La Caverne
de vie

Du même auteur

Aux éditions De Borée

Les Brûlots de paille, 2009

La Bonne École, 2010

La Vagabonde de Saint-Ours, 2011

Le Domaine des Rochettes, 2013

La Sauvageonne des Maures, 2015

La Rebouteuse, 2016

L’Heureuse Providence, 2019

La Berceuse de sang, 2020

La Panse-Bêtes, 2020

La Vengeance de Jean sans Dieu, 2021, prix du roman historique
de Saint-Bonnet-le-Château 2007

Le Filon du hasard, 2021

Aux éditions du Mot passant

Le Retour au mas, 1999, prix des Automnales 2004

La Grimace du givre, 2000, prix Lucien-Gachon 2002

Le Sans-Gueule, 2001

Les Fachines, 2003

Les Sarments d’Hippocrate, 2003

La Cagnotte de Cyprien, 2004

Le Mécréant de Saint-Poutouzat, 2004

Les Jumeaux de Malatresque, 2004, prix Cabri d’Or 2004

L’Inconnu du Vaccarès, 2006

Les Fourches écarlates, 2010

Le Fada des garrigues, 2015

La Noire Tourmente, 2017

La Dévoilée, 2018

Retour de flammes à Montségur, 2020

Les Falaises d’Outretemps, 2020

Les Pierres maudites, 2020

Les Eaux troubles, 2021

En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage sans autorisation de l’éditeur ou du Centre français d’exploitation du droit de copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Michel Lacombe pour la précédente édition, 2000

© Centre France Livres SAS, 2022

45, rue du Clos-Four – 63056 Clermont-Ferrand Cedex 2

Michel Lacombe

La Caverne
de vie

De Borée

Préface

Il y a bien des années que nous avons rencontré Michel en Ardèche méridionale, là où il passait toutes ses vacances, avant de s’y installer définitivement en 1996. Soit sur le terrain (où il menait une prospection des cavités en collaboration avec le Cesame à Vallon-Pont-d’Arc), soit dans diverses manifestations (expositions ou conférences), nous avons vite été amenés à faire connaissance autour de notre pôle d’intérêt commun : la préhistoire… Comme nous, il n’a jamais fait partie des « élites » de l’archéologie locale, mais de ces humbles et anonymes qui sont la cheville ouvrière de la recherche, et sans qui rien ne serait possible.

Nous savions qu’il écrivait, mais il lui a fallu atteindre un âge mûr pour affirmer son style et ses talents de narrateur. Peu après notre découverte, il nous confiait la première mouture de son manuscrit La Caverne de vie. Mais il a préféré attendre de voir d’autres de ses textes paraître à compte d’éditeur avant de prétendre publier ce roman qui lui tenait à cœur et que vous avez maintenant entre les mains.

Un roman qui vous plonge des millénaires en arrière et dans lequel l’auteur a pris soin de faire revivre des gestes, des mentalités et des pratiques depuis longtemps perdus. Il n’en a pas profité pour se livrer au détour de chaque phrase à une leçon de préhistoire, mais a mis ses connaissances au service de mille détails que l’on devine à peine, mais qui donnent au récit son ambiance et sa coloration. Hasard, prescience, prémonition d’artiste ou intuition d’archéologue, plusieurs de ces détails ont bizarrement été confirmés par les recherches en cours dans la grotte !

Quand la fiction romanesque rejoint la science ? Et si tout cela s’était vraiment passé ainsi, il y a plus de trente millénaires, dans cette Ardèche d’antan que nous ne connaissons pas, que nous ne connaissons plus ? Souhaitons ensemble que la lecture de La Caverne de vie puisse faire naître, chez les jeunes et les moins jeunes, le goût de la découverte de notre passé… de nos racines !

Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel, Christian Hillaire,

« inventeurs » de la grotte Chauvet, janvier 2000

1

Tout bascule très vite, lorsque les jours sont courts et que l’automne est avalé par l’hiver. L’espace d’une nuit, l’air s’était fait vif et coupant. Au couchant, la luminosité faiblissait déjà et irisait l’horizon d’étranges couleurs. Les pommettes des enfants rosissaient, et on se rapprocha peu à peu des foyers dont les flammes crépitaient dans le calme du soir…

La fraîcheur s’abattait lourdement sur les croupes sombres des collines, puis le fond des vallées sembla se mettre à fumer lorsque la prairie humide libéra des brumes glacées en volutes effilochées. Une torpeur envahissante gela de son emprise les feux figés du crépuscule embrasé… Plus un bruit ne froissa l’atmosphère épaisse où s’engluait le paysage. Comme en suspens, la nature tout entière s’enfonçait dans le cloaque du silence. On eût dit que tout ce qui vit plongeait soudain en léthargie. L’ambiance, si particulière, de cette apathie qui précède l’heure où la nuit tombe s’emparait de chaque être et de chaque chose : l’instant magique où une paix universelle impose sa loi sur le monde animal et végétal, l’instant presque sacré où une trêve éphémère s’installe entre chasseurs et chassés. Le moment du répit quotidien qu’accorde le cycle des jours aux troupeaux pour s’abreuver sans crainte, quand l’antilope côtoie la lionne à la rivière et que les hyènes se mêlent aux hordes de bisons pour étancher leur soif. Quand chevaux et aurochs ne redoutent plus la griffe et le croc des félins…

Il toussa, d’une petite toux qui éraillait les oreilles. On le voyait à peine, car il se fondait à la pierre grise sous un ressaut accueillant de la falaise tourmentée. L’homme s’était mis à l’écart du groupe, comme il en avait coutume : il aimait parfois échapper à la vie bruyante de la tribu, et la solitude lui était souvent nécessaire. Accroupi, songeur, il semblait méditer dans cette niche du rocher où le soleil moribond restait tiède encore et doux à la peau… Son regard chevillé au néant sondait des mondes improbables, aveugle à ce qui se passait alentour : l’Homme de vie doit quelquefois s’arracher à ce qui l’environne, et il sait s’affranchir de ce qui fait l’ordinaire de l’existence du commun des mortels. L’Homme de vie voit bien au-delà de ce que les autres perçoivent, et il est des mystères qui n’appartiennent qu’à lui ! Il contemple l’invisible et dialogue sans mots avec des puissances inconnues. Être différent se révèle parfois une richesse pour qui erre dans le secret des esprits, mais c’est aussi une souffrance de se sentir isolé, autre…

— Lanilis est encore en train de rêver, constata une jeune femme en offrant d’un geste machinal une racine sèche à l’appétit du feu…

Le ton qu’elle avait adopté, autant que son œil éloquent, trahissait assez l’affection qu’elle éprouvait pour l’homme solitaire. Le vieux Kiffa eut un sourire puis se planta devant elle, les deux mains posées sur son bâton noueux. Il redressa avec un rictus de douleur son dos voûté et remarqua avec indulgence :

— Rêver entre dans les attributions de Lanilis ! Les réflexions de l’Homme de vie sont toujours utiles aux Nunki… Souviens-toi de cela, Axia !

La conscience de Lanilis planait quelque part entre ciel et terre… L’homme n’entendait plus les cris des enfants, pas plus que les conversations animées près du feu ou les pleurs des bambins capricieux. À peine remarqua-t-il le retour d’un groupe de chasseurs qui peinaient sous la charge d’un renne de belle taille. C’était vrai : les troupeaux de rennes se faisaient plus nombreux depuis quelques jours… Furtivement, un éclair de contrariété traversa le regard du prêtre : si le passage des ruminants au printemps annonçait la fin de l’hiver, leur apparition signifiait désormais l’imminence de la mauvaise saison, et cette seule évocation provoqua un frisson qui lui courut désagréablement le long de la colonne vertébrale. Il se força à changer le cours de ses pensées, car on ne peut aller contre l’éternel renouvellement des cycles !

Lanilis se redressa, s’étira, puis s’adossa à la paroi rugueuse… L’Homme de vie était un bel homme, jeune et vigoureux, et les femmes du clan se disputaient souvent la faveur d’aller le rejoindre en sa litière ! Grand et musclé, le corps bien découplé et les épaules larges, il arborait un port de tête fier. Son visage régulier se parait d’une barbe courte plus claire que les cheveux châtains, lesquels masquaient à peine un sourire presque permanent. En sa compagnie, chacun se sentait apaisé bien qu’il vous piégeât mystérieusement du regard lorsque ses yeux d’un bleu pâle et délavé lisaient au travers de l’âme. Des yeux francs qui envoûtaient et fascinaient. Ses meilleures armes ! Sa force, son assurance paisible et sa détermination lui donnaient une aura, une puissance larvée qui imposaient le respect, mais l’impressionnante énergie qu’il dégageait devait certes plus au mental qu’au physique !

Il avisa la silhouette cassée de Kiffa, son vieux maître, qui rejoignait péniblement son abri. La tristesse voila l’éclat de ses pupilles : celui qui lui avait tout appris faisait peine à voir maintenant, courbé sur sa canne, la démarche hésitante, le pas précautionneux. Kiffa, Kiffa le Grand, Kiffa l’Initié… Le plus réputé des prêtres des Nunki ! Un homme au savoir et au talent immenses, dont le nom avait depuis longtemps franchi les limites de toutes les contrées connues. Une légende vivante ! Kiffa… Qu’était devenu ce solide gaillard qui, il y avait si peu d’années, gravissait encore sans souffler les falaises les plus rudes ? Lanilis baissa la tête et soupira, le cœur serré. Que le temps est impitoyable ! Était-il vraiment possible qu’au fil des ans la vieillesse rattrapât si vite la jeunesse et la force de l’âge, comme en se moquant ? Une révolte larvée gonfla en lui ses voiles amères et il fit une grimace d’impuissance. Il savait trop combien inutile il est de vouloir prétendre refuser l’inéluctable… En voyant Kiffa disparaître derrière les peaux d’une grande tente adossée à la roche, Lanilis sut que sa décision était prise : il était temps pour lui de prendre les devants dans cette course contre la mort. Il lui fallait choisir celui à qui il transmettrait son savoir comme Kiffa le lui avait jadis transmis…

Soulagé par cette résolution, Lanilis embrassa le campement d’un large regard. La vue des enfants jouant entre les blocs de rocailles lui ramena aussitôt le sourire. Comme il faisait bon entendre bruire la vie et regarder s’agiter tout ce monde-là ! Rien n’est plus agréable et rassurant que de se sentir entouré, le soir, lorsque approche l’heure de la veillée. De savoir près de soi proches et amis. D’avoir conscience que l’on fait intimement partie du groupe. Quel bonheur d’écouter l’eau bouillir en fusant sous la morsure des galets brûlants, d’écouter les branches craquer dans le feu, le choc de la pierre que cogne la pierre, le crissement de l’os frais que l’on racle ou du bois que l’on taille ! Quelle satisfaction à humer à pleines narines le fumet de la viande grillée, l’odeur appétissante du bouillon gras et tous les bouquets si agréables s’échappant des foyers !

Avec un soupir d’aise, le prêtre des Nunki s’approcha à pas mesurés du centre du campement. Près du foyer principal, chacun s’activait en bavardant. Un sourire à l’œillade d’Axia, et Lanilis repéra l’homme presque chauve qu’il recherchait : Naos le Pur était occupé à aiguiser patiemment une pointe de sagaie émoussée. À chaque passage de l’arête blonde du racloir de silex, un fin copeau s’enroulait dans la poussière blanche. Dans l’air flottait cette odeur tiède et un peu écœurante de l’os qu’on travaille. Le chef du clan semblait prendre un plaisir tout particulier à cette tâche, profitant à l’infini des dernières lueurs d’un jour trop court…

Silencieusement, Lanilis se glissa près de lui avant de s’asseoir à ses côtés.

— Naos… dit-il gravement. Homme sage de ce clan ! Nous avons à parler.

Naos racla son ouvrage deux ou trois fois encore, l’examina avec attention dans un ultime rai de soleil, puis redressa le buste avant de lever un œil surpris : Lanilis n’était guère coutumier de s’adresser à lui selon les formules traditionnelles ! Ils se connaissaient tous deux trop bien, et depuis si longtemps…

— Je t’écoute, Homme de vie…

Lanilis sourit, amusé lui aussi par le ton volontairement cérémonieux qu’avait adopté Naos pour lui répondre.

— Naos… Comme en tout clan, la vie des Nunki ne peut prospérer sans être régie par la loi des puissances de ce monde. Il nous faut savoir maintenant prendre les décisions que la nature exige…

Naos sourit à son tour, intrigué. Il passa une main calleuse sur son crâne luisant, puis son regard narquois agrippa celui de Lanilis.

— Oh ! Grand prêtre. Tu parles comme pour un rite sacré, avec des mots qui ne disent rien ! Si tu as autre chose à me faire entendre que des paroles creuses et des énigmes, je t’écoute…

L’Homme de vie partit d’un petit rire qui sonnait faux, puis sa voix se fit plus grave :

— La vie est courte, Naos ! Je vois de saison en saison dépérir ce brave vieux Kiffa. Où est l’homme qui m’a initié ? Est-ce bien lui qui est devenu ce vieillard maladroit ? Mais nous aussi allons vieillir, et il ne faut pas que se perde le savoir de notre peuple. À mon tour, il me faut choisir une jeune vie à initier afin que les Nunki aient encore un grand prêtre lorsque les forces m’auront rappelé…

Naos approuva de la tête.

— Je crois en effet qu’il est temps… Il y a maintenant bien des cycles que tu remplaces Kiffa le Grand, et ta réputation est au moins égale à la sienne ! C’est vrai : au nom des Nunki, il est de ton devoir ainsi que de ta charge de forger un nouvel Homme de vie pour nos fils de demain…

Un silence… Les deux hommes méditaient sur le temps qui passe, inexorable et dur. Une réelle amitié les unissait, et ils se comprenaient en usant de peu de mots. Tous deux étaient bien conscients que choisir le futur initié n’était pas une mince affaire dans la vie du clan ! Cette circonstance exceptionnelle nécessitait des rites à la mesure de son importance.

— Nous passerons donc l’hiver dans la vallée des Forces, décidèrent-ils d’une même voix.

Un éclair particulier étincela dans le clin d’œil de connivence qu’ils échangèrent, puis la joie fleurit sur leur sourire…

Loin dans la steppe se firent entendre brièvement les cris aigus d’une malheureuse proie se débattant sous le bec et les serres d’un rapace…

— La vallée des Forces… répéta Lanilis. Elle porte si bien son nom, si belle, si sauvage ! Tu ne peux savoir l’émotion que j’éprouve à la pensée d’y remettre les pieds ! Les puissances hantent ces gorges sacrées, Naos… Je les ressens, j’y devine partout leur présence !

— C’est bien pourquoi c’est une vallée sacrée, se moqua gentiment le chef des Nunki. Et c’est aussi pourquoi nulle tribu n’y habite en permanence ! Car il faut absolument des événements hors du commun dans la vie d’un clan pour avoir le privilège de s’y installer un temps…

Lanilis approuva d’un mouvement de tête et caressa d’une main machinale sa barbe rêche. Son œil se perdit de nouveau dans un nuage de rêverie.

— Que je suis heureux de retourner, l’espace d’un hiver, dans ces lieux sacrés ! confessa-t-il. Il en émane une énergie qui ne peut que rendre tout Homme de vie plus grand, plus proche des puissances qu’il sert !

— Eh ! Tu radotes comme un ancien ! ironisa Naos. Il est en effet plus que temps que tu te trouves un remplaçant…

Lanilis éclata d’un rire franc, puis gonfla la poitrine pour bien respirer sa joie à pleins poumons.

— La vallée des Forces ne se trouve qu’à seulement deux jours de là, en marchant vite… Il me faudra m’y rendre pour y préparer les esprits à notre venue, expliqua-t-il. Il y a tant de puissances à invoquer, à vénérer, à maîtriser…

Naos posa sur son épaule une main fraternelle.

— Tu n’es pas le seul, Lanilis, à être sensible aux charmes et à la magie de cet endroit sacré entre tous, crois-moi ! Mais tu ne devrais pas tarder pour aller y accomplir tous les rites appropriés : les renards ont déjà mis leur poil d’hiver. Les grands froids ne sont plus très loin !

Le visage de Lanilis rayonna d’un bonheur intense.

— Je partirai donc dès demain, décida-t-il.

Une impatience troublante l’envahissait tout à coup. Le sourire aux lèvres, il se laissa emporter par une nouvelle songerie. Dans la torpeur naissante de la nuit toute proche, le caprice des flammes jetait ombres et reflets sur sa chevelure claire, accrochant au passage l’éclat farouche de ses pupilles brillantes…

* *

*

À perte de vue s’étageaient des barrières rocheuses alternées d’étendues herbeuses et rases que battaient les rafales d’un vent fougueux. Ce paysage distillait en Lanilis une sève bienfaisante, apaisante, et le prêtre ne s’expliquait pas vraiment la foule de sentiments mêlés qui l’envahissait, ni pourquoi ce calme intérieur qui lui semblait venir d’ailleurs… L’initié était-il seul à pouvoir percevoir ce souffle des forces d’où émanaient ces courants d’énergie, ces vibrations indéfinies qui montaient du plus profond de la vallée ? Sans doute que non. Mais peut-être y était-il plus sensible ? Et, surtout, il pouvait mettre un nom sur ces sensations, sachant mieux que tous que ces lieux étaient demeure de toutes les puissances de vie et de mort…

Le regard du voyageur solitaire parcourut lentement le flou lointain du spectre des montagnes. Ses yeux se plissèrent pour tenter de percer la brume qui fondait dans le bleu du ciel les paysages les plus reculés. N’avait-il pas deviné, au travers du voile irisé de la distance, cet éclat caractéristique de la neige accrochée par le soleil ? Malgré l’émotion qui l’étreignait en contemplant ces paysages qui représentaient tant pour lui, il ne put s’empêcher de lâcher un long soupir de contrariété. Trop de signes le montraient : l’hiver serait là, bientôt, bien trop tôt ! Un hiver interminable, si rude. Lanilis eut une moue fataliste : ainsi allait l’ordre des choses depuis que le monde était monde. Bien sûr, il eût inutilement souhaité que l’été se prolongeât encore, que l’automne n’accouchât jamais de ces climats glaciaux, mais l’Homme de vie n’était pas sans savoir que la ronde des saisons jamais ne tourne à l’envers…

Un tourbillon plus sévère le secoua, mais il se contenta de ramener un peu plus sur son front la chaude capuche de fourrure. Plus envoûté que jamais par la beauté grandiose des lieux, il ne cessait d’admirer ce site qui le fascinait. Chaque fois, devant ces gorges sinueuses, ces reliefs tourmentés, il retrouvait « sa » vallée sacrée avec un plaisir sans cesse renouvelé ! Une vallée unique, protégée qu’elle était comme en un écrin par la rudesse et l’immensité des murailles du canyon… Au plus secret de son être, Lanilis eût aimé voir le clan y trouver refuge à chaque approche de la mauvaise saison. Mais la vallée des Forces serait à jamais une vallée sacrée, et les occasions d’y séjourner restaient rarissimes et se devaient de le demeurer à jamais : outrepasser cette règle eût été impensable et même sacrilège !

Loin au-dessous du grand prêtre des Nunki, les éboulis nus du bas des falaises venaient mourir sur la verdure des herbages qui bordaient la rivière. L’eau fraîche, vive et joyeuse, serpentait en scintillant d’un méandre à l’autre. Quel monde si merveilleusement différent ! Tout près de là, les cailloutis déchiquetés des plateaux étaient le royaume des vents et des mammouths, mais ici la vallée accueillait volontiers sur ses rives les plus abritées bois et bosquets, cerfs et sangliers… Ces lambeaux de forêt, si rares sous le ciel des puissances, se révélaient une aubaine autant pour l’homme que pour l’animal, une oasis en ces contrées steppiques balayées par la bise à longueur d’année. Sur la grande plaine, tout là-bas, au plus loin que portait la vue, montaient les lourdes volutes de poussière qui trahissaient le passage des troupeaux d’aurochs, de chevaux ou de bisons. Les animaux devinaient eux aussi l’approche des froids et se mettaient en quête des lieux les plus propices pour y subir les rigueurs de l’hiver.

Lanilis s’arracha à regret à cette contemplation avant de poser un genou à terre… Sous son sourcil, l’œil brillait d’une joie sauvage. Malgré son expérience, l’Homme de vie avait du mal à juguler une excitation presque juvénile : il allait être le maître d’une jeune âme qu’il allait falloir initier à dompter les esprits et les puissances de la terre et des cieux, une jeune âme qu’il devrait conduire à la connaissance intime du sacré. Le savoir d’un Homme de vie se devait d’être transmis à tout prix, mais pas à n’importe qui et dans n’importe quelles conditions : c’était une œuvre de longue haleine, et le temps d’une existence est souvent si bref ! C’était une mission d’une immense responsabilité, et si Lanilis mesurait que cette tâche lui prendrait des années de sa vie, il en était fier. Il s’y sentait prêt, désormais…

Venu du cœur des steppes, un barrissement déchirant émergea des rumeurs tourbillonnantes du vent déchaîné… Le soir rosissait l’horizon de teintes mordorées et Lanilis dut se résoudre à se remettre en route. Il était sage de se trouver un abri avant la nuit ! Heureusement, il connaissait si bien les lieux que la question ne le préoccupait plus : il savait dans quelle grotte il dormirait, combien de temps il fallait pour l’atteindre et quels chemins il devait emprunter.

Bien sûr, il n’était pas fréquent de voir un homme errer en solitaire aussi loin de son campement, car c’était là chose risquée et déconseillée. Les dangers guettaient à chaque pas le voyageur isolé, et même le chasseur averti devait se méfier afin de ne pas se laisser surprendre par un félin, un ours, un bison ou un sanglier… Aussi était-ce une règle pour tous que de ne se déplacer qu’en groupe. Pour tous, hormis pour l’Homme de vie ! L’Homme de vie pouvait évoluer dans la nature hostile, car l’Homme de vie était la nature : il s’y fondait vraiment, devenant animal ou végétal, ciel ou terre, onde ou rocher. Il devinait sans même en avoir conscience le moindre péril au détour d’un arbre, d’une falaise ou d’une touffe d’armoise. Ainsi l’avait façonné Kiffa le Grand, ainsi façonnerait-il le futur Homme de vie…

Il hâta le pas vers une caverne familière qui ouvrait sa gueule noire au va-et-vient incessant des oiseaux dans le calme du crépuscule. Aucune fumée ne montait des rives : nul autre clan n’avait donc de cérémonie assez importante pour justifier d’un séjour dans la vallée des Forces, et Lanilis le regretta un peu : rencontrer d’autres groupes était toujours agréable, surtout en ces lieux uniques que les puissances avaient depuis toujours élus pour demeure ! Mais qu’importait, après tout ? Durant les quelques jours à venir, il allait être fort occupé, tant les rites à accomplir étaient nombreux pour préparer la venue des Nunki !

* *

*

Lanilis avait une fois de plus trouvé le temps ridiculement court ! Les jours passent toujours trop vite dans la vallée sacrée… Un quartier de lune s’était déjà écoulé depuis son retour au campement des Nunki, mais l’Homme de vie prenait pourtant son mal en patience. Il savait que le moment du départ était proche ! Il devenait d’ailleurs plus que nécessaire de rejoindre cet abri pour l’hiver, car la bise affirmait son emprise sur l’herbe arasée des plateaux, et la nature donnait des signes à foison pour annoncer la venue des rigueurs du climat. Chaque matin, la dent du froid se faisait plus mordante, et les rares bouquets de pins semblaient chaque soir frissonner un peu plus…

La nuit avait une fois de plus été l’otage d’une humidité lourde et épaisse, et le cuir tendu des tentes faisait fléchir les armatures de bois. Un brouillard dense s’accrochait aux pauvres arbustes rabougris, et le blizzard sifflait loin au-dessus des têtes. Lanilis grogna et remonta sur lui les fourrures de façon plus confortable. Avec un soupir las, il se pelotonna contre sa compagne de la nuit pour profiter un moment encore de sa douillette chaleur : l’Homme de vie appréciait beaucoup Axia et ses rondeurs douces et généreuses ! La jeune femme se retourna et, sans même sembler s’éveiller, elle l’enlaça tendrement… Le grand prêtre des Nunki ne l’eût avoué pour rien au monde, car un Homme de vie se doit de ne montrer aucune lacune, mais il était frileux de manière presque maladive ! Ce point faible était peu commun, car chacun savait que, depuis la nuit des temps, le climat n’était guère clément. On prétendait même que cet état de choses empirait au fur et à mesure que l’on allait vers le nord… Aussi Lanilis repoussait-il volontiers le moment de s’extirper de sa couche : il se sentait si délicieusement bien, entre les bras d’Axia ! Même la pensée de savoir que ce jour nouveau était un grand jour ne le motivait pas à s’extirper des lourdes fourrures où il aimait tant à paresser. Pourtant, dès le soleil levé, toute la tribu des Nunki commencerait son exode vers la vallée sacrée : ainsi en avait décidé Naos !

* *

*

Bientôt résonna au-dehors le brouhaha sympathique des derniers préparatifs. Une agitation joyeuse s’emparait progressivement du campement… On houspilla les enfants surexcités qui se mettaient sans cesse en travers des gestes de leurs aînés. Les bébés, inquiets de tout ce remue-ménage, se mirent à brailler… Les femmes gloussaient et les hommes plaisantaient avec bonhomie. Rien ne semblait susceptible de troubler le bonheur du clan : ce n’était pas tous les jours que l’on pouvait prétendre avoir l’occasion de se rendre pour un hiver entier à l’abri de la vallée des Forces !

Au bout d’un temps, quelqu’un secoua vigoureusement les peaux de la hutte de Lanilis avec force cris, et il lui fallut bien se résoudre à sauter dans ses vêtements raides : de mauvais farceurs étaient bien susceptibles de faire s’effondrer toute l’armature sur sa tête et celle d’Axia ! Ignorant les plaisanteries, il se planta hors de la tente et cligna des yeux face au soleil naissant. Le ciel était presque pur et le vent était tombé : une belle journée en perspective !