Catherine Kalengula

Une énigme pour trois

Présentation des personnages

Clara Beaulieu

Âgée de treize ans, Clara est optimiste et enthousiaste. Cette Française a le cœur sur la main et ne se décourage jamais, et ce malgré les difficultés. Passionnée de pâtisserie (de macarons surtout) et de romans policiers, elle possède un grand sens de l’observation et de la déduction.

Riley Addison

Âgée de treize ans, Riley fait partie des filles populaires du collège. Passionnée de mode, cette Anglo-Coréenne fait preuve d’une grande créativité en matière d’objets et de vêtements stylisés. Issue d’une famille recomposée, elle doit jongler entre son temps libre et les heures passées à garder ses petites sœurs. Son plus grand défi : être elle-même !

Felicity Lansbury

Âgée de quatorze ans, Felicity a tout d’une aristocrate. Toutefois, derrière ses airs de fille sage se cache une véritable rebelle qui n’a pas la langue dans sa poche. Déterminée, casse-cou, elle est très intelligente et ne refuse jamais un défi !

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Panique à bord !

Si, moi, Clara Beaulieu, j’étais l’héroïne d’un livre, mon déménagement serait une longue série de galères, toutes plus improbables les unes que les autres, et qui s’arrangeraient miraculeusement à la fin.

Oui, mais voilà, je ne suis pas l’héroïne d’un livre, même si, aujourd’hui, une nouvelle page de ma vie se tourne. Cette aventure commence par un voyage en train, comme dans Le crime de l’Orient-Express, le célèbre roman d’Agatha Christie que je connais par cœur. Mais ses personnages n’ont jamais raté leur Eurostar, après être arrivés en retard à la gare du Nord ! Ils n’ont donc pas eu à patienter pendant une heure dans un hall bondé en attendant de savoir quel autre train ils allaient pouvoir prendre.

— Cesse de te faire du souci, ma chérie, me dit mon père, assis à côté de moi. Nous avons réussi à trouver un train.

J’essaie de sourire, j’y arrive toujours d’habitude. Là, c’est carrément impossible !

Même s’il n’est pas le roi de l’organisation, mon père a voulu bien faire les choses. Démarches administratives qui se sont révélées plus complexes que prévu, recherche d’une entreprise de déménagement, d’un box pour entreposer nos meubles. Et moi, je me suis efforcée de l’aider, comme toujours. J’ai dressé des listes, rempli des cartons, effectué des recherches sur Internet et veillé aux petits détails. Ce n’est pas grand-chose, mais j’ai par exemple pensé à commander des adaptateurs électriques afin de pouvoir brancher nos appareils, en Angleterre.

Papa s’est aussi chargé de m’apprendre l’anglais pendant des mois à travers des discussions quotidiennes, et de trouver un salon de thé à louer dans ses prix.

Mais, ce matin, tout a commencé à virer au désastre.

Il s’est aperçu qu’il avait laissé nos passeports, la veille, chez mes grands-parents. Résultat : un aller-retour en RER, et moi, au bord de la crise de nerfs. Après, nous avons enchaîné les catastrophes. Nous sommes arrivés avec deux heures de retard à la gare du Nord – parce que, en plus, il y avait des pannes sur la ligne de métro, forcément !

Je jette un coup d’œil nerveux à mon téléphone. 15 h 30 ! Les déménageurs doivent être arrivés à Oxford depuis longtemps. La veille, ils ont chargé nos affaires dans un camion et ont ensuite embarqué à bord d’un ferry.

Oh ! et si jamais ils laissent les cartons sur le trottoir ? Mes livres ? Nos ustensiles de cuisine ? Cette pensée m’angoisse tellement que je suis à deux doigts de pleurer.

Je sursaute en sentant la main de mon père sur la mienne.

— Je suis vraiment désolé d’avoir oublié les passeports, tu sais.

— Je sais, p’pa.

Il m’embrasse sur le front.

— Tu as été tellement formidable, ces derniers mois ! Entre mon patron qui n’a pas voulu me laisser partir à la date que je souhaitais et… le reste, j’ignore ce que j’aurais fait sans toi. Et maintenant, tu verras, tout va très bien se passer !

Je me demande comment il peut rester aussi zen. Ou bien est-ce moi qui stresse trop ? Je ne suis pourtant pas comme ça, d’habitude.

Ça n’a peut-être aucun rapport avec notre retard, finalement. Pendant des mois, j’ai imaginé notre arrivée à Oxford et ma nouvelle vie. Et si la réalité n’était pas conforme à mes rêves ?

Histoire d’essayer de penser à autre chose, je me lance dans la création d’une nouvelle recette de macaron. La pâtisserie, c’est mon refuge lorsque je suis inquiète. Je choisis un thème au hasard – la couleur rose –, puis je sors mon carnet pour y noter plusieurs idées de saveurs : cerise, framboise. Bof, pas très original. Pourquoi pas : coques au bonbon à la fraise, avec un crémeux à la barbe à papa ?

Mon père louche sur mon carnet.

— Pas mal ! Mais pour casser le côté trop sucré, il vaudrait peut-être mieux ajouter une touche d’acidité, tu ne crois pas ?

— Super idée, papa !

Sur mon croquis, je parsème le macaron de zestes de citron vert. Ce qui ne me satisfait pas tout à fait, car je voudrais que le macaron soit entièrement rose. Il faut du temps pour mettre au point une nouvelle recette, et de nombreux essais. C’est justement ce qui me plaît !

— On arrive bientôt à Londres, ma chérie, m’informe mon père. Dans peu de temps, nous serons à Oxford.

Oxford… C’est là que mes parents se sont rencontrés, il y a des années. Mon père avait décidé de partir travailler là-bas en tant que conducteur de travaux. Il participait à la restauration d’une partie du Trinity College, l’une des universités de la ville. Ma mère, elle, venait de décrocher un contrat d’un an, dans la rédaction d’un journal londonien. Alors qu’elle se promenait, un peu de peinture tombée de l’échafaudage a taché son chemisier. En tant que responsable, mon père s’est précipité pour s’excuser. Ils ont échangé un sourire, se sont mis à bavarder, et voilà comment tout a débuté… Quelques mois plus tard, ils sont repartis ensemble pour la France. Ma mère m’a expliqué qu’ils avaient ensuite peu à peu dérivé loin l’un de l’autre comme deux icebergs surtout quand elle a commencé à partir aux quatre coins du monde pour son travail. Mais qu’entre ces deux icebergs il existait un lien indestructible : moi.

Mon père n’a jamais pu oublier l’Angleterre, où il a toujours rêvé de retourner. Il affirme qu’il est fait pour y habiter et que je vais adorer. C’est pour cette raison qu’il a décidé d’y ouvrir un salon de thé-pâtisserie spécialisé dans les macarons.

Et de mon côté, je suis heureuse de découvrir enfin ce pays dont mon père m’a tellement parlé.

Oui, voilà, je vais me concentrer sur ça : la nouvelle vie excitante qui s’ouvre à moi.

— Tu as raison, papa, tout va très bien se passer, je murmure.

Je range mon carnet, prends une grande inspiration, et encore une, et plaque un large sourire sur mon visage.

Comme une armure…

Londres, nous voici ! Mais pas le temps de traîner. Étant donné notre retard considérable, nous n’avons plus une seconde à perdre. Heureusement, Oxford n’est qu’à une heure de train, et j’aurai l’occasion de revenir explorer la capitale anglaise. À peine arrivés, nous prenons le métro pour la gare de Paddington, où nous montons à bord d’un train plein à craquer, après que le précédent a été annulé.

Une fois à Oxford, notre course reprend de plus belle. Le quartier qui environne la gare n’a rien d’extraordinaire, il ressemble à ceux des grandes villes. Mon père préfère appeler un taxi pour éviter de gaspiller un temps précieux. À peine quelques minutes de trajet, qui me permettent d’avoir un aperçu de la cité et de ses universités. Il y en a des dizaines, toutes aussi sublimes les unes que les autres ! J’aimerais pouvoir les contempler, mais ça sera pour un autre jour.

Quand nous passons près d’une bâtisse ronde, le chauffeur doit remarquer mon air ébahi, car il indique :

— Voici la Radcliffe Camera, qui fait partie de la Bodléienne, la plus prestigieuse bibliothèque d’Oxford !

— Oh ! waouh !

En fait, tout est « waouh », ici. Oh ! j’avais bien vu des photos sur Internet, mais découvrir la ville en vrai est incroyable. Partout, il y a des jeunes qui se baladent à pied ou à vélo, des étudiants j’imagine. Peut-être qu’un jour, moi aussi, je serai parmi eux !

Je reviens brusquement à l’instant présent lorsque le chauffeur nous dépose devant le salon de thé. Où sont les déménageurs ? Devant le visage défait de mon père, je comprends qu’il se pose la même question.

— Ils doivent être partis faire un tour, je dis, histoire de nous rassurer.

— Oui, tu as sûrement raison.

J’entends un clocher sonner tout près. Il est 18 heures ! Mon père tente de les appeler, une fois, deux fois. À la troisième tentative, quelqu’un finit par décrocher et, d’après ce que je comprends, ils ont laissé le camion dans un dépôt situé en banlieue d’Oxford, avant de partir dîner.

Mon père semble à bout de nerfs.

— Oui, on était en retard, et alors ? hurle-t-il. Ce n’était pas une raison pour partir ! Vous auriez dû nous attendre ! Rappelez-moi le slogan de votre entreprise, déjà ? Ah oui, « Fiable et disponible » ! Tu parles ! Vous avez intérêt à revenir, et plus vite que ça, bande d’incapables de mes deux !

Comme toute personne qui ne s’énerve presque jamais, lorsque c’est le cas, mon père n’y va pas de main morte. Il pousse encore quelques jurons et noms d’oiseaux et range son téléphone.

— Désolé pour cette scène, ma chérie. J’espère que tes tympans s’en remettront.

— Oh ! ils vont très bien, t’inquiète, je lui réponds, sans pouvoir m’empêcher de sourire. Au moins, cette bande d’incapables de mes… bip ! n’ont pas laissé leur chargement sur le trottoir.

Il me rend mon sourire. Le temps que nos affaires arrivent, je peux enfin découvrir le salon de thé.

Je tombe immédiatement amoureuse de la façade en bois mauve, qui semble tout droit sortie des années 1900. Bien sûr, il faudra changer le nom – The Muffin Teashop1. Mais pour le reste, elle est absolument parfaite !

— C’est plus vieillot qu’en photo, déplore mon père, après être entré.

Rideaux à petites fleurs, banquettes assorties, lustres et nappes bordés de dentelle, services à thé en porcelaine. J’adore ! La cuisine de l’établissement n’est pas très grande, mais suffisamment pour y faire de la pâtisserie. En plus, elle ouvre sur un jardinet, à l’arrière. Quelle chance !

Impatiente, je m’empresse de monter l’escalier qui mène à notre appartement meublé dans le même style.

— Toujours aussi vieillot, soupire mon père qui m’a suivie.

Sans me départir de mon enthousiasme, j’ouvre toutes les portes : salon, salle de bains, puis je découvre les chambres. Je trouve aussitôt la mienne.

— Tu rigoles ? C’est le paradis !

La pièce aux murs couverts de papier peint fleuri est mansardée et donne sur la rue. Comble du bonheur : l’un des murs est entièrement recouvert d’étagères qui semblent n’attendre que mes livres de pâtisserie et mes romans policiers.

On dirait que cette chambre a été faite pour moi !

En entendant un bruit de camion, je jette un coup d’œil par la fenêtre. Les déménageurs sont de retour ! J’aperçois aussi une université. Immense, magnifique. J’ignore encore de laquelle il s’agit, j’essaierai de me renseigner demain. Demain… De fil en aiguille, je pense à la rentrée. L’horloge de l’université indique 19 h 15.

Et là, je pousse un cri.

— Mon uniforme !

Mon père sort son téléphone pour appeler la boutique où nous l’avons réservé. Évidemment, personne ne répond. Le magasin est fermé à cette heure-ci.

— Le répondeur dit qu’ils sont ouverts de 9 h 30 à 18 h 30, m’indique mon père, d’un air navré.

9 h 30. Donc, soit j’arrive en retard au collège, soit je vais en cours sans uniforme.

Vous parlez d’un choix ! Mais qu’est-ce que je vais faire ?

1. « Le Salon de thé du muffin »

2

Comme chien et chat

Le lendemain matin, je suis réveillée par un tintement de cloches. Puis j’entends le bruit des vélos sur les pavés et, enfin, des gens qui se saluent en anglais. C’est là que je me souviens : on est à Oxford ! Aussitôt après, je me rappelle autre chose, de beaucoup moins agréable : je vais devoir aller au collège sans uniforme. J’en ai longuement discuté avec mon père, hier soir, tandis qu’on attendait la livraison de notre pizza, et nous avons conclu qu’arriver en retard était juste inenvisageable pour un premier jour. Afin de me justifier, et de ne pas me faire coller dès la rentrée, mon père a écrit un mot que j’irai donner au secrétariat.

Tout va bien se passer. Voilà ce que je me répète sans fin !

Je choisis une tenue assez sobre : chemisier à larges rayures verticales, blanches et bleu foncé, ainsi qu’un jean bleu foncé également et une paire de ballerines. Par chance, je réussis à dénicher une veste de costume rouge dans l’un des cartons apportés par les déménageurs. Elle appartient à mon père et est trop grande pour moi. Mais en retroussant les poignets et en la portant ouverte, ça fera l’affaire. Je me coiffe d’un de mes headbands1 préférés, avec des perles – j’en ai toute une collection. Avec mes cheveux châtains coupés court, j’ai l’impression d’être une héroïne des Années folles2.

Une partie de moi a vraiment hâte de découvrir mon nouveau collège, de rencontrer les autres élèves. L’autre est morte de trouille ! Comme si ce n’était pas suffisant de débarquer en quatrième dans un autre pays et de ne pas encore parler couramment la langue, je vais en plus être la seule à ne pas porter d’uniforme.

Je jette un dernier regard dans mon miroir et me force à sourire.

— Tout va bien se passer. Alors, arrête de t’en faire, Clara, OK ? Après tout, c’est juste pour une journée. Demain, tu seras habillée comme tout le monde.

Je descends rejoindre mon père qui s’affaire dans la future pâtisserie.

— Good morning3, ma chérie ! me lance-t-il, avant de m’observer. Ma veste te va à merveille. Mieux qu’à moi, il faut bien l’avouer.

Il abandonne l’éponge qu’il tenait pour mettre du lait à chauffer et glisser des tranches de pain de mie sur le gril coulissant de la cuisinière – une spécificité anglaise.

— Tu as fait des courses ? je m’étonne.

— Oui, par chance, j’ai trouvé une épicerie qui ouvre très tôt. Je ne voulais pas que ma fille parte en cours le ventre vide !

— C’est gentil, je réponds, mais je n’ai pas très faim.

Comme il a l’air déçu – inquiet ? –, je lui demande des précisions.

— Tu as dû te lever de bonne heure ?

— En fait, je n’ai pas dormi, me confie-t-il. Il y a tellement de travail, et je dois ouvrir au plus vite, tu le sais. Enfin, ce n’est pas grave ! Tiens, je t’ai aussi préparé ça.

Il me tend une boîte remplie de macarons.

— Je me suis dit qu’ils pourraient t’aider à briser la glace avec tes camarades. Ou ça fera peut-être un peu « école maternelle », d’apporter un goûter en classe, hein ? Dis-le-moi si c’est le cas. Parfois, j’oublie que tu as treize ans !

— T’inquiète, p’pa. C’est une super idée. Merci beaucoup.

Il a l’air ravi.

Je grignote la moitié d’un toast. Même si le collège est situé assez loin de la pâtisserie, je décide d’y aller à pied, accompagnée de mon père. D’abord, parce qu’on n’a pas eu le temps d’acheter une carte de bus. Ensuite, parce que j’ai envie de découvrir la ville. Cerise sur le macaron : le soleil brille généreusement ce matin.

Heureux présage !

Mon père me laisse choisir le chemin que je souhaite.