Les Bastides

L’éditeur remercie Guy-Marie Renié
d’avoir contribué à la publication de cet ouvrage.

Couverture : Les couverts de Monpazier © AdobeStock.

Les éditions Cairn bénéficient du soutien de la DRAC
et de la Région Nouvelle-Aquitaine

ISBN : 978-2-35068-857-2

© Cairn 2021

Les Bastides

Jacques Dubourg

Préambule

Au début du Haut Moyen Âge le terroir du sud-ouest de la France ne ressemblait guère à celui que nous connaissons aujourd’hui. Les forêts s’étalaient sur de grands espaces et les traces de civilisation étaient moins apparentes. Les grandes villes étaient rares et Toulouse et Bordeaux faisaient figure d’exceptions. Il y avait certes quelques villages épars formés au cours de l’antiquité romaine mais la grande majorité des terrains étaient vides de constructions et de cultures. Beaucoup de terres étaient en friche et certaines vallées se révélaient impraticables en raison de l’imbrication de nombreux cours d’eau. Une végétation luxuriante envahissait le sol. La population ne se trouvait que dans certaines contrées et son habitat se caractérisait généralement par sa grande dispersion.

Mais à partir du XIe siècle un mouvement communal visant à regrouper les populations dans des agglomérations va se développer. Dans un premier temps il donna le jour à des sauvetés et des castelnaux.

Les sauvetés naquirent à la suite d’initiatives du clergé. Ce dernier regroupa des familles autour des églises et des abbayes. En plein bois aussi bien qu’aux portes des villes ceux qui étaient poursuivis et les errants y trouvèrent un refuge et de nouveaux privilèges. Ainsi naquirent des villes telles que Mimizan et Gabarret dans les Landes, Nogaro en Armagnac, Saint Nicolas de la Grave, Laramet et Sainte-Foy-de-Peyrolières dans le Toulousain. Là, à l’intérieur d’une enceinte généralement matérialisée par des croix, les familles bénéficièrent de nombreux avantages et notamment d’une certaine impunité. L’Église avait étendu à ces nouveaux villages « la paix de Dieu » limitée jusque-là aux édifices religieux.

Presque à la même période, souvent sur des positions dominantes correspondant à des élévations de terrains ou sur des mottes féodales la noblesse érigea de nombreux châteaux forts. En même temps elle donna naissance à de petites agglomérations appelées « castelnaux » aux abords des fortifications. Les nouveaux habitants vinrent y chercher la sécurité que pouvait leur apporter la puissance militaire du seigneur ou la présence d’une garnison. C’est ainsi par exemple que Mugron fut construit sur les bords de l’Adour ou que Clermont-Dessus et Clermont-Dessous virent le jour en Agenais.

Mais contrairement à ce que l’on aurait pu penser le mouvement d’urbanisme qui s’était développé jusque-là avec les sauvetés et les castelnaux s’atténua fortement. Des raisons aussi bien politiques que religieuses empêchèrent la naissance de nouveaux projets. La croisade contre les Albigeois qui débuta au XIIIe siècle fut en particulier une des causes de ce coup d’arrêt. L’hérésie cathare avait fait beaucoup de progrès et suscita de nombreux désordres. Mais dès 1225 l’intensité des affrontements avait diminué et le calme commençait à nouveau à régner.

Le contexte européen se révéla favorable à de nouvelles constructions. Un vaste processus d’urbanisme vit le jour un peu partout en Europe. L’Espagne construisit ses « poblaciones et villanovas » de Catalogne. L’Italie effectua de grandes fondations en Piémont, dans les plaines de Lombardie et de Vénétie. L’Allemagne créa des « Gründungstädte » et en Europe Centrale de nouveaux peuplements furent signalés en Pologne et en Tchécoslovaquie.

La France ne devait pas rester à l’écart de ce mouvement. Dans le Nord, des « villes neuves » apparurent. Dans le sud une nouvelle série de villages sortit de terre. Ce fut le début de l’ère des bastides.

I
PRINCIPALES CARACTÉRISTIQUES DES BASTIDES

Le terme de bastide vient du mot « bastida » figurant dans les archives et les vieux documents et utilisé aussi bien en langage médiéval qu’en langue d’oc. Il donne bien une idée de construction et caractérise ces nouveaux villages qui sont nés au cours des XIIIe et XIVe siècles.

Les bastides sont nées en très grand nombre, on en compte quelque 300 sur l’ensemble du territoire méridional. Certes toutes n’ont pas été des réussites ; certaines ont même avorté mais un grand nombre d’entre elles ont donné naissance à des agglomérations bien vivantes encore aujourd’hui.

Le phénomène s’est développé dans un espace bien défini. Elles sont nées dans un immense rectangle allant de l’Océan atlantique à la Méditerranée, bordé au sud par la chaîne des Pyrénées et englobant les territoires de quatorze départements. La Gironde et l’Aude figurent aux deux extrémités.

C’étaient des villages neufs et que l’on disait créés « a novo ». Ils ont surgi de terre, dans des zones boisées, marécageuses ou incultes que la civilisation n’avait pas encore trop touchées jusque-là et où aucune construction n’existait. Ce fut le cas par exemple à Monpazier dans le Périgord, à Villeneuve-sur-Lot en Agenais ou à Montgeard et Revel dans le Toulousain, qui sont nées en pleine forêt. D’autres sont apparues autour d’éléments préexistants. C’est ainsi que Vianne (Lot-et-Garonne) et Dunes (Tarn-et-Garonne) se sont construites près d’une église déjà en activité au XIIe siècle. Libourne (Gironde) a englobé le port de Fozera. En Périgord, Beaumont fut fondée sur un emplacement où existaient déjà quelques constructions. Najac (Aveyron) et Le Fousseret (Haute-Garonne) se sont édifiées autour d’un château qui se trouvait sur les lieux. Parfois il a même suffi de donner un deuxième essor à une ville déjà créée ou bien d’étendre un bourg né depuis quelque temps. C’est ce qui s’est passé pour Valence d’Agen ou Septfonds en Tarn-et-Garonne.

Mais même dans ces cas particuliers, qu’il y ait eu ou non quelques constructions préalables, il y a toujours eu de la part du fondateur une volonté manifeste de bâtir une cité nouvelle.

Les bastides ont vu le jour dans un espace de temps assez court qui s’est étalé sur environ 150 ans. Lisle-sur-Tarn était sans doute une des premières vers 1229 et Labastide-d’Anjou (Aude) semble avoir clôturé le mouvement en 1373.

Les nouveaux villages avaient souvent des formes géométriques : leurs contours prenaient l’aspect de polygones ou de rectangles et étaient parfois ovales. Ils s’adaptaient au terrain. L’agencement intérieur se singularisait par sa régularité. Les rues rectilignes se coupaient à angle droit et formaient un véritable damier. La place bordée d’arcades était avec sa maison communale le centre administratif. C’était aussi un lieu privilégié pour les échanges commerciaux et elle avait également un caractère festif.

Les bastides étaient prévues par leurs fondateurs pour recevoir une population moyenne comprise entre 1 000 à 5 000 âmes

Enfin différentes chartes accompagnaient leur naissance. Parfois il y avait une charte de fondation qui précisait les conditions de création des nouveaux villages. Plus souvent il y avait une charte de paréage lorsque le fondateur n’était pas le propriétaire de tous les terrains. C’était un contrat en général passé devant notaire et conclu avec les divers propriétaires. Le terme de paréage indiquait une idée de partage entre l’autorité souveraine qui apportait son haut patronage et les autres fournisseurs de terrains. Terres et droits étaient généralement répartis par moitié, si bien qu’il en résultait une sorte de propriété indivise. L’exploitation du domaine devait se faire en commun et des mesures étaient prévues pour l’organisation de l’administration des ressources.

Une charte de coutumes, dite aussi charte de franchises, était diffusée au moment même de la fondation ou quelques années après. Elle était établie par l’autorité royale ou par le comte fondateur. C’était un véritable règlement de la vie intérieure de la cité. Tout y était codifié et prévu dans les moindres détails. Cette charte si importante pour la population était annoncée officiellement au cours d’un grand rassemblement et le rouleau de parchemin contenant l’original de la charte était précieusement conservé dans la maison communale.

Alors que les chartes de fondation ou de paréage sont rares aujourd’hui, beaucoup de chartes de coutumes ont heureusement pu parvenir jusqu’à nous ; elles nous fournissent de précieux éléments sur la vie des premiers habitants.

Ainsi les bastides possédaient des caractéristiques bien particulières et qui paraissaient innovantes pour l’époque.

II
LES FONDATEURS

Les fondateurs furent pour la plupart des personnages de haut rang : rois de France ou d’Angleterre, grands dignitaires et alliés de la couronne mais aussi comtes ou seigneurs. Ils furent nombreux à participer à cette gigantesque entreprise, quel que soit leur niveau.

RAYMOND VII COMTE DE TOULOUSE

Le premier créateur de bastides fut dans l’ordre chronologique le comte Raymond VII de Toulouse et à ce titre il mérite une mention particulière. Les comtes de Toulouse étaient à cette époque très puissants et régnaient sur une vaste région qui s’étendait parfois jusqu’au Rhône et même jusqu’à la Provence. Mais Raymond VII avait lors de la croisade contre les Albigeois pris parti comme son père pour les cathares. Cette attitude ne fut pas appréciée par le roi qui le punit. En 1229 il dut se soumettre, faire amende honorable et assurer le souverain de sa fidélité. Une partie de ses états lui fut enlevée notamment près du Rhône ou en Languedoc et à la suite des désordres qui s’étaient produits, il s’efforça de réorganiser son comté ; il chercha à conforter son autorité en créant de nouveaux villages.

C’est ainsi que naquirent les premières bastides dans la région toulousaine : Lisle-sur-Tarn (après 1229), Buzet-sur-Tarn (1242), Montesquieu-Volvestre (1246) et Le Fousseret (1247). Raymond VII poursuivit même son action vers l’ouest en organisant dans l’Agenais la bastide de Puymirol. Il mourut à Millau en 1248 en revenant d’Aigues-Mortes.

LES ROIS DE FRANCE

Après Raymond II, les rois de France marquèrent tout leur intérêt pour la fondation de nouveaux villages. Sous le règne des Capétiens l’implantation de bastides prit toute son ampleur. Saint Louis s’était déjà auparavant montré un véritable précurseur. Pour favoriser les départs des croisés vers les Lieux Saints il avait créé le port d’Aigues-Mortes sur les bords de la Méditerranée. Avec cette nouvelle ville de forme rectangulaire qu’il dota de franchises, il avait donné un exemple de ce que pouvait être une bastide. Et puis, même quand il ne participa pas directement au mouvement, il encouragea et soutint fortement les initiatives de son frère Alphonse de Poitiers, grand créateur de bastides. Il a en particulier mis en place un système administratif hiérarchisé qui favorisa les fondations. Ses successeurs l’imitèrent : Philippe III le Hardi avec notamment Bénévent et Domme en Périgord ou Réalmont en Quercy, Philippe le Bel avec en particulier Aiguillon, Lamontjoie en Agenais ainsi que Montcabrier et Beauregard dans le Quercy. Puis le premier des Valois, Philippe VI, fit lui aussi œuvre de créations. Il remporta un certain succès avec Revel dans le Toulousain.

LES ROIS D’ANGLETERRE

Les rois d’Angleterre régnaient à ce moment-là sur la moitié de la France. Ils appartenaient à la dynastie des Plantagenets et étaient présents en Normandie et dans le Sud-Ouest. Dans cette région, ils étaient à la tête du duché d’Aquitaine depuis qu’Aliénor avait épousé le futur Henri II en 1154. Dès le XIIIe siècle ils imitèrent les Capétiens pour la création de nouveaux villages. Ils cherchèrent ainsi à affirmer leur autorité face aux ambitions françaises.

Henri III (1207-1272) laissa son empreinte dans le Périgord avec notamment Puyguilhem et sa femme, Aliénor de Provence, cherchant à maintenir l’autorité anglaise dans le Bordelais, fonda la bastide de Monségur.

Edouard Ier (1239-1307) créa, pour protéger Bordeaux, les bastides de l’Entre-deux-Mers dont Sauveterre-de-Guyenne, Cadillac et Pellegrue. Il aurait été à l’origine de 35 fondations. On attribue à son fils Edouard II une dizaine de bastides dont Souprosse et Toulouzette dans les Landes. Edouard III, le dernier de la lignée, poursuivit l’action de son père dans les Landes en fondant Duhort-Bachen et Port-de-Lanne.