérie. Toi aussi tu en as un. Tout le monde en a un. Tu le découvriras en grandissant.

Peu après, un homme arriva en courant sur le chemin.

— Bon sang ! Il m’a échappé. Je crois qu’il n’aime pas l’odeur de ces plantes, dit-il en montrant une brassée d’achillées millefeuilles.

C’était Loïs, le mari d’Amaya. Grand, blond et d’un naturel taiseux, il ressemblait à un homme des contrées du Nord. Il rentrait d’une de ses longues promenades sur la lande à la recherche de plantes rares. Il aimait les étudier et les classer dans un herbier qu’il annotait avec soin. Thaïs lui tendit les bras.

— Porte-moi Papa !

Loïs l’attrapa de sa main libre et la fit s’asseoir sur ses épaules d’un seul geste. Thaïs rit aux éclats et enfouit ses mains dans les cheveux onduleux de son père. Il entonna d’une voix grave un chant enfantin : « Marche dans le vent, va petit enfant », que Thaïs reprit sans fausse note. Amaya souriait en les regardant. Loïs et sa fille avaient toujours eu une complicité particulière. Les seules fois où Thaïs le boudait, c’était lorsqu’il s’absentait pour plusieurs jours en compagnie de leur vieux et fidèle serviteur Mattheüs, que tous appelaient Mat. Ils partaient toujours le soir, à pied, avec un léger sac de voyage et une longue cape couleur vert mousse sur les épaules. Ces soirs-là, Thaïs n’arrivait pas à dormir.

Le cheval, complètement calmé, suivit docilement Amaya à l’écurie. Amaya et Loïs s’assirent au soleil sur un banc de pierre, face à la maison, tandis que Thaïs jouait avec des petits cailloux. La maison était une construction tout en hauteur, flanquée d’une tour ronde percée de fenêtres étroites, comme des meurtrières. Nul ne savait si elles avaient été conçues ainsi pour se protéger du vent ou bien d’autres dangers. L’habitation était entourée d’un vaste jardin et d’un potager qui était le domaine de Loïs, le tout fermé par un muret de pierres sèches. Derrière la maison, de hauts éboulis de rochers montaient la garde. Sur sa droite, la lande semée de pins et d’ajoncs s’étendait à perte de vue tandis qu’à sa gauche, elle tombait en pente raide vers une petite crique. De la maison des Gamarà, on apercevait en contrebas le village de Sirbil niché dans une baie abritée, au bord de la mer des Courants. Il était le dernier village le plus à l’ouest, aux confins du pays de Mennelmär.

Loin des villes et loin des routes, la famille Gamarà vivait une vie sans âge, heureuse et simple. Pourquoi ce besoin d’être si retirés ? Orfan n’aurait su le dire. Il ne se le demandait pas, vivant sa vie joyeuse sans se soucier des affaires des grandes personnes. Pourtant, à l’heure où Orfan et Goulven creusaient ardemment leur tunnel, une présence menaçante s’approchait du village. Un bref instant, Orfan crut sentir un souffle froid passer sur son dos. Il s’arrêta de creuser et regarda la cime des arbres. Rien ne bougeait. Tout était parfaitement normal. Orfan hocha la tête et se remit à creuser.

Le lendemain matin, la journée commença comme de coutume par l’école que les trois enfants suivaient à la maison, avec leur vieux serviteur Mat. Cet homme robuste au visage tanné faisait quasiment partie de la famille. Orfan se plongea dans le seul livre qu’il y avait à la maison, un traité de botanique sur les plantes méridionales. Il aurait aimé pouvoir en lire d’autres, mais les livres étaient devenus rares en Mennelmär. Mat leur enseignait aussi le calcul, l’écriture et la géométrie. Avec leur père, ils apprenaient la botanique, l’astronomie et la poésie. Enfin, chaque après-midi, Mat leur donnait des cours de combat au bâton auxquels Thaïs participait avec un petit bout de bois. C’était de loin leur cours préféré.

D’habitude, après la classe, les deux garçons aimaient arpenter les landes et les rochers dont ils connaissaient les moindres recoins, se lancer dans des courses folles sur la plage ou pêcher des crevettes dans les flaques d’eau tiède laissées par la marée descendante. Thaïs prenait le même chemin, tout aussi intrépide que ses frères.

Mais ce jour-là, Amaya demanda à Orfan d’aller faire une course pour elle au village. Orfan dévala à toute vitesse le chemin raide qui menait à Sirbil, passa comme une flèche devant Joss, le pêcheur, qui reprisait son filet sur le port, pour arriver tout essoufflé devant la boutique de Mme Poidelin sur l’unique place du village. On vendait là toutes sortes de choses, du fil de pêche au saucisson. Orfan venait acheter pour sa mère un lot de chandelles. En entrant dans la boutique, il remarqua, devant deux femmes qui attendaient leur tour en discutant, un homme d’une cinquantaine d’années qu’il n’avait encore jamais vu au village. Il était grand et élancé, habillé avec élégance. Après avoir réglé ses achats, l’homme salua M. et Mme Poidelin en soulevant son chapeau. Que M. Poidelin se tienne à côté de sa femme était en soi un événement considérable. D’ordinaire, jamais on ne le voyait sortir la tête de son arrière-boutique. Il serra la main de l’inconnu avec un sourire exagéré, en s’inclinant à plusieurs reprises.

— Au revoir mon cher, à votre service. Je suis votre humble et dévoué serviteur !

À ce moment-là, M. Poidelin aperçut Orfan et son sourire stupide disparut. Orfan eut même l’impression qu’il faisait un petit signe du menton dans sa direction à l’intention de l’inconnu. Lorsque celui-ci sortit de la boutique, il dévisagea Orfan un peu plus longtemps que ne l’auraient voulu les bonnes manières. Orfan se sentit soudain très mal à l’aise. Un courant d’air froid passa à nouveau dans son dos. Dès que l’homme se fut éloigné, les femmes échangèrent leurs commentaires.

— C’est qui, ce nouveau venu ? Je ne l’ai jamais vu par ici.

— Je me demande ce qu’il vient faire chez nous…

— Moi, je sais, intervint la vendeuse en s’accoudant sur son comptoir. Il a acheté la vieille maison de Craque-Vent, là-haut, sur la colline… Je n’sais pas ce qu’il traficote là-haut.

Les trois bonnes femmes poursuivirent leurs commérages jusqu’à ce qu’Orfan émette une petite toux discrète.

— Ah, oui ! Tu es là, toi. Et qu’est-ce qu’il veut, le petit ?

Vexé d’être traité de petit, Orfan passa sa commande d’une voix qui se voulait ferme. Une fois sorti du magasin, l’envie le prit de monter sur la colline pour apercevoir la maison de Craque-Vent. Il tourna le dos à la mer et prit une petite route qui grimpait entre les sapins. Au détour d’un virage, il s’arrêta, à demi caché derrière un tronc. De là, il voyait une habitation massive aux volets fermés avec quatre tours rondes aux quatre coins, surmontées de créneaux qui faisaient penser à d’affreuses bouches édentées : la maison de Craque-Vent.

— Brrr… grogna Orfan, peu rassuré.

Pas de traces de l’inconnu. Il devait déjà être rentré dans la maison. Orfan resta quelques minutes à observer l’inquiétante demeure et ses alentours. Soudain, il vit un homme grimper péniblement la côte. Son gros ventre lui donnait une démarche de canard en train de sortir de l’eau. Cette silhouette ne pouvait appartenir qu’à une seule personne : M. Poidelin… Orfan le vit frapper à la porte de la grande maison en jetant des coups d’œil craintifs derrière son dos.

— Que diable fait-il ici ? se demanda Orfan, intrigué. Ça n’a pas l’air très honnête tout ça…

C’est alors que la porte s’ouvrit et qu’une forme humaine immense et velue, aux longs cheveux noirs et hirsutes, apparut. Ses mains paraissaient énormes. Elle n’était vêtue que d’une courte tunique de cuir serrée à la taille par une ceinture de métal. Orfan n’avait jamais vu pareille créature ! D’instinct, il se plaqua contre le tronc de l’arbre. Dès que la porte de la maison se fut refermée sur M. Poidelin et le colosse qui l’avait fait entrer, Orfan prit ses jambes à son cou et courut jusque chez lui.

De retour à la maison, Orfan raconta à sa mère l’arrivée du nouveau venu au village et l’affreuse créature qu’il avait vue à la maison de Craque-Vent. Amaya frissonna et, les deux mains sur ses joues, lança dans un souffle :

— Oh, mon Dieu ! Les voilà.

Troublé, Orfan interrogea sa mère :

— Qu’est-ce qu’il y a ? C’est grave ?

Mais, sans répondre, Amaya sortit en courant de la pièce et appela son mari.

Tandis que ses parents parlaient ensemble dans le jardin, Orfan les observait avec inquiétude par la fenêtre. Qu’est-ce que cela signifiait ? Quelle mauvaise nouvelle apportait cet étranger ?

Le lendemain, Loïs interdit à ses enfants de sortir du jardin. Il ne donna pas d’explications. Mat était parti très tôt le matin. En ouvrant ses volets, Orfan l’avait vu échanger quelques mots avec son père et sortir en catimini par la porte du jardin, sa grande cape flottant sur les épaules. De toute la matinée, Orfan, préoccupé, ne parvint pas à se fixer sur la moindre activité. Amaya, dans la cuisine, ne chantait pas comme à son habitude. Une ride inquiète barrait son front. Goulven taillait un morceau de bois avec son petit canif, assis en tailleur sur une pierre du jardin.

N’y tenant plus, Orfan se faufila dehors par la porte qu’avait empruntée Mat et qui donnait sur la lande. Il voulait se rendre au village pour savoir ce qui s’y passait. Il se rendit discrètement vers le port en faisant un long détour. C’était là qu’il pourrait glaner le plus d’informations, pensait-il. En bas, tout était calme. La mer semblait d’huile. Les bateaux se balançaient mollement sur leurs ancres. Quelques pêcheurs somnolaient au fond de leur barque, d’autres réparaient leurs filets, assis en tailleur sur le quai. Ce n’était pas l’heure de la pêche. Orfan passa devant eux l’air nonchalant, comme s’il se promenait pour prendre le frais. Sauf qu’il ne faisait pas frais et que ce n’était pas non plus une heure pour se promener. Un des marins nommé Joss, celui qui avait salué Orfan la veille, interpella l’enfant presque à voix basse.

— Qu’est-ce que tu fabriques, fiston ? Ne traîne pas ici. Allez, rentre chez toi.

D’habitude, Joss aimait bien discuter avec Orfan. Intrigué, le garçon s’accroupit devant lui et l’interrogea en chuchotant.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? Dis-le-moi à la fin !

— Il se passe que tu ferais mieux de rester chez toi. C’est tout ce que je peux te dire, ajouta-t-il en lançant un coup d’œil éloquent vers les autres pêcheurs installés non loin de lui.

Orfan comprit que Joss ne voulait pas être entendu. Pire, il craignait peut-être d’être surveillé.

Orfan se leva et rebroussa chemin en essayant de garder son air nonchalant, ce qui se révéla plus difficile qu’à l’aller. Ses pas se firent plus rapides. Il fut bien soulagé quand il arriva enfin chez lui. Il n’essaya même pas de se cacher lorsqu’il aperçut son père près de la porte du potager. Celui-ci se précipita vers lui :

— Orfan ! Où étais-tu ? Je t’avais pourtant interdit…

— Je sais papa… le coupa Orfan. J’ai voulu aller voir au village. Que se passe-t-il ? Je t’en prie, explique-moi. Je ne dirai rien à Goulven.

Son père réfléchit un court instant puis invita Orfan à s’asseoir avec lui sur un banc de pierre. Il se passa la main sur le front et commença à parler.

— Tu as 12 ans maintenant. Avec ce que tu as vu hier, il est temps que je te mette au courant de certaines choses.

Orfan était tout ouïe.

— Tu n’ignores pas que notre pays, Mennelmär, a très longtemps été gouverné par la dynastie des Arzhur.

— Oui, je le sais, dit Orfan, impatient d’en savoir plus.

— Aussi loin que les anciens s’en souviennent, les rois Arzhur ont régné avec sagesse, faisant de ce pays de collines et de plaines un royaume où chacun pouvait vivre libre et prospérer. Mais notre dernier roi, Enor IV, est mort brutalement il y a sept ans, d’une chute de cheval au cours d’une partie de chasse. Il ne restait pour lui succéder que son fils alors âgé d’à peine 3 ans, Aodrenn. Mais, peu après la mort de son père, l’enfant et sa mère, Elwina, ont disparu…

— Tu me l’as déjà raconté, tout ça. Mais après, qu’est-ce qui s’est passé ?

— Après ? Le pays est tombé entre les mains d’un homme du nom de Pagano. Un homme bête et cupide qui n’est qu’une marionnette pour Oromock Ier, le roi du pays d’Oro. Des milices à sa solde font désormais la loi dans le pays. Elles sont composées de créatures monstrueuses, douées d’une force redoutable doublée d’une intelligence de hamster. Ces êtres, plus proches des animaux que des hommes, sont reconnaissables à leur carrure de colosse. Ils sont pâles à faire peur, le visage barré de cicatrices, le corps couvert de poils et portent de longs cheveux noirs et hirsutes. Ils aiment boire des boissons fortes, manger pour dix et se bagarrer pour un oui ou pour un non. On les appelle les Oromores.

Au fur et à mesure de la description, les yeux d’Orfan s’agrandissaient. Enfin, plein d’effroi, il murmura :

— Alors, c’est un Oromore que j’ai vu hier…

— Précisément. Et ce n’est pas bon signe. Partout où ils passent, ils font régner la terreur. C’est pour leur échapper que nous sommes venus dans ce pays perdu. Car en Mennelmär, nul n’a le droit de penser du mal du roi Oromock. Les chansons et les poèmes qui ne célèbrent pas sa gloire sont interdits. La musique elle-même est devenue suspecte. Les Oromores brûlent tous les livres qui rappellent la culture arzhurienne.

— Mais pourquoi ?

— Quand un dirigeant n’est pas légitime, mon fils, il détruit toute trace du passé pour imposer son pouvoir. Ce qu’ils ne peuvent gagner par la sagesse, certains essayent de le gagner par la violence. L’homme est ainsi fait. Mais ce genre de règne ne dure pas. Il finit toujours par s’écrouler de lui-même… Après avoir occasionné beaucoup de dégâts.

Orfan regarda son père avec inquiétude. Il voulait en savoir davantage.

— Que peuvent-ils contre nous ? Nous n’avons rien fait de mal ?

— Non. Mais si nous ne pensons pas comme eux, cela nous transforme en suspects. Nous devons surveiller ce que nous disons car il y a partout des mouchards prêts à dénoncer leurs voisins.

Les Gamarà avaient raison de se méfier. Certaines personnes, connues pour leur esprit indépendant, avaient quitté leur domicile sous bonne garde un beau matin pour ne plus jamais reparaître. Nul ne savait ce qu’elles étaient devenues… Des rumeurs terrifiantes circulaient à ce sujet. Elles auraient été condamnées à des travaux forcés dans des mines, très loin vers le nord, là où la température ne montait jamais au-dessus de cinq degrés en été et descendait jusqu’à moins quarante-cinq en hiver. Ou bien elles auraient été envoyées sur une île déserte tout au bout de l’océan, écrasées sous un soleil de plomb, sans aucune chance de retour. Ou peut-être étaient-elles mortes et leurs corps, jetés dans une fosse, tout simplement. Quoi qu’il en soit, pour survivre, les gens se taisaient. La plupart s’étaient même habitués à ne plus réfléchir. Tout le monde devait obéir à Oromock Ier et oublier le temps des rois Arzhur.

Loïs reprit :

— Ta mère et moi ne voulions pas nous soumettre à cette loi injuste. Nous sommes venus nous installer dans ce village reculé dans l’espoir de vous protéger de l’emprise du roi d’Oro et pour sauvegarder ce que nous avons de plus précieux : la liberté de notre esprit et de notre âme. Ici, nous pensions être en sécurité, du moins jusqu’à ce jour…

Orfan fut saisi de crainte.

— Alors, nous sommes en danger ?

— Peut-être, répondit gravement son père. L’arrivée de cet étranger accompagné d’Oromores m’inquiète. Nous devons faire très attention.

Regardant alors son fils avec insistance, il ajouta :

— Ils ne doivent pas savoir que nous sommes ici, tu entends. Quelque chose me dit que c’est nous qu’ils recherchent. Nous allons devoir nous cacher jusqu’à ce qu’ils s’en aillent, ou bien nous devrons partir…

Dans la tête d’Orfan, de nombreuses questions s’entrechoquaient, des questions qu’il se posait pour la première fois : pourquoi étaient-ils recherchés ? D’où venaient ses parents, qui étaient-ils vraiment, quel était leur passé ? Orfan se sentit pris de vertige.

Le jour suivant, Orfan et Goulven ne purent sortir de la maison. Leur père s’absenta seul pour de mystérieuses affaires. Au cours de l’après-midi, Orfan reconnut soudain l’inconnu de la boutique qui grimpait sur le chemin menant à leur maison. Le vieux Mat surgit de derrière une rangée de choux-fleurs et arrêta le visiteur devant le portail du jardin. Orfan se baissa rapidement pour ne pas être vu et fit signe à son frère d’en faire autant. Amaya comprit tout de suite et se figea. Dans un silence pesant, ils attendirent l’issue de la conversation entre Mat et l’inconnu. Au bout d’une dizaine de minutes, enfin, l’homme rebroussa chemin. Dans la maison, tout le monde souffla.

Mat entra et raconta ce qui s’était passé. L’homme prétendait être un instituteur envoyé par la ville pour faire la classe à tous les enfants du village. Il avait appris par l’épicier, M. Poidelin, que deux jeunes garçons habitant cette maison ne fréquentaient pas l’école. Il aurait souhaité les rencontrer. Mat avait fermement répondu que les enfants n’étaient pas là en ce moment et qu’ils n’avaient pas besoin de ses services. Mais le faux instituteur avait promis qu’il reviendrait.

— M. Poidelin a dû lui dire quelque chose à notre sujet quand il est allé à la maison de Craque-Vent. Il n’avait pas l’air tranquille. Crois-tu qu’il sache quelque chose sur nous ? demanda Orfan à sa mère.

— Oromock Ier a des espions partout… M. Poidelin pourrait très bien en être un. Comment le savoir ? Nous devons être très prudents.

Le danger se rapprochait donc. Tout le reste de la journée, Amaya resta silencieuse, regardant souvent par la fenêtre pour voir si l’homme ne revenait pas. Elle s’affairait à préparer des sacs de nourriture et à remplir un coffre de linge et d’effets personnels. Allait-on partir en voyage ? Orfan aurait bien voulu poser toutes les questions qui l’assaillaient, mais il sentait que cela ne ferait qu’aggraver l’inquiétude de sa mère. Le soir même, cependant, alors que la famille était rassemblée autour de la cheminée, son père, revenu de sa mystérieuse escapade, prit la parole :

— Les enfants, commença-t-il, il y a sept ans, nous sommes venus habiter ici, loin de tout, pour échapper à des personnes qui nous voulaient du mal. Cela s’est passé au temps troublé de l’invasion de notre pays par les Oromores. Je ne peux pas encore vous en révéler la raison. Un jour, vous l’apprendrez. Pour votre sécurité, mieux vaut que vous ne sachiez rien pour l’instant. Mais, depuis quelque temps, un nouveau danger nous menace. Des Oromores sont arrivés dans la région et j’ai toutes les raisons de croire qu’ils nous recherchent. Quelqu’un leur a peut-être indiqué notre présence ici.

Goulven, apeuré, alla se blottir contre les jambes de sa mère.

— Ne vous inquiétez pas, dit-elle pour rassurer ses enfants. Votre père et moi avons tout organisé pour nous mettre en sécurité. Ce soir, nous allons partir.

— Où allons-nous ? interrogea Orfan.

— Nous allons prendre le bateau et nous rendre en Brëanodor, expliqua Loïs calmement. J’ai pris contact avec des pêcheurs du village qui pourront nous faire traverser cette nuit la mer des Courants. De l’autre côté, de vieux amis pourront nous accueillir. Mat viendra avec nous.

— Alors, on ne va pas se coucher ? demanda Goulven avec excitation.

— Non, pas tout de suite. Allons préparer vos affaires ! dit Amaya en se levant.

Tout en mettant dans un grand sac de toile des vêtements propres et quelques petits trésors, Orfan tentait de comprendre ce que ces Oromores leur voulaient. Ce ne pouvait pas être uniquement à cause de leurs idées. Il devait y avoir autre chose. Mais quoi ?

Quand tout fut prêt, Orfan et Goulven descendirent dans la cuisine où ils retrouvèrent leur père et leur mère portant Thaïs endormie dans ses bras. Ils enfilèrent leur cape la plus chaude. Seule une faible bougie posée sur la table éclairait la pièce. Le vieux Mat entra par la porte arrière et déclara à mi-voix :

— Tout est prêt. Nous pouvons y aller.

— Très bien, répondit Loïs sur un ton feutré. Maintenant, les enfants, plus un bruit. Nous allons sortir chacun notre tour et courir jusqu’au fond du jardin. Mat y a dégagé un passage dans la haie. Ensuite, nous descendrons jusqu’à la crique où un bateau nous attend. Mat, tu passeras le premier et tu aideras les enfants à se faufiler à travers la haie. Orfan suivra, puis Goulven ; enfin, toi, Amaya avec Thaïs. Surtout, veille à ce qu’elle ne se mette pas à crier. Et moi, je fermerai la marche.

Sur un signe de tête de Loïs, Mat disparut dans la nuit. Bientôt, une sorte de hululement grave se fit entendre. C’était le signal.

— À toi, Orfan. Fais bien attention, lui dit son père en posant une main rassurante sur son épaule.

Orfan, à son tour, sortit dans la nuit sans lune. Un froid humide le fit tressaillir. Il serra le col de sa cape autour de son cou et se mit à courir en se courbant pour passer inaperçu. Le bruit de ses pas faisait un son mat et Orfan avait l’impression qu’il s’entendait à dix kilomètres à la ronde. En réalité, il était aussi discret et léger qu’un chat sauvage. Il parvint assez vite à la haie où il fut content de retrouver Mat. Celui-ci lui indiqua le passage entre les feuillages. Orfan s’y glissa, son sac à la main, et se retrouva de l’autre côté, en haut d’une pente herbeuse qui descendait jusqu’à la mer. Mat émit son hululement et, moins d’une minute plus tard, Orfan entendit la respiration essoufflée de Goulven de l’autre côté de la haie. Le feuillage frissonna et la tête de Goulven apparut, toute ronde, dans le trou de la haie. Orfan lui mit un bras autour des épaules et les deux frères se tinrent l’un contre l’autre en attendant leur petite sœur et leurs parents. Le hululement retentit encore. C’était au tour d’Amaya et de Thaïs de traverser le jardin en courant. Mais soudain, un cri aigu glaça le sang des deux garçons.

— C’est Maman ! s’écria Orfan en plaquant ses mains sur sa bouche pour étouffer le son de ses paroles.

Il voulut repasser la haie, mais, à cet instant, Mat en surgit et fit signe aux enfants de ne pas bouger d’un pouce.

Orfan entendit, de l’autre côté de la haie, des bruits de lutte, des grognements qui semblaient être ceux de plusieurs Oromores, les pleurs épouvantés de Thaïs et, par-dessus tout cela, la voix puissante de son père qui hurlait :

— Partez ! Partez !

Aussitôt, Mat attrapa les mains des deux garçons :

— Vite ! Courez jusqu’à la crique ! leur ordonna-t-il tout bas.

— Mais Papa et Maman ? protesta Orfan, le regard tourné en direction de la maison.

Pour toute réponse, Mat se mit à courir, entraînant les enfants dans la descente. Des larmes jaillirent des yeux d’Orfan et s’envolèrent dans le sillage de sa course. Il lui semblait que son cœur était resté là-haut, près de la haie. Il suffoquait dans l’obscurité de la nuit. L’air lui manquait et la main de Mat l’entraînait toujours plus loin dans les ténèbres… Courait-il depuis une minute ou une heure ? Orfan ne savait plus. Il aurait pu courir un siècle. Le temps n’avait plus de consistance. Maintenant, les pieds d’Orfan foulaient un sable mou et froid. On entendait tout près le clapotement des vagues sur une coque en bois. Alors le garçon retrouva ses esprits. Il fallait fuir, échapper aux Oromores, grimper dans ce petit bateau ventru, sans cabine, dont les deux voiles triangulaires claquaient au vent. Mais Goulven ? se souvint-il soudain. Il était là, les pieds dans l’eau, les cheveux en bataille, les yeux écarquillés, immobile, comme perdu. Déjà Mat chargeait d’un geste rapide les sacs sur le bateau. Puis il saisit Goulven dans ses bras et le hissa dans l’embarcation où attendaient deux hommes robustes et silencieux. Orfan reconnut Joss. L’autre s’appelait Gwor. À son tour, Orfan fut soulevé dans les airs et atterrit sur un banc de bois à côté de son petit frère. Mat sauta dans le bateau et ordonna aux marins :

— Hissez la voile. Vite ! Nous partons.

Encore une fois, Orfan sentit son cœur se déchirer. On n’attendrait pas ses parents ni sa sœur ! Ils allaient rester là, aux mains de leurs mystérieux ennemis. Goulven, complètement recroquevillé, la tête baissée, pleurait en faisant de petits hoquets. Orfan le serra très fort contre lui, sans un mot, tandis qu’il regardait l’eau sombre qui s’étendait à l’arrière du bateau, et qui le séparait de plus en plus de la terre ferme et de ses parents.

Dictionnaire de kelt

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