DU MÊME AUTEUR

Les opérations les plus extraordinaires de la Seconde Guerre mondiale, Perrin, 2019.

Tout sur Mein Kampf, Perrin, 2017 ; Tempus, 2019.

La Seconde Guerre mondiale, Perrin, 2015 ; Tempus, 2018.

Le Débarquement pour les Nuls, First, 2014. Nouvelle édition entièrement revue sous le titre : Tout sur le Débarquement, OREP, 2019.

Le Petit Livre de la Seconde Guerre mondiale, First, 2010.

L’Impardonnable Défaite. 1918-1940, J.C. Lattès, 2010 ; Tempus, 2012.

Femmes dans la guerre, 1939-1945, Larousse, 2004 et 2006.

Capa, l’œil du 6 juin, Découvertes Gallimard, 2003.

Déjà parus

Berdah Arthur, Emmanuel Macron. Vérités et légendes.

Bordenave Vincent, Covid-19. Vérités et légendes.

Brigouleix Bernard et Gayral Michèle, L’Élysée. Vérités et légendes.

Brunaux Jean-Louis, Les Gaulois. Vérités et légendes.

Dickès Christophe, Le Vatican. Vérités et légendes.

Martin Jean-Clément, La Terreur. Vérités et légendes.

Pagès Alain, L’Affaire Dreyfus. Vérités et légendes.

Pincas Éric, La Préhistoire. Vérités et légendes.

Piouffre Gérard, Le Titanic. Vérités et légendes.

Porte Rémy, 1940. Vérités et légendes.

Renaud Jean, Les Vikings. Vérités et légendes.

Sartre Annie et Maurice, Palmyre. Vérités et légendes.

Solnon Jean-François, Versailles. Vérités et légendes.

—, Louis XIV. Vérités et légendes.

Vey François, La Tour Eiffel. Vérités et légendes.

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ISBN : 978-2-262-08767-8

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« J’avance avec l’assurance du somnambule sur la voie que la Providence m’a tracée. »

Adolf Hitler (discours, 14 mars 1936).

Avant-propos

Est-ce que tout n’a pas été écrit sur Hitler ? Sa dernière biographie (Ullrich1) compte 2 000 pages. Celles qui ont précédé sont fameuses et tout aussi complètes : Fest en 1973, Toland en 1978, Kershaw en 1999-2000. L’interrogation « Hitler » sur la base de données SUDOC (système universitaire de documentation) produit 5 628 résultats (et 7 925 pour « nazisme » et 20 798 pour « Seconde Guerre mondiale »). Que dire de plus ? Il ne s’agit pas de dire plus, mais autrement. Pour être excellentes, les grandes biographies de Hitler évitent plus ou moins « les questions qui fâchent ». Si la santé physique du Führer est passée au crible avec la longue énumération des multiples médicaments qu’il ingurgitait, on ne se pose pas clairement la question de sa folie. Quant au chapitre obligé sur l’enfance du dictateur, il ne s’inscrit pas dans une grille d’interrogation psychosociologique : enfance malheureuse ou pas ? Famille toxique ou non ?

Cet essai s’attache à examiner ce qui fait problème dans une biographie de Hitler. Dans cet esprit, on ne trouvera rien sur le nazisme, sur le génocide des Juifs, sur la guerre totale. Il ne s’agit pas de réviser la Seconde Guerre mondiale ! On suivra ce triste personnage à la trace, à partir souvent d’idées reçues, mais pas toujours. On commencera par le commencement : a-t-il eu une enfance malheureuse ? A-t-il toujours été antisémite ? A-t-il été un héros de la Grande Guerre ?

On verra que la rédaction de Mein Kampf n’était nullement préméditée. Sa fameuse éloquence ? Elle s’exerçait devant un public acquis d’avance. Son ascension au pouvoir, dont on ne cesse de dire qu’elle était irrésistible, était au contraire tout à fait résistible. Il bénéficia d’un extraordinaire concours de circonstances. Tout aussi contestables sont les idées reçues d’un autodidacte et d’un bourreau de travail. Pas de vie privée ? On pourrait parler d’une fausse vie privée. Impuissant ? Quant à son âme d’artiste, il n’y avait guère que lui pour le croire.

Autres idées reçues que celles d’un Hitler améliorant la condition ouvrière ou favorisant le statut des femmes en Allemagne. De même il est faux d’affirmer qu’il a échappé à de nombreux attentats (deux, en fait). Quant à un Hitler ne reculant devant aucun obstacle, il fit bel et bien machine arrière face aux Églises d’Allemagne.

Reste-t-il encore quelque chose de l’image d’un Hitler visité par le génie de la stratégie ? On verra qu’il n’en fut rien et que jamais aucun chef d’État n’a à ce point accumulé les erreurs fatales. À l’inverse, il est trop vite dit qu’il n’a pas voulu de la bombe atomique. On le lui a mal expliqué ! L’idée d’une arme aussi destructive n’aurait pas manqué de le séduire.

Après un petit détour par l’histoire rocambolesque de son faux Journal, on se posera la question centrale de sa folie. On terminera cette promenade inhabituelle à « l’intérieur de Hitler » par une enquête étonnante : aujourd’hui, trois quarts de siècle après la mort du dictateur, celui-ci fait l’objet d’un tourisme qu’il faut bien appeler « de mémoire ».

À examiner Hitler sous ces différents angles, on ne peut que se demander comment un personnage d’une telle médiocrité, inculte et paresseux, d’une intelligence plus que moyenne, « borderline » (voire un peu plus) en matière de santé mentale, a pu devenir le maître absolu du IIIe Reich et faire basculer le monde dans la plus atroce des guerres. En 1920, Jacques Bainville, nationaliste et journaliste à l’Action française, publiait Les Conséquences politiques de la paix où il dénonçait l’imbécile traité de Versailles. Il était bien le seul à cette date à percevoir une Allemagne restée forte dont le militarisme ne demanderait qu’à se réveiller : « Il ne manquera que l’occasion et l’homme qui mettront ce militarisme en mouvement. »

1. Volker Ullrich (cf. bibliographie). Seul le tome I (en deux volumes) est paru en français. Le tome II a été publié en anglais en septembre 2020.

1
Hitler a-t-il eu une enfance malheureuse ?

On parle plutôt aujourd’hui de « famille toxique », mais la démarche est la même : l’enfant Hitler, privé de toute affection, voire martyrisé, se serait vengé de la vie. À l’image de Staline, battu par son père, un ouvrier cordonnier alcoolique et inculte, sur fond de misère. Qu’en est-il des parents d’Adolf Hitler ? Ont-ils été « toxiques » pour leur fils qui naquit le 20 avril 1889 à Braunau am Inn, petite localité de 3 000 habitants du royaume d’Autriche-Hongrie, sur la frontière allemande.

On regarde aussitôt du côté du père, Alois, soixante-deux ans. Hitler est ce qu’on nommait hier un « enfant de vieux ». Ce père est né de père inconnu. Par cette brèche généalogique va naître la thèse rien moins qu’étayée d’une origine juive de Hitler. Issu de la paysannerie pauvre, il s’est fait lui-même, à force de volonté et de travail, jusqu’à devenir un fonctionnaire des douanes. Employé zélé pour ne pas dire entêté, « bien noté », il est peu apprécié de ses collègues. Par contre, sa vie privée est très instable. Il en est à son troisième mariage, avec deux enfants à charge : Alois et Angela. Enfin, il a vingt-trois ans de plus que sa nouvelle épouse, Klara Pölzl.

La nouvelle mariée a vingt-neuf ans. Elle a été la gouvernante des enfants du second mariage d’Alois et la maîtresse de celui-ci. Le mariage a lieu en 1885 après qu’une dispense a été accordée par l’évêché, au motif de consanguinité de « cousins issus de germains » (cousins au second degré). Le nom de famille lui-même n’est pas assuré – ce qui n’est pas si rare à l’époque. Hiedler a donné Huetler qui a abouti à Hitler. Trois enfants naissent en 1885, 1886, 1887, qui meurent tous en bas âge. C’est beaucoup, même pour cette époque de surmortalité infantile. Adolf, en 1889, est le quatrième. Un frère cadet va suivre, qui va mourir à l’âge de six ans, puis une sœur, Paula. L’affection de Klara se concentre sur son petit garçon Adolf.

Pour des raisons inconnues, la famille Hitler déménage sans cesse, mais sans quitter la région. À quinze ans, Adolf Hitler a déjà connu sept déménagements successifs et cinq écoles différentes. Ceci n’arrange pas une scolarité très tôt défaillante. En revanche, sa famille ne vit aucunement dans la pauvreté. Le salaire du père est tout à fait convenable, à peu près celui d’un directeur d’école. Quand il prend sa retraite, en 1895, il achète une petite ferme en Haute-Autriche pour se livrer à l’apiculture, sa passion. On lit souvent que ce père, à coup sûr autoritaire et obtus, sujet à des accès de colère, fut un tyran domestique, battant souvent ses deux fils. Enfants battus ou enfants punis de temps à autre par des châtiments corporels comme il était de coutume à cette époque ? Ce n’est pas la même chose, mais la question reste sans réponse. Toujours est-il que le demi-frère d’Adolf Hitler, Alois, quitte le domicile familial dès quatorze ans, en conflit avec son père, qui le déshérite.

On a conservé, des années de l’école primaire, deux photographies de classe. Sur l’une, pas moins de quarante et un élèves s’étagent sur cinq rangs. L’élève Hitler y figure tout en haut, à l’extrême droite. Sur une autre, probablement l’année suivante, sur six rangs et quarante-huit élèves, il est de nouveau tout en haut et cette fois au centre. Il toise l’objectif d’un air assuré, presque provocateur. Son caractère semble déjà très affirmé, contrairement à son goût pour l’étude. Ses résultats sont au mieux médiocres. Il est probablement un meneur à la récréation et à la sortie de l’école, quand les garçons jouent aux cow-boys et aux Indiens. Ils sont tous, le jeune Hitler en tête, des lecteurs assidus de Karl May, l’un des écrivains allemands les plus vendus au monde pour ses romans d’aventures au Far West.

Il a onze ans lorsqu’à la rentrée scolaire de 1900 ses parents l’envoient au collège à Linz, à la Staats-Realschule. Il n’est plus qu’un élève parmi d’autres, confronté aux fils des bourgeois de la ville. De médiocres, ses résultats scolaires deviennent mauvais. L’un de ses professeurs, Eduard Huemer, le dépeint, vingt-quatre ans plus tard, comme un garçon « maigre et pâle […] incontestablement doué, quoique d’un caractère buté. Il avait du mal à se maîtriser, ou passait du moins pour un récalcitrant, autoritaire, voulant toujours avoir le dernier mot, irascible, et il lui était visiblement difficile de se plier au cadre d’une école. Il n’était pas non plus travailleur, car sinon il aurait dû parvenir à des résultats bien meilleurs ». Adolf Hitler fait sa communion dans la cathédrale de Linz mais, décrocheur de l’enseignement, il l’est aussi de la religion.

Son père est d’autant plus mécontent qu’il voudrait un fils fonctionnaire. Hitler l’affirme dans Mein Kampf. « Je ne voulais pas devenir fonctionnaire, non, cent fois non. […] Je ressentais un dégoût physique à l’idée de rester dans un bureau, privé de ma liberté. » Très tôt doué pour le dessin, il s’est mis en tête de devenir un artiste peintre au grand dam du père : « Quand il eut constaté le sérieux de mes intentions, il s’y opposa de toute la force de détermination dont il était pourvu. » Quoique communément admise, cette version est celle de Hitler, qui en fait l’explication de ses échecs scolaires. C’est tout juste s’il ne le fait pas exprès pour décourager son père.

Ce dernier, qui voit surtout dans son fils un horrible paresseux, ne va pas tarder à perdre patience quand il meurt brusquement, le 3 janvier 1903, à soixante-cinq ans, d’une hémorragie pulmonaire. Sa veuve, âgée de quarante-deux ans, s’installe dans un logement modeste de la banlieue de Linz. Quelques économies et sa petite pension de veuve vont à peine suffire à élever ses deux enfants, Adolf et Paula. Quant à Angela, elle est sur le point de se marier. La mère fait néanmoins le sacrifice de placer son fils dans un nouvel établissement scolaire, à Steyr, à 45 kilomètres de là. Il ne rentre chez lui que le dimanche. Il est mis en pension dans une famille et se replie plus que jamais sur lui-même. Un professeur le dépeint comme « affichant un comportement triste et morose ». Ses résultats s’effondrent et il ne termine pas sa troisième, s’inventant une maladie de langueur qui détermine sa mère à le rapatrier au domicile familial.

Commencent alors ce que Hitler qualifie dans Mein Kampf comme « les plus belles années de ma vie ». Et pour cause, il ne fait rien. Seul homme de la maison, adulé par sa mère, sans la moindre intention d’apprendre un métier, il se promène et rêve vaguement à son avenir d’artiste. Il se lie d’amitié avec un garçon de son âge, August Kubizek. Celui-ci a publié en 1953 des souvenirs tardifs (Adolf Hitler, mein Jugendfreund), longtemps mis en doute notamment par les historiens américains, mais revalorisés depuis quelques années. August Kubizek travaille comme apprenti tapissier dans l’entreprise de son père, mais sa passion est la musique. Il est quant à lui tout à fait intégré à sa famille. Il dit avoir fait la connaissance d’Adolf Hitler à l’opéra de Linz à la fin de 1904. Tous deux sont entichés de Wagner et tout particulièrement de Rienzi, un opéra historique. Dans la Rome du XIVe siècle, déchirée par les conflits entre familles patriciennes, Rienzi, fils d’un boulanger devenu tribun, se dresse et invite le peuple à se soulever. Cependant, il ne faut peut-être pas suivre Kubizek quand il raconte que, invité par Hitler en août 1939 au festival de Bayreuth, il entendit celui-ci confier à Winifred Wagner (belle-fille du compositeur et fervente nazie) : « C’est alors que tout a commencé1. »

Kubizek décrit ainsi son camarade des années 1905 à 1907 : « Il se tenait droit, avait une stature élancée, un visage pâle et menu, presque comme celui d’un phtisique, un regard curieusement clair, des yeux brillants. » Lui aussi remarque l’éclat du regard qui suscita chez sa mère la première fois qu’elle le rencontra « plus de crainte que d’admiration » – mais c’est bien après la guerre que Kubizek raconte cela. Il ajoute : « J’étais de nature calme, très intuitif et adaptable, donc conciliant » tandis que « Hitler était d’un tempérament véhément et coléreux. Des choses sans importance, quelques mots irréfléchis par exemple, pouvaient le mettre dans de terribles fureurs ».

Adolf Hitler se rend une première fois à Vienne au début de 1906. « Déjà, consigne Kubizek, ses pensées désertaient Linz pour s’envoler vers la capitale. » Pour être tiède, sa vocation d’artiste n’en passe pas moins par la capitale autrichienne et son Académie des beaux-arts. On imagine les sacrifices financiers que tout cela représente pour Klara Hitler. En mai 1907, elle se sait atteinte d’un cancer du sein, mais elle n’en dit rien à son fils chéri. Celui-ci se présente en octobre de la même année au concours d’admission à l’Académie des beaux-arts. Il est recalé2. L’Académie, comme son nom l’indique, ne se contente pas d’un brin de talent. Il lui faut aussi du « dessin d’épreuve », des bases, de l’étude – tout ce dont manque le candidat Hitler. Cet échec est dramatique pour son ego et pour l’onirisme dans lequel il se complaît. Il n’en dit rien à sa mère. Sait-il seulement qu’elle est mourante ?

Elle meurt en effet dans la nuit du 21 décembre 1907, à l’âge de quarante-sept ans. Le médecin de la famille, le Dr Bloch, témoignera de la douleur de son fils. Hitler le dit dans Mein Kampf : « Ce fut un coup terrible. J’avais respecté mon père mais ma mère, je l’aimais. Sa mort mit un point final à mes grandes ambitions. » Le jeune homme part pour Vienne en février 1908. Il a déposé avec sa sœur une demande de pension d’orphelin et dispose d’une part du maigre héritage paternel. Il y a là tout juste de quoi subsister, en se logeant modestement chez une couturière, dans un quartier pauvre de la capitale. Il n’a pas de métier et les portes de l’Académie des beaux-arts se ferment définitivement devant lui après une seconde tentative infructueuse à l’automne 1908. « Insuffisant », consigne le registre de l’Académie. Les pages de l’enfance et de la prime jeunesse sont irrévocablement tournées.

Alors, une enfance malheureuse ? Une famille toxique ? Un père sinon maltraitant, du moins « non aimant ». Une mère au contraire trop aimante, faisant de son fils chéri le centre du monde. Une famille recomposée, déménageant sans cesse, et subissant la tyrannie paternelle, avec ou sans alcoolisme. Certes, mais cela ne suffit pas tout à fait à cataloguer de « malheureuse » l’enfance de Hitler. Ce qui a fait la différence, c’est la paresse et la propension au rêve d’un enfant qui, très tôt, perd le contact avec la réalité.

Dès l’enfance, Adolf Hitler s’annonce comme un marginal velléitaire, incapable de se soumettre à une activité régulière, à un effort suivi, incapable de s’intégrer, incapable même, à en croire son seul camarade de jeunesse, de mener sans se fâcher une conversation, un échange de vues. À moins de vingt ans, il s’est déjà refermé sur lui-même.

1. La partition originale de Rienzi fut offerte en 1939 au Führer pour son anniversaire.

2. Et si le jeune Hitler avait été admis à l’Académie des beaux-arts de Vienne ? Le cours de l’Histoire en eût radicalement été changé ! La Seconde Guerre mondiale n’aurait probablement pas eu lieu. L’écrivain franco-belge Éric-Emmanuel Schmitt en a fait un roman uchronique : La Part de l’autre (Albin Michel, 2001).