Direction artistique : Élisabeth Hébert

Composition : Nord Compo

©Armand Colin, 2020

Armand Colin est une marque de
Dunod Éditeur, 11, rue Paul Bert, 92240 Malakoff

ISBN : 978-2-200-62926-7

« Les titres ne sont que des surnoms
et tout surnom est un titre. »

Thomas Paine

Avertissement

Nous avons conservé les citations et choisi de traduire celles qui pouvaient poser un problème de compréhension. De même, l’orthographe originelle a été également respectée.

Introduction

Aborder l’histoire de France par le biais du surnom. Quelle drôle d’idée et qui cela va intéresser ?

Sous son air de sujet anodin, parfois coquin, un livre sur les surnoms des rois et des reines de France n’est pas saugrenu. Explication.

En 1889, le Journal officiel de la Bastille et de la rue Saint Antoine publie un supplément à deux sols. Ce petit bonus affiche de manière rétrospective le tableau de tous les hommes qui ont participé à la prise de la Bastille du 14 juillet 1789. Nom, prénom, profession et surnom sont demandés et mentionnés.

À la lecture de ce journal, nous faisons connaissance avec Benoît, dit Delatre, de Boudelot dit Bajan, de Cholet, dit Bien-aimé ou encore de Thurion, dit De la Rosière.

Des avocats, des négociants, des gaziers, des maçons, bref des gens d’horizons différents qui ont participé à ce moment historique. Un événement qui fait encore écho en 2018 avec le mouvement des Gilets jaunes.

Durant la Première Guerre mondiale, plus d’1,3 million de soldats français ont laissé en héritage leur sang, leur sacrifice et un surnom : les poilus.

C’est un fait, une évidence, la grande Histoire ne peut se construire sans la petite histoire, celle des sociétés, des hommes qui la composent, du moins-que-rien au plus riche d’entre nous. Un texte, une déclaration, un bon mot, une citation, une expression, une décision, un concept, ou un surnom. Tout est histoire.

Ernest Lavisse considère que « l’histoire ne s’apprend pas par cœur, elle s’apprend par le cœur ». Le surnom en est une illustration.

Attribuer un surnom à quelqu’un est un acte fort qui peut relever de la passion amoureuse ou d’un moment politique. Le surnom désigne un atout, un défaut, un éloge, voire une flagornerie, une intimité rendue publique, une haine ou le dédain. Autant de facettes qui dans un temps X, marquent tellement l’esprit des contemporains ou des générations suivantes qu’elle en devient une identification, une âme, une histoire, un cœur. La boucle est bouclée.

Le surnom personnalise un être, il devient lui ou elle, le nom et le prénom s’effacent devant le surnom. Le Roi Soleil, la reine Margot, Poupou, le Vert Galant, la Pucelle ou Sissi sonnent comme une évidence quand on les prononce. Il en devient outrageant de préciser qui se cache derrière ce surnom.

Un surnom permet aussi pour les chroniqueurs, qui tentent de raconter l’histoire de la nation naissante à partir du XIIIe siècle, de faire une distinction entre tous ces Louis, ces Charles ou ces Henri. De démêler l’historique du mythologique, d’attribuer le bon fait au bon roi.

La rédaction des Grandes Chroniques de France, appelées aussi Roman des Roys, commandées par Louis IX à Primat en est le parfait exemple. Durant vingt-quatre ans, Primat, religieux de Saint-Denis, doit traduire, compiler et retranscrire plusieurs centaines d’années d’histoires racontées par Grégoire de Tours, Aimoin de Fleury, Suger, Richer et compagnie. Le surnom devient alors un précieux secours, tout comme la numérologie que Louis IX décide d’organiser ou le rangement des tombes à Saint-Denis. L’œuvre de ce moine sera poursuivie par ses continuateurs jusqu’au XVe siècle.

Au début du XXe siècle, Jules Viard reprend ce travail phénoménal, y ajoute quelques annotations, identifie les sources car de « la partie la plus ancienne on n’a qu’une compilation, une œuvre de seconde ou de troisième main écrite souvent de longs siècles après les événements, on a au contraire, dans les parties postérieures, un récit, généralement fait par les contemporains ».

Ce qui vaut pour les Grands vaut aussi pour les plus faibles. Un article de Jean-Claude Sangoï publié en 1988 dans Les Annales de démographie historique, montre qu’à Ayen, au XVIIIe siècle, 100 % des enfants mâles reprennent le prénom de leur parrain et 100 % des filles celui de leur marraine. Difficile de savoir qui est qui dans un village qui compte un peu plus de 950 habitants.

Un surnom, cela se crée, se transforme ou s’impose. Guillaume le Conquérant, duc de Normandie et roi d’Angleterre a fait le nécessaire pour gommer son premier surnom, Guillaume le bâtard, moins royal, mais surtout pas légitime quand on prétend monter sur le trône : « nous te saluons ô toi bâtard roi d’Angleterre ». Inconcevable.

Un surnom, c’est aussi quelque chose qui nous échappe et que l’on ne peut maîtriser. Caius Augustus Germanicus, nous est plus connu sous le nom de Caligula, qui vient du latin Caliga, petites sandales en français dans le texte.

Moins connu que le joueur d’allumettes qu’est Caligula, Charles de Vintimille. Ce marquis du Luc est surnommé toute sa vie « Demi-Louis » en raison de sa ressemblance avec Louis XV. Finalement à une époque où l’anagramme est un sport national, quand on est marquis du Luc, la catastrophe anatomique n’était pas bien loin.

Pour Alain Stoclet, « la source première du surnom, dans un cas comme dans l’autre est une méprise ». Un surnom tient bien souvent à peu de chose.

Mais finalement c’est quoi un surnom ?

Le surnom, selon la définition du dictionnaire est un « nom ajouté ou substitué ». Court mais précis. La réalité est plus ambiguë que cela.

Un surnom amical ou valorisant peut se transformer en moquerie que l’on appelle alors sobriquet. L’encyclopédie de 1751 en donne une belle définition : « sorte de surnom, ou épithète burlesque, qu’on donne plus souvent à quelqu’un pour le tourner en ridicule ». Jeanne la Boiteuse, Jean sans Terre, Barberousse, Charles le Mauvais, Louis le Gros, Marie de Médicis la grosse Banquière.

Un surnom peut aussi être hypocoristique. Dans ce cas de figure, il se love dans les draps de la tendresse, de la pensée affectueuse ou familiale d’un Pierrot, d’un frérot, d’un ma biche, mon cœur ou mamour.

Le surnom n’est pas une lubie de l’Ancien Régime. Il existe depuis les calendes grecques, enfin pour être plus précis depuis l’antiquité. L’usage du surnom nous provient de la Rome Antique, du IVe siècle avant J.-C. Chaque aristocrate se voit attribuer un prénom, un nom de famille et un surnom. Le tout formant la tria nomina. Son usage héréditaire amène les législateurs romains à imposer que ce surnom ne puisse se transmettre qu’au fils aîné à compter de 240 avant J.-C. Il fallait bien penser aux archéologues qui auraient été incapables de s’y retrouver. Comme le classement des prénoms les plus populaires, il existait une récurrence des surnoms dans l’antiquité. Les Brutus (idiot), Scipio (bâton), Rufus (roux) ou Flavus (blond) sont légion sous Rome.

En 45 avant J.-C., ce tria nomina s’impose à toute la société libre qui va de l’affranchi à l’aristocrate.

Avec la chute de l’Empire, dans l’ancienne Gaule romaine en ce qui nous concerne, la population revient à l’usage d’un seul nom et cela ne pose souci à personne durant cinq siècles.

Au Xe siècle, nouveau changement et pas des moindres. Le nom se transforme en prénom et le surnom devient patronyme, donc nom de famille. Comme souvent l’idée démarre non pas de gauche à droite, mais bien de haut en bas. De l’aristocratie vers le peuple.

Le choix du surnom/patronyme se fait selon 4 critères établis :

Une spécificité physique : Lepetit, Legrand, Leborgne

Un lieu : Ducastel, Dujardin

Un métier : Lebarbier, Lemarchand

Un prénom : Jean, Jacques

Cette nouvelle pratique est définitivement actée par l’ordonnance de Villers-Cotterêts d’août 1539. 192 articles qui instaurent la rédaction de documents administratifs ou judiciaires en langue « maternelle françois » et la tenue d’un registre de baptêmes. Il est donc nécessaire de conserver ad vitam aeternam le même nom de famille que l’on va transmettre à ses enfants et petits-enfants. Lemagnent est donc un héritage de patois normand, le magnen, le marchand ambulant.

La loi du 6 fructidor de l’an II, soit le 23 août 1794, finalise le processus et stipule que chaque personne ne peut afficher et revendiquer que son nom et son prénom de naissance.

Malgré tout le surnom est un peu comme le titre d’une chanson de Renaud, il est « toujours vivant », y compris parmi les rois et les reines des Francs et de France, sujets de cet ouvrage.

Aborder l’histoire de France par le biais du surnom, c’est raconter l’histoire d’un homme ou d’une femme. C’est essayer de voir si après une vie passée à prendre des décisions majeures, déclarer des guerres ou des édits de tolérance, changer ou créer des lois, imposer une langue ou bâtir des châteaux somptueux, ce que l’histoire retiendra de vous. Que vous êtes un Grand ou une Madame Déficit ? Un Gros ou un Vieux ? Un Sage ou un Fol ?

Faire un livre sur les surnoms des rois et des reines de France, c’est aussi chercher à comprendre si cette attribution est méritée, galvaudée ou infondée. Et puis surtout quel est le petit malin, ou la petite maligne qui s’est amusé/e à coller une étiquette qui refuse de se détacher après toutes ces années ?

André Gide a écrit un jour : « Choisir, c’est renoncer. »

Le choix ici est de démarrer notre route des surnoms avec Clodion le Chevelu, roi des Francs saliens, père plausible de Mérovée. Pharamond fut pour un temps et quelques historiens désigné comme le premier roi des Francs. Au VIIIe siècle dans Liber Historia, c’est pourtant Clodion le Chevelu qui est reconnu comme premier roi, tandis que dans Les augustes représentations des rois de France, depuis Pharamond jusqu’à Louis XIV, publié en 1690, eh bien tout est dans le titre.

De toute manière, Grégoire de Tours lui-même estime que « beaucoup de personnes ignorent quel fut le premier roi des Francs ». Merci Grégoire pour ton aide.

Comme il faut un début à toute chose, autant débuter par le broussailleux Clodion. Un début implique une fin. Louis XVI représente cette conclusion, car avec sa chute, c’est une forme de monarchie et de gouvernance qui se termine. Il y avait un avant et il y aura un après 1789.

L’histoire de France, entre Clodion le Chevelu et Louis XVI compte plus de 60 monarques. La moitié d’entre eux ont eu un surnom officiel, resté dans les mémoires. Pas de déséquilibre entre les dynasties, l’usage du surnom reste un dénominateur commun. La seule différence est que pour les Mérovingiens il est tardif et pas contemporain.

Certains rois manqueront à l’appel de leur surnom.

Jean Ier le Posthume (1316). Ce fils de Louis X, avec moins de dix jours d’existence, a été écarté de la chronologie. Posthume car né après la mort de son père, qu’il rejoindra bien vite.

François étant le premier, il n’a pas souffert d’un besoin de distinction ou de comparaison par rapport à un Louis ou un Charles. Sans surnom officiel, François est tout de même appelé le « roi chevalier » à cause de son goût pour la tradition médiévale sur le plan militaire. François Ier se fait d’ailleurs adouber en armure par Bayard, le chevalier « sans peur et sans reproche ». Cette histoire du « roi chevalier » est imaginée par Symphorien Champier, auteur et médecin, afin de redorer le blason d’un roi retenu en captivité après la bataille de Pavie de 1525. François Ier est aussi surnommé le « père des lettres » par sa politique en faveur des arts qui s’illustre avec la venue, entre autres, de Léonard de Vinci en France.

Clovis, Dagobert, Lothaire, Thierry, Robert Ier, Philippe Ier, Henri II, Charles IX ne seront pas parmi nous dans cet ouvrage ou parfois évoqués dans le portrait d’un autre.

Alors comme il est dit dans la Chanson de Marignan de Clément Janequin :

« Sonnez, trompettes et clairons/ Pour réjouir les compagnons/Bruyez bombardes et canons/Donnez des horions/Tous gentils et compagnons » : c’est le début du livre sur les surnoms !

Les Mérovingiens
(481 à 751)

Les Mérovingiens sont des Francs saliens bien visibles dans le viseur de l’Empire romain et qui tirent leur nom de Mérovée, dont les origines restent obscures. Il se dit en effet que Mérovée serait le fils d’un monstre marin et d’un dénommé Clodion. Nous pouvons émettre quelques doutes sur cette version, ne serait-ce que sur un plan technique.

Le premier roi mérovingien revendiqué comme tel est Childéric qui en 460 règne sur Tournai, au nord de l’Empire romain. En 476, le dernier empereur, Romulus Augustule est déposé par Odoacre et c’est la grande braderie territoriale. Clovis (481-511) en profite quelques années plus tard pour réunifier les 5 royaumes et donc la terre du milieu, en faisant le vide autour de lui. Ennemis et famille un peu encombrante sont remerciés, on ne garde que les quatre enfants.

Les rois mérovingiens tiennent leur autorité de leur longue chevelure, mais aussi et surtout des victoires acquises sur les champs de bataille. Ces succès sont aussi synonymes d’accumulations de trésors qu’ils utilisent avec intelligence pour effectuer des dons ou acheter la fidélité des hommes. L’argent est déjà au cœur d’un système encore utilisé par certains élus, le clientélisme.

Les rois mérovingiens tirent aussi des revenus de leurs domaines et disposent de plusieurs palais où officiers, leudes et comtes assurent le lien avec le tissu local.

À la mort d’un roi, le domaine est divisé en sous-domaine, ce qui a tendance à mettre le bazar entre frangins qui n’ont qu’un seul but, réunifier le magot du paternel et proclamer « I’ve Got the power ».

La Gaule mérovingienne, c’est aussi un vaste essor économique dans le Nord et des épidémies de peste à répétition dans le Sud. Pour une fois que le Nord a quelques menus avantages sur le Sud…

L’apogée des Mérovingiens se fait sous le règne de Dagobert Ier (623-639) avant l’amorce d’Une lente chute qui profite aux maires de palais d’Austrasie. Les fameux vizirs qui veulent être à la place des califes.

Éginhard, biographe de Charlemagne, qui est tout sauf neutre dans cette affaire, dresse un portrait peu élogieux du roi mérovingien qui « allait dans un char tiré par des bœufs sous le joug et conduit à la manière rustique par un bouvier ». Le dénigrement se poursuit bien plus tard avec Jules Michelet qui écrit dans son Histoire de France : « Il semble que ce soit une espèce d’hommes particulière. Tout Mérovingien est père à quinze ans et caduc à trente. »

Pour la réhabilitation historique, il faudra encore attendre un peu.

Clodion le Chevelu
 (390-448/450)
Parce qu’il le vaut bien

Lors de leur banquet annuel donné le 20 juin 1874, les membres du caveau déclament des tirades sur les rois de France. Clodion le Chevelu n’est pas oublié :

« Messieurs, puisqu’il m’est dévolu, Malgré mon ignorance, De traiter du cuir chevelu, Du second roi de France, Je vais, modeste Amphiorl, Sans plus de prétention, M’emparer d’une nuque, Semblable à celle d’un lion, Et chanter la perruque, Du vieux roi Clodion. »

Peu documentées, les sources relatives au règne de Clodion « le Chevelu », appelé aussi Chlogion, se limitent à l’historien Grégoire de Tours (538-594) et à l’évêque/écrivain, Sidoine Apollinaire (430-486).

Ce probable fils de Théodomir ou de Pharamond et plausible père de Mérovée, gouverne aux alentours de 428 sur un peuple de Francs saliens installé à Dispargum, ville aux origines mythiques et au nom de médicament. Grégoire de Tours la situe sur « la frontière du pays des Tongres » et elle pourrait bien être la Duisburg de l’actuelle Belgique, mais rien n’est moins certain.

Le règne de Clodion tout comme sa filiation sont donc rythmés par beaucoup de « si » et de « peut-être ». Plusieurs certitudes historiques existent malgré tout. Clodion profite de l’affaiblissement romain dans les provinces de Belgique seconde pour monter une expédition entre 432 et 435, s’emparer de Tournai, Cambrai, Arras et des environs de la Somme qu’il pille allégrement, pour ne pas dire rase au peigne fin.

En 438, le général romain et maître de la milice des Gaules, Aetius, rééquilibre les comptes en poussant Clodion à la fuite. Un partout, balle au centre.

Bien conscient que l’Empire est sur le déclin, Aetius propose alors une trêve et un marché à ces Francs saliens. Clodion et son armée deviennent des fédérés et combattent pour Rome. En échange, Aetius leur laisse la jouissance sur le territoire conquis quelques années auparavant. Clodion accepte le contrat et fixe sa capitale à Tournai, jetant ainsi les bases du futur royaume de Clovis.

Le surnom « le Chevelu » est mentionné dans les Grandes Chroniques qui reprennent, pour la partie qui va des origines franques à 584, les textes du moine bénédictin Aimoin de Fleury (965-1008). Ce moine a compilé, recopié et parfois modifié les textes de Grégoire de Tours, qui aurait lui-même repompé des textes romains, comme par exemple les fastes consulaires.

À propos de Clodion, Aimoin écrit : « Cil Pharamonz engendra Clodio, qui après lui fu rois ; apelez fu Clodio li cheveluz, car en ce tens estoeint li roi chevelu. »

Même si Aimoin semble déjà parler de Clodion le Chevelu au Xe siècle, Grégoire de Tours reste bien le premier narrateur et témoin de son temps à accoler les adjectifs rex et crinitus quand il évoque ces Francs qui « commencèrent à avoir des rois chevelus ».

Les romains ne parlent-ils d’ailleurs pas de la « Gaule chevelue » pour évoquer l’endroit où vit ce peuple hirsute à la chevelure abondante, alors qu’eux portent les cheveux courts et le poil ras ?

Tel Samson, cette abondante chevelure est étroitement liée à une notion de puissance, de force et d’autorité.

Les chanteurs de Heavy métal des années 1980 seraient sans conteste des dominants au Ve siècle. Cela n’est pas du goût de Sidoine Apollinaire qui, lui, « ne pouvait chanter l’hymen au milieu des hordes chevelues, assourdi par les cris rauques et les chants du Burgonde aux cheveux graissés de beurre rance ». Une belle soirée de concert au Hellfest.

Arborer une toison abondante est un fait commun chez les Francs et ce n’est certainement pas l’apanage des plus puissants, car pour Godefroid Kurth, historien belge, « tous les Mérovingiens ont gardé jusqu’à l’expiration de la dynastie ce glorieux insigne de la royauté », d’où le choix du surnom de Clodion le Chevelu.

Il n’en reste pas moins qu’en fonction de son rang social, la chevelure n’est pas portée de la même manière. Le commun la porte de manière hérissée et les rois avec des tresses ou en nattes sur les épaules. Le coupe mulet n’est pas encore à la mode et tondre les cheveux de son enfant peut vous amener à payer une amende. Il valait mieux être vigilant avec les poux.

L’archéologie nous apporte des preuves complémentaires et physiques de ce port de cheveux au regard du nombre impressionnant de peignes en bois ou en ivoire trouvés dans les sépultures mérovingiennes.

Même si c’est Mérovée qui est perçu comme le fondateur de la lignée des Mérovingiens, Clodion est réhabilité par Philippe le Bel au XIVe siècle. Lors de la construction de son palais sur l’île de la cité, il fait ajouter la statue de Clodion parmi les cinquante-huit autres qui ornent la salle d’apparat. Par cet acte, le roi de France veut signifier que les trois races qui occupent le trône depuis tant d’années n’en forment plus qu’une.

Antoine Du Verdier dans son édition de 1583 de La biographie et prosographie des roys de France considère Clodion le Chevelu comme le second roi de France, juste après Pharamond, son père. Selon cet auteur, Clodion aurait porté « une perrucque large, signe de liberté ».

Clodion le Chevelu pourrait donc être le vrai fondateur de la dynastie des Mérovingiens, mais il est vrai que devant tant d’incertitudes historiques et généalogiques, la prudence reste de mise.

Et puis Mérovingien, c’est tout de même plus classe que Clodovingien !