Du même auteur

Edition annotée et commentée : Le Commandement suprême de l’armée allemande et ses décisions essentielles, 1914-1916, du général von Falkenhayn, 14/18 Editions, 2010.

Ferdinand Foch, « Apprenez à penser » (dir. avec F. Cochet), 14/18 Editions, 2010.

Haute-Silésie, 1920-1922. Laboratoire des « leçons oubliées » de l’armée française, Riveneuve Editions, 2009.

Dictionnaire de la Grande Guerre, 1914-1918 (dir. avec F. Cochet), « Bouquins », Robert Laffont, 2008.

Du Caire à Damas. Français et Anglais au Proche-Orient (1914-1919), 14/18 Editions, 2008.

Les Relations militaires franco-grecques (dir. avec A. Bicer), S.H.D., 2007.

La Conquête des colonies allemandes, 1914-1918. Naissance et mort d’un rêve impérial, 14/18 Editions, 2006.

La Mobilisation industrielle, « premier front » de la Grande Guerre ?, 14/18 Editions, 2006.

90e anniversaire de la Croix de guerre, S.H.D., 2006.

La Marque du courage (dir.), L.B.M. / S.H.D., 2005.

La France Libre. L’épopée des Français libres au combat (dir.), L.B.M., 2004.

La Direction des services automobiles des armées et la Motorisation des armées françaises, 1914-1919, Lavauzelle, 2004.

Destins d’exception. Les parrains de promotion de l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr (dir.), S.H.A.T., 2002.

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Rémy Porte

Chronologie commentée

  mondiale

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© Perrin, 2011

Couverture : Poilus entre deux attaques dans les tranchées à Verdun en 1916-1917
© Rue des Archives/RDA

EAN : 978-2-262-03788-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

A Patricia,
sans laquelle
rien ne serait possible.

« On préparait une grande attaque : c’était un terrible secret que les états-majors gardaient jalousement. Mais Aurelle en fut informé quelques jours à l’avance par le communiqué allemand que publiait le Times et par le petit garçon de Mme Lemaire qui lui recommanda de ne pas le répéter. »

André MAUROIS,

Les Silences du colonel Bramble

Préface

Chronique, mémoire et histoire

Un historien, fils et petit-fils de combattants du rang pendant la Grande Guerre, élève du doyen Pierre Renouvin qui voulut bien diriger sa thèse et orienter sa carrière, ne pouvait que céder à la tentation de soumettre pareil bouleversement à l’épreuve de la mémoire et de l’Histoire, ou plutôt de s’y soumettre. Non sans avoir remercié le lieutenant-colonel Rémy Porte, avec qui il avait déjà eu le plaisir de travailler, de lui avoir donné l’occasion de se livrer à cet exercice sous prétexte de préfacer une chronologie qui se suffisait bien à elle-même.

Intitulé Chronologie commentée de la Première Guerre mondiale, l’ouvrage se réclame d’une approche globale mais ordonnée. De ce fait, il paraît relever tout autant du genre de la chronique. Celle-ci diffère cependant de la chronologie en ce qu’elle constitue le récit continu d’un règne, d’une campagne, d’une expédition, saisi comme un tout. Tel n’est pas le cas ici ; mais comment appeler ce qui est plus qu’une chronologie et pas tout à fait une chronique ?

Qu’importe ! L’essentiel est que l’exercice remplisse sa fonction : permettre au lecteur ou au chercheur non seulement de se situer avec précision dans le temps mais surtout de s’y mouvoir dans un contexte le plus vaste possible. Tel jour, à telle heure, un chef d’Etat prend une décision : que se passe-t-il au même moment chez ses alliés et ses adversaires, dans le secret des chancelleries ou sur les champs de bataille ? C’est en réalité une manière de contribuer à une histoire globale, d’en jeter les bases. Toutefois, une chronologie, fût-elle ouverte et détaillée, ne saurait remplacer l’Histoire qui appelle une explication dans la durée, donc une interprétation toujours frappée de subjectivité. Mais dresser une chronologie n’appelle-t-il pas également un choix dans les données recueillies, impossibles à toutes collationner ? Seule la volonté de comparatisme permet, non de supprimer le risque, du moins de le réduire au maximum. Rémy Porte s’y est employé avec succès.

Nul besoin dès lors d’argumenter, pour le chercheur comme pour le curieux, sur l’utilité, ou mieux l’absolue nécessité, de disposer sur sa table de travail d’une chronologie comme d’ailleurs d’un atlas. Même l’histoire des idées s’insère dans le double cadre du temps et de l’espace. Celle des mentalités ou des crises économiques tout autant, n’en déplaise à ceux qui ont dénigré l’histoire événementielle, l’histoire-bataille comme l’histoire diplomatique. A croire qu’ils n’avaient jamais compris, à supposer qu’ils l’aient lu, La Méditerranée et le monde méditerranéen à l’époque de Philippe II (Ire édition 1949, Armand Colin). Fernand Braudel, j’en peux attester car il présidait « mon » jury d’agrégation, n’était pas homme à tolérer la moindre confusion chronologique.

Aurais-je dû, par respect des règles académiques, montrer à propos de telle ou telle date combien, par exemple, la juxtaposition des événements du front oriental et de ceux du front occidental était révélatrice ? Sans doute. On ne m’en voudra pas, cependant, d’avoir préféré me livrer à un tout autre exercice, celui du passage d’une mémoire personnelle, ou plutôt des conditions de son élaboration, à une connaissance historique et à son enseignement. Faible contribution à l’histoire de ce choc, dont la France, bien que victorieuse, ne s’est peut-être jamais remise.

L’élaboration d’une mémoire d’enfant

Comment s’élabore la mémoire d’un enfant né en 1930, n’ayant donc pas vécu l’événement évoqué, sinon par le récit d’acteurs le touchant de très près ? Par le quotidien aussi d’une existence dans une société encore imprégnée des séquelles du drame national et les premières leçons d’histoire entendues à l’école publique d’un gros bourg, Cavaillon, situé dans le Vaucluse, c’est-à-dire dans une Provence épargnée par les « horreurs de la guerre », l’évacuation ou l’occupation, les combats ou les bombardements. Du moins, jusqu’à ce que la réalité de la Seconde Guerre mondiale se superpose à l’évocation de la Grande Guerre, devenue Première Guerre mondiale.

Cette mémoire est-elle restée intacte, je veux dire distincte, de ce que mes maîtres du primaire, du secondaire, du supérieur m’ont appris avant que j’enseigne à mon tour et poursuive à son propos quelques recherches directes, encore qu’elle n’ait jamais été l’objet principal de mes travaux ? Du moins jusqu’à ce que je dirige la très belle thèse de Jules Maurin1. Dernière interrogation d’un vieil historien : en quoi cette mémoire personnelle correspond-t-elle ou diffère-t-elle d’une mémoire collective, nationale pour tout dire, encore que le mot prête aujourd’hui à d’infinis débats ? Car la Grande Guerre pour les Français de ce temps fut « nationale » avant d’être qualifiée de « mondiale ».

Ma mémoire a d’abord été façonnée par les récits, complémentaires mais contrastés, de mon père et de mon grand-père maternels. Il me semble nécessaire d’insister sur cette dualité, génératrice sinon d’oppositions, du moins de comparaisons et d’élargissements, d’approches thématiques, chronologiques, géographiques. Tous les deux étaient nés à Plan d’Orgon, dans cette Provence rhodanienne que l’exportation des fruits et légumes enrichissait au début du XXe siècle, ce qui n’était pas étranger à l’affermissement de la République. Moins toutefois que l’établissement de l’école laïque, obligatoire et gratuite, ressentie comme outil de promotion sociale. Ils n’en appartenaient pas moins au milieu local des « Blancs », catholiques et de tradition monarchique, bien moins influents que tout près de là, dans le pays voisin de Mistral. A l’église ou en famille, de même qu’à l’école, ils avaient vécu le patriotisme comme un dogme et la perte de l’Alsace-Lorraine comme une amputation du territoire national2, sans qu’une guerre leur parût concevable pour retrouver les provinces perdues.

A la déclaration de guerre, mon père, Maurice Martel (1890-1969) achevait son service militaire au 11e hussards de Tarascon, en raison d’une incorporation retardée d’un an pour raison de santé et du vote de la « loi des trois ans ». Il était célibataire et n’avait aucune attache sentimentale. Son avenir se bornait à la ferme familiale, où il travaillait depuis l’obtention du certificat d’études primaires. Il avait néanmoins fréquenté les « cours de complément » bénévolement dispensés par l’instituteur du village qui, en raison de ses capacités et de son travail, aurait voulu en faire un maître d’école, mais s’était heurté au refus de mon père.

Pourquoi ces détails qui font partie de ma mémoire ? Parce que mon père avait vécu la Grande Guerre, à cheval puis à pied, dans les tranchées de France ou les montagnes d’Orient (la Grèce), sans autre préoccupation que de s’y comporter honorablement, mais sans prétendre jouer au héros et sans état d’âme quant aux quelques affectations privilégiées que lui avaient valu son instruction et son sérieux. Cavalier du rang il l’avait commencée, cavalier du rang il l’avait terminée, mais faisant fonction de sous-officier, sans avoir jamais ni cherché ni obtenu aucun galon. Son horizon s’était élargi jusqu’aux Balkans et aux souks de Salonique. Il avait eu « de la chance », et en était revenu pour se marier en 1921 avec la fille d’un agriculteur de son village, le Plan d’Orgon. Des aléas de famille l’avaient conduit à la gendarmerie où, maréchal des logis chef à cheval, il avait été cité au Levant avant de conduire une carrière semi-libérale d’agent général d’assurances et d’officier de sapeurs-pompiers volontaires.

Tout autre était la vision de mon grand-père maternel, Etienne Mazelly, mon second agent de mémoire. Né en 1873, lui aussi possédait une solide instruction primaire qu’il devait au même instituteur. Les rares lettres de guerre que j’ai retrouvées étaient écrites dans un français parfait, alors qu’il vivait depuis son enfance dans un milieu où l’on ne parlait que le provençal. Neveu d’un expéditeur cavaillonnais en fruits et légumes, destiné à succéder à un autre oncle négociant à Alger, il avait travaillé tôt dans les entrepôts, les gares et les quais de Marseille et connaissait un autre monde que son village natal. Il s’y était formé intellectuellement et endurci physiquement, ayant appris à ne pas céder aux « marlous » du port méditerranéen. Il avait accompli ses obligations militaires dans l’infanterie de ligne à Marseille, s’était distingué au cours des grandes manœuvres dans les Alpes par son exceptionnelle résistance physique et n’avait accompli qu’un an de service en raison de la mort accidentelle de son frère aîné, décédé des suites d’une chute de cheval alors qu’il servait aux dragons à Lyon. Ce qui lui avait valu de revenir, sans enthousiasme, à la ferme familiale par devoir d’obéissance.

En 1914, il était marié, père de quatre enfants, et « menait » une petite exploitation agricole qui assurait à sa famille une modeste aisance. C’est par le tocsin et les affiches de la mobilisation qu’il avait appris la guerre, encore qu’on en parlât beaucoup au marché ou au café du village depuis le début de l’été. Territorial, il avait fait néanmoins la guerre dans les tranchées, où il avait été enseveli sous les coups de l’artillerie allemande, avant d’être affecté à un service de ravitaillement. Vainement, car paysan, il avait tenté d’être affecté en usine d’armement en raison de son âge et de sa situation familiale.

Mon père et mon grand-père avaient en commun d’être des ruraux, ayant vécu la guerre en ruraux ne fréquentant que d’autres « paysans », à croire qu’à leurs côtés n’existaient ni employés, ni ouvriers. Il en résultait l’image d’un conflit au cours duquel, sans être les seuls à combattre, les agriculteurs avaient payé le plus lourd tribut car ils servaient prioritairement dans l’infanterie, non pas ressentie comme « la reine des batailles », mais comme l’arme la plus exposée. Ils illustraient leurs propos en commentant la plaque Aux morts pour la France du cimetière, sans que j’aie souvenir qu’ils aient employé, sinon fortuitement, le mot de « boucherie ». La guerre avait-elle était inutile ? La cause en était l’appétit de puissance de l’Allemagne, l’ennemie héréditaire. Elle était donc juste et il n’avait jamais été concevable de s’y dérober, non par esprit de « revanche », un terme que je n’ai jamais entendu, mais par sentiment du devoir à accomplir. Ce qui ne les avait pas empêchés, aux heures de lassitude, de rechercher les affectations les moins exposées. Comment avaient-ils tenu ? Par patriotisme, par solidarité avec leurs camarades. Par crainte aussi de la justice militaire, aussi sévère que l’était la justice civile, dont on oublie toujours de dire qu’elle n’était pas tendre avant 1914. Jamais, cependant, ils ne s’étaient sentis menacés par le pistolet d’un supérieur, comme certains ont cru pouvoir l’écrire récemment.

Ce qui dominait dans leurs récits, c’était l’impact de l’entrée en guerre des Etats-Unis, même si l’arrivée de Boys avait été très lente : « Sans les Américains, nous aurions été vaincus » (je souligne volontairement). Une conviction qui impliquait la prise en compte du poids des hommes et des matériels dans une guerre dont ils comprenaient qu’elle était devenue industrielle. On ne dira jamais assez la force de ce constat chez tous les Anciens Combattants et les dirigeants français de l’entre-deux-guerres et son impact sur les décisions de juin 1940.

Autant que d’écrire et de raconter, mon père et mon grand-père s’étaient efforcés de m’expliquer : comment on montait en ligne, comment on vivait dans les tranchées, comment on préparait une attaque… et quel avait été le rôle de l’artillerie. Ah, le 75 !… alors qu’il s’était révélé bien vite insuffisant face à l’artillerie lourde allemande. Mon grand-père, plus que mon père, ne s’était pas privé de nuancer ses réponses à mes questions. Les officiers ? Il reconnaissait les mérites des lieutenants et des capitaines partageant leur sort, mais soulignait durement les erreurs du commandement, responsable des pertes de 1914 ou de Verdun pour n’avoir pas cru à la puissance du feu. Les choses avaient d’ailleurs changé en 1917 avec Pétain : la dignité des combattants avait été davantage respectée, en particulier par l’établissement d’un tour de permissions. Ainsi, on pouvait être fier d’avoir été un « bon soldat » tout en ayant conservé un fort esprit critique. Contrairement à ce qu’avait voulu leur inculquer, du haut de son cheval, un colonel les accueillant à la mobilisation, la discipline n’avait jamais entraîné la renonciation au jugement raisonné.

Ma grand-mère et ma mère (elle avait seize ans à la mobilisation), que j’écoutais aussi, mais avec moins d’attention je dois le reconnaître, faisaient revivre un « arrière » rural. Pas question de femmes en usines, mais d’une ferme à gérer, le chef de famille parti et un cheval sur deux réquisitionné. Les céréales à semer et moissonner, les prés à faucher, les arbres à tailler, les pommes de terre à ramasser et surtout les récoltes à aller vendre au marché de Cavaillon où il fallait arriver très tôt, en hiver comme en été, par tous les temps. Et, plus que tout, l’attente des premières lettres, l’inquiétude au moindre retard du courrier, la peur de recevoir la visite du maire vêtu de noir, l’annonce de la mort d’un tel ou d’un tel…

La société de la fin des années trente, telle que je l’ai connue, portait la marque de la Grande Guerre dans les foyers où l’on pleurait les morts, dans la rue où l’on croisait de nombreux amputés, dans les écoles où l’on comptait les pupilles de la nation, dans le voisinage où les veuves continuaient à porter le deuil tandis que de nombreuses vieilles filles pleuraient toujours le fiancé disparu. Les cérémonies commémoratives du 11 novembre rappelaient la fin d’un cauchemar plus que la liesse de la victoire. Mon père et mon grand-père étaient des survivants, vainqueurs certes, mais des survivants et en avaient conscience, comme tous ceux qui étaient revenus vivants et intacts de cette terrible épreuve. Ils avaient eu de la chance, et le savaient. Je ne suis jamais entré dans un cimetière, avec eux puis seul, sans aller m’incliner devant le monument aux morts de 1914-1918, acquérant très tôt le sentiment que la France avait été « saignée », avant même de comprendre que son déclin était là, inscrit dans le marbre.

L’acquisition de l’Histoire

C’est cependant à la lecture de L’Illustration, publiée en ouvrage, que j’ai commencé à percevoir la complexité, l’étendue, la durée de ce conflit. Mon père l’avait acheté dès sa parution, tant pour lui que pour moi, et m’en laissait la libre disposition. Il y trouvait des réponses à ses propres interrogations et ne manquait jamais de répondre aux questions qui découlaient de ma consultation. Etait-il toujours dupe de ce prolongement de cette entreprise de bourrage de crâne qui avait accompagné la guerre et dont il avait eu, comme beaucoup de combattants, pleinement conscience sans toujours en discerner les mécanismes ? Il ne m’en a jamais parlé.

Le livre, composé presque exclusivement de portraits de grands chefs, de scènes quotidiennes, de cartes accompagnées de maigres commentaires présentait un intérêt pédagogique certain. Grâce à lui, on pouvait comprendre pourquoi cette Grande Guerre était devenue une Première Guerre mondiale au fil du temps et de l’espace. Dès les premières pages, on la voyait poindre dans les Balkans à l’occasion du conflit austro-serbe et de l’entrée en guerre de la Russie des tsars. Il avait donc existé deux fronts en Europe. A l’ouest, la guerre s’était déroulée entièrement sur le territoire français, mais des combats avaient eu lieu en Afrique noire et au Proche-Orient, ce qui en élargissait encore l’horizon. Les matériels y prenaient une forme concrète que les récits les plus détaillés ne pouvaient restituer : l’artillerie sous ses deux composantes, de place et de campagne, le renforcement de sa puissance et de son rôle ; l’aviation d’observation, de bombardement, de chasse avec ses héros mythiques ; les « tanks », ces chars qui devaient épargner la vie des fantassins ; les gaz, une invention diabolique de l’ennemi, tout comme la guerre sous-marine. Les souverains, les chefs de gouvernement, les généraux alliés ou ennemis prenaient figure humaine…

Tout cela l’emportait sur les quelques leçons rapides de l’école primaire et du cours complémentaire, le collège d’alors dans les petites villes. Au lycée Mistral à Avignon, l’enseignement avait pris une autre tournure. Un maître, compétent et attachant, avait analysé en terminale (1945-1946) ce premier conflit mondial, alors que le second s’achevait victorieusement et captait notre attention. Le programme officiel d’alors accordait à la Grande Guerre une large place ainsi qu’en témoignent les trois chapitres du manuel en usage, le Jules Isaac qui, inspecteur général de l’Instruction publique et ancien combattant, les avait personnellement rédigés3. Chaque chapitre, précédé d’un résumé, était complété par un texte de réflexion : « Un exposé allemand des origines de la guerre » ; « Les horreurs de la guerre : deux points de vue » ; « Les accords de Locarno (1925) ». Il était subdivisé en sous-chapitres dont les titres valaient thématisation, périodisation, localisation. De nombreuses cartes, portraits, scènes de guerre accompagnaient des textes explicatifs. Les développements comblaient pour moi les lacunes de L’Illustration. L’essentiel, et un élève de terminale le percevait, était la volonté de prendre en compte le point de vue de l’Autre, de l’ennemi. Toutefois, les épreuves du baccalauréat approchaient et le programme courait du milieu du XIXe siècle à nos jours. Impossible d’en dire plus : la Seconde Guerre mondiale estompait déjà la Première.

Ni en licence, ni pour les épreuves d’agrégation (1952), je n’ai eu à approfondir les tenants et les aboutissants de la Grande Guerre, sinon de très loin pour le hors-programme. En revanche, très tôt délégué rectoral puis jeune agrégé, j’ai dû l’enseigner, toujours dans la limite du temps imposée par le programme officiel. Le livre de référence était alors le Renouvin, La Crise européenne et la Première Guerre mondiale4.

On ne privilégiait pas encore, plutôt que les explications géopolitiques et géostratégiques, les conditions de vie des Poilus dans la boue des tranchées, les épreuves des femmes dans les usines, la justice expéditive des tribunaux militaires. Mais on ne les ignorait pas pour autant et je ne les ai jamais négligés dans mes cours. Il m’a semblé toutefois, en m’adaptant à chaque niveau d’âge de mes élèves, qu’il fallait attirer leur attention moins sur les « horreurs de la guerre » (on venait d’en connaître d’autres) que sur les causes et les conséquences d’un conflit européen devenu mondial, la conduite dans les deux camps d’une guerre de coalition, les buts de guerre et les objectifs opérationnels… Et les conséquences immédiates des deux faits majeurs du conflit : la défection de la Russie et l’intervention américaine.

Pour terminer, je persiste à croire, peut-être pour me donner bonne conscience au terme de ce que certains qualifieront de « préface-dérobade », qu’il n’a pas été totalement inutile de rappeler quelques mécanismes de transmission et d’élaboration d’une mémoire individuelle, avant même l’acquisition d’une histoire sinon officielle, du moins acceptée par la communauté nationale. Celle, pour tout dire, des Morts pour la France.

André MARTEL

1- Jules Maurin, Armée-Guerre-Société. Soldats languedociens (1889-1919), Publications de la Sorbonne, 1982.

2- Selon le beau titre du livre de François Caron, La France des Patriotes de 1851 à 1918, Fayard, 1985, et les pages pénétrantes de Henry Contamine dans La Revanche, 1871-1914, Berger-Levrault, 1957.

3- Chapitre XVI : Les relations internationales de 1904 à 1914. L’acheminement à la guerre, chapitre XVII : La Grande Guerre (1914-1918). Notions générales, chapitre XVIII : Les premières conséquences de la guerre.

4- 3e édition, 1948 ; la 4e, « revue et augmentée », n’ayant paru qu’en 1962.

Avant-propos

En dépit de son ampleur, cette chronologie de la Grande Guerre ne peut pas prétendre à l’exhaustivité, tant la question est vaste et engerbe toutes les facettes de l’activité humaine. Elle se fixe néanmoins comme objectif de constituer la chronique raisonnée la plus complète de ces cinq années, 1914-1919, qui modifièrent si considérablement non seulement le visage de l’Europe, mais aussi les structures de nos sociétés, les équilibres planétaires, les courants de pensée.

Le professeur André Martel a bien voulu, dans sa préface, insister sur l’importance de la chronologie et de la contextualisation pour l’historien. Ces notions essentielles expliquent que, dans la mesure du possible, tous les domaines de la vie collective (militaire, politique, diplomatique, économique, financier, social, culturel, etc.) soient abordés, afin de permettre au lecteur de retrouver le cadre dans lequel survient tel ou tel événement. Elles permettent également de comprendre pourquoi des faits a priori secondaires lors de leur survenance mais qui s’inscrivent dans une évolution plus large peuvent faire l’objet de développements plus importants que d’autres, pourtant plus célèbres.

Quelques choix rédactionnels et éditoriaux méritent d’être explicités :

• La bibliographie finale est volontairement réduite à sa plus simple expression car il n’était pas envisageable de lister tous les ouvrages relatifs aux milliers d’événements évoqués dans l’ouvrage. Pour un point bibliographique détaillé, le lecteur se reportera utilement aux quarante pages de références qui figurent en fin de notre Dictionnaire de la Grande Guerre.

• Au fil des pages, l’évocation d’un grand nombre d’événements est accompagnée d’une citation. Celles-ci sont extraites de trois sources principales : les archives primaires, les témoignages des acteurs et la presse de l’époque. Leur « lecture en creux » permet également d’aborder la question des autojustifications a posteriori pour les deuxièmes et de la propagande pour la troisième.

• Selon les sources, les dates exactes de tel ou tel type d’événements peuvent varier : début ou fin d’une bataille, vote d’une loi ou publication officielle, investissement d’une place forte ou prise de la ville, etc. Dans tous les cas, les informations ont été recoupées.

Conçu comme un manuel de travail et de référence, un « usuel », cet ouvrage peut se lire de deux façons : soit par périodes, pour hiérarchiser les événements dans un cadre temporel défini, soit par thèmes, pour identifier dans la durée des évolutions de fond et des tendances lourdes. Il a pour ambition de permettre aux amateurs, aux curieux comme aux étudiants et aux spécialistes de retrouver à la fois le détail des faits, les cohérences et les ruptures dans leur succession et l’environnement qui était le leur.

Quelques explications préliminaires

Alpini : Troupes d’infanterie alpines italiennes

Avitailler : Ravitailler un navire en vivres, carburant et munitions avant qu’il ne reprenne la mer.

Bataille d’arrêt : Engagement majeur face à une invasion, dont l’issue peut remettre en cause le cours de l’ensemble du conflit. Au début de la Grande Guerre, on peut citer sur le front occidental les batailles de Guise et de la Marne et sur le front oriental la bataille de Tannenberg.

Bataille (ou combat) de rencontre : Engagement non voulu sur un terrain qui n’a pas été choisi, l’avant-garde étant surprise par l’approche de l’armée ennemie. Ce type de combat est généralement craint des généraux car il rend particulièrement difficile le déploiement complémentaire optimal des trois armes (infanterie, cavalerie, artillerie) et oblige à engager la lutte sans l’avoir planifiée.

Couverture : Employé après 1870, le terme de « couverture » s’applique aux troupes en garnison dans la région frontière lors de la mobilisation. Maintenues à leur quasi-effectif de guerre en temps de paix, elles ont pour mission de constituer aussitôt un rideau protecteur en avant des armées et de repousser d’éventuelles reconnaissances ennemies. En 1914, la « couverture » française concerne directement quatre corps d’armée sur vingt-deux.

Organisation défensive du terrain : Aménagement de positions défensives provisoires (« fortifications de campagne ») à l’endroit même où s’arrêtent les troupes. Au fur et à mesure que la guerre s’installe dans la durée, ces travaux (tranchées, abris, etc.) deviennent de plus en plus lourds, étalés dans la profondeur et complétés par la mise en place de pièces collectives (« nids de mitrailleuses »), donnant naissance à un « système tranchées » de plus en plus complexe.

Préparation d’artillerie : Phase immédiatement préalable à l’attaque d’infanterie durant laquelle l’artillerie pilonne les défenses et les unités ennemies. Entre 1914 et 1917, cette préparation devient de plus en plus longue (jusqu’à atteindre cinq jours) et l’on retient du début de la bataille de Verdun en février 1916 le Trommelfeuer allemand (« Déluge de feu »). Mais une telle durée interdit la surprise lors de l’assaut et, avec le retour de la guerre de mouvement en 1918, cette phase préalable est limitée à quelques dizaines de minutes, voire trois ou quatre heures, avec emploi combiné de tous les types de calibres et d’obus.

Réserve générale : Réunion de moyens (humains ou matériels) restant à la disposition immédiate du commandant en chef pour être ponctuellement employés sur telle ou telle partie du front en fonction des besoins tactiques. La difficile constitution d’une Réserve générale interalliée en 1918 se heurte aux réticences nationales mais contribue à la réalité du commandement du maréchal Foch.

1914

Juin

28

Alors qu’il vient d’assister aux manœuvres de montagne des 15e et 16e CA, l’archiduc héritier d’Autriche, François-Ferdinand, et son épouse sont assassinés à Sarajevo. Une première tentative échoue alors que le couple se dirige en automobile vers l’hôtel de ville, mais une seconde réussit, presque par hasard, quand l’archiduc choisit ensuite de se rendre à l’hôpital pour visiter les blessés du premier attentat. L’étudiant Gavrilo Prinzip, auteur des coups de feu, est arrêté.

29

En Serbie, où l’on célèbre la victoire de Kosovo, les réjouissances officielles sont suspendues. Les télégrammes de condoléances arrivent à Vienne de toutes les capitales européennes. Pour le gouvernement de Belgrade, « l’attentat a soulevé dans notre pays la plus vive indignation et a été condamné avec la plus grande sévérité ». Début de violentes émeutes antiserbes en Bosnie-Herzégovine, entraînant la proclamation de la loi martiale pour maintenir l’ordre public.

30

Les manifestations populaires et d’étudiants contre les représentations diplomatiques serbes s’étendent à Vienne, Budapest, Agram, tolérées par la police. L’ambassadeur d’Allemagne à Vienne informe Berlin que, selon le ministre des Affaires étrangères d’Autriche-Hongrie, la « conspiration » a été instrumentalisée à partir de la Serbie.

Juillet

1er

Les journaux autrichiens parlent d’une expédition punitive contre la Serbie. Pour la Reichspost, les coupables de l’attentat sont à Belgrade, tandis que le Militärische Rundschau affirme : « A la moindre tentative de nier ou de louvoyer, notre seule réponse doit être enfin, enfin, la marche sur Belgrade. » La plupart des quotidiens allemands soutiennent la position de Vienne : pour le Kolnische Volks Zeitung, il s’agit d’un « plan meurtrier des panserbes de Belgrade », et les Leipziger Neueste Nachrichten comparent l’histoire serbe à une « chaîne de crimes » et à une « mer de sang ». Plus mesuré dans la forme, le Berliner Tageblatt explique : « Le crime d’un parti extrême ne pourra pas être imputé à tout l’Etat serbe, si cet Etat poursuit les coupables et donne des garanties. »

On observe parallèlement au sein de la Triplice que les journaux italiens (La Tribuna, Corriere della Sera), tout en condamnant le crime, ménagent la Serbie et rappellent que l’archiduc assassiné se posait en adversaire des minorités de la Double Monarchie.

2

L’ambassadeur de Berlin assure le cabinet viennois de la solidarité de l’Allemagne et Guillaume II presse l’Autriche-Hongrie d’« en finir » avec les Serbes. Le Berliner Tageblatt voit dans l’attentat « une affaire internationale » et la Germania invite Vienne à exiger le « concours de la police hongroise sur le territoire serbe ».

A Paris, le débat sur la représentation proportionnelle se poursuit à la Chambre des députés et le Sénat accepte l’incorporation du nouvel impôt sur le revenu dans la préparation du budget général. Le général Pedoya, ancien commandant de corps d’armée devenu député de l’Ariège, est élu président de la Commission de l’armée avec les voix des adversaires de la loi des trois ans et la « faveur particulière où le tient M. Jaurès ».

A Berlin, le ministre prussien de la Guerre fait savoir qu’il va partir en congés, ce qui contribue à détendre l’atmosphère.

3

A Vienne, service funèbre au palais de la Hofburg pour l’archiduc François-Ferdinand et son épouse. Les journalistes et étudiants serbes présents à Sarajevo reçoivent l’ordre de quitter la ville dans les vingt-quatre heures. En Russie, le gouvernement et la presse condamnent les exactions contre les Serbes orthodoxes d’Autriche-Hongrie : « L’opinion russe suit avec attention les événements de Bosnie. Au nom de considérations d’humanité, la Russie doit remplir son devoir envers des frères qui se trouvent “sous le joug”. »

5

Lors du congrès régional du Parti radical de Gap, les délégués demandent à l’unanimité l’abandon de la loi des trois ans et le retour au service militaire de deux ans pour octobre 1915.

A Potsdam, entretiens entre l’Autriche-Hongrie et l’Allemagne. Le comte Hoyos est porteur d’un mémorandum autrichien envisageant l’« élimination de la Serbie en tant que facteur politique dans les Balkans ». Il est reçu par le secrétaire impérial aux Affaires étrangères et a un entretien avec Guillaume II qui estime le moment « favorable » à une action contre la Serbie. Cette affirmation sera ultérieurement niée par les Allemands qui prétendront que la rencontre avec l’empereur n’a jamais eu lieu.

6

Les journaux autrichiens publient une lettre de l’empereur François-Joseph à ses gouvernements (Vienne, Budapest, Sarajevo) et à l’armée précisant que « le vertige d’un petit nombre d’hommes induits en erreur ne saurait cependant ébranler les liens sacrés qui nous unissent, moi et mes peuples », considérée comme une réprobation des représailles et un appel au calme. Pour Le Figaro, l’« intervention pacificatrice » de l’empereur a « complètement écarté tout danger de rupture entre l’Autriche et la Serbie ».

Avant de s’embarquer à Kiel pour une croisière sur le yacht impérial au large de la Norvège, Guillaume II a un long entretien avec l’amiral Capelle et le général von Bertrab. Le chancelier Bethmann-Hollweg confirme à l’ambassadeur autrichien la promesse d’un appui allemand à Vienne dans l’hypothèse d’« une action contre la Serbie ».

7

La presse parisienne reproduit une interview du général Pedoya, qui se déclare « plus que jamais » adversaire de la loi des trois ans, considérant qu’elle impose à la France un effort humain supérieur à ce que sa population de 39 millions d’habitants peut raisonnablement permettre.

8

Réunion à Vienne du Conseil des ministres commun de la Double Monarchie sur les « questions soulevées par l’attentat de Sarajevo ». Cette réunion est précédée d’une consultation du chef d’état-major de l’armée, le général Conrad von Hötzendorff, et de son homologue de la marine, l’amiral Haus. Aucun communiqué n’est remis à la presse et le comte Berchtold se rend ensuite à Ischl pour en rendre compte à l’empereur François-Joseph. L’ambassadeur d’Allemagne à Vienne confirme la promesse d’appui de l’Allemagne au gouvernement austro-hongrois.

A Londres, la Chambre des Communes autorise le gouvernement britannique à « acquérir des intérêts » dans la Compagnie anglo-persane des pétroles, action jugée par l’Amirauté comme d’une « suprême importance ».

10

A l’issue de l’entretien entre le comte Berchtold et l’empereur, le gouvernement de Vienne prépare une démarche officielle auprès de la Serbie, communication qui selon la presse « serait d’un caractère nettement amical » : « Il  ne sera demandé au gouvernement serbe rien qui puisse affecter l’amour-propre national ou les intérêts primordiaux du pays. » Le désaccord semble s’accroître avec les partisans de l’épreuve de force, qui souhaitent l’envoi d’un ultimatum à Belgrade.

Devant la Cour suprême de Leipzig commence, pour avoir publié Mon village, le procès pour haute trahison de l’artiste alsacien-lorrain J.-J. Waltz, dit Hansi.

Décès, au cours d’un dîner, d’Hartwig, ambassadeur de Russie à Belgrade et ardent défenseur d’une alliance étroite entre les deux pays.

11

Alors que se poursuivent à la Chambre des Lords les débats sur le Home Rule en Irlande, réunion à Belfast du Conseil de l’Ulster, organisation unioniste qui jure de sa fidélité au roi et refuse d’être « mis de force sous la juridiction du gouvernement nationaliste irlandais », menaçant de « recourir aux moyens les plus extrêmes ». S’exprimant devant la Chambre des Communes, Sir Edward Grey affirme que l’Angleterre s’efforce depuis plusieurs années de favoriser la diplomatie : « Ce n’est pas elle qui a donné l’exemple de l’augmentation des armées, au contraire, elle a fait tous ses efforts pour en limiter les dépenses. »

L’enquête sur l’assassinat de l’archiduc héritier d’Autriche-Hongrie et de son épouse est considérée comme terminée. Neuf personnes sont inculpées, dont huit ont pu être arrêtées.

En Italie, le général Luigi Cadorna est nommé chef d’état-major général de l’armée, en remplacement du général Pollio, décédé brutalement et considéré comme plutôt favorable à l’alliance avec l’Allemagne. Par décret du même jour, la classe 1891 est rappelée : « Il s’agit pour nous d’être assez forts à l’intérieur pour pouvoir observer les événements extérieurs. »

En Russie, on annonce une tentative d’assassinat contre Raspoutine, dont l’influence sur la famille impériale est bien connue. Sa meurtrière présumée affirmerait avoir voulu le tuer « parce qu’il était un faux prophète et qu’il trompait le Tsar ».

En Albanie, agitée depuis plusieurs semaines par de violentes révoltes, le prince de Wied ne contrôle plus qu’un étroit territoire autour de Durazzo.

12

Le voyage officiel du président de la République française en Russie semble compromis par le refus de la Chambre des députés d’inscrire au budget de 1914 les frais relatifs à ce déplacement.

13

A la tribune du Sénat, Charles Humbert, rapporteur de la commission de l’Armée, dresse un tableau très sombre de l’état de la Défense nationale française (carences de la fortification permanente, déficits en obus et en artillerie lourde, faiblesse des moyens de ravitaillement) et demande le vote d’importants crédits. Devant les protestations de Clemenceau, le ministre de la Guerre est « atterré » et le président du Conseil doit intervenir précipitamment.

14

Les journaux autrichiens les plus hostiles à la Serbie (Neue Freie Presse et Reichspost) prolongent une violente campagne de presse contre les dangers que le panslavisme fait courir à la Double Monarchie. Le comte Tisza, qui défendait jusqu’alors une position plus modérée, accepte le principe d’un ultimatum à la Serbie.

En France, poursuite de vifs débats sur le budget de la Défense nationale. Le ministre de la Guerre Messimy dépose sur le bureau du Sénat un bilan des investissements militaires depuis 1900 : « Les chefs de l’armée proposaient bien les crédits nécessaires, mais les ministres des Finances imposaient des réductions ; le Parlement ne croyait pas à la guerre, et on ajournait. » Au congrès national de la SFIO, Jaurès appelle à la grève générale pour faire échec à la marche à la guerre. La polémique ne gêne pourtant pas la revue de Longchamp ni la fête nationale.

15

L’archiduc Frédéric prend les fonctions d’inspecteur général de l’armée austro-hongroise et les trois ministres de la Guerre (Double Monarchie, Autriche, Hongrie) annoncent qu’ils sont ou vont partir en vacances, « ce qui indique assez que pour le moment des complications internationales ne sont pas à craindre ».

16

Vifs débats à la Chambre des députés, entre Driant et le général Pedoya, au sujet d’un remplacement éventuel du général Joffre par le général Sarrail à la tête des armées.

Poincaré et Viviani embarquent finalement à destination de la Russie à partir de Dunkerque, à bord du France. Les observateurs soulignent l’importance de l’alliance franco-russe alors que la crise albanaise, la rivalité gréco-turque, les braises mal éteintes des guerres balkaniques et les difficultés austro-serbes menacent d’enflammer les Balkans.

17

Pour Clemenceau, directeur de L’Homme libre, le ministre de la Guerre Messimy est coupable d’« avoir introduit » au sommet de la hiérarchie le général de Castelnau, suspecté de cléricalisme et de tiédeur dans ses sentiments républicains.

Dans un discours au banquet annuel offert par le lord-maire de Londres, Lloyd George regrette une nouvelle fois l’importance des dépenses consacrées aux armements : « L’Angleterre a besoin de la paix à l’intérieur et à l’extérieur. »

19

Lors du Conseil des ministres tenu à Vienne, le texte de l’ultimatum qui doit être adressé à la Serbie est préparé. Le Militärische Rundschau affirme que la complicité de personnalités serbes dans l’attentat est avérée.

Evoquant les conséquences possibles de la visite présidentielle française en Russie, Le Figaro souligne le caractère « instantané » et « automatique » de l’alliance militaire franco-russe.

20

La délégation française est reçue par le tsar à Kronstadt.

A Paris, commence le procès de Mme Caillaux, épouse de l’homme politique, accusée d’avoir assassiné Gaston Calmette, directeur du Figaro.

Imposante revue navale britannique, passée par le roi George V au large de Portsmouth. Près de 500 navires y participent, dont plus de 120 grands bâtiments de guerre.

21

Par note du chancelier impérial, les ambassadeurs allemands dans les capitales de l’Entente sont invités à présenter les termes de l’ultimatum austro-hongrois comme « équitables et modérés ». L’ambiance à Vienne, où s’opposent « faucons » et « colombes », devient « électrique ».

Devant la menace d’une guerre civile en Irlande, le roi George V convoque les représentants du gouvernement, de l’opposition et les nationalistes irlandais pour une conférence exceptionnelle à Buckingham Palace.

Pour les Berliner Neueste Nachrichten, commentant la visite en Russie du président Poincaré : « Jamais, depuis que l’Empire allemand existe, il n’aura été plus nécessaire de garder notre poudre sèche. »

22

La Russie met en garde Vienne contre les conséquences d’une action « irréfléchie », incompatible avec la dignité de la Serbie. La parade militaire de Krasnoïe-Selo constitue l’un des points forts de la visite des autorités françaises.

23

En fin d’après-midi, remise à Belgrade de l’ultimatum autrichien. La Serbie dispose de quarante-huit heures pour répondre. Le texte de cette note est rendu public et, pour la presse française, « elle dépasse par son caractère comminatoire, par l’étendue et la violence de ses exigences, tout ce qu’on pouvait craindre ».

De Londres, le prince Lichnowsky, ambassadeur allemand, prévient Berlin que le gouvernement britannique se méfie d’une « politique d’aventures ».

Répondant à des interpellations au parlement de Budapest, le comte Tisza, président du Conseil hongrois, doit conclure que la situation diplomatique est « absolument incertaine » et peut tout aussi bien « se résoudre de façon pacifique que comporter la possibilité de complications ultérieures ».

24

Poincaré et Viviani quittent la Russie. Le communiqué final souligne la « parfaite communauté de vues [des deux gouvernements] sur les divers problèmes que le souci de la paix générale et de l’équilibre européen posent ».

A Paris, pour Le Journal des Débats, « il ne paraît pas douteux que c’est la guerre qu’on désire à Vienne ». Le gouvernement allemand adresse à ses ambassadeurs une note les invitant à « maintenir localisé » le conflit austro-serbe.

En Angleterre, les milieux officiels estiment que la brièveté de l’ultimatum indique que l’Autriche-Hongrie ne souhaite pas négocier et qu’une guerre limitée est probable. Plusieurs journaux britanniques soulignent une responsabilité intellectuelle ou morale serbe dans les agressions contre l’Autriche-Hongrie, mais tous évoquent la forme très dure de l’ultimatum. Pour le Times, « nous sommes à la veille d’une guerre, et d’une guerre accompagnée de dangers incalculables ».

A Krasnoïe-Selo, le gouvernement russe envisage après quatre heures de discussion la mise sur pied de guerre des corps d’armée susceptibles d’être « éventuellement » engagés contre l’Autriche-Hongrie.

Le Conseil des ministres du Monténégro affirme qu’« en toute hypothèse le Monténégro se tiendra aux côtés de la Serbie ». Répondant à une demande du Premier ministre serbe, le gouvernement du Monténégro conseille de « suivre les conseils de la Russie ».

25

Pour la première fois depuis une semaine, la crise austro-serbe fait la une des grands quotidiens français à la place du procès Caillaux ou de la visite présidentielle en Russie. Démarche de l’ambassadeur d’Allemagne à Paris auprès du gouvernement réaffirmant le souhait que le conflit qui menace reste localisé aux frontières austro-serbes, mais que, dans l’hypothèse de l’intervention d’une puissance tierce, « il en résulterait des conséquences incalculables ». A Berlin, von Jagow laisse entendre que la note autrichienne a été préparée sans prendre l’avis du gouvernement allemand mais souligne que celui-ci approuve la manière de faire de Vienne.

La Serbie accepte neuf des dix points de l’ultimatum austro-hongrois, mais refuse toutefois que la police autrichienne puisse être autorisée à enquêter de manière indépendante sur son sol et propose sur le sujet un arbitrage international. L’ambassadeur austro-hongrois déclare rompues les relations diplomatiques entre les deux pays, faisant écrire au Journal des Débats : « L’Autriche-Hongrie vient de s’exclure des nations civilisées. On se demande maintenant quelle autre puissance voudra la suivre. » L’ambassadeur de Russie à Vienne ne parvient pas à obtenir du gouvernement austro-hongrois une prolongation de deux jours de l’ultimatum. La Grande-Bretagne intervient dans le même sens et Berlin s’associe à la demande britannique.

Dans le centre de Vienne, 2 000 manifestants appellent à la guerre contre la Serbie ; à Budapest, plusieurs milliers de personnes parcourent la ville en criant « Vive la guerre ! A bas la Serbie ! » A 18 heures, rupture des relations diplomatiques entre la Serbie et l’Autriche-Hongrie. Le gouvernement russe annonce aussitôt que la situation « ne peut pas le laisser indifférent ». Le tsar, le ministre de la Guerre et le grand-duc Nicolas décident d’appliquer les mesures de prémobilisation des unités de 1re et de 2e catégorie.

Dans la soirée, la mobilisation générale est décidée en Serbie. Le gouvernement serbe décide de se déplacer vers Nisch, Belgrade étant trop proche de la frontière et sous la menace des canons austro-hongrois.

26

En Russie, le Premier ministre a un long entretien avec les ambassadeurs d’Autriche-Hongrie et d’Allemagne pour engager une négociation directe avec Vienne : « On considère que la situation est toujours sérieuse, cependant l’impression générale est meilleure. La journée de demain semble devoir être décisive. » Saint-Pétersbourg laisse entendre qu’une mobilisation allemande serait immédiatement suivie de la mobilisation russe.

A Londres, Sir Edward Grey propose l’organisation d’une conférence internationale « des puissances étrangères à l’affaire serbe ». Pour l’Observer, « la France et l’Angleterre ne peuvent pas désirer participer à la plus grande lutte que le monde ait jamais vue, pour défendre et encourager l’agitation agressive et subversive que dirige la Serbie en cherchant à rompre l’intégrité territoriale de l’Autriche-Hongrie ». Tous les congés sont suspendus pour la flotte de guerre et Churchill met en alerte les escadres de la Navy. A Paris, l’ambassadeur d’Allemagne intervient à deux reprises auprès du gouvernement pour que celui-ci exerce une action modératrice sur la Russie.

En Allemagne, les autorités rentrent précipitamment à Berlin : le Kaiser venant de Bergen, le chancelier et le chef d’état-major général de leurs lieux de vacances. On prête au gouvernement anglais un rôle de conciliation à l’égard de la France et de la Russie, et la presse considère que Guillaume II peut exercer une médiation personnelle bénéfique.

Le Bureau socialiste international est convoqué pour le 29 juillet à Bruxelles. Les sections allemande, française et italienne de l’Internationale publient séparément un communiqué appelant à refuser la guerre.

27

La France, l’Italie et la Russie acceptent la proposition de médiation britannique, mais Berlin refuse. Sir Edward Grey fait savoir aux Puissances centrales qu’il « déconseille » l’occupation de Belgrade et amorce la concentration de sa flotte de guerre.

A Berlin, le chancelier impérial tente de s’entremettre entre Vienne et Londres.

La mobilisation immédiate de huit corps d’armée austro-hongrois est ordonnée. Dans les rues de Vienne, les appels à la fidélité de l’Allemagne et de l’Italie dans leur alliance avec l’Autriche-Hongrie se multiplient.

A Rome, la majorité des journaux plaident en faveur d’une non-intervention de l’Italie dans une éventuelle guerre : « Nos intérêts adriatiques nous imposent la plus stricte neutralité. »

Le Monténégro mobilise et le roi Nicolas Ier place son armée sous les ordres de l’état-major serbe.

En France, manifestations syndicales contre la guerre.

28

Nouvelle proposition de médiation britannique entre l’Autriche-Hongrie et la Russie, sous la forme d’une conférence des ambassadeurs analogue à celle qui s’était tenue lors des guerres balkaniques. Vienne affirme que la proposition de conciliation anglaise arrive trop tard et déclare la guerre à la Serbie.

Guillaume II propose une médiation allemande entre l’Autriche-Hongrie et la Serbie, sous réserve que cette dernière accepte l’occupation provisoire de sa capitale. Note allemande attirant l’attention de Vienne sur le caractère très conciliant de la réponse serbe.

A l’annonce de la déclaration de guerre autrichienne, la Russie prolonge sa mobilisation partielle. L’ambassadeur de France Paléologue promet que Paris exécutera les « obligations de l’alliance ». Dans la nuit, échange de télégrammes entre Guillaume II et Nicolas II. Cette correspondance télégraphique, étendue au roi d’Angleterre (tous les trois sont cousins germains descendants de la reine Victoria), se poursuit pendant deux jours.

29

Les monitors autrichiens sur le Danube commencent à bombarder la capitale serbe et le comte Berchtold rejette définitivement la proposition de médiation anglaise.

A Saint-Pétersbourg, le gouvernement semble hésiter : la mobilisation générale est décidée en milieu de journée, mais le tsar annule cet ordre dans la soirée. Il demande à Guillaume II d’accepter que le litige soit soumis à la cour de La Haye. Les ministres de l’Intérieur et de la Marine, très réservés à l’idée d’une guerre contre l’Allemagne, n’acceptent de signer qu’un décret de mobilisation partielle.

A Berlin, le chancelier Bethmann-Hollweg assure que l’Allemagne n’a « aucune ambition territoriale à l’égard de la France » et respectera la neutralité hollandaise.

A Rome, le gouvernement italien demande à Vienne la mise en discussion immédiate des compensations prévues à l’article 7 du traité de la Triple Alliance dans l’hypothèse d’une entrée des troupes autrichiennes en Serbie.

Retour de Poincaré et Viviani à Paris.

Réunion de l’Internationale socialiste à Bruxelles. Les délégués décident de tenir le 9 août à Paris le congrès qui était prévu le 23 du même mois à Vienne. Le Bureau international demande « aux prolétaires de toutes les nations intéressées, non seulement de poursuivre, mais encore d’intensifier leurs démonstrations contre la guerre, pour la paix et pour le règlement arbitral du conflit austro-serbe ».

30

L’Allemagne refuse la proposition russe de soumettre le dossier à l’arbitrage de La Haye, arguant que l’Autriche-Hongrie, première intéressée, ne l’acceptera pas. Selon l’agence Havas, « on continue de croire à la possibilité de conversations de Cabinet à Cabinet en vue d’une médiation entre Saint-Pétersbourg et Vienne ».

En Russie, au nom de la défense de la Serbie et sur l’insistance du chef du gouvernement et de l’état-major général, le tsar signe l’ordre de mobilisation des armées stationnées dans le sud et le sud-est de l’Empire. L’ambassadeur de France invite le Premier ministre à ne prendre aucune mesure qui pourrait paraître comme une provocation à l’égard de l’Allemagne.

L’empereur d’Allemagne télégraphie au tsar : « L’Autriche-Hongrie ne mobilise contre la Serbie qu’une partie de son armée. Si maintenant tu mobilises contre l’Autriche-Hongrie, la mission que tu m’as confiée est rendue difficile, sinon impossible. La difficulté de la décision à prendre repose maintenant sur tes épaules. Tu as la responsabilité de la guerre ou de la paix. » L’échec à éviter la guerre de ces ultimes échanges directs entre souverains témoigne du poids désormais très relatif des liens familiaux monarchiques dans l’évolution des crises entre grandes nations développées.

Le colonel Repington, chroniqueur militaire du Times, affirme que « ce serait un miracle si, très peu de temps après l’annonce de la mobilisation russe, toute l’Europe n’était pas en feu ». Sir Edward Grey reprend l’idée d’une conférence internationale et demande à l’Autriche-Hongrie de faire connaître l’ensemble de ses intentions. Il précise que, si la France doit être entraînée dans un conflit qu’elle n’a pas suscité, le Royaume-Uni ne pourra pas « rester longtemps à l’écart ». Le chancelier Bethmann-Hollweg transmet immédiatement cette information à Vienne.

Les opinions se font à l’idée de la guerre. Pour la presse parisienne, « l’Autriche-Hongrie maîtresse des Balkans, c’est l’Allemagne maîtresse de Constantinople et de l’Asie Mineure  ; c’est la question des Détroits résolue contre la Russie et les nations occidentales ; c’est la Russie rejetée en Asie et l’Europe livrée au germanisme… Le bouleversement de l’Orient touche l’Angleterre et la France aussi directement que la Russie. L’intérêt national commande de l’empêcher à tout prix. Plus tard, les risques seraient plus grands et les chances de succès plus faibles ». A Paris, le gouvernement décide de tenir chaque jour un Conseil des ministres à l’Elysée. La première phase de la couverture française est décidée en fin d’après-midi et les troupes reçoivent l’ordre de ne pas s’approcher à moins de 10 kilomètres de la frontière pour ne pas provoquer l’Allemagne. A Londres, Paul Cambon rappelle à Sir Edward Grey l’accord de principe de 1912.

La Bourse de Paris suspend provisoirement ses activités.

31

A Paris, Jean Jaurès est assassiné au restaurant du Croissant, à deux pas du siège de L’Humanité, par Raoul Villain.

A Londres, avant de se rendre chez le roi, Asquith affirme devant la Chambre des Communes avoir appris de Berlin la mobilisation russe mais, en l’absence de confirmation, « dans les circonstances actuelles, [il] préfère ne répondre à aucune question avant lundi ».

L’ordre de mobilisation générale autrichien est diffusé à 16 h 30 pour l’armée commune et la marine de guerre, les deux Landwehr et l’appel sous les armes du Landsturm.

L’Allemagne demande à la Russie d’arrêter dans les douze heures ses préparatifs militaires et proclame l’état de danger de guerre. Dans le même temps, Berlin lance un ultimatum de vingt-quatre heures à la France, demandant quelle décision prendra Paris « dans le cas d’une guerre entre la Russie et l’Allemagne ». La presse affirme que, dans l’hypothèse d’une déclaration de neutralité, l’ambassadeur de Berlin a pour mission de demander la « remise en gage » des places de Toul et de Verdun. Le gouvernement impérial promulgue trois ordonnances interdisant l’exportation des céréales et des fourrages, des automobiles et pièces détachées, des huiles minérales.

La couverture complète des frontières françaises est décidée à 3 h 20, mais le télégramme n’est envoyé qu’en fin d’après-midi.

Août

1er

Sur l’insistance de Joffre, les premières affiches appelant à la mobilisation générale en France sont apposées à 17 heures. Le premier jour de mobilisation est fixé au dimanche 2 août. Malvy, ministre de l’Intérieur, souligne que « la mobilisation n’est pas la guerre. Dans les circonstances présentes, elle apparaît, au contraire, comme le meilleur moyen d’assurer la paix dans l’honneur ». Le général Gallieni, qui a quitté le service au mois d’avril précédent, est rappelé à l’activité comme « adjoint, à titre de successeur éventuel » du général Joffre.

Appel lancé, en particulier par Blaise Cendrars, appelant à s’engager pour la durée de la guerre les « étrangers amis de la France ».

La déclaration de guerre de l’Allemagne à la Russie est remise à 19 h 30. La mobilisation générale de toutes les forces armées est décidée en Allemagne. Le général Ignatieff, attaché militaire russe à Paris, rappelle à son état-major la demande française d’un engagement très rapide de l’armée russe contre les Allemands.

Correspondance entre le roi George V et le président Poincaré. Dans l’après-midi, l’Autriche-Hongrie fait savoir qu’elle accepte la proposition britannique de réunir une conférence européenne sans que cela arrête les opérations limitées en cours.

En Suisse, le gouvernement fédéral décide la mobilisation générale immédiate. En Belgique, les garnisons des forts de Liège et de Namur sont alignées à leur effectif de guerre, cinq nouvelles classes sont convoquées et les ponts commencent à être minés. En Hollande, les réservistes, garde-frontières et garde-côtes sont rappelés et un arrêté royal interdit aux navires de guerre étrangers de pénétrer dans les eaux territoriales.

Pour le baron Kato, ministre des Affaires étrangères du Japon, « si malheureusement les hostilités éclatent entre l’Angleterre et d’autres puissances, nous sommes prêts à faire ce à quoi nous oblige notre alliance ».

2

Au matin, la Russie informe le gouvernement allemand que ses mesures de mobilisation ne sont que la « conséquence des armements autrichiens » et ne sont pas dirigées contre le Reich, déclarant qu’elle est prête à les suspendre si l’Autriche reconnaît que « la question austro-serbe est une question européenne ». Refus de Vienne, puis de Berlin.

Dans l’après-midi, ultimatum de l’Allemagne à la Belgique demandant la « neutralité bienveillante » du gouvernement belge. Dans la soirée, entrée des troupes allemandes en Belgique et au Luxembourg, au lieu-dit des Trois-Vierges. Proclamation mensongère du général von Emmich, « commandant l’armée allemande de la Meuse » : les troupes allemandes auraient été contraintes de franchir la frontière car la « neutralité de la Belgique a déjà été violée par des officiers français qui, sous un déguisement, ont passé en automobile ».

Le consul de France à Luxembourg se replie dans l’Hexagone. Une patrouille de cavalerie allemande pénètre en territoire français près de Jonchery et des coups de feu sont tirés sur un poste de douane près de Nancy. Le caporal Peugeot est le premier mort français de la guerre dans le territoire de Belfort. Dans une Proclamation à la Nation, le gouvernement affirme que la France « a pris dès maintenant les premières dispositions indispensables à la sauvegarde de son territoire… Fort de son ardent désir d’aboutir à une solution pacifique de la crise, le gouvernement, à l’abri de ces précautions nécessaires, continuera ses efforts diplomatiques et il espère encore réussir ».

Traité d’alliance entre l’Allemagne et la Turquie, d’abord dirigé contre la Russie.

Le Royaume-Uni assure la France du concours de la flotte de guerre britannique en cas d’attaque navale allemande. Selon le Daily Telegraph, le gouvernement anglais « n’a pas encore pris de décision au sujet d’une intervention », mais sera « absolument loyal à l’égard de ses amis ».

Alors que le tsar est naturellement commandant en chef des armées russes, Nicolas II se laisse convaincre de nommer à ce poste le grand-duc Nicolas, qui n’a pratiquement pas participé depuis plusieurs années aux travaux préparatoires du GQG russe.

Proclamation de neutralité en des termes identiques des gouvernements de Suède, Norvège et Danemark.

En France, décret suspendant la liberté de la presse.

3

A 1 heure du matin, le Conseil des ministres français est réuni dans l’urgence pour analyser les conséquences de la déclaration de guerre de l’Allemagne à la Russie. Proclamation de l’état de siège en France pour « les 86 départements, le territoire de Belfort et les trois départements d’Algérie ».

Gustave Hervé, directeur de La Guerre sociale, écrit au ministre de la Guerre : « Je vous prie de m’incorporer, par faveur spéciale, dans le premier régiment d’infanterie qui partira. Après m’avoir chassé de l’Université, rayé du barreau, condamné à plus de onze ans de prison, sous prétexte que je manquais de patriotisme…, vous estimerez, j’en suis sûr, avec moi que la République me doit cette éclatante réparation. Vive la France ! – tout court. » On lit également dans Le Bonnet rouge : « Aujourd’hui, nous sommes formellement autorisés à déclarer que, si le gouvernement décide un jour de décréter la mobilisation, il ne sera pas fait usage du carnet B. Le gouvernement fait confiance à la population française, et en particulier à la classe ouvrière. » L’Humanité titre : « En présence de l’agression, les socialistes rempliront tout leur devoir, pour la Patrie, pour la République et pour l’Internationale ». L’Union sacrée est en marche.

Le ministre de la Guerre Messimy refuse de travailler avec Gauthier, ministre de la Marine aussitôt remplacé par Augagneur.

A 7 heures, le gouvernement belge repousse l’ultimatum allemand et se déclare prêt à résister « par tous les moyens ». Dans la soirée, le Génie militaire commence à faire sauter des tunnels et des ponts non indispensables à la défense dans les principaux secteurs frontaliers.

L’Allemagne déclare la guerre à la France. Elle prétexte des bombardements aériens : « Les autorités administratives et militaires allemandes ont constaté un certain nombre d’actes d’hostilité caractérisés commis sur le territoire allemand par des aviateurs militaires français… En présence de ces agressions, l’Empire allemand se considère en état de guerre avec la France. » Des incidents de frontière surviennent en Meurthe-et-Moselle (Cirey-sur-Vezouze et Longlaville). Le chasseur à cheval Pouget, du 12e régiment de chasseurs, est tué. Dans le monde colonial, le gouverneur allemand du Togo propose à ses voisins du Dahomey (France) et de Gold Coast (Royaume-Uni) de neutraliser leurs territoires pendant la durée de la guerre européenne.

A la Chambre des Communes, Sir Grey prononce un discours présentant la neutralité comme impossible pour la Grande-Bretagne en cas d’agression contre la Belgique : « Nous avons un intérêt vital à l’indépendance de la Belgique… La Chambre doit considérer quels intérêts britanniques seraient en jeu si, dans une crise pareille, nous nous dérobions. » Il demande le vote des crédits nécessaires à la mobilisation de la flotte et du corps expéditionnaire de l’armée d’active. Deux ministres (Lord Morley et John Burns), hostiles à l’intervention, quittent le gouvernement.

Confirmation de la neutralité de l’Italie qui continue à demander des compensations territoriales à l’Autriche-Hongrie. A La Nouvelle-Orléans, Bouligny, Kiffin et Rockwell prennent contact avec le consul général de France et demandent à se battre avec les armées françaises.

4

Obsèques de Jean Jaurès en présence d’une foule immense et de nombreuses personnalités. Discours de Léon Jouhaux sur sa tombe : « Acculés à la lutte, nous nous levons pour repousser l’envahisseur… Nous ne voulons pas que sombrent les quelques libertés si péniblement arrachées aux forces mauvaises. » Reprenant l’appel des Ecrits de Paris, Barrès, président de la Ligue des patriotes, ajoute : « Devant la tombe ouverte comme devant la frontière violée, il n’est plus question de politique qui divise. »

Lettre du cardinal Amette au clergé et aux fidèles, demandant des prières pour la France : « En face du danger qui menace le pays, toute division cesse parmi ses fils. Tous se lèvent dans un mouvement unanime de fidélité au devoir et de dévouement à la patrie. »

En France, mise en place de la censure : « Il est interdit de publier aucune nouvelle relative aux événements de guerre… qui n’ait pas été communiquée par le Bureau de la presse organisé par le ministère de la Guerre. » Les épreuves des périodiques doivent être déposées pour contrôle avant impression.

Le Matin annonce que, grâce à un don privé, une prime de 5 000 francs sera remise au premier soldat qui enlèvera un drapeau allemand.

Séances parlementaires à Paris comme à Berlin. Sur les rives de la Seine, déclaration du gouvernement et message du président de la République  ; sur les berges de la Havel, déclaration du chancelier impérial et discours de Guillaume II. Les élus socialistes votent les crédits et les lois militaires. En Allemagne, adoption de la loi qui servira de base au contrôle des matières premières et au rationnement : le gouvernement est autorisé à « prescrire pendant la durée de la guerre les mesures légales qui paraîtront nécessaires pour éviter les dommages économiques ».

Déclaration de guerre de l’Allemagne à la Belgique. Entouré de son épouse et de ses enfants, le roi Albert Ier prononce un vibrant discours devant la Chambre des députés, dont certains siègent déjà en uniforme. Dans la soirée, Vandervelde, dirigeant socialiste, est nommé ministre d’Etat, « signe d’union étroite et absolue de tous ».

A 17 heures, l’ambassadeur de Londres en Allemagne proteste contre la violation de la neutralité belge et remet un ultimatum en ce sens. A 23 heures (heure de Berlin), début de l’état de guerre entre l’Allemagne et le Royaume-Uni. Le gouvernement anglais annonce que les Dominions sont déjà prêts à fournir des contingents : 20 000 hommes pour l’Australie, 8 000 à 10 000 pour le Canada, 5 000 pour la Nouvelle-Zélande.

L’armée allemande entre en Belgique par la province de Liège, en application du plan Schlieffen modifié par Moltke le Jeune. Le 20e corps allemand commence l’attaque des forts de Liège. A Saint-Pétersbourg, l’ambassadeur de France insiste auprès de Nicolas II pour que l’armée russe entre en campagne le plus vite possible. Devant le Reichstag, le chancelier allemand affirme que l’invasion de la Belgique était indispensable mais qu’il s’agit d’« un tort à réparer ».

Appels à l’engagement de volontaires aux côtés de l’armée française dans les communautés italienne et suisse de Paris.

En début de soirée, le prince Henri de Prusse, commandant en chef de la marine allemande en mer Baltique, donne l’ordre de commencer le minage des Belts danois pour interdire à la flotte britannique une éventuelle incursion en direction de Kiel. En Méditerranée l’escadre allemande composée du Goeben et du Breslau bombarde les villes de Bône et de Philippeville.

Déclarations de neutralité des Etats-Unis, de la Roumanie, de la Norvège, de la Suède et de la Suisse. Tout en affirmant sa neutralité, la Roumanie (dont le roi Carol Ier est issu de la branche princière – catholique – des Hohenzollern) décide de « prendre toutes les mesures pour la défense de ses frontières ». Bien que neutre, la Turquie mobilise sa marine et son armée de terre, dont le général Liman von Sanders et les officiers de la mission militaire allemande assurent le haut encadrement effectif.

5

A Londres, Lord Kitchener est nommé secrétaire d’Etat à la Guerre. La presse publie l’ordre de mobilisation de l’armée anglaise et annonce les nominations de l’amiral Sir John Jellicoe comme commandant en chef de la flotte et de l’amiral Madden comme chef d’état-major. Un Livre bleu britannique sur les origines de la guerre est publié.

En France, vote de lois relatives aux crédits pour la Défense nationale provisoirement couverts par décrets, aux allocations aux familles nécessiteuses des mobilisés (1,25 franc par jour plus 0,50 par enfant), au traitement des fonctionnaires civils mobilisés, aux émissions de la Banque de France, à la prorogation des échéances. La convertibilité du franc en or est suspendue. A 18 heures, le président de la République reçoit, en compagnie des principaux ministres, les directeurs des quotidiens parisiens pour les féliciter de « leur attitude patriotique et la si haute compréhension qu’ils ont de leur tâche ».

Pour faciliter la prise en charge des blessés, les bonnes volontés se mobilisent : Rothschild met son hôpital à la disposition de l’autorité militaire, le lycée Louis-le-Grand et une partie des Galeries Lafayette sont aménagés en hôpitaux. Un bureau de recrutement pour les volontaires américains est ouvert à Paris.

Le Journal officiel annonce que le navire de commerce Provence est armé en croiseur auxiliaire. L’amiral Ronarc’h est chargé de préparer à Paris l’arrivée d’un régiment de fusiliers-marins, mis sur pied à partir des mobilisés de la marine en surnombre. Il installe son poste de commandement à la Maison de la Légion d’honneur de Saint-Denis.

Le GQG français du groupe d’armées du Nord-Est, où le général Joffre arrive dans la journée, est opérationnel à Vitry-le-François. Les divisions de cavalerie appelées à faire partie du corps de cavalerie du général Sordet se rassemblent dans la région de Sedan et passent la frontière le lendemain pour se diriger vers Liège puis Neufchâteau.

Le Monténégro déclare la guerre à l’Autriche-Hongrie. Les premières escarmouches de cavalerie surviennent entre Russes et Autrichiens.

La Belgique demande l’aide des Français et des Anglais. Dans la ceinture de Liège, le fort de Fléron est détruit.

Déclarations de neutralité des Pays-Bas, mais une partie du pays est « en état de guerre » (Brabant, Limbourg, Zélande, Gueldre) pour organiser la défense des frontières, du Danemark et de l’Argentine. Les Etats-Unis rappellent qu’ils resteront neutres « dans la guerre anglo-allemande », mais une poignée d’Américains résidant en France (Weeks, Lufbery, Thaw, Phelizot, Carstairs, Bach) lancent un appel à leurs compatriotes pour servir sous le drapeau tricolore. Deux proclamations du sultan du Maroc engagent le protectorat aux côtés de la France : « En raison de l’état de guerre déclaré entre la France et l’Allemagne… nous avons décidé de retirer à tous les consuls d’Allemagne… l’exequatur que nous avions accordé. » Sous l’influence de Londres, le Conseil des ministres égyptien décide de confier « aux forces navales et militaires de Sa Majesté Britannique la défense de l’Egypte ».

Le Goeben et le Breslau, après avoir avitaillé au large de Messine, échappent aux navires anglais lancés à leur poursuite. Le Königin Luise, paquebot allemand transformé en poseur de mines, est le premier navire coulé au large des côtes britanniques.

6

Déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Russie.

Déclaration de neutralité de l’Uruguay. Les Etats-Unis, par note aux belligérants, demandent l’application de la Déclaration de Londres sur les droits des neutres en mer.

Ludendorff, commandant de la 14e brigade d’infanterie allemande, entre dans les faubourgs de Liège, tandis que la cavalerie française progresse en Belgique. Premières évocations dans la presse alliée de « sauvageries allemandes » annonciatrices des crimes de guerre commis en Belgique et des thèmes récurrents du discours de l’Entente : « Les troupes prussiennes ont tiré sur les civières d’ambulance. Ainsi donc les blessés, qui devraient, d’après les lois de la guerre, être protégés par l’ennemi lui-même, sont achevés à bout portant. C’est bien la cause de la civilisation que nous défendons contre la barbarie. »

A Paris, le ministère de la Guerre décide que les engagements volontaires pour la durée de la guerre ne seront pas reçus avant le 20e jour de la mobilisation pour éviter l’encombrement des dépôts, à l’exception des détenteurs d’un brevet de pilote ou d’un permis de conduire. Les Alsaciens-Lorrains, ressortissants allemands, sont autorisés à demander leur transfert dans un régiment métropolitain dès la souscription d’un engagement au titre de la Légion étrangère.

Les syndicats agricoles s’inquiètent du départ des mobilisés à la veille des moissons et demandent au président du Conseil de prendre « toutes les mesures nécessaires pour hâter la récolte des céréales et en organiser le battage… en ayant au besoin recours à la main-d’œuvre originaire d’Afrique du Nord ».

Institution par décret d’une commission supérieure auprès du ministre de l’Intérieur, chargée d’étudier les questions d’ordre administratif, économique et social non prévues et qui apparaissent au cours des premières semaines de guerre.

A Londres, Asquith demande aux députés d’autoriser une augmentation des effectifs de l’armée de 500 000 hommes. Télégramme du gouvernement britannique aux gouverneurs généraux d’Australie et de Nouvelle-Zélande qualifiant de « grande et urgente utilité pour l’Empire » la saisie des stations radio allemandes du Pacifique.

Sur le front oriental, Pilsudski, qui a levé en territoire autrichien un corps de tireurs polonais volontaires, entre en Pologne russe.

Le Goeben et le Breslau sont signalés se dirigeant vers la Méditerranée orientale.

Le gouvernement belge fait savoir qu’il ne souhaite pas porter la guerre dans les colonies africaines et adresse une note en ce sens le lendemain à Londres et à Paris.

7

Déclarations de neutralité de l’Espagne et d’Haïti. Les Etats-Unis et le Danemark renouvellent leurs déclarations de neutralité dans le cadre de la « guerre austro-russe ». Le parlement portugais vote à l’unanimité l’entrée en guerre du pays aux côtés des Alliés, mais le pays reste neutre à la demande de l’Angleterre : « la seule chose demandée au gouvernement portugais est… d’éviter que, dans la mesure du possible, le Portugal ne soit impliqué dans la guerre ».

En Angleterre, appel de Lord Kitchener à l’enrôlement des volontaires pour la guerre continentale, un premier contingent de 100 000 hommes devant être incorporé dans les plus brefs délais. Au parlement britannique, vote du Defence of the Realm Act.

Prise de Liège, où entre le général von Emmich, par les Allemands. Il est le premier officier allemand de la Grande Guerre décoré de la prestigieuse croix « Pour le Mérite ». La presse française annonce pourtant que les forts extérieurs tiennent toujours et que « les Allemands demandent un armistice ».

L’armée française lance une offensive en Alsace à partir de Belfort et prend Altkirch. Selon le communiqué officiel, « une fois de plus, nos assauts à la baïonnette ont mis les Allemands en fuite ; il en est ainsi depuis le début de la campagne ». Les premiers détachements français en Belgique sont au contact de l’avant-garde allemande.

La Ire armée russe (Rennenkampf) commence à entrer en Prusse orientale. Les réservistes russes de la territoriale sont rappelés.

Les armées serbe et monténégrine entrent en Bosnie austro-hongroise.

Les autorités coloniales britanniques de Gold Coast s’emparent de Lomé, principal port du Togo. Sur la frontière orientale de la colonie, les Français venus du Dahomey occupent les postes allemands. Au Caire, les Britanniques annoncent qu’ils n’envisagent pas de modifier le statut du pays « si la Turquie reste neutre et l’Egypte tranquille ».

Le vapeur civil Largeau, réquisitionné et armé, prend le poste frontière allemand de Bonga sur le Congo ; le Fondère s’empare du poste de Zinga sur l’Oubangui. Les Français s’assurent la liberté de circulation intérieure.

Le président du Conseil lance un appel aux femmes françaises : « Je vous demande de maintenir l’activité des campagnes, de terminer les récoltes de l’année, de préparer celles de l’année prochaine. Vous ne pouvez pas rendre à la patrie un plus grand service… Debout, donc, femmes françaises, jeunes enfants, fils et filles de la patrie ! Remplacez sur le champ du travail ceux qui sont sur le champ de bataille. »

8

Déclarations de neutralité de la Chine et du Venezuela. A Paris, la loi permet l’engagement des étrangers, pour la durée de la guerre, dans la Légion étrangère, l’encadrement des nouvelles unités étant assuré par des officiers rapatriés de l’Empire.

Instruction générale n° 1 de Joffre : « L’intention du général commandant en chef est de rechercher la bataille toutes forces réunies, en appuyant au Rhin la droite de son dispositif général. Il reporterait au besoin en arrière la gauche de ce dispositif pour éviter un engagement qui pourrait être décisif pour l’une des armées avant le moment où les autres seraient en mesure de l’appuyer. »

L’offensive française se poursuit en Alsace. A 17 heures, les troupes entrent dans Mulhouse, abandonnée par les Allemands. Les opérations s’étendent dans les Vosges et dans la région de Longwy. Proclamation du général Joffre : « Enfants de l’Alsace, après quarante-deux années d’une douloureuse attente, des soldats français foulent à nouveau le sol de votre noble pays. Ils sont les premiers ouvriers de la grande œuvre de la Revanche ! » Les deux premières médailles militaires de la guerre sont décernées au lieutenant de dragons Bruyant et au brigadier Escoffier « pour avoir chargé avec la plus grande bravoure un peloton » de Uhlans.

Allocution du philosophe Henri Bergson à l’Académie des sciences morales et politiques : « La lutte engagée contre l’Allemagne est la lutte même de la civilisation contre la barbarie. »

A Londres, le rédacteur militaire du Times prévoit que la guerre sera « extrêmement violente, mais courte ».

L’armée belge se replie sur la ligne de la Dyle. Les journaux alliés se font très discrets sur la poursuite de la résistance belge. Après avoir décerné la Légion d’honneur à la ville de Liège, le président de la République française confère la médaille militaire au roi des Belges.

Au Togo, les Français prennent Petit-Popo et Porto-Séguro. Les gouvernements français et britannique conviennent d’une action commune contre le Kamerun allemand.

Les croiseurs britanniques Astrée et Pégase bombardent Dar-es-Salaam, capitale de l’Afrique orientale allemande.

Dans la matinée, deux croiseurs austro-hongrois bombardent le port monténégrin d’Antivari pendant deux heures, détruisant la station radio, l’usine électrique et des bâtiments techniques.

A Saint-Pétersbourg, la publication du Livre orange russe s’accompagne d’une réunion de la Douma avec adresse du tsar et discours de Samsonov. Tous les partis se déclarent unanimes et Kerenski lit une résolution des travaillistes assurant que la grande démocratie russe repoussera l’ennemi.

L’état de siège est proclamé en Suisse, qui notifie la mobilisation de son armée et de la Landwehr.

9

Proposition de paix sans suite de l’Allemagne à la Belgique.

Escarmouches et combats d’avant-postes sur les frontières russo-autrichienne et russo-allemande.

Fin de la mobilisation de l’armée serbe, qui prend aussitôt l’offensive.

Le gouvernement français demande à l’ambassadeur d’Autriche-Hongrie de préciser les intentions de son gouvernement. Le diplomate nie la participation de troupes autrichiennes aux opérations sur le front occidental.

Monseigneur Ruch, de Nancy, plus jeune évêque de France, est nommé aumônier en chef aux armées. Les 48 parlementaires mobilisables rejoignent leurs affectations et seul Maginot, député de la Meuse, refuse d’être promu sous-lieutenant et part comme sergent.

Par décret publié au Journal officiel, est créée au ministère de la Guerre (Service de santé) une commission chargée de coordonner les dons (hôpitaux, matériels divers, personnels, etc.)

Contre-attaque allemande en direction de Mulhouse. Les Français s’installent sur les cols du Bonhomme et de Sainte-Marie-aux-Mines. Le colonel Marchand, héros de Fachoda, est réintégré dans l’armée avec son grade.

Le gouvernement français se déclare « très disposé à proclamer la neutralité » des colonies d’Afrique centrale mais attend de connaître la position de l’Angleterre.

10

Rupture des relations diplomatiques entre la France et l’Autriche-Hongrie.

Déclaration de neutralité de la Bulgarie. Réponse de l’Allemagne aux Etats-Unis, acceptant l’application de la Déclaration de Londres. L’Autriche-Hongrie fait de même le 13.

Face à la contre-attaque de la VIIe armée allemande, les Français abandonnent Mulhouse. L’armée de Castelnau entre en Lorraine, nombreux mouvements entre Lunéville et Baccarat, en direction de Morhange et Blamont. Débarquement à Marseille des premières unités mobilisées en Afrique du Nord. Pour Le Journal des Débats, « la guerre peut être longue », car « aucune vraie bataille n’est encore engagée ; aucune ne le sera d’ici quelques jours encore… Il peut donc y avoir des résultats dans les derniers jours du mois »…

Le discours de la propagande se met en place : « Les Allemands manquent de vivres » et « se rendent pour obtenir des aliments », « Nombre de Bavarois désertent, refusant de combattre la pacifique Belgique et sa populaire reine ». Afin d’isoler l’Allemagne, le câble télégraphique sous-marin reliant directement le Reich aux Etats-Unis est coupé.

Début de l’offensive autrichienne contre la Pologne russe. Le GQG des armées du tsar télégraphie à Joffre que l’offensive russe contre l’Allemagne commencera le 14.

Après avoir franchi la frontière albanaise, les troupes monténégrines occupent Scutari.

Tandis que la France inscrit le paquebot Savoie sur la liste de ses navires de guerre, les transatlantiques allemands Kronprinz-Wilhelm et Vaterland sont transformés en croiseurs auxiliaires pour la guerre de course. Les Allemands perdent leur premier sous-marin, le U-15.

Une petite colonne allemande entre dans l’Union sud-africaine.

Le Goeben et le Breslau passent dans les eaux grecques et se dirigent vers les Dardanelles.

11

Déclaration de guerre de la France à l’Autriche-Hongrie. Première proclamation française concernant la contrebande de guerre.

Début de la bataille des frontières. Progression des troupes allemandes à partir de Metz en direction de Longwy. Défaite d’une brigade française à Lagarde, en Lorraine annexée. Sur la partie orientale du front, entre le col de la Schlucht et la frontière suisse, création d’une éphémère armée d’Alsace, sous les ordres du général Pau.

A Paris, le Conseil des ministres décide, afin de procurer des ressources à la Croix-Rouge, de mettre en vente un timbre-poste vendu 15 centimes, dont 10 centimes d’affranchissement et 5 centimes de surcharge reversés à la Croix-Rouge. L’Académie des sciences offre sa collaboration au gouvernement et constitue six commissions de la Défense nationale : mécanique et aviation, télégraphie sans fil, radiographie, chimie et explosifs, médecine-chirurgie et hygiène-alimentation.

Violents engagements de l’armée belge à Rislemont et Saint-Trond, pris par les Allemands. Le roi des Belges retire sa confiance à son chef d’état-major général, auquel il est désormais interdit de pénétrer dans le 3e bureau de l’armée en campagne.

Les croiseurs allemands Goeben et Breslau sont officiellement achetés par le gouvernement turc. Les Alliés protestent contre ce qu’ils qualifient d’atteinte aux règles du droit international maritime.

A la majorité absolue, le parlement du Cap vote l’entrée en guerre de l’Union sud-africaine aux côtés du Royaume-Uni.

12

Déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l’Autriche-Hongrie.

Dans L’Intransigeant, qui rappelle les propos de Messimy (« Je ne vous dirai pas tout, mais je ne vous dirai jamais de mensonge »), cette naïve proclamation de foi : « L’état-major ne donne que des indications sommaires sur l’état de nos opérations. Nous acceptons cette réserve par souci patriotique… Le pays peut se fier aux nouvelles restreintes, mais exactes, que l’autorité militaire lui fournit. »

En Belgique, prise de Huy par les Allemands, tandis que l’armée belge résiste à Haelen et Dinant. En France, bombardement de Pont-à-Mousson.

Les 8e et 13e CA autrichiens (Ve armée) franchissent la Drina et entrent en Serbie. Un corps passe la Save à Chabata et entre dans la Matchva. Au sud de la Pologne russe, les volontaires de Pilsudski « libèrent » la petite ville de Kielce.

Au Togo, débarquement de renforts britanniques et français à Lomé.

13

Combats d’Eghezee, au nord de Namur. Protestation du gouvernement belge contre l’accusation allemande selon laquelle des civils embusqués de la région de Liège auraient participé aux combats.

Reprise de l’offensive française en direction de Thann et de Mulhouse par l’armée d’Alsace.

Sous le titre « La maîtrise de la mer », Le Journal des Débats propose le blocus des Puissances centrales : « Combien de temps pourront-ils continuer la guerre, si les communications par mer leur sont fermées ?… Certains aliments essentiels ne tarderont pas à manquer… En tenant la mer, nous tenons l’avenir. » Pour Le Figaro, à l’issue des premiers engagements d’artillerie, « les projectiles de l’artillerie lourde allemande se sont révélés peu efficaces ».

Sur le front oriental, combats entre Allemands et Russes en Prusse orientale (Eydtkuhnen) et entre Russes et Austro-Hongrois (région de Sokal).

Londres demande au Portugal l’autorisation de pouvoir faire transiter des troupes par le Mozambique. Sur le lac Tanganyika, le vapeur allemand Hermann von Wissmann est saisi par le vaisseau anglais Gwendolin.

14

Offensive française en Lorraine et dans les Vosges. Occupation par la Ire armée française (Dubail) du col de la Saale et du Donon. Le 1er bataillon de chasseurs à pied s’empare du premier drapeau allemand pris par les Français, celui du 132e IR de réserve. Le chef de bataillon Driant, député de Meurthe-et-Moselle, prend le commandement du groupe de chasseurs (56e et 59e BCP) de Verdun.

En Belgique, combats de Hasselt et déploiement des troupes françaises dans la région de Charleroi.

Succès russes contre les Austro-Hongrois en Galicie, dans la région de Sokal. Dans un Manifeste aux Polonais, le grand-duc Nicolas promet la restauration et la réunification de la Pologne sous le règne du tsar : « La Pologne renaîtra libre dans sa religion, dans sa langue et dans son autonomie. » La Ve armée austro-hongroise, entrée en Serbie, est bloquée dans le massif du Tser.

L’Emden quitte l’escadre du Pacifique de l’amiral von Spee pour mener la guerre de course dans l’océan Indien.

En France, présentation par le ministre du Commerce d’un décret prévoyant un moratoire partiel des loyers et première séance du conseil de guerre, qui remplace les tribunaux ordinaires, au Palais de justice de Paris.

15

Le dispositif français est remanié : deux CA prélevés en Lorraine sont désignés pour rejoindre l’aile gauche, portée vers le nord, dans la région de Philippeville-Marienbourg. En Alsace, combats de Saint-Blaise. En Belgique, bataille de Dinant sur la Meuse.

Le général Joffre reçoit par décret le pouvoir de mettre directement à la retraite un général défaillant.

Arrivé en France, le général French est reçu par le président de la République et le président du Conseil avant de partir prendre le commandement du corps expéditionnaire britannique.

La VIe armée austro-hongroise franchit la frontière serbe au sud de la Drina et oblige le voïvode Putnik, attaqué sur deux axes, à se replier.

Selon Le Figaro, une information retirée de son édition de la veille par la censure (« Nous nous sommes inclinés comme c’est notre devoir ») a pu être publiée « en termes absolument identiques dans Le Gaulois et L’Eclair ». A la demande du ministre de la Guerre, parution du premier numéro du Bulletin des armées de la République, qui publie le communiqué officiel du GQG. Bientôt déconsidéré, il parvient à survivre jusqu’en décembre 1917, mais le général Gallieni note dans ses carnets dès le 22 août : « Les journaux et les communiqués officiels ont tort de tant insister sur les succès : ils sont trop souvent démentis le lendemain. »

Ultimatum du Japon à l’Allemagne, l’invitant à évacuer la place de Tsing Tao et à retirer ses navires des eaux territoriales japonaises.

Les effectifs mobilisés par les principaux belligérants s’établissent à 4,5 millions d’hommes en Russie, 3,7 millions en Allemagne, 3,6 millions en France, 2 millions en Autriche-Hongrie.

16

Avance française dans les Hautes-Vosges, en direction de Blamont, Cirey, Avricourt, Sainte-Marie-aux-Mines et Lorquin.

Débarquement du corps expéditionnaire britannique en France (BEF). Le général Lanrezac est autorisé à pousser les divisions de la Ve armée vers le nord en direction de la Belgique.

La division marocaine (Humbert) quitte Bordeaux pour le front. Contrairement à ce que son nom peut laisser croire, elle n’est pas composée de Marocains mais de contingents d’Algérie et de métropole retirés du corps d’occupation au Maroc.

Offensive des armées russes en Prusse orientale.

Devant Antivari, une escadre française surprend une flottille autrichienne qui assure le blocus du Monténégro et coule le croiseur léger Zenta.

Début de la contre-attaque serbe. Premiers combats dans la région de Chabats-Valjevo et dans la chaîne du Tser, connus sous le nom de « bataille du Cer » (ou Tser) ou « de la rivière Jade ».

Au Togo, la Schutztruppe allemande est battue lors de la bataille de la rivière Lili.

17

Progrès des troupes françaises en Haute-Alsace. Du fait de la neutralité italienne, l’armée des Alpes est dissoute et ses unités pour l’essentiel transférées vers le front du Nord-Est.

Chute du dernier fort de la ceinture de Liège et retrait des troupes belges sur la Gette. Le gouvernement quitte Bruxelles pour s’installer à Anvers.

En Prusse orientale, la Ire armée russe (Rennenkampf) se heurte au 1er AK (von François), qui fait 3 000 prisonniers à Stallupönen mais doit se replier sur Gumbinnen.

Sur le front polono-galicien, les Austro-Hongrois marchent vers le nord et entrent en Pologne.

En Serbie, poursuite de la bataille sur les pentes du massif du Tser, entre Chabats et Loznitsa, qui voit la défaite des Autrichiens.

En France, l’administration de la Guerre fait le choix, après de longues années d’hésitation, du drap bleu horizon pour les nouvelles tenues des soldats.

18

Déploiement de l’aile droite allemande en Belgique, la Ire armée en direction de Bruxelles, la IIe sur la Sambre au nord-ouest de Namur.

Joffre décide de forcer le centre du dispositif allemand. Les Ire et IIe armées pénètrent en Lorraine allemande, les IIIe et IVe armées sont engagées vers Neufchâteau et le Luxembourg belge.

Début de l’offensive russe en Galicie, sous les ordres des généraux Broussilov et Rousski. En Prusse orientale, les Russes ne progressent que très lentement, ce qui permet aux Allemands de s’organiser.

Sous la pression des Britanniques, qui ont déjà engagé les opérations actives, Paris et Londres font savoir que la neutralisation des colonies africaines serait « inopportune et impraticable ».

19

En Belgique, les Allemands atteignent une ligne Dinant-Neufchâteau et von Kluck prend Louvain. Les troupes belges battues à Aerschot se replient vers Anvers.

En Alsace-Lorraine, les Français prennent Mulhouse, Delme et Morhange, mais l’offensive s’essouffle.

En Serbie, les troupes austro-hongroises commencent à se replier. Pour cette victoire, le général Stefanovic, commandant la IIe armée, est fait voïvode.

Préparatifs de la bataille de Gumbinnen en Prusse orientale. Au sud de la province, la IIe armée russe (Samsonov) franchit la frontière allemande et commence à progresser. Exploitation rapide par l’armée allemande des renseignements fournis par les observations aériennes et les interceptions radiotélégraphiques.

Quelques pièces austro-hongroises d’artillerie lourde arrivent sur le front occidental. En dépit du caractère numériquement symbolique de cette participation, elles permettent de réduire plus rapidement les forteresses belges puis françaises.

Le sous-marin anglais E-13 tente de violer le passage des Belts danois et est bombardé par les navires allemands.

Le gouvernement français, « désireux de rendre plus facile et plus rapide l’échange des correspondances entre les militaires et marins et leurs familles et amis », offre aux militaires des cartes postales spéciales, fournies par les services de la Trésorerie et de la Poste aux armées. A Paris, la rue d’Allemagne devient rue Jean-Jaurès et la rue de Berlin devient rue de Liège.

20

Mort du pape Pie X.

Entrée des Allemands dans Bruxelles alors que l’armée belge, appuyée sur Anvers, s’accroche aux lignes du Ruppel et de la Nèthe. Le débarquement du BEF étant terminé, les troupes britanniques prennent la route en direction de la frontière belge (3 jours de marche).

Sur le front de France, réoccupation d’Altkirch et de Guebwiller, progression en direction de Colmar et contre-offensive des VIe et VIIe armées allemandes en Lorraine. Mauvaise journée pour les armées françaises dans le cadre de la bataille des frontières : la IIe armée est battue à Morhange et la Ire à Sarrebourg.

Télégramme surprenant de Joffre à Messimy résumant la situation militaire : « En somme, la situation me paraît favorable. Il y a lieu d’attendre avec confiance que puissent se développer les manœuvres projetées. »

Sur le front oriental, à Gumbinnen, victoire de la Ire armée russe, malgré le manque de coordination du commandement et les erreurs de la cavalerie, sur la VIIIe armée allemande de Prittwitz von Graffon, qui ordonne la retraite et ouvre la Prusse orientale aux armées du tsar.

En Serbie, la Ve armée autrichienne (Franck) bat en retraite vers la Drina. Le lendemain, les Serbes remportent une seconde victoire lors de la bataille de la rivière Jade, qui marque la débâcle du commandant en chef autrichien (Potiorek).

Déclaration britannique précisant les modifications que les Alliés décident d’apporter à la Déclaration de Londres relative aux droits des neutres sur mer.

La flotte alliée qui va permettre la conquête des colonies allemandes du Pacifique et mener la chasse à l’escadre von Spee se regroupe en baie de Nouméa.

21

Début de la bataille de la Sambre. Au sud, la Ve armée française, attaquée de front par la IIe armée allemande à Charleroi, résiste, épaulée par une division belge à Namur et quatre britanniques à Mons. Bombardement de Namur. Phase aiguë des massacres de Dinant (21-23 août) commis par les Allemands.

Repli de la IIe armée française (de Castelnau) sur le Grand-Couronné de Nancy et la ligne de la Meurthe.

Le sultan du Maroc renouvelle son engagement à soutenir la France par tous les moyens : « Nous demeurons prêts à vous assister dans toute la mesure que nécessiteront les événements, la France et l’Empire chérifien étant devenus un seul et même pays », écrit-il à Poincaré.

En Prusse orientale, invasion du district d’Allenstein par la IIe armée russe. Face au rapport de forces défavorable, grave inquiétude à l’état-major de la VIIIe armée allemande. Au sud du front oriental, les IIIe et VIIIe armées autrichiennes commencent à franchir la frontière russe par les vallées du San et de la Tanew.

En Afrique du Sud-Ouest, les Allemands tentent de prendre l’initiative contre les Sud-Africains.

Venue du Kamerun, une colonne allemande chasse les Français du village de Lai, au sud-ouest du Tchad. Berlin demande officiellement aux Etats-Unis d’obtenir des Alliés la neutralisation du bassin navigable du Congo.

Création en Norvège du Krigsforsikring (Office d’assurance des navires) et du Varekrig (Office d’assurance des cargaisons), sociétés d’assurance mutuelle des armateurs du pays avec garantie de l’Etat, assurant les pertes causées par la guerre navale à hauteur de 80 % de la valeur des biens.

Le Comité international de la Croix-Rouge annonce l’ouverture de l’Agence internationale des prisonniers de guerre.

22

Poursuite de la bataille de la Sambre, qui oppose dans une large région entre Mons et Dinant 10 CA allemands à 6 CA franco-britanniques. La Ve armée, menacée d’enveloppement à Charleroi par la IIIe armée allemande, se replie en bon ordre. Le drapeau du 20e RI est le premier emblème régimentaire français pris par les Allemands. Les troupes britanniques tiennent Mons, Namur est évacué par les Belges.

Les IIIe et IVe armées françaises attaquent en direction des Ardennes. Echecs sur la ligne Givet-Longwy, les Allemands entrent dans Lunéville. Ernest Psichari est tué dans un engagement de rencontre contre le 6e AK en forêt de Semoy, près de Saint-Vincent-Rossignol en Belgique.

Le général Hindenburg, dont Ludendorff devient le chef d’état-major, est nommé en remplacement du général von Prittwitz au commandement de la VIIIe armée en Prusse orientale.

Création à partir d’éléments de la IIIe armée en Woëvre de l’éphémère armée de Lorraine, commandée par Maunoury et dissoute quatre jours plus tard. Le Comité des volontaires tchèques écrit au président Poincaré que 500 hommes sont prêts à s’engager pour la durée de la guerre au service de la France. Il en naîtra la compagnie Na Zdar, formée et instruite à Bayonne.

Attaque allemande à partir de l’Afrique orientale contre les avant-postes alliés sur la rive du lac Tanganyika.

Au Togo, la bataille de Chra, principal affrontement de la campagne, se termine par une nette victoire allemande, qui n’est pas exploitée et reste sans suite.

23

Investissement de la forteresse de Manonviller.

Le général von Gallwitz prend Namur tandis qu’à Mons les Britanniques affrontent la Ire armée allemande. Ils perdent 1 600 hommes dans la bataille et se replient le lendemain. La IIIe armée allemande force le passage de la Meuse et établit une tête de pont sur la rive gauche. La Ve armée française bat en retraite.

Massacre de 674 civils par le 12e AK à Dinant : au total, plus de 5 500 civils belges perdent la vie en quelques jours du fait des exactions commises dans différentes localités.

Poursuite de la bataille des Ardennes. La IVe armée française (de Langle de Cary) se replie sur la Meuse, découvrant les passages entre Givet et Mézières. Ruffey, à la IIIe armée, donne également l’ordre de se replier. Les Français échouent à reprendre le bassin de Briey et les Franco-Anglo-Belges sont partout en retraite.

Au nord de la Galicie, bataille de rencontre (dite de Krasnik) entre les armées autrichiennes Dankl et von Auffenberg et les IVe et Ve armées russes. Cette dernière se replie vers le Bug oriental.

En Prusse orientale, les Russes poursuivent leur progression après leur victoire de Frankenau et les Allemands évacuent Insterburg.

En l’absence de réponse à son ultimatum, le Japon déclare la guerre à l’Allemagne. Le lendemain, proclamation du mikado appelant à la guerre.

Seconde demande du gouvernement allemand pour une neutralisation des colonies africaines, transmise aux Alliés via les Etats-Unis.

24

Les Allemands prennent Tournai. La IVe armée française se replie sur la Meuse (Mouzon-Stenay) et la IIIe en Lorraine (Stenay-Montmédy).

Bataille de la Trouée de Charmes, durant laquelle se distingue la 11e DI et à l’issue de laquelle la VIe armée allemande est temporairement bloquée. Pour Maurice Barrès, « Paris a été sauvé à la Marne parce que Castelnau avait vaincu à Rozelieures ». Echec des Allemands sur la Meurthe et la Mortagne devant les Ire et IIe armées françaises, mais prise de Sedan.

Lettre de Messimy au général Joffre, exigeant des sanctions au plus haut niveau : « Vous voudrez bien à l’avenir faire venir les officiers relevés de leur commandement au Grand Quartier Général par automobile et les faire passer en conseil de guerre. J’estime qu’il n’est pas, comme en 1793, d’autres peines que la destitution et la mort. » C’est la grande période des limogeages (« Eliminez les vieillards sans pitié ») : en quelques semaines 3 commandants d’armée, 7 commandants de corps d’armée, 34 commandants de division et 14 commandants de brigade sont renvoyés vers l’arrière.

Joffre prévient le gouvernement : « Il faut durer, céder du terrain, manœuvrer plus en arrière. »

Dans l’Adriatique, bombardement de Cattaro par une escadre franco-britannique.

Au Togo, dans la nuit, le gouverneur von Doering fait saboter la puissante station de TSF de Kamina afin qu’elle ne tombe pas aux mains des Alliés.

Sur la Rowuma, à la frontière sud de l’Afrique orientale, les Allemands attaquent le poste portugais de Maziua puis se retirent.

L’état-major impérial de Londres demande au vice-roi des Indes d’accélérer l’envoi vers l’Europe de deux divisions.

25

A Paris, décret sur les limites posées par les Alliés à la Déclaration de Londres, reprenant les termes déjà utilisés en Angleterre.

Poursuite de la retraite franco-britannique vers la ligne Cambrai-Le Cateau-Chimay et combats d’arrière-garde des Britanniques à Landrecies. Le général allemand von der Goltz est nommé gouverneur général de Belgique occupée. Investissement de Maubeuge par trois divisions allemandes. La III e armée allemande (von Hausen) passe la Meuse en amont de Givet et s’engage vers la Trouée de Charmes. Les Français se replient en Haute-Alsace et abandonnent Mulhouse. Dans son Instruction générale n° 2, Joffre autorise le repli des armées françaises du centre et de gauche et met sur pied un nouveau groupement de forces sur la gauche des Anglais vers Amiens. Le communiqué du GQG affirme : « Situation inchangée de la Somme aux Vosges. »

Messimy donne l’ordre au général Joffre d’envoyer trois CA d’active pour renforcer le camp retranché de Paris. Rendus inquiets par les nouvelles arrivées de Prusse orientale, Moltke décide de retirer deux CA de l’aile marchante allemande à l’Ouest pour les transférer à l’Est.

Les troupes austro-hongroises évacuent le territoire serbe mais sont victorieuses en Galicie, où la IVe armée russe est écrasée à Krasnik. A Königsberg, les Allemands interceptent un message radio précisant les lieux de stationnement des unités de la Ire armée russe pour le lendemain.

Sur les côtes britanniques, les navires allemands Nautilus et Albatros mouillent des mines au large de l’embouchure de la Tyne.

Occupation de Tepe, au Cameroun, par les troupes alliées. Echec d’une première tentative française pour s’emparer de la forteresse de Mora au nord de la colonie.

Déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie au Japon. L’Allemagne obtient de Vienne que les deux ambassadeurs des Puissances centrales interviennent ensemble auprès du gouvernement italien pour accepter le principe de l’interprétation italienne du traité de la Triple Alliance.

L’Amirauté britannique invite tous les navires neutres devant franchir la mer du Nord à faire escale dans les ports anglais.

26

A Paris, proclamation de l’Union sacrée. Les principales formations politiques sont intégrées au gouvernement : président du Conseil, Viviani ; vice-président et Justice, Briand ; Affaires étrangères, Delcassé ; Intérieur, Malvy ; Finances, Ribot ; Guerre, Millerand ; Marine, Augagneur ; Instruction publique, Sarraut ; Travaux publics, Sembat ; PTT, Thomson ; Colonies, Doumergue ; Agriculture, David. Les ministres sans portefeuille, comme Guesde, n’ont d’autre fonction que de témoigner du soutien de leur parti.

Création à l’aile gauche du dispositif français de la VIe armée (Maunoury) afin de participer aux combats au nord de Paris. Gallieni devient gouverneur militaire de la capitale et commandant en chef du camp retranché de Paris en remplacement du général Michel.

Les Allemands assiègent Maubeuge. Lors de la bataille du Cateau, le corps Smith-Dorrien, isolé, manque d’être écrasé et se dégage difficilement. Les Britanniques, après avoir résisté avec l’appui du corps de cavalerie Sordet, se replient vers Saint-Quentin. Ils perdent 7 810 hommes et 38 canons au cours de la journée. Le soir, French ordonne la retraite derrière le canal de Crozat et la ligne de la Somme.

Le général d’Amade cède devant Cambrai et abandonne la ligne de l’Escaut. Au centre du front, les Allemands élargissent la tête de pont de Sedan. Dans la nuit du 26 au 27, la 11e DI allemande passe la Meuse.

Début de la bataille de Tannenberg, conduite par Hindenburg et Ludendorff. Profitant du grand échelonnement des unités russes et du manque de coordination du commandement dans l’armée Samsonov, les Allemands réalisent une large manœuvre d’encerclement. En fixant la place forte de Königsberg comme objectif à la Ire armée (Rennenkampf), le commandement du front russe du Nord-Ouest interdit aux deux armées russes de s’appuyer mutuellement.

Dans le golfe de Finlande, engagement entre navires allemands et russes. A bord du Magdebourg, échoué sur l’île d’Odensholm, les Russes récupèrent trois exemplaires complets des codes secrets de la marine allemande, dont un est transmis aux Britanniques.

Progression des IIIe et VIIIe armées russes le long du Bug et de la Zlota-Lipa. Les Austro-Hongrois se rétablissent difficilement devant Lemberg, région où les combats sont acharnés.

Capitulation des troupes allemandes du Togo, première victoire des Alliés alors que la situation militaire est particulièrement difficile en Europe : « De l’avis des Lords commissaires de l’Amirauté, la prise de Kamina avec la destruction de son importante station de télégraphie sans fil a été une conclusion satisfaisante de la campagne. »

En France, un décret autorise l’avancement sans tenir compte de l’ancienneté dans le grade.

27

Les Allemands entrent dans Lille et Mézières. Bataille de la Meuse entre Dun et Mézières. Arrivée de troupes anglaises à Ostende. Ordre de Joffre à la Ve armée de contre-attaquer entre l’Oise et Saint-Quentin. La VIe armée commence à débarquer dans la région d’Amiens en vue d’attaquer de flanc l’aile marchante allemande.

La garnison de Montmédy, débordée, tente une sortie. Capitulation de Longwy après un siège de vingt-quatre jours. Le GQG allemand donne à ses armées l’ordre de poursuivre vers Paris et le sud : la Ire armée par le confluent de l’Oise et de la Seine, la IIe par Laon-La Fère, les IIIe, IVe et Ve par Château-Thierry, Epernay, Châlons-sur-Marne. Bombardée depuis deux jours par l’artillerie lourde allemande, la garnison du fort de Manonviller hisse le drapeau blanc. Instruction de Moltke à ses commandants d’armée : « Les groupements anglo-français du Nord et du Centre peuvent, après la perte de la ligne de la Meuse, opposer une nouvelle résistance derrière l’Aisne… La ligne de résistance suivante serait sans doute la Marne, l’aile étant appuyée sur Paris… Toutes les armées devront opérer en parfait accord et s’entraider pour la conquête des différentes coupures. » Communiqué triomphal à Berlin : « Les armées allemandes sont entrées en France de Cambrai aux Vosges après une série de combats continuellement victorieux. L’ennemi en pleine retraite n’est plus capable d’offrir une résistance sérieuse. »

Nouvelle visite de Joffre au maréchal French : « Il préparait sa contre-attaque, mais il sentait le besoin de se retirer plus loin qu’il ne l’avait cru d’abord. » En milieu de journée, ordre de Joffre à Lanrezac d’« attaquer vers Saint-Quentin, dans la zone anglaise et pour soulager les Anglais ».

En Prusse orientale, dans le cadre de la bataille de Tannenberg, von François prend Usdau.

En Galicie, les Russes progressent en direction de Lemberg et prennent Halicz et Tarnopol.

Dans les Balkans, les Austro-Hongrois doivent abandonner le sandjak de Novi-Bazar.

Dans la baie de Kiao Tchéou, trois flottilles japonaises mettent en place le blocus de la colonie allemande.

28

Repli britannique sur La Fère-Noyon. Visite de Joffre à Lanrezac pour le presser d’exécuter sa contre-attaque en soutien du BEF. Début de l’investissement de Maubeuge par le 7e AK de réserve (von Zwehl).

La Ire armée allemande (von Kluck) passe la Somme dans la région de Péronne, la IIe (von Bülow) atteint Guise, la IIIe (von Hausen) oblique vers le sud-est.

Au Canada, le premier contingent du Princess Paticia’s Light Infantry, unité financée à titre privé par Hamilton Gault, embarque pour l’Angleterre.

Foch est nommé chef d’un détachement d’armée à constituer à partir de troupes venues de la partie est du front, devant prendre place entre les Ve et IVe armées pour renforcer le front français. Dans l’après-midi, le centre de la IVe armée (de Langle de Cary) cède.

En Prusse orientale, les Allemands reprennent Hohenstein et menacent de couper la retraite aux Russes.

Raid naval britannique en baie d’Helgoland. Les croiseurs allemands Mainz, Köln et Ariadne sont coulés par l’escadre de l’amiral Beatty. Une escadre française bombarde une nouvelle fois les Bouches de Cattaro.

La Belgique s’engage à participer, à partir du Congo, « avec les troupes alliées à toute offensive, même en territoire allemand [Cameroun] si nécessaire ».

Déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Belgique. Le gouvernement belge proteste contre les destructions opérées par les Allemands à Louvain.

Alors que la Turquie est encore neutre, Nicolas II lance une proclamation aux Arméniens : « Unis à vos frères de sang, sous le sceptre des tsars, vous connaîtrez enfin les bienfaits de la liberté et de la justice. »

29

Victoire du général Lanrezac lors de la bataille d’arrêt de Guise. La Ve armée échappe aux Allemands. Combats de Proyart-en-Santerre aux avant-postes de la VIe armée et repli de celle-ci sur l’Avre.

Nouvelle entrevue Joffre-French à Compiègne, à l’issue de laquelle le commandant en chef britannique refuse de reprendre place dans la ligne de combat du fait de l’épuisement de ses unités : « considérant les fatigues subies et les pertes en officiers et en hommes », il souhaite pouvoir se replier davantage « pour se reposer quelques jours ».

Dans le secteur de Tannenberg, les Allemands interdisent tout espoir de retraite aux Russes en tenant la route Neidenburg-Willenberg. Le général Samsonov se suicide dans la soirée et la IIe armée perd plus de 140 000 hommes, tués, blessés et prisonniers. En Galicie, bataille générale à l’avantage des Russes devant Lemberg.

Au sud de la Pologne, les Austro-Hongrois atteignent Radom et menacent Ivangorod sur la Vistule.

Moltke déplace son GQG de Coblence à Luxembourg.

Au Cameroun, échec britannique devant Garna.

30

Recul général franco-britannique vers la Seine : la VIe armée couvre Paris, la Ve en aval de Soissons, l’armée britannique derrière la Marne dans la région de Meaux, le groupe d’Amade vers la Basse-Seine en direction de Rouen, la IVe armée vers la Montagne de Reims, la IIIe autour de Verdun. La Ve armée échappe à la cavalerie allemande et passe sur la rive sud de l’Aisne.

Von Kluck, commandant la Ire armée allemande, rend compte à Moltke du changement de l’axe de progression de ses unités : « La Ire armée a obliqué vers l’Oise pour exploiter le succès de la IIe armée. »

Visite de Joffre au PC de la IIIe armée. Dans l’après-midi, il relève Ruffey, accusé de manquer d’énergie et d’avoir une attitude méprisante pour ses subordonnés, et le remplace par Sarrail. Le général Gallieni est convoqué chez Poincaré qui lui demande combien de temps Paris peut tenir : « Paris ne peut pas tenir et le gouvernement doit partir tout de suite. »

Fin de la bataille de Tannenberg. Hindenburg écrase la IIe armée russe (90 000 prisonniers, prise de 350 canons).

Premier survol de Paris par des avions allemands qui lâchent au hasard quelques bombes et des tracts.

Pour maintenir dans la neutralité la Turquie, qui commence à fermer les Détroits, les ambassadeurs alliés à Constantinople remettent au grand vizir un projet de déclaration garantissant l’intégrité territoriale de l’Empire ottoman.

Le colonel Logan, à la tête d’un contingent néo-zélandais, occupe le protectorat allemand des îles Samoa.

31

Réponse de Moltke à von Kluck : « Les mouvements entamés par les Ire et IIe armées répondent aux intentions de la direction suprême. Agir de concert avec la IIIe armée. » Les Ire et IIe armées allemandes changent progressivement d’axe de marche et s’orientent vers le sud-est. La Ire armée atteint l’Oise à Compiègne, la IIe La Fère, en retard d’une étape sur sa voisine. Les Français commencent l’évacuation de Reims, et en particulier de l’artillerie lourde qui arme les forts voisins. Prise de Givet par les Allemands.

En Prusse orientale, le commandement du front russe du Nord-Ouest télégraphie : « Le général Samsonov a essuyé un insuccès complet. » La Ire armée (Rennenkampf) reçoit l’ordre de se maintenir sur le terrain conquis.

Alors qu’il avait commencé la guerre comme colonel proche de la retraite, Pétain est nommé général de brigade à la tête de la 6e DI. Le général Mangin prend le commandement de la 5e DI.

Paradoxalement, malgré la mobilisation, il reste 294 000 chômeurs à Paris et près de deux millions en France.

Septembre

1er

Constitution de la garnison mobile de Paris, qui comprend la VIe armée renforcée (Maunoury), et création du corps de cavalerie Conneau, positionné entre la Ve armée et le corps expéditionnaire britannique. Incorporation de la classe 1914. Télégramme de la VIe armée française au GQG confirmant le glissement de la Ire armée allemande vers le sud-est de Paris. A Maubeuge, le général Fournier tente sans grande fermeté et sans succès une sortie offensive.

Au nord de Verdun, la Ve armée allemande du Kronprinz impérial s’engage entre la Meuse et l’Argonne. A sa gauche la IVe armée du duc de Wurtemberg relance l’offensive en direction de Suippes.

Le GQG français se déplace à nouveau et s’installe à Bar-sur-Aube. Instruction n° 4 de Joffre : « Le mouvement de repli peut conduire les armées à se retirer pendant un certain temps dans la direction générale nord-sud. » Directive aux généraux commandants : « Vous n’hésiterez pas, le cas échéant, à prendre les mesures les plus énergiques pour faire pourchasser les soldats qui se débandent et se livrent au pillage. »

Intervention personnelle de Kitchener auprès de French pour rétablir la coopération tactique franco-britannique. Toutefois, sur le terrain, les relations sont rompues jusqu’au 5 septembre entre le BEF et la Ve armée française.

En Russie, la capitale est rebaptisée Petrograd en remplacement de Saint-Pétersbourg, trop germanique. En Galicie, reprise de l’offensive contre Lemberg.

Le Premier ministre serbe Pachitch affirme que son gouvernement est prêt à étudier le principe de concessions territoriales au bénéfice de ses voisins qui apporteraient leur soutien militaire.

2

Le général Joffre, qui doit négocier du terrain contre du temps, envisage un repli sur la Seine et l’Aube avant d’ordonner une contre-offensive. Son but est « de soustraire les armées à la pression de l’ennemi, de les amener à s’organiser et à se fortifier dans la zone où elles s’établiront en fin de repli » : « Une partie de nos armées se replient pour resserrer leurs dispositifs et se préparer avec toutes chances de succès à l’offensive générale que je donnerai l’ordre de reprendre dans quelques jours. » Il précise : « Les fuyards, s’il s’en trouve, seront pourchassés et passés par les armes. » A la Ve armée, le commandant en chef remplace Lanrezac par Franchet d’Espérey. Foch évacue la région de Reims. Le BEF stationne sur une ligne Meaux-Dammartin, les Français tiennent encore Senlis et La Fère-en-Tardenois. Les armées de Paris sont placées sous les ordres de Joffre.

Le gouvernement quitte Paris pour Bordeaux avec la réserve d’or de la Banque de France, et la Bourse ferme.

La Ire armée allemande progresse en direction de Château-Thierry, la IIe sur le cours de la Vesle approche de Reims. Dans la nuit du 2 au 3 septembre, von Moltke donne l’ordre de couper les armées françaises de Paris.

Le jeune René Fonck, futur As de l’aviation, est incorporé au 11e régiment du Génie.

Sur le front oriental, les armées russes progressent en direction de Lemberg et stoppent l’avance austro-hongroise en Pologne. Le grand-duc Nicolas se rend à l’état-major du front du Nord-Ouest pour prendre la mesure de la défaite de Tannenberg et ramener l’ordre dans le haut commandement local.

Dans la baie de Lau Shan, débarquement des premières troupes japonaises pour l’investissement de Tsing Tao. L’escadre de l’amiral von Spee avitaille à Bora-Bora.

3

La Ire armée allemande passe l’Ourcq et la Marne, sa droite dans la région Nanteuil-le-Haudouin-Creil-Senlis. Le BEF se regroupe au sud de la Marne entre La Ferté-sous-Jouarre et Nogent. La Ve armée française s’arrête au sud de Château-Thierry-Epernay. La VIe armée occupe le secteur nord-est de Paris, d’Ecouen au nord de Meaux. En soirée, renseignements fournis par l’aviation du camp retranché de Paris confirmant un changement d’orientation de la Ire armée allemande. Gallieni souligne immédiatement qu’il devient possible de l’attaquer de flanc avec la VIe armée française. Sa proclamation aux habitants de Paris est apposée sur les murs de la capitale : « Les membres du gouvernement de la République ont quitté Paris pour donner une impulsion nouvelle à la Défense nationale. J’ai reçu le mandat de défendre Paris contre l’envahisseur. Ce mandat, je le remplirai jusqu’au bout. »

Entrée des Russes dans Lemberg, obligeant les Autrichiens à se replier entre le Dniestr et la Rava-Ruska. En Pologne, début de l’offensive austro-allemande contre Varsovie.

Après s’être emparés du protectorat allemand des îles Samoa, les Néo-Zélandais, malgré les demandes des autorités indigènes, envoient en détention sur leur propre territoire tous les administrateurs et ressortissants ennemis.

Le prince de Wied, éphémère souverain d’Albanie, quitte définitivement son pays en proie à l’anarchie et à la guerre civile.

Le cardinal Giaccomo Della Chiesa, archevêque de Bologne, est élu pape et prend le nom de Benoît XV.

4

La Ire armée allemande atteint sur sa gauche le Petit Morin (Montmirail), au centre Meaux, à droite Nanteuil-le-Haudoin. Joffre insiste auprès de ses subordonnés pour qu’ils se préparent à reprendre l’offensive. Visite des généraux Gallieni et Maunoury au GQG britannique installé à Melun pour demander aux Anglais d’appuyer la prochaine contre-attaque de la VIe armée sur la rive droite de la Marne, mais French est absent et ils ne peuvent le rencontrer. A La Ferté-sous-Jouarre, les sapeurs anglais font sauter le pont sur la Marne pour tenter d’arrêter la progression allemande.

En début de soirée, Gallieni préalerte Maunoury (VIe armée) d’avoir à se préparer à attaquer le lendemain : « En raison du mouvement des armées allemandes qui paraissent glisser en avant de notre front dans la direction du sud-est, j’ai l’intention de porter votre armée en avant dans leur flanc. » A 22 heures, ordre général n° 6 de Joffre fixant la contre-attaque générale le 6 septembre au matin : « Il convient de profiter de la situation aventurée de la Ire armée allemande pour concentrer sur elle les efforts des armées alliées d’extrême gauche. » A Paris, création du 3e régiment de marche de la Légion étrangère, sur la base des volontaires étrangers qui résident à Paris et souhaitent servir la France.

Début de la bataille du Grand-Couronné de Nancy, entre l’armée allemande du Kronprinz de Bavière et la IIe armée française (de Castelnau), dont l’issue va rester incertaine pendant plusieurs jours. Le détachement d’armée Foch devient la IXe armée.

Moltke, mal informé et inquiet de la situation de la Ire armée allemande, donne l’ordre à von Kluck dans la soirée de « faire face au front est de Paris » alors que les troupes sont déjà au sud de la Marne.

5

Le GQG français s’installe à Chatillon-sur-Seine. Prémisses de la bataille de la Marne avec l’engagement de Maunoury sur l’Ourcq : les 55e, 56e divisions et la division marocaine prennent l’offensive. Ordre tardif de von Moltke à von Kluck de rester entre la Marne et l’Oise. Fin de la retraite franco-britannique. Ordre de Joffre à la IVe armée de faire face aux Allemands en liaison avec la IIIe, et à la IIIe d’attaquer l’ennemi de flanc à l’ouest de l’Argonne.

Le BEF a parcouru 218 kilomètres en treize jours ; « les fantassins avaient en moyenne 4 heures de repos par 24 heures, les troupes montées 3 seulement. » Lors d’une visite à French, Joffre presse pourtant son homologue anglais de participer à la contre-offensive : « Il y va de l’honneur de l’Angleterre. » Alors que French marmonne en anglais « Je vais faire tout mon possible », le général Wilson traduit : « Le maréchal a dit oui ! » La bataille commence le soir du 5 septembre par un combat de rencontre dans le secteur de Nanteuil-le-Haudoin.

Instruction générale de von Moltke : les Ire et IIe armées allemandes doivent « s’opposer offensivement à toute entreprise ennemie venant de la région de Paris ».

Au cours d’un conseil de guerre de la place de Maubeuge, le général Fournier donne l’ordre de rassembler les drapeaux et les archives de la garnison pour les brûler.

Coupée du reste de la France par l’occupation allemande, la ville d’Epernay décide de fabriquer un « papier-monnaie municipal ». L’idée est rapidement reprise par diverses communes ou chambres de commerce.

A Villeroy, mort au front de Charles Péguy, officier au 276e RI : « Cette mort, qui donne à son œuvre le témoignage, la signature du sang, il l’a voulue. Au jour où son âge le classait dans la territoriale, il a voulu être maintenu dans les troupes d’active. Ainsi, il est mort à son rang. »

En Prusse orientale, le commandement russe annonce à Rennenkampf que l’offensive doit reprendre le 14 septembre.

Situation confuse dans les Balkans : les Serbes entrent en Syrmie dans la nuit du 5 au 6 pour une opération de diversion mais ne peuvent franchir la Fouchka Gora, tandis que les Autrichiens repassent la Drina le surlendemain.

L’U-21 coule le croiseur léger Pathfinder à l’embouchure du Firth of Forth.

Deux dirigeables japonais survolent la place-forte allemande de Tsing Tao et lancent quelques bombes sur la station de radiotélégraphie et des bâtiments publics.

Les accords pris la veille à Londres entre les Alliés (France, Grande-Bretagne, Russie) sont rendus publics. Ils s’engagent mutuellement « à ne pas signer de traité de paix séparée au cours de cette guerre ».

6

Le général Joffre lance la contre-offensive : « Au moment où s’engage une bataille dont dépend le salut du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n’est plus de regarder derrière. » C’est la bataille de la Marne, sur un front de 300 kilomètres. Les armées françaises et le corps expéditionnaire britannique sont alignés du nord de Paris à l’est de Verdun : la VIe armée à partir de la route Senlis-Meaux, le corps de cavalerie Sordet au nord-est, le corps britannique sur la route Rozoy-Tournon, la Ve armée (Franchet d’Espérey) de Provins à Sézanne, le corps de cavalerie Conneau assurant la liaison avec les Anglais, la IXe armée (Foch) de Sézanne aux marais de Saint-Gond et à Sommesous, la IVe armée (de Langle) de Sompuis à Revigny, la IIIe armée (Sarrail) entre la voie ferrée Sainte-Menehould-Revigny et Saint-Mihiel. La journée est marquée par une attaque frontale de Maunoury obligeant von Kluck à replier les éléments avancés de son 4e CA, par la prise de contact entre la cavalerie de von der Marwitz et le BEF qui atteint le soir le Grand Morin (« Ils ne se pressèrent pas de revenir sur leurs pas »), par l’arrêt de l’armée du duc de Wurtemberg devant la IVe armée au niveau de Vitry-le-François, par la poursuite de la progression de l’armée du Kronprinz, bien que contre-attaquée par Sarrail.

A Maubeuge, au cours d’un nouveau conseil de guerre, le général Fournier envisage la capitulation de la place.

Le moteur entre symboliquement dans la guerre avec la réquisition dans la soirée de 700 taxis permettant de transporter environ 4 000 hommes au nord-est de Paris. Si l’impact sur les opérations dans leur ensemble est faible, la presse fait ensuite de l’événement le symbole de la participation de la capitale à sa propre défense.

Parution du décret autorisant la création des conseils de guerre spéciaux, qui doivent juger en flagrant délit et dont les sentences sont exécutoires dans les vingt-quatre heures.

En Prusse orientale, début de la première bataille des lacs Mazures, qui va permettre à Hindenburg de repousser l’armée russe de Rennenkampf et de briser la menace qui pèse sur les frontières allemandes.

En Galicie, début de la bataille de Grodek, au sud-ouest de Lemberg (2e bataille de Lemberg).

Au Cameroun, échec britannique devant Nannakong et défaite française à Mibang. Le corps expéditionnaire franco-britannique qui doit occuper Douala quitte Dakar par voie maritime.

7

Le maréchal French donne à ses grandes unités l’ordre d’offensives limitées dans leurs objectifs. Les combats sont particulièrement durs pour la VIe armée qui ne parvient pas à atteindre l’Ourcq et pour la IXe armée qui doit céder du terrain en son centre, dans le secteur de Mondement et des marais de Saint-Gond. En Lorraine, la VIe armée du prince de Bavière développe son effort.

Le commandant Charlier et le capitaine Magnien parviennent à quitter Maubeuge avec plusieurs centaines d’hommes et à rejoindre les troupes françaises à Dunkerque après avoir traversé les lignes allemandes.

Les Austro-Hongrois reprennent l’offensive contre la Serbie sur un front de 90 kilomètres avec les Ve et VIe armées, mais la résistance de l’armée du roi Pierre Ier ralentit fortement la progression autrichienne.

Au sud du Kamerun, un détachement allemand attaque les postes frontières français du Gabon.

8

Capitulation dans des conditions discutées de la garnison française de Maubeuge. Les Allemands s’emparent de plus de 45 000 prisonniers et de près de 400 canons.

Début de la bataille de Lemberg.

Mort du général Bataille au col du Bonhomme.

Le 15e CA, au nord-ouest de Bar-le-Duc, parvient à colmater la brèche de Revigny. Le groupement de cavalerie du général Cornulier-Lucinière est lancé sur les arrières de la Ire armée allemande et manque de faire prisonniers le général commandant l’armée et son état-major. La VIe armée Maunoury est en difficulté face à la Ire armée allemande désormais totalement orientée plein ouest dans sa direction. Le BEF dépasse les Deux Morins mais ne pousse pas son avantage. Au centre du front, la IXe armée est dans une situation très difficile.

Décret organisant, sous l’autorité du ministre du Commerce, un service du ravitaillement pour la population civile, qui doit faciliter « l’importation et la répartition des denrées essentielles à son alimentation ».

Au nord-ouest de la Serbie, un corps serbe pénètre en Bosnie-Herzégovine pour tenter de prendre à revers la VIe armée austro-hongroise.

Nommé dix jours plus tôt par Kitchener pour prendre le commandement de l’ensemble des troupes britanniques en Egypte, le général Maxwell arrive sur les rives du canal de Suez. Sa première mission est de renvoyer en Grande-Bretagne le plus grand nombre possible de soldats anglais et d’assurer la sécurité du canal.

Appel du Saint-Père en faveur de la paix, dans une encyclique où il déclare en particulier : « Prions avec ardeur et conjurons ceux qui gouvernent les peuples de consentir à abandonner toutes leurs divergences,… qu’ils se hâtent d’entamer des négociations de paix. »

9

Sur la Marne, le BEF avance prudemment dans le vide laissé entre les Ire et IIe armées allemandes. Joffre, dans sa directive rédigée la veille, demande instamment aux Britanniques d’exploiter cette brèche. Dans l’après-midi, à la suite d’une visite du lieutenant-colonel Hentsch de l’état-major général, von Bülow donne l’ordre à sa IIe armée de se replier pour faciliter le rétablissement de la liaison avec la Ire armée voisine, ce qui a pour effet en fin de journée d’obliger la IIIe armée à sa gauche à se replier également. Sur le front de la IXe armée, bien qu’en difficulté, Foch mobilise les énergies et télégraphie à Joffre : « Pressé fortement sur la droite, mon centre cède. Impossible de me mouvoir. Situation excellente, j’attaque ! » Lorsque les Français prennent l’offensive en fin d’après-midi, les Allemands ont commencé à se replier.

Fin de la première bataille des lacs Mazures. Pressé par les contre-attaques allemandes, Rennenkampf doit, en soirée, commencer à se replier. Seconde victoire d’Hindenburg, qui devient le sauveur de la Prusse orientale. La Ire armée russe perd plus de 60 000 hommes.

Au sud de la Pologne, renforcés par la création d’une nouvelle IXe armée, les Russes contre-attaquent dans la région de Krasnik et repoussent les Autrichiens vers la frontière.

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Du fait de l’évolution de la situation en faveur des Français sur leur aile droite, les Allemands doivent renoncer à leur effort dans la région de Verdun-Nancy et l’ordre de repli est envoyé à toutes les unités. Ils amorcent une retraite, qui s’accélère dans la nuit, sur l’ensemble de la ligne de front. Joffre ordonne de poursuivre l’offensive : « Ne laisser à l’ennemi aucun répit : la victoire est maintenant dans les jambes de notre infanterie. »

Sur le front des Balkans, les Serbes prennent la ville de Smern, en Syrmie. Six semaines après le début de la guerre, l’ambassadeur d’Allemagne en Serbie et son personnel diplomatique quittent enfin Belgrade.

Briand, ministre de la Justice, et Sembat, ministre des Travaux publics, arrivent à Paris, officiellement pour évaluer les défenses de la capitale, mais aussi pour se renseigner sur les ambitions éventuelles de Gallieni, qui compte parmi les membres de son cabinet civil de puissants industriels, des journalistes prestigieux et d’importants hommes politiques dont Paul Doumer, ancien président de la Chambre des députés. « Ce n’est que plus tard que j’appris le but véritable du voyage de MM. Briand et Sembat à Paris : ils étaient venus se rendre compte, paraît-il, si les bruits qui couraient à Bordeaux, sur le rôle politique qu’on me prêtait, étaient exacts. »

A Paris, la Société nationale des beaux-arts décide de rayer de la liste de ses sociétaires ses membres allemands.

Les Australiens débarquent à Blanche Bay, dans les archipels de Nouvelle-Guinée allemande, et commencent la conquête de la colonie.

L’Emden, dont les Alliés ignorent depuis plusieurs semaines la position, réapparaît dans le golfe du Bengale où il coule six navires anglais.

En Afrique australe, un détachement allemand entre en territoire britannique et occupe l’enclave de Walfish Bay le lendemain.

Le ministère russe des Finances interdit par décret l’exportation de manganèse, minerai stratégique indispensable à l’industrie d’armement, tout en prévoyant de larges exemptions pour les Alliés.

Les premiers renforts portugais à destination des colonies africaines quittent la métropole afin de « renforcer les garnisons d’Angola et du Mozambique, sur les frontières de théâtres potentiels de guerre ».

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La VIe armée n’est plus subordonnée à Gallieni et revient sous les ordres du GQG de Joffre. C’est la fin de la bataille de la Marne. Les généraux Maunoury et Dubail sont promus grand-croix de la Légion d’honneur et le général Foch grand-officier.

En Prusse orientale, Rennenkampf reçoit l’ordre de battre en retraite jusqu’à la ligne du Niémen, mais continue à contre-attaquer localement pour pouvoir le faire dans l’ordre. Au sud du front oriental, les troupes austro-hongroises se replient de Galicie.

Malgré l’opposition des généraux Beyers et Herzog, chefs du parti Vieux-Boers, qui prônent la neutralité, le parlement du Cap vote l’entrée en guerre de l’Union sud-africaine aux côtés du Royaume-Uni par 104 voix contre 12 : « Nous considérons que, l’Empire étant en guerre, l’Afrique du Sud est aussi en état de guerre contre l’ennemi commun », déclare le général Botha.

Revenant de Rome où il a participé au conclave, le cardinal Mercier quitte Paris pour rentrer en Belgique.

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Les Allemands s’installent en défense ferme sur l’Aisne que la VIe armée française atteint dans la journée. En Serbie, les Autrichiens sont battus sur le San.

Sur le front russe du Nord-Ouest, le général Gilinski est destitué de son commandement.

Dans le Pacifique, l’amiral Pattey, commandant la marine australienne, annonce la prise d’Herbertshöhe, dans l’archipel Bismarck de la colonie allemande de Nouvelle-Guinée.

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Ramenés dans l’urgence de Maubeuge (7e AK de réserve) et de Saint-Quentin (15e AK), les renforts allemands bloquent la progression britannique vers le nord : « La situation du corps expéditionnaire est rien moins que sûre… Le front est beaucoup trop étendu pour une offensive. Pratiquement tous les bataillons étaient en ligne, il n’y avait plus aucune réserve générale. » A Londres, la Chambre des Communes vote l’augmentation des effectifs militaires.

Conséquence de la défaite de la Marne, le général von Hausen est relevé de son commandement à la tête de la IIIe armée allemande (corps saxons) et remplacé par von Rothmaler.

Combats de Rabaul, en Nouvelle-Guinée, entre 2 300 Australiens et quelques dizaines de policiers et supplétifs allemands.

Ancien héros de la guerre des Boers opposé à un engagement de la jeune Union sud-africaine aux côtés de l’Empire britannique, le général de Wet démissionne de son poste de chef de l’armée (Milice) sud-africaine.