Cécile Duquenne

Évoria - Les Foulards rouges - Saison 3

Bragelonne

The Cell

Les Foulards Rouges – Saison 3

Épisode 1

What is the price of Experience? do men buy it for a song

Or wisdom for a dance in the street? No it is bought with the price

Of all that a man hath, his house his wife his children.

Wisdom is sold in the desolate market where none come to buy

And in the witherd field where the farmer plows for bread in vain

[…]

That Man should labour & sorrow & learn & forget, & return

To the dark valley whence he came to begin his labours anew.

William Blake, Vala, or the four Zoas

Quand Kilian était de service et lui en permission, Renaud buvait souvent dans les bars. Il préférait attendre que le temps passe dans des lieux publics et bruyants plutôt que seul chez lui à ne rien faire en attendant son ami.

Et pas seulement ami, depuis peu…, songea-t-il en effleurant le clou d’union qui ornait son oreille. Il ne cessait de le toucher comme pour vérifier qu’il se trouvait bien là. Le contact frais de l’argent lui rappelait chaque fois que même si Kilian n’était pas auprès de lui en cet instant, il ne le quitterait plus jamais vraiment.

Toutefois, il n’en attendait pas moins son retour avec impatience, d’autant qu’il lui avait promis un cadeau d’union fidèle à son caractère. Renaud se demandait bien ce qu’il avait derrière la tête, et cherchait d’autant plus activement un présent à lui faire en retour. Il restait encore une demi-douzaine de journées pour se décider et se charger de l’achat.

Il lui faudrait tout de même se serrer la ceinture, s’il voulait lui offrir un cadeau à la hauteur de leur amour. Même en tant que pilote du Parti, il ne roulait pas sur l’or, d’autant que la plupart de ses économies étaient déjà passées dans l’achat du clou d’union. Il buvait donc là où l’agonie de son porte-monnaie le lui permettait, c’est-à-dire dans l’arrière-salle poussiéreuse d’une fumerie d’opium illégale.

Alors qu’il hésitait entre plusieurs types de présents, sirotant sa bière d’un air absent, il remarqua un regard posé sur lui. Il provenait d’une très haute silhouette encapuchonnée, comme enveloppée dans les brumes d’opium et de cigarette. Dès que leurs regards se croisèrent, l’inconnu se leva, marchant jusqu’à lui d’un pas hypnotique qui semblait le faire flotter à deux centimètres au-dessus du sol. Renaud écarquilla les yeux quand la silhouette immense s’assit devant lui, toujours aussi grande malgré la chaise sur laquelle elle se tenait. Il se demanda si les vapeurs de l’opium fumé par ses voisins de table avaient fini par lui obscurcir l’esprit. D’ordinaire, la magie l’en préservait.

— Renaud Kim-Jung ? fit la présence sous la capuche, d’une voix indéniablement masculine.

— Ça dépend. Qui le demande ?

— Gengo. Je suis… disons que je suis l’un des nombreux ambassadeurs d’Évoria sur Terre. J’aurais aimé vous parler de votre mentor, Keiko Matsumoto.

Renaud fronça les sourcils, un sortilège d’attaque au bord des lèvres. Il allait immobiliser l’adversaire quand il sentit son propre corps se métamorphoser en pierre, ou du moins lui en donner l’impression. Un hoquet de stupeur lui échappa tandis qu’une main d’un bleu nuit profond s’extirpait des replis soyeux de la cape, et traversait la table pour saisir la chope de bière, laquelle avait glissé de ses doigts pétrifiés. Des tatouages luminescents tels qu’il n’en avait jamais vus ornaient l’avant-bras sombre ; indéniablement alien.

— Nous avons beaucoup de choses à nous dire, Renaud Kim-Jung, poursuivit Gengo d’une voix plate. J’ai beaucoup de choses à vous dire, à commencer par ceci : votre mentor vous manipule. Elle ment depuis deux cents ans et je peux en apporter la preuve si vous voulez bien m’écouter.

Renaud entendit plus qu’il ne vit Gengo sourire sous sa cape quand il ajouta :

— Et lorsque vous saurez pourquoi elle ment et ce qu’elle vous a fait, vous n’aurez plus envie de la protéger, Renaud. Croyez-moi. Vous n’aurez plus envie d’être l’esclave des Cinq.

Partout, les étoiles.

Comme si elle les voyait pour la première fois.

Comme si elle n’en avait jamais été aussi proche.

Elle avait l’impression de pouvoir les toucher rien qu’en tendant la main. Lara bougea le bras sitôt que l’idée l’effleura. Rien ne se passa. Désincarnée, loin de son corps autant que des préoccupations terrestres, elle flottait dans l’espace au gré des vents stellaires qui caressaient les franges dorées de son esprit, emportant un petit peu d’elle-même à chaque contact ; ses inquiétudes, ses souvenirs.

Tel que ce jour de printemps sur les plages de Cuba, dans l’eau jusqu’aux genoux, où elle s’était enfin sentie libre pour la première fois. À quel âge ? Peu importait, en vérité. Dans la chronologie subjective de son existence, elle plaçait ce souvenir au premier jour de sa vie, du moins le premier dont elle se rappelait : à ce moment, le couple Carax venait d’adopter Fraan juste après la mort de ses parents biologiques. Ils désiraient un deuxième enfant, mais pas la grossesse qui allait avec. À moins que Numéro Trois n’ait déjà pris possession de Marine Carax à ce moment-là. Peut-être l’adoption de Fraan n’avait-elle été qu’une manœuvre politique ou émotionnelle, destinée à… à faire quoi, au juste ?

Lara secoua mentalement la tête afin de se recentrer ; son esprit dérivait dans tous les sens du terme. Et, s’aperçut-elle à sa plus grande horreur, elle se dispersait de la même façon que la première fois que Renaud lui avait fait quitter son corps. Toutefois, c’était alors volontaire. Contrôlé.

Où était Renaud ? Où était son corps ? Que faisait-elle ici ?

Puisant dans les tréfonds de sa volonté, elle poussa un hurlement à mi-chemin entre le grondement rauque du dragon et l’onde muette de l’aphasie. Elle ne pouvait pas même inspirer pour se calmer, tenter de reprendre le contrôle. Tour à tour, elle eut froid, comme jetée dans une congère de neige, où ses membres se transformaient en glace ; puis chaud, à tel point qu’elle crut avoir plongé dans un chaudron d’huile bouillante. Les bulles remontèrent le long de ses jambes, de son torse, éclatèrent contre ses yeux, fondirent sur ses joues creusées par la chaleur… Chair métamorphosée en cire, cire métamorphosée en flaque, flaque métamorphosée en rien.

Néant.

Je flotte dans le néant.

Mais le néant possédait-il des étoiles ?

Lara se tourna vers le bouquet céleste le plus proche, fleur de vapeur piquetée de paillettes, corolle d’un bleu électrique et au pistil d’un blanc incandescent. Certaines étoiles n’étaient pas encore nées, réduites à l’état de nuage de gaz et de poussière dans un cocon de lave. La beauté de cette pouponnière lui coupa le souffle. Plutôt que la main, elle préféra tendre son esprit vers l’amas de matière en formation et, aussitôt, sentit le Pouvoir qui en irradiait. Effleurant les contours, Lara décela la présence d’hydrogène et de monoxyde de carbone. Ainsi que Renaud le faisait pour ouvrir des failles dans l’univers, elle força sur la matière, la compressa pour la chauffer et faire s’effondrer un fragment du nuage. Dans sa main, ou ce qu’elle assimilait à celle-ci, les milliers d’atomes ionisants amorcèrent les réactions en chaîne. Lara serra du mieux qu’elle put, sachant que si elle relâchait la pression, le miracle ne verrait jamais le jour.

Ne serait jamais le jour.

Au bout de ce qui lui parut une longue minute, la température atteignit son paroxysme.

Lara ouvrit la main.

Au creux de sa paume, une étoile était née.

Renaud avait déjà perdu Kilian dans la bataille sur Terre suite à son excès de confiance, il ne perdrait pas Lara à cause d’un second accès de prétention. Il s’était vraiment cru capable de leur faire traverser l’espace sans problème. Il avait réussi à faire passer un vaisseau avec des dizaines de passagers par un trou noir, et à deux reprises consécutives, alors pourquoi pas des personnes dont le corps constituait le vaisseau ?

Renaud avait veillé à protéger leurs organismes de la morsure du vide, les entourant des boucliers utilisés pour les bâtiments de guerre. Il avait procédé de la même façon que d’habitude, et sa confiance avait payé : ils étaient parvenus à destination en un seul morceau.

Enfin, presque.

Lara ne se réveillait pas.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Lara, réponds-moi. Réponds-moi, Lara, ajouta-t-il dans une pensée suppliante.

Agenouillé dans la poussière rouge de Bagne, il tenait contre lui le corps flasque et sans vie depuis près d’une heure. Sa peau avait la même température que l’atmosphère, d’une chaleur suffocante, et ça, ce n’était pas une bonne nouvelle. D’abord ravi de se retrouver sur Bagne – même si ce n’était pas exactement ce à quoi il pensait au moment de fuir Darwin –, il avait été submergé par l’inquiétude en voyant que sa compagne tardait à se réveiller. Lui-même avait perdu connaissance au cours du voyage. Il avait rouvert l’œil le visage contre terre, aspirant une pleine bouffée de poussière contaminée par la magie. Le visage encore rouge de sable, il avait retourné Lara sur le dos. Lui avait murmuré des paroles rassurantes.

Puis il avait attendu.

Attendu…

L’inquiétude s’était muée en angoisse, l’angoisse en terreur. Lara ne frissonnait même pas. Elle ne respirait plus. Comme si elle était…

Non, il refusait de l’envisager.

Dans leur malheur, ils avaient eu de la chance : ils auraient pu atterrir dans un endroit surpeuplé, se retrouver entourés d’ennemis ou, pire, d’anciens alliés qui auraient eu vent de leur évasion et les tiendraient responsables de la pitoyable situation qui en avait découlé.

Après tout, les Foulards Rouges n’étaient pas des héros pour tout le monde, surtout sur Bagne si le chaos qu’ils y avaient semé avait germé…

L’ex-soldat, ex-Bagnard et ex-chef des Foulards Rouges ramena son attention sur la forme inerte contre lui, la seule chose stable qu’il lui restait en ce monde. La plus précieuse, aussi. Il ne sentait même pas son cœur battre contre le sien. Il fallait espérer que la magie pare aux dégâts internes que cela causerait. Il avait murmuré quelques mots dans son oreille, guettant le retour de sa conscience – en vain. Renaud renversa la tête en arrière, fixant la naine rouge qui illuminait d’ambre le ciel bleu-orange. Quelle ironie… les rôles s’inversaient. Comment avait-elle fait pour ne pas perdre la tête à Canberra, quand il s’était retrouvé prisonnier du courant de magie ? Son coma avait duré plusieurs semaines, abandonnant Lara à un environnement inconnu, hors de contrôle et potentiellement mortel. Lui se trouvait dans un lieu tout à fait familier, impuissant à la réveiller, et il se sentait déjà dépouillé de tout espoir.

En un instant, sa vie venait de perdre tout sens.

La mort de Kilian l’avait déjà amputé d’une partie de son âme, mais s’il la perdait elle…

Il avait beau sonder, il ne trouvait pas d’esprit, seulement du vide.

Le rien.

Le néant absolu, comme si son âme n’avait pas achevé le voyage, perdue quelque part entre la Terre et le Bagne.

L’esprit serein, Lara contemplait son œuvre : la première étoile née de ses mains. L’astre brillait d’une lueur aveuglante qui traversait son être désincarné pour se lancer à l’assaut du vide, sur des centaines de milliers d’années-lumière en ligne droite. Un jour, quelque part, quelqu’un la verrait, petit point brillant dans un ciel anonyme. Semblable à toutes les autres.

« Années-lumière. » Lara aimait ce mot-valise où le temps se mesurait en distance et vice-versa. La logique de l’univers différait tellement de la logique humaine. Elle contenait un cœur pur, non souillé par l’envie, la jalousie, la cupidité…

Le simple fait de penser à ces émotions la ramena à des sensations plus terrestres. Elle se sentit soudain épuisée, non physiquement, ni mentalement, mais au niveau spirituel. Si elle s’attardait plus longtemps ici, elle ne serait bientôt plus capable de contenir les limites de son esprit ; elle se déliterait, ainsi que Renaud l’avait prévenue. Elle ne devait pas laisser cela lui arriver. Il serait si facile, pourtant, de tout abandonner derrière – la peur, la colère, l’injustice – et de se fondre dans le sillage brillant d’une comète.

Tout oublier, puis devenir l’oubli.

Un soupir s’échappa de son être métaphysique. Il dérangea légèrement l’écume de gaz et de poussière des astres à venir. Lara aurait aimé les aider à naître eux aussi, faire jaillir une constellation entière de la forme de son choix, mais une seule création lui avait déjà pris tant d’énergie… à regret, elle fit ses adieux à l’espace.

Elle avait d’autres choses à créer.

Et à détruire.

Le soleil se couchait sur Bagne, et l’espoir de Renaud mourait avec le jour tombant. Le front appuyé contre celui de Lara, il gardait les yeux clos, dans l’attente d’un infime signe de vie. Elle ne pouvait pas mourir ainsi, pas comme ça. Elle était faite pour partir dans un déferlement de flammes. Ils avaient survécu à tant de choses ensemble, reçu tant de coups, essuyé tant de défaites et remporté quelques belles victoires. Il ne pouvait pas l’avoir perdue.

Il ne pouvait pas l’avoir tuée.

Il en prenait conscience, peu à peu ; ce n’étaient pas les flammes de la comète géante tombée sur Darwin qui avaient emporté Lara – pour preuve, son corps en un seul morceau sans aucune trace de brûlure. Ce n’était pas non plus un piège des Cinq – ces derniers n’avaient qu’une idée très approximative de leur localisation et ne s’attendaient certainement pas à ce que leurs cibles tentent un déplacement aussi risqué. Aussi fou. Renaud était presque tenté de retourner sur Terre. Tenté d’y retourner pour y mourir, si d’aventure sa magie le laissait être consumé par les flammes qui ravageaient Darwin en cet instant, emportant avec elle chaque vie, chaque magicien éveillé, Nikki, Fraan et tous les autres.

Tous morts à cause de lui et de son projet de vengeance.

Tout était sa faute. S’il n’avait pas voulu changer le monde voilà vingt ans, s’il n’avait pas été coincé sur Bagne toutes ces années, s’il n’avait pas proposé cette évasion à Lara… Il aurait dû se laisser emporter par le Parti quand il était encore temps. Il aurait dû les laisser mettre fin à ses jours avant qu’il ne se retrouve sur la planète-prison et ne devienne peu à peu, malgré lui, la somme de tous les espoirs des Cinq.

Les paupières closes à en avoir mal, il laissa échapper un sanglot sec, qui se coupa net quand une voix rauque et indéniablement féminine interrompit le défilé morbide de ses remords :

— Où sommes-nous ? Renaud ?

Incapable de lui répondre à cause de sa gorge contractée, il la fit glisser dans le creux de son coude, avant de constater qu’elle avait assez d’énergie pour se tenir droite. L’air interdit, mais en même temps étrangement serein, Lara cligna des yeux, éblouie par la luminosité du coucher de soleil qui opérait dans le dos de son compagnon. Elle le fixa, puis observa le paysage, et son regard d’un bleu acier revint se poser sur la ligne d’horizon découpée par les lueurs du jour mourant. En dépit de la luminosité trop basse pour discerner les couleurs au sol, il ne lui fallut pas plus d’une dizaine de secondes pour comprendre.

— Bagne ?

Renaud hocha la tête, toujours muet.

— Mais… comment ?

Il s’éclaircit la gorge et parvint à articuler :

— Par association d’idées, sûrement.

Il se força à tousser, trouvant son timbre bien trop rocailleux par rapport à d’habitude. Il essuya rapidement les larmes sur son visage, non qu’il ait honte d’avoir pleuré, mais parce qu’il ne désirait pas qu’elle s’inquiète. Cependant, à présent qu’elle respirait et parlait, bien présente dans son corps, il sentit ses yeux picoter à nouveau, brûlants de larmes prêtes à se déverser.

— Comment ça ?

Elle fronça les sourcils, et Renaud sentit la joie enfler dans sa poitrine à cette vision si familière.

— Quand je nous ai envoyés à travers l’espace, j’ai pensé « sécurité », « maison ». Je croyais que j’allais nous faire atterrir chez Claudia et Neil, mais…

— Ton cœur a parlé pour ton esprit.

— J’ai un peu de mal à y croire.

— Moi pas.

Dans son regard aux iris d’un bleu clair brillait une lueur ambrée. Renaud n’aurait su dire s’il s’agissait du reflet du couchant ou d’une lumière qui n’appartenait qu’à elle.

— Bagne m’a toujours manqué. Je l’ai ressenti dès le premier jour où on est arrivés sur Terre. C’est paradoxal, mais… Renaud, tu pleures ?! Tu es blessé ?

Gémissant comme s’il l’était, il la repoussa tout en se relevant. La poussière qui tomba de ses habits froissés l’enveloppa d’une pluie sèche et rouge. Hébétée, elle tendit les mains vers lui, mais il évita une fois de plus sa compassion et s’écarta d’un pas titubant.

— Je…

Il passa une main lasse sur son visage pour essuyer les larmes. Le mélange d’humidité et de poussière peignit des rayures écarlates sur sa peau cuivrée, comme des peintures de guerre. Pendant qu’il cherchait ses mots, le regard de Lara parcourut son corps en quête de blessures, mais mis à part les écorchures héritées de la bataille de Darwin, le tissu déchiré par les balles et les lames acérées à certains endroits, il ne souffrait d’aucune plaie. Le traumatisme venait d’ailleurs. En avisant son visage défait, elle le comprit assez vite :

— Que s’est-il passé ?

— J’ai…

Il secoua la tête pour se remettre les idées en place.

— J’ai envie de mourir, laissa-t-il enfin échapper d’une voix éraillée. J’ai envie de mourir pour ce que je t’ai fait, ce que j’ai fait au monde, à Nikki, à Fraan, à tous les autres.

Il allait prononcer le nom de Kilian, mais la plaie était encore trop fraîche et trop douloureuse. Il ne pourrait jamais se pardonner leurs morts, leur sacrifice pour une cause – sa cause. Pourquoi avait-il décidé d’embarquer tous ces gens à sa suite ? Pourquoi n’avait-il pas fait cavalier seul pour éviter ce désastre ? Si quelqu’un devait mourir dans cette histoire, c’était lui et personne d’autre. Or, il se trouvait encore debout, le corps vaillant, et il respirait, il marchait, il parlait. Alors que les autres…

Il détourna le regard, incapable de soutenir celui de Lara. L’inquiétude qui brillait au fond de ses pupilles noires éclairait de l’intérieur le fond de ses iris, comme décuplée par leur filtre cristallin.

— Tu étais morte, Lara. Pendant toutes ces heures, entre mes bras, tu étais morte. Ton cœur ne battait plus. Tu ne me répondais plus. Ni de vive voix, ni… tu étais morte.

— Mais non. Je suis là. Je ne comprends pas… oh.

Elle marqua une pause. Du coin de l’œil, il la vit s’humecter les lèvres, puis :

— Les étoiles.

— Les… étoiles ?

La remarque était si incongrue qu’elle le fit se retourner vers elle. Mal à l’aise, la jeune femme tapa du bout de sa botte dans la terre rouge avant de dire :

— J’ai fait un rêve, pendant le voyage. Enfin, je ne sais pas si c’en était un… c’était aussi réaliste que mes rêves de chimère et Tsutsui m’a prévenue que ce genre de songes pouvait se révéler tout aussi réel que ce que nous vivons.

Elle ferma les yeux, secouant la tête pour admettre que les rêves aussi pouvaient exister.

— Je me suis vue en train de voyager à travers l’espace. Mon esprit a dérivé quelque temps près d’une pouponnière d’étoiles en formation et j’ai aidé à donner naissance à l’une d’entre elles.

— C’est impossible.

— Tu crois ? s’étonna-t-elle en levant les yeux au ciel.

Renaud suivit son regard, cherchant la présence d’un nouvel astre. Cependant, si le sol était presque entièrement plongé dans les ténèbres, ce n’était pas encore le cas de la voûte céleste. Toujours d’un gris-orangé, elle brûlait des dernières...