Maquette : Marion Alfano

Mise en pages : Soft Office

© Dunod, 2022

11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff

www.dunod.com

ISBN : 978-2-10-084208-7

« L’esprit humain, à cette époque, avait embrassé l’ensemble
de la société et des institutions avec une force et une étendue
jusqu’alors inconnues, mais aussi avec un orgueil bien au-dessus
de sa puissance. L’homme croyait avoir, comme le dieu de Platon, compris l’univers et il était impatient de modeler le monde réel,
qu’il ne considérait plus que comme une matière inerte et désordonnée, d’après les formes idéales et les lois primitives qu’il venait enfin
de découvrir. Ces créateurs mortels se saisirent de la société
comme l’Éternel s’était saisi du chaos, et prétendirent à la puissance de la parole divine. Institutions, lois, religion, philosophie, morale, commerce, opinions, intérêts, habitudes, mœurs, État, familles, individus, tout fut à reconstruire ; tout avait été jusque-là le produit d’une force aveugle ; tout devait désormais être l’ouvrage de la raison. Mais les conséquences d’un tel état d’esprit ne tardèrent pas
à se développer : alors se manifestèrent tous les secrets
de sa faiblesse ; alors on vit la vanité de son orgueil. »

François Guizot, Essai sur l’histoire
et sur l’état actuel de l’instruction publique en France, 1816.

Sommaire

Préambule.

Un tsunami de démissions

Chapitre 1.

Liberté au travail

•New ways of working, new ways of abusing ?

Préambule.

Un tsunami de démissions

« Sorry for the waiting line, nobody wants to work anymore. » Voici ce qu’on peut lire, à l’heure où sont rédigées ces lignes, sur les portes de nombreux restaurants américains. La raison ? Après une vague sans précédent de licenciements au début de la pandémie de Covid-191, les Américains semblent rechigner à retourner au travail. Pire, selon les chiffres du Bureau of Labor, le nombre de démissions a explosé en 2021, frôlant avec un taux de 30 % supérieur à la moyenne des vingt dernières années. Un phénomène d’autant plus inhabituel qu’il n’est pas compensé par un retour à l’emploi : avec la sortie de crise, la création d’emplois explose dans des proportions jamais vues depuis un quart de siècle et, pourtant, les embauches peinent à suivre.

« Désolé pour l’attente, les gens ne veulent plus travailler. » Voici donc ce sur quoi tombent les Américains quand ils se rendent au Taco Bell ou au Starbucks du coin. Un phénomène qui frappe particulièrement les secteurs de la distribution, de l’hôtellerie et de la restauration ; mais aussi tous ces métiers synonymes de conditions pénibles, d’horaires atypiques et de rémunérations ne permettant pas toujours de joindre les deux bouts. Ici, on manque donc de chauffeurs pour emmener les enfants à l’école et on demande aux parents de prendre la relève. Là, on manque d’aides-soignants pour soigner les malades, ou de camionneurs pour approvisionner les stations-service et on appelle l’armée en renfort. Dans certains États, l’âge légal du travail est même abaissé à 14 ans pour injecter du « sang neuf » dans la population active.

Ce phénomène a été baptisé de « great resignation » par la presse. Un « tsunami de démissions ». À en croire certains commentateurs, cela serait la conséquence du Covid Relief Program : en donnant un coup de pouce pour payer le loyer et les courses, en prolongeant les droits au chômage, ce programme aurait fait perdre aux Américains le goût du travail. Toutefois, l’explication peine à convaincre : non seulement le phénomène s’est poursuivi après l’arrêt du Relief Program, mais il a également été observé en Europe et en Chine, sous le nom cette fois de « tang ping » (comprendre : l’indolence volontaire, l’éloge de la paresse). En s’intéressant de plus près à ce phénomène, c’est pourtant moins de paresse que de ras-le-bol qu’il semble s’agir. Sur Reddit, second réseau social outre-Atlantique, une communauté a ainsi connu une croissance exponentielle de 2 100 % en un an, communauté dont le nom ne prête à aucune confusion : « antiwork ». Sur TikTok, le hashtag #ragequit s’est multiplié, inondant le web de vidéos où l’on se filme, en live, en train de démissionner. Reprenant les recettes du #metoo, on y dénonce les salaires minables, les inepties organisationnelles et les maltraitances managériales qui caractérisent le quotidien de millions de « petits jobs ». Le lecteur soulignera peut-être que tout cela n’est pas nouveau : avant la pandémie, il n’était en effet par rare de s’indigner de cette génération Y questionnant tout et renâclant à la besogne. Pourtant, ce tsunami de démissions n’est pas qu’une affaire de jeunes rebelles : les statistiques du Bureau of Labor indiquent que celui-ci touche toutes les générations.

Une tension semble donc s’installer dans le monde du travail ; une tension dont le tsunami de démissions serait le symptôme et qui serait causée, pêle-mêle, par une mauvaise répartition des richesses, par une maltraitance endémique, par une précarisation rampante et un sentiment croissant d’injustice sociale. On retrouve là le décor dans lequel ont pris place d’autres mouvements, comme celui des Gilets Jaunes ou d’Occupy Wall Street, que de nombreux intellectuels ont pris le temps de disséquer – Thomas Piketty, Noam Chomsky, David Graeber et Alain Supiot pour n’en citer que quelques-uns. Pour autant, le #ragequit va au-delà d’une simple expression de mécontentement : il s’agit d’individus qui démissionnent, qui perdent alors leurs revenus et dont on se demande comment ils s’organisent pour subvenir à leurs besoins élémentaires. Au-delà du ras-le-bol, une autre explication a donc été avancée par quelques observateurs : la pandémie et les confinements en série auraient amené la population à s’interroger sur le sens de la vie, à prendre du recul par rapport au travail, à vivre de façon plus simple et plus frugale. Et c’est cette hypothèse que cet ouvrage se propose d’explorer.

Plus précisément, ce livre se propose d’analyser le désamour envers le travail comme un phénomène plus profond, inscrit sur un temps plus long que celui de la pandémie et dont les causes s’enracineraient dans les représentations, les croyances et les imaginaires ; comme le serait une religion qui ne convaincrait plus personne. Dans cette perspective, le travail ne doit plus tant être envisagé comme un acte de production ou un gagne-pain, que comme un acte symbolique, vecteur de sens et d’interprétation du monde. L’hypothèse étant qu’au-delà des enjeux matériels (qu’il ne s’agit évidemment pas de nier), le travail pose également problème à ce niveau métaphysique. Le titre retenu, Apocalypse Work, en constitue d’ailleurs une illustration : ce travail auquel l’homme moderne donne un sens apocalyptique, au sens biblique du terme, au sens d’une émancipation des souffrances matérielles et de l’avènement d’un monde meilleur ; n’est-il pas aussi un travail contribuant à une autre forme d’apocalypse, au sens d’effondrement de la biosphère et de mise en péril de la vie sur Terre, dont la vie humaine ? N’est-ce pas alors tout le mythe du progrès et de la modernité qui s’effondre ? On entrevoit bien là qu’il s’agit d’une crise de sens, d’un problème touchant aux représentations et aux imaginaires.

L’ambition de cet ouvrage ne saurait évidemment être traitée de façon exhaustive en 144 pages, car cette ambition implique de croiser de multiples regards : sociologie, droit, anthropologie, économie, philosophie… Par ailleurs, soulever la question du travail et de ses représentations, c’est finalement soulever la question plus générale de l’Homme. Une anecdote suffira peut-être à s’en convaincre : se rendant à la librairie J. Vrin de la place de la Sorbonne, espérant y trouver quelques ouvrages de « philosophie du travail », l’auteur se vit informé par le libraire en poste : « Il n’y a pas de rayon spécialisé sur cette question car le sujet est partout, dans toute la philosophie. » On regrettera que cette proximité entre labeur et métaphysique soit rarement, si ce n’est jamais, portée à la connaissance des milliards d’êtres humains qui, chaque jour, prennent le chemin du travail. En appréhendant ce lien au travers de trois prismes philosophiques différents – la liberté, le pouvoir et le sens – ce livre apportera au lecteur, espérons-le, quelques clés pour mieux cerner les grands problèmes que pose le travail en ce début de XXIe siècle.

1. Le nombre de licenciements a doublé en 2020 par rapport aux années précédentes et fut de 40 % supérieur à celui observé durant la crise financière de 2009.

Chapitre 1.

Liberté au travail

New ways of working, new ways of abusing ?

S’il est bien un sujet philosophique qui a la cote depuis quelques années dans le monde du travail et qui de ce fait mérite d’ouvrir cet ouvrage, c’est celui de la liberté. Avec l’émergence, depuis la fin du XXe siècle des nouvelles technologies, on a en effet vu se développer ce qu’il est fréquent de nommer les « new ways of working » – comprendre le travail « anywhere, anytime »2. Selon ce mythe, terminée la litanie du métro-boulot-dodo, chacun pourrait désormais gagner sa croûte tout en faisant du surf à Bali, comme cela s’est beaucoup fait durant la pandémie, ou en télétravaillant plus modestement depuis une île déserte, comme le vantait en 2017 l’entrepreneur Gauthier Toulemonde. L’auteur de ce livre a d’ailleurs largement promu ces new ways of working depuis dix ans : pourquoi en effet s’infliger un bureau cafardeux et des horaires rigides, quand il suffit d’un ordinateur et de 4G pour remplir ses objectifs ? Pourquoi d’ailleurs continuer de construire des autoroutes et des quartiers de bureaux, alors qu’on pourrait s’en passer et que cela ferait le plus grand bien à la planète ? « Revolution at work », proclamait ainsi l’auteur en 2016 lors d’un évènement du même nom organisé en plein cœur du plus grand quartier d’affaires européen, la Défense, se demandant si celui-ci n’était pas voué au même destin que Detroit. En 2020, la généralisation du télétravail pour raisons sanitaires avait ainsi un goût de victoire : ce que dix ans de prosélytisme n’avaient pas réussi à faire, la pandémie y était arrivée en quelques jours, tous les bureaucrates de France et de Navarre étaient désormais en télétravail, sans que cela n’impacte leur productivité.

2. L’expression « new ways of working » peut également désigner les phénomènes d’horizontalisation organisationnelle, lesquels seront soulevés au second chapitre.