La culture italo-américaine à l'écran

Italian American Culture on Screen

Julie Assouly et Kevin Dwyer (dir.)

Éditeur : Artois Presses Université

Lieu d’édition : Arras

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 4 novembre 2021

Collection : Lettres et civilisations étrangères

EAN électronique : 9782848325217

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 octobre 2021

EAN (Édition imprimée) : 9782848325156

Nombre de pages : 228

Référence électronique

ASSOULY, Julie (dir.) ; DWYER, Kevin (dir.). La culture italo-américaine à l'écran. Nouvelle édition [en ligne]. Arras : Artois Presses Université, 2021 (généré le 04 novembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/apu/21013>. ISBN : 9782848325217.

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Ouvrage collectif et bilingue de neuf universitaires français et américains, La culture italo-américaine à l’écran/Italian American Culture on Screen, propose une réflexion qui réunit immigration italo-américaine et études audiovisuelles. L’exploration de la place et du rôle de cette culture permet d’envisager ses différentes représentations au cinéma et à la télévision. De l’analyse de figures stéréotypées – gangster ou flic italo-américains – à l’examen de l’immigration vue par le prisme de l’intime – dans le cas notamment de la gastronomie –, la recherche présentée ici s’étend du cas particulier (Quentin Tarantino qui revisite le genre du western spaghetti), à l’étude générale du devenir des stéréotypes dans les séries et films récents. L’entreprise collective dont rend compte cet ouvrage cherche à offrir une meilleure visibilité à ce domaine en proposant, pour la première fois en France, un recueil d’articles sur les aspects pluriels de la représentation de la culture italo-américaine à l’écran, si étroitement liée à l’histoire du cinéma hollywoodien.

Julie Assouly

Julie Assouly est maîtresse de conférences en civilisation américaine (11e section). Elle est également directrice de la série "Cinémas" à Artois Presses Université et co-directrice de l’équipe Praxis et Esthétique des Arts.

Kevin Dwyer

Kevin Dwyer est maître de conférences en civilisation américaine (11e section).

Sommaire

Introduction

Chapitre 1 – Stéréotypes et clichés / Stereotypes and clichés

« What shall we do with the “dago”? » (Se) jouer des clichés

Julie Assouly

« Hyphenated Americans »

L’italophobie aux États-Unis

L’émergence du cinéma dans un contexte racial tendu

« The Godfather effect » ?

Hollywood Italians 5.0

Chapitre 2 – L’immigration / Immigration

Along the Edges of Ethnicity: Intimacy, Love, and Italian Americans in Media

Laura E. Ruberto

U.S. Mass Media and the Making of Italian Americans

A privileged ethnicity

Family life, Intimacy, and Love Along the Edges of Ethnicity

Revealing the Edges of Ethnicity

Chapitre 3 – La gastronomie / Culinary traditions

From Meatballs to Montalcino: Italian American Foodways in U.S. Film

Kevin Dwyer

Introduction

Deciphering a meal

Very Little Italy: origins to 1972

New Hollywood Italians

Italian Americans in the Twilight of Ethnicity

Chapitre 4 – Le jeu d’acteur / Acting

Acting Italian. Jeu d’acteur et « italo-américanité »

Christophe Damour

« Les spaghettis, le minestrone » : de l’italianité au cinéma

La gestique italienne comme signifiant iconique de l’italianité

Un stéréotype à géométrie variable

« Little Italy ». De l’italianité à l’italo-américanité

Blasons et contre-blasons

Chapitre 5 – Le gangster / Gangsters

Le gangster italo-américain dans le cinéma hollywoodien : entre tradition et intégration

Gilles Ménégaldo

La genèse

L’âge d’or du film de gangster

La mise en lumière du gangster italo-américain

Chute tragique du gangster

Quelques avatars du gangster italo-américain dans le film noir

Le Nouvel Hollywood et le retour du mafioso

Normalisation des gangsters

Conclusion

Chapitre 6 – Le flic / Cops

Princes of the City: Cinematic Representations of Italian American Law Enforcement Officers

Robert Casillo

Chapitre 7 - Le western spaghetti / Spaghetti Westerns

Once Upon a Time in Quentin Tarantino’s New West

Mary-Ann Carolan

Spaghetti Westerns: Once Upon a Time in the West (Leone, 1968)

Kill Bill, Volume 2 (Tarantino, 2004)

Django Unchained (Tarantino, 2012)

The Hateful Eight (Tarantino, 2015)

Chapitre 8 – Séries et téléréalité / TV series and reality TV

1re partie. De Joey Tribbiani à Pauly D. : métamorphoses d’un stéréotype et exploitation d’une franchise

Sébastien Lefait

Introduction

Les Italo-Américains à l’écran : une constante dégradation ?

Friends : l’Italo-Américain et la « marginalité normative »

La caricature au carré : le Joey de Joey

Matt LeBlanc dans Episodes : un guido plus vrai que nature ?

Jersey Shore : téléréalité ethnique ou téléréalité sociale ?

Conclusion : La communauté italo-américaine face à la convergence médiatique

Chapitre 8 – Séries et téléréalité / TV series and reality TV

2e partie. Cahier d’un retour au pays d’origine : les Sopranos à Naples (S2E4)

Olivier Esteves

Une parenthèse napolitaine : rêve italien et banalité du quotidien

Choc culturel et linguistique

Des repères de genre (gender) qui chancèlent

Conclusion

Conclusion

L’italianité à l’ère post-ethnique ? Being Italian American in a Post-Ethnic Era?

Bibliographie générale

Introduction

Fruit d’une journée d’études organisée à l’université d’Artois en partenariat avec l’Arras Film Festival et de la collaboration de contributeurs américains, cet ouvrage bilingue propose de revenir sur la place de la culture italo-américaine dans l’industrie cinématographique et télévisuelle des États-Unis à travers huit chapitres qui, s’ils ne sauraient traiter ce sujet riche et complexe dans son ensemble, s’intéressent à quelques grands thèmes qui ont participé à la construction de l’italianité à l’écran et à ce que cela signifie aujourd’hui. Les études italo-américaines se développent aux États-Unis depuis les années quatre-vingt. C'est pourquoi la participation d’universitaires américains nous a semblé incontournable lors de l’élaboration de cet ouvrage dont la spécificité est cette perspective tantôt française, tantôt américaine sur la construction audiovisuelle de l’italianité. Au fil des chapitres, nous avons favorisé une approche thématique s’articulant autour d’une question centrale : la représentation cinématographique et télévisuelle des Italo-Américains, longtemps fondée sur des stéréotypes parfois très nuisibles, a-t-elle aujourd’hui atteint le stade du post-ethnique ? (En admettant toutefois qu’il existe…)

En préambule à cet ouvrage, il convient de se poser la question de ce qu’est l’italianité, comme l’ont fait avant nous Tamburri, Giordano et Gardaphé dans From the Margin: Writings in Italian Americana (1990), qui jugeaient le concept « mystérieux », s’interrogeant sur le rôle de l’italianità, volontairement non traduit en anglais, dans la création d’un art italo-américain. Selon eux, l’artiste est transcendé par son italianité, sans en être toujours conscient et sans nécessairement aborder directement des thèmes qui lui sont liés. L’ouvrage de référence est principalement composé d’articles et œuvres littéraires, mais les auteurs ont souhaité intégrer deux articles sur le cinéma (Casillo, Lawton) qui s’interrogent sur ce que les réalisateurs italo-américains entre les années trente et soixante revendiquaient d’italianité en comparaison de ce que leurs homologues non italiens avaient contribué à forger. Dans leur introduction, Tamburri, Giordano et Gardaphé partaient d’un fait historique : les premiers immigrés italiens ayant quitté un pays fraîchement unifié n’avaient pas de sentiment d’italianité au sens d’identité nationale, mais ils revendiquaient plutôt une identité régionale des provinces du sud de l’Italie ; or l’italianité telle qu’on la perçoit aujourd’hui est selon eux « un terme qui exprime de nombreuses notions, idées, sensations et sentiments1 » qui poussent les jeunes générations d’Italo-Américains à poursuivre « leur image réelle et mythique du pays, de la façon de vivre, des valeurs, et des pièges culturels de leurs ancêtres2 ». Ils proposaient alors de considérer l’italianité de la manière suivante : « Cela pourrait être la langue, la nourriture, une façon de déterminer les valeurs de la vie, une structure familiale, un sens de la religion ; cela pourrait être tout cela et certainement beaucoup plus3.» Ajoutant que « sans aucun doute, un terme aussi polysémique que l’italianité échappe à une définition précise », ils concluent que les pionniers de l’italianité sont les écrivains des deux premières générations4. Une deuxième interrogation sémantique régissant cet ouvrage est la question du stéréotype, du préjugé, de la caricature et de l’archétype qui est traitée dans chacun des chapitres le composant.

Pour la première fois en France, cet ouvrage porte un regard sur l’italo-américanité telle qu’elle se développe conjointement avec le cinéma et la télévision, et réunit des études portant sur les principaux personnages archétypes créés et nourris par Hollywood, les « Dagos, Palookas, Romeos, Wise Guys, and Sopranos » recensés par Peter Bondanella dans son ouvrage séminal Hollywood Italians paru en 2004, dans la perspective de mettre en relief certaines évolutions et régressions. Il ne prétend pas pour autant traiter l’ensemble des problématiques soulevées par l’italo-américanité. Se concentrant sur les fictions et donc la représentation, il laisse délibérément de côté la question des cinéastes italo-américains à Hollywood, déjà souvent abordée dans les diverses monographies consacrées à, entre autres, Capra (Cieutat, 1999), Scorsese (Wilson, Scorsese, 2011 ; Dubois 2019), Coppola (Katsahnias, 1997 ; Delorme, 2007) Cimino (Thoret, 2013 ; Donnat, 2017) et les grands acteurs d’origine italienne auxquels ils sont rattachés.

Dans un premier chapitre, Julie Assouly pose la question du devenir de ces hyphenated Americans (longtemps stéréotypés) dans le cinéma d’aujourd’hui, partant d’une question, « What shall we do with the “Dago”? », « Que faire du Rital ? », posée sans ambages par Appleton Morgan dans Popular Science Monthly dès 1889, reflet d’un racisme anti-italien décomplexé. Que dire de la façon dont l’immigré italien apparaît sur les écrans quelques années plus tard ? Il s’agira de revenir brièvement sur les notions d’« hyphenated Americans », textuellement « Américains à traits d’union » (dont le pays d’origine est accolé à la nationalité américaine) et à la naissance de l’anti-italianisme propagé, notamment, par le cinéma, pour ensuite faire un point sur les récents développements en évoquant la possibilité d’une ère post-ethnique. Suivant une progression thématique logique, dans le deuxième chapitre, il sera question d’immigration, de l’image médiatique du « dago », le Rital, et de son impact sur la communauté italo-américaine dans le temps. Laura Ruberto s’appuie sur les thèses de Gramsci en proposant, pour mieux cerner l’italianité, de la chercher là où elle n’est pas d’emblée manifeste, surtout dans le quotidien. Elle offre ainsi une analyse de films, séries TV, et de vidéos postées sur YouTube pour trouver des résidus de l’italianité sur les « bords de l’ethnicité ». Dans un troisième chapitre, nous nous attarderons sur un aspect essentiel de la représentation de la culture italienne au cinéma, la cuisine, dont les représentations dans le cinéma italo-américain seront analysées par Kevin Dwyer non seulement comme un élément de survivance de l’italianité dans le melting-pot américain, mais aussi et surtout comme un moteur de la création d’un imaginaire culinaire alternatif et propre aux Italo-Américains. Au chapitre suivant, Christophe Damour s’intéresse à la façon dont les acteurs jouent à être italiens, répondant aux attentes d’un public aux idées préconçues, relayées par les médias. Les chapitres cinq et six proposent un panorama de l’évolution de deux personnages clé de la culture italo-américaine, le gangster et le flic. Gilles Ménégaldo, reprenant l’historique du gangster, explicite comment il devient bien vite, par le biais du cinéma hollywoodien, le personnage emblématique de l’immigration italienne, réalisant son rêve américain en refusant d’être considéré comme un vulgaire « dago », tandis qu’apparaissent, comme nous le rappelle Robert Casillo, les flics italo-américains, souvent agents sous couverture. Combattant la mafia, ils sont souvent tiraillés entre leur devoir professionnel et leur appartenance à la communauté sous enquête. Période clé de l’histoire des États-Unis, la conquête de l’Ouest est revisitée par des réalisateurs italiens (Léone) ou d’origine italienne (Tarantino) comme pour se réapproprier le mythe de la frontière si intrinsèquement anglo-saxon des westerns classiques. Au chapitre sept, Mary-Ann Carolan propose une analyse des westerns spaghetti de Tarantino dans une perspective post-ethnique, partant du principe admis que le réalisateur, bien que portant un nom à consonance italienne, est avant tout américain au sens le plus multiculturel qui soit, preuve en est sa filmographie embrassant l’Amérique et son brassage des cultures. S’il ne s’est jamais qualifié de réalisateur italo-américain, de par son âge Tarantino représente une génération de cinéastes post-ethniques, et se situe malgré tout dans la lignée des grands réalisateurs européens, surtout, selon Carolan, des réalisateurs italiens comme Leone et Corbucci. Enfin, dans les deux parties du chapitre huit, c’est dans les séries télévisées et la téléréalité que les stéréotypes décomplexés se cultivent, s’entretiennent, avec toutefois un goût affirmé pour l’ironie nourrie par un retour à une idéologie post-raciale sous la présidence Obama. Sébastien Lefait s’interroge sur le personnage de Joey Tribbiani, créé dans la série Friends et réapparu dans deux spin-off grâce à son capital sympathie auprès du public, qui doit beaucoup à sa performance de l’italianité, construite de toutes pièces par l’acteur canadien Matt LeBlanc. Olivier Esteves reviendra quant à lui sur un épisode phare de la série culte The Sopranos (HBO) se déroulant en partie à Naples, posant la question du rapport entre une italianité construite par des personnages américains avant d’être italiens et leurs racines italiennes qui, ces derniers étant parfaitement assimilés, leur sont complètement étrangères.

This bilingual collection includes papers delivered at a colloquium on Italian American film organized by the Université d’Artois, in partnership with the Arras Film Festival, as well as contributions solicited from American specialists of Italian American film and culture. While not claiming to be exhaustive, it proposes to examine the role of Italian American culture in American films and TV series. Divided into eight thematic chapters, the articles explore the notion of Italian-ness, its meanings, and, especially, how Italian-ness is constructed on screen. Not wanting to limit the scope of this study to French perspectives only, contributions from American scholars provide valuable and complementary insights on developing research in Italian American studies. This volume is thus a blend of both French and American approaches to the audiovisual creation of Italian-ness. The themes included here-in revolve around a central question: have audiovisual representations of Italian Americans, based for many years on harmful and deeply ingrained stereotypes, reached a stage of post-ethnicity?

Before delving into the articles, it might first be necessary to examine the definition of Italian-ness, as Tamburri, Giordano and Gardaphé have done in their From the Margin: Writings in Italian Americana (1990), where the very concept of Italian-ness is deemed “mysterious”, and where they question the role italianità (purposely untranslated) can have in the creation of Italian American art. According to the authors, artists are transcended by their Italian-ness, without always being conscious of it and without necessarily directly addressing it in their work. This seminal collection mainly contains articles on literary works, but also includes two articles on film, which notably compare Italian-ness in films by Italian American directors from the 1930s to the 1960s with films by non-Italian American directors of the same period. In their introduction, Tamburri, Giordano and Gardaphé explain that Italian immigrants who left their newly unified country had no real sense of Italian-ness, as they identified more with the Southern Italian regions of their origins. Italian-ness as it is perceived today is thus “a term expressive of many notions, ideas, feelings, and sentiments”,5 that compel younger generations of Italian Americans to search for “their real and mythical images of the land, the way of life, the values, and the cultural trappings of their ancestors”.6 They thus suggest that Italian-ness should be considered as follows: “It could be language, food, a way of determining life values, a familial structure, a sense of religion; it could be all of these and certainly much more”.7 Adding that “undoubtedly, a polysemic term such as italianità evades a precise definition”,8 they conclude that the pioneers of italianità were the writers of the first and second generations. A second semantic issue that permeates this volume is the question of stereotypes, prejudice, caricature and archetypes, which are all variously dealt with in each of the chapters.

For the first time in France, this collection offers an examination of Italian-ness as it has developed in film and television and brings together studies on the main archetypes created and perpetuated in Hollywood – the “dagos, palookas, Romeos, wise guys and Sopranos” surveyed by Peter Bondanella in his seminal 2004 Hollywood Italians – with the aim of focusing on evolution and regression in regards to these images. Space does not allow us here to consider all of the issues raised by Italian American-ness, and this volume deals more specifically with representations in works of fiction, and leaves aside, for the most part, the question of Italian American directors working in Hollywood, already abundantly analyzed in numerous studies on Capra (Cieutat, 1999), Scorsese (Wilson, Scorsese, 2011 ; Dubois 2019), Coppola (Katsahnias, 1997 ; Delorme, 2007), and Cimino (Thoret, 2013 ; Donnat, 2017), for example, nor does the present volume directly deal with Italian American actors.

In the first chapter, Julie Assouly speculates about the future of film and television representations of hyphenated Americans who have been stereotyped for so long, beginning with the question “What Shall We Do with the Dago?”, so unabashedly asked by Appleton Morgan in Popular Science Monthly in 1889. What can be said about how the Italian immigrant appeared on screen in the years after that? Assouly briefly discusses the notions around “hyphenated Americans” and the birth of anti-Italianism in America, which was notably propagated through films, before considering more recent issues and the possibilities of a post-ethnic era. Following on the theoretical logic of this theme, in chapter 2, Laura E. Ruberto deals with Italian American immigration, the image of the dago, and the impact of this image on the Italian American community over the years. Laura Ruberto evokes Gramsci’s theories of the subaltern to demonstrate that it may be best to look for Italian-ness in places and characters where it is not overtly present and visible, especially in representations of daily life. She then offers an analysis of films, TV series and webseries to find the residue of Italian-ness on the “edges of ethnicity”.

In the third chapter, Kevin Dwyer deals with an essential aspect of representations of Italian culture in film – food – which is presented not only as an element of ethnic survival in the American melting pot, but which is also and especially used as a means to create a culinary imaginary exclusive to Italian Americans. In the next chapter, Christophe Damour looks into the ways in which actors act Italian and shows how a certain version of Italian-ness has been constructed in film, mainly in response to audience expectations. Chapters five and six offer a panorama of the evolution of two key character types in Italian American representations, the gangster and the cop. Gilles Ménégaldo, in his survey of the gangster, shows how this character type, via Hollywood films, very quickly became the emblematic figure of Italian immigration, achieving the American dream while proudly refusing to be considered as a vulgar dago. On the opposite side of the coin, Robert Casillo describes the evolution of the Italian American law enforcement officer, often working under cover, who, while fighting organized crime, is often torn between his professional duty and his allegiance to his community. The conquest of the West is a key period in American history, and Westerns, central to many considerations of Hollywood film, have found their way into a collection devoted to Italian American cinema. Mary Ann Carolan, proposes an analysis of the western as revisited by both Italian and American directors, Sergio Leone and Quentin Tarantino, and examines how they re-appropriate the myth of the American frontier in the form of the spaghetti western. In this postethnic perspective, Carolan’s analysis reminds us that Tarantino, despite his name and heritage, is above all an American filmmaker transcended by his italianità, which is more residual and penetrates his work in more subtle ways, especially via homage to great European directors such as Leone and Corbucci, whom he clearly considers himself as a descendant of. Finally, the two parts of chapter eight deal with the resurgence of blatant Italian American stereotypes as they have been cultivated and propagated, with much irony and often to second and third degrees, in TV series and reality TV. Sébastien Lefait analyses the character of Joey Tribbiani, created in the series Friends and reappearing, thanks to the popularity of his character, in two spin-offs, which owe a lot to the performance of his Italian-ness, carefully constructed by Canadian American actor Matt LeBlanc. Olivier Esteves then offers an analysis of a noteworthy episode of the iconic series The Sopranos, that takes place in Naples, in which Italian-ness as expressed by fully assimilated Italian Americans is placed in direct confrontation with “real” Italians.

Notes

1 Anthony Julian Tamburri, Paolo Giordano, Fred L. Gardaphé, From the Margin: Writings in Italian Americana, West Lafayette (Indiana), Purdue University Press, 1990, p. 6 : « a term expressive of many notions, ideas, feelings, and sentiments » (notre traduction).

2Ibid., « their real and mythical images of the land, the way of life, the values, and the cultural trappings of their ancestors » (notre traduction).

3Ibid., « It could be language, food, a way of determining life values, a familial structure, a sense of religion; it could be all of these and certainly much more » (notre traduction). 

4Ibid., « Undoubtedly, a polysemic term such as italianità evades a precise definition » (notre traduction). 

5 Anthony Julian Tamburri, Paolo Giordano, Fred L. Gardaphé, From the Margin: Writings in Italian Americana (West Lafayette, Indiana: Purdue University Press, 1990), 6.

6 Tamburri and al., From the Margin: Writings in Italian Americana, 6.

7 Tamburri and al., From the Margin: Writings in Italian Americana, 6.

8 Tamburri and al., From the Margin: Writings in Italian Americana, 6.

Chapitre 1 – Stéréotypes et clichés / Stereotypes and clichés

« What shall we do with the “dago”? » (Se) jouer des clichés

Julie Assouly

Si les États-Unis sont historiquement une terre d’immigration et continuent à être le pays au monde comptant le plus d’immigrés1, les vagues d’immigration successives qui concernent des individus d’origines socio-ethniques variées à travers les siècles ont très vite fait émerger une idéologie nativiste caractérisée par le préjugé et la haine raciale. Si tous les Américains comptent dans leur arbre généalogique un immigré, ce sont les White Anglo-Saxon Protestants descendants des Européens du Nord et de l’Ouest qui revendiquent leur suprématie. Le cinéma américain est, dès son origine, lié à ces problématiques ethniques car il émerge à la fin du XIXe siècle, période marquée par un afflux d’immigrants d’Europe de l’Est et du Sud, non-anglophones et non-protestants, parmi eux, un grand nombre d’Italiens. On voit très vite émerger à l’écran des personnages italiens types fondés sur des clichés et stéréotypes, à commencer par le mafieux et le travailleur immigré, mais aussi le boxeur et le séducteur recensés par Peter Bondanella dans son ouvrage séminal Hollywood Italians: Dagos, Palookas, Romeos, Wise Guys, and Sopranos. Selon lui « les représentations des Italiens par Hollywood incarnaient assez naturellement les visions ambivalentes que les Américains des générations récentes et bien plus anciennes nourrissaient pour ces nouveaux arrivants hauts en couleur – ils étaient différents2 ». Retraçant les différentes étapes de l’intégration et du rejet des Italo-Américains dans la société américaine, ce chapitre propose de faire un état des lieux sur ce que sont devenus aujourd’hui ces personnages Hollywoodiens ainsi que les clichés et stéréotypes qui s’y rapportent.

« Hyphenated Americans »

Dans son introduction à l’ouvrage collectif Mediated Ethnicity, New Italian-American Cinema (2010), Giuliana Muscio posait d’emblée une question purement syntaxique pour un lecteur français, mais qui pour un Américain d’origine italienne reste chargée de sens et d’histoire, celle de l’emploi du trait d’union, « hyphen » en anglais. Cet hyphen servant à lier la nationalité américaine à une origine ethnique, explique-t-elle, « transforme tous les Américains en « hyphenates » : Hispanic-Americans, African-Americans, et Italian-Americans3 ». L’histoire complexe des Américains d’origine italienne, une des communautés d’immigrants ayant le plus résisté à l’acculturation, rend difficile l’emploi de ce trait d’union qui fluctue selon les

différentes phases de l’assimilation des immigrés italiens aux États-Unis : Italian Americans (1870-1929), Italian-Americans (1930-1941), Americans (1942-1959), Italian Americans (1960-1990) et aujourd’hui les American Italians. À chacune de ces occurrences correspond, sans être systématique, une connexion différente entre le divertissement pour immigré italien et le cinéma américain.4

Anthony Julian Tamburri consacre un ouvrage à cette question5 qui au demeurant ne préoccupe pas uniquement les Américains d’origine italienne mais des catégories ethniques désignées sous le nom d’hyphenated Americans6. Ce terme, apparu lors de la troisième vague d’immigration (1880-1920) qui voit l’arrivée massive d’immigrants non-anglophones d’Europe de l’Est et du Sud, devient largement péjoratif et fait écho aux courants nativistes et américanistes qui se développent à cette période, car il met en relief une absence d’intégration totale au mode de vie américain. Theodore Rooselvelt, bien qu’ouvertement opposé à toute discrimination due aux pays d’origine, critiquait de façon véhémente le concept d’hyphen dans son discours de 1915 sur l’Américanité, soit en anglais Americanism :

Il n’y a pas de place dans ce pays pour une américanité « à traits d’union ». […] La seule façon infaillible de conduire cette nation à sa ruine, d’empêcher toute possibilité de même préserver ce statut de nation, serait de lui permettre de devenir un enchevêtrement de nationalités en conflit, un nœud compliqué de Germano-Américains, Irlando-Américains, Anglo-Américains, Franco-Américains, Scandinavo-Américains ou Italo-Américains, chacun préservant sa nationalité propre, chacun dans leur cœur ayant plus de sympathie pour les Européens de cette nationalité que pour les citoyens de la République américaine. […] Le seul bon Américain est un Américain et rien d’autre.7

Ce discours, prononcé alors que les nations européennes se déchirent et que les États-Unis conservent une position neutre, avait vraisemblablement pour objectif de maintenir une unité nationale en temps de guerre8, mais reflétait également un rapport de force entre culture dominante et culture dominée à travers la politique d’assimilation américaine préconisée jusque dans les années soixante (lorsque le Hart-Celler Act met un terme au système des quotas en 1965). Si ces hyphenated Americans représentaient une menace de désunion nationale pour T. Rooselvelt et d’autres après lui (notamment Wilson), c’est précisément le rapport dominant-dominé imposé par le trait d’union dans la locution adjectivale « Italian-American » que Tamburri remet en question pour le remplacer par un « / », rétablissant l’égalité symbolique entre le pays d’origine et le pays d’accueil9.

L’italophobie aux États-Unis

Ainsi que l’explique Richard Gambino, à partir de 1875 l’immigration italienne aux États-Unis est composée d’ouvriers non qualifiés, souvent illettrés, qui suscitent le mépris des Américains blancs protestants, les WASP (White Anglo-Saxon Protestants), y compris parmi les ouvriers eux-mêmes qui voient en eux une concurrence déloyale (ces immigrés acceptant de travailler pour des salaires dérisoires dans des conditions souvent inacceptables). D’autre part, la culture italienne au XIXe siècle est souvent rattachée aux notions de terrorisme, guerres secrètes ou vendetta10 qui provoquent la peur et la méfiance chez les Américains de souche anglo-saxonne11. S’ensuivent un grand nombre d’altercations racistes dont le point culminant est la série de lynchages qui se déroulent à la Nouvelle-Orléans en 189012. Cet épisode douloureux de l’histoire italo-américaine racontée par Gambino dans Vendetta (1977)13 révèle à quel point les stéréotypes14...