Ouvrage publié sous la direction de Catherine Meyer.

© Les Arènes, Paris, 2020

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Préambule : pourquoi ce livre ?

Mes enfants ont été mes professeurs. Il y a vingt-huit ans, Anne, ma plus jeune fille, m’a demandé un jour : « Comment fais-tu pour dormir ? » Cette question a éveillé ma curiosité. Que répondre à cela ? Et comment trouver de bonnes réponses aux questions que posent les enfants. À l’école, par exemple, la maîtresse disait sans cesse à Anne de se calmer ou de se concentrer, mais elle ne lui expliquait pas comment faire… Ce furent mes premiers pas dans la recherche de solutions par la pleine conscience et par les exercices d’attention pour les enfants. Parce que je pratiquais déjà depuis longtemps la méditation. Ces exercices firent beaucoup de bien à ma fille.

Plus tard, alors que je donnais une formation à un groupe d’enseignants, l’un d’eux me dit : « Quel dommage que je n’aie pas appris tout ça quand j’étais enfant ! » C’est ce qui m’a poussée à mettre au point une méthode d’entraînement de l’attention pour les enfants. Pendant plusieurs années, le ministère de l’Éducation néerlandais a même remboursé cette formation à l’attention aux enseignants qui en faisaient la demande.

En 2010, j’ai publié mon premier livre, Calme et attentif comme une grenouille, traduit en français en 2012. D’une façon simple et ludique, je voulais aider les parents et les enfants à se familiariser avec la pleine conscience, symbolisée par une grenouille. Ce livre leur apprend comment être pleinement présents, avec la tête, le cœur et le corps. Je l’ai écrit en me fondant sur mon expérience de trente années de formatrice en méditation et en compassion. J’éprouvais le besoin de nourrir la curiosité innée des enfants et leur don naturel d’empathie et de compassion, face à une société de plus en plus exigeante. Le livre a rencontré un immense succès, dans le monde entier.

Dans beaucoup de pays et de cultures différentes, la grenouille aide des enfants à travailler le « muscle » de leur attention ; elle leur explique comment faire pour que leurs émotions deviennent des amies. Elle leur apprend aussi qu’il ne nous faut pas croire toutes nos pensées et que la gentillesse est semblable à une douce pluie qui arrose tout sans oublier personne. Avec la grenouille, des milliers d’enfants de 5 ans et plus s’exercent quotidiennement à leurs méditations préférées. Non parce qu’ils sont obligés de le faire, mais parce qu’ils aiment cela. Ils y trouvent le calme, ils se sentent en sécurité au milieu de l’agitation et des difficultés éventuelles. La formation à cette approche, destinée aux enseignants, aux psychologues et aux parents (la « méthode Eline Snel »), se diffuse de plus en plus dans les écoles, les institutions de soin et la pratique privée.

Au cours des nombreux ateliers et formations que je donne, on m’a souvent demandé s’il existait également un livre pour les parents des tout-petits, avec des conseils sur la façon de gérer le stress du matin et la bousculade du soir. Comment faire pour trouver la patience et la confiance ? Où la tristesse se manifeste-t-elle dans le corps et comment devenir le maître de la colère ? Dans notre époque fébrile, il n’est guère évident de vivre pleinement en acceptant sans réserve d’être imparfait et en repérant les choses qui importent vraiment. Fixer des limites d’utilisation des écrans est difficile pour tout le monde, exactement comme la compassion et la bienveillance envers soi-même. C’est comme apprendre une nouvelle langue : il faut s’entraîner. Et vos enfants… c’est de vous qu’ils apprennent tout cela.

Voici donc L’Éveil de la petite grenouille, pour les parents et les enfants de 18 mois à 4 ans. Avec des exercices d’attention pour vous et des moments de pleine conscience pour toute la famille.

Dans cet ouvrage, les enfants de moins de 3 ans pourront apprendre grâce aux histoires interactives, aux exercices d’attention ludiques et, surtout, par votre exemple, par la façon dont vous communiquez, par votre attention et votre présence, par exemple quand ils veulent absolument quelque chose qui n’est pas possible. Les petites méditations sont idéales à partir de 3 ans. Après 4 ans, le cerveau des enfants leur permet de commencer les méditations qui se trouvent dans Calme et attentif comme une grenouille. Ils apprennent à nommer ce qu’ils sentent en eux. Cela les aide même à accueillir les émotions les plus pénibles et des pensées folles, et à en faire quelque chose. Cela renforce des comportements positifs et sème des graines de confiance en soi.

Vous trouverez peut-être ici des réponses à beaucoup de vos questions, mais pas à toutes. La vie est trop vaste pour pouvoir répondre à tout, elle est parfois sauvage et inattendue. Mais vous pouvez toujours commencer par vous ouvrir à la richesse du moment. Au MAINTENANT. Ce sourire, cette petite main dans la vôtre et votre soupir de soulagement lorsque les enfants dorment enfin. Avec vos yeux, vous ne devez rien faire d’autre que voir vraiment vos enfants, les entendre et les comprendre dans leur entièreté, dans la présence, animés par le profond besoin d’agir de façon intègre et bienveillante.

Ce livre explique comment vous pouvez aider vos tout-petits à devenir des adultes attentifs, avec un esprit doux, un cœur chaleureux, ainsi qu’une vision claire de ce dont leur monde intérieur a besoin et de ce qu’ils ont à offrir au vaste monde extérieur.

D’abord quelques mots sur l’éducation

On se fait beaucoup de souci au sujet de l’éducation des tout-petits : « Est-ce que je m’y prends bien ? », « Est-ce que je ne réagis pas trop sévèrement ou trop mollement ? », « Est-ce que je contrôle trop ou est-ce que je suis trop laxiste ? »

Vous êtes probablement un bien meilleur parent que vous ne le pensez. Vous êtes plus fort, mais aussi plus vulnérable, plus fou, mais aussi plus courageux, et certainement moins parfait. Et en prendre conscience peut être apaisant. Comme tout parent, vous pouvez également apprendre à faire face au stress parental : pour cela, des « exercices » peuvent vous être utiles. C’est l’objet de ce livre. Car il est tout simplement impossible de conduire des enfants vers l’âge adulte sans bosses ni égratignures. Nous sommes tous dépendants de notre passé, de nos blessures et meurtrissures. Des règles implicites, certaines habitudes et traditions de notre enfance sont souvent réactivées, voire amplifiées, dès que l’on fonde soi-même une famille. Il n’est pas facile de reconnaître que vous luttez pour le pouvoir avec votre enfant volontaire si vous avez été élevé à la dure, par exemple. Quand vous êtes habitué à votre liberté et à une joyeuse légèreté, l’arrivée d’un bébé peut provoquer un séisme dans votre vie. Il faut également du courage pour admettre que vous excluez parfois votre partenaire du processus parce que vous pensez savoir beaucoup mieux que lui.

La pleine conscience n’est pas une affaire de « bien » ou de « mal ». Il s’agit d’une invitation à s’asseoir régulièrement et à rester assis. À ne pas courir dans tous les sens pour faire quelque chose qui peut être fait plus tard. À prendre le temps de laisser retomber ses épaules pour qu’elles retrouvent leur place naturelle, et à savoir respirer… inspirer ce moment de la journée… et à nouveau laisser aller… Sentir la respiration se faire doucement dans la poitrine… le ventre… laisser les pensées suivre leur cours librement… sans s’opposer à elles, quelque part, et sans se faire du souci pour tout à l’heure… Il s’agit d’une attention entière à ce moment… Pleine conscience !

À qui ce livre est-il destiné ?

C’est un livre pour les parents d’enfants de 1 an et demi à 4 ans. Pour leurs grands-pères et leurs grands-mères. Pour les professionnels de la petite enfance, notamment les enseignants de maternelle, et pour les professionnels de santé.

Ce n’est pas un livre de recettes, ni un manuel d’éducation ou un livre de premiers secours. C’est un livre pour :

•toute personne qui veut apprendre à se faire confiance - parce que les autres ne savent pas toujours mieux que vous -,

•toute personne qui fait confiance aux enfants, parce qu’au départ ils sont honnêtes, empathiques, vulnérables et forts,

•toute personne qui peut être extrêmement tracassée, mais qui ne tient pas à toujours le faire savoir,

•toute personne qui peut regarder des enfants sans préjugés, qui s’abstient de coller des étiquettes du genre : « Elle, c’est la musicienne de la famille, et lui, il est réglé comme une pendule »,

•ceux qui laissent des enfants essayer des choses qui peuvent échouer,

•ceux qui, avec une pleine attention, veulent écouter les enfants, les regarder, les sentir, sans d’emblée chercher à analyser, critiquer ou stimuler le plus tôt possible, comme c’est la norme dans notre société.

Avec ce livre, et dans le contexte de notre société obnubilée par le succès et la course aux médailles, vous apprendrez à construire un tampon. Un tampon contre le stress, les attentes excessives, les déceptions et beaucoup d’autres défis qu’implique l’éducation des enfants en bas âge. C’est aussi un livre dans lequel vous pourrez apprendre à vous faire confiance. Et à acquérir la conviction que vous voulez donner le meilleur de vous-même à ce qui est le plus important au monde : votre enfant.

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Je ne serai pas un père comme celui-là

Avez-vous déjà rencontré ce type de situation au supermarché ? Pendant que vous déambulez dans les rayons, vous voyez un père qui pousse un Caddie avec son tout-petit assis sur le siège. L’enfant attrape toutes sortes de choses à sa portée et les jette dans le Caddie. Le père reprend patiemment les articles en disant : « Non, Sam, nous n’avons pas besoin de ça maintenant » et les replace dans les rayons, tandis que l’enfant se met à crier. Le supermarché est sens dessus dessous, et vous vous dites : « Je ne serai pas un père comme celui-là. Quand mon enfant tapera du pied, hurlera ou pleurera pour n’en faire qu’à sa tête, je l’éduquerai. Moi, je prendrai les choses en main. »

Aujourd’hui, je suis ce père. Pas dans le supermarché, mais dans la voiture, au milieu d’un immense parking quasi complet. Ma fille de 2 ans, généralement enchantée d’une petite sortie en voiture, ne veut attacher sa ceinture de sécurité à aucun prix. Elle se débat et crie pour se libérer, elle devient rouge de colère. Des personnes, à la recherche de leur voiture, nous regardent avec pitié. Je me sens impuissant. Je réalise que je n’avais jamais vraiment compris ce que signifie éduquer un bambin qui fait n’importe quoi. Parler ? Chanter ? Calmer ? Rappeler à l’ordre ? Tout se trouve emporté par sa colère. Je commence à avoir chaud. Je voudrais disparaître.

Une famille avec des enfants calmes, bien obéissants, approche. Leur voiture est juste à côté de la mienne. Le père jette un coup d’œil sur l’entrelacement des bras et des jambes. J’aperçois une lueur de supériorité dans son regard. Je me fiche de leur façon de nous regarder. Je veux que personne, absolument personne, ne nous regarde. Je veux que ma fille cesse de hurler, mais au lieu de cela, elle donne des coups autour d’elle ; elle s’échappe tout d’un coup de mes bras et, avec un cri de colère, se penche à moitié hors de la voiture. Je parviens de justesse à l’attraper par la jambe.

Éduquer, vous vous y prenez comment ?

Éduquer, comment ça se passe au juste ? Faut-il fuir, crier, frapper ? Comment apaisez-vous quelqu’un qui veut mener la Troisième Guerre mondiale contre vous ?

Je décide de sortir ma fille de la voiture, de la tenir contre moi et, d’abord, de me calmer moi-même. J’inspire plusieurs fois un peu plus profondément et je commence à lui parler doucement. Je la berce pendant que je marche. Je parle des couleurs des voitures qui se trouvent à côté de nous… la bleue, la rouge et la blanche… et là, encore une rouge… et je fredonne sa chanson préférée… encore et à nouveau. Elle ne s’avoue pas vaincue. Elle n’est pas si loin. Elle donne des coups de pied et hurle avec une énergie renouvelée : « Lâche-moi ! » Et puis… après être passés cinq fois le long de toutes les voitures rouges, blanches et bleues, cela change aussi soudainement que cela avait commencé. Elle sanglote un moment et couche lentement ses boucles blondes contre mon épaule… La tempête s’est calmée… sa colère aussi… Ce ne sera certainement pas la dernière… Mais cela finit toujours par passer. Parfois, éduquer, c’est simplement attendre ! Attendre jusqu’à ce que la tempête s’apaise. Ce qui finit toujours par arriver.

Les effets nocifs du stress

Nous connaissons et sentons quotidiennement les conséquences néfastes du stress sur nous-mêmes et sur une jeune famille. Il y a trop d’obligations. Nous sommes beaucoup trop souvent et trop longtemps au téléphone, nous sommes agités, nous dormons mal et nous sommes chroniquement fatigués. Notre tête est en ébullition et il y a rarement une page vide dans notre agenda. Jamais autant d’adultes et d’enfants n’ont souffert de burn-out.

À présent que toutes sortes de recherches scientifiques ont montré les effets nuisibles du stress sur les adultes et sur les jeunes cerveaux en développement, l’attitude de pleine conscience devient tout à fait d’actualité. Grâce à la pleine conscience, vous pouvez vous donner à vous-même le meilleur. Et l’on sait que les enfants deviennent plus heureux grâce à des parents sereins et détendus.

La pleine conscience,
qu’est-ce que c’est au juste ?

La pleine conscience (mindfulness en anglais), c’est simplement être présent à ce qui se passe maintenant, avec une attitude d’ouverture et de bienveillance. Être présent ici, dans cet instant, sans juger, sans rejeter ce qui se passe, même si c’est désagréable, sans se laisser entraîner par l’agitation et les distractions. Non pas penser à ce qui se passe maintenant, mais être dans l’ici et le maintenant.

La pratique de la pleine conscience commence avec… un temps d’arrêt. Arrêter notre fuite en avant perpétuelle. Arrêter de se faire du souci pour tout et n’importe quoi. Ainsi, petit à petit, l’agitation dans notre tête et dans notre corps se calme. Et on se rend compte que l’on respire.

Prendre conscience de notre respiration, c’est le cœur de la méditation. Le souffle nous ramène à l’instant présent, à cette respiration-ci. Il nous aide également à nous rendre compte quand on s’en éloigne, distrait par des sons, des pensées à propos de l’avenir et des ruminations sur le passé.

La pleine conscience nous apprend à être présent à notre monde intérieur et à réagir de manière moins automatique au stress ou à toute autre situation difficile.

Les bénéfices de la pleine conscience chez les enfants

De nombreuses recherches ont démontré que la pleine conscience avait une influence positive sur des parties importantes du cerveau pour favoriser :

•la résilience,

•le contrôle des impulsions,

•la régulation des émotions,

•la capacité de changer de perspective sur les choses.

La pleine conscience renforce la confiance en soi par la découverte de solutions créatives face à ce qui paraissait auparavant de grands problèmes. Elle soutient et stimule notre disposition naturelle à la douceur, à la relation, à l’amitié et au comportement social positif. Il y a de plus en plus de preuves scientifiques que tout cela se renforce précisément chez les jeunes enfants. Leur système nerveux immature et leur jeune cerveau sont beaucoup plus sensibles aux effets négatifs du stress que les nôtres.

La pleine conscience dans l’éducation commence toujours par vous. En étant vous-même dans la pleine conscience, vous donnez indirectement à l’enfant la possibilité de se sensibiliser et de s’accorder à ce qu’il y a de plus profond, de meilleur et d’unique en lui-même. De sorte que l’enfant peut développer ces qualités, à son propre rythme, dans une sphère d’ouverture et de gentillesse. Les enfants s’initient à la pleine conscience en vous imitant.

La deuxième ressource d’apprentissage passe par le développement rapide du langage. Il ne s’agit pas d’exercices de méditation, mais de petites histoires. À cet âge, il est important de pouvoir jouer librement et d’avoir des petites conversations sur ce que l’on sent et ce que l’on pense à un moment ou à un autre. Les enfants n’ont pas besoin d’un cours pour apprendre à marcher. Ils regardent comment vous faites et vous imitent spontanément. Il n’y a pas de meilleure préparation à la pleine conscience dans l’enseignement et dans la vie hors de l’école.

Comment utiliser ce livre ?

Ce livre s’accompagne d’un CD de méditations, d’exercices et d’histoires, que vous pouvez aussi télécharger.

Pour les parents : il y a des méditations pour chaque moment. Je les ai spécialement réalisées pour vous. Les textes sont simples et accueillants, de sorte que vous puissiez tout de suite commencer. Elles constituent le cœur de l’apprentissage de l’attention et de la douceur.

Pour les enfants : j’ai écrit des histoires. C’est beaucoup plus que des histoires. Ce sont des exercices pour aider les plus petits :

•à prendre conscience de la respiration (page 38),

•à être doux avec eux-mêmes et avec les autres (page 126),

•à s’endormir (page 156).

Vous pouvez lire vous-même ces histoires à vos enfants ou leur faire écouter au moyen du CD.

Pour les enfants avec les parents : j’ai conçu quelques exercices de pleine conscience que vous pouvez faire avec eux ou avec toute la famille.

Chaque chapitre présente aussi quelques idées pour des « moments de pleine conscience ». Ceux-ci ne demandent pas de temps… seulement de l’attention. De l’attention pour une chose à la fois.

Voici comment vous repérer :

•Les courtes méditations qui vous sont destinées sont signalées par cette icône.

•Les exercices d’attention par…

•Les petites histoires sont sur les pages vertes.

•Vous pouvez reconnaître les « moments de pleine conscience » au sigle « Temps calme ».

C’est en forgeant qu’on devient forgeron. Ainsi en va-t-il pour l’attention. En vous entraînant régulièrement à rester attentif au moment présent, non seulement vous renforcez le « muscle » de votre attention, mais vous comprenez mieux la richesse de chaque moment. Vous pouvez plus souvent vous libérer de ces remarques automatiques : « Arrête ! — Non ! — Ne touche pas ça ! » Quand vous ne vous précipitez pas pour trouver des réponses sur Internet ou dans les rubriques éducatives des médias, mais que vous acceptez comme normal d’avoir des doutes, votre confiance en vous se trouve renforcée. La sagesse se trouve plus souvent en vous qu’à l’extérieur.

Entraîner le muscle de l’attention

À la fin de l’ouvrage se trouve un QR code grâce auquel vous pouvez télécharger les méditations. Elles vous apprennent à enclencher le bouton Stop pour prendre le temps d’être attentif à ce qui se passe en vous.