Traduit de l’anglais (États-Unis) par Aude Lemoine

Photo de couverture/Key Artwork :
© 2011 Warner Bros. Entertainment Inc. All Rights Reserved.

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise chez
HarperTeen, an imprint of HarperCollins Publishers, sous le titre :

Stefan’s Diaries: Bloodlust
Published by arrangement with Rights People, London.

© 2010 by Alloy Entertainment and L. J. Smith.
© Hachette Livre, 2011, pour la traduction française.
Hachette Livre, 43 quai de Grenelle, 75015 Paris.

ISBN : 978-2-01-202260-7

Les poètes et les philosophes que j’affectionnais tant autrefois avaient tort. La mort ne vient pas à nous sans exception, de même que le temps qui passe n’endort notre mémoire ni ne réduit notre corps en poussière. Parce qu’on avait beau m’avoir pris pour mort, avoir planté dans le sol dur et froid une pierre tombale gravée de mon nom afin de symboliser ma fin sur cette terre, en vérité ma vie ne faisait que commencer. C’est comme si toutes ces années j’avais dormi, sommeillant dans la nuit la plus sombre qui soit, pour finalement me réveiller dans un monde où tout était plus éclatant, plus sauvage, plus exaltant que tout ce que j’avais pu imaginer.

Les humains que j’ai connus poursuivaient leur quotidien, tout comme moi auparavant, et dépensaient leurs jours comptés à faire le marché, travailler aux champs, se voler des baisers une fois le soleil couché. Pour moi, ils n’étaient plus que des ombres à présent, aussi insignifiants que les écureuils ou les lapins qui gambadaient dans la forêt, insouciants ou presque face au monde qui les entourait.

Moi, en revanche, je n’avais rien d’une ombre. J’étais entier… et imperméable à leurs pires cauchemars. J’avais conquis la mort. Mon séjour dans ce monde était fait pour durer. Et, en tant que son maître, je disposais de l’éternité pour le plier à ma volonté…

C’était le mois d’octobre. Les arbres du cimetière avaient viré au brun défraîchi et un vent froid s’était levé sur la région, détrônant la chaleur étouffante de l’été en Virginie. Toutefois, je percevais à peine ce changement de température. En tant que vampire, je ne détectais que la température corporelle de ma prochaine victime alors que mon propre corps se réchauffait à la perspective du sang chaud et frais qui circulerait dans mes veines.

La victime en question se tenait à quelques mètres seulement : une fille aux cheveux châtains occupée à escalader la grille de la propriété des Hartnett qui bordait le cimetière.

— Clementine Haverford, que faites-vous ailleurs que dans votre lit à une heure pareille ?

Mon approche taquine et détachée était en contradiction totale avec la soif qui me rongeait de l’intérieur. Clementine n’était pas censée être ici, mais Matt Hartnett avait toujours eu un faible pour elle. Et, bien qu’elle soit fiancée à Randall Haverford, son cousin de Charleston, la réciprocité du sentiment semblait évidente. La fille jouait déjà à un jeu dangereux, mais elle ne pouvait se douter que celui-ci se révélerait fatal.

Clementine plissa les yeux dans la pénombre. Je me rendis compte, à ses paupières lourdes et à ses dents tachées de vin, que la nuit avait été longue.

— Stefan Salvatore ? s’exclama-t-elle avec un sursaut de surprise. Mais vous êtes mort !

Je fis un pas vers elle.

— Vraiment. Là, tout de suite ?

— Oui, je suis allée à votre enterrement.

Elle pencha la tête sur le côté, pas si inquiète que ça en apparence, finalement, car enivrée par un trop-plein de baisers et d’alcool.

— Suis-je en train de rêver ?

— Non, ce n’est pas un rêve, répondis-je d’une voix voilée.

Je l’attrapai par les épaules pour l’attirer vers moi. Elle s’abattit contre mon torse et l’écho des battements de son cœur résonna violemment contre mes tympans. Elle sentait le jasmin, comme l’été passé, le jour où ma main avait effleuré le corset de sa robe alors que, sous le pont Wickery, nous jouions à un des jeux de Damon dans lequel il fallait s’embrasser.

Je caressai sa joue du bout du doigt. Clementine était la première fille pour laquelle j’avais eu un faible et je m’étais souvent demandé ce que je ressentirais à la tenir ainsi, dans mes bras. J’approchai mes lèvres de son oreille.

— Disons plutôt… un cauchemar.

Avant qu’elle ait le temps de réagir, j’enfonçai mes dents dans sa jugulaire et poussai un soupir de contentement au moment où le premier jet de sang recouvrit mes gencives. Contrairement à ce que son prénom aurait pu laisser présager, le sang de Clementine était loin d’être sucré. Son goût, fumé et amer, faisait davantage penser à du café brûlé à cause d’un fourneau trop chaud. Néanmoins je bus avidement, jusqu’à ce que, sous l’effet de mes aspirations goulues, ses bruits plaintifs cessent et son pouls se fonde dans un murmure. Entre mes bras, son corps s’avachit et, dans mes veines et mon ventre, le feu s’éteignit.

Toute la semaine, j’avais chassé pendant mes périodes d’oisiveté, ayant découvert que mon corps requérait deux repas quotidiens. La plupart du temps, je me contentais d’écouter le flux du sang des habitants de Mystic Falls, fasciné par la facilité avec laquelle je pouvais le prélever au besoin. Lorsque j’étais passé à l’attaque, j’avais pris mille précautions, choisissant pour proies des pensionnaires, de passage en ville, ou des soldats basés à Leestown. Clementine était la première de mes victimes à avoir figuré parmi mes amis – la première qui manquerait aux habitants de Mystic Falls.

Je sortis mes crocs de son cou et me léchai les lèvres, prenant le temps de savourer chaque goutte. Ensuite, je la traînai en dehors du cimetière jusqu’à la carrière où mon frère et moi nous étions installés après notre transformation.

Le soleil pointait tout juste à l’horizon et Damon, assis mollement au bord de l’eau, scrutait ses profondeurs comme si elles renfermaient le secret de l’Univers. C’est tout ce qu’il faisait, jour après jour, depuis que nous étions devenus des vampires, une semaine plus tôt. Il ne se remettait pas de la mort de Katherine, la femme vampire qui nous avait transformés. Bien qu’elle m’ait changé en créature toute-puissante, je célébrais sa mort, au contraire de mon frère. Elle s’était jouée de moi, me prenant pour un imbécile, et penser à elle me rappelait à quel point j’avais été vulnérable.

Alors que j’observais Damon, Clementine gémit entre mes bras. Si l’encolure en dentelle bleue de sa robe en tulle froncé n’avait pas été tachée de sang, on aurait pu croire qu’elle dormait, tout simplement.

— Chhh… lui murmurai-je en passant quelques mèches derrière son oreille.

Une voix, quelque part dans mon esprit, me disait que je devrais éprouver des remords de lui avoir ôté la vie, mais je ne ressentais absolument rien. Au lieu de cela, je rajustai sa position entre mes bras et, d’une étreinte plus ferme, la passai par-dessus mon épaule, tel un vulgaire sac d’avoine, avant de me diriger vers l’eau.

— Grand frère !

Sans cérémonie, je laissai tomber par terre, aux pieds de Damon, le corps presque sans vie de Clementine. Celui-ci refusa mon invitation en secouant la tête. Ses lèvres affichaient une teinte blanche qui rappelait celle de la craie. Les nœuds de ses vaisseaux sanguins ressortaient avec force sur son visage ; ils faisaient penser à des craquelures dans un bloc de marbre. Dans la lumière blafarde du matin, Damon ressemblait à l’une de ces statues brisées dont le cimetière regorgeait.

— Il faut que tu boives ! dis-je avec brutalité en le poussant à terre, surpris par ma force.

Ses narines frémirent mais, de la même façon que l’odeur du sang agissait sur moi, elle éveilla les sens du corps las de mon frère et, très vite, ses lèvres rencontrèrent la peau de ma victime. Il commença à boire, d’abord lentement puis à grandes lampées, à l’instar d’un cheval assoiffé.

— Pourquoi m’obliges-tu à continuer de boire ? se plaignit-il après s’être essuyé d’un revers de la main, une grimace déformant ses traits.

— Il faut que tu reprennes des forces.

De la pointe de ma botte couverte de terre séchée, je poussai Clementine. Elle grogna faiblement, toujours en vie, si incroyable que cela paraisse. Sa vie, toutefois, était entre mes mains. Ce constat me fit bouillir de l’intérieur, comme si mon corps tout entier s’était subitement enflammé. Tout ceci – la chasse, les conquêtes, le sentiment de satiété et l’envie de dormir qui succédaient toujours au fait de boire – parfumait l’éternité qui s’offrait à nous d’un air d’aventure infinie. Pourquoi Damon ne pouvait-il pas le mesurer ?

— Rien à voir avec la force ; c’est de faiblesse qu’on parle ici, siffla Damon alors qu’il se mettait debout. C’est l’Enfer sur terre ; ça ne pourrait pas être pire.

— Pas pire ? Tu préférerais être mort, comme Père ? (Je secouai la tête avec incrédulité.) Toi, tu as une seconde chance.

— Je n’ai rien demandé, rétorqua aussitôt Damon. Je n’ai pas voulu tout ça. Tout ce que je voulais, c’était Katherine. Et elle a disparu, alors autant me tuer maintenant, qu’on en finisse. (Il me tendit une branche de chêne.) Tiens. Vas-y !

Il écarta les bras au maximum, exposant son torse. Il suffisait d’un coup en plein cœur pour que son vœu soit exaucé.

Un flot de souvenirs surgit dans ma tête : Katherine, ses boucles brunes si douces sous mes doigts, ses crocs luisant au clair de lune, sa tête rejetée en arrière alors qu’elle s’apprêtait à mordre mon cou, son pendentif en lapis-lazuli lové chaque jour dans le creux de sa gorge. Je comprenais à présent pourquoi elle avait tué ma fiancée Rosalyn, pourquoi elle nous avait condamnés à notre sort, Damon et moi, pourquoi elle usait de sa beauté et de son visage innocent pour que les gens aient envie de la croire et de la protéger. C’était dans sa nature. Et dans la nôtre, maintenant. Mais, au lieu de l’accepter pour ce que c’était – un cadeau – ainsi que je l’envisageais, Damon semblait prendre cela pour une malédiction.

Je cassai la branche en deux sur mon genou et en jetai les morceaux dans la rivière.

— Non, répondis-je.

Je ne l’aurais admis pour rien au monde, mais la perspective de vivre seul pour l’éternité m’effrayait. Je voulais que Damon et moi apprenions ensemble à devenir des vampires à part entière.

— Non ? releva Damon, les yeux subitement grands ouverts. Tu as le cran de tuer la première fille pour laquelle tu as eu le béguin, mais pas ton frère ?

D’un coup, il me jeta à terre et s’approcha d’un air menaçant, les lèvres rétractées sur ses crocs, avant de cracher sur mon cou.

— Inutile de te tourner en ridicule, répliquai-je en me relevant. (Damon était fort, mais je l’étais plus encore grâce à mes repas réguliers.) Ne me dis pas que tu es assez stupide pour penser que Katherine t’aimait, grondai-je. Ce qu’elle aimait, c’était son pouvoir et la façon dont elle en abusait pour nous manipuler. Nous ? Elle ne nous a jamais aimés.

Les pupilles de mon frère s’embrasèrent. Il se jeta littéralement sur moi. Son épaule, dure comme de la pierre, me heurta, m’envoyant contre un arbre. Le tronc se brisa dans un grand bruit.

— Moi ! Moi, elle m’aimait.

— Alors pourquoi m’avoir changé en vampire moi aussi ? lui lançai-je au moment de me relever.

Mon argument eut l’effet escompté : les épaules de Damon s’affaissèrent et il recula en chancelant.

— Entendu. Je ferai ça moi-même, décida-t-il à mi-voix.

Il empoigna un autre bâton et en fit courir l’extrémité la plus pointue le long de sa poitrine. Je le lui arrachai des mains et lui tordis les bras dans le dos.

— Tu es mon frère. Ma chair, mon sang. Et, tant que je reste en vie, toi aussi. Allez, viens !

Je le poussai en direction des bois.

— Où allons-nous ? s’enquit-il en se laissant traîner sans résistance aucune.

— Au cimetière. Pour un enterrement.

Les yeux de Damon s’animèrent légèrement.

— Qui est-ce qu’on enterre ?

— Père. Tu n’as pas envie de dire au revoir à l’homme qui nous a assassinés ?

Avec Damon, nous nous accroupîmes dans le bosquet de sapins ciguës du cimetière, derrière le mausolée qui abritait les restes des fondateurs de Mystic Falls. Bien qu’il ait été encore tôt, les habitants de la ville étaient déjà attroupés, le dos voûté, autour du trou béant. Des petits nuages de fumée blanche s’élevaient en tourbillonnant vers le ciel d’un bleu azur à chaque expiration de la foule – à croire que chacun des membres de l’assemblée fumait un cigare en hommage au défunt plutôt que d’essayer d’arrêter de claquer des dents.

Tous les sens en alerte, j’examinai la scène. Une odeur écœurante de verveine, cette herbe qui restreignait les pouvoirs des vampires, saturait l’air. Une couche de rosée recouvrait l’herbe et je pouvais entendre chaque goutte d’eau lorsqu’elle heurtait le tapis terreux en émettant un son argentin. Plus loin, les cloches de l’église carillonnaient. Même à cette distance, je distinguais la larme au coin de l’œil d’Honoria Fells.

Derrière son pupitre, le maire Lockwood se dandinait d’un pied sur l’autre, visiblement impatient de recueillir l’attention de l’assistance. J’arrivais tout juste à discerner la forme ailée au-dessus de lui – une statue d’ange qui indiquait l’endroit où ma mère reposait. Deux emplacements vides s’étendaient derrière, là où Damon et moi aurions dû être inhumés.

La voix du maire trancha l’air glacé, si forte à mes oreilles que j’aurais pu croire qu’il parlait à quelques centimètres de moi.

— Nous sommes réunis ici pour faire nos adieux à l’un des plus valeureux fils de Mystic Falls, Giuseppe Salvatore, un homme pour qui la communauté et la famille passaient avant tout.

Damon frappa du pied par terre.

— La famille qu’il a tuée, l’amour qu’il a détruit, les vies qu’il a brisées, chuchota-t-il.

— Chhh… dis-je en retour, ma main pressée contre son front.

— Si je devais peindre un tableau de la vie de ce grand homme, poursuivit Lockwood en couvrant les reniflements et les soupirs de son auditoire, Giuseppe Salvatore serait représenté aux côtés de feu ses deux fils, Damon et Stefan, héros de la bataille de Willow Creek. Puissions-nous prendre Giuseppe pour exemple et nous en inspirer dans notre lutte contre le mal qui ronge cette ville, qu’il soit visible ou non.

Damon laissa échapper un grognement sourd et moqueur.

— À ce portrait, on devrait ajouter l’éclair du canon de fusil de Père.

Il frotta l’endroit, sur sa poitrine, où la balle de notre père l’avait transpercé une semaine seulement auparavant. Il ne portait aucune cicatrice, notre transformation ayant effacé toutes nos blessures, mais la trace mentale laissée par la trahison de notre père, elle, était indélébile.

— Chhh… répétai-je alors que Jonathan Gilbert venait d’un pas décidé se poster près du maire, un grand cadre recouvert d’un voile à la main.

On aurait dit qu’il avait vieilli de dix ans en sept jours : des rides parcouraient son front tandis que des boucles blanches avaient envahi ses cheveux bruns. Je me demandai si sa métamorphose avait un rapport avec Pearl, la femme vampire dont il avait été épris mais qu’il avait condamnée à mort en découvrant sa véritable nature.

Dans la foule, je repérai les parents de Clementine agrippés l’un à l’autre, ignorant encore que leur fille manquait à l’appel du groupe de jeunes femmes aux mines sombres qui se tenaient à l’arrière de l’assemblée.

Ils s’en apercevraient bien assez tôt.

Le fil de mes pensées fut interrompu par un cliquetis continu, semblable au bruit des aiguilles d’une montre ou d’un ongle qui tapoterait sur une surface dure. Je scrutai la foule à la recherche de la source du bruit. Lent, régulier et mécanique, mieux rythmé que les battements d’un cœur et moins rapide qu’un métronome, il semblait provenir directement de la main de Jonathan. Le sang de Clementine me monta à la tête.

La boussole.

À l’époque où Père avait commencé à avoir des soupçons quant à la présence de vampires, il avait créé un comité pour débarrasser la ville de ce fléau. J’avais assisté à l’une des réunions qui s’étaient déroulées dans le grenier de Jonathan Gilbert, lequel avait élaboré un plan pour fabriquer un appareil permettant d’identifier les vampires ; je l’avais même surpris en pleine action alors qu’il s’en servait, une semaine plus tôt. C’est ainsi qu’il avait découvert la véritable nature de Pearl.

Je donnai un coup de coude à Damon.

— Il faut qu’on y aille, dis-je entre mes dents.

À cet instant précis, Jonathan leva la tête et ses yeux croisèrent les miens.

Il poussa un cri sauvage tout en pointant du doigt le mausolée derrière lequel nous étions cachés.

— Démons !

Dans le même élan, les membres de l’assemblée se tournèrent vers nous et nous poignardèrent de leurs regards à travers le brouillard ambiant. Ensuite, quelque chose me frôla et le mur, derrière, explosa. Un nuage de poudre s’éleva autour de nous et des éclats de marbre me tailladèrent la joue.

Je découvris mes crocs et grognai – un son guttural, primitif, redoutable. La moitié des habitants quitta le cimetière dans la plus grande précipitation tandis que l’autre moitié restait sans bouger.

— Tuez-les ! Tuez les démons ! hurla Jonathan en brandissant une arbalète.

— Je pense qu’ils veulent parler de nous, petit frère, commenta Damon avec un rire sarcastique.

Je l’empoignai et partis en courant avec lui.