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Les extraits de la Bible hébraïque sont tirés de La Bible, Traduite du texte original par le Rabbinat français, sous la direction du Rabbin Zadoc Kahn © Éditions Colbo, 1999.

La traduction des extraits du Nouveau Testament est celle de l’Association épiscopale liturgique pour les pays francophones (AELF).

© Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2021

© Société du Figaro, Paris, 2021

Couverture : studio Robert Laffont

EAN : 978-2-221-25772-2

Éditions Robert Laffont – 92, avenue de France 75013 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

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Introduction a Notre Bible

Introduction de Philippe Haddad

Le best-seller

Selon le Guinness World Records de 2020, la Bible reste le livre le plus vendu au monde avec plus de 5 milliards d’exemplaires. Ainsi, depuis au moins 2 500 ans, le Livre, que juifs et chrétiens attribuent à l’inspiration divine, produit toujours son miracle de librairie.

Vendu signifie-t-il lu ? Si oui, par qui ? Et sa lecture fait-elle consensus dans sa compréhension ? Sa vente à travers le monde, ce qui implique sa traduction dans toutes les langues et tous les dialectes, laisse penser que des milliards d’individus, hommes et femmes, continuent d’y puiser une source de foi, ou au moins une source de sagesse ou de savoir-vivre. Sans doute l’agnostique, voire l’athée pourraient-ils y trouver un intérêt, ne serait-ce qu’en tant qu’objet culturel qui a façonné, même de manière inconsciente, l’esprit occidental et, dans une certaine mesure, influencé l’islam également. Quelques curieux aimeront découvrir ou relire les récits de l’arche de Noé, de la tour de Babel, la libération des Hébreux d’Égypte, la tendre histoire de Ruth, ou méditer sur le « vanité des vanités » de l’Ecclésiaste.

Ce que l’on désigne par culture judéo-chrétienne jaillit d’abord d’un livre : la Bible. Très tôt, elle a inspiré des poètes, des peintres, des sculpteurs, des cinéastes, des philosophes, etc. Elle a pu être aimée, chérie, défendue ; elle a pu être critiquée, rejetée, vomie ; mais elle n’a jamais laissé indifférent.

Bible et Bible

Parler de la Bible (du grec biblos, « livre »), c’est d’abord parler d’une bibliothèque de livres, mais c’est tout autant parler de ceux qui l’ont portée, transcrite, commentée, depuis ses premières formes jusqu’à aujourd’hui, à savoir le monde juif puis le monde chrétien.

Participant à l’écriture juive, il me revient de parler de ma Bible. À l’époque antique, les rabbins (enseignants du judaïsme) ont divisé ce grand corpus en trois parties : le Pentateuque (Torah), les Prophètes (Néviim) et les Écrits (Kétouvim), eux-mêmes subdivisés en livres que nous présenterons dans cet ouvrage à deux voix.

Quand le judaïsme, la religion juive, parle de la Bible, il parle du Tanakh, terme formé des initiales hébraïques du triptyque mentionné. Mais il n’englobe pas les Évangiles qui restent, dans le prolongement de la Bible hébraïque, la part de la foi chrétienne.

Le fait que cette Bible hébraïque soit commune aux deux religions confirme, si nécessaire, que le christianisme naquit du sein du judaïsme, mais s’en détacha en proclamant la messianité de Jésus, qui naquit, vécut et mourut en juif. Les Pères de l’Église parlèrent alors de l’Ancien Testament et du Nouveau Testament. Est-ce un hasard si quelques personnages et sagas bibliques se retrouvent aussi dans le Coran ?

Pourquoi la Bible

Tout livre répond à l’intention d’un auteur, et la Bible n’échappe pas à la règle : affirmation qui signifie d’emblée que le judaïsme – pas plus que le christianisme – ne croit pas qu’elle soit tombée toute faite du Ciel. L’auteur ? Historiquement parlant, il nous faut évoquer des auteurs, voire d’écoles d’écriture et de composition, de rédacteurs et de compilateurs, jusqu’à sa forme définitive, au IIe siècle avant l’ère chrétienne. Considérant que les premiers écrits remontent au roi judéen Josias (648-609 avant J.-C.), il a fallu près de cinq siècles pour obtenir ce Livre qui allait engendrer le « peuple du Livre », et, par effet domino, bouleverser le Proche-Orient, l’Occident et le monde (même la Chine contemporaine a réécrit sa Bible).

Pourquoi la rédaction de la Bible ? Parce qu’elle raconte une histoire et qu’elle exprime une foi. Une histoire : celle du peuple hébreu qui devint plus tard le peuple juif, dont Abraham et Sarah siègent en couple originel ; une foi : celle vouée à un seul Dieu, Créateur des Cieux et de la Terre, quand l’humanité proclamait un panthéon de puissances tutélaires.

L’écriture de la Bible mit en marche la révolution monothéiste. Elle portait avec elle l’idée d’une histoire horizontale et progressive, et non plus cyclique, où les dieux ne pouvaient plus tout décider pour l’homme (le fatum), puisque l’homme était présenté libre face à Dieu et face à son propre avenir. Sans l’exercice de la justice, sans le vécu de l’amour, ces valeurs restaient suspendues au Ciel, mais non incarnées sur Terre.

Par ce Livre, des idées nouvelles furent semées tels des germes qui allaient éclore plus tard : la vision unitaire du cosmos, alors que les peuples antiques voyaient dans les forces de la nature autant de divinités tutélaires ; la liberté, la responsabilité et la dignité de tout être humain, masculin et féminin ; l’éthique, fondement de la religion ; l’espérance d’un monde pacifié ; la fraternité universelle, etc.

Plusieurs auteurs, plusieurs livres, avons-nous dit, d’où les contradictions inhérentes à une écriture collective prolongée dans le temps. Parfois le Dieu biblique gronde, s’emporte, ne peut retenir sa colère, parfois il se révèle dans « la voix d’un doux silence » ; parfois il détruit son monde, parfois il envoie un prophète sauver les pécheurs ; parfois il impose son décret sans négociation, parfois la requête de quelques jeunes filles l’amène à réviser sa copie ; parfois sa présence pèse de tout le poids de sa gloire, parfois il s’absente quand l’on voudrait qu’il retienne le bras du meurtrier…

La Bible révèle les contradictions de Dieu comme pour mieux souligner les contradictions de l’homme, masculin et féminin. C’est pourquoi il faudrait lire la Bible du début à la fin, et idéalement en hébreu (combien de traductions sont de véritables trahisons) pour suivre le cheminement de cette histoire et de cette foi, histoire vivante et foi vive, pour y découvrir les impasses et les horizons lumineux, les révoltes et les espérances. L’histoire d’un peuple lié à son Dieu, l’histoire d’un Dieu qui ne peut se défaire de l’histoire des hommes.

La canonisation

Le Tanakh recense vingt-quatre livres reconnus par le judaïsme et le christianisme comme inspirés par Dieu. Car les nombreux héros qui peuplent cet univers affirmaient recevoir leurs paroles de la Transcendance ; mais d’autres rouleaux circulaient, d’autres récits. Les manuscrits de la mer Morte en témoignent. Finalement, il a fallu trancher – acte religieux autant que politique – quant à ceux qui allaient être canonisés, c’est-à-dire reconnus dans la norme, le « canon », portant dès lors l’imprimatur de l’inspiration céleste. Quant aux autres, ils furent appelés « apocryphes », c’est-à-dire « cachés », et considérés donc comme peu inspirants.

Au moment de cette canonisation, au début du IIe siècle, on estima que Dieu avait assez parlé et que sa créature humaine était suffisamment informée pour comprendre ce que ce Dieu-là, à la morale exigeante, attendait de sa créature créée à son image. La liste des livres appartenant à ce canon était donc fixée et plus aucun texte ne viendrait le rejoindre.

Actualité de la Bible

Qu’est-ce que l’histoire d’un petit peuple du Proche-Orient antique, qu’est-ce que sa foi et sa religion ont encore à dire à notre humanité, mondialisée, hyperconnectée, ultra-libéralisée ? Que pèse quantitativement la religion d’Israël après l’expansion du christianisme et de l’islam, après les enseignements du bouddhisme et des cultures de l’Extrême-Orient ?

Les héros ont changé d’origine et de superpouvoirs, Harry Potter ou les Advengers de Marvel font plus rêver la jeunesse friande d’aventures que Moïse, Élie ou Isaïe. La science-fiction tournée vers un avenir hypersophistiqué, électronisé, transhumanisé ouvre un nouvel imaginaire, de nouveaux horizons de Salut. La Bible juive pèsera-t-elle encore longtemps dans la balance ?

Un optimisme atavique nous laisse penser que nous n’en avons pas fini avec la Bible, parce que la Bible n’en a pas fini avec nous. Peut-être qu’entre autres, la rencontre d’un professeur japonais de midrach à l’université de Tokyo m’a renforcé dans ma conviction, puisqu’il affirmait remplir son amphithéâtre chaque année ; les travaux remarquables du professeur Thomas Römer sur les origines et la constitution de la Bible ajoutent à cette conviction d’un intérêt toujours renouvelé…

Car, au final, de qui parle la Bible ? De Dieu, certes, mais si peu (l’Hébreu n’est pas un théologien) ; elle parle surtout de l’homme, non pas de l’homme hébreu ou judéen ou juif, mais de l’homme tout court. D’où le débat stérile sur la véracité des faits bibliques. La Bible est un livre de conscience, non de science. Elle s’adresse à l’éternel humain, comme on a pu décrire « l’éternel féminin ».

Les uns croient à la véracité des récits, d’autres – même au sein du peuple juif – y voient de purs contes et légendes. L’heure où nous écrivons n’est plus à la disputation, mais à l’urgence écologique, éthique, au « principe responsabilité », selon Hans Jonas.

En relisant la Bible aujourd’hui, cette urgence crève le parchemin. Ce qui se dissimulait en filigrane dans les versets saute aux yeux du moderne : la parité homme-femme, l’équilibre corps et âme, le respect de la nature, l’amour du prochain et l’accueil de l’étranger, l’humanisation du travail, la mondialisation, la question du bonheur, la nécessité vitale d’une loi d’équilibre, l’éducation des enfants, le particularisme et l’universalisme, etc.

Certes la Bible a été et reste la mémoire d’un peuple et d’une religion, mais elle ne semble pas connaître de frontières, car elle parle de l’humain, non tel qu’il devrait être, mais tel qu’il est ; être de désir plus qu’être de raison, être de faiblesse, mais capable de sagesse et du sursaut moral qui fait toute sa dignité et toute sa grandeur.

À travers les soixante textes que nous avons choisis – subjectivité de l’auteur –, nous avons tenté de relever le défi de faire du nouveau avec de l’ancien, de redire dans le langage de notre temps, selon nos préoccupations quotidiennes, ce que ces textes pouvaient encore nous dire. Nous espérons avoir réussi, sinon la faille viendra de l’auteur, non du Livre.

Mais avant de conclure, permettez-moi d’ajouter ma foi personnelle. L’humanité a trop souffert et continue de souffrir de l’intransigeance religieuse. À l’orée de ce XXIe siècle, nous sommes les témoins de ces dérives sauvages, insupportables pour l’âme civilisée. Aussi, le phénomène interreligieux, le dialogue interreligieux, par la Parole ou par l’écrit, ne présentent pas pour nous un épiphénomène, mais le défi pour tous les croyants, de foi et de bonne foi, de bâtir un monde de paix. Tel est, du début à la fin de notre écriture, l’esprit « sain » qui nous anime.

La tradition juive, pour parler de la Bible, utilise communément le mot Mikra « Lecture », c’est donc à une bonne lecture que nous invitons la lectrice, le lecteur, avant de passer la plume au père Bernard Miserez.

P. H.

Introduction de Bernard Miserez

Lire la Bible, pour la tradition chrétienne, est une invitation à dialoguer. Toute l’histoire de l’Alliance de Dieu avec l’humanité y est racontée. Ce sont des femmes et des hommes comme nous qui sont les acteurs de ce récit. Dans leur vie, Dieu a parlé. La joie et la souffrance ont tissé la trame de leur existence. Ils ont connu l’épreuve et le doute, la foi et l’espérance. Comme nous, ils ont marché avec le mystère de leur vie.

Quand le christianisme parle de la Bible, il distingue et unifie l’« Ancien Testament » ou « Première Alliance » et le Nouveau Testament. L’Ancien Testament est composé de l’ensemble de la Bible hébraïque augmentée, pour les catholiques et les orthodoxes, d’autres livres, appelés deutérocanoniques, finalement non retenus dans la Bible hébraïque parce que transmis en langue grecque – mais appartenant à la tradition hébraïque. Il s’agit des livres de Judith, de Tobie, des passages grecs du livre d’Esther, des deux livres des Macchabées, du livre de la Sagesse, de l’Ecclésiastique, des premiers chapitres du livre de Baruch et des passages grecs du livre de Daniel. Cet « Ancien Testament », c’est la Bible que Jésus a connue, avec laquelle il a écouté et prié la Parole de Dieu. Le « Nouveau Testament », comme son nom l’indique, désigne la nouvelle alliance révélée et accomplie par Jésus de Nazareth. Reconnu comme Fils de Dieu, Jésus, Christ (c’est-à-dire « oint », choisi et consacré par Dieu), réalise la promesse des origines, chantée par les patriarches et les prophètes. Cette Parole de Dieu qui a traversé les siècles prend corps en Jésus et devient pour la foi chrétienne le lieu de la Révélation totale et définitive. L’humanité de Jésus révèle Sa divinité. Il est homme, il est Dieu.

Une communauté de disciples, appelés par Jésus, s’est progressivement constituée autour de lui. En les associant à sa mission, il les envoie annoncer, eux aussi, la proximité du Royaume de Dieu. Après sa mort et sa résurrection, devant le témoignage des apôtres et des croyants, de nouvelles communautés ont été fondées bien au-delà de Jérusalem. En mémoire du Seigneur, elles se réunissaient le premier jour de la semaine, lendemain du shabbat, jour de la Résurrection du Christ, pour l’écoute de la Parole et le partage du pain. Grâce aux premiers témoins de la vie de Jésus, la tradition orale s’est transmise aux communautés de croyants rassemblés. De plus, la première génération de chrétiens pensait que la fin des temps était proche et le retour du Christ imminent. Ainsi, la littérature du Nouveau Testament la plus ancienne vient répondre aux questions brûlantes que se posent les chrétiens. Ce sont des lettres et des épîtres de Paul notamment.

D’après la plupart des exégètes, les Évangiles apparaîtront plus tardivement, à partir des années 65-70 pour celui de Marc, puis vingt ans plus tard pour les évangiles de Matthieu et de Luc, et enfin autour de l’an 100 pour celui de Jean. Le mot Évangile signifie « Bonne Nouvelle ». Ces récits organisés contiennent l’enseignement de Jésus, ses faits et gestes et bien sûr sa Passion et sa Résurrection.

Le Nouveau Testament est formé de vingt-sept livres en grec. Les quatre évangiles y tiennent une place de choix. Les Actes des Apôtres, suivis des lettres de Paul (l’Épître aux Hébreux, puis les Épîtres pastorales), les épîtres de Pierre, de Jean, de Jacques et de Jude, ainsi que le livre de l’Apocalypse montrent l’abondance de la littérature chrétienne dès le début du christianisme. À l’instar de la Bible juive, le canon des Écritures du Nouveau Testament connaîtra de multiples épisodes avant d’être définitivement accepté dans le courant du IVe siècle. Un nombre considérable de textes ont vu le jour dès la fin du Ier siècle. Parmi eux, des évangiles, la Lettre à Diogène, la Didascalie des douze apôtres, et tant d’autres écrits appelés « apocryphes » n’ont pas été retenus pour entrer dans le canon des Écritures. En effet, un des critères qui ont guidé le discernement de sélection des textes canoniques prenait en compte le lien indiscutable de l’auteur avec un des apôtres.

Ces écrits nourrissent depuis deux mille ans les générations de croyants et ne cessent de faire signe à l’humanité entière.

La Bible est un livre universel, destiné à révéler un chemin pour le devenir humain. Certes, pour le croyant qui fonde sa vie sur Jésus Christ, l’Écriture sainte est d’abord une Parole, celle de Dieu et celle de l’homme. Il la reçoit dans un dialogue amoureux, offrant à cette Parole vive toute son écoute pour qu’elle féconde en lui la vie même de Dieu. Cette Parole accueillie est alors agissante. Elle n’est pas réduite à un texte, fût-il sacré. Elle fait naître celui qui la reçoit puisqu’elle s’incarne dans l’intimité de son être.

Les auteurs bibliques du Nouveau Testament ne manquent pas de souligner « l’efficacité » de la Parole du Seigneur. Des femmes et des hommes se sont levés à l’écoute de cette Parole pour devenir des témoins, parfois inattendus, de sa puissance et de sa fécondité. Les Évangiles nous racontent aussi combien les rencontres de Jésus ont pu transformer la vie de celles et de ceux qui ont croisé son chemin.

Cette Parole est subversive. Elle continue de susciter ce qu’il y a de meilleur en l’homme pour faire vivre une fraternité possible sur la Terre. Elle est vivante et stimulante. Elle est Présence qui appelle à vivre dans la liberté et la confiance.

B. M.

Mot de l’éditeur

Deux auteurs

Deux auteurs ont été choisis pour ce livre, un juif pour la Bible hébraïque, un chrétien pour le Nouveau Testament, pour que tous les textes soient présentés de la façon la plus vivante possible. Ce que les chrétiens appellent « Ancien Testament » ou « Première Alliance » est pleinement assumé par eux : ces textes font partie de « leur » Bible et de leur liturgie. Par ailleurs la fidélité de Jésus à la Loi juive, depuis les rites liés à sa naissance jusqu’à sa récitation d’un psaume sur la Croix, est désormais tout à fait reconnue tant par les juifs que par les chrétiens. Pourtant, l’actualité des textes de la Bible hébraïque est forcément étudiée plus profondément par les personnes de confession juive, et la richesse extraordinaire de millénaires d’interprétation mieux connue et prolongée par ces dernières. Nous avons voulu que les lecteurs puissent bénéficier de tout cela. Ce livre en commun est également un signe heureux de l’engagement fraternel entre juifs et chrétiens dont une étape essentielle a été la déclaration Nosta AEtate du concile Vatican II, largement renouvelée par chaque communauté à l’occasion de son cinquantième anniversaire, en 2015.

Quelles traductions ?

Les extraits bibliques de cet ouvrage proviennent, pour la Bible hébraïque, de la traduction du Rabbinat, pour le Nouveau Testament, de la traduction liturgique de la Bible. Ce sont celles utilisées le plus communément dans les synagogues et les églises catholiques françaises. Elles sont « reconnues » et ont été écrites pour être facilement comprises tout en étant suffisamment proches du texte. D’autres traductions font encore mieux entendre la langue d’origine ou sont encore plus proches de notre langage actuel : faute de connaître l’hébreu et le grec, le lecteur pourra également s’y référer.

Ambition de ce livre

L’ambition de ce livre n’est pas de prouver les grands enseignements bibliques : création ex nihilo, par étapes et bonne, du monde ; Alliance du Dieu créateur avec Abraham et sa descendance à laquelle il s’est révélé notamment par les prophètes ; pour les chrétiens, divinité de Jésus. D’autres ouvrages exposent et exposeront les travaux de leurs auteurs sur les rapports entre foi et la science. Son ambition est de permettre au lecteur de « découvrir la Bible », c’est-à-dire d’entrer dans un texte qui a traversé les siècles et marqué notre civilisation et l’ensemble du monde. Il s’agit d’en éclairer les sens, de déplier ce qu’il dit, de le remettre si nécessaire dans un contexte, de voir ce en quoi il nous concerne aujourd’hui, croyants ou non. Certains passages ont traversé les siècles sans prendre une ride et nous touchent immédiatement, d’autres semblent trop connus pour qu’on fasse encore attention à leur sens, pourtant souvent révolutionnaire, d’autres enfin paraissent obscurs et peuvent (parfois !), avec quelques clés, devenir beaucoup plus lisibles.

Structure et notations

Les extraits de la Bible hébraïque sont présentés dans l’ordre canonique de cette dernière, avec notamment ses trois grandes parties : Tanakh (Pentateuque), Écrits et Prophètes. Les lecteurs habitués à une Bible catholique ou orthodoxe verront de légères différences par rapport à l’ordre adopté dans celles-ci, sans bouleversement toutefois, hormis l’absence des livres deutérocanoniques.

Par souci de lisibilité, les références bibliques sont données en toutes lettres, sans abréviation. À savoir toutefois : après le nom du livre, le premier chiffre est celui du chapitre, ensuite sont indiqués les versets dont il est question. Par exemple : Genèse 1, 3, qui se réfère au livre de la Genèse, premier chapitre, verset 3. Et lorsqu’un chiffre précède le nom d’un livre, il s’agit du « numéro » du livre. Par exemple : 1 Rois 3, 18-20 se réfère au premier livre des Rois, chapitre 3, versets 18 à 20.