Mise en pages : Petits Papiers
Correction : Laurent Palet
Illustration de couverture : Sébastien Thibault

© Éditions Milan, 2023
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Dépôt légal : mai 2023 • ISBN : 978-2-408-04378-0

PRÉCÉDEMMENT DANS LES SAISONS 1 ET 2 DE POLAR VERT…

Mêlée malgré elle à une sombre affaire de trafic de civelles, Klervi a quitté sa Bretagne natale pour suivre dans les Pyrénées le gendarme qui assure sa protection, Marceau. Elle vit désormais sous une fausse identité et sous couverture : elle est devenue Claire, qui effectue son service civique à Nature & Pyrénées sauvages, l’association de protection de l’environnement dirigée par Bernat, un vieil ami de Marceau. Elle se lie avec Peyo, l’enfant du pays à la gueule d’ange qui lui sert de guide, et Bulle, une ex-star de comédie musicale venue se ressourcer au cœur de la nature. Un dimanche, lors d’une sortie en montagne, ils assistent au kidnapping de l’ourson Merak et au meurtre de sa mère, l’ourse Alioth. Derrière ces horribles crimes se cache un mystérieux commando, qu’ils surnomment les Dalton.

Un peu plus tard, ils apprennent avec stupeur que Merak aurait été relâché dans le bois de Vincennes, aux portes de Paris ! Claire se porte alors volontaire pour y accompagner Bernat. Elle veut sauver l’ourson au plus vite. Et ce serait aussi pour elle l’occasion inespérée d’aller retrouver Lucas, son amoureux emprisonné à la Santé après l’affaire des civelles, et de réaliser son rêve : fuir avec lui le plus loin possible…

Mais au moment de partir, Claire tombe nez à nez avec Marceau. Il vient de retrouver le drone qu’elle a utilisé pour filmer les Dalton ! Preuve irréfutable qu’elle a été témoin du « dimanche noir des ours bruns », tout comme ses deux amis, Bulle et Peyo.

Acculée, Claire fait part de ses découvertes à son protecteur : comment elle a identifié certains membres du commando et percé à jour un trafic de migrants sur le chemin de la liberté reliant la France à l’Espagne, quel est le rôle d’Oscar le braconnier…

Impressionné, Marceau demande à Claire de l’aider : son enquête bute sur un personnage-clé de la vallée, soupçonné d’être le cerveau du commando. Qui peut bien être cet intouchable, comme l’appelle Marceau ?

CHAPITRE 1

INTOUCHABLE

Lors des derniers mois, ceux qui ont radicalement changé ma vie, j’ai gardé en tête une citation que mon frère Jez avait écrite à l’encre rouge sur un marque-page1 : « Ce sont ceux dont on n’attend rien qui font des choses auxquelles nul ne s’attend.  »

Qui pourrait bien être celui dont on n’attend rien ?

Qui est l’intouchable ?

Marceau m’a confié que ce n’est pas Robert Couvain. Le baron de la vallée et patron de Valdor est pour la capture du fameux « ours à problème », mais contre sa mort atroce. Nous sommes coincés tous les deux dans mon bungalow, depuis qu’il m’a empêchée de partir avec Bernat à la recherche de l’ourson Merak dans le bois de Vincennes. Il poursuit son interrogatoire en règle.

– Alors, Klervi, tu as trouvé ou tu donnes ta langue au chat ?

Mon ange gardien pose son portable sur la table, croise les bras.

– Oscar, le braconnier, je réponds. L’amant de la blonde aux yeux noirs.

Marceau tire la chaise vers lui et s’assoit lentement.

– Et pourquoi ce serait lui ?

– Il connaît la forêt comme sa poche, la faune, la flore, tout ce qui vaut de l’or ou pas grand-chose. Des deux côtés de la frontière. Peyo m’a dit qu’il a démissionné de son poste de garde du parc national. Alors, de quoi il vit ? Du braconnage, des trafics ! Et comme il fait sûrement partie des anti-ours avec les Belles Demoiselles et qu’il connaît plein de monde…

– Cela fait de lui un intouchable, conclut-il.

Je suis trop fière d’avoir trouvé l’ennemi public numéro 1 des gendarmes, même si le petit sourire en coin de Marceau me douche rapidement.

– Ce n’est pas Oscar ?

Marceau fait non de la tête.

– Mais qui c’est ? je m’énerve. Franchement, je ne vois pas ! Ou bien, je ne le connais pas…

– Si, et sans doute mieux que moi, dit-il en fronçant les sourcils. C’est d’ailleurs pour cette raison que tu vas m’aider.

– Ne me dis pas que c’est…

Marceau opine.

– Bertin !

Je pose la main devant ma bouche, éberluée.

– Cela paraît fou, mais si tu regardes de plus près, notre intouchable balance des fausses pistes…

– C’est lui qui a montré la vidéo des Demoiselles à Bernat, je murmure, celle qui revendique le lâcher de Merak aux portes de Paris…

– Et c’est lui qui a trouvé les affaires de Peyo au fond du canyon, lequel…

– Devient le coupable idéal, celui qui se vante d’affronter un ours avec un couteau, sans parler de la rumeur qui dit que son père a tué Mohican…

Le dernier ours de la lignée pyrénéenne a été abattu par des inconnus, il y a deux mois, après être sorti de sa tanière. Chassé pour avoir dévoré des brebis dans une bergerie, ou pour avoir dérangé les contrebandiers ? Si les ours sont tués parce qu’ils perturbent un trafic international, je comprends mieux pourquoi l’adjudant Marceau, spécialiste du renseignement à l’Office central de la lutte contre les atteintes à l’environnement et à la santé publique, a été appelé en renfort… Et m’a mise « au vert », ici, dans les Pyrénées, moi qui dois échapper à la mafia bretonne de la civelle2.

Voilà comment j’ai atterri dans la vallée, où je me suis enrôlée comme volontaire aux côtés de Bernat Massax, son ami d’enfance, le directeur de Nature & Pyrénées sauvages.

Voilà pourquoi j’utilise mon second prénom, Claire.

Voilà comment j’ai rencontré Bulle, l’autre volontaire de l’association de protection de l’environnement, et Peyo, le Brise-Cœur des filles de la vallée…

Et voilà comment je me retrouve à mener une nouvelle enquête, en toute clandestinité ! Heureusement, je peux compter sur le soutien de Bulle et Peyo, même si je ne peux pas leur confier que je suis une espionne de Marceau…

Combien de fois encore vais-je devoir mentir à mes proches?

Un jour, ça va me jouer un mauvais tour…

– Ne t’inquiète pas pour Peyo, reprend Marceau comme s’il lisait dans mes pensées. À cette heure-ci, dit-il en regardant sa montre, il est sorti de la gendarmerie…

– Évidemment ! Il n’a rien à se reprocher, ce qui n’est pas le cas des Demoiselles… Et tu le sais très bien !

Marceau n’a pas le droit de me parler de l’avancée de l’enquête. Je ne lui en veux pas, mais je me demande vraiment ce que font les gendarmes : deux ours tués, un autre kidnappé, et toujours aucune garde à vue, c’est très étrange…

– Ce que je sais, enchaîne Marceau, c’est que Peyo est en train de soigner les dernières brebis qui vont monter en estive, avec sa mère et sa petite bergère…

Flora… qui a failli m’étriper sur la route car elle pensait que je draguais son homme !

Si elle savait que Peyo m’a invitée à participer à la transhumance ! On doit suivre le troupeau de moutons jusqu’à la cabane du berger, tout là-haut, à une trentaine de minutes de marche de la clairière où Merak a pleuré la mort de sa mère.

– Mais Marti, son père, il doit être fou de rage que son fils ait été interrogé, non ?

– Tu sais, ici, sortir de la gendarmerie sans les menottes, c’est comme si tu avais gagné une grosse bataille, mais heureusement pas la guerre! Peyo pourrait avoir fait la pire des saloperies, son père le traiterait en héros et le couvrirait ! Ici, il n’y a qu’une loi : celle du silence. C’est bien pour ça que je suis parti : à force, ça plombe le moral. De toute façon, ton témoignage confirmera que Peyo n’a pas tué l’ourse Alioth…

– Mais je ne peux pas témoigner, je n’ai pas le droit de dire mon vrai nom !

– Le plus urgent c’est de démontrer que Bertin est derrière tout ça et de découvrir qui sont tes fameux Dalton, qui ont tué Alioth et enlevé Merak. On a déjà Joe…

– Rafael Gotolonia, blessé à l’épaule gauche par Alioth. Notre Joe, il doit sa vie à William, celle qui a tué la pauvre ourse et qui pourrait être la blonde aux yeux noirs…

– La femme de…

– Bertin !

En criant les deux syllabes, je prends conscience de la tâche qui m’attend : comment faire tomber un intouchable, alors que les gendarmes n’y parviennent pas ?

Le puzzle commence à se mettre en place. Des quatre Dalton, il reste deux inconnus : Averell, le plus grand, et Jack, qui a utilisé la carabine hypodermique pour anesthésier Merak.

– Bertin pourrait être Jack, je dis en réfléchissant à voix haute, mais il ne porte pas de barbe…

– Une barbe, ça pousse rapidement… ou ça se trouve dans un magasin de déguisement. Si j’étais à sa place, connu comme le loup blanc dans la vallée, j’aurais changé de look.

– Bertin a un alibi ?

– Je sais seulement qu’il était en congé à ce moment-là…

– C’est ce qu’il m’a dit, je confirme, lorsque nous sommes allés voir les grands tétras en montagne. Et la camionnette qui a transporté Merak, vous ne l’avez pas retrouvée ?

Marceau pianote sur son téléphone un court instant, sans répondre. Prend-il des notes ou envoie-t-il un message ?

Il lève enfin la tête, me fixe de ses yeux gris.

– Je vais te confier un secret…

– Enfin !

– Ta William, elle s’appelle Simone, et tu as vu juste, c’est elle qui a acheté les cagoules portées par tes Dalton et par les Demoiselles…

– Terrre de liberrrrtés, dis-je d’une voix grave, en roulant le « r » pour imiter le porte-parole des anti-ours.

Marceau contient un sourire.

– Simone vit à cheval sur la frontière. Une semaine en Espagne, l’autre en France, justement chez Bertin, qui habite dans une grange isolée et rénovée. Pas loin d’ici. Ce que tu dois savoir, c’est que Simone est à la tête d’un gros trafic de migrants et…

Il reçoit un nouveau message sur son portable et y répond rapidement.

– Et ? je m’impatiente.

– D’un trafic de drogue et d’autres produits de contrebande. On y travaille depuis la mort de Mohican et, un peu grâce à toi, on avance plus vite que prévu…

Même si son ton est bienveillant, une petite lumière s’allume dans un coin de ma tête.

– On ? Tu veux dire …

– On, nous, c’est la Guardia civil, la police espagnole, et une cellule spéciale de la gendarmerie créée pour faire toute la lumière sur les trafics transfrontaliers, m’explique-t-il.

Je suis un peu sidérée par l’ampleur de l’enquête, et le peu de résultats.

– Mais pourquoi vous ne les avez pas encore arrêtés, ces trafiquants ? Vous attendez qu’un autre ours soit tué ?

– Klervi…

– Marceau, tu as pensé à Merak, seul et perdu dans le bois de Vincennes ? Tu veux que ça recommence ?

Je suis bouleversée. Les flics auraient pu éviter le maudit « dimanche noir des ours bruns », comme les médias l’ont appelé et repris en boucle, et ils laissent faire les Dalton !

– Klervi, je sais que tu as été témoin d’un crime…

– …Horrible ! je le coupe. Franchement, je ne comprends pas pourquoi vous restez les bras croisés !

Je ferme les poings, très contrariée.

– Une enquête internationale, ça prend du temps, et rien ne se règle en un claquement de doigts. Comme on l’a fait pour les civelles, on doit d’abord remonter la filière qui nous mène sur d’autres continents. Cela ne sert à rien de taper des clandestins qui transportent de la drogue ou des munitions… Tu comprends ?

Les larmes me montent soudain aux yeux, mes lèvres tremblent. Je n’ai pas encore fait le deuil de la mort d’Alioth, j’ai peur pour Merak, je craque de toutes parts…

Marceau me prend dans ses bras, je m’y enfonce, et pleure toute la tristesse et la rage qui débordent en moi.

– Je veux retourner en Bretagne, revoir mon frère Jez…

Il me saisit par les épaules.

– Klervi, si tu abandonnes la partie, tu vas te mettre une balle dans le pied…

– Je m’en fous, je boiterai, je lâche sans réfléchir, ce qui le fait sourire. Je retrouverai ma famille, mes amis, et la vie sera comme avant…

Je recule d’un pas, essuie discrètement mes larmes.

– Si tu ne m’aides pas, dit-il, tu le regretteras toute ta vie. Tu as promis à Bulle et Peyo de retrouver Merak, non ? Et puis, tu es au milieu du guet, ce n’est pas le moment de tomber à l’eau : si nous bouclons l’enquête, toi et moi, insiste-t-il, tu marqueras un très gros point pour obtenir ton statut de repentie. C’est toujours ce que tu veux, pas vrai ?

Renaître ailleurs, sous une nouvelle identité ? Coupée à jamais de mes proches ? Si seulement je savais… Il y a quelques heures à peine, j’étais à deux doigts de quitter la vallée, de retrouver Paris, d’élaborer un plan pour libérer de prison mon amoureux, Lucas, et me voilà coincée au milieu des montagnes.

Je sors prendre l’air sur la terrasse, m’accroche à la rambarde comme un mousse à la balustrade d’un chalutier chahuté par une mer déchaînée. J’inspire longuement, le regard braqué sur un sommet enneigé qui apparaît soudain au milieu des nuages gris.

Je ferme les yeux, me rappelle le jour où j’ai vu les Tchétchènes ramasser l’ail des ours, puis la parade nuptiale des grands tétras. C’était mardi, avec Bertin, il y a seulement trois jours. J’avais pensé : Sait-il que sa femme est avec Oscar ? Et que la blonde aux yeux noirs est prête à tout pour obtenir un anesthésiant ?

Avec le recul, je me dis que Bertin avait déjà vu les photos. Qu’il avait la preuve que Peyo, Bulle et moi étions passés sur le chemin, pas très loin de la clairière, la veille du dimanche noir. Il avait voulu me tester, sentir ma réaction, peut-être même me faire avouer que nous étions les témoins du kidnapping de l’ourson et les pilotes du drone.

Avait-il voulu m’éliminer ? En était-il véritablement capable ?

Lorsqu’il m’avait montré le selfie – Peyo et moi, tout sourire –, je m’étais dit : je suis démasquée, ma légende ne tient plus, ce qui m’avait poussée à lui voler la carte mémoire. Dans la foulée, il m’avait demandé si j’avais vu un ours. « Le coin en est rempli », avait-il ajouté pour me mettre encore plus à l’aise. La prudence m’avait sauvé la vie… Si je m’étais confiée à lui, j’aurais été découpée en morceaux par un long couteau !

Après être passés près du rocher « de la mort et des larmes », nous nous étions arrêtés sur le lieu du crime. À l’orée de la clairière, il m’avait révélé un secret : « C’est ici qu’un piège a été installé pour capturer le fameux ours à problème. Tu en as entendu parler ? » Bertin est trop malin ! Heureusement, je n’avais pas répondu, préférant lui demander si l’ourse avait bien été tuée là. Je n’avais pas obtenu de réponse de sa part. Il paraissait même gêné…

Puis Bertin m’avait posé d’autres questions. Quand j’y repense, c’était presque un interrogatoire :

« Vous n’êtes pas passés par ici, samedi ou dimanche ? Vous n’avez pas dormi à la cabane de la mine ? Vous n’avez vu personne sur les chemins alentour ? » ajoutant : « C’est une belle connerie d’avoir lâché des ours slovènes, je le dis depuis longtemps, mais personne ne m’écoute… »

Bertin avait-il voulu se venger ?

Marceau me rejoint sur la terrasse.

– Ça va ?

Je bois le verre d’eau qu’il me tend.

– Qu’as-tu décidé ? On continue ?

– Tu ne me laisses pas le choix…

Je suis si inquiète pour Merak, et aussi pour Bulle et Peyo, que je ne peux pas rester les bras croisés !

Petite, je me cachais derrière la porte du salon de Ty Davarn, ma maison bretonne qui me manque tant. Je restais des heures à écouter mes parents et leurs amis discuter de politique, de mer, de Jez et de moi, les jumeaux de Pénestin comme on nous appelait, de notre avenir… J’étais déjà une sorte d’espionne. Anxieuse et curieuse. L’inquiétude agitait ma vie et je la calmais en écoutant leurs paroles, ça me rassurait.

– Ce n’est pas faux, reprend Marceau. Mais je dois m’assurer que tu es aussi motivée que moi. Bertin, il t’a dit un truc qui pourrait nous aider ?

– Il m’a balancé : « Si tu apprends quelque chose, tu me le dis d’abord à moi, d’accord ? On fait une bonne équipe tous les deux… » Il a ajouté, sur un ton protecteur : « Tu peux compter sur moi pour retrouver les meurtriers, ils ne l’emporteront pas au paradis, crois-moi ! »

– « Une bonne équipe tous les deux », répète Marceau. Ce mec est dingue, mais je pensais qu’il était plus intelligent que ça.

– Il doit l’être s’il est intouchable. C’est vraiment un truc de fou, cette histoire…

– Bertin est la clé de voûte du système financier qui permet à tout le monde de se nourrir sur la bête, sur l’ours. Il gère les fonds européens du programme Life, du fric qui sert à payer les bergers, les héliportages, les clôtures, les chiens patous, à dédommager les éleveurs quand des animaux sont tués, mais aussi à financer des campagnes d’information. Et c’est lui, dit-on, qui aurait eu l’idée d’installer un préfet ours dans les Pyrénées. Autant te dire qu’il a le bras long…

– Insoupçonnable en plus d’être intouchable, bravo… Marceau opine.

– Mais pourquoi il ferait partie des Dalton? Quel est son intérêt ? je poursuis.

– C’est ce qu’il nous faut découvrir, mais, tu sais, il arrive souvent que l’on se jette dans la gueule du loup sans s’en rendre compte…

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Le point faible de Bertin, ce sont les femmes. Et comme par hasard, rien ne va plus depuis que la fameuse Simone est entrée dans sa vie…

– Il se serait fait piéger ?

– Tu commences à poser les bonnes questions. On a découvert que, par un tour de passe-passe, Bertin vire de l’argent de Life sur le compte d’une fondation basée en Andorre, notre petit paradis fiscal perché sur les Pyrénées.

De retour dans mon bungalow, Marceau prend un stylo et une feuille, et me dessine rapidement l’architecture financière. Flèches, ronds, carrés, chiffres prénoms, noms d’associations et de sociétés… Il entoure à plusieurs reprises le prénom de Simone, laquelle est au centre de la vie de Bertin, mais aussi l’administratrice de la Fondacio Tetrao – Tetrao urogallus, nom scientifique du grand tétras – et le pilier d’un groupe de trafiquants andorrans, espagnols et français. Tous impliqués de près ou de loin dans une activité de contrebande qui fait la fortune d’une poignée de clans locaux : le commerce d’alcool, de tabac et de matériel électronique. Sans oublier les nouvelles opportunités que représente le trafic de migrants, de drogue et autres pierres précieuses facilement transportables dans des sacs à dos.

Bertin, spécialiste du coq de bruyère, je le savais déjà… Mais Bertin impliqué dans un tel bazar, ça me révolte. Le fric, toujours le fric ! Il n’y a donc pas que l’amour qui fait tourner la tête…

– N’oublie jamais une chose, Klervi : plus c’est gros, plus ça passe. Comme tu vois, la liste des infractions est longue, mais ce n’est pas tout…

Marceau s’approche de la fenêtre, regarde à droite et à gauche, comme s’il se sentait surveillé. Ma curiosité est piquée.

– Quoi encore ?

– La perte d’un ours oblige l’État français à remplacer l’animal tué, et donc à en relâcher un autre dans les Pyrénées. Un ours de perdu, un autre de retrouvé ! Et des chèques qui tombent du ciel, signés par les collectivités, l’État, l’Europe, pour les deux équipes qui s’affrontent sur le terrain de l’ours.

– Les pros et les anti-ours, ce qui permet à Bertin de rester au centre du jeu, j’en conclus. Deux ours sont morts, et un autre est en sursis…

Je rejoins Marceau, regarde la mer de nuages qui a recouvert les sommets.

– Notre trophée, dit-il d’un air très sérieux, c’est la confiance que nous accorde notre ennemi.

– C’est quoi, ton plan ?

– Le sien. Demain, Bertin fait la transhumance, comme tous les ans. Débrouille-toi pour te rapprocher de lui. Et n’oublie pas : tous les deux, vous allez faire une bonne équipe…

1. Voir Polar vert, saison 1, tome 1 : Les Algues assassines, éditions Milan, 2021.

2. Voir Polar vert, saison 1, tome 1 : Les Algues assassines.